ตอนที่ 173 เซียวเสวียนเช่อที่เปลี่ยนไป

ตอนที่ 173 เซียวเสวียนเช่อที่เปลี่ยนไป

เซียวหลิงหลงได้ยินก็เกิดความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย เหล่าขุนนางรอบข้างก็พลอยสงสัยไปด้วย

ท่านผู้เฒ่าไท่ซือหยางที่ยืนมองอยู่ห่างๆ มาตลอดเอ่ยถามด้วยความสงสัย “องค์ชายเสวียนเช่อหมายความว่าอย่างไร? ข้าผู้เฒ่าฟังไม่ค่อยเข้าใจ”

เซียวเสวียนเช่อกรอกตา “ท่านไท่ซือหยางมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในจวน หรือไม่ก็อยู่ในราชสำนัก ไม่เคยออกไปสัมผัสชีวิตชาวบ้านเลย ย่อมไม่รู้ถึงความรู้สึกของคนระดับล่างเหล่านี้เป็นธรรมดา”

ท่านผู้เฒ่าไท่ซือหยางหน้าแดงก่ำ องค์จักรพรรดินีทรงสนใจตรัสว่า “เสวียนเช่อพูดต่อเถิด”

เซียวเสวียนเช่อพยักหน้า “ฝ่าบาท ในความเห็นของกระหม่อม พวกอันธพาลในตลาดเหล่านี้แท้จริงแล้วน่าสงสารยิ่งกว่าชาวบ้านธรรมดาเสียอีก”

ได้ยินคำพูดนี้ แม้แต่จ้าวคังก็ยังอดชายตามองไม่ได้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาเคยสอน เด็กคนนี้เข้าใจอะไรบ้าง เขาก็อยากรู้เช่นกัน

ในเวลานั้น เฉินปิงและเหล่าขุนนางผู้ตรวจการต่างหัวเราะเยาะ “พวกมันรังแกชาวบ้านทุกวันยังน่าสงสารอีกหรือ? ฝ่าบาทมีจิตใจเมตตาก็ไม่ใช่แบบนี้กระมัง”

เซียวเสวียนเช่อไม่สนใจพวกเขา เพียงกล่าวว่า “ข้าอยู่กับคนพวกนี้นอกเมืองมาเกือบเดือนแล้ว แม้จะไม่รู้ตื้นลึกหนาบางทั้งหมด แต่ก็เข้าใจพวกเขาไม่น้อย”

“อันธพาลนอกเมืองเหล่านี้ สี่ส่วนล้วนเป็นคนหนุ่มที่เคยทำผิดกฎหมายเพราะปากท้อง แม้จะไม่ใช่ความผิดร้ายแรง แต่หลังจากพ้นโทษออกมาแล้ว ไม่เพียงแต่คนนอก แม้แต่คนในครอบครัวก็ยังมองพวกเขาด้วยสายตาที่แตกต่างออกไป”

“เพราะพวกเขาเคยทำผิดมาก่อน ทุกคนจึงคิดว่าพวกเขาไม่ใช่คนดี แม้จะอยากไปทำงานในโรงเตี๊ยมเพื่อรินชาส่งน้ำก็ไม่มีใครรับ”

“สายตาแปลกๆ ของคนนอกและแม้กระทั่งคนในครอบครัว ความสงสัย และอารมณ์ที่ไม่ดีต่างๆ เหล่านี้ ล้วนทำให้จิตใจของพวกเขาเปลี่ยนไป”

เซียวเสวียนเช่อถอนหายใจ “เท่าที่ข้ารู้ มีคนหนึ่งชื่อเว่ยเหลียง ตอนนี้อายุเพียงยี่สิบสามปี เดิมทีเขาเป็นบัณฑิต แต่เพราะไม่มีเงินวิ่งเต้นสอบเข้ารับราชการ จึงขโมยเงินสองตำลึงจากบ้านคนอื่นเพื่อหาทางออก”

“ผลคือเมื่อถูกจับได้ก็ถูกขังอยู่ในคุกสามปี เมื่อออกมาแล้วก็กลายเป็นคนเสื่อมเสียชื่อเสียงในถนนของเขา ทุกคนต่างระแวงเขาเหมือนเป็นโจร”

“ในเมื่อทำไปแล้วก็ไม่เสียดาย เขาจึงเข้าร่วมกับพรรคใต้ดินและกลายเป็นอันธพาล”

เซียวเสวียนเช่อกล่าวเสียงเย็น “เขามีความผิดจริง ผิดที่ไม่ควรขโมยเงินของผู้อื่น แต่เขาก็ได้รับโทษด้วยการติดคุกสามปี ทว่าเมื่อเขาออกมาและต้องการเริ่มต้นใหม่ กลับไม่มีใครยอมให้โอกาสเขา”

“คนอื่นจะมองว่าเขาเป็นโจรเท่านั้น จะคิดว่าสันดานคนยากจะเปลี่ยน มือที่ควรจะจับพู่กันอ่านหนังสือ ตอนนี้กลับต้องถือดาบถือไม้ทุกวัน เขาเองก็ไม่อยากเป็นเช่นนี้ แต่เขาจะทำอย่างไรได้! คนอย่างเว่ยเหลียงนี้ ข้าพบเจอมาไม่ต่ำกว่าสิบคนแล้วในช่วงหลายวันนี้?”

สายตาของเซียวเสวียนเช่อคมกริบขึ้น “ดังนั้น หากผู้อื่นไม่ให้โอกาสพวกเขา ข้าจะให้เอง! ข้าจะให้พวกเขาเริ่มต้นใหม่ เป็นคนดีอีกครั้ง! เพราะพวกเขาก็เป็นพลเมืองของต้าเฉียนเช่นกัน!”

“ดี!”

จ้าวคังมองด้วยแววตาปลื้มปิติและปรบมือทันที ไม่เสียแรงที่เขาสั่งสอนมานาน เด็กคนนี้เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ

หลายคนตกอยู่ในห้วงความคิด ท่านผู้เฒ่าไท่ซือหยางมองเซียวเสวียนเช่อด้วยสายตาซับซ้อน แล้วหันไปมองจ้าวคัง

ก่อนหน้านี้เมื่อเขาสอนเซียวเสวียนเช่ออ่านหนังสือ ไม่เคยเห็นองค์ชายมีความคิดหรือการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้มาก่อน

‘หรือว่าข้าผู้เฒ่าจะสู้จ้าวคังไม่ได้จริงๆ?’

ท่านผู้เฒ่าไท่ซือคิดในใจด้วยความรู้สึกซับซ้อน

เสนาบดีกระทรวงกลาโหมหลี่หยวนโค้งคำนับเซียวหลิงหลง “ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าองค์ชายเสวียนเช่อกล่าวมีเหตุผลยิ่งนัก ใช่แล้ว พวกอันธพาลในตลาดจะอย่างไรเล่า? พวกเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของต้าเฉียน เป็นพลเมืองของแคว้นเฉียน”

“พวกเราในฐานะขุนนางในราชสำนัก ไม่ควรจะรังเกียจพวกเขาเพราะความผิดที่เคยทำไปก่อนหน้านี้ ควรจะให้โอกาสพวกเขาเริ่มต้นใหม่ดังที่องค์ชายเสวียนเช่อกล่าวไว้! ชี้แนะให้พวกเขากลับมาทำความดี ไม่ใช่ปล่อยให้พวกเขาจมปลักอยู่กับความตกต่ำ”

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

เฉินปิงและเหล่าขุนนางยังไม่ยอมแพ้ รีบเอ่ยปากว่า “องค์ชายเสวียนเช่อก็กล่าวแล้วว่าสันดานคนยากจะเปลี่ยน ใครจะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่ทำผิดอีก! สุนัขย่อมไม่เปลี่ยนนิสัยการกินอุจจาระ!”

เซียวเสวียนเช่อโกรธจัด “พวกเจ้าคิดว่าพวกมันอยากจะใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงในยุทธภพทุกวันหรือ? ถ้ามีเงินสบายๆ ใครมันจะอยากไปสู้รบปรบมือ!”

เหล่าขุนนางผู้ตรวจการต่างเงียบไปชั่วขณะ

บางคนเริ่มเสียงอ่อนลง “แล้วฝ่าบาทจะจัดการกับพวกเขาอย่างไร? แค่พูดปากเปล่าคงไม่ได้ผล”

เซียวเสวียนเช่อหัวเราะหึๆ “เรื่องนี้พวกเจ้าพวกไร้ประโยชน์ไม่ต้องเป็นห่วง”

เฉินปิงและคนอื่นๆ ได้แต่โกรธแต่ไม่กล้าพูด

ยังดีที่เซียวเสวียนเช่อตอนนี้เป็นเพียงองค์ชาย หากเป็นหวงตี้ พวกเขาคงต้องถวายฎีกาตายไปแล้ว

องค์จักรพรรดินีที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรทรงยินดีกับการเปลี่ยนแปลงของเซียวเสวียนเช่ออย่างยิ่ง ไม่ว่าจะดีหรือไม่ดี อย่างน้อยเขาก็เริ่มคิดเรื่องต่างๆ อย่างจริงจังแล้วไม่ใช่หรือ?

เฉินปิงและคนอื่นๆ ไม่คิดจะโต้เถียงกับเซียวเสวียนเช่ออีกต่อไป หันไปเริ่มกล่าวโทษจ้าวคังแทน

“ฝ่าบาท แม้ว่าคำกล่าวขององค์ชายเสวียนเช่อจะมีเหตุผล แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าจ้าวคังละเลยหน้าที่ได้ ในฐานะราชครู กลับหายตัวไปเกือบเดือน เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจกิจการบ้านเมือง การกระทำเช่นนี้จะคู่ควรกับคำว่าราชครูได้อย่างไร?”

เฉินปิงกล่าวเสียงเย็น “กระหม่อมขอทูลฝ่าบาทให้ปลดจ้าวคังออกจากตำแหน่งราชครู”

“กระหม่อมขอทูลฝ่าบาทให้ปลดจ้าวคังออกจากตำแหน่งราชครู!”

เหล่าขุนนางผู้ตรวจการต่างรีบกล่าวสนับสนุน

องค์จักรพรรดินีทรงมองจ้าวคัง ซึ่งเขาก็หัวเราะเบาๆ สองครั้งแล้วมองเฉินปิง “ท่านเฉินรู้ได้อย่างไรว่าที่ข้าหายไปเดือนกว่าๆ นี้ ไม่ใช่เพื่อกิจการสำคัญของชาติ?”

เฉินปิงหัวเราะเยาะ “เรื่องสำคัญอันใดเล่า ที่ต้องให้ท่านราชครูไปวุ่นวายถึงเดือนกว่าๆ ข้าอยากจะรู้จริงๆ”

จ้าวคังพยักหน้า “ได้ งั้นก็จงลืมตาหมาของเจ้าให้ดีๆ แล้วดูซะ”

กล่าวจบ จ้าวคังก็หยิบหนังสือพันธมิตรที่ประทับตราด้วยลายพระหัตถ์ของจักรพรรดิจิ่งอู๋หรูหลงออกมาจากแขนเสื้อ

พระทัยขององค์จักรพรรดินีเต้นระรัว

จ้าวคังโค้งคำนับ “ฝ่าบาท แคว้นจิ่งได้ตกลงที่จะเป็นพันธมิตรกับต้าเฉียนแล้ว นับแต่นี้ไปสองแคว้นจะร่วมใจกันทั้งรุกและรับ อีกทั้งยังสามารถค้าขายแลกเปลี่ยนสินค้ากันได้ นอกจากนี้ จักรพรรดิจิ่งยังตกลงที่จะส่งผ้าไหมชั้นดีปีละหนึ่งแสนผืนให้ต้าเฉียน เริ่มตั้งแต่ปีนี้ เพื่อแสดงความจริงใจ!”

คำกล่าวนี้ทำให้เหล่าขุนนางตกใจกลัว ใบหน้าซีดเผือด แต่ละคนมองจ้าวคังด้วยความตกตะลึง

เซียวหลิงหลงตื่นเต้น “รีบนำขึ้นมา!”

เฉินปิงและเหล่าขุนนางผู้ตรวจการต่างตกตะลึง มองจ้าวคังด้วยความตกใจจนพูดไม่ออก

เซียวหลิงหลงอ่านหนังสือพันธมิตรของจักรพรรดิจิ่งอู๋หรูหลงอย่างรวดเร็ว และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดัง “ดี ดี ดี! เป็นตราประทับของจักรพรรดิจิ่งอู๋หรูหลงจริงๆ!”

เสนาบดีทั้งหกกระทรวง ท่านผู้เฒ่าไท่ซือหยาง จ้าวไท่ฟู่ และเหล่าขุนนางขั้นหนึ่งต่างมองจ้าวคังด้วยความตกใจ

เขาเป็นคนริเริ่มให้สองแคว้นเป็นพันธมิตรกัน!

การเป็นพันธมิตรระหว่างสองแคว้นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน สี่แคว้นทางเหนือมีความแข็งแกร่งแตกต่างกัน แคว้นที่แข็งแกร่งอย่างโจวและฉีมักจะคิดหาวิธีกำจัดอีกสองแคว้นเล็กๆ อยู่เสมอ

เคยมีคนเสนอให้แคว้นเฉียนและแคว้นจิ่งเป็นพันธมิตรกันเพื่อต่อต้านโจวและฉี แต่ก็ไม่สามารถทำได้สำเร็จ

เพราะมันยากเกินไป การเป็นพันธมิตรไม่ใช่แค่การพูดคุยกัน หากไม่มีผลประโยชน์ที่สอดคล้องกัน และไม่มีความมุ่งมั่นที่แน่วแน่ อย่าว่าแต่การเป็นพันธมิตรเลย แค่ไม่แทงข้างหลังก็ควรจะจุดธูปบูชาแล้ว!

(จบตอน)