บทที่ 21 - กุมชะตาในกำมือ วางหมากประกาศศักดา

บทที่ 21 - กุมชะตาในกำมือ วางหมากประกาศศักดา

ภูเขาห้าธาตุ

ภายในวิหารศักดิ์สิทธิ์ห้าธาตุ นักพรตห้าคนนั่งขัดสมาธิ แสงเซียนสาดส่องกว้างไกลแทรกซึมผ่านห้วงมิติและเวลา พวกเขากำลังสื่อสารกับมรรคาอยู่ตลอดเวลา พลังศักดิ์สิทธิ์อันมหาศาลทะลักออกมาจากความว่างเปล่าและถูกพวกเขากลืนกินเข้าไป

"ไม่คิดเลยว่าเจ้าคนป่าเถื่อนอย่างเซียนปฐพีฉงฉีจะถูกเซียนทองคำผู้หนึ่งสังหาร ช่างเป็นความอัปยศของเทพมหาบรรพชนอย่างพวกเราเสียจริง"

เซียนปฐพีธาตุทองแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา นัยน์ตาสีทองอันลึกล้ำราวกับมีเงาร่างของศาสตราวุธนับไม่ถ้วนกำลังร่ายรำอยู่ภายใน

รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

"แม้ว่าเซียนปฐพีฉงฉีจะเป็นเพียงคนป่าเถื่อนแต่ความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่าใคร การที่กู่ซีแห่งเผ่ามนุษย์สามารถสังหารเขาได้นั้นย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน"

เซียนปฐพีธาตุไม้เอ่ยขึ้น

เสื้อคลุมเต๋าของเขาปักลวดลายต้นไม้ใบหญ้านับไม่ถ้วน ท่ามกลางแสงเซียนอันกว้างใหญ่ที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างสามารถมองเห็นภาพเงาของผืนป่าอันกว้างใหญ่กำลังพลิ้วไหวอยู่ลางๆ

"ย่อมไม่ธรรมดาอยู่แล้ว ผู้ที่ครอบครองของวิเศษแต่กำเนิดถึงสองชิ้นและของวิเศษหลังกำเนิดอีกนับสิบชิ้นตั้งแต่ยังอยู่เพียงระดับเซียนทองคำจะธรรมดาได้อย่างไร"

เซียนปฐพีธาตุน้ำแค่นเสียงหัวเราะ เส้นผมสีฟ้าของเขาทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก พลังศักดิ์สิทธิ์ธาตุน้ำรอบกายเอ่อล้นอย่างรุนแรง

"ดูเหมือนว่าเซียนปฐพีฉงฉีจะประมาทศัตรูเกินไป จึงถูกกู่ซีแห่งเผ่ามนุษย์ยืมพลังจากของวิเศษมาสังหารทิ้งได้"

เซียนปฐพีธาตุไฟเอ่ยเสริม เมฆเพลิงที่ควบแน่นจากพลังศักดิ์สิทธิ์ธาตุไฟลอยวนเวียนอยู่รอบตัวเขา ทำให้เขาดูสง่างามและศักดิ์สิทธิ์เป็นอย่างยิ่ง

"เพื่อที่จะใช้วิชาตัดสามศพ เทพเทียนจุนผู้กึ่งบรรลุและเทพอสูรระดับปรมาจารย์ทั่วทั้งหงฮวงต่างก็พลิกแผ่นดินค้นหาของวิเศษแต่กำเนิดกันให้ควั่ก ไม่คิดเลยว่าเซียนทองคำตัวเล็กๆ อย่างกู่ซีจะมีของวิเศษแต่กำเนิดติดตัวถึงสองชิ้น"

"แถมยังมีของวิเศษหลังกำเนิดอีกนับสิบชิ้นด้วย"

นัยน์ตาของเซียนปฐพีธาตุดินฉายแววปรารถนาอย่างแรงกล้า

"ฮ่าฮ่าฮ่า นี่มันเป็นวาสนาของพวกเราชัดๆ"

"ริมฝั่งทะเลตงไห่ไม่มีทั้งเทพอสูรระดับปรมาจารย์และเทพเทียนจุนผู้กึ่งบรรลุ ท่ามกลางขุมกำลังมากมาย นิกายห้าธาตุของพวกเราถือเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด"

"ตอนนี้ขุมสมบัติเดินได้อย่างกู่ซีมาปรากฏตัวอยู่ที่ริมฝั่งทะเลตงไห่ หากนี่ไม่ใช่วาสนาของพวกเราแล้วจะเป็นอะไรไปได้เล่า"

เซียนปฐพีธาตุทองหัวเราะลั่น

เซียนปฐพีอีกสี่องค์ก็หัวเราะออกมาเช่นกัน

นั่นสิ

การที่ขุมสมบัติเดินได้อย่างกู่ซีมาปรากฏตัวอยู่ที่ริมฝั่งทะเลตงไห่ หากนี่ไม่ใช่วาสนาของนิกายห้าธาตุอย่างพวกเขาแล้วจะเป็นของใครไปได้อีก

"นี่คือวาสนาของพวกเราอย่างแน่นอน แต่หากเทพอสูรระดับปรมาจารย์ที่อยู่นอกริมฝั่งทะเลตงไห่ล่วงรู้ข่าวนี้เข้า เชื่อว่าพวกเขาจะต้องหวั่นไหวอย่างแน่นอน"

"ดังนั้นเพื่อป้องกันความผิดพลาด พวกเราควรจะรีบลงมือให้เร็วที่สุด"

เซียนปฐพีธาตุไม้เสนอแนะ

เซียนปฐพีอีกสี่องค์พยักหน้าเห็นด้วย

...

เผ่าหวงถู่

"เซียนปฐพีฉงฉีถูกสังหารงั้นหรือ อสูรเขาคุยชานก็ล่มสลายไปแล้วด้วย"

อูหลีลุกพรวดขึ้นจากที่นั่งทันทีที่ได้ยิน

ร่างกายของเขาสูงถึงห้าเมตร มัดกล้ามเนื้อแข็งแกร่งทรงพลังอัดแน่นไปด้วยพละกำลังมหาศาล เส้นเอ็นปูดโปนราวกับมังกรขดตัว ผิวสีทองแดงบึกบึนราวกับเหล็กกล้าที่ผ่านการตีขึ้นรูปมานับพันครั้ง

เขาไม่ใช่ผู้ชายกล้ามโตที่ดูเถื่อนทรามแต่อย่างใด ร่างกายของเขานั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เป็นการผสมผสานระหว่างพละกำลังและความงดงาม ถือเป็นเรือนร่างที่สูงโปร่งทรงพลังและสมบูรณ์แบบที่สุด

เส้นผมสีดำสนิททิ้งตัวลงมาทั้งด้านหน้าและด้านหลังราวกับน้ำตกที่บ้าคลั่ง

นัยน์ตาของเขาสาดประกายแสงอันคมกริบสองสายออกมา ทำให้ผู้ที่จ้องมองรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง

เขาสวมใส่หนังสัตว์ที่ขาดรุ่งริ่ง ในมือถืออาวุธโบราณสีทองสัมฤทธิ์ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันเป็นอมตะแผ่ซ่านออกมาจากร่าง

"ฮ่าฮ่าฮ่า เซียนปฐพีฉงฉี เจ้าเดรัจฉานเอ๋ย ในที่สุดเจ้าก็ถูกเซียนทองคำเผ่ามนุษย์สังหารจนได้ ช่างเป็นข่าวดีเสียจริง"

อูหลีหัวเราะเสียงดังสนั่นกึกก้องไปถึงชั้นเมฆ

ในยุคหงฮวงปัจจุบัน เผ่าอสูรปกครองสวรรค์ เผ่าแม่มดปกครองผืนดิน สองเผ่าพันธุ์ผู้ยิ่งใหญ่ผงาดขึ้นเป็นเจ้าแห่งหงฮวง

เมื่อมีผู้มีอำนาจสูงสุดถึงสองกลุ่มดำรงอยู่ร่วมกัน ย่อมต้องเกิดความขัดแย้งขึ้นมากมาย

ความขัดแย้งระหว่างเผ่าแม่มดและเผ่าอสูรนั้นมีมาอย่างยาวนาน

กระทั่งทั้งสองฝ่ายเคยเปิดศึกสงครามเต็มรูปแบบมาแล้วครั้งหนึ่ง

หากปรมาจารย์เต๋าหงจวินไม่ออกมาห้ามปรามไว้ได้ทันเวลา เกรงว่าคงมีเผ่าพันธุ์ใดเผ่าพันธุ์หนึ่งต้องพ่ายแพ้ย่อยยับไปแล้ว

ดังนั้นในโลกหงฮวงอันกว้างใหญ่แห่งนี้ ที่ใดก็ตามที่มีทั้งเผ่าแม่มดและเผ่าอสูรอาศัยอยู่ร่วมกัน ที่นั่นย่อมหนีไม่พ้นการปะทะและความขัดแย้ง

เผ่าอสูรเขาคุยชานที่ก่อตั้งโดยเซียนปฐพีฉงฉีและเผ่าหวงถู่เองก็เคยทำสงครามกันมาหลายครั้ง ต่างฝ่ายต่างก็อยากจะกวาดล้างอีกฝ่ายให้สิ้นซาก

เพียงแต่ไม่มีใครสามารถเอาชนะใครได้เลย

ตอนนี้เมื่อได้ยินว่าเซียนปฐพีฉงฉีถูกสังหารและเผ่าอสูรเขาคุยชานแตกพ่ายไปแล้ว สำหรับอูหลีนี่ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม กู่ซีและเผ่ามนุษย์ก็ได้รับความสนใจจากอูหลีเช่นกัน

"เผ่ามนุษย์ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่หนี่วาสร้างขึ้นเมื่อร้อยปีก่อนหรอกหรือ หนี่วายังอาศัยบุญญาธิการจากการสร้างมนุษย์เพื่อบรรลุธรรมเป็นเซียนด้วยซ้ำ"

"ดูเหมือนว่ากู่ซีแห่งเผ่ามนุษย์ผู้นี้จะอยู่ในฐานะพระบิดาเผ่ามนุษย์สินะ"

"หึหึ เผ่ามนุษย์ที่หนี่วาสร้างขึ้นกลับกลายมาเป็นศัตรูกับเผ่าอสูรเสียนี่ น่าสนใจจริงๆ"

อูหลียิ้มอย่างมีเลศนัย

ในฐานะผู้นำเผ่าของเผ่าแม่มด ข่าวสารของเขาย่อมรวดเร็วกว่าเทพอสูรตนอื่นๆ ในริมฝั่งทะเลตงไห่อย่างแน่นอน

เทพอสูรในริมฝั่งทะเลตงไห่ส่วนใหญ่ยังไม่รู้ถึงฐานะพระบิดาเผ่ามนุษย์ของกู่ซี

แต่เขารู้มาตั้งนานแล้วผ่านข่าวสารที่ส่งมาจากเผ่าโฮ่วถู่

"หนี่วาคือพระแม่เผ่ามนุษย์ กู่ซีคือพระบิดาเผ่ามนุษย์ ไม่รู้เลยจริงๆ ว่ากู่ซีกับหนี่วาพวกเขามีความสัมพันธ์อะไรกันแน่"

"แต่ในฐานะที่หนี่วาเป็นถึงองค์เซียน การที่นางยอมรับฐานะพระบิดาเผ่ามนุษย์ของกู่ซี หากบอกว่าพวกเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย ผีที่ไหนจะไปเชื่อ"

"ก่อนที่จะรู้แน่ชัดว่าหนี่วามีท่าทีอย่างไรต่อกู่ซี กู่ซีผู้นี้เราแตะต้องไม่ได้เด็ดขาด"

"แต่ว่าริมฝั่งทะเลตงไห่นั้นอยู่ห่างไกลจากภูเขาปู้โจวมากนัก ในวันที่เผ่ามนุษย์ยกย่องกู่ซีให้เป็นพระบิดาเผ่ามนุษย์ นอกจากบรรดาผู้มีฤทธิ์เดชที่มีสัมผัสเทวะอันกว้างใหญ่ไพศาลและเทพอสูรในเขตภูเขาปู้โจวแล้ว เทพอสูรในเขตอื่นๆ คงไม่มีใครรู้ถึงฐานะนี้ของกู่ซีหรอก"

"เวลาเพียงร้อยปีไม่เพียงพอที่จะทำให้ข่าวสารจากภูเขาปู้โจวแพร่มาถึงริมฝั่งทะเลตงไห่ อีกทั้งที่นี่ยังไม่มีทั้งเทพอสูรระดับปรมาจารย์และเทพเทียนจุนผู้กึ่งบรรลุ ดังนั้นเทพอสูรในริมฝั่งทะเลตงไห่แทบจะไม่มีใครรู้ฐานะพระบิดาเผ่ามนุษย์ของกู่ซีเลย"

"ของวิเศษแต่กำเนิดสองชิ้น ของวิเศษหลังกำเนิดอีกนับสิบชิ้น มากพอที่จะทำให้เทพอสูรนับไม่ถ้วนต้องคลุ้มคลั่งแล้ว"

"ดูเหมือนว่าต่อจากนี้ไปจะมีงิ้วฉากใหญ่ให้ดูแล้วสิ"

อูหลีแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ร่างของเขากลายเป็นลำแสงสีดำพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเผ่ามนุษย์ด้วยความเร็วสูงสุด

...

แม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดในริมฝั่งทะเลตงไห่ แม่น้ำชางหลาน

ลึกลงไปในแม่น้ำชางหลาน

ที่ก้นแม่น้ำมีตำหนักบาดาลอันวิจิตรตระการตาตั้งอยู่

ร่างที่มีหัวเป็นมังกรตัวเป็นคนผู้หนึ่งเมื่อได้ฟังรายงานจากเหล่าทหารกุ้งนายพลปูก็ถึงกับตกตะลึง

"เผ่ามนุษย์อพยพมาอยู่ที่ริมฝั่งทะเลตงไห่งั้นหรือ"

"พระบิดาเผ่ามนุษย์กู่ซียังจัดการเซียนปฐพีฉงฉีไปแล้วด้วย แถมเผ่าอสูรเขาคุยชานก็ยังแตกพ่ายไปอีก"

ใบหน้าของอ๋าวฟางเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

หลังจากสงครามสามเผ่าพันธุ์ แม้ว่าเผ่ามังกรซึ่งเคยเป็นหนึ่งในมหาอำนาจของหงฮวงจะตกต่ำลง แต่เรือล่มก็ยังมีเศษเหล็กให้เก็บ เผ่ามังกรยังคงมีผู้มีฤทธิ์เดชหลงเหลืออยู่

ดังนั้นฐานะของกู่ซีจึงไม่ใช่ความลับภายในเผ่ามังกร

ในฐานะสมาชิกเผ่ามังกร อ๋าวฟางย่อมต้องรู้ถึงฐานะพระบิดาเผ่ามนุษย์ของกู่ซีเช่นกัน

"บรรพชนเคยกล่าวไว้ว่า การที่หนี่วาสามารถสร้างมนุษย์จนบรรลุธรรมเป็นเซียนได้นั้น เผ่ามนุษย์ย่อมต้องเป็นเผ่าพันธุ์ที่ถือกำเนิดขึ้นมาตามกระแสแห่งฟ้าดิน แฝงไปด้วยศักยภาพและโชคชะตาบารมีที่ไม่อาจจินตนาการได้ ห้ามไปล่วงเกินพวกเขาเด็ดขาด"

"ตอนนี้เผ่ามนุษย์อพยพมาอยู่ที่ริมฝั่งทะเลตงไห่ซึ่งอยู่ใกล้กับทะเลตงไห่ของเผ่ามังกรเรา ถือเป็นเรื่องใหญ่หลวงนัก ข้าต้องรีบส่งข่าวกลับไปให้เร็วที่สุด"

อ๋าวฟางครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว เขาประสานอินร่ายคาถาทันที ยันต์แผ่นหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขาหลอมรวมเข้ากับกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากและหายไปอย่างรวดเร็ว

...

ทั่วทั้งริมฝั่งทะเลตงไห่ เทพอสูรจำนวนมากเริ่มทยอยปรากฏตัวขึ้นบริเวณรอบๆ เผ่ามนุษย์

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดราวกับมีคลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวพายุฝนกำลังจะมาเยือน

"สหายกู่ซี เทพอสูรที่ปรากฏตัวอยู่รอบๆ เผ่ามนุษย์มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ข้าได้ยินมาว่าเซียนปฐพีทั้งห้าแห่งนิกายห้าธาตุและอูหลีจากเผ่าหวงถู่ก็กำลังเดินทางมาที่นี่ พวกเราจะทำอย่างไรกันดี"

ภายในเผ่ามนุษย์ เทพอสูรเถิงเสอและนักพรตแรดไฟต่างก็จ้องมองกู่ซีด้วยความกังวล

ผู้นำทั้งสามของเผ่ามนุษย์อย่างซุ่ยเหรินชื่อ โหย่วเฉาชื่อ และจืออีชื่อก็กำลังมองกู่ซีอยู่เช่นกัน

หลังจากที่มีเทพอสูรมาปรากฏตัวรอบๆ เผ่ามนุษย์มากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงสถานการณ์ที่ตึงเครียด

ทว่ากู่ซีกลับมีสีหน้าเรียบเฉย แถมยังมีแววตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจประหนึ่งกุมชะตาไว้ในกำมือราวกับว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้

"ไม่ต้องกังวล ทุกอย่างอยู่ในความคาดหมายของข้าแล้ว"

กู่ซีมองทุกคนที่กำลังตื่นตระหนกพร้อมกับส่งยิ้มบางๆ

"ก่อนที่จะเปิดศึกกับเซียนปฐพีฉงฉี ข้าคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องเกิดเหตุการณ์เช่นวันนี้"

"ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ข้าตั้งใจให้มันเกิดขึ้น"

"เผ่ามนุษย์ของพวกเราเพิ่งจะมาถึงริมฝั่งทะเลตงไห่ หากต้องการที่จะตั้งหลักและผงาดขึ้นมาได้อย่างแท้จริง พวกเราจำเป็นต้องประกาศศักดา"

"การสังหารเซียนปฐพีฉงฉีและทำให้เผ่าอสูรเขาคุยชานแตกพ่าย ถือเป็นการประกาศศักดาอย่างหนึ่ง"

"แต่ว่าแค่นั้นยังไม่พอ"

"พวกเราต้องโจมตีเทพอสูรในริมฝั่งทะเลตงไห่ให้เจ็บปวดรวดร้าวในคราวเดียว เพื่อให้พวกมันตระหนักว่าเผ่ามนุษย์ของพวกเราไม่ใช่สิ่งที่จะมาล่วงละเมิดได้"

"ดังนั้นข้าจึงจงใจเปิดเผยของวิเศษมากมายและผลักดันให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของกู่ซี เทพอสูรเถิงเสอและคนอื่นๆ ถึงกับอึ้งไปเลย

พวกเขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าสถานการณ์ในตอนนี้กู่ซีจะเป็นคนจงใจสร้างมันขึ้นมา เพื่อให้เผ่ามนุษย์ได้ประกาศศักดาในดินแดนริมฝั่งทะเลตงไห่

การวางแผนที่แยบยลและยิ่งใหญ่เช่นนี้ทำให้พวกเขาตกตะลึงไปถึงขั้วหัวใจ

เพียงแต่ว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเทพอสูรมากมายขนาดนี้ กู่ซีจะมีวิธีรับมืออย่างไร

พวกเขาเข้าใจดีว่าการที่กู่ซีกล้าผลักดันให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ เขาย่อมต้องมีวิธีรับมืออย่างแน่นอน

เพียงแต่พวกเขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าวิธีของกู่ซีคืออะไร

เพราะสถานการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นนั้นอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าตอนที่เผ่ามนุษย์ต้องเผชิญหน้ากับเซียนปฐพีฉงฉีและเผ่าอสูรเขาคุยชานเสียอีก แรงดึงดูดของวิเศษแต่กำเนิดนั้นมีมากเกินไป ดีไม่ดีเซียนปฐพีอีกหกองค์ในริมฝั่งทะเลตงไห่อาจจะลงมือด้วยตัวเองเลยก็ได้

กู่ซีไม่ได้อธิบายวิธีรับมือของเขาให้เทพอสูรเถิงเสอและคนอื่นๆ ฟัง

"การต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ พวกเจ้าจงอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องเผ่ามนุษย์ต่อไปเถอะ"

"ข้าจะออกไปไกลสักหลายแสนลี้เพื่อหาสถานที่ที่เหมาะสำหรับการเก็บตัวบำเพ็ญเพียร และจัดการกับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงไปด้วยเลย"

พูดจบกู่ซีก็กลายเป็นลำแสงทะยานออกจากเผ่ามนุษย์ไป

"กู่ซีออกจากเผ่ามนุษย์ไปแล้ว"

"ตามไป"

ทันทีที่กู่ซีเดินทางออกจากเผ่ามนุษย์ ก็มีเงาร่างมากมายพุ่งทะยานตามเขาไปทันที

...

[จบแล้ว]