ตอนที่ 279 ล่อพญางูออกจากรัง

ตอนที่ 279 ล่อพญางูออกจากรัง

“ราชครูหมายความว่าอย่างไร? กระทรวงกลาโหมและกระทรวงโยธาธิการหรือขอรับ?” โจวหลงเอ่ยถาม

จ้าวคังพยักหน้า ความจริงแล้วยังมีอีก ไม่ใช่แค่สองกระทรวงนี้ แต่ยังมีบางคนที่หากเขาไม่ตายก็คงนอนไม่หลับ

จางเจิ้งรู้สึกเหมือนถูกหลอก “พี่โจว กระทรวงกลาโหมกับกระทรวงโยธาธิการเป็นอะไรไปหรือขอรับ?”

โจวหลงพลันแค่นเสียงเย็นชา “เป็นอะไรไปน่ะหรือ? ดินระเบิดแสนจินนั้น มีเพียงสามหมื่นจินที่ใช้ได้! อีกเจ็ดหมื่นจินที่เหลือล้วนเป็นทรายทั้งสิ้น! เจ้าว่ามันเป็นอะไรไป!”

“เจ้าว่าอย่างไรนะ! พวกมันกล้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ!” จางเจิ้งเบิกตากว้างด้วยความโกรธ!

“อย่าเพิ่งโมโหไปเลย เดี๋ยวจะเสียสุขภาพเอาได้”

จ้าวคังหัวเราะเยาะสองสามครั้ง “ในเมื่อพวกนั้นอยากให้ข้าตาย เช่นนั้นข้าก็จะตายให้พวกมันดู ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะโกรธ”

“ท่านจะแกล้งตายเพื่อล่อพญางูออกจากรังหรือขอรับ?” โจวหลงเอ่ยถาม

จ้าวคังพยักหน้า แล้วกล่าวต่อ “ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ แม้ตอนนี้สงครามจะชนะแล้ว แต่แคว้นเฉียนก็สูญเสียกำลังไปมากพอสมควร นี่เป็นโอกาสอันดีที่บางคนจะลุกขึ้นมาประกาศเปลี่ยนราชวงศ์”

“บางคนคงจะนั่งไม่ติดแล้ว ตอนนี้ผู้ที่สามารถช่วยเหลือแคว้นเฉียนได้มีเพียงแคว้นจิ่งเท่านั้น ดังนั้นข้าจะต้องเดินทางไปแคว้นจิ่งในลำดับต่อไป!”

แม่ทัพทั้งสองต่างตกใจกับคำพูดของจ้าวคัง

จางเจิ้งตกใจกล่าว “ราชครู ท่านหมายความว่าในราชสำนักมีคนคิดกบฏหรือขอรับ! ผู้ใดกัน?”

“เมื่อข้าตาย ผู้นั้นก็จะเผยตัวออกมาเอง พวกเจ้าฟังให้ดี โจวหลง ฝ่าบาทประทับอยู่ที่อำเภอหยวนเจียง เมื่อทหารได้พักฟื้นบาดแผลแล้ว เจ้าจงนำทหารสามหมื่นนายนี้ไปรับฝ่าบาทกลับเมืองหลวง และต้องทูลฝ่าบาทให้เปลี่ยนทหารกองทัพหลวงทั้งในและนอกพระราชวังให้เป็นทหารสามหมื่นนายนี้ทั้งหมด!”

“เจ้าจงรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารองครักษ์! ส่วนการป้องกันเมืองทงโจว ให้ดึงกำลังพลจากกองหนุนของมณฑลเหลียงโจวมาใช้”

จ้าวคังครุ่นคิดเล็กน้อย ในใจยังคงลังเล “อีกอย่างหนึ่ง ก็อย่าเพิ่งทูลฝ่าบาทว่าข้ายังมีชีวิตอยู่ เรื่องนี้พวกเรารู้กันเองก็พอ สายตาของผู้นั้นมีมากมายและจิตใจก็ลึกซึ้งซับซ้อน อาจถูกจับได้ง่ายๆ”

“ในเมื่อจะล่อพญางูออกจากรัง เมื่อมันโผล่หัวออกมา ข้าจะต้องบีบคอมันให้ตาย!”

ประโยคสุดท้ายที่จ้าวคังกล่าวออกมานั้นเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฟัน จนจางเจิ้งและโจวหลงอดไม่ได้ที่จะหันมอง

“นอกจากนี้ ข้าจะพาจางหลงและคนอื่นๆ ไปด้วย พวกเขาติดตามข้ามานานเกินไปแล้ว แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นคงไม่ได้ พวกเราล้วนเป็นสหายร่วมรบที่ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน ข้าเชื่อใจพวกเจ้าเท่านั้น ดังนั้นเรื่องนี้จะต้องทำให้เต็มที่”

จ้าวคังมองทั้งสองแล้วกล่าวเบาๆ

จางเจิ้งและโจวหลงต่างซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก และรีบกล่าว “พวกข้าน้อยยอมตายไม่ทำให้ราชครูผิดหวัง!”

“ฝากพวกเจ้าทั้งสองด้วย โจวหลงจำไว้ให้ดี เมื่อเกิดกบฏขึ้น ห้ามให้ฝ่าบาทได้รับอันตรายแม้แต่น้อย ทหารสามหมื่นนายนี้มอบให้เจ้าก็เพื่อให้เจ้าปกป้องฝ่าบาทและปกป้องเมืองหลวง”

“หากมีใครมาชักชวนเจ้า เจ้าก็สามารถแสร้งทำเป็นคล้อยตามได้ สรุปแล้วคือต้องทำให้พวกมันลดความระมัดระวังต่อเจ้าลง”

โจวหลงพยักหน้า “ข้าน้อยเข้าใจแล้ว แต่หากราชครูพูดจริงเช่นนั้น เมื่อเกิดกบฏขึ้น บ้านเมืองก็จะไร้ซึ่งแผ่นดิน อีกฝ่ายก็วางแผนมานานแล้ว ย่อมมีแผนการที่รอบคอบรัดกุม เกรงว่าจะหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ไม่คาดฝันได้ยาก”

“วางใจได้ ตอนนี้ในสี่แคว้น หากพูดถึงกำลังทหาร แคว้นจิ่งแข็งแกร่งที่สุด ผู้นั้นต้องการเปลี่ยนราชวงศ์ ย่อมต้องคำนึงถึงความรู้สึกของแคว้นจิ่งเป็นสำคัญ เพราะพวกเรากับแคว้นจิ่งยังมีพันธมิตรกันอยู่ นี่คือเหตุผลที่ข้าจะต้องไปแคว้นจิ่งในลำดับต่อไป”

จ้าวคังยิ้มเย็นชา “มันคิดแผนการหลายครั้ง ทำให้ข้าจ้าวคังต้องแบกรับชีวิตผู้คนมากมาย พี่น้องจำนวนมากต้องพลีชีพในสนามรบ หากข้าไม่ตอบแทนมันด้วยความพินาศย่อยยับถึงขีดสุด ก็คงจะใจร้ายเกินไปแล้วกระมัง?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวหลงและจางเจิ้งก็วางใจลง

จ้าวคังพลันดูเหนื่อยล้าอย่างมาก “เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อน เมื่อรวบรวมข้อมูลทุกอย่างเสร็จสิ้น รายงานการรบก็สามารถส่งขึ้นไปได้แล้ว เรื่องดินปืนก็ไม่ต้องสืบสวนต่อ ทุกอย่างรอข้ากลับมา”

“พี่น้องเหล่านั้น ข้าจ้าวคังจะไม่ยอมให้พวกเขาตายเปล่า ข้าจะให้ความเป็นธรรมแก่ทุกคนอย่างแน่นอน!”

จางเจิ้งและคนอื่นๆ ต่างรู้สึกโกรธแค้นอย่างมาก ขณะเดียวกันก็มองจ้าวคังด้วยความตื่นเต้น มีแม่ทัพเช่นนี้ แม้ศัตรูจะมีเป็นหมื่นเป็นพันก็หาได้กลัวไม่

เพราะในใจของอีกฝ่ายนั้นมีพวกเขาอยู่เสมอ!

ราตรีอันมืดมิด

อากาศหลังพายุฝนกระหน่ำมักจะสดชื่นเป็นพิเศษ แม้แต่กลิ่นคาวเลือดในอากาศก็จางหายไป

จ้าวคังค่อยๆ ผลักประตูห้องเข้าไป ภายในห้อง หญิงสาวเงยหน้าขึ้น ใบหน้าซีดเซียวดูอ่อนแอเล็กน้อย ทำให้หญิงสาวผู้เคยสง่างามดูบอบบางลงไปบ้าง

จ้าวคังปิดประตูแล้วเดินเข้าไป ห้ามเย่หงเสวี่ยที่กำลังจะลุกขึ้น แล้วเดินไปที่ข้างเตียง มองนางด้วยความสงสารจับใจ

หญิงสาวผู้นี้ ตนเองติดค้างนางมากเกินไปจริงๆ!

“ข้า...”

ครู่ใหญ่ จ้าวคังจึงเอ่ยปาก แต่เย่หงเสวี่ยกลับยิ้มเล็กน้อย “ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเลย ระหว่างท่านกับข้าไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนี้อีกแล้ว”

“ข้าจ้าวคังมีคุณธรรมอันใดกัน” จ้าวคังหัวเราะเยาะตัวเอง

แต่กลับได้ยินเย่หงเสวี่ยหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “คนที่ข้าเลือก แม้คนทั้งโลกจะคิดว่าเขาเป็นสุนัขขี้เรื้อน แต่สำหรับข้า เขาคือหยกที่ล้ำค่าหาใดเปรียบ”

“นี่มันอาการของคนคลั่งรักชัดๆ” จ้าวคังหัวเราะ

เย่หงเสวี่ยไม่เข้าใจ มองด้วยความสงสัย

จ้าวคังส่ายหน้าแล้วจับมือที่เต็มไปด้วยบาดแผล “ในชีวิตนี้ที่ได้พบเจ้า ถือเป็นวาสนาของข้าสามชาติ”

ใบหน้าสวยแดงระเรื่อเล็กน้อย เทพสงครามหญิงผู้มีคุณสมบัติของคนคลั่งรักในตอนนี้พลันรู้สึกว่า เมื่อมีคำพูดนี้แล้ว สิ่งอื่นใดก็ดูเหมือนจะไม่สำคัญอีกต่อไป

ผ่านไปหกวันติดต่อกัน นอกจากเย่หงเสวี่ยแล้ว อาการบาดเจ็บของคนอื่นๆ ก็ดีขึ้นมาก

อาการบาดเจ็บที่สะสมอยู่ในร่างของนางนั้นรุนแรงเกินไปจริงๆ

ก่อนหน้านี้ถูกจ้าวคังใช้ดินระเบิดทำร้าย จากนั้นก็ต่อสู้กับยอดฝีมือขั้นสามของแคว้นจิ่งและแคว้นโจวฉีอย่างเอาเป็นเอาตาย

การได้รับผลกระทบจากการกินโอสถเพื่อช่วยเซียวหลิงหลงที่หุบเขาลวี่ผิง และล่าสุดก็คือการทำลายวิถีแห่งยุทธ์ของตนเองเพื่อแลกกับตบะ

เป็นเพราะเย่หงเสวี่ยมีพรสวรรค์โดดเด่นและรากฐานที่แข็งแกร่ง หากเป็นผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป ป่านนี้คงตายไปนานแล้ว

เปลี่ยนเครื่องแต่งกาย พยุงเย่หงเสวี่ยขึ้นรถม้า เกายวนนำทหารมังกรเกราะเงินที่เหลืออยู่เปิดทาง ข้างหลังมีรถม้าตามมาอีกสิบกว่าคัน พวกเขาจะกลับแคว้นจิ่ง

มองดูขบวนที่เคลื่อนห่างออกไป จางเจิ้งและโจวหลงยืนอยู่บนกำแพงเมืองทงโจว ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย

ในเวลานั้น ทหารนายหนึ่งรีบวิ่งมาพร้อมกับสมุดบันทึก

“แม่ทัพทั้งสองขอรับ ความเสียหายและจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายของกองทัพเราได้ถูกรวบรวมเสร็จสิ้นแล้วขอรับ”

จางเจิ้งรับมาเปิดดู แล้วให้คนนำพู่กันมาเขียนคำว่า ‘ราชครูจ้าวคัง’ ลงในท้ายหน้าสุดท้าย

จากนั้นก็ปิดสมุดบันทึก แล้วกล่าวด้วยเสียงเย็นชา “แจ้งสามทัพว่า ราชครูจ้าวคังเสียชีวิตแล้ว! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ภายในหนึ่งเดือน สามทัพจงไว้ทุกข์เพื่อไว้อาลัยแด่ราชครู!”

สิ้นเสียง ทหารนายนั้นพลันเงยหน้าขึ้นมองจางเจิ้งด้วยความตกตะลึง ครู่ใหญ่จึงถามอย่างงุนงง “แม่ทัพ ท่าน! ท่านว่าอะไรนะขอรับ? ราชครูเสียชีวิตแล้วหรือขอรับ?”

จางเจิ้งแสดงสีหน้าเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง “ราชครูบาดเจ็บสาหัส ได้สละชีพเพื่อชาติแล้ว!”

ทหารรอบข้างต่างหันกลับมามองจางเจิ้งด้วยความตกใจอย่างยิ่ง

ดูเหมือนจะยากที่จะยอมรับข่าวนี้ได้

ห้าวันต่อมา รายงานการรบเร่งด่วนจากทงโจวที่ส่งมาแปดร้อยหลี่ก็มาถึงเมืองหลวงในที่สุด

เหล่าขุนนางในราชสำนักที่ไม่มีข่าวคราวมานานหลายวันต่างร้อนใจราวกับมดที่ถูกวางบนกระทะร้อน

เมื่อได้รับรายงานการรบ ก็รีบเรียกประชุมราชสำนักทันที

เสนาบดีหกกระทรวง ท่านหวังสี่พระองค์ รวมถึงองค์ชายเซียวเสวียนเช่อ ขุนนางทุกคนต่างรอคอยให้เสนาบดีกระทรวงกลาโหมหลี่หยวนอ่านรายงานการรบอย่างเงียบงัน

(จบตอน)