ตอนที่ 153 เงื่อนไข
ตอนที่ 153 เงื่อนไข
ตอนที่ 153 เงื่อนไข
เย่หงเสวี่ยกังวลใจ ทว่าจ้าวคังกลับดูสงบนิ่งผิดปกติ มุมปากประดับรอยยิ้มอบอุ่น ก้าวเดินไปทางราชรถทองคำทีละก้าว
จักรพรรดิจิ่งอู๋หรูหลง ในฐานะจอมยุทธ์อันดับหนึ่งของแคว้นจิ่ง ตบะของพระองค์ยังเหนือกว่าเย่หงเสวี่ย สายตาของพระองค์ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามัญจะเทียบได้
ตั้งแต่จ้าวคังก้าวเข้าเมือง พระองค์ก็มองเห็นจ้าวคังได้อย่างชัดเจน
เช่นเดียวกับปฏิกิริยาของเหล่าขุนนางก่อนหน้านี้ อู๋หรูหลงเต็มไปด้วยความประหลาดใจในใจ
ยังหนุ่มถึงเพียงนี้!
ข้างกายพระองค์มีชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดคลุมมังกรสีเหลืองสดใส รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาให้ความรู้สึกสง่างามและอ่อนโยน
รัชทายาทแคว้นจิ่ง อู๋กวนไห่
“เสด็จพ่อ นั่นคือราชครูแคว้นเฉียน จ้าวคังใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
อู๋หรูหลงพยักหน้า “คงไม่ผิดตัวแล้ว เป็นวีรบุรุษตั้งแต่ยังเยาว์วัยจริงๆ”
“ใฝ่ฝันมานาน วันนี้ในที่สุดก็ได้พบแล้ว”
อู๋กวนไห่ยิ้มอย่างอ่อนโยน มองจ้าวคังด้วยแววตาเปี่ยมสุข ช่วงนี้เขาศึกษาบทกวีดอกเบญจมาศของจ้าวคังอย่างต่อเนื่อง และชื่นชมความสามารถทางวรรณกรรมของจ้าวคังเป็นอย่างมาก
โดยเฉพาะสองประโยคสุดท้ายที่ว่า ‘หากวันหน้าข้าได้เป็นจักรพรรดิชิงตี้ จะโอบอุ้มดอกท้อให้บานสะพรั่งพร้อมกัน’ ทำให้อู๋กวนไห่หวนคิดถึงไม่รู้จบ
เมื่อเห็นจ้าวคังก้าวเข้ามาทีละก้าว เหล่าขุนนางก็เก็บความอยากรู้อยากเห็นลง
เมื่อมาถึงระยะยี่สิบก้าวจากราชรถ จ้าวคังก็หยุดยืนและโค้งคำนับ “ราชครูแคว้นเฉียน จ้าวคัง ขอคารวะฝ่าบาทจักรพรรดิจิ่ง”
เขาเป็นขุนนางของแคว้นเฉียนและเป็นราชครู การเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดินีก็ยังไม่ต้องคุกเข่าคารวะ ย่อมไม่ต้องคุกเข่าคารวะจักรพรรดิแคว้นจิ่งเช่นกัน
อู๋หรูหลงหัวเราะเสียงดังและยื่นมือออกไป “ราชครูไม่ต้องมากพิธี ท่านเย่เคยกล่าวถึงราชครูมานานแล้ว วันนี้ในที่สุดก็ได้พบหน้ากัน ทำให้ข้าทั้งประหลาดใจและยินดีนัก”
“ฝ่าบาทกล่าวเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ” จ้าวคังยิ้มเล็กน้อย
ท่าทางถ่อมตนเช่นนี้ทำให้อู๋หรูหลงซึ่งเป็นผู้ฝึกยุทธ์ยิ่งพึงพอใจ ผู้ฝึกวรยุทธ์ย่อมต้องมีความบ้าคลั่ง แต่สิ่งที่ต้องระวังที่สุดคือความเย่อหยิ่งจองหอง
จ้าวคังมีความสามารถ แต่ไม่โอ้อวด ความเป็นเช่นนี้ถูกใจพระองค์เป็นอย่างมาก
“มา! จัดเกี้ยวให้ท่านราชครู!”
เกี้ยวที่ราชวงศ์แคว้นจิ่งเท่านั้นที่ใช้ได้ถูกหามมาวางตรงหน้าจ้าวคัง ขันทีเฒ่ากล่าวอย่างนอบน้อม “เชิญท่านราชครูขึ้นเกี้ยวพ่ะย่ะค่ะ”
“รบกวนท่านขันทีแล้ว”
ทุกคนมุ่งหน้าสู่พระราชวัง ขบวนต้อนรับจึงค่อยๆ สลายตัวไป
เพื่อต้อนรับจ้าวคังในวันนี้ ชาวเมืองนอกเมืองถึงกับถูกห้ามออกจากบ้าน
นั่งเกี้ยวมาถึงพระราชวัง จ้าวคังพักผ่อนชั่วคราวที่ตำหนักรองเพื่อรอการเรียกเข้าเฝ้า
บนท้องพระโรง
อู๋หรูหลงจัดการประชุมประจำวันก่อน และสอบถามว่า “พวกท่านคิดว่าจ้าวคังเป็นอย่างไรบ้าง?”
อัครมหาเสนาบดีเฉินไข่กล่าวเป็นคนแรก “เป็นคนถ่อมตนและมีมารยาทดุจบัณฑิตผู้สง่างาม ไม่เสียชื่อที่เป็นผู้สามารถเอาชนะจางเซิ่งได้”
“บุคคลผู้นี้มีฐานะสูงส่งเป็นราชครู แต่ยังคงให้ความเคารพขันทีผู้หามเกี้ยว แม้จะยังเยาว์วัยแต่ก็มีท่าทีสุขุม เป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา”
เหล่าขุนนางต่างกล่าวถึงความประทับใจแรกที่มีต่อจ้าวคัง ซึ่งไม่มีใครกล่าวในทางที่ไม่ดีเลย
เฉินไข่กล่าวต่อ “น่าเสียดายที่บุคคลผู้นี้ได้เป็นราชครูของแคว้นเฉียนไปแล้ว มิเช่นนั้นหากสามารถนำมาใช้ประโยชน์ให้แคว้นจิ่งของเราได้ เกรงว่าจะเป็นโชคดีของแคว้นจิ่งเรา”
“แคว้นเฉียนมีบุคคลผู้นี้ช่วยเหลือ การพัฒนาในอนาคตย่อมไม่อาจมองข้ามได้ การเป็นพันธมิตรกับแคว้นเฉียนในตอนนี้มีแต่ได้ไม่มีเสีย”
อู๋หรูหลงและอู๋กวนไห่ สองพ่อลูกพยักหน้า อู๋หรูหลงหัวเราะ “ดี! มา! เรียกจ้าวคังเข้าเฝ้า!”
“เรียกราชครูแคว้นเฉียน จ้าวคัง!”
ในที่สุดก็ถึงเวลาเรียกเข้าเฝ้า จ้าวคังออกจากตำหนักรอง เดินตามขันทีผู้ชี้ทางมายังท้องพระโรง
หลังจากโค้งคำนับจักรพรรดิจิ่งอีกครั้ง เขาก็ยืดตัวขึ้น
อู๋หรูหลงยิ้มและถาม “ราชครูมาครั้งนี้ ความตั้งใจของพวกเราก็ทราบดีแล้ว ไม่ทราบว่าราชครูมาเป็นตัวแทนแคว้นเฉียนเพื่อเป็นพันธมิตรในครั้งนี้ ไม่ทราบว่าจะผูกพันธมิตรกันอย่างไร รายละเอียดปลีกย่อยสามารถอธิบายให้ฟังได้หรือไม่?”
จ้าวคังนึกถึงฉากบางส่วนที่เคยดูในชาติก่อนแล้วยิ้ม “ใต้หล้าล้วนวุ่นวายเพื่อผลประโยชน์ ผู้คนในราชสำนักล้วนดิ้นรนเพื่อชื่อเสียง”
“การเป็นพันธมิตรย่อมเพื่อผลประโยชน์ของทั้งสองแคว้นเฉียนและจิ่ง”
“โอ้?”
อู๋กวนไห่อดใจไม่ไหว มองจ้าวคังที่เขาใฝ่ฝันมานานแล้ว และยิ้มถาม “ท่านราชครู ในสี่แคว้นทางเหนือของเราในปัจจุบัน แคว้นโจวแข็งแกร่งที่สุด แคว้นฉีรองลงมา ส่วนแคว้นจิ่งและแคว้นเฉียนของเราค่อนข้างอ่อนแอ”
“หากเป็นพันธมิตรกัน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้แคว้นโจวและแคว้นฉีไม่พอใจ ผลประโยชน์จะมาจากไหน?”
อู๋หรูหลงไม่ได้ห้ามคำถามของรัชทายาท แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าการเป็นพันธมิตรครั้งนี้เป็นสิ่งที่ดีสำหรับทั้งสองแคว้น
แต่ดีตรงไหน ผลประโยชน์จะมองเห็นได้จริงหรือไม่ ไม่มีใครสามารถอธิบายได้ในทันที
ดังนั้นจึงต้องการให้จ้าวคังผู้เสนอการเป็นพันธมิตรเป็นผู้อธิบาย
จ้าวคังสงบนิ่งดุจสุนัขเฒ่า ไม่แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย “องค์ชายถามได้ดี สี่แคว้นทางเหนือของเราในปัจจุบัน ยังไม่มีแคว้นใดมีอำนาจที่จะทำลายแคว้นอื่นได้ และยังไม่มีแคว้นใดกล้าที่จะคิดทำลายแคว้นอื่น”
“หากแคว้นใดตกอยู่ในอันตราย แคว้นอื่นๆ ย่อมรวมตัวกันโจมตี ในสถานการณ์เช่นนี้ หากแคว้นเฉียนของข้าถูกทำลาย ขอถามองค์ชายว่าเป้าหมายต่อไปของพวกเขาจะเป็นใคร?”
อู๋กวนไห่ถอนหายใจในใจ คำตอบนี้ไม่จำเป็นต้องให้จ้าวคังบอก ทุกคนในที่ประชุมก็รู้ดีอยู่แล้ว
แม้ว่าแคว้นจิ่งจะแข็งแกร่งกว่าแคว้นเฉียน แต่ก็แข็งแกร่งกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และทหารหญิงในสนามรบก็ด้อยกว่าทหารชายจริงๆ
หากไม่ใช่เพราะแคว้นจิ่งมีวัฒนธรรมการฝึกวรยุทธ์อย่างแพร่หลาย เกรงว่าแคว้นจิ่งอาจจะด้อยกว่าแคว้นเฉียนเสียอีก
จ้าวคังกล่าว “นี่คือผลประโยชน์ข้อหนึ่ง แคว้นเฉียนและแคว้นจิ่งพูดได้ว่าไม่มีความขัดแย้งใหญ่โตใดๆ สุภาษิตที่ว่า ‘ริมฝีปากจากไป ฟันก็หนาว’ เชื่อว่าทุกท่านคงเข้าใจดี”
เฉินไข่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม “เช่นนั้นขอถามท่านราชครู นอกจากผลประโยชน์ข้อนี้แล้ว ยังมีผลประโยชน์อื่นใดอีก?”
จ้าวคังยิ้ม “สี่แคว้นทางเหนือ แคว้นเฉียนและแคว้นของท่านอยู่ติดกันมากที่สุด การเป็นพันธมิตรเพื่อความสัมพันธ์ที่ดีมักไม่มีจุดจบที่ดี การเป็นพันธมิตรเพื่อหยุดสงครามก็ยากที่จะหยุดยั้งคมดาบ”
“หากแคว้นเฉียนและจิ่งเป็นพันธมิตรกัน ใกล้ก็สามารถต้านทานแคว้นฉี ไกลก็สามารถต้านทานแคว้นต้าโจวได้ นอกจากนี้ ข้าจ้าวคังสามารถให้ความมั่นใจแก่ฝ่าบาทและทุกท่านได้”
ทุกคนตั้งใจฟังทันที
จ้าวคังกล่าวต่อ “เหมืองอวิ๋นซานอยู่ในเขตแดนของแคว้นเฉียนและจิ่งของเรา โดยทั้งสองแคว้นจะร่วมกันขุดและแบ่งปันผลประโยชน์เท่าๆ กัน”
สิ้นคำพูด ทุกคนก็ตาโต!
นี่คือผลประโยชน์ที่มองเห็นได้ชัดเจน ขุนนางคนหนึ่งอดใจไม่ไหวด้วยความตื่นเต้น “ท่านราชครูกล่าวจริงหรือ!”
อู๋หรูหลงเห็นดังนั้นก็กระแอมไอ “เจ้ามันบ้า! อย่างน้อยก็ทำตัวให้สงบหน่อยสิ”
จ้าวคังยิ้ม “แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง ข้อนี้องค์จักรพรรดินีของข้าได้เขียนไว้ในหนังสือพันธมิตรแล้ว”
“เมื่อทั้งสองแคว้นของเราขุดเสร็จแล้ว ส่วนที่อยู่ทางฝั่งแคว้นฉี เราก็สามารถแบ่งปันกันได้ นี่คือความจริงใจของแคว้นเฉียน”
คราวนี้แม้แต่อู๋หรูหลงก็ยังรู้สึกตื่นเต้น แต่ยังไม่จบแค่นั้น
จ้าวคังกล่าวต่อ “นอกจากนี้ยังมีอีกประการหนึ่ง ข้ามีวิธีถลุงเหล็กและหลอมเหล็กกล้า ด้วยวิธีนี้ เหล็กกล้าที่หลอมได้จะนำมาตีดาบและกระบี่ มีความคมเหนือกว่าอาวุธปัจจุบันถึงสามเท่า”
“แคว้นเฉียนของข้ากำลังเริ่มทดลองอยู่ ตราบใดที่มีแร่เหล็กเพียงพอ อาวุธเช่นนี้ก็สามารถผลิตได้ไม่จำกัด หากแคว้นเฉียนและจิ่งเป็นพันธมิตรกัน ก็จะสามารถมีอาวุธเช่นนี้ได้”
อดทนไม่ไหวแล้ว!
อู๋หรูหลงคำรามในใจทันที “ท่านราชครู หนังสือพันธมิตรอยู่ที่ไหน ข้าจะลงนามในพันธสัญญาและผูกมิตรกับแคว้นของท่านตลอดไปเดี๋ยวนี้!”
จ้าวคังยิ้มมุมปาก เย่หงเสวี่ยเห็นรอยยิ้มนั้น ใจก็เต้นระรัว
แน่นอนว่าในวินาทีถัดมา จ้าวคังก็เอ่ยปาก “ฝ่าบาทเด็ดขาด จ้าวคังนับถือ แต่การเป็นพันธมิตรครั้งนี้ ข้าจ้าวคังก็มีเงื่อนไขหนึ่งข้อ”
อู๋หรูหลงรีบกล่าว “อย่าว่าแต่ข้อเดียวเลย แม้สิบข้อ ข้าก็ตกลง”
“ข้าต้องการชีวิตของคนผู้หนึ่ง”
ทุกคนตกใจ
“ใคร?”
“บุตรชายคนที่สามของกงผู้พิทักษ์แคว้นสวีหนิงแห่งแคว้นจิ่ง สวีชิ่ง!”
(จบตอน)