ตอนที่ 299 การยกดินแดนและชดใช้ค่าเสียหาย
ตอนที่ 299 การยกดินแดนและชดใช้ค่าเสียหาย
ตอนที่ 299 การยกดินแดนและชดใช้ค่าเสียหาย
ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน รถม้าก็มาถึงหน้าพระราชวังแล้ว ทั้งคู่ลงจากรถม้าและเดินเข้าวัง
ทหารยามในพระราชวังต่างมองจ้าวคังและโจวเหย่ด้วยความสงสัย
สองคนนี้ทำไมถึงดูสนิทสนมกันราวกับพี่น้องเช่นนี้? หรือว่าทูตพิเศษของแคว้นจิ่งผู้นี้จะเป็นสหายเก่าของท่านเสนาบดีของเรากัน?
ตลอดทางมาจนถึงหน้าท้องพระโรง โจวเหย่เข้าไปรายงานตัวก่อน ส่วนจ้าวคังรออยู่ข้างนอกเพื่อรอรับพระราชโองการ
เมื่อขันทีประกาศว่า “ขอเชิญทูตพิเศษแคว้นจิ่งเข้าเฝ้า”
จ้าวคังก็เชิดอกก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป ทันใดนั้นสายตานับไม่ถ้วนก็จับจ้องมาที่เขา
จ้าวคังมีสีหน้าสงบ ไม่ได้กังวลกับสถานการณ์เล็กน้อยเช่นนี้เลย
เมื่อเดินมาถึงหน้าบันไดมังกร จ้าวคังก็โค้งคำนับ “ทูตพิเศษแคว้นจิ่ง จ้าวหลง ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทจักรพรรดิฉี ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี”
“ทูตพิเศษไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถิด”
บนบัลลังก์มังกร จักรพรรดิฉี หลิวกว่างเหวิน ตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง
จ้าวคังเงยหน้าขึ้นมอง พบว่าบนบัลลังก์มังกรมีชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางนั่งอยู่
ใบหน้าซีดเซียว ขอบตาคล้ำหนัก เบ้าตาลึกโบ๋ แม้จะเป็นจักรพรรดิ แต่กลับดูไม่ต่างจากคนที่ถูกสุรานารีบั่นทอนสุขภาพเลย
หลิวกว่างเหวินมองจ้าวคัง พยายามรวบรวมสติ การคาดเดาของจ้าวคังไม่ผิด จักรพรรดิผู้นี้มีร่างกายอ่อนแออยู่แล้ว ประกอบกับข่าวความพ่ายแพ้ของเหยียนเหวินยวนที่แนวหน้า ทำให้ร่างกายของเขาทรุดโทรมลงไปอีก
หากไม่ใช่เพราะหมอหลวงในพระราชวังมีฝีมือสูงส่ง เกรงว่าเขาคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่กี่วันแล้ว
หลิวกว่างเหวินมองจ้าวคังแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “ท่านทูตเดินทางมาไกลนับพันหลี่ เหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางมากแล้ว”
“ขอบพระทัยฝ่าบาทจักรพรรดิฉีที่ทรงห่วงใย กระหม่อมมาเยือนแคว้นฉีตามพระบัญชาของฝ่าบาทแคว้นจิ่ง เพื่อนำของขวัญมามอบให้พ่ะย่ะค่ะ” จ้าวคังกล่าว
คำพูดของเขาทำให้หลายคนรอบข้างเกิดความสงสัย หลิวกว่างเหวินก็ถามว่า “ของขวัญอันใด”
จ้าวคังล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบเอกสารที่เขียนไว้ล่วงหน้าออกมา ยื่นให้ด้วยสองมือและกล่าวอย่างสงบว่า “สาส์นท้ารบ!”
คำเดียวสร้างความปั่นป่วนไปทั่ว ขุนนางแคว้นฉีหลายคนในที่นั้นเริ่มควบคุมอารมณ์ไม่อยู่
“ในที่สุดก็มาถึงจนได้หรือ”
“แคว้นจิ่งครั้งนี้จะสู้จริงๆ แล้ว!”
“บัดซบ! ตอนนี้ในแคว้นมีกำลังทหารเพียงน้อยนิด กองทัพใหม่ก็ยังฝึกไม่เสร็จ จะเอาอะไรไปสู้!”
ทุกคนต่างพากันถกเถียง หลิวกว่างเหวินก็ไอสองสามครั้งเพื่อระงับความวุ่นวายในท้องพระโรง เขาอ่านจดหมายลายมือของอู๋หรูหลงจบแล้ว
เขามองจ้าวคัง แววตาเผยความรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย “ท่านทูต การศึกครั้งนี้จำเป็นต้องเกิดขึ้นจริงๆ หรือ? พึงรู้ไว้ว่าเมื่อสงครามเริ่มขึ้น ประชาชนของทั้งสองแคว้นจะล้มตายเป็นจำนวนมาก”
จ้าวคังเหลือบมองโจวเหย่แล้วยิ้ม “ฝ่าบาทจักรพรรดิฉี ก่อนที่กระหม่อมจะมา ฝ่าบาทของกระหม่อมได้กำชับเป็นพิเศษว่า หากแคว้นของพระองค์ไม่ต้องการทำศึก ก็สามารถทำได้ แต่ต้องตอบสนองข้อเรียกร้องสองประการของแคว้นกระหม่อม”
หลิวกว่างเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อย “มีข้อเรียกร้องอันใด”
จ้าวคัง “ประการแรก แคว้นของพระองค์ต้องชดใช้เงินยี่สิบล้านให้แก่แคว้นกระหม่อม! ในการศึกครั้งนี้ แคว้นของพระองค์และแคว้นโจวร่วมมือกันโจมตีแคว้นจิ่งและแคว้นเฉียน ทำให้ทหารของแคว้นกระหม่อมบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก โชคดีที่สวรรค์คุ้มครอง แคว้นจิ่งของกระหม่อมจึงได้รับชัยชนะ”
“แต่ผลที่ตามมาจากการศึกครั้งนี้จะต้องมีผู้รับผิดชอบ!”
ทันทีที่จ้าวคังพูดจบ ก็มีคนอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า “ท่านทูตนี่มันเป็นการเรียกร้องเกินเหตุ เงินยี่สิบล้าน มันมากเกินไปแล้ว!”
จ้าวคังหันกลับไปมองคนผู้นั้นแล้วถามกลับว่า “มากหรือ? กระหม่อมคิดว่าไม่มากเลยแม้แต่น้อย เมื่อเทียบกับทหารของแคว้นจิ่งที่เสียชีวิตไปแล้ว ยังห่างไกลนัก! ชีวิตคนนั้นประเมินค่ามิได้!”
อีกฝ่ายโกรธจัดทันที “แต่คนของแคว้นฉีที่ตายไปก็มากกว่ามิใช่หรือ!”
“นั่นไม่เหมือนกัน”
จ้าวคังฮึมฮัม “พวกท่านคือผู้รุกราน ส่วนพวกเราคือผู้ที่ลุกขึ้นต่อสู้เพื่อปกป้องบ้านเกิดเมืองนอน ขออภัยที่ต้องกล่าวตามตรง การที่แคว้นของท่านและแคว้นโจวร่วมมือกันรุกรานแคว้นอื่นนั้นไม่ใช่การกระทำที่ชอบธรรม! การพ่ายแพ้ในวันนี้ก็เป็นไปตามหลักสัจธรรม!”
“นั่นเป็นเพราะหวังของแคว้นเราหายตัวไปในแคว้นเฉียน!” มีคนหนึ่งโต้แย้ง
จ้าวคังหัวเราะ “เจ้ามันโง่หรือไง? หวังของพวกเจ้าหายตัวไปในแคว้นเฉียน พวกเจ้าก็ไปหาแคว้นเฉียนสิ มาโจมตีแคว้นจิ่งของพวกเราทำไม!”
“นี่…” อีกฝ่ายพูดไม่ออก
ในเวลานั้น หลิวกว่างเหวินถอนหายใจและกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ท่านทูต โปรดบอกข้อเรียกร้องประการที่สองของแคว้นท่านมาเถิด”
ประโยคนี้แสดงว่าหลิวกว่างเหวินยอมรับการชดใช้เงินยี่สิบล้านแล้ว
จ้าวคังยกมุมปากขึ้น “ประการที่สอง แคว้นของพระองค์จะต้องยกมณฑลยงโจวให้แก่แคว้นจิ่งของกระหม่อม หากทำเช่นนั้น แคว้นจิ่งของกระหม่อมจะถอนทัพทันที!”
ในพริบตา ราชสำนักแคว้นฉีก็ระเบิดขึ้น!
หลิวกว่างเหวินจ้องมองจ้าวคังเขม็ง
ขุนนางคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนด่าทอทันที “เหลวไหล! คิดจะยึดครองดินแดนของแคว้นเราหรือ? ฝันไปเถอะ!”
“ถูกต้อง! ไม่คิดเลยว่าแคว้นจิ่งเล็กๆ ที่มีสตรีเป็นใหญ่ จะมีความทะเยอทะยานดุจหมาป่าเช่นนี้! จะเอามณฑลยงโจวไปไม่ได้เด็ดขาด!”
โจวเหย่เองก็ไม่คิดว่าจ้าวคังจะเสนอข้อเรียกร้องที่เกินเหตุเช่นนี้ ดินแดนหนึ่งมณฑลมีประชากรนับแสนหรือแม้กระทั่งล้านคน
จะยกให้ผู้อื่นง่ายๆ ได้อย่างไร!
เขาเริ่มสงสัยในคำพูดที่จ้าวคังเคยบอกเขาก่อนหน้านี้
จ้าวคังไม่โต้แย้งหรืออธิบายอะไร เพียงแต่มองหลิวกว่างเหวิน
“เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด”
แน่นอนว่าหลิวกว่างเหวินแม้จะธรรมดา แต่ก็ไม่มีทางยอมรับข้อเรียกร้องที่ไร้เหตุผลเช่นนี้ได้ ดินแดนของบรรพบุรุษจะยกให้แคว้นอื่นได้อย่างไร!
จากนี้จะเห็นได้ว่าบางคนแม้แต่คำว่าธรรมดาก็ยังเรียกไม่ได้!
จ้าวคังยิ้ม “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น กระหม่อมก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว ขอฝ่าบาททรงรับสาส์นท้ารบนี้ไว้ด้วย กระหม่อมจะได้กลับไปรายงานฝ่าบาทของกระหม่อม”
“เจ้าแซ่จ้าว เจ้าคิดว่าแคว้นฉีของเราไม่กล้าสู้หรือไง!” ขุนศึกคนหนึ่งกระโดดออกมาตะคอก
จ้าวคังกล่าวอย่างเฉยเมย “กล้าหรือไม่กล้าสู้ แค่พูดก็พอแล้ว แต่จะสู้ได้หรือไม่นั้นต้องพิสูจน์ด้วยความแข็งแกร่ง!”
“หากเป็นเมื่อก่อน กระหม่อมไม่สงสัยเลยว่าแคว้นของท่านมีกำลังพอที่จะสู้ได้ แต่ตอนนี้หรือ?”
จ้าวคังยิ้มพลางส่ายหน้า “พูดตามตรง แคว้นของท่านล้าหลังเกินไปแล้ว”
“บัดซบ! เจ้ากล้าดูหมิ่นแคว้นเราหรือ!”
ทันใดนั้น ขุนศึกอารมณ์ร้อนคนหนึ่งก็พุ่งเข้ามา ต่อยจ้าวคังอย่างแรง
ชายผู้นี้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหกที่มีตบะไม่ธรรมดา!
แต่หลังจากได้รับการสั่งสอนจากอู๋เทียนหู่ จ้าวคังในตอนนี้เรียกได้ว่าเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขารับหมัดของอีกฝ่ายด้วยมือเดียว แล้วเตะอีกฝ่ายออกไป
ขุนศึกผู้นั้นกรีดร้องแล้วลอยออกไปแปดเมตร ล้มลงกับพื้นหมดสติไป
โจวเหย่และขุนนางกระทรวงพิธีการคนอื่นๆ ต่างมองจนตาแทบถลน
บัดซบ! จ้าวหลง เจ้ายังบอกว่าเจ้าไม่มีวรยุทธ์อีกหรือ!
เมื่อเตะคู่ต่อสู้กระเด็นไป จ้าวคังก็หันไปมองหลิวกว่างเหวินอย่างสงบ “ฝ่าบาทก็เห็นแล้วว่าขุนนางของแคว้นพระองค์เป็นฝ่ายลงมือก่อน ในเมื่อฝ่าบาทตัดสินพระทัยที่จะทำสงคราม กระหม่อมก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว”
“เมื่อกระหม่อมกลับแคว้น ฝ่าบาทจักรพรรดิจิ่งของกระหม่อมจะออกคำสั่งให้กองทัพเคลื่อนพลทันที ถึงเวลานั้นก็ขอให้แคว้นของพระองค์ดูแลตัวเองให้ดี!”
“ท่านทูต โปรดรอสักครู่”
จ้าวคังกำลังจะหันหลังกลับ แต่โจวเหย่ก็พูดขึ้น เมื่อเห็นจ้าวคังหยุด โจวเหย่ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ท่านทูตไม่คิดว่าข้อเรียกร้องของแคว้นจิ่งมันเกินไปหน่อยหรือ?”
เขาพูดจบก็มองจ้าวคังอย่างประหม่า นี่เป็นการลองเชิง
จ้าวคังเลิกคิ้ว “ทุกเรื่องสามารถเจรจากันได้ แต่ในเมื่อฝ่าบาทจักรพรรดิฉีตรัสว่าเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด แล้วกระหม่อมจะพูดอะไรได้อีกเล่า?”
(จบตอน)