ตอนที่ 206 การตอบโต้เริ่มต้นขึ้น
ตอนที่ 206 การตอบโต้เริ่มต้นขึ้น
ตอนที่ 206 การตอบโต้เริ่มต้นขึ้น
การสนับสนุนของเหล่าพ่อค้าทำให้จ้าวคังรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก เขาจึงให้คนไปส่งพวกเขากลับทีละคน
จ้าวคังเรียกทุกคนมารวมกัน
“ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ให้ระงับกิจกรรมทุกอย่าง ยกเว้นหน่วยเทศกิจและหน่วยสุขาภิบาลที่หลิวฉวนรับผิดชอบ ส่วนเหล่าอู่เหล่าลิ่ว พวกเจ้าสองคนไปแจ้งพี่น้องทุกคนว่าพรุ่งนี้ไม่ต้องมาทำงาน”
“วางใจได้ นี่คือการลาพักร้อนแบบได้รับค่าจ้าง ค่าแรงยังคงจ่ายตามปกติ” จ้าวคังหัวเราะพลางโยนตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงออกมา
“สองวันนี้พวกเจ้าก็พาพี่น้องไปเที่ยวเล่นให้สนุก นี่คือค่าใช้จ่ายสำหรับกิจกรรมของพวกเจ้า”
เงินคือสิ่งที่สามารถปลุกใจคนได้มากที่สุด เหล่าลูกน้องรอบข้างแทบจะตะโกนว่า ‘นายท่านรองหมื่นปี’
โจวเหล่าลิ่วลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยว่า “นายท่านรอง ไม่ต้องการให้พี่น้องช่วยจริงหรือขอรับ?”
“เรื่องนี้พวกเจ้าช่วยไม่ได้ พวกเขากล้าแม้กระทั่งรังแกข้าและนายท่านใหญ่ ยิ่งไม่สนใจพวกเจ้าหรอก”
จ้าวคังยิ้ม องค์ชายเสวียนเช่อรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย “ให้ตายเถอะ อย่าให้ข้ารู้ว่าใครเป็นคนออกคำสั่ง!”
“เช่นนั้นก็ได้ขอรับ นายท่านรองและนายท่านใหญ่ โปรดระมัดระวังด้วยนะขอรับ”
เมื่อได้ยินจ้าวคังกล่าวเช่นนั้น โจวเหล่าลิ่วก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากยอมรับและเก็บตั๋วเงินที่จ้าวคังให้มา
จ้าวคังกำชับว่า “เที่ยวก็เที่ยวได้ แต่อย่าก่อเรื่องให้ข้าเด็ดขาด”
“นายท่านรองวางใจได้ขอรับ ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ พี่น้องจะไม่สร้างปัญหาให้ท่านแน่นอน” หลิวเหล่าอู่รีบกล่าว
จ้าวคังพยักหน้า “เอาล่ะ แยกย้ายกันได้”
เมื่อให้หลิวฉวนและอีกสองคนพาลูกน้องจากไป เซียวเสวียนเช่อก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขารีบกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เฒ่าจ้าว เจ้าบอกข้ามาสิว่าเฒ่าจ้าวพวกนั้นกำลังเล่นงานพวกเราอยู่ใช่หรือไม่”
“โดยพื้นฐานแล้วก็ใช่” จ้าวคังหัวเราะคิกคัก
เซียวเสวียนเช่อ “ให้ตายเถอะ ไอ้พวกแก่สารเลวพวกนี้ ข้าจะไปคิดบัญชีกับพวกมัน”
“พอเถอะ เจ้าไปพวกเขาก็ไม่ยอมรับหรอก คนพวกนั้นอย่างมากก็แค่บอกว่าทำตามหน้าที่ หรือไม่ก็บอกว่าจับคนผิด แล้วหาแพะรับบาปสองสามคนมาให้เจ้า เจ้าจะฆ่าพวกเขาทิ้งได้หรืออย่างไร”
องค์ชายเสวียนเช่อพลันเหมือนลูกบอลที่ลมรั่ว “เช่นนั้นจะทำอย่างไรดี? ปล่อยให้พวกเขาข่มเหงเช่นนี้หรือ”
“ไม่รีบหรอก ตอนนี้ถูกข่มเหงไม่เป็นไร เดี๋ยวค่อยเอาคืนอย่างสาสมในภายหลังก็พอ”
รอยยิ้มของจ้าวคังดูอันตรายยิ่งนัก ทำให้เซียวเสวียนเช่อรู้สึกหนาวสะท้าน
เขามองออกไปนอกประตูสู่ท้องฟ้าที่มืดมิดลงเรื่อยๆ
จ้าวคังกำมือแน่น พลางคิดว่า ‘อยากเล่นใช่ไหม เช่นนั้นพวกเราก็มาเล่นกันให้สนุก เล่นจนกว่าอีกฝ่ายจะตายไปข้างหนึ่งถึงจะถือว่าจบ!’
ณ โรงเตี๊ยมหรูหราแห่งหนึ่งในเมืองชั้นใน
เสียงดนตรีบรรเลง เหล่านางรำเต้นรำ เป็นภาพของความสงบสุขและรื่นเริง
เหล่าขุนนางมากมายยกจอกดื่มกิน มีคนหัวเราะเสียงดัง “ฮ่าๆ ข้าได้ยินมาว่าร้านพินตัวตัวของแซ่จ้าวปิดกิจการไปแล้ว”
“เขาก็ฉลาดดี หากไม่ปิดกิจการ พวกเราก็จะไปจับคนทุกสามวันสองวัน ข้าจะดูว่าเขาจะทนได้นานแค่ไหน!”
“ทุกท่านทำเรื่องนี้ได้ยอดเยี่ยม พวกเราต้องพยายามต่อไป ต้องให้ไอ้หมาจ้าวรู้ว่าพวกเราก็ไม่ใช่คนที่จะรังแกได้ง่ายๆ!”
“ถูกต้อง ให้ตายเถอะ หากอำเภอหยวนเจียงไม่ได้กลายเป็นเขตศักดินาของเขา ข้าคงให้คนไปจับคนในอำเภอหยวนเจียงของเขาแล้ว!”
เขตศักดินามีอำนาจปกครองตนเอง ตราบใดที่ไม่ขัดต่อกฎหมายของแคว้นต้าเฉียน จ้าวคังก็อยากทำอะไรก็ทำได้
ด้วยเหตุนี้คนผู้นั้นจึงรู้สึกเสียดายเช่นนี้
หลินอวี่ที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานยิ้มเล็กน้อย “นี่เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้น พวกเราค่อยๆ ทำไปเรื่อยๆ ในเมื่อเขากล้าต่อต้านพวกเรา จะไม่จัดการเขาให้ดีได้อย่างไร? มาๆ ดื่มเหล้า ดื่มเหล้า!”
“ขอคารวะท่านหลิน”
เหล่าขุนนางต่างประจบสอพลอ การที่จ้าวคังปิดร้านพินตัวตัวลงนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการประกาศชัยชนะของคนกลุ่มนี้
นี่เป็นครั้งแรกที่ทุกคนได้เห็นจ้าวคังเสียท่า ดังนั้นแต่ละคนจึงมีอารมณ์ที่คึกคักมาก
หลังจากดื่มเหล้าไปสามจอก มีคนเริ่มกล่าวว่า “อีกไม่กี่วันก็จะถึงเวลาขนส่งสินค้าแล้ว ท่านหลิน สินค้าน้ำตาลของข้ายังขาดอยู่สามถึงห้าร้อยจิน ท่านพอจะให้ข้ายืมก่อนได้หรือไม่?”
“เมื่อสินค้าไปถึงแคว้นฉี และได้รับเงินแล้ว ข้าน้อยจะนำมาคืนท่านผู้ใหญ่?”
หลินอวี่หัวเราะเบาๆ “เรื่องแค่นี้เอง พรุ่งนี้ไปหาน้องสามของข้าเพื่อรับสินค้าได้เลย พวกเราอยู่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาหลายปี เหตุผลที่เราสามารถยืนหยัดอยู่ได้ก็เพราะความสามัคคีเป็นหนึ่งเดียวกัน”
“ท่านผู้ใหญ่พูดถูก มาๆ พวกเราดื่มอีกจอก”
ทุกปีในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง คือช่วงเวลาที่พ่อค้าของแคว้นเฉียนขนส่งสินค้า สินค้ามีหลากหลายรูปแบบ
ตั้งแต่เมล็ดพืชเล็กๆ ไปจนถึงเครื่องกระเบื้องและไม้ขนาดใหญ่
ผู้คนที่อยู่ในที่นี้และตระกูลใหญ่ต่างๆ อาศัยการขนส่งสินค้าของพ่อค้าไปยังแคว้นอื่นเพื่อทำกำไรจากส่วนต่างราคา
และสินค้าเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นของผิดกฎหมาย บางส่วนถูกลักลอบนำออกมาจากคลังหลวงของแคว้นเฉียน บางส่วนถูกบังคับซื้อในราคาต่ำ
สรุปแล้ว ตราบใดที่สามารถทำเงินได้ พวกเขาก็กล้าทำทุกอย่าง ซึ่งจุดนี้ก็คล้ายกับจ้าวคังในอดีต
ภายในพระราชวัง
ลวี่เยวียนรายงานเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้อย่างละเอียด องค์จักรพรรดินีทรงฟังด้วยใบหน้าเย็นชา
“องค์ชายเสวียนเช่อแทบจะคลั่ง เมื่อกลับถึงวังก็ทุบฉากกั้นในวังส่วนตัวไปหลายบาน ปกติพระองค์ไม่เคยทำร้ายใคร แต่ครั้งนี้กลับเตะขันทีที่ติดตามไปหนึ่งครั้ง”
“ครั้งนี้พวกคนเหล่านั้นคงถูกองค์ชายเกลียดเข้ากระดูกดำแล้วเพคะ”
เซียวหลิงหลงมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก “แล้วจ้าวคังเล่า?”
ลวี่เยวียนได้ยินคำถามนั้นก็รู้สึกสงสัยเช่นกัน “เอ๊ะ ฝ่าบาทเพคะ ท่านราชครูจ้าวกลับไม่แสดงความโกรธเลยแม้แต่น้อย หากเป็นเมื่อก่อนคงไปคิดบัญชีกับคนพวกนั้นแล้ว เขากลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยเพคะ ช่างน่าแปลกใจยิ่งนัก”
“ไม่โกรธหรือ?”
เซียวหลิงหลงทวนคำพูดของลวี่เยวียน ในใจคิดว่าคงไม่ใช่เช่นนั้น
ยิ่งคนผู้นั้นดูสงบเท่าไร ภายในใจก็ยิ่งโกรธมากเท่านั้น เพียงแต่ซ่อนไว้ได้ดีจนยากที่จะมองออก
ตรงกันข้าม หากเขาแสดงออกอย่างตื่นเต้น ภายในใจกลับไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย
ลวี่เยวียนกล่าวเสริมว่า “แต่เมื่อสองสามวันก่อน ท่านราชครูจ้าวได้ให้คนขนสินค้าชุดหนึ่งจากอำเภอหยวนเจียงมายังเมืองหลวง และจัดเก็บไว้ในเรือนที่ถนนเฉิงเต๋อนอกเมือง ไม่แน่ว่าเขาอาจจะคิดแผนสำรองไว้แล้วก็เป็นได้เพคะ”
“เช่นนั้นก็ดี เจ้าให้คนไปแจ้งเฒ่าหลิน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจิ้นต้องการให้จ้าวคังปลอดภัย”
ลวี่เยวียนพยักหน้าเล็กๆ “บ่าวเข้าใจแล้วเพคะ ค่ำคืนนี้ดึกมากแล้ว ฝ่าบาทควรจะพักผ่อนได้แล้วเพคะ”
“เจิ้นจะอ่านฎีกาอีกสักครู่ เจ้าไปพักผ่อนก่อนเถอะ”
...
ผ่านไปสองสามวัน ร้านพินตัวตัวก็ยังไม่เปิดทำการ ทำให้ชาวบ้านที่เคยชินกับการซื้อของที่สะดวกสบายรู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่างไป
รู้สึกแปลกๆ อย่างยิ่ง
จ้าวคังลาหยุดไม่เข้าเฝ้ามาหลายวัน ทำให้หลินอวี่และคนอื่นๆ ให้ความสนใจเป็นพิเศษ
แต่เมื่อพบว่าเขาเพียงแค่นั่งดื่มชาหรือหลับในร้านที่ชื่อหอการค้าต้าเฉียน พวกเขาก็เริ่มไม่ใส่ใจอีกต่อไป โดยคิดว่าจ้าวคังยอมแพ้แล้ว
ในวันหนึ่งตอนเที่ยง จ้าวคังกำลังหาวหวอดๆ มีคนเดินเข้ามาในร้านอย่างกะทันหัน เมื่อเห็นว่าภายในร้านว่างเปล่า มีเพียงโต๊ะรับรองเดียวและจ้าวคังที่นอนฟุบอยู่บนโต๊ะรับรองในสภาพเหมือนยังไม่ตื่นดี เขาก็เกือบจะคิดว่าตัวเองเดินผิดร้าน จึงรีบถอยออกไปดูป้ายชื่อร้านอีกครั้ง แล้วกล่าวด้วยความสงสัย
“ไม่ผิดนี่นา หอการค้าต้าเฉียน หัวหน้าจางบอกว่าที่นี่แหละ”
จ้าวคังเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่าย พอดีกับที่อีกฝ่ายก็มองมาเช่นกัน เมื่อเห็นใบหน้าของจ้าวคัง อีกฝ่ายก็ดีใจมาก
“ท่านจ้าว! ท่านอยู่ที่นี่จริงๆ!”
(จบตอน)