ตอนที่ 219 ระเบิดเหมือง

ตอนที่ 219 ระเบิดเหมือง

“ตอนนี้มีคนงานทั้งหมดแปดพันคน กำลังขุดแร่ตามทิศทางที่คนงานเหมืองบอก ส่วนอีกเจ็ดพันคนที่เหลือ กำลังสร้างถนนเพื่อเปิดเส้นทางลำเลียงเสบียง”

“โชคดีที่แม้สายแร่เขาอวิ๋นจะกว้างใหญ่ แต่ถนนหลายสายก็ไม่ได้ขรุขระมากนัก คาดว่าภายในสองเดือน เส้นทางลำเลียงเสบียงที่เชื่อมไปยังแคว้นจิ่งของเราจะแล้วเสร็จ”

เย่หงเสวี่ยกล่าวด้วยสีหน้าสดใส พลางพาจ้าวคังไปยังเบื้องหน้าเหล่าทหารที่กำลังบุกเบิกเส้นทาง

การขุดสายแร่เขาอวิ๋นไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน และการไม่มีเสบียงในภูเขาใหญ่แห่งนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้

เย่หงเสวี่ยพิจารณาอย่างรอบคอบ

จ้าวคังอดไม่ได้ที่จะชื่นชม ไม่แปลกใจเลยที่เป็นแม่ทัพผู้ช่ำชอง การคิดการณ์ย่อมรอบด้านกว่าตนเอง

เมื่อเห็นทั้งสองมาถึง เหล่าทหารก็วางเครื่องมือในมือลงทันที

“คารวะท่านเย่!”

เย่หงเสวี่ยเก็บรอยยิ้ม พลางชี้ไปที่จ้าวคังแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้นี้คือราชครูแห่งแคว้นเฉียน จ้าวคัง! การที่แคว้นจิ่งของเราสามารถร่วมมือกับแคว้นเฉียนในการขุดสายแร่เขาอวิ๋นได้ในครั้งนี้ ล้วนเป็นเพราะท่านราชครู นับจากนี้ไป ทุกคำสั่งที่ราชครูจ้าวกล่าว ทุกคนจะต้องปฏิบัติตาม”

“หากผู้ใดฝ่าฝืน จะต้องถูกลงโทษตามกฎทัพ!”

“รับทราบ! คารวะท่านราชครู!”

เหล่าทหารตะโกนกึกก้องพร้อมกัน พลางคุกเข่าข้างเดียว เสียงดังสนั่นหุบเขา

จ้าวคังจึงเข้าใจว่าทำไมตัวเอกในนิยายเหล่านั้นเมื่อย้อนเวลามาแล้ว จึงต้องนำทัพเพื่อพิชิตใต้หล้า

ความรู้สึกที่สามารถออกคำสั่งได้โดยไม่มีผู้ใดขัดขืน และเป็นหนึ่งเดียวในใต้หล้าเช่นนั้น ช่างเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง ทำให้หัวใจเต้นระรัว

“ทุกคนลุกขึ้นเถิด แล้วไปทำงานของพวกเจ้าต่อ”

เมื่อให้ทุกคนลุกขึ้น จ้าวคังก็ไม่ได้กล่าวอะไรมาก เย่หงเสวี่ยเห็นหยางเฉียนและคนอื่นๆ ที่ตามหลังเขามา จึงอ้าปากถามว่า “ต่อไปเราจะไปดูที่เหมืองหรือไม่?”

ด้วยสติปัญญาอันเฉลียวฉลาดของนาง นางเดาได้แล้วว่าคนเหล่านี้ที่อยู่เบื้องหลังจ้าวคังคือช่างฝีมือจากแคว้นเฉียน

จ้าวคังพยักหน้า พลางเรียกหยางเฉียนและคนงานเหมืองจากกรมภูมิศาสตร์ อีกทั้งยังให้ทหารกองทัพหลวงหนึ่งพันนายติดตามไปด้วย

เพื่อรักษาน้ำในลำธารของหุบเขาให้สะอาด เหมืองจึงถูกเลือกให้อยู่ห่างจากแหล่งน้ำ ประมาณหนึ่งพันเมตรจากที่ตั้งค่าย

จ้าวคังและคณะติดตามเย่หงเสวี่ยมายังเหมือง มองไปเห็นทหารจำนวนมากที่เปลือยท่อนบน กำลังใช้พลั่วเหล็กและไม้ทุบตีและงัดแงะภูเขา

ข้างๆ มีกองแร่ที่สูงเท่าภูเขาเล็กๆ กองอยู่

ภูเขามีรอยเว้าแหว่งอยู่หลายแห่ง

เย่หงเสวี่ยชี้ไปที่กองแร่ที่สูงเท่าภูเขาเล็กๆ นั้น แล้วกล่าวกับจ้าวคังว่า “นี่คือแร่เหล็กที่เราขุดได้ในช่วงนี้ ส่วนกลุ่มคนทางนั้นคือช่างตีเหล็กที่เราเรียกมาจากแคว้นจิ่ง มีช่างฝีมือชาวบ้านหนึ่งร้อยคน และช่างตีเหล็กในกองทัพอีกหนึ่งร้อยคน รวมเป็นสองร้อยคน”

“แม้เราจะมีคนงานเหมืองจำนวนมาก แต่ผลการขุดก็ยังไม่เป็นที่น่าพอใจ หินภูเขามันแข็งเกินไป ดินปืนดำของท่านเล่า?”

จ้าวคังพยักหน้าพลางยิ้มแล้วกล่าวว่า “นำมาด้วย หยางเฉียน”

“ขอรับ!”

หยางเฉียนที่อยู่ด้านหลังรีบเข้าใจความหมาย พลางหันไปมองหัวหน้าทหารกองทัพหลวงหนึ่งพันนาย “หลิวหู่ นำดินปืนออกมาเถิด”

ทหารกองทัพหลวงหนึ่งพันนาย นอกจากจะคุ้มกันจ้าวคังและคณะแล้ว อีกภารกิจหนึ่งคือการขนส่งดินปืนดำสำหรับใช้ในการขุดเหมือง แต่ละคนแบกดินปืนดำสามสิบจิน

รวมแล้วสามหมื่นจิน

นับตั้งแต่จ้าวคังมอบสูตรดินปืนดำให้เซียวหลิงหลง เจ้าหน้าที่กระทรวงโยธาธิการและกระทรวงกลาโหมของแคว้นเฉียนก็วิจัยความเป็นไปได้ต่างๆ ของดินปืนทั้งวันทั้งคืน

ด้วยเหตุนี้ กระทรวงกลาโหมจึงได้จัดตั้งแผนกหนึ่งขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อรวบรวมผู้คนมาผสมดินปืนดำ

แม้จะเป็นเพียงไม่กี่เดือน แต่ปริมาณดินปืนดำที่กระทรวงกลาโหมมีอยู่ในคลังนั้นช่างน่าทึ่งอย่างยิ่ง

เมื่อทหารกองทัพหลวงปลดสัมภาระที่อยู่ด้านหลังออก เย่หงเสวี่ยก็เห็นว่าในสัมภาระนั้นมีภาชนะรูปทรงกระบอกไม้ไผ่บรรจุอยู่ โดยมัดรวมกันเป็นมัดละสิบอัน

“หยางเฉียน พาคนของกรมภูมิศาสตร์ขึ้นไปสำรวจก่อน” จ้าวคังกล่าว

หยางเฉียนไม่กล้าชักช้า รีบเรียกคนของกรมภูมิศาสตร์มารวมตัวกัน

กรมภูมิศาสตร์และกรมโหราศาสตร์ กรมหนึ่งรับผิดชอบการสังเกตท้องฟ้า อีกกรมหนึ่งรับผิดชอบการสำรวจพื้นดิน

เมื่อเทียบกับพวกกรมโหราศาสตร์ที่ชอบสังเกตปรากฏการณ์บนท้องฟ้าและดูแปลกประหลาด คนของกรมภูมิศาสตร์ดูจะปฏิบัติจริงมากกว่า

พวกเขามีหน้าที่หลักในการสำรวจแร่ธาตุ, การดูฮวงจุ้ย, และการทำแผนที่ภูมิแคว้น ซึ่งถูกเรียกว่าปรมาจารย์ภูมิศาสตร์

ในจำนวนนี้ ข้อที่สองคือการให้บริการสำหรับการสร้างสุสานหลวง และในครั้งนี้ ผู้ที่ติดตามจ้าวคังและคณะมาคือกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านการสำรวจแร่ธาตุ

กลุ่มคนติดตามหยางเฉียนขึ้นไป นำเครื่องมือออกมาสำรวจ และช่างฝีมือจากแคว้นจิ่งก็เข้าร่วมด้วย

ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกันใช้เวลาเกือบทั้งวัน ในที่สุดก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน

“กราบเรียนท่านราชครู จากทิศทางของปากเหมืองที่กำลังขุดอยู่ พวกข้าน้อยได้วัดออกมาแล้วว่า ทิศตะวันออกเฉียงใต้สองร้อยจ้างแล้วเลี้ยวไปทางทิศตะวันตกคือจุดที่ดีที่สุด”

เมื่อฟังรายงานของปรมาจารย์ภูมิศาสตร์ จ้าวคังก็รีบให้เย่หงเสวี่ยสั่งให้ช่างฝีมือคนอื่นๆ หยุดงาน แล้วพาคนมายังจุดที่ปรมาจารย์ภูมิศาสตร์สำรวจไว้

บริเวณนี้เป็นภูเขาที่นูนขึ้นมา ไม่มีที่สำหรับวางดินระเบิด

จ้าวคังจึงให้ช่างฝีมือใช้สิ่วสกัดรอยแตกเพื่อวางดินระเบิด

เมื่อเห็นทหารกองทัพหลวงปฏิบัติงาน จ้าวคังก็ส่งเสียง “จึ” ออกมา เขาก็ไม่แน่ใจจึงหันไปมองหยางเฉียน “เจ้านี่จะใช้เป็นหรือไม่? อย่าให้ถึงตอนนั้นภูเขาไม่ระเบิด แต่กลับระเบิดใส่คนเสียเอง”

หยางเฉียนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านราชครูวางใจได้ นับตั้งแต่ท่านมอบสูตรดินปืนดำให้แล้ว คนของกระทรวงกลาโหมและกระทรวงโยธาธิการก็วิจัยทั้งวันทั้งคืน และได้เชี่ยวชาญวิธีการใช้งานแล้ว”

“หลังจากที่ข้าน้อยได้รับพระบัญชาจากฝ่าบาท ก็ได้ไปเรียนที่กระทรวงกลาโหมอยู่พักหนึ่ง และได้จดจำวิธีการวางยาและระเบิดไว้ในใจแล้ว”

เมื่อฟังจ้าวคังทั้งสองสนทนากัน เย่หงเสวี่ยก็ตั้งใจฟัง

นางเคยสัมผัสถึงพลังทำลายล้างของดินปืนดำด้วยตนเอง จึงรีบเรียกทุกคนให้ถอยห่างออกไป

ทุกอย่างพร้อม ดินระเบิดถูกวางเรียบร้อย หยางเฉียนหยิบเหล็กจุดไฟออกมาจุดชนวนระเบิด

พร้อมกับกลิ่นฉุนที่ลอยขึ้นมา ตามมาด้วยเสียงระเบิดอันดังสนั่นหวั่นไหว ดินและหินจำนวนมากกระเด็นไปทั่ว

ทหารและช่างฝีมือแคว้นจิ่งที่ไม่เคยเห็นดินปืนมาก่อน ต่างตกใจจนตาค้าง

หรือว่าเทพเจ้ากำลังพิโรธ? ทำไมถึงมีฟ้าร้องในวันฟ้าใสเช่นนี้!

เมื่อควันและฝุ่นจางลง ทุกคนก็เดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นหลุมขนาดเท่าถังน้ำปรากฏขึ้นที่เชิงเขา ดินและหินที่กระเด็นออกมายังคงมีไออุ่นอยู่

ปรมาจารย์ภูมิศาสตร์เดินเข้าไปหยิบก้อนหินขึ้นมาดู จากนั้นก็สำรวจภูเขาบริเวณปากหลุมอย่างละเอียด

“ใกล้จะถึงก้นแล้ว ระเบิดลงไปอีกหน่อย”

การระเบิดครั้งที่สอง ครั้งนี้หยางเฉียนใช้ดินระเบิดสองร้อยจิน เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนแผ่นดินไหว จ้าวคังถึงกับกลัวว่าภูเขาจะถล่มลงมา

ครั้งนี้ปากหลุมที่ถูกระเบิดเปิดกว้างขึ้นมาก ปรมาจารย์ภูมิศาสตร์หลายคนตรวจสอบแล้วก็วิ่งมาหาจ้าวคังด้วยความดีใจเพื่อรายงาน

“ท่านราชครู! พบแร่แล้ว!”

“ดี! หยางเฉียน พาปรมาจารย์ภูมิศาสตร์ไประเบิดปากเหมืองเพิ่มอีกหลายแห่ง!”

สำหรับการขุดเหมืองและถลุงแร่ ที่นี่มีอาจารย์ผู้มีประสบการณ์มากมาย

วิธีการขุดบ่อเหมืองเหล่านี้ จ้าวคังไม่จำเป็นต้องกังวล

ในวันแรก หยางเฉียนนำคนระเบิดปากเหมืองได้เจ็ดแห่ง เย่หงเสวี่ยรวบรวมช่างฝีมือแบ่งออกเป็นเจ็ดกลุ่ม เริ่มขุดแร่ทั้งวันทั้งคืน

ขั้นตอนแรกดำเนินไปอย่างราบรื่น เพียงแค่วันที่สอง ก็ขุดแร่เหล็กได้ประมาณสี่ร้อยจิน

เมื่อมองดูแร่เหล็กที่กองพะเนิน จ้าวคังก็อดใจไม่ไหว เรียกช่างตีเหล็กทั้งหมดมารวมกัน เตรียมถลุงเหล็ก

(จบตอน)