ตอนที่ 226 ขัดแข้งขัดขา

ตอนที่ 226 ขัดแข้งขัดขา

“เรียกไท่ซือ ไท่ฟู่ และเสนาบดีหกกระทรวง พร้อมด้วยเสนาบดีกรมพิธีการ แม่ทัพหน้าเฉินเสวียนหลง แม่ทัพหลังซุนเทียนหลี่...ให้ทุกคนมาที่ห้องทรงอักษรเดี๋ยวนี้”

เซียวหลิงหลงลุกขึ้นยืนและกล่าวอย่างรวดเร็ว

ลวี่เยวียนรีบตอบรับและส่งคนไปแจ้งขุนนางเหล่านั้นตามคำสั่งขององค์จักรพรรดินี

ไม่นานหลังจากนั้น ขุนนางที่ถูกเรียกมาทั้งหมดก็มารวมตัวกันในห้องทรงอักษร

เสนาบดีกระทรวงขุนนางหวังหยวนชิ่ง, เสนาบดีกระทรวงพิธีการฝางหลิน, เสนาบดีกระทรวงการคลังจางหมิงหย่วน, เสนาบดีกระทรวงกลาโหมหลี่หยวน, เสนาบดีกระทรวงอาญาเว่ยกวน, เสนาบดีกระทรวงโยธาธิการหลินอวี่

หยางไท่ซือ หนึ่งในสามกง และไท่ฟู่จ้าวจินเซิง

แม่ทัพหน้าเฉินเสวียนหลง แม่ทัพหลังซุนเทียนหลี่ และหลางกวนขั้นสามขั้นสี่อีกหลายคนจากหกกระทรวง รวมถึงเจ้ากรม รวมแล้วกว่ายี่สิบคน

คนเหล่านี้คือรากฐานของราชสำนักต้าเฉียน ตำแหน่งต่ำสุดก็คือหลางกวนขั้นสี่ ซึ่งหากไปถึงท้องถิ่นแล้ว แม้แต่ผู้ว่าราชการมหานครหรือผู้ว่าราชการมณฑลก็ยังไม่กล้าดูแคลนหรือละเลย

เซียวหลิงหลงนั่งอยู่หลังโต๊ะทรงอักษร มองไปยังทุกคนและกล่าวเบาๆ ว่า “แคว้นโจวมาด้วยเจตนาไม่ดีอย่างเห็นได้ชัด พวกท่านทุกคนลองพูดมาสิว่าจะรับมืออย่างไรดี”

ในเวลานี้ความแตกต่างของหกกระทรวงก็ปรากฏขึ้น ขุนนางใหญ่จากอีกห้ากระทรวงต่างมองไปยังหลี่หยวน เสนาบดีกระทรวงกลาโหม

เพราะในใจพวกเขาทุกคนต่างเข้าใจดีว่า ครั้งนี้แคว้นโจวมาเพื่อจุดชนวนสงครามโดยแท้

จะสู้ได้หรือไม่ จะชนะหรือไม่ จะสู้แบบไหน พวกเขาจะต้องฟังความคิดเห็นจากกระทรวงกลาโหมก่อนจึงจะสามารถแสดงความคิดเห็นได้

หลี่หยวนไม่พูดพร่ำทำเพลง เปิดประเด็นทันทีว่า “หากแคว้นจิ่งให้ความช่วยเหลือ ก็จะมีโอกาสชนะสามส่วน หากไม่เช่นนั้น แม้จะมีดินปืนดำที่ท่านราชครูมอบให้ ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับต้าเฉียนของเราก็คือความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ”

แม่ทัพหน้าเฉินเสวียนหลงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ซุนเทียนหลี่ซึ่งเป็นแม่ทัพสี่ทิศเช่นกันกลับไม่มีความกังวลมากนัก และเอ่ยถามขึ้นทันที

“ท่านหลี่สรุปเช่นนั้นได้อย่างไร”

หลี่หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างจนใจ “ไม่ว่าจะเป็นจำนวนประชากร กองทัพม้า หรือเสบียงบำรุง แคว้นโจวและแคว้นฉีล้วนเหนือกว่าแคว้นของเรามาก”

“ทหารราบของแคว้นฉีเป็นยอดฝีมือ เป็นอันดับหนึ่งในสี่แคว้น ทหารม้าของแคว้นโจวไม่เคยมีคู่ต่อสู้ในการรบ”

“สองแคว้นร่วมมือกัน โดยใช้ทหารราบของแคว้นฉีร่วมกับทหารม้าของแคว้นโจว เรียกได้ว่าเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบ และแคว้นของเราตั้งอยู่ในที่ราบ หากไม่สามารถรักษาพื้นที่อันตรายนอกด่านไว้ได้ และถูกทหารราบของแคว้นฉีบุกทะลวงประตูเมือง”

“เช่นนั้นแล้ว เหล่าทหารหาญก็จะต้องเผชิญหน้ากับทหารม้าเหล็กของแคว้นโจว หรือแม้กระทั่งทัพเหล็กไหล!”

เมื่อได้ยินคำว่าทัพเหล็กไหล เฉินเสวียนหลงและซุนเทียนหลี่ต่างก็เปลี่ยนสีหน้า พวกเขาทั้งสองเคยเห็นความร้ายกาจของทหารม้าหนักชุดนี้มาแล้ว

หลี่หยวนถอนหายใจอีกครั้ง “การรบเมื่อสองปีก่อนที่แคว้นเฉียนของเราได้รับชัยชนะ สาเหตุเป็นเพราะสามแคว้นนั้นไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ฝ่าบาทจึงสามารถฉวยโอกาสและโจมตีทีละแคว้นได้”

“แต่ครั้งนี้ แคว้นโจวมีเจตนาที่จะทำลายต้าเฉียนของเรา พวกท่านก็เห็นแล้ว พวกเขาจะต้องส่งกองกำลังชั้นยอดทั้งหมดออกมาอย่างแน่นอน เหตุผลที่ข้าบอกว่าหากแคว้นจิ่งให้ความช่วยเหลือก็ยังมีโอกาสชนะสามส่วนนั้นเป็นเพราะ”

หลี่หยวนมองไปยังทุกคนและกล่าวว่า “แคว้นจิ่งได้เป็นพันธมิตรกับแคว้นของเรา หากแคว้นโจวขอผ่านทางแคว้นจิ่ง พวกเราก็สามารถวางกับดักได้ หากไม่เช่นนั้น การรบครั้งนี้ข้าไม่เห็นโอกาสที่จะชนะเลย”

หยางไท่ซือมีแววตาเย็นชา “เช่นนั้นแล้ว การรบครั้งนี้ก็สู้ไม่ได้ แต่ใครจะรู้ว่าองค์ชายสามของแคว้นโจวหายไปไหน! หรือว่าเราจะต้องเสกเขาออกมาให้พวกเขาหรืออย่างไร!”

ขณะที่ทุกคนเงียบงัน ก็มีคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า “ข้าคิดว่าพวกท่านอาจจะคิดผิดไปแล้วกระมัง”

ทุกคนมองไปที่เขา พบว่าคนที่พูดคือหลินอวี่

องค์จักรพรรดินีมีแววตาเคร่งขรึม มองไปยังหลินอวี่ “ท่านเสนาบดีมีความเห็นอันใด”

“ฝ่าบาท และท่านผู้ใหญ่ทุกท่าน สิ่งแรกที่เราต้องเข้าใจคือ”

หลินอวี่กล่าวอย่างใจเย็นว่า “การรบครั้งนี้ ไม่ใช่เรื่องที่ต้าเฉียนของเราอยากจะสู้หรือไม่สู้ แต่ตอนนี้แคว้นโจวและแคว้นฉีจะต้องบุกเข้ามาอย่างแน่นอน!”

“และเราไม่คิดหาวิธีที่จะเอาชนะ แต่กลับมาพิจารณาว่าจะสู้หรือไม่สู้ มันไม่ดูน่าขันไปหน่อยหรือ”

หลางกวนหลายคนจากหกกระทรวงต่างตกตะลึงเล็กน้อย ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ!

พวกเขากำลังลังเลว่าจะสู้หรือไม่สู้ แต่ปัญหาคือตอนนี้ไม่ใช่พวกเขาเป็นคนตัดสินใจแล้ว!

“พูดต่อไป” เซียวหลิงหลงกล่าว

หลินอวี่โค้งคำนับเล็กน้อย “ฝ่าบาท ดังที่ข้ากล่าว การรบครั้งนี้แคว้นเฉียนของเราทำได้เพียงสู้ และต้องชนะเท่านั้น! หากพ่ายแพ้ก็จะเป็นโศกนาฏกรรมที่แคว้นล่มสลายและครอบครัวแตกแยก!”

“ดังนั้น การจะสู้รบอย่างไร และจะส่งใครไปสู้จึงเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง ก่อนหน้านี้ท่านหลี่กล่าวว่าทหารราบของแคว้นฉีเป็นอันดับหนึ่งในสี่แคว้น ทหารม้าของแคว้นโจวไร้เทียมทานในสนามรบ แต่พวกท่านก็อย่าลืมว่ากองทัพเทียนอวี่ของแคว้นเฉียนของเราก็ไม่ใช่พวกที่กินข้าวไปวันๆ! พวกเขาก็เป็นทหารที่ผ่านการรบมานับร้อยครั้ง!”

“บวกกับความช่วยเหลือจากแคว้นจิ่ง ความแข็งแกร่งของทหารทะลวงแนวของแคว้นจิ่ง ข้าคิดว่าท่านหลี่และแม่ทัพทั้งสองน่าจะรู้ดีกว่าขุนนางฝ่ายพลเรือนอย่างข้า”

หลี่หยวนพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว สี่แคว้นรอบเป่ยตี้ ได้แก่ โจว ฉี จิ่ง เฉียน ต่างก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ทหารราบของแคว้นฉี ทหารม้าของแคว้นโจว ส่วนแคว้นเฉียนมีกองทัพเทียนอวี่ จำนวนหนึ่งหมื่นคน ล้วนเป็นพลธนูเทพที่ยิงธนูได้แม่นยำในระยะร้อยก้าว!

ส่วนแคว้นจิ่งก็คือทหารทะลวงแนว!

กองทัพนี้ หรือจะเรียกว่ากองทัพก็ไม่ถูกนัก ควรเรียกว่าหน่วยพลีชีพจะเหมาะสมกว่า

พวกเขาทั้งหมดประกอบด้วยยอดฝีมือด้านวิถีแห่งยุทธ์จากแคว้นจิ่ง พลังรบอันแข็งแกร่งของพวกเขาเรียกได้ว่า หากจำนวนคนเท่ากัน แม้แต่ทหารม้าเหล็กของแคว้นโจวก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทหารทะลวงแนวของแคว้นจิ่ง

เมื่อทหารทะลวงแนวปรากฏตัวในสนามรบ นั่นหมายความว่าการต่อสู้ครั้งนั้นจะจบลงเมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งตายหมด

ไม่ว่าทหารทะลวงแนวจะถูกทำลายล้างทั้งหมด หรือไม่ก็ศัตรูไม่มีใครรอดชีวิต!

คำกล่าวที่ว่า “จิตวิญญาณแห่งการทะลวงแนว มีแต่ความตาย ไม่มีชีวิต” นั้นถูกสร้างขึ้นโดยทหารทะลวงแนวของแคว้นจิ่งทีละคน ด้วยชีวิตของพวกเขาเอง

เสนาบดีกระทรวงขุนนางหวังหยวนชิ่งยังคงซ่อนความกังวลไว้ไม่มิด “ท่านหลินคิดว่าแคว้นจิ่งจะช่วยต้าเฉียนของเราได้อย่างไร พันธมิตรเชิงรุกและรับก็เป็นเพียงกระดาษแผ่นหนึ่งเท่านั้น”

“ในยามที่แคว้นประสบภัยพิบัติเช่นนี้ แคว้นจิ่งมีแนวโน้มที่จะฉีกสัญญาพันธมิตรฝ่ายเดียว และอาจจะร่วมมือกับโจวฉี เพื่อทำลายเฉียนอีกครั้ง”

หลินอวี่ก้มหน้าลงและหัวเราะ “ท่านหวังพูดได้ดี ข้อนี้เป็นจุดอ่อนจริงๆ ข้ากล้าพูดได้เลยว่าแม้แต่ฝ่าบาทก็ไม่กล้ารับประกันว่าแคว้นจิ่งจะให้ความช่วยเหลือต้าเฉียนของเราในสถานการณ์เช่นนี้ แต่มีคนหนึ่งที่สามารถทำให้แคว้นจิ่งให้ความช่วยเหลือได้”

หลี่หยวนหันไปมองหลินอวี่ทันที เสนาบดีกระทรวงกลาโหมผู้นี้ถึงกับมีสีหน้าโกรธเคือง

“ท่านหลิน! ตอนนี้แคว้นกำลังตกอยู่ในอันตราย ข้าหวังว่าท่านจะไม่ทำลายเสาหลักของต้าเฉียนของเราเพราะความแค้นส่วนตัว!”

เมื่อหลินอวี่พูดมาถึงขั้นนี้ ใครในที่นี้บ้างที่ไม่ใช่ขุนนางเก่าแก่ในราชสำนัก ต่างก็เข้าใจทันทีว่าคนที่หลินอวี่พูดถึงคือใคร

ราชครูจ้าวคัง!

การเป็นพันธมิตรระหว่างเฉียนจิ่งนั้นเป็นผลงานของเขาเพียงผู้เดียว และตอนนี้เขากำลังร่วมมือกับแคว้นจิ่งในการขุดสายแร่เขาอวิ๋น

หากจะถามว่าขุนนางคนใดของแคว้นเฉียนมีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับแคว้นจิ่ง นอกจากสายลับที่แคว้นจิ่งอาจจะส่งมาแล้ว

ก็มีเพียงจ้าวคังเท่านั้น

พวกเขาทุกคนเข้าใจความหมายแฝงอีกชั้นหนึ่งในคำพูดของหลินอวี่ นั่นคือให้จ้าวคังออกไปรบ

หากเขาอยู่ในแคว้นจิ่ง แคว้นจิ่งก็อาจจะส่งทหารมาช่วยแคว้นเฉียน!

แต่ในขณะเดียวกัน จ้าวคังซึ่งเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือน เมื่อไปถึงสนามรบ ก็มีโอกาสสูงที่จะทำให้สถานการณ์การรบพ่ายแพ้เพราะความผิดพลาดของเขา

เช่นนั้นแล้ว เขาคงไม่รอดชีวิตแน่ และอีกอย่างหนึ่ง แม้ว่าจ้าวคังจะไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการบัญชาการและวางแผนการรบ

ในสนามรบ ดาบและกระบี่ไม่มีตา และต้องเผชิญหน้ากับกองทัพที่แข็งแกร่งอย่างแคว้นโจวและแคว้นฉี

สถานการณ์ของจ้าวคังก็คงจะไม่ดีขึ้นเลย!

(จบตอน)