ตอนที่ 169 จัดการนอกเมือง
ตอนที่ 169 จัดการนอกเมือง
ตอนที่ 169 จัดการนอกเมือง
เซียวเสวียนเช่อถึงกับสั่งสอนตนเอง จ้าวคังรู้สึกขบขันเล็กน้อย เมื่อสอบถามอย่างละเอียดจึงพบปัญหาที่แท้จริง
เดิมทีกลุ่มคนเหล่านี้ แม้จะอาศัยพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งของพี่เตี้ยวในการกวาดล้างพรรคเล็กใหญ่ แต่ในบรรดาพวกเขา มีเพียงนายท่านสี่หลิว หลิวฉวนเท่านั้นที่เคยอยู่ในสังคมมืดมาก่อน
และแม้หลิวฉวนจะมีประสบการณ์ แต่เดิมเขาก็ดูแลคนเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น ทันใดนั้นก็มีพี่น้องเพิ่มขึ้นเป็นพันคน
เขาไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไรดี จึงทำได้เพียงปล่อยให้พวกนักเลงเหล่านี้ว่างงานอยู่กับบ้าน จะเรียกออกมาก็ต่อเมื่อต้องต่อสู้เท่านั้น
ไม่มีทางเลือกอื่น เพราะเป็นคนถึงหนึ่งถึงสองพันคน หลิวฉวนก็กลัวเช่นกัน!
แม้เขาจะเดาได้ว่าจ้าวคังและคนอื่นๆ มีเบื้องหลังเป็นทางการ
แต่สถานการณ์ที่แท้จริงเป็นอย่างไร ก็ไม่มีใครบอกเขา
หากเป็นในวันปกติ พรรคใดที่ระดมคนได้หนึ่งถึงสองพันคน ไม่ต้องพูดถึงว่าวันรุ่งขึ้นก็เตรียมถูกทหารทางการจัดการได้เลย
ดังนั้นในช่วงเวลานี้ พวกนักเลงที่เพิ่มขึ้นมาทั้งหมดจึงถูกองค์ชายผู้เป็นหัวหน้าเลี้ยงดูด้วยเงินของเขา
เขายังเด็กและเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและยึดมั่นในความซื่อสัตย์ การใช้เงินจึงไม่มีแนวคิดอะไร ใครมาบ่นความทุกข์ เขาก็โบกมือโยนเงินสิบกว่าตำลึงออกไป
พวกนักเลงเห็นว่าพี่ใหญ่ใจกว้างถึงเพียงนี้ จะไม่รีดไถให้เต็มที่ได้อย่างไร?
ไปๆ มาๆ หากจ้าวคังไม่กลับมา หัวหน้าเซียวก็ไม่รู้ว่าจะไปหาเงินจากที่ไหนแล้ว!
“นี่ไม่ใช่การรับลูกน้องมากลุ่มหนึ่ง แต่เป็นการเลี้ยงคุณชายกลุ่มหนึ่งชัดๆ”
จ้าวคังฟังแล้วส่ายหน้าไม่หยุด “เอาล่ะ ในเมื่อข้ากลับมาแล้ว เรื่องพวกนี้ก็ให้ข้าจัดการเถอะ พรุ่งนี้พี่เตี้ยวแจ้งหลิวฉวนและคนอื่นๆ ให้เรียกหลิวเหล่าอู่ โจวเหล่าลิ่ว และลูกน้องที่รับมาในช่วงนี้ทั้งหมดมาให้ข้า สิบสามองครักษ์ของเราจะเลี้ยงคนว่างงานไม่ได้”
“ได้เลยขอรับนายท่าน!” พี่เตี้ยวหัวเราะคิกคัก
จ้าวคังไม่ได้อยู่นาน เขากลับไปที่จวนราชครู ฉินอวี้เฟิ่งเห็นเขากลับมาก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง
ขณะที่กำลังจะแสดงความรัก เสียงไอหนึ่งครั้งก็ขัดจังหวะทั้งสอง จ้าวคังเงยหน้ามอง ก็เห็นชายชราคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่บนกำแพง
เป็นเฒ่าหลินที่เคยติดตามองค์จักรพรรดินีไปยังอำเภอหยวนเจียงด้วยกัน
จ้าวคังหัวเราะ “ท่านผู้อาวุโสหลิน ฝ่าบาทให้ท่านมาสอดแนมข้าหรือ?”
เฒ่าหลินกลอกตา “อย่าเอาใจคนชั่วมาตัดสินใจคนดีสิ! ฝ่าบาทให้ข้ามาคุ้มครองเจ้าต่างหาก”
“ขอบคุณมากขอรับ พอดีเลย รบกวนท่านผู้อาวุโสเข้าวังไปแจ้งฝ่าบาทสักครั้งว่าเรื่องที่ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว อีกสองวันจะเข้าเฝ้า”
พูดจบจ้าวคังก็โอบเอวสาวงามกลับห้องไป
เฒ่าหลินรู้สึกจนปัญญา ไม่เคยเห็นข้าราชการคนไหนเป็นแบบจ้าวคังมาก่อน ราชครูผู้สูงศักดิ์แทบไม่เคยเข้าเฝ้าเลย
ส่วนใหญ่เมื่ออยู่ในท้องพระโรงก็มักจะงีบหลับหรือไม่ก็ด่าทอ คงไม่มีข้าราชการคนไหนสบายเท่าเขาอีกแล้วในใต้หล้า
วันรุ่งขึ้น
จ้าวคังตื่นแต่เช้าตรู่มาที่นอกเมือง ความสามารถในการทำงานของพี่เตี้ยวไม่ต้องพูดถึง ตั้งแต่เช้าตรู่ทุกคนก็มาถึงที่ตั้งของพวกเขาแล้ว
ลูกน้องต่างรออยู่ด้านนอก ยืนออแน่นราวกับเทพพิทักษ์ประตู เกือบจะขวางทางเดินเสียหมด!
“ท่านเตี้ยว วันนี้เรียกพวกเรามาทำอะไรแต่เช้าขอรับ?”
หลิวเหล่าอู่ถามอย่างระมัดระวัง
ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสิบสามองครักษ์ที่เก่งที่สุด
พี่เตี้ยวได้พิชิตใจนักเลงทุกคนด้วยความสามารถของเขามานานแล้ว
พี่เตี้ยวไม่ทันได้พูด จ้าวคังที่เพิ่งเดินเข้ามาก็หัวเราะ “ข้าเองที่เรียกพวกเจ้ามา”
“ท่านรอง!”
“ท่านรอง!”
ลูกน้องที่มีไหวพริบต่างพากันเรียก
คนที่สามารถติดตามหลิวฉวน หลิวเหล่าอู่ และคนอื่นๆ เข้ามาในลานได้ ล้วนเป็นคนสนิท
เซียวเสวียนเช่อโบกมือ “เฒ่าจ้าวมาแล้วหรือ”
จ้าวคังตอบรับเสียงหนึ่ง จากนั้นก็นั่งลงหลังโต๊ะยาว มองไปที่หลิวเหล่าอู่แล้วกล่าว “เริ่มจากหลิวเหล่าอู่ก่อนเลย ก่อนหน้านี้เจ้าดูแลกิจการอะไรบ้าง มีกี่แห่ง บอกมาทีละอย่าง”
หลิวเหล่าอู่รู้สึกงงงวยเล็กน้อย มองซ้ายมองขวา เห็นไม่มีใครพูด ก็เล่าเรื่องที่ตนเองเคยทำมาทั้งหมดอย่างซื่อสัตย์
ชายผู้นี้ไม่มีความสามารถโดดเด่นอะไร เป็นเพียงนักเลงอันธพาลธรรมดาๆ ที่ใช้ชีวิตด้วยการเก็บค่าคุ้มครองจากชาวบ้านทุกวัน
หลังจากจ้าวคังจากไปไม่นาน เขาก็ถูกเซียวเสวียนเช่อพาคนไปกวาดล้าง และกลายเป็นหลิวเหล่าอู่คนที่ห้าของสิบสามองครักษ์
เมื่อเทียบกับเขา โจวเหล่าลิ่วกลับมีความสามารถบางอย่าง เขานำคนหลายสิบคนไปเฝ้าบ้านให้คนอื่น ค่อนข้างเหมือนบริษัทรักษาความปลอดภัย
จ้าวคังฟังอย่างเงียบๆ ในใจก็พอจะรู้เรื่องราวแล้ว
สายตาของเขามองไปที่หลิวฉวน “หลิวเหล่าซื่อ”
“อยู่ขอรับ อยู่ขอรับ” หลิวฉวนรีบตอบ
ท่าทีนี้ทำให้หลิวเหล่าอู่และโจวเหล่าลิ่วรู้สึกสงสัย พวกเขาไม่รู้ แต่หลิวฉวนรู้ดี
สิบสามองครักษ์นี้ แม้ภายนอกเซียวเสวียนเช่อจะเป็นหัวหน้า แต่แท้จริงแล้วท่านรองแซ่จ้าวผู้นี้ต่างหากที่มีอำนาจในการพูดอย่างแท้จริง
จ้าวคังถามอย่างไม่ใส่ใจ “ตอนนี้สิบสามองครักษ์ของเรามีคนอยู่ใต้บังคับบัญชาทั้งหมดกี่คน?”
หลิวฉวนตกใจเล็กน้อย จ้องมองจ้าวคังอย่างงุนงง เรื่องนี้เขายังไม่เคยนับเลยจริงๆ
จ้าวคังหัวเราะ “แม้แต่เรื่องแค่นี้ก็ยังไม่รู้ เจ้าเป็นนายท่านสี่ได้อย่างไร? กินข้าวเปล่าหรือ?”
หลิวฉวนตกใจรีบขอโทษ แสดงว่าตนจะไปนับเดี๋ยวนี้
จ้าวคังโบกมือ “เอาล่ะ วันนี้ข้ามาถึงที่นี่แล้ว เรื่องแบบนี้ก็ไม่ต้องรบกวนท่านสี่แล้ว”
หลิวฉวนเหงื่อแตกพลั่ก ถอยไปยืนข้างๆ อย่างระมัดระวัง มองดูคนรอบข้างด้วยความตกใจและหวาดกลัว
หลิวฉวนอย่างเขาก็ถือว่าเป็นผู้ก่อตั้งสิบสามองครักษ์คนหนึ่งแล้วไม่ใช่หรือ?
ไม่คิดว่าจะถูกชายแซ่จ้าวผู้นี้ทำให้ตกใจถึงเพียงนี้ด้วยคำพูดไม่กี่คำ!
นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ จ้าวคังกวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น
“ในเมื่อทุกคนอยู่กันพร้อมหน้า เราก็จะพูดให้จบในคราวเดียว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สิบสามองครักษ์ของเราจะไม่เก็บค่าคุ้มครองหรือค่าบริหารจัดการใดๆ จากชาวบ้านอีก หากข้ารู้ว่าใครแอบทำเรื่องแบบนี้ จะไม่มีการไว้หน้า จะถูกแทงสามดาบหกรูทันที”
ทุกคนในใจตึงเครียด หลิวเหล่าอู่ถามอย่างระมัดระวัง “ท่านรองขอรับ แล้วพี่น้องจะกินอะไรกันในอนาคต?”
ค่าคุ้มครองนี้เป็นรายได้ก้อนใหญ่เลยทีเดียว!
จ้าวคังหัวเราะเยาะ “ค่าคุ้มครองเล็กน้อยได้เงินเท่าไหร่กัน ดูความทะเยอทะยานของพวกเจ้าสิ อย่างไรเสียพรรคเล็กใหญ่ในนอกเมืองก็ถูกกวาดล้างไปเกือบหมดแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บ่อนการพนันและซ่องโสเภณีทั้งหมดในนอกเมืองจะถูกสิบสามองครักษ์ของเราเข้าควบคุม”
“หลิวฉวน เจ้าเคยทำเรื่องนี้มาก่อน ก็ให้เจ้าจัดการ แต่ละบ่อนการพนันและซ่องโสเภณีให้ส่งลูกน้องไปดูแลยี่สิบคน มีข้อแม้ว่าบ่อนการพนันห้ามปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยสูงหรือให้ยืมเงินแก่นักพนัน ซ่องโสเภณีห้ามบังคับหญิงดีให้เป็นโสเภณี และห้ามซื้อขายหญิงสาวบริสุทธิ์เด็ดขาด”
หลิวฉวนรีบพยักหน้าแสดงว่าตนจะจัดการให้เรียบร้อย
“โจวเหล่าลิ่ว เจ้าจงเลือกพี่น้องที่แข็งแรงกำยำกลุ่มหนึ่ง จำนวนยิ่งมากยิ่งดี หลังจากนี้ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบว่าจะทำอะไร”
“หลิวเหล่าอู่ เลือกคนมาหนึ่งร้อยคน ห้องน้ำสาธารณะในนอกเมืองมีไม่น้อย ให้พวกเขาไปเฝ้าห้องน้ำ นอกจากนี้ให้จัดตั้งหน่วยสุขาภิบาล จำนวนคนเบื้องต้นสามร้อยคน แบ่งเป็นหกเขต”
“ห้องน้ำสาธารณะทั้งหมดสามสิบแห่งจะต้องมีคนเฝ้าตลอดเวลา หากสกปรกก็ต้องมีคนทำความสะอาด ห้ามสกปรกแม้แต่น้อย หกเขตจะต้องมีคนลาดตระเวนตรวจสอบและทำความสะอาดขยะและสิ่งสกปรกทุกวัน”
“หากข้าพบว่าที่ใดทำได้ไม่ดี ถึงเวลานั้นข้าจะไปหาเรื่องเจ้าหลิวเหล่าอู่!”
หลายคนมองจ้าวคังด้วยความตกตะลึง คิดว่าตนเองได้ยินผิดไป
มีเพียงเซียวเสวียนเช่อเท่านั้นที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขารู้ว่าจ้าวคังกำลังจะเริ่มช่วยเขาจัดการนอกเมืองแล้ว
(จบตอน)