ตอนที่ 156 ยังไงก็ไม่ใช่ของที่คนกิน

ตอนที่ 156 ยังไงก็ไม่ใช่ของที่คนกิน

งานเลี้ยงจัดขึ้นที่ตำหนักรอง ขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและการทหารต่างเข้าร่วม

จ้าวคังในฐานะแขกย่อมได้นั่งร่วมโต๊ะกับจักรพรรดิและรัชทายาท โดยมีอัครมหาเสนาบดีเฉินไข่และเสนาบดีหกกระทรวงรวมถึงเย่หงเสวี่ยเป็นผู้ร่วมโต๊ะ

“เรื่องมงคลที่สองแคว้นเป็นพันธมิตรกันเช่นนี้ ท่านราชครูคงต้องดื่มหลายจอกหน่อยแล้ว!”

อู๋หรูหลงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ย่อมชื่นชอบการดื่มสุรา

จ้าวคังยิ้มอย่างจนใจ “แม้ข้าจะคอไม่แข็ง แต่เมื่อฝ่าบาทตรัสแล้ว ย่อมต้องน้อมรับพระบัญชา”

จ้าวคังกล่าวถ่อมตน ความจริงแล้วสุราในโลกนี้มีดีกรีไม่สูงนัก

ส่วนใหญ่เป็นเหล้าผลไม้ที่หมักจากผลไม้ สุราส่วนใหญ่จะขุ่น มีรสเปรี้ยวอมหวาน

การหมักสุราจากข้าวหรือธัญพืชยังไม่ปรากฏขึ้น และแต่ละแคว้นก็คงไม่ทำลายของมีค่าเช่นนั้น เพราะนั่นคืออาหาร!

ดังนั้นด้วยปริมาณการดื่มของเขา การดื่มหนึ่งถึงสองจินจึงไม่ใช่ปัญหา จ้าวคังเคยคิดที่จะหมักสุราขาวดีกรีสูง

แต่ด้วยเหตุผลบางประการจึงต้องระงับไว้ก่อน

ประการแรก ผู้คนในยุคนี้อาจไม่ชอบสุราขาวดีกรีสูง เว้นแต่จะเป็นพวกขี้เมาที่ต้องการเมามาย

อีกทั้งความเผ็ดร้อนของสุราขาว ผู้ที่คุ้นเคยกับเหล้าผลไม้อาจรับไม่ได้ เรื่องเช่นนี้คงต้องพูดถึงในภายหลัง

อาหารจานแล้วจานเล่าถูกนำมาเสิร์ฟโดยนางกำนัลและขันที รูปลักษณ์ของมันแทบจะดูไม่จืด

แคว้นจิ่งก็เช่นเดียวกับแคว้นเฉียนในอดีต พ่อครัวส่วนใหญ่ทำได้เพียงนึ่ง ต้ม และทอด การผัดอาหารเป็นสิ่งที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน สำหรับจ้าวคังผู้มีความรู้ด้านอาหารมากมาย สิ่งเหล่านี้ไม่ต่างจากอาหารหมู

แต่ขุนนางรอบข้างกลับกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

ดังนั้นอย่าได้อิจฉาการข้ามภพอะไรเลย แค่เรื่องอาหารการกินคุณก็อาจจะทนไม่ได้แล้ว

จ้าวคังสามารถปรับตัวได้ในตอนแรกเพราะเขาหิวมาก แต่เมื่อสภาพความเป็นอยู่ดีขึ้น เขาก็เริ่มสอนพ่อครัวในอำเภอหยวนเจียงให้ทำอาหารผัด

จนกระทั่งตอนนี้องค์จักรพรรดินีและเซียวเสวียนเช่อผู้โชคร้ายก็มีรสนิยมที่พิถีพิถันขึ้น

ห้องเครื่องจึงได้เพิ่มกระทะสำหรับผัดอาหารหลายใบ

“ท่านราชครูเหตุใดจึงไม่รับประทานอาหาร? อาหารไม่ถูกปากหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

อู๋กวนไห่ผู้ที่คอยสังเกตเขาอยู่ตลอดเวลาเอ่ยถาม

จ้าวคังค่อนข้างชอบชายหนุ่มที่ดูอายุไล่เลี่ยกับตนผู้นี้

ไม่เกี่ยวกับสิ่งอื่นใด เพียงแค่ประโยคที่ว่าสามารถรับโทษแทนสวีชิ่งได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าชายผู้นี้ไม่ใช่คนชั่วร้าย

แม้ว่าคำพูดนี้อาจมีเจตนาแสดงละครเพื่อดึงดูดกงผู้พิทักษ์แคว้น แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อความชื่นชมของจ้าวคัง

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะรัชทายาทของแคว้น การกล่าวคำเช่นนั้นก็ต้องใช้ความกล้าหาญไม่น้อย

เอาล่ะ เมื่อครู่พูดถึงข้อดีมากมาย ก็ถึงเวลาให้คนเหล่านี้ได้เปิดหูเปิดตาบ้าง จะได้ไม่คิดว่าตนเองกำลังโอ้อวด

จ้าวคังหัวเราะ “ไม่ใช่ปัญหาว่าอาหารถูกปากหรือไม่ แต่สิ่งเหล่านี้ในแคว้นเฉียนข้าแทบจะไม่กินเลย นี่เป็นของที่คนกินได้หรือ?”

ขุนนางหลายคนที่กำลังคีบอาหารกินอยู่ต่างตกตะลึง มองหน้ากัน

จ้าวคังผู้นี้กำลังด่าพวกเราอยู่หรือเปล่า?

เย่หงเสวี่ยยกมือขึ้นกุมหน้าผาก ไอ้คนประหลาดผู้นี้พูดจาดีๆ ไม่ได้หรือไร? เปิดปากมาก็สร้างศัตรูเสียแล้ว!

ไม่เห็นหรือว่าฝ่าบาทเพิ่งจะเสวยอยู่เลย

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา อู๋กวนไห่ก็เกิดความสนใจ เอ่ยถามอย่างสงสัย “ท่านราชครู อาหารของแต่ละแคว้นไม่ใช่เป็นเช่นนี้มาตลอดหรือ? หรือว่าแคว้นเฉียนแตกต่างออกไป?”

จ้าวคังหัวเราะ “แน่นอนอยู่แล้ว ในความเห็นของข้า การกินเป็นเรื่องที่สบายที่สุดในโลก หากแม้แต่การกินยังไม่สบายใจ คนเราก็คงไม่มีความหมายอะไรแล้ว”

พลางเขาก็ล้วงเกลือละเอียดที่พกติดตัวออกมาจากแขนเสื้อ สิ่งนี้เป็นของจำเป็นสำหรับเขา ไม่มีทางเลือก อาหารในโรงเตี๊ยมเหล่านั้นไม่ยอมใส่ทั้งน้ำมันและเกลือ หากต้องการรสชาติ เขาก็ต้องเติมเอง

เมื่อเห็นเขาล้วงขวดออกมา ขุนนางหลายคนก็สนใจและเข้ามามุงดู

อู๋หรูหลงเกิดความสนใจ “ท่านราชครู นี่คืออะไร? หรือว่าเป็นอาหารโอชะอันใด?”

จ้าวคังกล่าว “ไม่ถึงกับเป็นอาหารโอชะ แค่เกลือเท่านั้น”

“เกลือมีอะไรน่าแปลกใจ” ขุนนางคนหนึ่งกรอกตา

ของสิ่งนี้ที่บ้านตนก็มีอยู่หลายก้อน ยังคิดว่าเป็นของวิเศษอันใดเสียอีก

จ้าวคังหัวเราะ “เกลือของข้าไม่เหมือนเกลือของพวกท่าน”

พลางเขาก็เทเกลือละเอียดออกมา เมื่อเห็นเกลือสีขาวบริสุทธิ์ แม้แต่เย่หงเสวี่ยก็ยังตกตะลึง นางเองก็เพิ่งเคยเห็นเกลือละเอียดเป็นครั้งแรก

“นี่คือเกลือหรือ? ท่านราชครูไม่ได้ล้อเล่นใช่หรือไม่?” เฉินไข่ตกใจ

“พวกท่านลองชิมดูก็จะรู้ว่าข้าล้อเล่นหรือไม่” จ้าวคังไม่คิดจะอธิบาย

อู๋กวนไห่เป็นคนแรกที่ลองชิมเล็กน้อยแล้วกล่าวอย่างประหลาดใจ “เป็นเกลือจริงๆ!”

“ไม่ถูกสิ ทำไมถึงมีเกลือแบบนี้ นี่ไม่เหมือนเกลือทั่วไปเลย!”

จ้าวคังกล่าว “นั่นเป็นเรื่องธรรมดา นี่คือเกลือละเอียดที่สกัดจากเกลือหยาบที่เรากินกันทุกวัน”

“เกลือหยาบมีสิ่งเจือปนมากเกินไป กินมากไปไม่ดีต่อสุขภาพ ดังนั้นข้าจึงสกัดเกลือละเอียดนี้ออกมา เกลือเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้อาหารมีรสชาติเข้มข้นขึ้นได้”

“ปัจจุบันในแคว้นเฉียนกำลังส่งเสริมเกลือละเอียดนี้ นอกจากนี้วิธีการปรุงอาหารก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การนึ่ง ต้ม และทอดอีกต่อไป”

จ้าวคังมองอู๋หรูหลงและบุตรชายที่กำลังตกใจ “ขอทูลถามฝ่าบาท ห้องเครื่องอยู่ที่ใดพ่ะย่ะค่ะ?”

เย่หงเสวี่ยสงสัย “ท่านจะลงมือทำอาหารเองหรือ?”

“ก็ต้องให้ฝ่าบาทได้ลิ้มลองว่าอะไรคือสิ่งที่คนกินได้ไม่ใช่หรือ” จ้าวคังหัวเราะ

อู๋หรูหลงไม่ได้โกรธเคืองอะไร “ดี เช่นนั้นวันนี้ข้าก็คงมีวาสนาได้ลิ้มรสอาหารแล้ว”

จ้าวคังไม่ได้ทำอะไรที่ซับซ้อน เพียงแค่ผัดหมูผัดพริกและหมูสามชั้นตุ๋นจานหนึ่ง

น้ำตาลในห้องเครื่องก็ไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นรสชาติย่อมด้อยกว่าหมูสามชั้นตุ๋นปกติเล็กน้อย

แต่เมื่อขันทีนำเนื้อสองจานที่จ้าวคังทำมาเสิร์ฟ กลิ่นหอมยั่วยวนก็ลอยฟุ้งออกมาทันที กระตุ้นต่อมรับรสของอู๋หรูหลงและบุตรชาย

“นี่ นี่คือกลิ่นอะไร ทำไมถึงหอมเช่นนี้!”

“เนื้อสีแดงสดดูน่าอร่อยยิ่งนัก!”

“ไม่ไหวแล้ว กลิ่นนี้ยั่วยวนเกินไป!”

จ้าวคังยื่นตะเกียบให้ “ฝ่าบาทลองชิมดูหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

อู๋หรูหลงไม่ลังเล คีบหมูสามชั้นตุ๋นชิ้นหนึ่งเข้าปาก เริ่มเคี้ยวช้าๆ จากนั้นก็เคี้ยวเร็วขึ้นเรื่อยๆ

แล้วก็รีบคีบชิ้นที่สองเข้าปากโดยไม่ทันได้ลิ้มรส กินอย่างเอร็ดอร่อย

ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรอีกแล้ว ขุนนางบางคนกลืนน้ำลายเอื๊อก มองฝ่าบาทที่กำลังกินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อยในใจก็รู้สึกคันยุบยิบ

แม้แต่อู๋กวนไห่ก็ยังรู้สึกอยากกิน แต่เมื่อเสด็จพ่อยังไม่ตรัส เขาก็ทำได้เพียงมอง

ในพริบตา หมูสามชั้นตุ๋นทั้งจานที่มีประมาณยี่สิบถึงสามสิบชิ้นก็ถูกอู๋หรูหลงกินจนหมดคนเดียว

เขาไม่เพียงไม่รู้สึกเลี่ยน แต่ยังรู้สึกอยากกินอีกด้วย

“นี่มันสุดยอดแห่งรสชาติจริงๆ!”

หลังจากกินหมูสามชั้นตุ๋นจนหมด อู๋หรูหลงก็หันไปมองหมูผัดพริก คีบหนึ่งคำเข้าปาก รู้สึกว่ายิ่งเคี้ยวยิ่งหอม อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

“บัดซบ จ้าวคังพูดถูก นี่แหละคือสิ่งที่คนกินได้! ไปเรียกคนในห้องเครื่องมาให้หมด!”

ขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและการทหารกลืนน้ำลายเอื๊อก ตกตะลึง อู๋หรูหลงยังคงกินอย่างเอร็ดอร่อย อู๋กวนไห่เรียกเบาๆ “เสด็จพ่อ”

“มีอะไรหรือ?” อู๋หรูหลงขมวดคิ้ว

อู๋กวนไห่หัวเราะทั้งน้ำตา “เสด็จพ่อ อย่างน้อยก็เหลือให้ลูกสักคำเถอะพ่ะย่ะค่ะ!”

หมูผัดพริกจานหนึ่งก็ใกล้จะหมดแล้ว

“เอ่อ...รัชทายาท เจ้ากินพวกนี้ไปก่อนเถอะ ส่วนจานนี้เสด็จพ่อจะลองชิมอีกครั้ง กินเร็วไปหน่อยยังไม่ทันได้ลิ้มรสเลย”

(จบตอน)