ตอนที่ 106 จางเซิ่งผู้แข็งแกร่ง
ตอนที่ 106 จางเซิ่งผู้แข็งแกร่ง
ตอนที่ 106 จางเซิ่งผู้แข็งแกร่ง
จ้าวคังเดินขึ้นเวทีทีละก้าว ยังไม่ทันได้นั่งลง จางเซิ่งที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ประสานมือคารวะตามธรรมเนียมบัณฑิตก่อน
การกระทำนี้ทำให้ผู้คนใต้เวทีหันมอง หนิงหวังเซียวเฟยอวี่เอ่ยชมเชยว่า “สมแล้วที่เป็นจางจื่อ แม้เผชิญหน้ากับจ้าวคังผู้เป็นคู่ต่อสู้ ก็ยังคงรักษาเกียรติภูมิของบัณฑิตไว้ได้ไม่เสื่อมคลาย”
“จ้าวคังยังเป็นผู้เยาว์ ส่วนจางจื่อนั้นมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้ามานานแล้ว การกระทำเช่นนี้ นอกจากจะแสดงความเคารพต่อจ้าวคังแล้ว”
เฉินหวังเซียวเฟยถิงกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ยังแสดงให้เห็นว่าจางจื่อจะทุ่มเทสุดกำลังในศึกครั้งนี้”
“ถูกต้อง”
ฉีหวังเซียวเฟยฮั่นก็กล่าวเสริมว่า “การประลองกลอนคู่ไม่เหมือนการประลองบทกวี บทกวีนั้นดีหรือไม่ดีก็รู้ได้ทันทีที่เขียนเสร็จ แต่การประลองกลอนคู่นอกจากจะต้องการให้ทั้งสองฝ่ายมีความรู้ลึกซึ้งแล้ว ยังต้องมีไหวพริบปฏิภาณด้วย มิฉะนั้นหากเกินเวลาที่กำหนดก็ถือว่าแพ้”
เซียวเสวียนเช่อที่อยู่ข้างๆ ฟังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ก็ขยับตัวนั่งให้ตรงและแอบส่งกำลังใจให้จ้าวคัง
องค์จักรพรรดินียิ่งกว่านั้น เมื่อจ้าวคังขึ้นเวทีก็ทรงจับจ้องไม่กะพริบพระเนตร กำหมัดแน่นด้วยความตึงเครียด
เมื่อเห็นจางเซิ่งคารวะตน จ้าวคังก็ประหลาดใจเล็กน้อย สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อยและคารวะตอบ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน ดวงตาพลันคมกริบ
ท่านผู้อาวุโสผู้นี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดา
เมื่อเห็นทั้งสองฝ่ายนั่งลงแล้ว จี้จิ่วกัวเฟิงอวี่ผู้เป็นประธานการประลองปัญญาก็นำนาฬิกาทรายขนาดเล็กที่ประณีตออกมาจากใต้โต๊ะเพื่อจับเวลา
แต่ละครั้งที่พลิกกลับใช้เวลาประมาณหนึ่งนาที
เขากล่าวเสียงดังว่า “การประลองปัญญาครั้งที่สาม การประลองกลอนคู่ โดยจางจื่อจะเป็นผู้เริ่มออกกลอนก่อน กำหนดเวลาคือเมื่อทรายไหลหมด ตอนนี้เริ่มได้”
จางเซิ่งมองจ้าวคังพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย “อาจารย์จ้าว ข้าผู้อาวุโสเดินทางมาไกลเพื่อแผ่นดินต้าโจวของข้า ดังนั้นกลอนบนของข้าคือ ‘สิบปากคิดถึง คิดถึงท่าน คิดถึงแคว้น คิดถึงปวงประชา’ ขออาจารย์จ้าวโปรดชี้แนะ”
กัวเฟิงอวี่รีบพลิกนาฬิกาทรายทันที พร้อมทั้งตกใจว่าจางจื่อออกกลอนได้ยอดเยี่ยมจริงๆ!
เหล่าบัณฑิตและนักศึกษาใต้เวทีก็ตึงเครียดขึ้น การประลองกลอนคู่นอกจากจะเน้นเรื่องเสียงสูงต่ำและการสัมผัสแล้ว ยังมีเรื่องความหมายที่แฝงอยู่ในกลอนด้วย
กลอนของจางจื่อนี้ครอบคลุมถึงกษัตริย์ แผ่นดิน และปวงประชาของแคว้นต้าโจว ความหมายนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะกล่าวได้
จ้าวคังคงจะลำบากแล้ว!
สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่จ้าวคัง รอคอยให้เขาตอบโต้ แต่กลับเห็นเขาเปิดพัดออกพร้อมรอยยิ้มบางเบา
“อาจารย์จาง ข้าจ้าวคังเป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่ง การที่ได้มายืนอยู่บนเวทีนี้ในวันนี้ก็ล้วนแต่เป็นเพราะองค์จักรพรรดินีแห่งต้าเฉียนทรงไว้วางพระทัย ดังนั้นกลอนล่างของข้าคือ”
“หนึ่งกายกล่าวขอบคุณ ขอบคุณฟ้า ขอบคุณดิน ขอบคุณองค์จักรพรรดินี!”
“ยอดเยี่ยมจริงๆ!”
ทันทีที่จ้าวคังกล่าวจบ กัวเฟิงอวี่บนเวทีก็อดไม่ได้ที่จะร้องชมเชย จากนั้นจึงรู้ตัวว่าเสียมารยาทไปจึงรีบเอามือปิดปาก
แต่สายตาที่มองจ้าวคังนั้นเต็มไปด้วยความชื่นชม
เขาเป็นจี้จิ่วแห่งสถาบันศึกษาหลวง ย่อมเป็นผู้มีความรู้แตกฉาน เมื่อกลอนบนของจางจื่อออกมา เขาก็แอบครุ่นคิด แต่ก็คิดไม่ออกเลย
ไม่คิดว่าจ้าวคังจะสามารถให้กลอนล่างได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้!
ช่างน่าทึ่งจริงๆ!
“กล่าวขอบคุณสัมผัสกับคิดถึง, ฟ้าดินสัมผัสกับกษัตริย์, องค์จักรพรรดินีสัมผัสกับปวงประชา! ช่างสมบูรณ์แบบถึงเพียงนี้! จ้าวคังผู้นี้ช่างยอดเยี่ยม!”
หมิงหวังเซียวเฟยหลงที่เงียบมาตลอดอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมเชย พลางหันไปมององค์จักรพรรดินี
“ฝ่าบาท พระองค์ท่าน ชายผู้นี้มีความสามารถยิ่งนัก นับเป็นเสาหลักของแผ่นดิน ไม่ว่าการประลองปัญญาครั้งนี้จะแพ้หรือชนะ ฝ่าบาทก็ควรจะเก็บเขาไว้ในราชสำนัก ในอนาคตเขาจะเป็นกำลังสำคัญของฝ่าบาทอย่างแน่นอน”
เซียวหลิงหลงพยักพระพักตร์ “ท่านอาพูดถูกแล้ว ข้าจะพิจารณาเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วน”
ใต้เวทีมีเสียงโห่ร้องชื่นชม จางจื่อไม่แสดงอาการตื่นตระหนก ยังคงยื่นมือออกไปอย่างสงบ “อาจารย์จ้าวมีความสามารถยิ่งนัก ถึงคราวท่านออกกลอนแล้ว”
จ้าวคังไม่เกรงใจ เปิดปากออกกลอนกลับคำทันที “กลอนบนของข้าคือ ‘วาดบนบัวหลวงหลวงวาด’”
จางเซิ่งสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ผู้คนได้ยินก็ครุ่นคิดในใจ
ประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะกลอนบนของจ้าวคังนี้ช่างคล้ายคลึงกับกลอนที่หลี่มู่ชิงใช้สร้างความฮือฮาเมื่อสามวันก่อนที่ว่า ‘หงส์ร่วงต้นอู๋อู๋ร่วงหงส์’
ในตอนนั้นไม่มีใครสามารถตอบกลอนบนนั้นได้ ไม่คิดว่าครั้งนี้จ้าวคังจะใช้กลอนบนในลักษณะเดียวกัน
“ยอดเยี่ยม! กลอนนี้ไม่เพียงแต่อ่านย้อนกลับได้ แต่ยังสอดแทรกชื่อคนไว้ตรงกลาง และส่วนหัวท้ายยังสอดคล้องกับความเคลื่อนไหว ช่างไร้เทียมทาน!” บัณฑิตคนหนึ่งปรบมืออย่างตื่นเต้น
หลี่มู่ชิงยิ่งตกใจ กลอนกลับคำเช่นนี้ในความรู้ของเขาคือจางจื่อเป็นผู้ริเริ่ม
ไอ้เด็กนี่รู้ได้อย่างไร!
เย่หงเสวี่ยและหลิวฮั่นหลง คนหนึ่งตึงเครียด อีกคนหนึ่งสีหน้าซับซ้อนจ้องมองบนเวทีอย่างไม่วางตา
เห็นจางเซิ่งคลายคิ้วออก แสดงว่าเขามั่นใจแล้ว
เขายิ้มแล้วกล่าวว่า “กลอนล่างของข้าคือ ‘เขียนตามอักษรฮั่นฮั่นเขียน’”
จ้าวคังพยักหน้า สมแล้วที่เป็นผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นบัณฑิตอันดับหนึ่ง ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ
กัวเฟิงอวี่พลิกนาฬิกาทราย ตอนนี้ถึงคราวที่จางเซิ่งออกกลอน และจ้าวคังตอบกลอน
ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกรับ ทำให้ผู้คนต่างร้องชมเชยด้วยความตื่นเต้น
“พิณซอฉินผีผาแปดราชา ราชาอยู่เหนือ!”
“ปีศาจมารร้ายสี่ภูตผี ภูตผีรุกราน!”
“ทุกหนแห่งบุปผาแดงแดงทุกหนแห่ง ใบไม้เขียวพลิ้วไหวเขียวพลิ้วไหว!”
“เมเปิลร่วงต้นอู๋อู๋ร่วงหงส์ ไข่มุกเรียงร้อยผนึกเรียงร้อย!”
...
หลังจากเผชิญหน้ากันหลายครั้ง ทั้งสองก็ไม่อาจนั่งนิ่งได้อีกต่อไป ต่างก็ลุกขึ้นยืน กลอนที่ออกมาแต่ละครั้งก็ยากขึ้นเรื่อยๆ
แม้แต่เซียวเสวียนเช่อก็อดไม่ได้ที่จะใจเต้นแรง กระซิบว่า “พี่หญิง ข้าว่าท่านผู้อาวุโสนั่นเก่งมากเลยหนา หลายครั้งที่คิดแล้วก็แก้กลอนของจ้าวคังได้ จ้าวคังจะชนะไหม?”
“ข้าก็ไม่รู้”
เซียวหลิงหลงกลืนน้ำลายเล็กน้อย “จ้าวคังออกกลอนที่เรียกได้ว่าเป็นกลอนคู่ที่ไร้เทียมทานมาหลายบทแล้ว แต่ก็ถูกจางจื่อรับไว้ได้หมด เห็นได้ชัดว่าความคิดของจ้าวคังที่จะเอาชนะอย่างรวดเร็วคงจะใช้ไม่ได้ผลแล้ว”
กัวเฟิงอวี่ที่อยู่ข้างๆ ให้คนรีบจดกลอนที่จ้าวคังและจางเซิ่งออกไป
กลอนบางบทเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการคิดเลย
ตอนนี้เขารู้สึกว่าตนเองเป็นจี้จิ่วแต่กลับอ่านหนังสือน้อยเกินไป เทียบไม่ได้กับสองคนที่อยู่บนเวทีเลย
“ควันคลุมบึงหลิว!”
ในที่สุดจ้าวคังก็อดไม่ได้ที่จะงัดไม้ตายออกมา จางเซิ่งถึงกับตะลึงในทันที! เปลือกตากระตุกอย่างรุนแรง เหงื่อแตกพลั่กในพริบตา
ผู้คนใต้เวทีต่างงงงวย จากนั้นก็เข้าใจความหมาย
“ข้าจะบ้าตาย! บทกลอนคู่ที่ไร้เทียมทาน! บทกลอนคู่ที่ไร้เทียมทาน!”
“ควันคลุมบึงหลิว ช่างเป็นทิวทัศน์ที่งดงาม หมอกหนาทึบปกคลุมต้นหลิวริมบึงน้ำใส! และอักษรแต่ละตัวยังมีส่วนประกอบของธาตุทั้งห้า! ไร้เทียมทาน! นี่คือบทกลอนคู่ที่ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง!”
“ไม่มีใครสามารถตอบกลอนนี้ได้!”
เหล่านักศึกษาใต้เวทีต่างร้องตะโกน!
“แย่แล้ว!”
หลิวฮั่นหลงที่อยู่ใต้เวทีอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืน เขามองเห็นจางเซิ่งบนเวทีเหงื่อแตกเต็มหน้าผาก ดูเหมือนจะลำบากมาก
หลี่มู่ชิงใจหายวาบ รีบกล่าวว่า “ไม่มีทางหรอก ไม่มีใครในโลกนี้จะเอาชนะท่านอาจารย์ในการประลองกลอนคู่ได้!”
จ้าวคังยิ้มเย็นชา น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้มาจากโลกนี้ จะมาสู้กับข้าหรือ?
พวกเจ้าทำได้หรือ?
อาวุธสังหารอย่าง ‘ควันคลุมบึงหลิว’ แม้แต่ในชาติก่อนก็ยังถือเป็นบทกลอนคู่ที่ไร้เทียมทาน คำตอบที่มีอยู่ไม่กี่คำตอบก็ล้วนแต่ไม่เข้ากับเสียงสูงต่ำหรือไม่ก็ความหมายไม่เพียงพอ
ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ แม้จะเป็นจางเซิ่ง เขาก็ไม่เชื่อว่าจะสามารถตอบได้
ทว่าความจริงแสดงให้เห็นว่าจ้าวคังยังประเมินบัณฑิตอันดับหนึ่งของโลกนี้ต่ำไป
ในขณะที่ทรายในนาฬิกาทรายกำลังจะหมดลง กัวเฟิงอวี่กำลังจะประกาศว่าเขาเป็นผู้ชนะ จางเซิ่งก็พลันดวงตาคมกริบ
“กลอนล่างของข้าคือ ‘ท้อเผาเขื่อนเฉียนเจียง!’”
คำพูดเดียวสะเทือนผู้คนนับพัน ชัยชนะที่อยู่ในมือดูเหมือนจะพลิกผันไปแล้ว!
(จบตอน)