ตอนที่ 313 นี่คือราชครูของเรา

ตอนที่ 313 นี่คือราชครูของเรา

ค้ำจุนมังกร

เพียงสองคำง่ายๆ แต่เป็นสิ่งที่นักวางแผนใฝ่หามาทั้งชีวิต

ขุนนางฝ่ายพลเรือนและฝ่ายการทหารที่ค้ำจุนมังกร ขันทีที่ค้ำจุนมังกร ล้วนเทียบไม่ได้กับการค้ำจุนมังกรของนักวางแผน

แม้แต่เจิ้งหลิงเฟิง เสนาบดีกระทรวงอาญา ก็ยังตกตะลึงกับความโอหังของชิงถง อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “พี่ชิงถง ท่านเป็นคนแคว้นเฉียนไม่ใช่หรือ!”

“ในสายตาเฒ่าผู้นี้ ไม่มีแบ่งแยกแคว้นเฉียนแคว้นจิ่ง มีเพียงคำว่าใต้หล้าเท่านั้น”

ชิงถงยิ้มพลางกล่าวว่า “พี่เจิ้ง ขอฝากท่านด้วย”

เจิ้งหลิงเฟิงเงียบไปครู่หนึ่ง “เรื่องการแนะนำตัวทำได้ แต่จะสำเร็จหรือไม่ พี่ชิงถงต้องไปวางแผนเอง”

“แค่นี้ก็พอแล้ว ชิงถงซาบซึ้งใจยิ่งนัก”

“ไม่เป็นไร”

ออกจากจวนเสนาบดี หญิงสาวมองไปยังแผงลอยริมถนนโดยรอบ แล้วกล่าวว่า “แคว้นจิ่งจะตกลงหรือ”

“จะตกลงหรือไม่ สำหรับพวกเราแล้วไม่สำคัญ”

ชิงถงกล่าวอย่างใจเย็นว่า “สิ่งที่เราต้องการคือท่าทีของแคว้นจิ่งเท่านั้น ขุนนางฝ่ายพลเรือนและฝ่ายการทหารของแคว้นจิ่งไม่ใช่คนโง่”

“สถานการณ์ปัจจุบันดูเหมือนจะอยู่ข้างแคว้นจิ่ง แต่หากต้องการพลังที่จะทำลายล้างแคว้นได้ ก็ต้องพัฒนาอีกอย่างน้อยสิบปี การส่งทหารไปโจมตีแคว้นอื่นในตอนนี้ อาจได้เปรียบชั่วคราว”

“แต่แคว้นโจวและแคว้นฉีจะยอมให้แคว้นจิ่งผงาดขึ้นมาเป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียวได้อย่างไร หากไม่มีพลังต่อสู้ที่เหนือกว่าโลกมนุษย์ การรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวก็เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้น”

ชิงถงยิ้มพลางกล่าวว่า “แม้แต่แคว้นโจวในอดีตก็ยังทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับแคว้นจิ่ง”

หญิงสาวไม่ถามต่อ ในใจคิดว่าไม่รู้ว่าครั้งนี้จะได้พบกับเทพสงครามหญิงผู้นั้นอีกหรือไม่

หลังจากส่งชิงถงทั้งสองคนไปแล้ว เจิ้งหลิงเฟิงก็ไม่ลังเล รีบเข้าวังเพื่อเข้าเฝ้าอู๋หรูหลง

เมื่อฟังคำบอกเล่าของเขา อู๋หรูหลงก็กล่าวอย่างสนใจว่า “น่าสนใจ ไม่คิดว่าจะมีคนที่มีความทะเยอทะยานดุจหมาป่าเช่นนี้อยู่ในโลก”

“ชิงถงผู้นี้มีความสามารถและสติปัญญาอย่างแท้จริง เมื่อครั้งที่ข้าคบหากับเขา ก็มักจะประทับใจในวิสัยทัศน์ของเขาเสมอ”

เจิ้งหลิงเฟิงยิ้มพลางกล่าวว่า “แต่ว่า ครั้งนี้เขารีบร้อนมาเพื่อให้ต้าจิ่งของพวกเราผนึกแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว ฟังดูดี แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงอาจไม่ใช่เช่นนั้น น่าจะมีความต้องการอื่นแอบแฝงอยู่”

“ฝ่าบาท ท่านคิดว่าเขาจะเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ราชครูจ้าวกล่าวถึง ซึ่งซุ่มซ่อนอยู่ในแคว้นเฉียนหรือไม่”

อู๋หรูหลงก้มหน้าลง “เป็นไปได้ เช่นนั้นก็แล้วกัน เจ้าตกลงกับเขา พวกเราจะพบกับอาจารย์ชิงถงผู้นี้ เพื่อดูว่าเขามีแผนการอันใดกันแน่”

“กระหม่อมรับพระบัญชา”

...

บ่ายคล้อย ในห้องโถงด้านข้าง

ชิงถงได้เข้าสู่พระราชวังตามที่ปรารถนาเพียงลำพัง จ้าวคังที่สวมหน้ากากหนังมนุษย์อีกครั้งเผยรอยยิ้ม มองไปยังชายชราผู้ผอมบางผู้นี้

เรื่องราวต่างๆ อู๋หรูหลงและคนอื่นๆ คงได้บอกเขาแล้ว ในที่สุดเขาก็รอคอยวันนี้!

“สามัญชนชิงถงขอถวายบังคมฝ่าบาทจักรพรรดิจิ่ง” ชิงถงทำความเคารพ อู๋หรูหลงให้เขาลุกขึ้น

จากนั้นก็ยิ้มพลางกล่าวว่า “ท่านเจิ้งและเจิ้นได้กล่าวว่าอาจารย์ชิงถงมีความสามารถดุจเทพ วันนี้คงได้เห็นความสามารถนั้นอย่างเต็มที่ เพียงแต่ไม่ทราบว่าอาจารย์มาด้วยเหตุอันใด”

“ใต้หล้าล้วนวุ่นวายเพื่อผลประโยชน์ ขุนนางในราชสำนักล้วนดิ้นรนเพื่อชื่อเสียง ชิงถงมายังแคว้นจิ่งก็เพื่อชื่อเสียงและผลประโยชน์”

เฉินไข่เลิกคิ้ว “นักปราชญ์ส่วนใหญ่มักอ้างตนว่าสูงส่ง แต่อาจารย์กลับตรงไปตรงมา”

“คนเราเกิดมาทั้งชีวิต ล้วนแสวงหาชื่อเสียงและผลประโยชน์ ชิงถงก็เป็นเพียงคนธรรมดา จะหลีกเลี่ยงได้อย่างไร”

ชิงถงยิ้มพลางกล่าว อู๋หรูหลงเอ่ยปากว่า “อาจารย์ต้องการชื่อเสียงใด ต้องการผลประโยชน์ใด สามารถกล่าวออกมาได้ เจิ้นจะดูว่าแคว้นจิ่งนี้จะสามารถให้ได้หรือไม่”

แววตาเปลี่ยนไปทันที หากก่อนหน้านี้ชิงถงดูสงบราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ แต่ตอนนี้เขากลับเย็นชาดุจหิมะในฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึง

“กราบทูลฝ่าบาท สามัญชนผู้นี้ขอชื่อเสียงแห่งความซื่อสัตย์ในทางวรรณกรรม และผลประโยชน์แห่งการสืบทอดตำแหน่งขุนนางจากรุ่นสู่รุ่น”

เฉินไข่ตาขยับ “ช่างโอหังยิ่งนัก”

คำว่า ‘เหวินเจิน’ (文贞) เป็นฉายาหลังมรณกรรมสูงสุดของขุนนางฝ่ายพลเรือนในทุกแคว้น มีคำกล่าวว่า ‘เมื่อนักปราชญ์ตาย ควรได้รับฉายาเหวินเจิน’

แม้แต่เฉินไข่เองก็ยังไม่กล้ากล่าวว่าจะได้รับฉายาอันงดงามนี้หลังมรณกรรม หากได้ฉายา ‘เหวินเจิ้ง’ (文正) ก็ถือว่าเป็นพระมหากรุณาธิคุณของอู๋หรูหลงแล้ว

ส่วนการสืบทอดตำแหน่งขุนนางจากรุ่นสู่รุ่นนั้น ไม่ต้องกล่าวถึงเลย

เจิ้งหลิงเฟิงกล่าวว่าชายผู้นี้พูดจาไม่ธรรมดา ก็ไม่ได้เกินจริงแม้แต่น้อย

“อาจารย์โปรดชี้แนะ” อู๋หรูหลงนั่งตัวตรง

ชิงถงเริ่มกล่าวอย่างคล่องแคล่ว บรรยายซ้ำสิ่งที่เคยพูดกับเจิ้งหลิงเฟิงไปแล้ว

จ้าวคังฟังแล้วก็มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าชิงถงผู้นี้คือคนของเซียวเฟยอวี่!

รัชทายาทอู๋กวนไห่กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “คำพูดของอาจารย์เช่นนี้ มิใช่จะทำให้แคว้นจิ่งของพวกเราเสียสัตย์ต่อคนทั้งใต้หล้า และได้รับชื่อเสียงอันเลวร้ายว่าทรยศต่อพันธมิตรหรือ”

“ตั้งแต่โบราณมา การจะสร้างมหาอำนาจอันยิ่งใหญ่ จะยึดติดกับเรื่องเล็กน้อยได้อย่างไร”

ชิงถงหัวเราะเบาๆ “สิ่งที่เรียกว่าประวัติศาสตร์ก็เป็นเพียงหญิงสาวที่ไม่อาจควบคุมตนเองได้ ปล่อยให้ผู้ชนะแต่งแต้มความงามของนางได้ตามใจชอบเท่านั้น”

จ้าวคังหัวเราะเบาๆ ดึงดูดสายตาของชิงถง แล้วกล่าวเบาๆ ว่า “ขอถามท่านผู้ใหญ่ หัวเราะด้วยเหตุอันใด”

จ้าวคังลดเสียงลง “ข้าหัวเราะที่ท่านมองการณ์ไกลไม่ถึง แคว้นจิ่งรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว? พูดง่าย แต่ท่านคิดว่าแคว้นโจวและแคว้นฉีเป็นคนโง่หรืออย่างไร”

ชิงถงหรี่ตา “แคว้นโจวและแคว้นฉีได้รับความเสียหายอย่างหนักในตอนนี้ มีความสามารถอันใดที่จะหยุดยั้งแคว้นของท่านจากการทำลายแคว้นเฉียนได้”

“แคว้นจิ่งจะทำลายแคว้นเฉียน จำเป็นต้องใช้กำลังทั้งแคว้น ด้านหลังจะว่างเปล่า แคว้นฉีและแคว้นโจวไม่จำเป็นต้องขัดขวาง เพียงแค่รวมกำลังกันโจมตีอย่างกะทันหัน ก็จะทำให้แคว้นจิ่งตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก”

“ถึงเวลานั้น แคว้นจิ่งก็จะตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ปัจจุบันแคว้นเฉียน โจว และฉีได้รับความเสียหายอย่างหนัก มีเพียงแคว้นจิ่งเท่านั้นที่ยังคงอยู่ดี หากทำตามที่อาจารย์กล่าว”

จ้าวคังหัวเราะพลางกล่าวว่า “ไม่แน่ว่าต้าจิ่งของพวกเราอาจจะน่าสังเวชยิ่งกว่าแคว้นฉีในตอนนี้ก็เป็นได้ นี่ไม่ใช่การมองการณ์ไกลไม่ถึงหรือ”

ชิงถงประสานมือไว้ด้านหลังอย่างสงบ “ขอถามท่านผู้ใหญ่ ท่านมีนามอันใด”

“จ้าวหลง”

อู๋หรูหลงกล่าวตามน้ำว่า “อาจารย์ นี่คือราชครูของแคว้นจิ่งของพวกเรา”

ชิงถงตกใจเล็กน้อย มองจ้าวคังอย่างสงสัย เมื่อไหร่แคว้นจิ่งถึงมีราชครูเพิ่มมาอีกคน

แถมยังแซ่จ้าวอีกด้วย

“ที่แท้ก็เป็นราชครู เฒ่าผู้นี้เสียมารยาทแล้ว”

ชิงถงกล่าวขอโทษ จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง “เช่นนั้นก็หมายความว่าแคว้นของท่านไม่คิดจะโจมตีแคว้นเฉียนแล้วใช่หรือไม่”

“อาจารย์เพิ่งกล่าวว่าใต้หล้าล้วนวุ่นวายเพื่อผลประโยชน์ การโจมตีแคว้นเฉียนไม่เพียงแต่ไม่มีประโยชน์ แต่ยังจะทำให้แคว้นของเราถูกคนทั้งใต้หล้าดูถูก แล้วเหตุใดจึงต้องโจมตีแคว้นเฉียนเล่า”

จ้าวคังหัวเราะเบาๆ อย่างมีความหมายว่า “ศาสตร์แห่งการทูตและการชิงไหวชิงพริบที่อาจารย์ร่ำเรียนมา เกรงว่าจะทำให้ใต้หล้าไม่สงบสุขเสียแล้ว”

ชิงถงตกใจ ราชครูของแคว้นจิ่งผู้นี้ช่างเก่งกาจยิ่งนัก!

เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วโค้งคำนับ “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ถือว่าชิงถงมาผิดที่แล้ว ฝ่าบาทโปรดอนุญาตให้กระหม่อมทูลลา”

“อาจารย์อย่าเพิ่งท้อแท้ ผู้มาเยือนคือแขก ท่านเจิ้ง เจ้าจงดูแลอาจารย์ให้ดี” อู๋หรูหลงยิ้มพลางกล่าว

เจิ้งหลิงเฟิงรับคำสั่ง ชิงถงจึงถอยออกไปชั่วคราว

เมื่อเขาจากไป ผู้คนในท้องพระโรงก็มองไปยังจ้าวคัง อู๋กวนไห่ถามว่า “ราชครู เป็นอย่างไรบ้าง”

“ไม่ผิดแน่”

จ้าวคังหัวเราะเยาะ “ดูเหมือนว่าพวกเขาเตรียมจะลงมือแล้ว”

“ท่านจะทำอย่างไร” เฉินไข่กล่าว

“แน่นอนว่าต้องร่วมมือกับเสือเพื่อแสวงหาผลประโยชน์”

จ้าวคังมองไปยังเจิ้งหลิงเฟิง “ท่านเจิ้ง ชายชราผู้นั้นคงจะสอบถามเรื่องของข้าจากท่าน ทำตามที่เราตกลงกันไว้ได้เลย บอกราคาของข้าให้เขา ข้าฝากด้วย!”

เจิ้งหลิงเฟิงรีบกล่าวว่า “ราชครูวางใจได้ ข้าน้อยจะจัดการให้!”

กลับมาที่จวนเย่

จ้าวคังได้พบกับบุคคลที่ไม่คาดคิด นั่นคืออู๋เทียนหู่ที่หายตัวไปหลังจากกลับมายังเมืองหลวง

เขาเดินเข้าไปยิ้มพลางกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสอู๋ ท่านมาได้อย่างไร”

“วันนี้ข้าได้พบหญิงสาวคนหนึ่งในเมืองหลวง งดงามราวกับเทพธิดา พลังฝีมือของนางน่าจะด้อยกว่าเฒ่าผู้นี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น...”

(จบตอน)