ตอนที่ 306 ทิศทางยุทธศาสตร์ของแคว้นจิ่ง

ตอนที่ 306 ทิศทางยุทธศาสตร์ของแคว้นจิ่ง

ในอุทยานหลวง

เฉินไข่และเสนาบดีหกกระทรวงนั่งล้อมวงกัน องค์ชายอู๋กวนไห่กลับนั่งอยู่ท้ายสุด ส่วนจ้าวคังนั้นนั่งเคียงข้างกับองค์จักรพรรดิอู๋หรูหลง

อู๋หรูหลงยิ้มแย้มกล่าวว่า “ตอนนี้เรียกราชครูได้อย่างเต็มปากแล้วนะ อย่าได้โทษเจิ้นเลยนะ ด้วยคุณงามความดีอันใหญ่หลวงเช่นนี้ เจิ้นไม่รู้จะตอบแทนเจ้าด้วยสิ่งใดดี จะให้เจิ้นไล่เสนาบดีหกกระทรวงหรืออัครเสนาบดีเฉินลงจากตำแหน่งก็คงไม่ได้กระมัง”

เฉินไข่ยิ้มเล็กน้อย “หากเป็นเช่นนั้น กระหม่อมก็ยินดีพ่ะย่ะค่ะ”

จ้าวคังยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน “อัครเสนาบดีเฉินอย่าได้ล้อเล่นกับข้าเลย จ้าวคังพอจะใช้เล่ห์กลนอกรีตได้บ้าง แต่เรื่องการปกครองบ้านเมืองนั้น ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลยแม้แต่น้อย”

“ราชครูถ่อมตนเกินไปแล้ว” เฉินไข่ยิ้ม

ทุกคนยกจอกชนกัน เสนาบดีกระทรวงการคลังในตอนนี้เต็มไปด้วยความคิดเรื่องเงินทอง เขากล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “ฝ่าบาท ราชครูนำเงินกลับมายี่สิบห้าล้านตำลึงเงินพ่ะย่ะค่ะ เงินจำนวนนี้เทียบเท่ากับรายได้ภาษีของต้าจิ่งนานกว่าสี่ปี อย่างน้อยสามปีข้างหน้าพวกเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีกแล้ว”

เดิมทีแคว้นจิ่งมีเพียงอุตสาหกรรมสิ่งทอที่เจริญรุ่งเรือง ซึ่งส่วนหนึ่งก็เกี่ยวข้องกับการที่พวกเขามีผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย ดังนั้นเศรษฐกิจภายในแคว้นจึงด้อยกว่าแคว้นเฉียนเล็กน้อย

ดังนั้นการที่พวกเขาตกตะลึงกับเงินยี่สิบห้าล้านตำลึงเงินจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

เฉินไข่วางจอกเหล้าลงและครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “ราชครู ท่านคิดว่าเงินก้อนนี้พวกเราควรนำไปใช้อย่างไรดี”

สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่จ้าวคัง เขากล่าวเบาๆ ว่า “หากเป็นข้า ก็คงจะใช้ในสองด้าน ด้านแรกคือการพัฒนาเศรษฐกิจภายในแคว้น อุตสาหกรรมสิ่งทอของแคว้นจิ่งเจริญรุ่งเรือง แต่ส่วนใหญ่เป็นโรงงานขนาดเล็ก ใช้เงินรวมโรงงานขนาดเล็กเหล่านี้เข้าด้วยกัน จัดตั้งเป็นโรงงานขนาดใหญ่”

“วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยแก้ปัญหาการจ้างงานของประชาชนจำนวนมากในแคว้น แต่ยังทำให้เศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดของแคว้นจิ่งกลายเป็นของทางการ ให้ทางการควบคุมการผลิตและการขายผ้าไหมทั้งหมด”

“ก่อนหน้านี้ข้าไม่ได้ให้พวกท่านส่งเครื่องปั่นด้ายแบบใหม่ไปที่อำเภอหยวนเจียงหรือ การผลิตเครื่องปั่นด้ายแบบใหม่จำนวนมากจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการปั่นด้าย”

“ด้านที่สองก็คือการใช้ในกองทัพ กองทัพคือรากฐานของแคว้น ความแข็งแกร่งคือหลักประกันความสงบสุขของแคว้น”

“สร้างกองทัพ หล่อหลอมอาวุธยุทโธปกรณ์ ฝึกฝนทหารให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ตอนนี้เราไม่ขาดแคลนแร่เหล็ก ดังนั้นเราจึงมีความได้เปรียบในด้านนี้”

เสนาบดีกระทรวงขุนนางลองถามว่า “ตอนนี้จะไม่เป็นการทุ่มเทกำลังทหารมากเกินไปหรือ หากค่าใช้จ่ายของกองทัพสูงเกินไป อาจทำให้การคลังของแคว้นไม่สมดุลได้”

เมื่อพิจารณาจากอดีตจนถึงปัจจุบัน กองทัพมักจะเป็นโครงการที่ใช้เงินมากที่สุดเสมอ

เงินเดือนทหาร อุปกรณ์ยุทโธปกรณ์ เสบียง ม้าศึก และอื่นๆ เหล่านี้รวมกันแล้วจะกลายเป็นตัวเลขมหาศาล

ยกตัวอย่างแคว้นจิ่ง รายได้ภาษีประจำปีสองในสามถูกนำไปใช้ในการสร้างกองทัพ

ดังนั้นเงินเดือนของข้าราชการแคว้นจิ่งจึงเป็นหนึ่งในแคว้นที่ต่ำที่สุดในสี่แคว้นเสมอมา

เรียกได้ว่าทั้งแคว้นต้องรัดเข็มขัดเพื่อสนับสนุนกองทัพหลายแสนนายในการปกป้องบ้านเมือง

สถานการณ์ของแคว้นเฉียนก็คล้ายคลึงกัน เพียงแต่แคว้นเฉียนมีประชากรน้อยกว่า จำนวนทหารจึงคงอยู่ที่ประมาณสามแสนนาย ดังนั้นจึงดีกว่าแคว้นจิ่งเล็กน้อย

ตอนนี้มีเงินมากมายขนาดนี้ หากนำไปใช้สร้างกองทัพทั้งหมด ด้านอื่นๆ ก็จะไม่มีงบประมาณ

จ้าวคังได้ยินดังนั้นก็กล่าวอย่างจริงจังว่า “ท่านผู้ใหญ่ยังไม่เข้าใจ ในปัจจุบันโลกกำลังเข้าสู่ยุคแห่งความวุ่นวายแล้ว”

“กระแสโลกเป็นเช่นนี้ ผู้แข็งแกร่งจะยิ่งแข็งแกร่ง ผู้ที่อ่อนแอจะพินาศ! หากไม่มีกองทัพที่แข็งแกร่งพอเป็นหลักประกัน แม้ว่าแคว้นจะพัฒนาไปได้ดีเพียงใด สุดท้ายก็เป็นเพียงดอกไม้ไฟชั่วคราว”

“ทุกท่านอย่าเพิ่งคิดว่าแคว้นฉีและแคว้นโจวพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ แต่ทั้งสองแคว้นกำลังเร่งฟื้นฟูกำลังทหาร”

“หากแคว้นจิ่งไม่ฉวยโอกาสอันดีนี้เพื่อก้าวหน้า การรบครั้งนี้ของเราก็อาจกล่าวได้ว่ายังไม่ชนะ”

“ยุคสมัยนี้มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาและก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง ข้าจ้าวคังสามารถสร้างดินระเบิดได้ เป็นไปได้มากว่าพรุ่งนี้จะมีคนสร้างปืนใหญ่และปืนไฟเหล่านี้ขึ้นมา”

“ผู้ที่ล้าหลังย่อมถูกรังแก ตอนนี้ยังไม่ถูกรังแก ก็แค่เพราะคนอื่นยังไม่อยากทำร้ายเรา เมื่อถึงเวลาจริงๆ คนอื่นสามารถโจมตีเราได้หนึ่งปี สองปี หรือแม้กระทั่งจนกว่าแคว้นเฉียนจิ่งจะล่มสลาย”

“เมื่อถึงเวลานั้น หากย้อนกลับมามองคำว่า ‘ทุ่มเทกำลังทหารมากเกินไป’ ก็คงเหลือเพียงความเสียใจอันท่วมท้นเท่านั้น”

เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่หน้าผากของเสนาบดีกระทรวงขุนนาง ส่วนคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงไม่น้อย อู๋หรูหลงตัดสินใจทันที “ทำตามที่ราชครูกล่าว”

เมื่อกำหนดเป้าหมายการพัฒนาแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือเวลา

หลังจากออกจากพระราชวัง จ้าวคังก็ติดตามเย่หงเสวี่ยกลับไปยังจวนเสนาบดี

ทันทีที่เข้าประตู จ้าวคังก็อดไม่ได้ที่จะโอบกอดหญิงสาวจากด้านหลัง สูดดมกลิ่นหอมจากเส้นผมอย่างตะกละตะกลาม

ใบหน้าสวยของเย่หงเสวี่ยแดงก่ำ นางพยายามดิ้นรน “รีบปล่อยข้าลงเดี๋ยวนี้ กลางวันแสกๆ ทำอะไรกันนี่!”

“ข้าไม่สนหรอก ข้าจากไปเป็นเดือน คิดถึงข้าบ้างไหม”

เย่หงเสวี่ยหัวเราะเบาๆ “ข้ามีเรื่องยุ่งไม่หยุดหย่อน จะคิดถึงเจ้าทำไม”

“คนไร้หัวใจ ข้าคิดถึงเจ้าทั้งวันทั้งคืนจนนอนไม่หลับเลยนะ” จ้าวคังแสดงสีหน้าน้อยอกน้อยใจ ทำให้เย่หงเสวี่ยหัวเราะ

นางหันกลับมาและฮึมฮัมว่า “แคว้นฉีมีสาวงามมากมาย ราชครูจ้าวสามารถนำเงินกลับมาได้มากมายขนาดนี้ คงจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขที่นั่น ไม่เจอสหายหญิงบ้างเลยหรือ”

“เอ๊ะ นี่เจ้าเข้าใจผิดเฒ่าผู้นี้แล้ว”

จ้าวคังหัวเราะ “เฒ่าผู้นี้เดินทั่วเมืองหลวงแคว้นฉี ก็ไม่เห็นสาวงามมากมายอย่างที่เจ้าว่าเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสหายหญิงเลย”

สีหน้าของเย่หงเสวี่ยเปลี่ยนไป นางหัวเราะเยาะ “หมายความว่ายังไม่เจอใช่ไหม ถ้าเจอแล้ว ราชครูจ้าวก็จะมีอนุภรรยาเพิ่มอีกหลายคนใช่ไหม”

ให้ตายสิ ข้าชักจะเหลิงไปหน่อยแล้ว!

จ้าวคังคิดว่าไม่ดีแล้ว ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเสียวซ่านไปทั่วร่าง ความเจ็บปวดและความสุขผสมปนเปกันไป

หญิงสาวหน้าแดงก่ำ แต่ปากก็ยังไม่ยอมแพ้ “ดูท่าจะหมดเรี่ยวแรงแล้วนะ ดูเหมือนว่าที่แคว้นฉีคงจะใช้ไปไม่น้อยเลย”

แม้ว่าจะสูญเสียตบะปราณแท้ไปแล้ว แต่ท่าจับมังกรนี้ก็ไม่ใช่ใครจะต้านทานได้ง่ายๆ

มุมปากของจ้าวคังกระตุก เขารีบกล่าวว่า “เบาๆ เบาๆ หน่อย”

“เพื่อไม่ให้มันออกไปทำร้ายคนอื่น ดูเหมือนว่าข้าจะต้องอบรมสั่งสอนมันให้ดีเสียแล้ว”

“ภรรยาอย่าโหดร้ายนัก!”

จ้าวคังที่ถูกดึงเข็มขัดกางเกงเข้าห้องร้องตะโกนเสียงดัง ห้องนั้นก็เต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุขทันที

แคว้นเฉียน

ฝนฤดูใบไม้ร่วงนำมาซึ่งความโศกเศร้ามากมาย

เมื่อเทียบกับความสุขของแคว้นจิ่ง แคว้นเฉียนกลับเต็มไปด้วยความกดดันมากกว่า

นอกเมืองหลวงไม่เห็นองค์ชายเสวียนเช่อและชาวบ้านพูดคุยหยอกล้อกันอีกต่อไป จวนเจิ้นกั๋วหวังมีผ้าขาวปลิวไสว ทุกหนทุกแห่งเงียบสงัดราวกับความตาย

จวนอันกว้างใหญ่ไม่เพียงแต่ไม่มีความคึกคักแม้แต่น้อย แต่กลับเงียบสงัดราวกับแดนผีสิง

ขุนนางต่างก็หวาดกลัวทุกครั้งที่เข้าเฝ้า เพราะพวกเขาพบว่าองค์จักรพรรดินีราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

องค์จักรพรรดินีในอดีตจะทรงกริ้วและทรงยินดี แต่เซียวหลิงหลงในตอนนี้กลับให้ความรู้สึกเย็นชาที่ยากจะอธิบาย

สายตาที่มองเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและฝ่ายการทหารไม่เหมือนมองพสกนิกรของพระองค์ แต่เหมือนมองศพที่ไร้วิญญาณ

ส่วนใหญ่ของช่วงเวลาหลังสงคราม แคว้นเฉียนกำลังสะสางบัญชี และนับถึงวันนี้ เซียวหลิงหลงได้ประหารชีวิตข้าราชการที่ทำงานบกพร่องในช่วงสงครามไปแล้วสิบสองคน

สังหารโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

(จบตอน)