ตอนที่ 143 อันธพาลตัวจริง
ตอนที่ 143 อันธพาลตัวจริง
ตอนที่ 143 อันธพาลตัวจริง
เพียงแค่สองคนก็สามารถข่มขู่ผู้คนสามสิบสี่สิบคนในที่นั้นได้ ลูกน้องของหลิวฉวนไม่มีใครกล้าขยับตัว ต่างจับจ้องหลิวฉวนที่ถูกพี่เตี้ยวกับพวกจับกุมตัวไว้อย่างตึงเครียด
เลือดที่ซึมออกมาจากเสื้อผ้าของหลิวฉวนกระตุ้นเส้นประสาทของเซียวเสวียนเช่อ จ้าวคังพูดเสียงเบาว่า “ใจกล้าหน่อย การรับมือกับคนชั่วต้องดุร้ายและเลวร้ายกว่าพวกเขา นี่คือหลักการที่เจ้าต้องเข้าใจ”
เซียวเสวียนเช่อตอบรับในลำคอ แม้จะยังไม่คุ้นชินนัก แต่เขาก็รับฟังคำพูดของจ้าวคัง และคิดเสียว่าตนเองกำลังลงโทษคนชั่วและส่งเสริมความดีงาม
มือที่จับหลิวฉวนค่อยๆ คลายออก หลิวฉวนเองก็เป็นคนใจแข็ง มีดสั้นปักคาต้นขาแต่เขากลับไม่ส่งเสียงร้องออกมาเลย
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความตกใจ เขาไม่เคยเห็นคนโหดเหี้ยมที่ลงมือทำร้ายคนทันทีที่พูดไม่เข้าหูเช่นนี้มาก่อน
หลิวฉวนอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและมองไปยังจ้าวคังกับเซียวเสวียนเช่อ “วันนี้ถือว่าข้าหลิวฉวนตาบอดที่พลาดท่า พวกท่านว่ามาเถอะ เรื่องนี้จะให้จบลงอย่างไร?”
หลายวันที่ผ่านมาภายใต้การสั่งสอนของจ้าวคัง องค์ชายก็มีความก้าวหน้าขึ้นบ้าง เขาเดินตามจ้าวคังไปข้างหน้าโดยไม่ลืมว่าตนเองคือหัวหน้า
เซียวเสวียนเช่อหัวเราะเบาๆ และแกล้งพูดกับจ้าวคังว่า “นายท่านสี่หลิวของเราดูเหมือนจะยอมอ่อนข้อแล้ว”
จ้าวคังพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “หรือจะจัดการให้ตายไปเลยดี”
เซียวเสวียนเช่อเสริมว่า “ข้าก็คิดเช่นนั้น”
พี่เตี้ยวและคนอื่นๆ หัวเราะคิกคัก แต่รอยยิ้มนั้นกลับดูชั่วร้ายในสายตาของนายท่านสี่หลิว
เขารีบพูดว่า “อย่า! อย่า! ทุกอย่างคุยกันได้ ทุกอย่างคุยกันได้!”
จากเสียงหัวเราะของพี่เตี้ยวและคนอื่นๆ เขารู้สึกได้ว่าพวกนี้กล้าที่จะฆ่าเขาจริงๆ!
เซียวเสวียนเช่อตบหน้าหลิวฉวนไปหนึ่งฉาด แรงไม่มากแต่เป็นการดูถูกอย่างรุนแรง “ได้ยินว่านายท่านสี่หลิวของเจ้าที่ประตูหนานหวงนี่เก่งกาจนักใช่หรือไม่!”
“เมื่อครู่ไม่ใช่ว่าจะตัดมือตัดเท้าพวกเราข้างหนึ่งหรือ? เจ้าลองขยับดูสิ!”
ถูกเด็กหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ดปีตบหน้าเช่นนี้ แม้หลิวฉวนจะอดทนได้ แต่ในใจเขาก็ไม่พอใจอย่างมาก “เจ้าอย่าได้โอหังเกินไปนัก!”
“ยังจะปากแข็งอีกหรือ ไอ้สารเลว! ข้าก็โอหังแล้วเจ้าจะทำอะไรข้าได้?” เซียวเสวียนเช่อตบไปอีกฉาด
คนข้างๆ ผลักมีดสั้นเข้าไปในต้นขาของหลิวฉวนอีกเล็กน้อย และเยาะเย้ยว่า “กล้าพูดกับหัวหน้าของข้าเช่นนี้ ข้าว่าเจ้าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว!”
“ไอ้บ้า!”
หลิวฉวนเจ็บจนเส้นเลือดปูดโปน เซียวเสวียนเช่อโกรธจัด “ไอ้สารเลวยังกล้าด่าข้าอีก!”
ฝ่ามืออีกสิบกว่าฉาดตบลงไป แม้เขาจะแรงน้อย แต่ก็ทำให้หลิวฉวนมึนงงน้ำตาไหลพราก รีบขอร้องว่า “อย่า! อย่าตีเลย! ข้าจะชดใช้เงินให้ไม่ได้หรือ!”
“ข้าจะไปสนเงินสกปรกของเจ้าทำไม?”
หลิวฉวนสะอื้น “ข้าผิดไปแล้วไม่ได้หรือ! หัวหน้าท่านนี้โปรดปล่อยข้าไปเถอะ”
“ทำไมไม่ทำแบบนี้ตั้งแต่แรก?” เซียวเสวียนเช่อเยาะเย้ยและกวาดสายตาไปรอบๆ
เมื่อเห็นนายท่านสี่หลิวถูกเขาตีจนหน้าตาบวมช้ำและเริ่มขอร้อง ลูกน้องทุกคนก็รู้สึกไม่สบายใจ
“ใส่เสื้อผ้าแพรไหม ห้อยหยก ออกไปไหนก็มีคนห้อมล้อมแล้วไง มีประโยชน์อะไรกับการติดตามหัวหน้าแบบนี้?”
องค์ชายหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย มองหลิวฉวนที่น้ำตาคลอเบ้า “ไปกินขี้ซะ!”
ลูกน้องของนายท่านสี่หลิวทุกคนก้มหน้าลงด้วยความละอาย
จ้าวคังทำเสียงจิ๊ปาก เด็กคนนี้เริ่มมีท่าทางแล้ว
“พอแล้วพี่เตี้ยว ปล่อยเขาเถอะ” เขาพูด
พี่เตี้ยวปล่อยมือ หลิวฉวนจึงขยับได้ แต่เขากลับไม่กล้าขยับ เลือดซึมออกมาจากกางเกงของเขา
จ้าวคังยิ้ม “ตอนนี้เราคุยกันดีๆ ได้แล้วใช่ไหม?”
“คุยได้ คุยได้” หลิวฉวนเริ่มกลัวแล้ว
จ้าวคังพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ใครคือคนในราชสำนักที่คุ้มครองเจ้า? ทุกเดือนเจ้าส่งเงินให้เขาเท่าไหร่ และเคยเก็บเงินจากชาวบ้านหรือไม่?”
หลิวฉวนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดตะกุกตะกักว่า “เป็นหลี่หย่ง ขุนนางจากกรมรักษาพระนครทางใต้ ทุกเดือนข้าส่งเงินให้เขาสิบห้าตำลึงเงิน”
“ไอ้สารเลว แค่นี้เองหรือ” เซียวเสวียนเช่อบ่นพึมพำ
หลิวฉวนกล่าวต่อว่า “ส่วนเรื่องทุกเดือน พวกเราจะเก็บค่าธรรมเนียมการจัดการจากร้านค้าของชาวบ้านบางส่วน”
เซียวเสวียนเช่อไม่พอใจ “ไอ้บ้าเอ๊ย! ค่าธรรมเนียมการจัดการอะไร? พวกเจ้าจัดการอะไรกัน!”
หลิวฉวนตกใจจนหดตัวไม่กล้าส่งเสียงอีก
จ้าวคังกระแอมไอ องค์ชายจึงระงับความโกรธลง
จ้าวคังกล่าวว่า “เงินเล็กน้อยแค่นั้นก็ยังกล้าโลภ เจ้าหลิวฉวนนี่มันไร้ความสามารถจริงๆ”
“โลภเงินจากชาวบ้านมันมีประโยชน์อะไร? ถ้าจะโลภก็ต้องโลภให้มาก โลภจากคนรวยสิ!”
หลิวฉวนงงงวย จ้าวคังกล่าวว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พาคนของเจ้ามาอยู่กับพวกเรา”
ดวงตาของนายท่านสี่หลิวเบิกกว้าง เซียวเสวียนเช่อเหลือบมอง “เป็นอะไรไป เจ้าไม่พอใจหรือ?”
“ไม่ ไม่ใช่!” หลิวฉวนรีบส่ายหน้า
องค์ชายกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ตกลง รีบเอาเงินทั้งหมดออกมาซะ ต่อไปข้าจะคุ้มครองเจ้าเอง”
หลิวฉวนตกใจ นี่มันอันธพาลมาจากไหนกัน! เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ลูกน้องบางคนก็ไม่พอใจแล้ว
“ทำไมเราต้องไปอยู่กับเจ้าด้วย!”
“ใช่แล้ว เจ้าจะให้อะไรเราได้บ้าง?”
หลิวฉวนรู้สึกซาบซึ้งในใจ ไม่เสียแรงที่เลี้ยงดูลูกน้องเหล่านี้มา ถึงเวลาสำคัญก็ยังใช้การได้
คิดดังนั้น เขาก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แอบมองเซียวเสวียนเช่อและจ้าวคังอย่างลับๆ คนของข้าไม่ไปกับพวกเจ้า แล้วพวกเจ้าจะทำอะไรได้!
เซียวเสวียนเช่อไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน จึงรู้สึกทำอะไรไม่ถูก กำลังจะอ้าปากพูด จ้าวคังก็ขวางเขาไว้และมองไปยังลูกน้องที่พูดเมื่อครู่ พร้อมกับเยาะเย้ยว่า “หลิวฉวนจ่ายเงินให้พวกเจ้าเดือนละเท่าไหร่”
คนหนึ่งถูกข่มขวัญด้วยท่าทีของเขา จึงตอบโดยไม่รู้ตัวว่า “สองเฟื้อง”
“แค่เงินแค่นั้นเองหรือ? ข้าถุย!”
น้ำเสียงของจ้าวคังเต็มไปด้วยความดูถูก “รู้ไหมว่าหัวหน้าของเราแบ่งเงินให้ข้าเดือนละเท่าไหร่? มากกว่าที่พวกเจ้าหาได้ทั้งชีวิตรวมกันเสียอีก!”
“เดือนละแค่สองเฟื้องเงิน พวกเจ้าจะไปเสี่ยงชีวิตทำไม! มาอยู่กับสิบสามองครักษ์ของเราสิ เดือนละห้าเฟื้องเงิน!”
“ใครที่เข้าร่วมครบครึ่งปี ถ้าตายไปจะมีเงินปลอบขวัญให้คนละสิบตำลึงเงิน ทุกเดือนจะมีการจัดเลี้ยงสังสรรค์หนึ่งครั้ง จัดงานเลี้ยงที่หอนางโลม ใครที่แสดงผลงานโดดเด่น ข้าจะจัดหานางคณิกาอันดับหนึ่งให้ด้วยตัวเอง!”
“และล้วนเป็นของดีในเมืองชั้นในทั้งนั้น สองเฟื้องเงินหมายังไม่ทำเลย! ใครที่เข้าร่วมตอนนี้ก็จะเป็นสมาชิกหลักของสิบสามองครักษ์ของเราแล้ว!”
ทันทีที่จ้าวคังพูดจบ สถานการณ์ก็คึกคักขึ้นมาทันที เมื่อครู่หลิวฉวนยังคิดว่าตนเองเป็นที่รักใคร่ของลูกน้อง
ตอนนี้ทุกคนต่างวิ่งไปหาจ้าวคัง
“ข้าสมัคร! ข้าสมัคร!”
“มีข้าด้วย ข้าก็เข้าร่วม! ข้ายินดีรับใช้หัวหน้าอย่างเต็มที่ ไม่ว่าจะขึ้นภูเขาดาบหรือลงทะเลเพลิงก็ไม่หวั่น!”
“หัวหน้าให้ข้าไปทางตะวันออก ข้าไม่มีทางไปทางตะวันตก!”
ในพริบตา ลูกน้องของหลิวฉวนก็แปรพักตร์ไปทั้งหมด กลายเป็นลูกน้องขององค์ชาย
สิ่งนี้ทำให้เซียวเสวียนเช่อมีความสุขมาก โดยเฉพาะคำพูดของจ้าวคังที่ว่า “เรียกท่านพี่”
ทุกคนพร้อมใจกันเรียก “ท่านพี่” ทำให้หัวใจขององค์ชายอบอุ่นอย่างยิ่ง
เขารู้สึกราวกับว่ากำลังยืนอยู่บนจุดสูงสุดของชีวิต
จ้าวคังหันกลับมายิ้มมองหลิวฉวน ซึ่งกำลังอยากจะร้องไห้โดยไม่มีน้ำตา วันนี้เขาได้เปิดหูเปิดตาแล้ว
ยังสามารถหาสมัครพรรคพวกได้แบบนี้อีกหรือ
จ้าวคังพูดเสียงเย็นชาว่า “พรุ่งนี้เช้าไปรายงานตัวที่ประตูซีจื้อเหมินในเมืองชั้นใน เอาเงินมาส่งให้ครบ ถ้าขาดไปแม้แต่เฟื้องเดียวก็ไม่ใช่แค่การแทงเจ้าด้วยมีดสั้นง่ายๆ แล้ว”
หลิวฉวนก้มหน้าลงอย่างหมดแรง “ทราบแล้ว”
จ้าวคังหัวเราะเบาๆ ตบไหล่เขา “อย่าทำเหมือนถูกข่มขืนอย่างนั้นสิ ต่อไปเจ้าก็เป็นน้องสี่ของสิบสามองครักษ์ของเรา และพี่น้องเหล่านี้ก็ยังให้เจ้าเป็นคนนำ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ นายท่านสี่หลิวที่ตั้งใจจะวางมือจากยุทธภพแล้ว ก็กลับมามีประกายตาอีกครั้ง
(จบตอน)