ตอนที่ 223 อบอุ่น

ตอนที่ 223 อบอุ่น

“โค่นเฉียน ทำลายจิ่ง แล้วกลืนฉี!”

แปดคำที่ออกจากปากขุนนางทำให้หลี่เฉิงคุนสะท้านไปทั้งใจ สี่แคว้นแดนเหนือ แคว้นต้าโจวของเขานั้นแข็งแกร่งที่สุด

การรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวก็เป็นความปรารถนาของจักรพรรดิแคว้นโจวทุกพระองค์ และดูเหมือนว่าตอนนี้จะมีโอกาสเช่นนั้นแล้ว!

เหล่าขุนนางน้อยใหญ่ในท้องพระโรงต่างก็ตั้งใจฟัง

แม่ทัพหน้าหลงโย่วก้าวออกมาขออาสา

“ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าคำพูดของท่านจั่วซื่อหลางมีเหตุผลยิ่ง! การหายตัวไปขององค์ชายย่อมเกี่ยวข้องกับแคว้นเฉียนและแคว้นจิ่งอย่างแน่นอน หากปล่อยผ่านไปเช่นนี้ จะไม่เป็นการลดทอนศักดิ์ศรีของต้าโจวหรอกหรือ! เรื่องนี้สองแคว้นนั้นต้องชดใช้!”

“กระหม่อมหลงโย่วขออาสานำทัพหนึ่งแสน โค่นเฉียน!”

หลี่เฉิงคุนลดสายตาลง “เจิ้งหยวน!”

จั่วซื่อหลางกระทรวงพิธีการ ผู้ที่เคยยุยงหลี่เฉิงคุนให้โค่นเฉียน รีบคุกเข่าลง “ฝ่าบาท”

“เจ้าจงเดินทางไปแคว้นเฉียนเพื่อสืบหาเบาะแสขององค์ชายสาม จำไว้ว่าต้องนำองค์ชายกลับมาให้ได้!”

ประโยคหลัง หลี่เฉิงคุนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง แต่กลับไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย

เจิ้งหยวนและขุนนางทุกคนต่างรู้สึกขนลุกซู่

คำกล่าวที่ว่า “ราชวงศ์ไร้ซึ่งความรู้สึก” คงไม่เกินจริงไปกว่านี้แล้ว!

ทุกคนต่างเข้าใจดีว่า หลังจากที่หลี่เฉิงคุนกล่าวประโยคนี้ออกไป องค์ชายสามหลี่มู่ชิง แม้ตอนนี้จะยังมีชีวิตอยู่ ก็คงต้องกลายเป็นศพไปแล้ว!

แคว้นโจวจะใช้ร่างของเขาเป็นบันไดก้าวสู่การโจมตีแคว้นเฉียน!

แม้ตอนนี้จะไม่ใช่ยุคแห่งสงครามคุณธรรมแล้ว แต่การส่งทัพออกรบก็ยังคงต้องมีเหตุผลรองรับ

และการตายของหลี่มู่ชิงก็เป็นเหตุผลที่ดี แคว้นต้าโจวภาคภูมิใจในฐานะมหาอำนาจอันดับหนึ่งมาโดยตลอด แม้แต่สามัญชนทั่วไปเมื่อเผชิญหน้ากับผู้คนจากสามแคว้นอื่น ก็ยังมีความรู้สึกเหนือกว่าโดยกำเนิด

การที่องค์ชายของตนสิ้นพระชนม์ด้วยน้ำมือของต่างแคว้น หากชาวแคว้นโจวได้รับรู้ ย่อมสามารถรวมใจประชาชนและกำลังพลได้อย่างแน่นอน

“อย่าได้โทษเจิ้นเลย”

หลี่เฉิงคุนหลับตาลงกล่าวประโยคหนึ่ง จากนั้นก็ประกาศเลิกประชุม

…

ในขณะเดียวกัน จ้าวคังที่ยังคงขุดเหมืองอยู่บนเขาอวิ๋น ย่อมไม่รู้ว่าการตัดสินใจสังหารหลี่มู่ชิงของเขาในตอนนั้น ได้นำพาปัญหาใหญ่หลวงมาสู่แคว้นเฉียนแล้ว

ตอนนี้เขากำลังอยู่กับเย่หงเสวี่ยสองต่อสองอย่างใกล้ชิดราวกับคู่รักข้าวใหม่ปลามัน

แม้แต่ทหารแคว้นจิ่งบางนายก็ยังเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ ท่านราชครูแคว้นเฉียนผู้นี้จะไม่ใช่ว่ากำลังมีใจให้ท่านเย่ของพวกเราหรอกนะ

ราวกับเต่ามองถั่วเขียว ต่างฝ่ายต่างก็ถูกใจกันและกันกระมัง?

“คร่าวๆ ก็ออกแบบประมาณนี้แหละ เจ้าเคยออกรบมาแล้ว ลองดูสิว่ายังมีอะไรที่ต้องปรับปรุงอีกหรือไม่?”

ภายในกระโจม จ้าวคังมองเย่หงเสวี่ยที่อยู่ข้างกาย ทั้งสองนั่งใกล้กันมาก กำลังศึกษาแบบแปลนอาวุธ

หญิงสาวแย้มยิ้ม มองแบบแปลนแล้วมองจ้าวคัง “ไม่มีแล้ว หากอาวุธเหล่านี้สามารถผลิตออกมาได้จำนวนมาก จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการรบของกองทัพทั้งสองแคว้นได้อย่างมหาศาล”

“สมองของเจ้าสร้างมาได้อย่างไรกัน! ถึงได้คิดค้นสิ่งประหลาดพิสดารมากมายขนาดนี้!”

“ก็ไม่ดูว่าท่านราชครูผู้นี้เป็นใคร หากไร้ความสามารถ จะสามารถสร้างอิทธิพลในแคว้นเฉียนได้อย่างไร?”

อาวุธยุทโธปกรณ์ในยุคนี้ส่วนใหญ่เป็นดาบศึก ทวนยาว และหน้าไม้ ส่วนเครื่องมือสำหรับโจมตีเมืองก็มีเพียงค้อนทุบกำแพงเท่านั้น รถกระทุ้งกำแพงนั้นไม่มีเลย

แม้จ้าวคังจะไม่สามารถออกแบบรถกระทุ้งกำแพงได้ แต่เขาก็สามารถให้แนวคิดได้ และเมื่อรวมกับเย่หงเสวี่ยซึ่งเป็นแม่ทัพผู้เชี่ยวชาญการรบ ก็สามารถเติมเต็มข้อบกพร่องของเขาได้

ในช่วงเวลานี้ ทั้งสองคนหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยอาวุธยุทโธปกรณ์จนลืมกินลืมนอน

“เจ้าเก่งนักนะ”

เย่หงเสวี่ยเย้าแหย่ จากนั้นก็ฮึมฮัม “บอกไว้ก่อนนะ ห้ามลำเอียง แคว้นเฉียนมีอะไร แคว้นจิ่งก็ต้องมีด้วย”

“โธ่เอ๊ย เจ้ากำลังบังคับให้ข้าทรยศชาติอยู่หรือนี่ คำพูดที่ไร้ศีลธรรมเช่นนี้ยังกล้าพูดออกมาได้?”

เย่หงเสวี่ยรีบร้อน “นี่เป็นสิ่งที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้แล้ว!”

“เฮ้ คนที่ฝึกสายลับยังต้องให้ผลประโยชน์เลย เจ้าแค่พูดประโยคเดียวก็อยากให้ข้าส่งของดีมากมายขนาดนี้ ข้าติดหนี้เจ้าหรือไง?” จ้าวคังหยอกล้อ

เย่หงเสวี่ยสงสัย “เจ้ายังขาดผลประโยชน์อีกหรือ?”

ไอ้สารเลวผู้นี้ไม่เพียงแต่มีตำแหน่งสูงในแคว้นเฉียนเท่านั้น แม้แต่จักรพรรดิและรัชทายาทแคว้นจิ่งก็ยังอยากจะดึงตัวเขามาอยู่ด้วย

อยากได้อะไรก็แค่พูดออกมาไม่ใช่หรือ?

“แน่นอนว่าขาดสิ”

จ้าวคังถอนหายใจยาว “ตอนที่ข้าอยู่ในแคว้นเฉียน ข้าพักอยู่ในจวนราชครูที่มีเจ็ดเรือนเข้าออก ทุกเช้าตื่นมาล้างหน้าอาบน้ำ หากไม่มีสาวใช้แปดคนปรนนิบัติ ข้าไม่ยอมลุกจากเตียงเลยนะ!”

“พอตกกลางคืน ไม่ต้องพูดถึงสาวใช้ที่คอยอุ่นเตียง แต่ละคนล้วนงดงามราวกับนางฟ้า”

จ้าวคังถอนหายใจ “ดูสิ พอมาอยู่ในป่าเขานี้ กินอาหารแห้ง ทำงานหนักด้วยตัวเองก็ไม่ว่าอะไร แต่ความหนาวเย็นยังไม่ผ่านพ้นไป ทุกคืนเตียงก็เย็นราวกับแผ่นเหล็กที่หลอมออกมา มันช่างหนาวเหน็บเสียจริง”

เย่หงเสวี่ยฟังแล้วรู้สึกสงสาร ใช่แล้ว จ้าวคังไม่เหมือนกับนาง

นางเคยผ่านสมรภูมิมาแล้ว ผ่านคมดาบคมกระบี่มาแล้ว ความยากลำบากใดๆ ก็เคยประสบมาแล้ว แต่ชายผู้นี้ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี การมาขุดเหมืองในป่าเขานี้คงจะลำบากสำหรับเขาจริงๆ

คิดดังนั้น นางจึงถาม “เช่นนั้นข้าจะเขียนจดหมายกลับแคว้น ให้สาวใช้มาปรนนิบัติเจ้าสักสองสามคนดีหรือไม่?”

จ้าวคังเหลือบมองนาง ใบหน้างดงามนั้นด้อยกว่าองค์จักรพรรดินีเพียงเล็กน้อย เขายกคิ้วขึ้นทันที “นี่ไม่ใช่ว่ามีของสำเร็จรูปอยู่แล้วหรือ? จะเสียเวลาทำไม?”

เย่หงเสวี่ยตกตะลึงงงงวย “พวกเรามีผู้หญิงตั้งแต่เมื่อไหร่ ข้าไม่เห็นรู้เรื่องเลย?”

จ้าวคังขยับเข้าไปใกล้แล้วยิ้มเจ้าเล่ห์ “สาวใช้อุ่นเตียงข้าลองมาแล้ว แต่แม่ทัพอุ่นเตียงยังไม่เคย ลองให้ท่านรับภาระนี้ดูดีหรือไม่?”

“ไปตายซะ!”

เย่หงเสวี่ยเข้าใจความหมายของไอ้สารเลวผู้นี้ทันที ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ในใจก็นึกถึงคำพูดของจักรพรรดิจิ่งอู๋หรูหลงก่อนที่นางจะมา

“เจ้าต้องใช้แผนสาวงาม เพื่อรั้งไอ้หนุ่มผู้นี้ไว้ให้ได้!”

จ้าวคังหัวเราะฮ่าๆ ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป เขาดึงเย่หงเสวี่ยเข้ามากอดแล้วหยอกล้อ “แม่นาง ยิ้มให้ท่านอาหน่อยสิ หากปรนนิบัติท่านอาจนพอใจ ท่านอาจะให้รางวัลอย่างงาม!”

“ข้าว่าเจ้าคงคันหนังแล้วกระมัง!”

สองนิ้วบิดเอวของจ้าวคังเกือบทำให้ไอ้สารเลวผู้นี้กระโดดขึ้นสูงสามฉื่อ มองจ้าวคังที่เจ็บจนกระโดดโลดเต้นด้วยความโกรธและหงุดหงิด

หญิงสาวหัวเราะจนตัวสั่น

“แม่หญิงสารเลว เขียวช้ำหมดแล้ว!”

จ้าวคังโกรธจัด แต่เย่หงเสวี่ยกลับไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย จ้องมองเขา

ราวกับเป็นการเผชิญหน้าอันแสนหวานเมื่อครั้งแรกที่ทั้งสองพบกันที่โรงเตี๊ยมรับรองแขกบ้านแขกเมือง

สายตาของจ้าวคังค่อยๆ อ่อนโยนลง เขายื่นมือไปปัดปอยผมสีดำที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย

หัวใจเต้นระรัวราวกับกำลังต่อสู้กับยอดฝีมือไร้เทียมทานบนเวทีประลอง เย่หงเสวี่ยตัวสั่นไปทั้งร่าง ดวงตาที่ร้อนแรงตรงหน้าดูราวกับจะเผาผลาญนางให้มอดไหม้

นางกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ได้ยินจ้าวคังพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “วางใจเถอะ ข้าจะทำให้แคว้นจิ่งแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน ข้าติดค้างเจ้าอยู่แล้ว”

ได้ยินดังนั้น เย่หงเสวี่ยก้มหน้าลงเล็กน้อย จากนั้นก็ส่ายหน้า “ไม่มีเรื่องอะไรหรอก”

โอบกอดสาวงามไว้ในอ้อมแขน ครั้งนี้ไม่มีการขัดขืน แม่ทัพหญิงผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือในสมรภูมิกลับเชื่องราวกับลูกแมวตัวน้อย

ทว่า เสียงหัวเราะที่ไม่เหมาะสมก็เข้ามาขัดจังหวะความอบอุ่นของทั้งสอง

“โธ่เอ๊ย เฒ่าผู้นี้รู้แล้วว่าเจ้าหนูต้องมีเรื่องอะไรแน่ๆ!”

เย่หงเสวี่ยตกใจ รีบลุกขึ้น จ้าวคังจ้องมองเฒ่าหลินที่ปากกระโจมด้วยความโกรธ

ไอ้เฒ่าสารเลว ไม่รู้จักกาลเทศะเลย!

เขากำลังจะด่าทอ แต่เฒ่าหลินกลับหัวเราะ “เจ้าหนูอย่าเพิ่งโกรธ กระบี่ที่เจ้าให้คนสร้าง เสร็จแล้ว!”

(จบตอน)