ตอนที่ 346 ขาดไปหนึ่งคน
ตอนที่ 346 ขาดไปหนึ่งคน
ตอนที่ 346 ขาดไปหนึ่งคน
“เติมน้ำให้เต็มอ่าง แล้วเอาสบู่มา…”
“หัวหน้าขันทีฟาง นี่ดูเหมือนจะเป็นห้องบรรทมขององค์จักรพรรดินีในอดีตมิใช่หรือขอรับ?” ขันทีน้อยคนหนึ่งเอ่ยปาก
ฟางเส้าตวัดสายตาเย็นชาไป ขันทีน้อยพลันตกใจกลัว
“อยากตายหรือ? สิ่งใดไม่ควรถามก็อย่าถาม สิ่งใดไม่ควรพูดก็อย่าพูด”
“บ่าวรับบัญชา บ่าวรับบัญชา!” ขันทีน้อยรีบคุกเข่าขอชีวิต
เมื่อทุกคนจากไปแล้ว ฟางเส้าก็กระแอมสองครั้ง ก่อนจะจากไปปิดประตูตำหนักวิหคชาด และกำชับขันทีนางกำนัลทุกคนว่าวันนี้ห้ามเข้าใกล้
ไอน้ำระเหยอบอวล สร้างบรรยากาศที่พร่าเลือน งดงามจับตา
จ้าวคังอุ้มคนผู้หนึ่งเดินออกมา เซียวหลิงหลงซบไหล่เขา พลางใช้ปลายผมของตนแกว่งไกวเล่นกับดวงตาและจมูกของจ้าวคัง ราวกับเด็กสาวที่กำลังสนุกสนาน ทำให้จ้าวคังหัวเราะทั้งน้ำตา
เมื่อลองอุณหภูมิน้ำแล้วพบว่ากำลังพอดี จ้าวคังก็กัดแก้มหญิงสาวเบาๆ “อย่าซนเลย อาบน้ำเถอะ”
“ท่านอาบเป็นเพื่อนข้าด้วย”
จ้าวคังยิ้มเจ้าเล่ห์ “เช่นนั้นก็คงไม่ใช่แค่อาบน้ำแล้ว”
องค์จักรพรรดินีฮึมฮัม พลางมองอย่างท้าทาย “กลัวท่านหรือไร อย่างไรเสียข้าก็ต้องการให้ท่านอาบเป็นเพื่อนข้า!”
“ดีๆๆ ข้าจะอาบเป็นเพื่อนเจ้า”
ทั้งสองก้าวลงสู่อ่างน้ำพร้อมกัน จ้าวคังตั้งใจทำความสะอาดร่างกายให้หญิงสาว เมื่อได้ครอบครององค์จักรพรรดินีอย่างสมบูรณ์แล้ว
จ้าวคังจึงได้ตระหนักว่า องค์จักรพรรดินีแห่งแคว้นเฉียนผู้สูงศักดิ์ผู้นี้ แท้จริงแล้วภายในใจกลับเหมือนเด็กสาวตัวเล็กๆ ความสง่างามที่เคยแสดงออกในอดีตเป็นเพียงภาพลวงตาที่แสร้งทำขึ้นเท่านั้น
เมื่อได้พบกับคนและสถานที่ที่สามารถวางใจได้อย่างแท้จริง นางก็กลายเป็นลูกแมวขี้อ้อน ที่ต้องการอยู่ใกล้ชิดกับเจ้าของตลอดเวลา
ลูบไล้แผ่นหลังอันงดงาม แม้เมื่อคืนจะได้รับมาอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่ไม่ว่าจะมองกี่ครั้ง จ้าวคังก็ยังไม่พอ
มีเพียงคำว่าสมบูรณ์แบบเท่านั้นที่สามารถอธิบายเรือนร่างขององค์จักรพรรดินีได้ เนื่องจากเคล็ดวิชาทำให้ความปรารถนาทางอารมณ์ของนางเหนือกว่าหญิงอื่นอยู่แล้ว
และเมื่อได้ลิ้มรสผลไม้ต้องห้ามเป็นครั้งแรก เซียวหลิงหลงก็เริ่มเคลิบเคลิ้มอีกครั้ง การจูบและโอบกอดอันเร่าร้อนจึงเกิดขึ้นอีกครั้ง
จ้าวคังอุ้มองค์จักรพรรดินีกลับมายังเตียง หาผ้าไหมมาเช็ดร่างกายของหญิงสาวทุกส่วนให้สะอาดหมดจด พลิกตัวขึ้นเตียงลูบไล้เรือนร่างอันบอบบางของหญิงสาวอย่างไม่รู้จักพอ
“อีกสองสามวัน เราจะกลับไปอำเภอหยวนเจียงสักครั้ง ไม่รู้ว่าเกาฉวนผู้นั้นจะทำให้อำเภอเป็นอย่างไรบ้างหลังจากที่เราจากไปนานขนาดนี้”
เซียวหลิงหลงที่เท้าคางอยู่เอ่ยขึ้น “ก็เหมือนเดิม เพียงแต่ชาวเมืองส่วนใหญ่ยังคงจมอยู่ในความโศกเศร้าเพราะเรื่องของท่าน”
“เจ้าส่งคนไปดูมาแล้วหรือ?” จ้าวคังถาม
เซียวหลิงหลงอืมตอบ พลางหรี่ตา “นั่นเป็นที่ของท่านนะเจ้าคะ แม้ท่านไม่อยู่ ข้าก็ต้องดูแลให้ดี ท่านจะกลับอำเภอหยวนเจียงไปทำอะไรหรือ?”
“ข้าอยากลองดูว่าจะสร้างปืนใหญ่ได้หรือไม่” แววตาของจ้าวคังฉายประกายคมกริบ
“ปืนใหญ่?” เซียวหลิงหลงตกตะลึง
จ้าวคังอธิบาย “มันเป็นอาวุธที่ทำจากทองแดงและเหล็ก เมื่อใช้ร่วมกับดินระเบิด จึงจะสามารถแสดงประสิทธิภาพสูงสุดของดินระเบิดออกมาได้”
“เราต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งของเราให้เร็วที่สุด เซียวเฟยอวี่หนีรอดไปได้ในครั้งนี้ ย่อมไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แน่ อีกทั้งเขายังเป็นยอดฝีมือขั้นสอง หากไม่มีอู๋หรูหลงคอยคุ้มกัน เขาจะสังหารเจ้าและข้าก็ง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ”
สายตาของจ้าวคังเย็นชาลง “แต่หากสามารถสร้างปืนใหญ่ได้ ตราบใดที่เขากล้ามา ข้าจะทำให้เขาตายไม่เหลือซากในพริบตาเดียว”
เซียวหลิงหลงสูดหายใจเข้าลึก “ในโลกนี้ยังมีอาวุธเช่นนี้ด้วยหรือ!”
“แน่นอน ใต้หล้าไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้ เพียงแต่ปืนใหญ่นั้นหล่อหลอมยาก และความคิดของข้าก็ยังไม่ชัดเจนนัก ทำได้เพียงค่อยๆ ค้นคว้าไปทีละขั้น”
ลูบไล้เท้าหยกคู่หนึ่ง จ้าวคังหัวเราะ “แต่ระเบิดยังทำออกมาได้แล้ว ปืนใหญ่ก็คงไม่ไกลเกินเอื้อมหรอก”
หลี่โก่วต้าน หนึ่งในสุนัขป่าแห่งอำเภอหยวนเจียง ผู้นั้นเป็นคนเก่งกาจที่สามารถวิจัยระเบิดได้เมื่อครึ่งปีก่อน
ตอนนี้พวกเขากำลังฝึกฝนอยู่ในแคว้นจิ่ง เมื่อพวกเขากลับมารวมตัวกัน อาจจะสามารถสร้างปืนใหญ่ได้ก็เป็นได้
เซียวหลิงหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างไม่มั่นใจนัก “แต่ตอนนี้คลังหลวงดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก”
จ้าวคังตกใจ “หมายความว่าอย่างไร?”
“ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ข้าได้ให้กระทรวงการคลังใช้เงินและเสบียงจำนวนมากในการผลิตดินระเบิดและขุดแร่เหล็ก เงินที่ท่านให้ข้าก็ใช้ไปเกือบหมดแล้ว อีกทั้งยังมีเงินบำเหน็จบำนาญและรางวัลต่างๆ สำหรับทหารที่เสียชีวิตในการรบครั้งก่อน…”
เมื่อพูดถึงท้ายประโยค เซียวหลิงหลงก็แลบลิ้นออกมา จ้าวคังถาม “แล้ว…เหลือเท่าไหร่?”
เซียวหลิงหลงเอ่ยอย่างเขินอาย “รวมกับเงินในคลังส่วนตัวของข้าแล้ว น่าจะเหลือประมาณหนึ่งล้านตำลึงเงิน”
“แม่หญิงผลาญเงิน! ก่อนหน้านี้ข้าให้เจ้าไปตั้งแปดล้านกว่าตำลึงเชียวนะ!”
จ้าวคังโมโหจนตบก้นงอนงามไปหนึ่งที
“ท่านตีข้าได้อย่างไร~”
องค์จักรพรรดินีน้ำตาคลอเบ้า ซบเข้าสู่อ้อมกอดของจ้าวคัง แสร้งทำเป็นเศร้าโศก
แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายแกล้งทำ จ้าวคังก็ยังรู้สึกสงสารจับใจ โอบกอดเซียวหลิงหลงแน่น พลิกตัวนอนตะแคง พลางหัวเราะและเอ่ยอย่างฮึกเหิม “ไม่เป็นไร ข้ามีเงินเยอะแยะ!”
เซียวหลิงหลงกะพริบตาอย่างไม่เชื่อ เพราะจ้าวคังไปแคว้นจิ่งแล้ว ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาก็ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจของแคว้นเฉียนเลย แล้วเขาจะเอาเงินมาจากไหน?
จ้าวคังหัวเราะคิกคัก “ข้าหลอกเงินจากแคว้นฉีมาห้าล้านตำลึงเงิน ตั๋วเงินก็เก็บไว้ที่แคว้นจิ่งแล้ว นอกจากนี้ หากยังไม่พอ ก็ยืมจากแคว้นจิ่งอีกสักสองสามล้านก็ไม่มีปัญหา”
เซียวหลิงหลงตกใจอย่างยิ่ง ไม่คิดว่าเรื่องคลังหลวงว่างเปล่าจะถูกแก้ไขได้อย่างง่ายดายจากจ้าวคัง
นางถอนหายใจด้วยความรู้สึก “ตำแหน่งจักรพรรดินี้ ท่านเหมาะสมกว่าข้ามากนัก”
จ้าวคังกรอกตา “ข้าไม่เอาหรอก เป็นจักรพรรดิมันไม่สบายตัว เจ้าก็จงเป็นจักรพรรดินีของเจ้าไปอย่างสบายใจเถิด ส่วนข้าจะช่วยเจ้าพิชิตใต้หล้า!”
“ข้าว่าท่านคงรังเกียจว่าตำแหน่งจักรพรรดิจะผูกมัดท่าน เพื่อที่ในอนาคตจะได้ไปเที่ยวหอคณิกาได้สะดวกใช่หรือไม่ ท่านราชครูของข้า?”
เซียวหลิงหลงพูดอย่างไม่พอใจ นับรวมตนเองแล้ว ชายผู้นี้มีสตรีถึงสามคนแล้ว
แม้ว่าการที่ชายมีภรรยาหลายคนจะเป็นเรื่องปกติ และตนเองก็ยอมรับได้ แต่หากไม่ส่งสัญญาณเตือนในตอนนี้
หากชายผู้นี้ได้ใจ และในอนาคตมีสตรีเพิ่มขึ้นอีกหลายคนข้างกาย ตนเองจะไม่ต้องร้องไห้ตายหรือ?
ไม่ว่าจะอย่างไร ตนเองก็เป็นถึงจักรพรรดิ การที่ยอมร่วมสามีกับผู้อื่นก็ถือว่าอดทนมากแล้ว
หากไม่ใช่เย่หงเสวี่ยและฉินอวี้เฟิ่งที่เกือบเอาชีวิตไม่รอดเพื่อจ้าวคัง เซียวหลิงหลงคงไม่ใจดีขนาดนี้
จ้าวคังยิ้มอ่อนโยน มองริมฝีปากสีแดงที่ยื่นออกมาขององค์จักรพรรดินี ใช้นิ้วจิ้มเบาๆ “นอกจากพวกเจ้าแล้ว ใต้หล้านี้จะมีสตรีคนใดโง่เขลาถึงเพียงนี้ ยินดีทุ่มเทให้ข้ามากมายขนาดนี้ มีพวกเจ้า ข้าก็พอใจมากแล้ว เจ้าคนโง่”
รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไหลผ่านหัวใจ มองรอยแผลเล็กใหญ่บนร่างกายของจ้าวคัง หญิงสาวจุมพิตเบาๆ อยากให้อีกฝ่ายได้สัมผัสถึงความอ่อนโยนของตนอีกครั้ง
แต่จ้าวคังกลับหยุดนาง เซียวหลิงหลงงุนงง จ้าวคังยิ้มเจ้าเล่ห์ อุ้มนางขึ้น “เมื่อคืนเป็นข้าที่สุขสม วันนี้ให้ข้าปรนนิบัติฝ่าบาทให้สุขสมเถิด”
เสียงแห่งความสุขดังสะท้อนไปทั่ว องค์จักรพรรดินีผู้ละทิ้งทุกสิ่งอย่างเต็มที่เพลิดเพลินกับการปรนนิบัติของจ้าวคัง
เป็นเวลาถึงสามวันที่จ้าวคังและองค์จักรพรรดินีไม่ได้ออกจากตำหนักวิหคชาด นอกจากอาบน้ำและรับประทานอาหารแล้ว ก็ใช้เวลาอยู่บนเตียงตลอด
เหล่าขุนนางต่างก็พากันนึกสงสัยในใจ แม้ว่าพวกเราจะรู้กันดี แต่พวกท่านสองคนก็ควรจะเก็บอาการบ้างมิใช่หรือ?
โชคดีที่วันนี้ในที่สุดก็ได้พบหน้าทั้งสอง องค์จักรพรรดินีดูมีผิวพรรณเปล่งปลั่ง มีเสน่ห์ที่เคยไม่มีมาก่อนปรากฏอยู่ระหว่างคิ้ว
หลังจากเลิกราชกิจ เดินอยู่ในสวน จ้าวคังก็พลันสงสัย “ข้ารู้สึกเหมือนมีคนหายไปคนหนึ่ง?”
องค์จักรพรรดินี “ท่านพูดเช่นนี้แล้ว ก็เหมือนจะหายไปคนหนึ่งจริงๆ”
ทันใดนั้นเซียวหลิงหลงก็ตกใจ หันไปมองหัวหน้าขันทีฟางที่อยู่ข้างๆ ทันที “หัวหน้าขันทีฟาง เสวียนเช่อเล่า?”
ฟางเส้าตัวแข็งทื่อ “อ่า…วันนั้นองค์ชายไม่ยอมไป จึงถูกจับมัดแล้วขังไว้ในห้องลับขอรับ”
จ้าวคังและเซียวหลิงหลงเบิกตากว้าง
ฟางเส้าตัวสั่นเล็กน้อย “ช่วงนี้ยุ่งกับการจัดการเรื่องต่างๆ จนลืมเขาไปเสียสนิทเลยขอรับ”
“บัดซบ! รีบไปดูเร็วเข้า อย่าให้มันอดตาย!” จ้าวคังตะโกนลั่น
ในห้องลับ
เด็กหนุ่มนอนอยู่บนพื้น ดิ้นรนราวกับหนอน ใกล้แล้ว!
อีกนิดเดียว อีกนิดเดียวเท่านั้น! ในที่สุดด้วยความอดทนอันน่าทึ่ง องค์ชายก็พลิกตัวลุกขึ้นยืนได้!
แล้วก็กระโดดโลดเต้นมาที่ประตู อยากจะใช้หัวโขกประตูให้เปิดออก
ในขณะนั้น ประตูก็ถูกเตะเปิดออกด้วยเสียงดังปัง ประตูที่หนาหนักกระแทกเข้าที่หน้าผาก องค์ชายลอยกระเด็นออกไป ก่อนจะหมดสติไป เขาได้ยินเพียงเสียงคนตะโกนลั่นว่า
“เสวียนเช่ออย่าตกใจ พี่จ้าวมาช่วยเจ้าแล้ว!”
เซียวเสวียนเช่อ: “แม่เจ้า…”
(จบตอน)