ตอนที่ 139 แย่งชิงอาณาเขต
ตอนที่ 139 แย่งชิงอาณาเขต
ตอนที่ 139 แย่งชิงอาณาเขต
“แค่ร้านค้าหลายร้อยแห่งทั้งในและนอกเมืองหลวงของเรา ร้านไหนบ้างที่ไม่มีตระกูลใหญ่หนุนหลังอยู่? ไม่ต้องพูดถึงร้านผ้าหลินซื่อ ร้านน้ำมันตระกูลเฉียน ร้านข้าวตระกูลจ้าว และร้านอื่นๆ อีกมากมาย”
“นอกจากนี้ ข้ายังให้กรมรักษาพระนครไปสืบมาแล้ว พบว่าแค่ในนอกเมืองก็มีพรรคใต้ดินเล็กใหญ่รวมกันกว่าสิบแห่ง พวกบ่อนพนัน สนามชนสุนัข ซ่องโสเภณี พวกเขาก็เป็นคนควบคุมทั้งหมด”
“สถานที่เหล่านี้มีเงินหมุนเวียนเป็นเงินหลายหมื่นก้อนต่อวัน และยังกีดกันคนนอกอย่างมาก ใครก็ตามที่คิดจะเข้ามาแทรกแซงก็อย่าได้หวัง”
“เมื่อหลายปีก่อน หลินเฉาอวิ๋น บุตรชายคนโตของจั่วซื่อหลางกระทรวงการคลัง หลินเจี๋ย ได้ร่วมหุ้นกับคนอื่นเปิดบ่อนพนันในนอกเมือง หวังจะหาเงิน”
“ไม่ถึงสามวันก็ถูกคนพวกนี้กวาดล้างจนราบ หลินเฉาอวิ๋นคิดจะแก้แค้นก็เกือบถูกตีขาหัก ตระกูลหลินยังไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนลงมือ”
จ้าวคังคนชาในถ้วย “ท่านลองคิดดูสิ พวกเขากล้าแม้กระทั่งทำร้ายบุตรชายของขุนนางขั้นหนึ่ง แล้วจะไปสนใจคนอื่นได้อย่างไร?”
เซียวเสวียนเช่อฟังแล้วก็ตกตะลึง “นี่มันบ้าคลั่งเกินไปแล้ว! คนของกรมกองปราบปรามและรักษาความสงบทำอะไรอยู่ ทำไมถึงไม่จัดการ?”
กรมรักษาพระนครมีหน้าที่ดูแลความสงบเรียบร้อยในเมืองหลวง ดังนั้นเมื่อได้ยินจ้าวคังพูดเช่นนี้ องค์ชายจึงรู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย
จ้าวคังหัวเราะ “ท่านช่างไร้เดียงสาเสียจริง ไม่ต้องพูดถึงว่าคนพวกนั้นเป็นพวกนอกกฎหมายที่ไม่กลัวอะไรเลย การที่พวกเขาสามารถดำเนินกิจการในเมืองหลวงมาได้หลายปีโดยไม่ถูกกวาดล้าง ย่อมต้องมีเส้นสายของตัวเอง”
“ท่านแน่ใจได้อย่างไรว่าเบื้องหลังของคนพวกนั้นไม่มีบุคคลที่ยิ่งใหญ่กว่าตระกูลหลิน?”
จ้าวคังชี้มือ องค์ชายมองตามไป พบว่าเป็นม่านที่ม้วนขึ้นรอบศาลา
เมื่ออากาศดีก็จะเก็บขึ้น เมื่อมีลมพายุหรือฝนตก นางกำนัลและขันทีก็จะปล่อยลงมา
“ข้าจะยกตัวอย่างให้ฟัง เมืองหลวงก็เหมือนม่านลูกปัดนั้น ลูกปัดแต่ละเม็ดก็คือตระกูลใหญ่เล็กต่างๆ”
“พวกเขาประกอบกันเป็นม่านผืนนี้ จึงจะสามารถรักษาการดำเนินงานของเมืองหลวงได้ ตอนนี้ท่านยังคิดว่าทุกที่ในใต้หล้าเป็นของท่านอยู่หรือไม่?”
เซียวเสวียนเช่อเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง เพราะยังเป็นเด็ก จึงถามว่า “แล้วพวกเราควรทำอย่างไร?”
จ้าวคังหัวเราะ “ง่ายมาก ดึงลูกปัดเม็ดหนึ่งออกจากม่านผืนนี้ แล้วเราก็เข้าไปแทนที่ จากนั้นก็ค่อยๆ กลืนกินลูกปัดอื่นๆ ทีละเม็ด”
“มีเพียงการทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดเท่านั้น องค์ชายจึงจะสามารถสร้างอาณาเขตของตนเองได้ดียิ่งขึ้น”
เซียวเสวียนเช่อไม่เข้าใจ แต่รู้สึกว่ายิ่งใหญ่ ในขณะนั้นเอง ขันทีนอกลานก็ตะโกนเสียงดัง “ฝ่าบาทเสด็จ!”
ทั้งสองรีบลุกขึ้นยืนทำความเคารพต้อนรับองค์จักรพรรดินี
เซียวหลิงหลงเดินเข้ามาแล้วพูดเบาๆ ว่า “เสวียนเช่อ เจ้าลงไปก่อนเถอะ เจิ้นมีเรื่องจะปรึกษาท่านราชครู”
เซียวเสวียนเช่อ “โอ้” แล้วก็จากไปพลางครุ่นคิดถึงคำพูดของจ้าวคัง
“พวกเจ้าสองคนคุยอะไรกัน?” เซียวหลิงหลงถาม
จ้าวคังเดินไปข้างๆ ก็ไม่ได้ปิดบังอะไร “ข้ากำลังจะให้องค์ชายเสวียนเช่อไปก่อกวน”
องค์จักรพรรดินีตกใจทันที เข้าใจความหมายของจ้าวคัง และปฏิเสธทันที “ไม่ได้! มันอันตรายเกินไป! เขายังเป็นแค่เด็ก จะไปทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร?”
จ้าวคังกล่าว “แต่ฐานะของเขาอยู่ที่นั่น และข้าก็โดดเด่นเกินไป หากตระกูลเหล่านั้นรู้เข้าก็จะระแวง”
“แต่หากองค์ชายไปด้วยก็จะดีขึ้นมาก พวกเขาจะคิดว่าข้าแค่ตามใจเขาเล่นสนุก เมื่อไรที่เล่นพอแล้วก็จะหยุดไปเอง”
เซียวหลิงหลง “แต่เสวียนเช่อก็ยังเด็กเกินไป”
จ้าวคังถามกลับ “เขาจะไม่มีวันโตขึ้นตลอดชีวิตหรือ? ท่านจะปกป้องเขาไปได้นานแค่ไหน?”
“ชาวบ้านทั่วไปในวัยเดียวกับเขา บางคนก็มีภรรยาหลายคน มีลูกมีหลานแล้ว หากท่านยังคงมองเขาเป็นเด็กอยู่เสมอ ในอนาคตเขาจะสืบทอดตำแหน่งของท่านได้อย่างไร?”
เซียวหลิงหลงถูกถามจนพูดไม่ออก คิ้วขมวดด้วยความกังวล “ท่านแน่ใจหรือว่าเขาจะทำได้?”
“ลองดูสิ และเขาก็ดูมีไฟมากด้วย” จ้าวคังหัวเราะ
“ท่านจะเริ่มเมื่อไหร่?”
จ้าวคัง “พรุ่งนี้ก็คงจะพร้อมแล้ว รอคนของข้าที่อำเภอหยวนเจียงมาถึงก็เริ่มดำเนินการได้เลย”
“ระวังตัวให้มากนะ ท่านก็รู้ว่าเรื่องแบบนี้ข้าไม่สะดวกที่จะเข้าไปยุ่ง” เซียวหลิงหลงถอนหายใจ
จ้าวคังพยักหน้า “จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง”
ทั้งสองเดินอยู่ในอุทยานหลวง ราวกับคู่รักคู่หนึ่ง แม้จะเป็นนายบ่าวกันก็ตาม
วันรุ่งขึ้น
เมื่อองค์ชายทราบว่าจ้าวคังได้เกลี้ยกล่อมองค์จักรพรรดินีสำเร็จแล้ว และอนุญาตให้เขาออกจากวังได้ตามใจชอบ
เขาก็รีบวิ่งไปที่จวนราชครูอย่างกระตือรือร้น
พอเจอจ้าวคังก็พูดว่า “เฒ่าจ้าว ข้าพร้อมแล้ว! พวกเราเริ่มกันเลย!”
จ้าวคังหัวเราะแล้วให้คนนำชามาให้ “รออีกสักครู่”
“ต้องรออะไรอีก?” เซียวเสวียนเช่อในตอนนี้เต็มไปด้วยพลังงาน
จ้าวคังหัวเราะ “จะแย่งชิงอาณาเขตก็ต้องมีคนช่วยไม่ใช่หรือ?”
ขณะที่พูดอยู่ ฉินอวี้เฟิ่งก็เดินเข้ามาอย่างสง่างาม “คุณชาย มีคนมาข้างนอก บอกว่าเป็นลูกน้องของคุณชายจากอำเภอหยวนเจียง”
“พูดถึงก็มาถึงพอดี ให้พวกเขาเข้ามา”
เซียวเสวียนเช่อมองออกไปอย่างสงสัย ไม่นานก็มีสี่คนเดินเข้ามา หัวหน้าคือพี่เตี้ยว หวงเทียนสิง นักเลงอันดับหนึ่งของอำเภอหยวนเจียง
ทั้งสี่คนพอเห็นจ้าวคังก็ตะโกนทันที “คารวะท่านอาจารย์!”
สายตาของเซียวเสวียนเช่อมีความหวาดกลัวเล็กน้อย มองดูคนทั้งสี่ พี่เตี้ยวไม่ต้องพูดถึง กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ สูงเกือบสองเมตร ยืนอยู่เหมือนหอเหล็ก ดูแล้วน่ากลัว
ส่วนอีกสามคนคือสุนัขป่าที่ติดตามจ้าวคังไปฆ่าโจรมาด้วยกัน ความดุร้ายของพวกเขายิ่งทำให้องค์ชายใจเต้นระรัว
“มากันครบแล้ว ข้าจะแนะนำให้รู้จัก นี่คือองค์ชายของเรา ต่อไปพวกเราจะตามเขา เรียกเขาว่าหัวหน้า!”
“หัวหน้า!”
ทั้งสี่คนตะโกนพร้อมกัน ทำเอาองค์ชายรู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่าน แม้ว่าคำพูดของจ้าวคังจะแปลกๆ เขาก็ไม่เข้าใจว่าหมายความว่าอย่างไร
กลางดึก
หกเงาร่างเดินเตร่อยู่นอกเมืองหลวง ช่วงนี้เมืองหลวงไม่มีห้ามสัญจรยามวิกาล บนถนนยังคงเห็นผู้คนประปราย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้รับความสนใจมากนัก
จ้าวคังและเซียวเสวียนเช่อต่างก็สวมชุดธรรมดา ทั้งหกคนซ่อนตัวอยู่มุมกำแพงมองไปไกลๆ เซียวเสวียนเช่อสงสัย “เฒ่าจ้าว พวกเรามาที่นี่ทำไม? ไม่ใช่ว่าจะไปแย่งชิงอาณาเขตหรือ?”
จ้าวคัง “ข้าสืบมาหมดแล้ว ซอยที่สามข้างหน้ามีบ่อนพนันเล็กๆ เดี๋ยวเจ้าก็ทำตามที่ข้าบอก เข้าไปเล่นสักสองสามตา...”
เซียวเสวียนเช่อฟังแล้วก็เบิกตากว้างขึ้นเรื่อยๆ “นี่มันไม่ใช่การโกงหรือ?”
จ้าวคัง “ชิ! พวกเรากำลังแย่งชิงอาณาเขต จะไปสนอะไรว่าโกงหรือไม่? จำไว้ให้ดีนะ ต่อไปพวกเราอยู่ด้วยกันก็อย่าเรียกอะไรว่าองค์ชาย หรือท่านอาจารย์แล้ว ต่อไปองค์ชายก็คือหัวหน้าเซียวของพวกเรา เข้าใจไหม?”
“เข้าใจแล้ว!” พี่เตี้ยวและอีกสามคนรีบตอบ
เซียวเสวียนเช่อถาม “แล้วท่านล่ะ?”
“เจ้าเรียกข้าว่าจ้าวเหล่าเอ้อก็ได้” จ้าวคังหัวเราะพลางมองดูท้องฟ้า
“ได้เวลาแล้ว ไปกันเถอะ”
(จบตอน)