ตอนที่ 199 มอบยุคสมัยรุ่งเรืองแห่งต้าเฉียนให้เจ้า

ตอนที่ 199 มอบยุคสมัยรุ่งเรืองแห่งต้าเฉียนให้เจ้า

กระแสความนิยมของพินตัวตัวได้แพร่กระจายจากชาวบ้านนอกเมืองไปสู่ขุนนางผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวง

ไม่ว่าจะเดินไปที่ถนนใด ก็มักจะได้ยินผู้คนพูดถึงว่าเมื่อวานใครถูกรางวัลเท่าไร

หรือไม่ก็ถามว่าวันนี้เจ้าฟันแล้วหรือยัง?

ยังหรือ?

เช่นนั้นก็ดีเลย รีบมาช่วยข้าฟันสักดาบ!

เซียวหลิงหลงยิ้มเล็กน้อยเมื่อได้ฟังรายงานของลวี่เยวียน จากนั้นจึงให้ลวี่เยวียนถอยออกไป แล้วหันไปมองจ้าวคังที่นั่งอยู่ตรงข้าม “รางวัลมากมายขนาดนั้นแจกออกไปง่ายๆ เช่นนี้หรือ? นั่นมันเงินเท่าไรกัน?”

จ้าวคังหัวเราะคิกคัก “เจ้าไม่รู้เรื่องนี้หรอก ข้าจะให้เจ้าดูของดี”

พูดพลางจ้าวคังก็หยิบแม่เหล็กขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือสองชิ้นออกมาจากแขนเสื้อ “นี่เรียกว่าแม่เหล็ก แบ่งเป็นขั้วหยินหยาง ขั้วเดียวกันจะผลักกัน ขั้วต่างกันจะดูดกัน และเมื่อเจอเหล็กก็จะดูดติดกัน”

“เมื่อมีของสิ่งนี้อยู่ ข้าอยากให้ใครถูกรางวัลก็ได้คนนั้น แต่เสนาบดีกระทรวงการคลัง จางหมิงหย่วน ผู้นั้นช่างเป็นเรื่องไม่คาดฝันจริงๆ”

จ้าวคังรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย “ไอ้เฒ่าผู้นั้นกลับได้เงินข้าไปหลายร้อยตำลึงฟรีๆ!”

เซียวหลิงหลงหยิบแม่เหล็กจากมือจ้าวคังมาเล่น เมื่อเข้าใจคุณสมบัติของมันแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้

“เจ้าทำเช่นนี้ไม่เป็นการหลอกลวงผู้คนหรือ?”

“พูดเช่นนั้นได้อย่างไร ตอนที่ข้าเปิดกิจการ ข้าก็แจกเงินจริงออกไปมากมายนะ!”

องค์จักรพรรดินีกลอกตาไปมา พลางเล่นแม่เหล็กในมือราวกับเด็กน้อยที่อยากรู้อยากเห็น แล้วเอ่ยขึ้นว่า “ช่างฝีมือสำหรับขุดเหมืองแร่ได้ถูกเรียกตัวมาครบแล้ว”

“นอกจากนี้ยังมีช่างตีเหล็กที่เจ้าพูดถึงสำหรับการหลอมโลหะ เจ้าคิดว่าเมื่อใดจะสามารถร่วมมือกับแคว้นจิ่งได้?”

จ้าวคังครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ให้เสนาบดีกระทรวงกลาโหม หลี่หยวน เป็นผู้รับผิดชอบดีหรือไม่?”

เซียวหลิงหลงมองเขาแวบหนึ่ง “เหตุใดจึงเป็นเขา?”

จ้าวคังกล่าวอย่างจนใจ “คนของข้าล้วนเป็นชาวบ้านที่ไม่มีความรู้ หากมอบเรื่องเช่นนี้ให้พวกเขาทำ ส่วนใหญ่คงจะล้มเหลว”

จ้าวคังยังคงมีความเข้าใจในเรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นพี่เตี้ยวหรือจางหลง คนเหล่านั้นจากอำเภอหยวนเจียงแม้จะใช้งานง่ายและซื่อสัตย์

แต่พวกเขาสามารถทำตามคำสั่งและดำเนินการตามขั้นตอนเท่านั้น เรื่องใหญ่เช่นการร่วมมือระหว่างสองแคว้นเพื่อขุดเหมืองเหล็ก

พวกเขาไม่สามารถทำได้

“อีกอย่าง ข้ามีความประทับใจที่ดีต่อหลี่หยวนผู้นี้ ได้ยินมาว่าเขามาจากตระกูลสามัญชนใช่หรือไม่?”

เซียวหลิงหลง “อืม” แล้วให้คำแนะนำแก่จ้าวคังว่า “บางครั้งเจ้าก็ไม่ควรเอาแต่แข่งขันกับขุนนางในราชสำนักเพื่อชัยชนะชั่วคราว”

“แม้ตอนนี้พวกเขาจะรู้สึกว่าเจ้าเป็นบุคคลที่จัดการยาก แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ไม่ได้เกรงกลัวเจ้ามากนัก อย่างที่เจ้าว่า คนที่เจ้าใช้งานได้มีน้อยเกินไป โดยเฉพาะในเมืองหลวงแห่งนี้ ลองพยายามสร้างคนสนิทของเจ้าดูบ้าง”

จ้าวคังตกใจเล็กน้อย เขาไม่เคยคิดถึงปัญหานี้มาก่อน พึมพำว่า “นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยหนา”

“ไม่ได้ต้องการให้เจ้าทำสำเร็จในชั่วข้ามคืน ค่อยๆ ทำไปเถิด เมื่อปีกกล้าขาแข็งจนพวกเขาไม่กล้าดูถูกเจ้า หรือแม้กระทั่งต้องเงยหน้ามองเจ้า”

เซียวหลิงหลงหัวเราะ “ถึงตอนนั้น เจ้าอยากทำอะไร พวกเขาจะกล้าขัดขวางได้อย่างไร?”

“เช่นนั้นก็ต้องพิจารณาปัญหานี้เสียแล้ว”

จ้าวคังรู้สึกว่าคำพูดของเซียวหลิงหลงมีเหตุผล แต่เขาก็ยังหาวิธีที่ดีไม่ได้ในทันที

คงไม่สามารถทำเหมือนพวกนักเลงในยุทธภพ ที่โยนเงินออกไปแล้วบอกคนตรงๆ ว่ามาเป็นลูกน้องข้าสิ ต่อไปข้าจะคุ้มครองเจ้า!

เมื่อเห็นเขาก้มหน้าครุ่นคิด เซียวหลิงหลงก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนราวสายน้ำ “ข้าช่วยเจ้าคิดไว้แล้ว หลังปีใหม่ก็จะถึงการสอบชุนเหวย ถึงตอนนั้นเจ้าจะเป็นผู้รับผิดชอบการสอบคัดเลือกขุนนางในครั้งนี้ เช่นนั้นเจ้าก็จะมีสถานะเป็นอาจารย์ผู้คุมสอบ”

จ้าวคังตกใจ จ้องมององค์จักรพรรดินีอย่างงุนงง

การสอบคัดเลือกขุนนางแบ่งเป็นชุนเหวยและชิวเหวย หรือที่เรียกว่าการสอบฮุ่ยซื่อและการสอบเซียงซื่อ

เป็นวันที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนักศึกษาผู้ใฝ่รู้จำนวนนับไม่ถ้วน

นักศึกษาที่สอบผ่านฮุ่ยซื่อจะถูกเรียกว่าก้งซื่อ ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งคือฮุ่ยหยวน มีเพียงผู้ที่ผ่านฮุ่ยซื่อเท่านั้นจึงจะมีโอกาสเข้าร่วมการสอบเตี้ยนซื่อ หลังจากนั้นก็จะประสบความสำเร็จในชีวิตและมีอนาคตที่สดใส

การสอบชุนเหวยมักจะจัดขึ้นในฤดูใบไม้ผลิ โดยมีกระทรวงพิธีการเป็นผู้รับผิดชอบ

ในช่วงเวลานี้ ผู้คุมสอบหลักสำหรับผู้เข้าสอบทั้งหมดคืออาจารย์ผู้คุมสอบ ซึ่งไม่ใช่บุคคลทั่วไปที่จะสามารถดำรงตำแหน่งนี้ได้

การจะเป็นอาจารย์ผู้คุมสอบ ความรู้ย่อมเป็นสิ่งสำคัญที่สุด รองลงมาคือความสัมพันธ์ส่วนตัว

สิทธิ์อาจารย์ผู้คุมสอบในการสอบคัดเลือกขุนนางแต่ละครั้งจะถูกขุนนางแย่งชิงกันอย่างดุเดือด

เพราะผลประโยชน์ของตำแหน่งนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา เมื่อเป็นอาจารย์ผู้คุมสอบที่รับผิดชอบการสอบคัดเลือกขุนนาง

ในทางทฤษฎีแล้ว ผู้เข้าสอบทั้งหมดที่สอบผ่านฮุ่ยซื่อในครั้งนี้ จะเป็นศิษย์ที่ไม่ระบุชื่อของอาจารย์ผู้คุมสอบ

และในแคว้นเฉียน ผู้ที่สามารถเข้าร่วมการสอบคัดเลือกขุนนางได้ล้วนเป็นบุตรหลานของตระกูลขุนนางผู้มั่งคั่ง ผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องจึงไม่ต้องสงสัยเลย

จ้าวคังลังเลเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “เช่นนี้จะไม่ดีกระมัง?”

เซียวหลิงหลงฮึมฮัม “เหตุใดจึงไม่ดี? เจ้าเป็นผู้มีความรู้ลึกซึ้งที่สุดในต้าเฉียนของเรา เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย การให้เจ้าเป็นผู้คุมสอบฮุ่ยซื่อ เหล่าบัณฑิตคงจะดีใจจนเนื้อเต้น”

“แม้ผู้อื่นจะต้องการคัดค้าน แต่ความสามารถของพวกเขาจะเหนือกว่าเจ้าได้อย่างไร?”

“พูดเสียจนข้าเขินอายแล้ว” จ้าวคังหัวเราะแหะๆ

องค์จักรพรรดินีจ้องเขา “ข้าจะบอกไว้ก่อน ข้าให้เจ้าไปคัดเลือกคนมีความสามารถ เจ้าอย่าได้แอบรับเงินสินบนเชียว! มิฉะนั้นข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้”

“ข้าดูเหมือนคนเห็นแก่เงินเช่นนั้นหรือ” จ้าวคังโอดครวญ

องค์จักรพรรดินีเพียงแค่หัวเราะ

หากเจ้าไม่ใช่ เช่นนั้นก็ไม่มีใครในใต้หล้าเป็นคนเห็นแก่เงินแล้ว

เมื่อพูดถึงแผนการในใจแล้ว เซียวหลิงหลงก็กล่าวต่อว่า “ส่วนผู้รับผิดชอบการขุดเหมืองแร่ ข้าคิดไว้แล้ว เจ้าคิดว่าเหมาะสมหรือไม่”

“ผู้ใด?” จ้าวคังถาม

เซียวหลิงหลง “บุตรชายของไท่ซือ หยางเฉียน หลางจงกระทรวงขุนนาง”

จ้าวคัง “อืม” แล้วถามอย่างสงสัย “บุตรชายของไท่ซือผู้สูงศักดิ์ กลับเป็นเพียงขุนนางขั้นสี่เท่านั้นหรือ?”

เซียวหลิงหลงกล่าวว่า “หยางเฉียนผู้นี้เป็นขุนนางที่มีความสามารถ ซื่อสัตย์และปฏิบัติงานได้ดี ความสามารถในการทำงานก็ไม่เลว ข้าคิดว่าเป็นตัวเลือกที่ดี แต่ไม่รู้ว่าทางเจ้าจะว่าอย่างไร”

“มีอะไรต้องพูดเล่า ให้เขาทำไปเถิด” จ้าวคังยิ้ม

เซียวหลิงหลงกะพริบตา “เจ้าไม่คัดค้านหรือ?”

“ข้ากับเฒ่าหยางมีความบาดหมางส่วนตัวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และข้าก็ไม่ได้ใส่ใจเลย จะคัดค้านไปทำไม?”

เซียวหลิงหลงถอนหายใจโล่งอก จากนั้นก็เล่าเรื่องที่หยางไท่ซือพูดในวันนั้นให้จ้าวคังฟัง

จ้าวคังค่อนข้างประหลาดใจ ไอ้เฒ่าผู้นี้กลับเป็นคนที่มีความชัดเจนในเรื่องความแค้นส่วนตัว

เซียวหลิงหลงกล่าวว่า “ขุนนางในราชสำนักไม่ทราบท่าทีของไท่ซือที่มีต่อเจ้า แต่พวกเขาทราบว่าเจ้าทั้งสองมีความบาดหมางกัน ในสายตาของพวกเขา การที่ข้ามอบหน้าที่นี้ให้หยางเฉียนทำ เป็นการจำกัดเจ้า พวกเขาคงจะแอบดีใจและหัวเราะเยาะเจ้าว่าเป็นการตำน้ำพริกละลายแม่น้ำ”

“เช่นนั้นเจ้าก็จะมีความกดดันน้อยลง”

เดิมทีมีความคิดเช่นนี้อยู่ด้วย จ้าวคังรู้สึกอบอุ่นในใจและรู้สึกผิดเล็กน้อย จึงจับมือหยกขององค์จักรพรรดินี “ทำให้เจ้าต้องลำบากใจแล้ว”

“ข้าทำได้เพียงแค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เท่านั้น ตำแหน่งนี้ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่ แต่แท้จริงแล้วกลับถูกจำกัดอยู่ทุกหนแห่ง ผู้ที่ลำบากที่สุดคือเจ้า”

เซียวหลิงหลงถอนหายใจ จากนั้นก็มองจ้าวคังด้วยความหวังเต็มเปี่ยม “แต่เจ้าวางใจเถิด ไม่ว่าเจ้าจะทำอะไร ข้าจะยืนอยู่ข้างหลังเจ้าและสนับสนุนเจ้าเสมอ!”

“มีคำพูดของเจ้าคำนี้ แม้จะลำบากเพียงใดข้าก็ไม่รู้สึกอะไร! ข้าจะต้องสร้างยุคสมัยรุ่งเรืองแห่งต้าเฉียนให้เจ้าให้จงได้!”

เมื่อได้ยินคำมั่นสัญญาของจ้าวคัง องค์จักรพรรดินีก็จับมือเขาแน่น ความรู้สึกของทั้งสองกำลังเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

(จบตอน)