ตอนที่ 55 โสมป่า? มันเทศ!

ตอนที่ 55 โสมป่า? มันเทศ!

“เดี๋ยว! เดี๋ยวเดี๋ยว!”

จ้าวคังที่เริ่มมึนเมาจากการดื่มผลักชายอ้วนข้างกายออกไป แล้วตะโกนเรียกอาเอ้อสารถี ทำให้ทั้งสองคนงงงวย

แต่จ้าวคังไม่สนใจเรื่องนั้น เขารีบขยี้ตาแล้วมองสิ่งที่อาเอ้อและชายอ้วนเรียกว่าโสมป่า ยังคงไม่เชื่อสายตาตัวเอง “เอาของในมือเจ้ามาให้ข้าดูหน่อย”

“ท่านจะเอาหรือ?”

อาเอ้อสารถีส่งโสมป่าที่เขาขุดได้ระหว่างทางที่แวะเข้าป่าไปทำธุระให้จ้าวคังอย่างไม่ใส่ใจ

จ้าวคังมองสิ่งที่อยู่ในมืออย่างละเอียด ดวงตาของเขาค่อยๆ เปล่งประกายด้วยความยินดี “เหมือนมาก!”

พูดพลางใช้สองมือหักโสมป่าของอาเอ้อออกเป็นสองท่อน เผยให้เห็นเนื้อในสีขาวอมเหลือง เมื่อเห็นสีเช่นนั้น เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง กัดเข้าไปทันที

รสชาติฝาดเล็กน้อยเมื่อเข้าปาก พร้อมกับความหวานจางๆ!

ใช่แล้ว! มันคือสิ่งนี้! มันคือมันเทศ!

จ้าวคังตื่นเต้นจนแทบจะกระโดด โซซัดโซเซจนสร่างเมา เขากระชากอาเอ้อสารถี “รีบบอกมาว่าเจ้าเจอสิ่งนี้ที่ไหน!”

อาเอ้อสารถีเป็นคนซื่อสัตย์ ถูกคนแปลกหน้ากระชากเช่นนั้นก็ตกใจไม่น้อยจนพูดไม่ออก เขารีบหันไปมองชายอ้วนข้างๆ เพื่อขอความช่วยเหลือ

ชายอ้วนดื่มไปไม่น้อย ตอนนี้ยังคงมึนงงอยู่ เขารีบพูดกับจ้าวคัง “พี่ชาย พี่ชาย ท่านใจเย็นก่อน นี่มันอะไรกัน? เป็นโสมป่าจริงๆ หรือ? ท่านตื่นเต้นอะไรนักหนา!”

“โสมป่าบ้าบออะไร นี่มันคือ!”

ยังไม่ทันพูดจบ จ้าวคังก็ตระหนักว่าตนเองเสียมารยาทไปหน่อย เขารีบสงบอารมณ์ลง แล้วบอกว่าจะเลี้ยงข้าวชายอ้วนและสารถี จากนั้นก็ไม่รอให้ทั้งสองตอบตกลง ลากทั้งสองคนไปที่หอเฟิงเยว่

“โอ้ ท่านผู้ใหญ่มาแล้วหรือ!” เจ้าของหอเฟิงเยว่เห็นว่าเป็นจ้าวคังก็รีบออกมาต้อนรับ

“อย่าพูดมาก รีบเอาเหล้าดีๆ อาหารอร่อยๆ มาให้ข้า ข้าจะเลี้ยงแขก”

เมื่อเห็นมันเทศ จ้าวคังก็ตื่นเต้นดีใจจนสั่งให้เจ้าของรีบไปเตรียม แล้วลากชายอ้วนกับอาเอ้อไป ราวกับกลัวว่าทั้งสองจะหนีไป

จนกระทั่งนั่งลงที่โต๊ะ ชายอ้วนและอาเอ้อยังคงงงงวยอยู่

จ้าวคังล้างหน้าแล้วเดินกลับมาหยิบมันเทศที่เขาหักเป็นสองท่อนบนโต๊ะขึ้นมาดู เมื่อเทียบกับมันเทศที่เขาเคยเห็นในชาติก่อน มันเทศนี้มีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย เพียงแค่สองนิ้วมือ ดูเหมือนถูกขุดมาได้สักพักแล้ว ลำต้นค่อนข้างเหี่ยว

ไม่แปลกใจเลยที่จะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นโสมป่า

คิดถึงเรื่องนี้ จ้าวคังก็ยิ้มมองสารถีที่นั่งไม่ติดที่ แล้วมองชายอ้วนพลางเอ่ยปาก “พี่ใหญ่ ท่านผู้นี้เป็นสารถีของท่านหรือ?”

ชายอ้วนตอบรับเสียงอืม ตอนนี้เขายังคงมึนงงอยู่ ก่อนหน้านี้ที่โรงเหล้าเขากับจ้าวคังคุยกันถูกคอ เขาจึงไม่กลัว ถามว่า “น้องชาย ท่านรู้จักสิ่งนี้หรือ?”

จ้าวคังพยักหน้า “รู้จัก ข้าตามหามันมานานแล้ว พวกท่านขุดมันได้ที่ไหน?”

ชายอ้วนได้ยินดังนั้น สัญชาตญาณของพ่อค้าก็ปรากฏขึ้น เขามองจ้าวคังอย่างสงสัย “สิ่งนี้ มันคือโสมป่าใช่หรือไม่?”

จ้าวคังจะให้เขารู้ได้อย่างไร?

ส่ายหน้ายิ้มๆ “นี่ไม่ใช่โสมป่า แต่ก็เป็นสมุนไพรชนิดหนึ่ง คนที่บ้านข้าป่วยและต้องการสมุนไพรชนิดนี้”

“สมุนไพรหรือ” ชายอ้วนได้ยินดังนั้นก็ไม่ค่อยสนใจนัก หากเป็นโสมป่าก็ยังพอมีค่า เพราะโสมนอกจากจะเป็นยาแล้วยังเป็นยาบำรุงได้อีกด้วยไม่ใช่หรือ?

ภายใต้การชี้แนะของชายอ้วน อาเอ้อสารถีจึงเล่าเรื่องราวของโสมป่านี้ให้จ้าวคังฟัง

พวกเขาเจอโสมป่านี้ในที่รกร้างแห่งหนึ่งก่อนเข้าแคว้นเฉียน ตอนที่สารถีปวดท้องเข้าห้องน้ำกลางแจ้ง เขาขุดมันขึ้นมาโดยบังเอิญ สารถีมีการศึกษาน้อย คิดว่าเป็นโสมป่าเก่าแก่ จึงเก็บมันไว้ราวกับสมบัติล้ำค่า

แต่หลายวันที่ผ่านมานี้ เขาติดตามชายอ้วนเดินทางไปทั่วแคว้นเฉียน ถามพ่อค้าสมุนไพรหลายแห่งก็ไม่มีใครรู้จัก ค่อยๆ หมดหวังไปเอง

เมื่อครู่ถ้าไม่ใช่จ้าวคัง เขาคงจะทิ้งมันไปแล้ว

“ให้ตายเถอะ โชคดีที่ไอ้หมอนี่ไม่ทิ้งมันไป ไม่อย่างนั้นข้าจะต้องตามหามันไปอีกนานแค่ไหน!”

จ้าวคังดีใจจนเนื้อเต้น เมื่อรู้สถานที่ที่พบมันเทศ เขาก็อดใจรอไม่ไหวแล้ว

มันเทศนี้เป็นของดี มีผลผลิตมาก ตราบใดที่มันเริ่มแตกเถา ก็สามารถนำเถาไปปลูกในดินต่อได้ ในชาติก่อนก็มีคนชื่อเฉินเจิ้นหลงแอบนำเถามันเทศจากเกาะลูซอนกลับมายังหัวเซี่ย ทำให้หัวเซี่ยมีมันเทศ

ไม่ว่าจะนึ่ง ทอด ต้ม หรือย่าง รสชาติของมันเทศก็อร่อยมาก เป็นอาหารวิเศษที่ไม่มีข้อสงสัยในช่วงเวลาอดอยาก สามารถเป็นอาหารหลักได้ หากเบื่อก็สามารถนำไปแปรรูปเป็นแป้งได้

แม้แต่ลำต้นและใบก็สามารถรับประทานได้ หรือแม้กระทั่งใช้เป็นอาหารสัตว์เลี้ยงได้ เรียกได้ว่ามีประโยชน์ทั้งตัว

ตอนที่เขารับช่วงต่ออำเภอหยวนเจียงใหม่ๆ หากมีมันเทศ จะมีคนอดตายมากมายขนาดนั้นหรือ?

หากมีสิ่งนี้ ตราบใดที่เทคนิคการปลูกพัฒนาเต็มที่และมีพื้นที่เพียงพอ จ้าวคังก็สามารถเลี้ยงดูผู้คนทั้งมหานครเจียงหลิงด้วยอำเภอหยวนเจียงได้!

จะกังวลเรื่องอาหารไปทำไม!

มีผลผลิตอาหารที่อุดมสมบูรณ์เท่านั้นจึงจะสามารถปลดปล่อยแรงงานจำนวนมากได้ และเมื่อมีแรงงานเพียงพอจึงจะสามารถขยายขนาดการผลิตได้

จ้าวคังเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงส่งคนออกไปตามหาสิ่งนี้ทั่วโลก

“ถ้าเจอหัวมันฝรั่งก็จะดีกว่านี้อีก สิ่งนี้มีประโยชน์ไม่แพ้มันเทศเลย”

จ้าวคังคิดในใจ ชายอ้วนและสารถีข้างๆ ไม่ได้สนใจมันเทศมากนัก เมื่ออาหารและเหล้ามาถึงโต๊ะ และได้ยินคำเรียกขานของเจ้าของร้าน พวกเขาก็เพิ่งตระหนักว่าจ้าวคังคือท่านนายอำเภอของอำเภอหยวนเจียง

ต่างก็ตกใจกันถ้วนหน้า

“โอ้ ท่านจ้าว ไม่คิดเลยว่าจะเป็นท่าน ชายอ้วนผู้นี้ช่างตาบอดนัก ขออภัยท่านด้วย”

หลังจากดื่มน้ำแกงแก้เมาไปหนึ่งชาม ชายอ้วนก็สร่างเมาไปมาก เขารีบขอโทษ

จ้าวคังหัวเราะในใจ พูดตามตรง ตอนนี้เขาไม่ได้เป็นแม้แต่นายอำเภอหยวนเจียงแล้ว เพราะสตรีร้ายกาจคนนั้นได้สั่งพักงานเขาจากทุกตำแหน่งแล้ว

แต่เรื่องแบบนี้เขาไม่พูด คนในอำเภอหยวนเจียงก็ไม่มีใครรู้

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณพวกท่าน พวกท่านไม่ใช่ว่าจะมาซื้อเครื่องกระเบื้องหรือ? พรุ่งนี้ข้าจะให้คนพาพวกท่านไปดู ลดราคาให้หมดทุกชิ้นสองส่วน!”

เมื่ออารมณ์ดี จ้าวคังก็ใจกว้างขึ้นมา

ชายอ้วนได้ยินดังนั้นก็ตื่นเต้นจนสุดจะบรรยาย ด้วยความสนิทสนมกันก่อนหน้านี้ เขาก็รู้สึกว่าจ้าวคังเป็นคนคุยง่าย จึงลากจ้าวคังดื่มอีกสามจอก

ชายอ้วนและสารถีกลับไปพักผ่อน จ้าวคังนำมันเทศสองท่อนกลับไปที่ที่ว่าการ ให้จางหลงไปเรียกผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรในอำเภอมาหลายคนในคืนนั้น

“ท่านผู้ใหญ่ นี่มันอะไรกัน?”

ชายฉกรรจ์หลายคนถือมันเทศที่จ้าวคังกินไปแล้วหนึ่งคำ มองหน้ากันอย่างงงงวย

“นี่เป็นของดีนะ ถ้าสมัยนั้นมีสิ่งนี้ อำเภอของเราจะไม่มีใครอดตายเลย”

จ้าวคังแนะนำมันเทศให้ทุกคนฟัง เมื่อได้ยินว่าสิ่งนี้หากปลูกดีๆ หนึ่งหมู่สามารถปลูกได้หลายร้อยจิน ผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรเหล่านี้ก็ตกใจ

โลกนี้ไม่มีปุ๋ยเคมี ผลผลิตธัญพืชหนึ่งหมู่ที่เกินสองร้อยจินก็ถือว่าดีแล้ว

“โจวเหมิง” จ้าวคังเรียกชื่อคนหนึ่ง อีกฝ่ายก็รีบตอบรับ

จ้าวคัง: “พรุ่งนี้พวกเจ้าแต่ละคนไปเรียกชาวนามาหนึ่งครัวเรือน จัดตั้งเป็นทีมเกษตรกรรมให้ข้าศึกษาว่าสิ่งนี้จะปลูกอย่างไร จางหลง พรุ่งนี้ส่งคนไปนำต้นกล้ามันเทศกลับมาให้ข้าโดยเร็วที่สุด โจวเหมิง เจ้าจำไว้ว่าสิ่งนี้ไม่ทนความหนาวเย็น”

“เข้าใจแล้ว!”

ทุกคนต่างมีกำลังใจที่จะปลูกมันเทศนี้ในอำเภอหยวนเจียง

(จบตอน)