ตอนที่ 133 ทำการใหญ่
ตอนที่ 133 ทำการใหญ่
ตอนที่ 133 ทำการใหญ่
ที่ว่าการอำเภอหยวนเจียง
จ้าวคังได้ยินว่ามีคนมาหาตนก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง โดยเฉพาะเมื่อจางหลงบอกว่าคนที่มาน่าจะเป็นขุนนางใหญ่ เขาก็ยิ่งอยากรู้
เมื่อหลี่หยวนมาถึง จ้าวคังก็จำขุนนางใหญ่แห่งกระทรวงกลาโหมผู้นี้ได้
เกี่ยวกับการจัดอันดับความสำคัญของหกกระทรวงนั้น กระทรวงขุนนางที่อยู่หัวแถวและกระทรวงโยธาธิการที่อยู่ท้ายแถวไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
เพราะกระทรวงหนึ่งดูแลการแต่งตั้งโยกย้ายบุคลากร ส่วนอีกกระทรวงหนึ่งดูแลงานก่อสร้าง ใครมีอำนาจมากกว่ากันก็เห็นได้ชัด
ส่วนกระทรวงการคลังและกระทรวงพิธีการ ใครควรอยู่อันดับสองนั้นเป็นที่ถกเถียงกันมาตั้งแต่โบราณ
กระทรวงพิธีการดูแลงานหน้าตาของแคว้น ส่วนกระทรวงการคลังมีอำนาจทางการเงินเต็มที่ จึงยากที่จะตัดสินว่าใครเหนือกว่า
กระทรวงกลาโหมนั้นพิเศษยิ่งนัก ในยามสงบ กระทรวงกลาโหมแทบไม่มีบทบาท แต่เมื่อใดที่เกิดสงคราม ทุกอย่างก็จะเปลี่ยนไป แม้แต่หลางกวนเล็กๆ ของกระทรวงกลาโหมก็ยังกล้าชี้หน้าด่าขุนนางใหญ่ของกระทรวงการคลัง
เพราะพวกเขากุมอำนาจทางทหาร
เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่หยวนมาหาตน จ้าวคังก็ไม่กล้าละเลย
หลี่หยวนโค้งคำนับก่อนพลางยิ้มกล่าวว่า “คารวะท่านราชครู”
จ้าวคังหัวเราะอย่างเปิดเผย “ท่านหลี่นี่กำลังด่าข้าด้วยวิธีที่แตกต่างออกไปกระมัง”
“ไม่กล้า ไม่กล้า”
“เชิญนั่งเร็วเข้า จางหลง ชงชามาให้ท่านหลี่”
ทั้งสองทักทายกันอย่างสุภาพ จ้าวคังเชิญหลี่หยวนนั่ง จางหลงนำชามาให้แล้วก็ถอยออกไปอย่างรู้หน้าที่
จ้าวคังรินชาสองถ้วยแล้วมองไปที่หลี่หยวน “ไม่ทราบว่าท่านหลี่มาเยี่ยมเยียนมีคำแนะนำอันใดหรือ”
จ้าวคังมีความเข้าใจเกี่ยวกับหลี่หยวนอยู่บ้าง รู้สถานการณ์บางอย่าง แต่ก็เป็นเพียงแค่รู้เท่านั้น
ความประทับใจที่ลึกที่สุดคือในคืนประมูลที่หอขุนนาง ชายผู้นี้ไม่ได้จ่ายเงินแม้แต่เฟื้องเดียว
ไม่ต้องพูดถึงเพชรแก้วที่ใช้หลอกลวง แม้แต่ชาและสบู่ก็ไม่ได้ซื้อ
เขาเพียงแค่ให้เงินสองร้อยตำลึงเป็นของขวัญเปิดร้าน และมาร่วมงานเพื่อความสนุกสนานเท่านั้น
เขาหลุดรอดจากคมมีดของจ้าวคังไปได้ ดังนั้นจ้าวคังจึงให้ความสนใจเป็นพิเศษ
“ไม่กล้าให้คำแนะนำ”
หลี่หยวนดื่มชาหมดถ้วยแล้วก็รินชาเพิ่มอีกถ้วย ในใจคิดง่ายๆ ว่า ชาที่ชายผู้นี้ดื่มจะเป็นชาธรรมดาได้อย่างไร
ไม่เอาเปรียบก็โง่แล้ว!
หลี่หยวนกล่าวว่า “การมาเยือนอำเภอหยวนเจียงครั้งนี้ ทำให้ข้าเปิดหูเปิดตาจริงๆ ความมั่งคั่งของอำเภอหยวนเจียงนั้นเหนือกว่าหัวเมืองทั่วไปมากนัก แม้แต่เมืองหลวงก็ยังเทียบไม่ได้”
“ทั้งหมดนี้เป็นผลงานของท่านราชครู การมาของข้าครั้งนี้ไม่ได้มีเรื่องอื่นใด เพียงแต่อยากจะสอบถามท่าน”
หลี่หยวนกล่าวพลางสีหน้าจริงจังขึ้น “สิ่งของที่สามารถสร้างพลังทำลายล้างอันมหาศาลเช่นดินปืนดำ ในอำเภอหยวนเจียงยังมีอีกเท่าใด”
จ้าวคังเลิกคิ้ว “ท่านหลี่มาเพื่อเรื่องสงครามหรือ”
“อาจจะกล่าวได้เช่นนั้น”
หลี่หยวนพยักหน้าพลางถอนหายใจ “แคว้นเฉียนของเราอ่อนแอมานานนัก แต่กลับถูกศัตรูรายล้อม เรื่องเหมืองเหล็กอวิ๋นซานได้ข้อสรุปแล้ว แต่สามแคว้นนั้นย่อมไม่ยอมปล่อยให้เหมืองแร่ขนาดใหญ่นี้ตกอยู่ในมือแคว้นเฉียนของเราอย่างแน่นอน”
“ข้ามีลางสังหรณ์ว่าในไม่ช้าแคว้นเฉียนของเราจะต้องทำสงครามครั้งใหญ่ ไม่ต้องปิดบังท่านราชครู ก่อนหน้านี้ข้ากับองค์จักรพรรดินีได้หารือกันหลายครั้ง และได้ระดมกำลังทหารหลายหน่วยเพื่อเฝ้าระวังแคว้นโจวและแคว้นฉี”
จ้าวคังตั้งใจฟัง “ท่านหลี่ การใช้ดินปืนของกระทรวงกลาโหมพัฒนาไปถึงขั้นใดแล้ว”
“หน่วยงานที่รับผิดชอบด้านยุทโธปกรณ์ในกองทัพกำลังวิจัยอยู่ และสามารถควบคุมเวลาการระเบิดของดินปืนได้แล้ว วิธีการในปัจจุบันก็คือการผูกดินปืนเข้ากับลูกธนูหรือหอก แล้วใช้ยิงหรือขว้างออกไปเพื่อสังหารศัตรู”
หลี่หยวนกล่าวว่า “แต่ระยะการสังหารนั้นมีจำกัด และหากควบคุมไม่ดี ทหารของเราก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย”
จ้าวคัง “อืม” แล้วเสนอแนวคิดหลายอย่าง “แล้วถ้าเอาดินปืนฝังไว้ใต้ดิน แล้วจุดชนวนเมื่อทหารม้าศัตรูบุกเข้ามาล่ะ”
หลี่หยวนตาเป็นประกาย “ความคิดนี้ดี”
จ้าวคังกล่าวต่อ “นอกจากนี้ การสร้างภาชนะสำหรับบรรจุดินปืนระเบิด ก็สามารถใช้ในการป้องกันเมืองเมื่อศัตรูโจมตีได้”
หลี่หยวนพยักหน้าซ้ำๆ ในใจประหลาดใจว่าความคิดของชายผู้นี้ช่างแปลกประหลาดนัก!
หลังจากกล่าวถึงวิธีการใช้ดินปืนหลายวิธี จ้าวคังก็กล่าวว่า “ท่านหลี่ ตอนนี้อำเภอหยวนเจียงยังไม่มีสิ่งใดที่มีอานุภาพร้ายแรงกว่าดินปืนดำ”
“อย่างไรก็ตาม บุคลากรภายในก็กำลังวิจัยอยู่ หากมีความคืบหน้า เราสองคนค่อยมาหารือกันอีกครั้ง”
“ดีมากเช่นนั้น”
หลี่หยวนยิ้มพลางพยักหน้า จากนั้นกล่าวว่า “ท่านราชครูได้รับแต่งตั้งเป็นโหว อีกทั้งยังสามารถสืบทอดตำแหน่งได้ คาดว่าเมื่อข่าวแพร่สะพัดไปถึงเมืองหลวง จะมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ต้องการเกาะเกี่ยวอำนาจ”
จ้าวคังยิ้มอย่างขมขื่น “ข้าเบื่อหน่ายเรื่องพวกนี้ที่สุดแล้ว ทุกคนล้วนเป็นผู้มีหน้ามีตา จะปฏิเสธใครก็ไม่ดี”
ในใจเริ่มบ่นพึมพำ ดูเหมือนนี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาของหลี่หยวน
หลี่หยวน “อืม” แล้วกล่าวว่า “สถานการณ์ของท่านราชครูในตอนนี้คล้ายกับสถานการณ์ของข้าในอดีตมาก หากไม่ระมัดระวัง ก็อาจจะเผลอไปล่วงเกินผู้คนจำนวนมากโดยไม่รู้ตัว แต่ในตอนนั้นข้าไม่ได้มีตำแหน่งสูงส่งเท่าท่านราชครู”
“เช่นนั้นตามความเห็นของท่านหลี่ ข้าควรทำอย่างไร” จ้าวคังกล่าวตามน้ำ
หลี่หยวนยิ้มพลางมองจ้าวคัง “แน่นอนว่าหากจะล่วงเกิน ก็ต้องล่วงเกินให้หมดทุกคน หากจะเอาเปรียบ ก็อย่าให้ใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว”
“ได้รับคำสอนแล้ว” จ้าวคังพยักหน้า
ทั้งสองคน ทั้งแก่ทั้งหนุ่ม ดูเหมือนจะเป็นมิตรต่างวัยกันอย่างยิ่ง หลังจากพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง หลี่หยวนก็ลุกขึ้นขอตัวกลับ
เดินออกจากที่ว่าการอำเภอแล้วหันกลับไปมองอีกครั้ง เมื่อกลับไปเมืองหลวงแล้วดูท่าทีของจ้าวคัง ก็จะรู้ว่าองค์จักรพรรดินีต้องการทำอะไร
หากเป็นอย่างที่ตนคิด ก็คงจะน่าสนใจไม่น้อย
หลี่หยวนจากไป จ้าวคังนั่งอยู่บนเก้าอี้ทบทวนคำพูดของหลี่หยวนก่อนหน้านี้ ชายผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา
เขามาเพื่อหยั่งเชิงตน หรืออาจจะหยั่งเชิงความคิดในใจขององค์จักรพรรดินี
จ้าวคังไม่เคยคิดว่าคนอื่นเป็นคนโง่เขลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนอย่างหลี่หยวนที่คลุกคลีอยู่ในราชสำนักมานานกว่าสิบถึงยี่สิบปี
ประสบการณ์และความรู้ของอีกฝ่ายไม่ใช่สิ่งที่เขาจะดูถูกได้
แต่จากการสนทนาก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าชายผู้นี้อย่างน้อยก็ไม่ใช่ศัตรู
เงยหน้ามองท้องฟ้า ยามค่ำคืนค่อยๆ คลืบคลานเข้ามา
จ้าวคังยิ้มออกมา ตอนนี้ก็ถือว่าได้ก้าวออกจากอำเภอหยวนเจียงแล้ว ดังนั้นชีวิตหลังจากนี้คงไม่สบายเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว
แต่รสชาติแบบนี้ก็ไม่เลวเลยทีเดียว
“จางหลง!”
“นายท่าน ข้าอยู่นี่ขอรับ”
จ้าวคัง “เจ้าไปเชิญองค์ชายมาให้ข้า บอกว่าเฒ่าจ้าวผู้นี้ต้องการทำเรื่องใหญ่กับเขา”
จะจัดการกับตระกูลขุนนางใหญ่ หากไม่มีคนที่จะรับมือกับเรื่องราวได้ จะทำได้อย่างไร
แม้ตนจะเป็นราชครู แต่ก็เป็นคนเดียวโดดเดี่ยว!
ไม่นาน จางหลงก็พบองค์ชายที่กำลังเดินเล่นอยู่บนถนน ท่านผู้นี้สนุกสนานเต็มที่ในช่วงสองสามวันนี้
เขาเดินเล่นไปทั่วเมืองโดยไม่รู้ว่ากำลังทำอะไร
เมื่อได้ยินว่าจ้าวคังต้องการทำเรื่องใหญ่กับตน เขาก็มาที่ที่ว่าการอำเภอโดยไม่พูดอะไรสักคำ
หลังจากจางหลงจากไป จ้าวคังยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เซียวเสวียนเช่อก็พูดอย่างลึกลับว่า “เฒ่าจ้าว ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า”
“เอ่อ? มีอะไรหรือ” จ้าวคังมองเซียวเสวียนเช่ออย่างประหลาดใจ
เซียวเสวียนเช่อ “แผงหนังสือเล็กๆ ในอำเภอหยวนเจียงของเจ้าหายไปไหน”
“แผงหนังสือเล็กๆ อะไร” จ้าวคังงงงวย
ใบหน้าเล็กๆ ขององค์ชายแดงระเรื่อ เสียงเบาลงอีก “ก็... ก็แผงหนังสือเล็กๆ ที่อยู่ตรงมุมกำแพงถนนตะวันตกตอนที่ข้ามาครั้งก่อนนั่นไง ที่ขายบันทึกเทพธิดาต้าเฉียน หนุ่มน้อยอาคัง อะไรพวกนั้น ทำไมคราวนี้ไม่เห็นแล้ว”
(จบตอน)