ตอนที่ 246 การมาถึง
ตอนที่ 246 การมาถึง
ตอนที่ 246 การมาถึง
“เรื่องราวดูเหมือนจะเกินการควบคุมของท่านหวังแล้ว”
หญิงสาวในชุดขาวที่อยู่ตรงข้ามกล่าว ใบหน้าอันงดงามของนางมิได้ทำให้ดูราวกับหลุดพ้นจากโลกียวัตรแต่อย่างใด
กลับกัน นางกลับมีเสน่ห์เย้ายวนชวนให้ลุ่มหลง
เซียวเฟยอวี่ถือจอกสุราพลางกล่าวอย่างราบเรียบ “ไม่มีสิ่งใดแน่นอนตายตัว เช่นเดียวกับการเล่นหมากที่ไม่มีทางชนะเสมอไป สิ่งสำคัญคือกระบวนการของการช่วงชิง”
“แต่ข้าเห็นความลังเลและความกังวลในแววตาของท่านหวัง ท่านกำลังกลัวสิ่งใดกัน?”
หญิงสาวเอนกายลงนอนในอ้อมแขนของเซียวเฟยอวี่ พลางยิ้มเยาะ “ท่านกลัวจ้าวคังหรือ? ข้าอยากพบคนผู้นั้นเสียจริง”
เขาลูบไล้ใบหน้าอันงดงามของนางเบาๆ พลางกล่าว “เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งใดน่ากลัวที่สุดในใต้หล้า?”
“ข้ายินดีรับฟัง”
เซียวเฟยอวี่กล่าว “คือสิ่งที่ไม่รู้ สิ่งที่ไม่รู้นั้นน่ากลัวที่สุด และจ้าวคังผู้นี้ก็เป็นคนที่สามารถนำพาความไม่รู้มาให้ได้”
“ไม่ว่าเขาจะไปถึงมณฑลทงโจวแล้วจะเกิดอะไรขึ้น ผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นเช่นไร ข้าก็ไม่แปลกใจเลย”
หญิงสาวกล่าว “เช่นนั้นแล้ว คนผู้นี้อันตรายมากสินะ”
“ใช่หรือไม่เล่า?”
เซียวเฟยอวี่ดื่มสุราในจอกจนหมด หญิงสาวก็ยิ้มพลางกล่าว “เช่นนั้นแล้ว เหตุใดจึงไม่สังหารเขาเสียเล่า?”
“การสังหารคนที่มีความสามารถนั้นน่าเสียดายยิ่งนัก หากเขาอยู่ในเมืองหลวง และในอนาคตได้ช่วยเหลือข้า ย่อมสามารถกวาดล้างใต้หล้าได้!”
หญิงสาวหัวเราะอีกครั้ง “แต่ตอนนี้ ความปรารถนานั้นดูเหมือนจะพังทลายลงแล้ว”
“ใช่แล้ว”
เซียวเฟยอวี่หัวเราะอย่างจนใจ “ดังนั้นตอนนี้ข้าจึงสับสนยิ่งนัก หากเขาต้องตายในสนามรบเช่นนั้นก็คงน่าเสียดายเกินไป”
“ให้หออันดับหนึ่งลงมือหรือไม่?”
เซียวเฟยอวี่ส่ายหน้า “ลงมือไปครั้งหนึ่งก็มากพอแล้ว รอดูกันต่อไปเถิด น่าเสียดายที่หากไม่ใช่เย่หงเสวี่ยเข้ามาขัดขวาง”
“ก็คงจะส่งอิงเฟิ่งให้จ้าวคังได้แล้ว ดูท่าฝ่าบาทกับจ้าวคังคงจะถูกใจกันแล้วจริงๆ น่าเสียดายที่นางไม่ตาย!”
หญิงสาวกล่าวอีกครั้ง “จริงดังว่า ตราบใดที่เซียวหลิงหลงยังมีชีวิตอยู่ หากท่านหวังก่อการในตอนนี้ ก็จะไม่ได้รับการสนับสนุนจากขุนนางคนอื่นๆ”
“แต่ท่านหวังก็กล่าวแล้วว่าจ้าวคังเป็นคนที่สามารถนำพาความไม่รู้มาให้ได้ หากเขาสามารถพลิกสถานการณ์และได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่ เช่นนั้นท่านหวังก็คงจะต้อง ‘มังกรซ่อนเร้นในห้วงลึก’ อีกครั้งกระมัง?”
เซียวเฟยอวี่หัวเราะพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง “ดังนั้น ข้าจะมอบความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ให้เขา ความพ่ายแพ้ที่จะทำให้เขาต้องตายอย่างแน่นอน!”
ยามเช้าตรู่
จ้าวคังลุกขึ้น ฉินอวี้เฟิ่งยังคงอาลัยอาวรณ์ แต่ก็กล่าวว่า “คุณชาย พาข้าไปด้วยเถิด!”
จ้าวคังหัวเราะ “ข้าจะไปแนวหน้า ไม่ได้ไปพักผ่อน พาเจ้าไปด้วยไม่เหมาะสม”
“แต่ว่า อวี้เฟิ่งกลัวนัก ข้ามีความรู้สึกไม่ดีเลยว่าเขาจะลงมือ!”
ดวงตาอันงดงามเอ่อคลอด้วยน้ำตา ฉินอวี้เฟิ่งกล่าวด้วยดวงตาสีแดงก่ำ
“มีความเป็นไปได้ ฝ่าบาทพ่ายแพ้อย่างไม่คาดฝันในครั้งนี้ อาจจะเป็นฝีมือของเขาก็เป็นได้”
จ้าวคังถอนหายใจ “แต่เราไม่มีหลักฐาน ดังนั้นจึงทำได้เพียงรับมือไปตามสถานการณ์”
“คุณชาย” ฉินอวี้เฟิ่งพยายามเป็นครั้งสุดท้าย
จ้าวคังยิ้มพลางเช็ดน้ำตาที่หางตาให้นาง
“วางใจเถิด ชีวิตข้าแข็งแกร่งนัก ข้ารับรองว่าจะไม่ตายอย่างแน่นอน เชื่อฟังนะ”
ฉินอวี้เฟิ่งกล่าว “หากคุณชายผิดสัญญา อวี้เฟิ่งก็จะไม่ขอมีชีวิตอยู่ต่อไป!”
“แม่หนูโง่”
จ้าวคังโอบกอดนางด้วยความรักใคร่ หลังจากจุมพิตอย่างลึกซึ้งแล้ว จึงได้จากลานางไป
เมื่อเดินออกจากจวนราชครู หัวหน้าขันทีเฝิงเป่าก็รออยู่ด้านนอกแล้ว
มีกองทัพหลวงสามพันนายร่วมเดินทางไปด้วย
ขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและการทหารต่างมาส่งที่ประตูเมือง จ้าวคังมิได้กล่าวสิ่งใดมากความ เขากระโดดขึ้นหลังม้าและนำกองทัพหลวงสามพันนายมุ่งหน้าสู่มณฑลทงโจวอย่างรวดเร็ว
เมื่อออกจากเมืองหลวง
จ้าวคังมองเฝิงเป่าที่ร่วมเดินทางไปด้วยพลางถาม “ท่านหัวหน้าขันที ท่านเคยได้ยินชื่อหลิงอู๋หยา ผู้ใช้ดาวเคลื่อนดาราคล้อยผู้นี้หรือไม่?”
เฝิงเป่าพยักหน้า “เป็นมือสังหารที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพมานานแล้ว ว่ากันว่ามีตบะขั้นสี่ ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว”
จ้าวคังกล่าว “ในรายงานการรบกล่าวว่า เป็นเพราะคนผู้นี้ ฝ่าบาทจึงพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ท่านหัวหน้าขันทีพอจะทราบที่มาที่ไปของเขาหรือไม่?”
เฝิงเป่าขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนแล้วก็ยังคงส่ายหน้า “เรื่องราวในยุทธภพ แม้ข้าน้อยจะพอทราบอยู่บ้าง แต่หลายปีมานี้ข้าน้อยรับผิดชอบความปลอดภัยในวังหลวงเป็นหลัก ไม่ค่อยได้ออกไปท่องยุทธภพนัก จึงไม่ค่อยทราบเรื่องราวเหล่านี้เท่าใดนัก”
จ้าวคังถอนหายใจ “เช่นนั้นคงต้องรบกวนแคว้นจิ่งให้สืบสวนเรื่องนี้แล้ว”
...
หลังจากเดินทางอย่างรวดเร็วเป็นเวลาห้าวันติดต่อกัน ในที่สุดจ้าวคังก็พากำลังพลมาถึงเมืองทงโจว
เมืองทงโจวอยู่ห่างจากแนวป้องกันชายแดนประมาณห้าสิบหลี่ เนื่องจากเป็นมณฑลแนวหน้า ประชากรในเมืองทงโจวจึงไม่มากนัก
ตอนนี้ผู้คนต่างอพยพไปยังแนวหลังแล้ว ในเมืองมีแต่พลทหารเสริมที่คอยลาดตระเวนอยู่ทั่วทุกแห่ง
ผู้ว่าราชการมณฑลจางเจิ้งนำขุนนางมาต้อนรับที่นอกเมือง แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้พบจ้าวคัง แต่เขาก็ไม่ได้ประมาทหรือดูแคลนแต่อย่างใด
“ข้าน้อยจางเจิ้ง ผู้กระทำผิด ขอคารวะท่านราชครู”
“แม่ทัพไม่ต้องมากพิธี สถานการณ์เป็นเช่นไรบ้าง?”
จ้าวคังรีบลงจากม้าและเดินเข้าไปหา จางเจิ้งลุกขึ้นยืนพลางถอนหายใจ “การโจมตีของศัตรูรุนแรงเกินไป แม้จะไม่ได้แบ่งกำลังพล แต่แนวป้องกันชายแดนก็คงจะต้านทานไว้ได้ไม่นาน”
“วันนี้เกือบจะเสียเมืองไปถึงสามครั้ง แต่โชคดีที่สามารถตีโต้กลับไปได้ ข้าน้อยอยากจะทูลขอให้ฝ่าบาทถอยทัพ แต่ฝ่าบาทไม่ยอมท่าเดียว”
“แม่นางผู้นี้ยังคงแข็งกร้าว!” จ้าวคังอดไม่ได้ที่จะกล่าวออกมาด้วยความโมโห
จางเจิ้งตกใจเล็กน้อย คิดว่าตนเองฟังผิดไป จึงมองจ้าวคังด้วยความประหลาดใจ “ท่านราชครู ท่านว่าอะไรนะ?”
“ไม่มีอะไร”
จ้าวคังกล่าว “รีบพาข้าไปพบฝ่าบาท และเสริมกำลังป้องกันชายแดนด้วย”
จางเจิ้งนำจ้าวคังไปยังจวนผู้ว่าราชการมณฑลด้วยความสงสัย ระหว่างทางจ้าวคังถาม “ฟังจากคำพูดของแม่ทัพแล้ว อาการบาดเจ็บของฝ่าบาทดีขึ้นแล้วหรือ?”
“เมื่อวานนี้ทรงฟื้นแล้ว แต่พระอาการบาดเจ็บหนักเกินไป ยังคงลุกเดินไม่ได้” จางเจิ้งถอนหายใจ
จ้าวคังถามอีก “แล้วเย่หงเสวี่ยเล่า?”
“ยังไม่ตายชั่วคราว” มีคนกล่าวอย่างราบเรียบ
จ้าวคังหันกลับไป ก็เห็นเย่หงเสวี่ยที่มีใบหน้าซีดเซียวมองมาที่ตน
จ้าวคังเมินจางเจิ้งที่อยู่ข้างๆ เขารีบวิ่งเข้าไปหาด้วยความกังวลเต็มใบหน้า “เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง!”
จางเจิ้งตกใจเล็กน้อย ดูท่าคนทั้งสองจะรู้จักกัน
“ตอนนี้ข้าไม่สามารถใช้กำลังได้แล้ว เจ้าวิ่งมาทำไมกัน!”
เย่หงเสวี่ยหัวเราะอย่างขมขื่น จากนั้นก็ขมวดคิ้ว “ไม่รู้หรือว่าเป็นสนามรบ?”
“ก็เพราะรู้ว่าเป็นสนามรบ ข้าถึงต้องมา”
จ้าวคังฮึดฮัด “ข้ายังไม่ได้ว่าเจ้าเลย! ข่าวใหญ่เรื่องกองทัพพันธมิตรโจวฉี เจ้ากับอู๋กวนไห่ต้องรู้ล่วงหน้าแน่ๆ แต่กลับปิดบังข้าโดยไม่ปริปาก!”
“สถานการณ์ฉุกเฉิน เรื่องราวในอดีตเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึงอีกแล้ว” เย่หงเสวี่ยกล่าวอย่างแข็งกร้าว
ให้ตายเถอะ พวกเจ้าแต่ละคนนี่มันเสือไม่คำรามก็คิดว่าข้าเป็นแมวป่วยหรือไง!
จ้าวคังรู้สึกโกรธอยู่ในใจ เมื่อได้ยินจางเจิ้งเรียกชื่อตน เขาก็หันไปจ้องเย่หงเสวี่ยอย่างดุดัน
“เดี๋ยวข้าจะไปคิดบัญชีกับเจ้า!”
ไอ้โรคจิต มาถึงก็ทำหน้าบึ้งใส่ข้าเลย!
เย่หงเสวี่ยยิ่งโกรธจนแทบคลั่ง กำหมัดแน่น คิดในใจว่าจะต่อยหน้าจ้าวคังให้แบน
กลิ่นยาเข้มข้นลอยอบอวลอยู่ในอากาศ
จ้าวคังให้คนอื่นๆ ถอยออกไป แล้วค่อยๆ ผลักประตูเข้าไป
ร่างที่นอนอยู่บนเตียงคนไข้หันกลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นเขา
ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย จากนั้นก็กัดริมฝีปากสีแดง “เจ้ามาแล้ว”
จ้าวคังที่เดิมทีเก็บความโกรธไว้เต็มอก เมื่อเห็นอีกฝ่ายในสภาพเช่นนี้ หัวใจก็เจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด เขารีบวิ่งเข้าไปคุกเข่าลง
ยื่นมือที่สั่นเทาออกไปลูบไล้ใบหน้าซีดขาวไร้สีเลือด เสียงของเขาลำบากยากเย็น “ทำไม ถึงบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้!”
(จบตอน)