บทที่ 70 - การฝังมณีข้ามระดับ

บทที่ 70 - การฝังมณีข้ามระดับ

★★★★★

บริเวณหน้าประตูสมาคมนักหลอมศาสตราคึกคักเป็นประวัติการณ์

ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะมีตาเฒ่าหัวรั้นคนหนึ่งมานั่งจับเจ่าอยู่หน้าประตู

เขายืนกรานที่จะรอคนอยู่ที่นี่ รอมาสิบวันแล้วก็ยังไม่พบคนที่รอ กลับมีแต่คนถือทวนยาวระดับเก้าของปลอมมาหาเขาเพื่อลองของ ซึ่งล้วนถูกเขาด่าเปิงกลับไปทั้งสิ้น

เหล่านักหลอมศาสตราในสมาคมถูกเขารบกวนจนรำคาญใจ สายตาที่แต่ละคนมองเขามีแต่ความรังเกียจ

เป็นแค่ความอัปยศของนักหลอมศาสตรา บังเอิญโชคดีคิดค้นวิธีทำให้อุปกรณ์วิเศษข้ามระดับได้เท่านั้นเอง ทำมาเป็นวางก้ามไปได้

หากไม่ใช่เพราะท่านประธานสมาคมอยากรู้วิธีการฝังมณีของเขา พวกเขาคงเตะตาเฒ่านี่กระเด็นไปนานแล้ว

นั่นไง มีคนถือทวนยาวระดับเก้ามาหาถึงหน้าประตูอีกแล้ว กะจะมาลองเสี่ยงดวงดูว่าตัวเองใช่คนที่มหาปรมาจารย์นักหลอมศาสตราผู้นี้รอคอยอยู่หรือไม่

ใครจะรู้ว่าพอเดินเข้าไปใกล้ ตาเฒ่าพอเห็นทวนยาวในมือของเขา ก็ทำตัวเหมือนประทัดที่ถูกจุดไฟ กระโดดขึ้นมาชี้หน้าด่ากราดเสียงดังลั่น

"ไอ้ของปลอม ไสหัวไปไกลๆ เลย!"

"ตาแก่เสียสติ..."

ชายคนนั้นถูกด่าเปิง ก็เก็บทวนยาวเดินจากไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและอับอาย

ต้าฉียืนหอบหายใจอยู่กับที่ครู่ใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ เดินลากขาขากลับไปนั่งลงที่หน้าประตูสมาคมตามเดิม

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ใบหน้าฉายแววเศร้าสร้อย ตอนนี้เขามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแคว้นตงเฉินแล้ว รอมาหลายวันขนาดนี้ ทำไมสหายตัวน้อยถึงยังไม่มาหาเขาอีก

หากมาช้ากว่านี้ เขาเกรงว่าจะไม่ทันกาลเสียแล้ว...

ตอนที่เยี่ยจิ่วหลีมาถึง นางก็บังเอิญเห็นเหตุการณ์นี้พอดี

เมื่อมองดูตาเฒ่าที่นั่งพิงกรอบประตูอยู่อย่างโดดเดี่ยว ริมฝีปากแดงระเรื่อของนางก็เม้มเข้าหากัน ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ จากนั้นนางก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปหาเขา

ต้าฉีนั่งอยู่หน้าประตู ท่ามกลางเสียงกระซิบกระซาบนินทาจากผู้คนรอบข้าง เขากระตุกคิ้วสีขาวที่หงอกยาวและยุ่งเหยิง ไม่สนใจคำวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น ปล่อยให้พวกเขานินทาไปตามสบาย

ความง่วงงุนเริ่มเข้าโจมตี ขณะที่กำลังจะหลับตาพิงกรอบประตูเพื่อพักผ่อน เงาดำสายหนึ่งก็ทาบทับลงมา ตรงหน้าปรากฏรองเท้าลายเมฆสีขาวคู่หนึ่ง

ต้าฉีคิดว่าตัวเองขวางทางคนอื่น จึงขยับตัวหลบไปด้านข้างเล็กน้อย

แต่เจ้าของรองเท้าลายเมฆก็ยังไม่ยอมเดินจากไป ต้าฉีเงยหน้าขึ้นด้วยความรำคาญใจ หรือว่าจะเป็นพวกถือของปลอมมาอีกแล้ว

พอเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเยี่ยจิ่วหลีก็ปรากฏแก่สายตา และจากนั้นเขาก็มองเห็นทวนยาวในมือนางที่ดูคุ้นตาเหลือเกิน

ต้าฉีลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจและดีใจ "สหายตัวน้อย สหายตัวน้อย ในที่สุดเจ้าก็มาแล้ว!"

ผู้คนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่รอบข้างต่างพากันชะงักงัน

"มีคนคนนี้อยู่จริงๆ ด้วยหรือเนี่ย"

"นั่นมันคุณหนูตระกูลเยี่ย เยี่ยจิ่วหลีไม่ใช่หรือ นางคือสหายตัวน้อยที่ตาเฒ่าคนนี้รออยู่หรอกหรือ"

"ตาเฒ่าคนนี้มารออยู่ที่นี่ตั้งสิบวัน ตกลงแล้วเขาต้องการจะทำอะไรกันแน่"

"เฮ้ย พวกเจ้าดูทวนยาวในมือเยี่ยจิ่วหลีสิ นั่นมันระดับเก้าจริงๆ ด้วย"

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง เยี่ยจิ่วหลีก็พยักหน้าเบาๆ "คำพูดที่ท่านเคยลั่นวาจาไว้ ข้ายังจำได้ดี หวังว่าคงจะยังรักษาคำพูดอยูนะเจ้าคะ"

"รักษาคำพูดสิ รักษาคำพูดแน่นอน!" ต้าฉียิ้มกว้าง ล้วงแก่นอสูรสองเม็ดออกมาจากอกเสื้อทันที "สหายตัวน้อย ส่งทวนยาวในมือเจ้ามาให้ข้าที"

เยี่ยจิ่วหลียื่นทวนยาวส่งให้เขา

ตอนที่อยู่ตลาดมืด ตาเฒ่าคนนี้บอกว่าจะทำให้ทวนยาวระดับเก้าเล่มนี้กลายเป็นศาสตราวิเศษระดับมหาปรมาจารย์ นางรู้สึกสงสัยยิ่งนักว่าเขาจะเปลี่ยนมันได้อย่างไร

ท่ามกลางฝูงชน ไป๋ซานชวน ประธานสมาคมนักหลอมศาสตรา ยืนปะปนอยู่และจ้องมองมาทางนี้

เขาเห็นต้าฉีรับทวนยาวไป นำแก่นอสูรทั้งสองเม็ดฝังลงไป หลับตาลง แล้วขยับเข้าไปใกล้ๆ หูเพื่อหมุนมันเบาๆ

แก่นอสูรทั้งสองเป็นธาตุลมและธาตุไฟ ล้วนเป็นระดับสามดาว

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ตลาดมืด ต้าฉีเคยพูดคุยเรื่องนี้กับเยี่ยจิ่วหลีมาแล้ว นางจึงรู้ว่าการกระทำของตาเฒ่าคือการสัมผัสถึงธาตุ เพื่อค้นหาจุดสมดุล

ผู้คนรอบข้างที่ดูไม่ออกเริ่มถกเถียงกัน

"พวกเจ้าดูสิ เขากำลังทำอะไรน่ะ"

"ก็ฝังแก่นอสูรไงล่ะ แค่นี้ก็ดูไม่ออกหรือไง"

"ข้าไม่ได้ตาบอด ทำไมจะดูไม่ออก ไม่ต้องมาทำเป็นรู้ดีแถวนี้หรอก ความหมายของข้าคือ เขาเอาแก่นอสูรต่างธาตุมาฝังรวมกัน แบบนี้มันไม่เสียของเปล่าหรือไง!"

"ใช่แล้ว ความรู้พื้นฐานของนักหลอมศาสตรา เขาไม่รู้หรือยังไง"

"เขาได้เป็นนักหลอมศาสตราระดับมหาปรมาจารย์มาได้ยังไงกัน คงจะใช้เส้นสายล่ะสิ!"

ภายนอกมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ แต่ต้าฉีหลับตาพริ้ม ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งใด

เขาตั้งใจทำหน้าที่ของตนอย่างแน่วแน่

เริ่มจากฝังแก่นอสูรธาตุไฟลงไปให้เรียบร้อย จากนั้นก็ใช้ลมเข้าสะกด

และจุดที่ยากที่สุดก็คือ จะใช้ลมสะกดไฟที่จุดไหนถึงจะเหมาะสมที่สุด

เขาหลับตาและใช้หูฟัง ล้วนเป็นเพียงการตบตาเท่านั้น

แท้จริงแล้ว เขาใช้พลังจิตสื่อสารกับธาตุต่างหาก

ภาพวาดม้วนหนึ่งปรากฏขึ้นในห้วงความคิด

เปลวไฟลุกโชน พายุพัดกระหน่ำ จู่ๆ เปลวไฟที่ลุกโชนสูงลิ่วก็ถูกลมพัดจนเอนเอียง พลังของมันเริ่มอ่อนแรงลง

จังหวะที่พายุพัดแรงที่สุด ต้าฉีก็รีบล้วงแก่นอสูรธาตุน้ำออกมาจากอกเสื้อ และรีบฝังลงไปในช่องที่เหลืออย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางพายุโหมกระหน่ำ ฝนห่าใหญ่เทกระหน่ำลงมา เปลวไฟถูกดับมอด ควันสีขาวลอยคลุ้ง เปลวไฟพยายามจะลุกโชนขึ้นมาตามควันสีขาว แต่พายุก็พัดสลายควันนั้นไปจนสิ้น

เปลวไฟดับสนิท พายุพยายามเพิ่มกำลังเพื่อพัดพาสายฝนไป แต่กลับถูกฝนห่าใหญ่สยบเอาไว้ ทั้งสองฝ่ายต่างต่อต้านกัน ก่อนจะค่อยๆ สงบลง กลายเป็นเพียงสายลมพัดเอื่อยและฝนตกปรอยๆ

ความเขียวขจีผุดขึ้นจากผืนดิน ภาพวาดนั้นเต็มไปด้วยความสงบร่มเย็น

"เสร็จแล้ว"

ต้าฉีลืมตาขึ้น ยิ้มพลางส่งทวนยาวคืนให้เยี่ยจิ่วหลี

เยี่ยจิ่วหลีมองดูทวนยาวที่ดูไม่ต่างอะไรกับตอนแรก นางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถาม "มันกลายเป็นระดับมหาปรมาจารย์แล้วหรือเจ้าคะ"

แค่ฝังแก่นอสูรลงไปสามเม็ด ก็ทำให้ศาสตราวิเศษระดับเก้าข้ามขั้นไปได้ถึงสองระดับเลยเชียวหรือ

"สหายตัวน้อย เจ้าลองดูสิแล้วจะรู้ ตาเฒ่าอย่างข้าไม่หลอกลวงเจ้าแน่นอน"

ในเมื่อเขาอุตส่าห์ทุ่มเทค้นคว้ามาหลายปี และก็บรรลุความเข้าใจได้เพราะเด็กสาวคนนี้

เยี่ยจิ่วหลีกระชับทวนยาวในมือแล้วกระโดดไปยังที่ว่าง ถ่ายทอดพลังปราณลงไป แก่นอสูรทั้งสามเม็ดบนทวนก็ส่องประกายสว่างวาบตามลำดับ ลวดลายค่ายกลรวบรวมปราณสว่างวาบขึ้นมา

การร่ายรำกระบวนท่าดำเนินไปอย่างลื่นไหล ปลายทวนตวัดวาดเป็นลวดลายดอกไม้งดงาม ทวนยาวในมือปลดปล่อยพลังงานระดับมหาปรมาจารย์ออกมาอย่างแท้จริง!

เยี่ยจิ่วหลีรั้งกระบวนท่ากลับ สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

อาวุธที่ถูกหลอมจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว กลับสามารถนำมายกระดับชั้นในภายหลังได้จริงๆ!

ผู้คนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่รอบข้างต่างตกตะลึงจนตาค้าง

"สวรรค์ ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม มันเลื่อนเป็นระดับมหาปรมาจารย์จริงๆ ด้วย!"

"เขาได้เลื่อนเป็นนักหลอมศาสตราระดับมหาปรมาจารย์โดยไม่มีข้อกังขาใดๆ ข้าขอถอนคำพูดเมื่อครู่นี้"

"วิธีการฝังแก่นอสูรแบบนี้มันฝืนลิขิตสวรรค์ชัดๆ สามารถทำให้อุปกรณ์วิเศษข้ามระดับได้ในภายหลัง!"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าที่ติดแหง็กอยู่ที่ระดับแปดมาหลายปี ถ้าใช้วิธีนี้ ก็สามารถสร้างอุปกรณ์วิเศษระดับปรมาจารย์ได้น่ะสิ"

"แล้วถ้านักหลอมศาสตราระดับมหาปรมาจารย์รู้วิธีนี้ จะไม่สามารถสร้างอุปกรณ์วิเศษที่เหนือกว่าระดับปัจจุบันได้เลยหรือ"

"แล้วมันจะเป็นอุปกรณ์วิเศษระดับไหนกันล่ะ ศาสตราเทพอย่างนั้นหรือ"

นักหลอมศาสตราทุกคนในที่นั้นต่างมีแววตาคลั่งไคล้ มองต้าฉีราวกับหมาป่าหิวโหยจ้องมองชิ้นเนื้อ

ไป๋ซานชวนก้าวออกมาอย่างถูกจังหวะและกล่าวตามความจริง "เรื่องการทำให้อุปกรณ์วิเศษข้ามระดับในภายหลังเป็นเรื่องจริง วิธีการนี้ทางสมาคมเรียกมันว่า เคล็ดวิชาฝังข้ามระดับ"

นอกจากตอนที่ต้าฉีมาขอรับรองวิทยฐานะที่สมาคมแล้ว นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้เห็นต้าฉีลงมือ

เขาเฝ้ารอให้ต้าฉีแสดงฝีมืออีกครั้ง หรือแม้แต่เอาผลประโยชน์เข้าล่อ ต้าฉีก็ไม่เคยหวั่นไหว

เด็กสาวตระกูลเยี่ยคนนี้มีมนตร์ขลังอะไรกัน แค่คำว่าสหายตัวน้อยคำเดียว ก็สามารถทำให้เขายอมลงมือต่อหน้าผู้คนมากมายได้เชียวหรือ

[จบแล้ว]