ตอนที่ 323 กลับแคว้นจิ่ง

ตอนที่ 323 กลับแคว้นจิ่ง

หงหลี่ที่ยืนอยู่หน้าประตูฟังสองคนไร้สาระในห้องเยาะเย้ยกันไปมา ก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว แต่มาถึงที่นี่แล้วก็ทำได้แค่ทำตามคำสั่ง

อู๋เทียนหู่ลุกขึ้นยืน “เอาล่ะ ข้าไม่รบกวนเรื่องดีๆ ของเจ้าแล้ว ระวังน้ำตาลที่ซ่อนยาพิษไว้ด้วย”

“ยังไม่ถึงขนาดนั้นหรอก” จ้าวคังหัวเราะ

หลังจากอู๋เทียนหู่จากไป จ้าวคังก็พูดเบาๆ ว่า “เข้ามาได้แล้ว”

หงหลี่รีบเดินเข้าไปในห้อง ปิดประตูแล้วคุกเข่าลงข้างจ้าวคัง มองชายผู้นี้ที่ก่อนหน้านี้เคยเล่นสนุกกับตนเองต่อหน้าเซียวเฟยอวี่

ในใจของหญิงสาวเกิดความแค้นขึ้นมา

เดิมทีนางยังคงคาดหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้รับความโปรดปรานจากคนผู้นั้น

แต่ตอนนี้ก็ทำได้แค่ถูกปฏิบัติเหมือนสิ่งของชิ้นหนึ่ง ถูกมอบให้ผู้อื่นตามอำเภอใจเหมือนคนอื่นๆ

“ห้องอยู่ตรงนั้น ไปนอนซะ” จ้าวคังชี้ไปที่ห้องนอน จากนั้นก็ก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ

หงหลี่ตกตะลึงเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจ ปีศาจตัณหาผู้นี้กำลังเล่นอะไรอีก?

เงียบไปครู่หนึ่ง นางก็พูดอย่างระมัดระวังด้วยท่าทางอ่อนแอที่น่าสงสาร “อ ท่านหวังให้ข้ามาปรนนิบัติท่าน”

“พอได้แล้ว จะปรนนิบัติหรือจะสอดแนมกันแน่?”

จ้าวคังกลอกตา การสนทนาก่อนหน้านี้หญิงสาวผู้นี้ก็อยู่ด้วย แสดงให้เห็นว่านางเป็นคนสนิทของเซียวเฟยอวี่

พฤติกรรมก่อนหน้านี้ของเขามีจุดประสงค์เพื่อกระตุ้นประสาทของลูกชายที่ไม่เอาไหนผู้นั้นเท่านั้น

เซียวเฟยอวี่ก็ใจกว้างพอ ในเมื่อเจ้าเล่นสนุกแล้ว ก็เอาไปเลย

หงหลี่เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดอย่างหวาดกลัวด้วยท่าทางอ่อนแอที่น่าสงสาร ทำให้คนรู้สึกสงสารจับใจ

“หากท่านไม่รับ หงหลี่ก็ไม่สามารถทำตามคำสั่งได้ ชีวิตนี้เป็นคนของท่าน ตายก็เป็นผีของท่าน”

“ข้าดูเหมือนคนที่จะสงสารหญิงงามหรือ? เจ้าทำตามคำสั่งไม่ได้แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า? กลอุบายแบบนี้ข้าเห็นมาเยอะแล้ว พอได้แล้ว” จ้าวคังหัวเราะเยาะอย่างดูถูก

สีหน้าของหงหลี่เปลี่ยนไป ไม่แสร้งทำท่าทางอีกต่อไป น้ำเสียงเย็นชา “งั้นก็แล้วแต่ท่านจะคิดเถอะ ในเมื่อมาแล้ว หากไม่ตาย ก็จะไม่มีวันจากไปจากข้างกายท่าน”

“ตามใจเจ้าเถอะ เป็นหมานานๆ ทำไมไม่คิดจะกลับมาเป็นคนบ้าง” จ้าวคังหัวเราะคิกคัก

หงหลี่ไม่ได้โต้เถียงกับเขาอีกต่อไป ลุกขึ้นไปที่ห้อง ถอดเสื้อผ้าออกจนหมดแล้วมุดเข้าไปในผ้าห่ม

รุ่งเช้าของวันถัดมา

จ้าวคังที่อ่านหนังสือจนถึงกลางดึกและฝึกฝนจนถึงกลางดึก ไม่ได้มีสภาพจิตใจที่อ่อนล้าแต่อย่างใด

ออกจากโรงเตี๊ยมรับรองแขกบ้านแขกเมือง ไปหาเสนาบดีกระทรวงพิธีการฝางหลินเพื่อยื่นใบลา

เมื่อได้ยินว่าจ้าวคังและคณะจะจากไป ฝางหลินก็รีบพาคนมาพยายามรั้งไว้สุดความสามารถ ตอนนี้แคว้นเฉียนและแคว้นจิ่งกำลังอยู่ในช่วงฮันนีมูน จะต้องไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย

จ้าวคังปฏิเสธด้วยรอยยิ้มทีละคน ไม่มีทางเลือก ฝางหลินจึงทำได้แค่ให้เขารอสักครู่เพื่อไปทูลขอองค์จักรพรรดินี

ยืนอยู่บนถนนใหญ่ในพระราชวัง จ้าวคังเห็นแต่ใบหน้าที่คุ้นเคย ทหารที่สวมชุดเกราะสีทองเหล่านั้นล้วนเคยร่วมรบกับเขาในสนามรบ

เสียงกระซิบที่เต็มไปด้วยความสงสัยดังมาจากด้านหลัง “ราชครู?”

จ้าวคังไม่หันกลับไป ควบแน่นปราณส่งเสียง “โจวหลง พอได้แล้ว ช่วงนี้เขาควรจะพยายามดึงดูดพวกเจ้าให้มากขึ้น!”

โจวหลง อดีตผู้บัญชาการกองทัพเทียนอวี่ ปัจจุบันเป็นผู้บัญชาการทหารองครักษ์แห่งพระราชวัง และเป็นขุนนางขั้นสองที่เทียบเท่ากับเสนาบดีหกกระทรวง มือของเขาสั่นด้วยความตื่นเต้น

“ราชครู ท่านคือท่านจริงๆ!”

“ใช่ อดทนอีกหน่อย ไม่นานพวกข้าก็จะสามารถเป็นขุนนางในท้องพระโรงเดียวกันได้อีกครั้ง” จ้าวคังยิ้ม

โจวหลงหายใจเข้าลึกๆ เหมือนเมื่อครั้งที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันที่ด่านจินหลิน “ข้าน้อยน้อมรับคำสั่ง!”

“ช่วยข้า ปกป้ององค์จักรพรรดินีให้ดี”

จ้าวคังสั่งการเสร็จ ฝางหลินก็กลับมาพร้อมกับหนังสือผ่านทาง “ราชครูจ้าว องค์จักรพรรดินีทรงอนุญาตให้ท่านออกแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณท่านฝางมาก ครั้งหน้าพบกัน ข้ากับท่านค่อยมาคุยกันให้เต็มที่” จ้าวคังยิ้มรับหนังสือผ่านทาง ทั้งสองทักทายกันเล็กน้อย จ้าวคังก็ออกจากพระราชวัง

ภายในโรงเตี๊ยมรับรองแขกบ้านแขกเมือง กองคาราวานได้รวมตัวกันเรียบร้อยแล้ว รอเพียงจ้าวคังเท่านั้น เขามองไปที่หงหลี่ที่ยืนอยู่ข้างรถม้า

จ้าวคังไม่ได้แสดงท่าทีอะไร ชอบตามมาก็ให้ตามมาเถอะ เมื่อไปถึงแคว้นจิ่งแล้ว นางจะงอกปีกบินกลับมาส่งข่าวได้หรือ?

ขึ้นรถม้า กองทัพใหญ่ก็เริ่มออกเดินทางออกจากเมืองหลวง

ไม่มีของขวัญที่ต้องขนส่ง ขบวนรถจึงเคลื่อนที่ได้เร็วกว่ามาก แปดวันก็ออกจากชายแดนแคว้นเฉียนแล้ว

เดินทางผ่านป่า จ้าวคังถือคัมภีร์วิชายุทธ์ที่อู๋หรูหลงให้มาอ่าน เหลือบมองหงหลี่ที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ หัวเราะเบาๆ แล้วปิดคัมภีร์ “ข้ามีคำถาม”

หงหลี่ตกตะลึง มองเขาอย่างสงสัย ตลอดหลายวันที่ผ่านมา แม้จะอยู่บนรถม้าคันเดียวกันในเวลากลางวัน แต่จ้าวคังก็พูดกับนางไม่เกินสิบประโยค

และก็ไม่ได้เล่นสนุกกับนางอีก วันนี้จู่ๆ ก็พูดขึ้นมา ทำให้นางค่อนข้างประหลาดใจ

“นกในกรง ปลาในบ่ออย่างเจ้า เซียวเฟยอวี่เลี้ยงไว้กี่คน?”

หงหลี่แสดงสีหน้าไม่พอใจ “ท่านจะเรียกท่านหวังด้วยชื่อเต็มได้อย่างไร!”

“บอกมาเถอะ ข้าสนใจมาก” จ้าวคังหัวเราะ

หงหลี่ฮึ่มฮัม “ท่านหวังทรงมีปัญญาและกล้าหาญเกินกว่าที่ผู้อื่นจะคาดเดาได้ ท่านเพียงแค่ต้องร่วมมือกับท่านหวังเพื่อทำภารกิจอันยิ่งใหญ่ให้สำเร็จเท่านั้น ข้าจะทำอะไรก็ได้ตามที่ท่านต้องการ”

“เฮ้อ ถูกล้างสมองไปไม่น้อยเลยนะ ทุ่มเทขนาดนี้เชียวหรือ?”

จ้าวคังหัวเราะเยาะ “คนผู้นั้นมีสาวงามขอบเขตขั้นสามอยู่ในอ้อมกอด พวกเจ้าจะไปอยู่ในสายตาของเขาได้อย่างไร?”

“การได้รับใช้ท่านหวังเป็นบุญของข้า ท่านผู้ใหญ่โปรดระวังคำพูดด้วย!”

“น่าสงสารจริงๆ”

จ้าวคังนอนลงอย่างเบื่อหน่าย ชี้ไปที่ผลไม้ที่วางอยู่บนโต๊ะเล็กๆ ข้างๆ หญิงสาวหยิบขึ้นมาอย่างไม่พอใจ เด็ดองุ่นเม็ดหนึ่งส่งไปที่ปากของจ้าวคัง

อ้าปากงับ เนื้อผลไม้ฉ่ำๆ แตกกระจายในปาก จ้าวคังพูดเสียงอู้อี้

“จริงๆ แล้ว คนอย่างเจ้า เซียวเฟยอวี่ก็เคยส่งมาให้ข้าเหมือนกัน ตั้งสามคนแน่ะ แต่ตอนนั้นข้าไม่เอา หลังจากนั้นก็เมา แล้วก็ใช้เงินสามแสนตำลึงไปซื้อพวกนางมาจากหอว่านชุน”

หงหลี่ตกตะลึงเล็กน้อย ไม่กล้าเชื่อ “ท่านพูดเหลวไหลอะไร ท่านหวังจะเคยส่งคนให้ท่านได้อย่างไร!”

“โกหกเจ้าแล้วข้าจะได้อะไร”

จ้าวคังยิ้มพลางอ้าปาก หญิงสาวส่งองุ่นอีกเม็ดเข้าไปในปากโดยไม่รู้ตัว เขากัดเคี้ยวพลางหรี่ตาพูดว่า “หนึ่งในนั้นชื่อเหมยรั่วหลาน ห้องที่เคยคุยเรื่องงานวันนั้น เดิมทีเป็นห้องที่นางพักอยู่”

เพล้ง!

จานผลไม้หล่นลงในรถม้า หงหลี่มองจ้าวคังด้วยความหวาดกลัว “ท่าน! ท่านคือ! ท่านคือ!”

จ้าวคังพูดกับตัวเองว่า “หลังจากนั้น ข้าออกจากแคว้นเฉียน ได้ยินอวี้เฟิ่งบอกว่าเหมยรั่วหลานกับหลิวเซียงอิน สองคนนั้นถูกเซียวเฟยอวี่ตัดหัว เพราะรู้ว่าองค์จักรพรรดินีอยู่ที่อำเภอหยวนเจียง แต่ไม่ยอมรายงาน”

หัวใจของหงหลี่เหมือนถูกฟ้าผ่า ในตอนนี้ทั้งตัวของนางถูกความหวาดกลัวเข้าครอบงำ “ท่านคือจ้าว…”

“รวมถึงทหารที่เสียชีวิตที่ด่านจินหลิน และพวกนางสองคน เจ้านายของเจ้าติดหนี้ข้าเป็นหนึ่งแสนชีวิตเลยนะ”

“เจ้าว่าถ้าหากเขารู้ในภายหลังว่าความฝันอันยิ่งใหญ่ของเขาในฐานะจักรพรรดิถูกข้าทำลายลง มันจะไม่น่าสนใจหรือ?”

ยกมือขึ้น ตบหงหลี่ที่พยายามจะพุ่งออกจากรถม้า หญิงสาวกระอักเลือดออกมา ในใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเศร้าโศก

จ้าวคังพูดเบาๆ ว่า “ที่ข้าบอกเจ้าเรื่องพวกนี้ ก็เพื่อบอกเจ้าว่าเซียวเฟยอวี่กำลังจะตายแล้ว หลังจากนี้ถ้ามีเวลา ก็ไปไหว้เขาที่นอกด่านจินหลินได้”

(จบตอน)