บทที่ 49 : หนึ่งกระบวนท่าพิชิตศัตรู

บนหลังคาบ้านไม่ไกลจากที่ว่าการ เซิ่นหลินในชุดดำสนิทมองจื้อจิงที่เพิ่งรีบมาถึง กล่าวเสียงเข้ม: "ทำไมลงมือก่อนเวลา?"

"ไม่ใช่คนของพวกเรา!"

จื้อจิงส่ายหน้าปฏิเสธ แล้วกล่าวต่อ:

"แต่เมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ คงไม่สามารถทำตามแผนเดิมได้ ข้าสั่งให้พวกเขาลงมือทันทีแล้ว"

ระหว่างพูด ในอำเภอชิวหลินก็เกิดไฟไหม้ขึ้นอีกหลายจุด

ลูกน้องของจื้อจิงเริ่มลงมือแล้ว

มองทหารยามที่เดิมล้อมรอบที่ว่าการกระจายกันออกไป เซิ่นหลินถอนหายใจกล่าว: "งั้นก็ไปกันเถอะ!"

ขณะนี้ในคุก หูตงซิงฟังรายงานจากลูกน้องเสร็จ ขมวดคิ้วแน่น กล่าวเบาๆ: "มีปัญหา! ทำไมปกติเงียบสงบ แต่คืนนี้จู่ๆ เกิดไฟไหม้หลายแห่ง"

ที่ปรึกษาตระกูลจางที่อยู่ข้างๆ สงสัยถาม: "ท่านหูเสี้ยนเวยสงสัยว่า พวกพ้องของโจรสาวตั้งใจก่อความวุ่นวายหรือ?"

"ไม่ตัดทิ้งความเป็นไปได้นี้" หูตงซิงตอบหนึ่งประโยค สั่งลูกน้องที่มารายงาน: "เจ้ารีบไปหาคน เรียกทหารยามที่ออกจากที่ว่าการทั้งหมดกลับมา"

"แต่ว่า... ไฟใหญ่มาก หากไม่มีพวกเราช่วยดับไฟ อาจจะ..."

"ไม่มีอาจไม่อาจอะไรทั้งนั้น!" หูตงซิงโบกมือ กล่าวตรงๆ: "คดีโจรสาวนี้สำคัญยิ่ง ต้องไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ! อีกอย่าง..."

เขาหันไปมองชายวัยกลางคนที่นั่งดื่มสุราตรงข้ามกับเฉิงอี๋ในคุก กระซิบ: "ท่านรองเจ้าเมืองก็อยู่ที่นี่ ไม่ว่าอย่างไรต้องดูแลความปลอดภัยของท่านให้ดี!"

ที่ว่าการอำเภอชิวหลินมีคนมากมาย แต่ขุนนางที่มีตำแหน่งในทะเบียนจากราชสำนักมีเพียงสองคน

เจ้าเมืองหลินโหย่วเหวย ขุนนางระดับเจ็ด

รองเจ้าเมืองจงไป๋อวี๋ ขุนนางระดับแปด

สองคนนี้คือผู้มีอำนาจที่แท้จริงในอำเภอชิวหลิน

เทียบกับเจ้าเมืองหลินโหย่วเหวย รองเจ้าเมืองผู้นี้ไม่ค่อยมีชื่อเสียงในอำเภอชิวหลิน

เพราะหลังจากรับตำแหน่ง เขาสนใจแต่เที่ยวเล่น แต่งบทกวีและเพลง ไม่ค่อยใส่ใจงานราชการนัก

ถึงกระนั้น เมื่อรองเจ้าเมืองนำสุราและอาหารมาคุกเพื่อส่งผู้ตรวจการใต้บังคับบัญชาเป็นครั้งสุดท้าย หูตงซิงก็ได้แต่เชิญเขาเข้ามาอย่างนอบน้อม

ตอนนี้ บาดแผลบนร่างของเฉิงอี๋ได้รับการดูแลเบื้องต้น เขานั่งที่โต๊ะกินอาหารดื่มสุราโดยไม่พูดอะไร

จงไป๋อวี๋นั่งตรงข้าม ด้านหลังยืนชายหนุ่มชุดดำหน้าตาเคร่งขรึม

"ท่านเฉิงอี๋ อาหารและสุราถูกใจหรือไม่?"

จงไป๋อวี๋ดูเหมือนไม่ใส่ใจเรื่องที่อีกฝ่ายก่อ ถามอย่างเป็นห่วง

เฉิงอี๋หยิบกาสุรา ดื่มอึกใหญ่ จึงมองอีกฝ่าย ตอบอย่างจริงจัง: "ท่านจงไป๋อวี๋ ข้าทำให้ท่านผิดหวัง"

"อย่าพูดเรื่องพวกนี้เลย!"

จงไป๋อวี๋โบกมือ ถามอย่างสงสัย: "เงินเดือนที่ข้าจ่ายให้ ไม่พอใช้จ่ายประจำวันหรือ? ทำไมต้องเป็นโจร?"

เฉิงอี๋เงียบไปครู่หนึ่ง กล่าว: "ข้าติดการพนัน ติดหนี้มาก จึงต้องเสี่ยงทำเช่นนี้"

จงไป๋อวี๋อึ้งไป แล้วหัวเราะเบาๆ: "นับเป็นเช่นนั้นก็ได้ แล้วทำไมท่านขโมยแล้วยังฆ่าคนด้วยล่ะ?"

"เขาเห็นหน้าข้า จำเป็นต้องทำ"

จงไป๋อวี๋ส่ายหน้า ถอนหายใจ ยกถ้วยสุราจิบเล็กน้อย กล่าว: "ข้าเห็นว่าการกระทำของท่านเฉิงอี๋ ไม่ได้เป็นเพราะเงินทองอัญมณี ข้าเกรงว่า... น่าจะเป็นการค้นหาสิ่งใดบางอย่าง?"

เฉิงอี๋ชะงักตะเกียบในมือเล็กน้อย ตอบเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น: "ข้าจะหาอะไรได้ มีแต่เรื่องเงินทองเท่านั้น!"

"ท่านอาจไม่มีอะไรต้องหา แต่คนอื่น..."

จงไป๋อวี๋มองเฉิงอี๋อย่างสนใจ พูดไปครึ่งทาง ก็พลันขมวดคิ้ว หยุดชั่วครู่แล้วยิ้ม: "ช่างเถอะ จะไม่รบกวนท่านเฉิงอี๋แล้ว สิ่งที่อยากคุย ค่อยคุยกันต่อภายหลัง"

"ภายหลัง?"

เฉิงอี๋อึ้งไป หัวเราะ: "พรุ่งนี้ข้าต้องถูกประหาร ต่อไปคงไม่มีโอกาสได้พบกับท่านจงไป๋อวี๋อีก"

จงไป๋อวี๋ยิ้มเล็กน้อย ไม่ตอบ ลุกขึ้นจากไปอย่างสง่า

"ท่านจงไป๋อวี๋ จะกลับแล้วหรือ?"

หูตงซิงถามอย่างสงสัย

ทำไมเมื่อกี้ยังคุยกันสนุก พริบตาเดียวก็จะไปแล้ว?

"กลับแล้ว!"

จงไป๋อวี๋ทิ้งประโยคหนึ่งไว้ แล้วเดินออกไป

หูตงซิงรีบตะโกนตามหลัง: "ขออภัยที่ข้าน้อยมีหน้าที่สำคัญ ไม่สามารถส่งได้ ส่งท่านจงไป๋อวี๋!"

จงไป๋อวี๋โบกมือ ก้าวเดินรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ออกจากคุก

เมื่อถึงประตูที่ว่าการ เขาหันหลัง มองท้องฟ้ามืดมิดไม่ไกล กล่าวเบาๆ: "เดี๋ยวเจ้าไปดู หากนางพบปัญหา ให้ช่วยเหลือตามสมควร"

ชายชุดดำที่ตามเขามาตลอดลังเลเล็กน้อย: "เข้าใจแล้ว!"

พูดจบ ก็หายไปจากที่นั่น

จงไป๋อวี๋หันตัว เดินคนเดียวบนถนน มุมปากค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"ดูเหมือน... จะพบเพื่อนแล้ว"

......

หลังส่งจงไป๋อวี๋แล้ว หูตงซิงถอนหายใจยาว

หากเป็นไปตามที่เขาคาด คืนนี้มีคนมาปล้นคุก แล้วรองเจ้าเมืองอยู่ที่นี่ จะทำให้เขาลำบากมาก ทำอะไรไม่ถนัด ไม่สามารถใช้กำลังได้อย่างเต็มที่

ตอนนี้ดีแล้ว เขาสามารถ...

ขณะที่หูตงซิงกำลังคิดว่าการวางแผนของเขายังมีช่องโหว่หรือไม่ เสียงกระดิ่งใสดังก้องในความมืด

"มีคนบนหลังคา!!!"

หูตงซิงรู้สึกตัวทันที ตะโกนโกรธแล้วชักดาบยาว

เข็ดฟ้าไม่เข็ดเหว เพราะก่อนหน้านี้ที่นักปฏิบัติมารถูกปิดปากต่อหน้าต่อตา หูตงซิงจึงปรับปรุงหลังคาคุกใหม่

เส้นด้ายสีดำมากมายวางอยู่บนหลังคา แม้แต่แมวเดินผ่านก็จะกระทบกระดิ่ง

บนหลังคาตอนนี้ เซิ่นหลินมองจื้อจิงที่สะดุดเส้นด้ายอย่างหน่ายใจ สูดลมหายใจลึก แล้วซัดหมัดลงไปที่เท้า

ตูม!

เสียงทึบดังขึ้น หลังคาเริ่มพังทลาย เซิ่นหลินกระโดดเข้าไปในคุก

เขาเลือกตำแหน่งได้ดี ใต้เท้าคือห้องขังที่กักเฉิงอี๋พอดี

แต่เมื่อเขาเพิ่งเห็นเฉิงอี๋ที่หลบอยู่มุมห้อง ดาบใหญ่เงาวับก็ฟันมาแล้ว

หูตงซิงตอบสนองไวมาก เรียกได้ว่าในตอนที่หลังคาพังลงมาก็พุ่งมาแล้ว

แต่เมื่อเผชิญกับเซิ่นหลินในตอนนี้ พลังของเขาดูอ่อนแอเกินไป

เซิ่นหลินไม่ได้ใช้ท่าทางมากมาย เพียงใช้วิชาฝึกร่างชิงคิ่วเสริมนิ้วชี้ แล้วแตะเบาๆ ที่ใบดาบของหูตงซิง

ติ๊ง!

เสียงกังวานดังขึ้น หูตงซิงรู้สึกถึงพลังมหาศาลถ่ายทอดมาที่ดาบ ทำให้ทั้งร่างกระเด็นออกไป

ในเวลาเดียวกัน ร่างหนึ่งแล่นสวนทางหูตงซิงที่ลอยออกไป

ที่ปรึกษาตระกูลจาง พระมือเลือดหวังเหยี่ยนทง

เขาที่มาจากวัดจินกังซื่อ ซัดหมัดใส่เซิ่นหลิน

และเซิ่นหลินก็ตอบด้วยหมัดเช่นกัน

ตูม!

หมัดปะทะหมัด เซิ่นหลินยืนมั่นคง

ส่วนหวังเหยี่ยนทงลอยกระเด็นออกไป หมัดขวาตอนนี้บิดเบี้ยวผิดรูป กระดูกแตกบางส่วนทะลุผิวหนังออกมา

หูตงซิงและหวังเหยี่ยนทง นักยุทธ์ระดับเปิดเส้นลมปราณชื่อดังในอำเภอชิวหลิน กลับรับกระบวนท่าเดียวของเซิ่นหลินไม่ได้

มองร่างในชุดดำที่อุ้มเฉิงอี๋แล้วกระโดดออกไปทางหลังคา ทั้งสองมองหน้ากัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกพ่ายแพ้

(จบบท)