ตอนที่ 309 ทหารราบมังกรอู่

ตอนที่ 309 ทหารราบมังกรอู่

ในยุคชุนชิวจ้านกั๋วของราชวงศ์ศักดินาในชาติภพก่อน มีผู้คนกลุ่มหนึ่งได้จัดตั้งกองทัพที่เรียกได้ว่าเป็นหน่วยรบพิเศษขึ้นมา

นั่นก็คือทหารราบเกราะหนักเว่ยอันเลื่องชื่อ

เรียกได้ว่าเป็นเครื่องบดเนื้อในสนามรบเลยทีเดียว อู๋ฉี่ผู้ก่อตั้งใช้กองทัพนี้บดขยี้คู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ในยุคเดียวกัน สร้างสถิติอันน่าสะพรึงกลัวที่ว่า “รบเจ็ดสิบสองครั้ง ชนะหกสิบสี่ครั้ง ที่เหลือเสมอ” จนทำให้แคว้นอื่นๆ พากันเลียนแบบ

ส่งผลให้ในยุคเจ็ดรัฐรบกันนั้น มีกองทัพที่น่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้นมากมาย ไม่ว่าจะเป็นทหารราบเกราะหนักเว่ย หน่วยจู่โจมทักษะยุทธ์ฉี และฉินรุ่ยซื่อที่แข็งแกร่งที่สุด รวมถึงจ้าวเปียนฉี เป็นต้น

มีคำกล่าวไว้ว่า หน่วยจู่โจมทักษะยุทธ์ฉีไม่อาจเทียบทหารราบเกราะหนักเว่ยได้ และทหารราบเกราะหนักเว่ยไม่อาจเทียบฉินรุ่ยซื่อได้

ด้วยข้อได้เปรียบของแคว้นจิ่ง จึงสามารถจัดตั้งหน่วยรบพิเศษที่แข็งแกร่งได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อได้ฟังจ้าวคังอธิบายจบ เสนาบดีกระทรวงกลาโหมก็ตาเป็นประกาย รีบกล่าวว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าสิ่งที่ราชครูกล่าวมานั้นน่าลองดูพ่ะย่ะค่ะ”

“กระหม่อมก็เห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”

เฉินไข่ลูบเคราพลางยิ้ม มองจ้าวคังด้วยความชื่นชมเต็มเปี่ยม “เดิมทีข้าพเจ้าคิดว่าราชครูมีความสามารถโดดเด่นเพียงด้านการทูตและการบริหารบ้านเมืองเท่านั้น ไม่คาดคิดว่าความรู้ด้านการจัดตั้งกองทัพและการวางแผนการรบจะลึกซึ้งถึงเพียงนี้ วิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ที่ทำให้ศัตรูพ่ายแพ้ก่อนรบนั้น ทำให้ข้าพเจ้าละอายใจยิ่งนัก!”

“อัครเสนาบดีเฉินถ่อมตนเกินไปแล้ว ข้าพเจ้าเป็นเพียงผู้เสนอแนะเท่านั้น การจะนำไปปฏิบัติจริงยังคงต้องอาศัยท่านผู้ใหญ่ทุกท่าน” จ้าวคังยิ้มอย่างถ่อมตน

ในท้องพระโรงเต็มไปด้วยภาพของกษัตริย์และขุนนางที่ปรองดองกัน ทำให้จักรพรรดิจิ่งอู๋หรูหลงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

มีขุนนางเช่นนี้ จะกลัวอะไรว่าแคว้นจิ่งจะไม่รุ่งเรือง?

ทันใดนั้น อู๋หรูหลงก็ตัดสินใจ “ราชครูรับราชโองการ!”

จ้าวคังจำใจต้องออกแรงอีกแล้ว จึงเดินออกมากล่าวว่า “กระหม่อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ”

“ให้เจ้าจัดตั้งกองทัพใหม่โดยทันที กองทัพต่างๆ ในแคว้นให้ขึ้นตรงต่อราชครูแต่เพียงผู้เดียว ทุกคนต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ ห้ามมีความผิดพลาดใดๆ”

“กระหม่อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ แต่ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องหนึ่ง” จ้าวคังกล่าว

อู๋หรูหลงกล่าวว่า “ราชครูโปรดกล่าวมา”

“เมื่อกองทัพใหม่ถูกจัดตั้งขึ้น จะต้องเป็นความลับสุดยอดของแคว้นจิ่ง กระหม่อมเห็นว่าควรให้ผู้ที่มีความสามารถโดดเด่นเป็นผู้บัญชาการ กระหม่อมขอเสนอให้องค์รัชทายาทเป็นผู้ดูแลกองทัพนี้ และให้นายกองทหารม้าเกายวนเป็นแม่ทัพใหญ่พ่ะย่ะค่ะ”

อู๋กวนไห่ประหลาดใจ ไม่คิดว่าจ้าวคังจะผลักดันเขาออกมา ในหมู่ขุนศึก เกายวนก็แสดงสีหน้ายินดี

ในแคว้นจิ่ง ทหารม้ามีเพียงสี่หมื่นนาย ส่วนใหญ่เป็นทหารราบ แม้เขาจะเป็นนายกองทหารม้า แต่จริงๆ แล้วก็เป็นเพียงขุนศึกขั้นสี่เท่านั้น ไม่คิดว่าจ้าวคังจะมอบตำแหน่งที่ดีเช่นนี้ให้

ในใจเขารู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง

เขาก็รู้ฐานะของจ้าวคังดี จึงคิดในใจว่า [ราชครูแคว้นเฉียนผู้นี้ช่างมีน้ำใจ ไม่ลืมข้าเกาผู้นี้!]

อู๋หรูหลงมองบุตรชายของตนเอง แล้วหันไปมองเกายวน พลางยิ้มกล่าวว่า “เจ้าทั้งสองมีข้อโต้แย้งหรือไม่?”

อู๋กวนไห่กล่าวเสียงทุ้ม “ลูกจะไม่มีวันทำให้เสด็จพ่อและราชครูผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ!”

เกายวนคุกเข่าลง “ข้าพเจ้าขออุทิศตนเพื่อต้าจิ่งจนกว่าชีวิตจะหาไม่!”

“ดี! เช่นนั้นก็เป็นไปตามที่ราชครูกล่าว องค์รัชทายาทดูแลกองทัพใหม่ เกายวนได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้บัญชาการกองทัพใหม่ ได้รับตำแหน่งแม่ทัพหลงอู่ ขุนนางขั้นสาม กองทัพใหม่มีชื่อว่า...”

อู๋หรูหลงหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวว่า “ทหารราบมังกรอู่!”

เกายวนดีใจสุดขีด โขกศีรษะลงกับพื้น “เกายวนกราบทูลขอบพระทัยฝ่าบาท!”

แม่ทัพหลงอู่ ขุนนางขั้นสาม นี่ไม่ใช่ตำแหน่งแม่ทัพพิเศษที่เทียบได้เลย

เดิมทีเขาบัญชาการทหารม้าสองหมื่นนาย แต่ก็เป็นเพียงนายกองทหารม้าขั้นสี่เท่านั้น ในกองทัพมีคนมากมายที่มียศสูงกว่าเขา

แต่ตอนนี้เขาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพหลงอู่ ในกองทัพมีเพียงกงพิทักษ์แคว้นสวีหนิงเท่านั้นที่มียศสูงกว่าเขา นอกนั้นนับได้เพียงไม่กี่คน เรียกได้ว่ารุ่งโรจน์แล้ว!

เมื่อลุกขึ้น เกายวนอดไม่ได้ที่จะมองจ้าวคังด้วยความรู้สึกขอบคุณ

จ้าวคังพยักหน้าเบาๆ หากไม่ใช่เพราะเกายวนปรากฏตัวราวกับเทพเจ้าในศึกไล่ล่าที่ด่านจินหลิน เขาก็คงกลายเป็นศพเน่าไปแล้ว นี่ถือเป็นการตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ

ขุนนางหลายคนตาแดงก่ำ ในใจเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา ต่างมองจ้าวคังด้วยความกระหาย

หวังว่าราชครูคนใหม่ผู้นี้จะให้โอกาสพวกเขาบ้าง

แต่เป็นที่น่าเสียดาย จนกระทั่งการประชุมราชสำนักเลิกรา จ้าวคังก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก ทำให้คนเหล่านั้นรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง

...

“ราชครู ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอก หากมีเรื่องใดในภายหน้า ท่านโปรดแจ้งมาได้เลย!”

ที่จวนของเกายวน เขากำลังถือจอกเหล้าด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างเต็มเปี่ยม ภรรยาของเขาก็อยู่ข้างๆ

หลังจากเลิกประชุมราชสำนัก เขาก็รีบดึงจ้าวคังกลับมาที่จวน เพื่อที่จะได้ขอบคุณจ้าวคังอย่างเต็มที่

หญิงสาวก็ถือจอกเหล้ากล่าวว่า “ด้วยความเมตตาของราชครู สามีของข้าพเจ้าจึงได้ตำแหน่งสูงส่ง ข้าพเจ้าขอคารวะราชครูหนึ่งจอกเช่นกัน”

“ท่านทั้งสองถ่อมตนเกินไปแล้ว แม่ทัพเกามีความสามารถโดดเด่น ข้าพเจ้าเป็นเพียงผู้แนะนำคนดีให้ฝ่าบาทเท่านั้น”

ทั้งสามดื่มเหล้าไปหนึ่งจอก เกายวนไม่ปิดบังอะไร แต่พูดตรงๆ ว่า “ราชครู การฝึกทหารเช่นนี้ ข้าพเจ้าพอจะเข้าใจอยู่บ้าง แต่กองทัพพิเศษที่ท่านกล่าวถึงนี้ ข้าพเจ้าไม่รู้อะไรเลยแม้แต่น้อย ท่านพอจะชี้แนะได้หรือไม่?”

นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงที่เขาเชิญจ้าวคังมา เพราะกองทัพใหม่ที่จ้าวคังกล่าวถึงนั้นค่อนข้างซับซ้อน และเขาก็ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ดังนั้นตอนนี้เขาจึงรู้สึกเหมือนแมลงวันหัวขาด

จ้าวคังยิ้มกล่าวว่า “อย่าเพิ่งกังวล เรื่องนี้ข้าได้คิดไว้ให้พวกท่านแล้ว รอองค์รัชทายาทมาถึงแล้วค่อยพูดพร้อมกันเถิด”

พูดถึงเฉาเชา เฉาเชาก็มา ผู้ดูแลตระกูลของจวนเกายวนรีบมารายงานว่าองค์รัชทายาทมาถึงแล้ว

เกายวนรีบลุกขึ้นพร้อมกับจ้าวคังไปต้อนรับ

“ราชครู แม่ทัพเกา ขออภัยขออภัยที่มาสาย เสด็จพ่อรั้งข้าไว้คุยเรื่องบางอย่าง”

อู๋กวนไห่ยิ้ม ภรรยาของเกายวนก็ถอยออกไปอย่างรู้หน้าที่

เมื่อเห็นอู๋กวนไห่มาถึง จ้าวคังก็หยิบแผนการฝึกกองทัพใหม่ที่เขาเขียนไว้ก่อนหน้านี้ออกมา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นทฤษฎี

“องค์รัชทายาท แม่ทัพเกา นี่คือแผนการจัดตั้งกองทัพใหม่ที่ข้าเขียนไว้ เมื่อกงพิทักษ์แคว้นสวีกลับมาแล้ว ท่านทั้งสองสามารถปรึกษาหารือกับเขาได้”

จ้าวคังกล่าวว่า “ดังคำกล่าวที่ว่า ทหารอยู่ที่ความเก่งกาจ ไม่ได้อยู่ที่จำนวน ทหารหน่วยรบพิเศษก็เช่นกัน ข้าคิดว่าการคัดเลือกทหารหน่วยรบพิเศษสามารถเลือกจากทหารทะลวงแนว โดยคัดเลือกนายสิบของทหารทะลวงแนวมาจัดตั้งเป็นหน่วย”

“รับประกันความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง และต้องรักษาความกล้าหาญที่ไม่กลัวการเสียสละของกองทัพ นอกจากนี้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จ้าวคังก็ลดเสียงลง “จางหลงและคนอื่นๆ ที่มากับข้า หวังว่าองค์รัชทายาทและแม่ทัพเกาจะรวมพวกเขาเข้ากับกองทัพและฝึกฝนอย่างดี ในอนาคตเมื่อข้ากลับแคว้นเฉียนจะได้ใช้งานพวกเขา”

เกายวนหัวเราะเสียงดัง “ข้าน้อยเข้าใจแล้ว ขอราชครูวางใจ”

อู๋กวนไห่ถอนหายใจในใจ เก็บแผนการที่จ้าวคังให้มาอย่างช่วยไม่ได้กล่าวว่า “ราชครู ท่านจะไม่อยู่ที่แคว้นจิ่งหรือ?”

จ้าวคังยิ้ม “องค์รัชทายาทกล่าวเช่นนี้ก็ดูจะเกินไปหน่อยมิใช่หรือ? ด้วยความสัมพันธ์ของเรา ความสัมพันธ์ระหว่างแคว้นเฉียนและแคว้นจิ่ง จ้าวคังจะอยู่ที่แคว้นจิ่งหรือไม่ ก็มีความแตกต่างอันใดเล่า?”

แม้จะกล่าวเช่นนั้น อู๋กวนไห่ก็ยังคงรู้สึกกังวลใจ เขามีความหวังอย่างจริงใจว่าจ้าวคังจะสามารถรับราชการอยู่ที่แคว้นจิ่งได้ตลอดไป

หากในอนาคตสามารถช่วยเหลือเขาได้ ก็คงจะดีไม่น้อย

ในแคว้นจิ่ง ตำแหน่งองค์รัชทายาทของอู๋กวนไห่ก็ไม่ต่างอะไรกับจูเปียวในสมัยราชวงศ์หมิง เป็นผู้สืบทอดบัลลังก์ที่แน่นอน

ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงพยายามหาผู้มีความสามารถที่จะสามารถร่วมใจกับเขาและช่วยเหลือเขาได้ในอนาคต

ในที่สุดก็พบจ้าวคัง แต่กลับรั้งไว้ไม่ได้ ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก

(จบตอน)