บทที่ 48 - เรื่องใหญ่สองเรื่อง

บทที่ 48 - เรื่องใหญ่สองเรื่อง

★★★★★

เยี่ยเทียนหล่างทนเก็บความสงสัยไว้ไม่ไหว จึงต้องซักไซ้ไล่เลียงรายละเอียดบางอย่าง

เยี่ยจิ่วหลีไม่ได้ปิดบัง นางบอกไปว่าตอนที่ไปเยือนตระกูลหวงฝู่คราวก่อน หวงฝู่หลิงตางได้มอบสมุดบันทึกเคล็ดวิชาให้ ทำให้นางได้ก้าวเข้าสู่วิถีของนักสร้างค่ายกล

เยี่ยเทียนหล่างรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ในขณะเดียวกันก็รู้สึกสับสนและปวดใจไปพร้อมกัน

เขารู้จักท่านบรรพบุรุษของตระกูลหวงฝู่ดี นางคือสตรีเพียงคนเดียวในแคว้นตงเฉินที่บรรลุพลังระดับจอมราชัน อีกทั้งยังเป็นนักสร้างค่ายกลระดับมหาปรมาจารย์อีกด้วย

หลีเอ๋อร์ช่างมีวาสนาดีนักที่ได้รับคำชี้แนะจากนางโดยตรง

เมื่อมองดูเยี่ยจิ่วหลีที่ผอมบางลงไปถนัดตา เยี่ยเทียนหล่างก็ตบไหล่นางอย่างห่วงใย

"หลีเอ๋อร์ ลุงรู้ว่าเจ้าอยากจะช่วยให้ตระกูลเยี่ยชนะการประลองของสี่ตระกูลใหญ่ แต่เจ้าก็อย่ากดดันตัวเองมากเกินไปเลยนะ ยังมีท่านปู่ มีลุง แล้วก็พี่ชายของเจ้าอยู่อีกทั้งคน"

หลิงอี้แม้จะมีพรสวรรค์ไม่เทียบเท่าหลีเอ๋อร์ แต่พลังฝีมือก็ไม่ธรรมดา ในฐานะพี่ชาย หากเห็นหลีเอ๋อร์ต้องมาลำบากทุ่มเทขนาดนี้ คงต้องปวดใจมากแน่ๆ

"อืม ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะท่านลุงใหญ่" เยี่ยจิ่วหลีตอบรับ ก่อนจะเอ่ยถาม "จริงสิ ช่วงที่ข้าเก็บตัวฝึกวิชา ที่เมืองหลวงมีเหตุการณ์สำคัญอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่"

"เหตุการณ์สำคัญหรือ" เยี่ยเทียนหล่างนึกทบทวน "มีอยู่สองเรื่องด้วยกัน"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน หอการค้าสรรพสมบัติได้ประกาศว่าจะจัดงานประมูลครั้งใหญ่ขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า ได้ข่าวมาว่ามีของวิเศษหายากมากมายมาประมูล รวมถึงบุปผาจื่อหลิงด้วย"

"ส่วนอีกเรื่องก็คือ องค์กษัตริย์ทรงประกาศให้ทั่วหล้ารับรู้ว่า องค์หญิงสิบหนานกงโหรวจะอภิเษกสมรสกับจ้านหู่ในอีกสองเดือนข้างหน้า"

เมื่อได้ยินเรื่องแรก เยี่ยจิ่วหลีก็มีสีหน้าตื่นเต้นยินดี

บุปผาจื่อหลิง

มีข่าวคราวของสมุนไพรวิเศษชนิดที่สามแล้ว

แต่เมื่อเยี่ยเทียนหล่างบอกเรื่องที่สอง รอยยิ้มบนใบหน้าของเยี่ยจิ่วหลีก็จางหายไป กลายเป็นความเคร่งเครียด

หนานกงโหรว รีบร้อนอยากจะแต่งงานกับจ้านหู่จนทนไม่ไหวแล้วสินะ

เยี่ยเทียนหล่างรู้ดีว่าเยี่ยจิ่วหลีสนิทสนมกับจ้านหู่ จึงเอ่ยปลอบใจ "เดี๋ยวพอถึงเวลาก็จะหาทางออกได้เองแหละ ยังเหลือเวลาอีกตั้งสองเดือน ระหว่างนี้ไม่มีใครคาดเดาอนาคตได้หรอก หลีเอ๋อร์อย่าเพิ่งกังวลไปเลย"

"อืม" เยี่ยจิ่วหลีเข้าใจความหมายของท่านลุงใหญ่ดี นางจึงเปลี่ยนเรื่องกลับมาพูดถึงบุปผาจื่อหลิง

"ในเมื่อสมุนไพรวิเศษชนิดที่สามปรากฏขึ้นแล้ว ข้าเชื่อว่าคงใช้เวลาอีกไม่นานนักก็คงตามหาหลินจือหยกพบได้แน่ เมื่อถึงเวลานั้น สมุนไพรสำหรับปรุงยาถอนพิษสกัดชีพจรก็จะครบถ้วนเสียที"

เยี่ยเทียนหล่างยิ้มบางๆ แล้วยื่นบัตรหินปราณให้นาง "ลุงรู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะต้องสนใจบุปผาจื่อหลิงแน่นอน เอาไปเถอะ ลุงเตรียมหินปราณไว้ให้เจ้าแล้ว อยากได้อะไรก็ซื้อมาได้เลย"

เยี่ยจิ่วหลีรับบัตรมาเก็บไว้

ตอนเดินออกจากเรือน นางก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองเยี่ยเทียนหล่างอีกครั้ง

ภาพชายที่เคยนั่งแต่บนรถเข็น บัดนี้กำลังยืนตระหง่านอยู่กลางลานเรือน แหงนหน้าขึ้นตัดแต่งกิ่งไม้ที่รกรุงรังด้วยท่าทางมุ่งมั่นตั้งใจ

เขาสวมชุดคลุมผ้าฝ้ายสีขาวสะอาดตา เปล่งประกายรัศมีอันอบอุ่นและอ่อนโยน เนื่องจากการต้องนั่งรถเข็นมาเป็นเวลานาน รูปร่างของเขาจึงค่อนข้างผอมบาง และมีผมสีดอกเลาแซมอยู่ประปรายที่ขมับตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

เยี่ยจิ่วหลีถอนสายตากลับมา แอบลอบถอนหายใจในใจ ท่านลุงใหญ่เป็นคนดีเหลือเกิน หากไม่ถูกว่านเซี่ยงซานกลั่นแกล้ง เขาคงได้เป็นยอดอัจฉริยะที่โดดเด่นเหนือใครในยุทธภพเป็นแน่

สามวันต่อมา

งานประมูลของหอการค้าสรรพสมบัติจัดขึ้นตามกำหนดการ

งานในครั้งนี้เต็มไปด้วยของวิเศษล้ำค่า สมุนไพรหายาก หินปราณที่ไม่ได้เห็นกันบ่อยๆ รวมถึงโอสถและอาวุธระดับสูงมากมาย

ข่าวคราวเรื่องนี้ถูกปล่อยออกไปล่วงหน้าหลายวัน เหล่าผู้ฝึกยุทธ์จากทั่วทุกสารทิศจึงต่างหลั่งไหลมารวมตัวกันที่เมืองหลวง เพื่อเข้าร่วมงานประมูลในครั้งนี้

เยี่ยจิ่วหลีเองก็เป็นหนึ่งในนั้น แต่เป้าหมายหลักของนางคือบุปผาจื่อหลิงเพียงอย่างเดียว

เมื่อก้าวเข้าสู่สถานที่จัดงาน เสียงอื้ออึงจากการสนทนาของฝูงชนก็ดังกระหึ่มเข้าหูทันที

เสียงจอแจวุ่นวายทำเอาเยี่ยจิ่วหลีปวดหัวตึบ

นางเดินไปหาผู้ดูแลเพื่อขอเปิดห้องส่วนตัว

ใครจะรู้ว่าพอผู้ดูแลเห็นนาง ก็รีบปรี่เข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "คุณหนูเยี่ย เชิญทางนี้เลยขอรับ ห้องของท่านเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว"

เยี่ยจิ่วหลีคิดว่าท่านลุงใหญ่น่าจะเป็นคนจัดการเรื่องนี้ไว้ให้ล่วงหน้า จึงไม่ได้คิดอะไรมากและเดินตามเขาไป

หอประมูลของหอการค้าสรรพสมบัติมีทั้งหมดสามชั้น

ที่นั่งชั้นล่างเป็นแบบเปิดโล่ง จัดเรียงเป็นวงกลมล้อมรอบลานกว้างตรงกลาง ซึ่งจะเป็นเวทีสำหรับประมูลสินค้าในอีกไม่ช้า

ชั้นสองเป็นห้องส่วนตัว ไม่เพียงแต่ตกแต่งอย่างหรูหราและเก็บเสียงได้ดี แต่ภายนอกยังมีม่านพลังปราณคุ้มกัน ช่วยปกปิดตัวตนของผู้ซื้อได้อย่างมิดชิด

ส่วนชั้นสามนั้นมีเพียงห้องเดียวเท่านั้น ว่ากันว่าเป็นห้องของนายใหญ่ผู้ลึกลับที่อยู่เบื้องหลังหอการค้าสรรพสมบัติแห่งนี้

ทว่าตลอดหลายปีที่เปิดประมูลมา ไม่เคยมีใครได้เห็นหน้าค่าตาของนายใหญ่เลยแม้แต่ครั้งเดียว และก็ไม่เคยมีใครเห็นแสงไฟสว่างไสวออกมาจากห้องนั้นด้วยซ้ำ จนหลายคนลืมไปแล้วว่ามีห้องนี้อยู่ด้วย

แต่ในวันนี้ แสงไฟจากห้องชั้นสามกลับสว่างไสวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วในหอประมูลเงียบสงัดลงทันตา ทุกสิ่งรอบตัวเงียบกริบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตกพื้น

ผู้คนที่นั่งอยู่ชั้นล่างต่างพากันแหงนหน้าขึ้นมองและซุบซิบกันเบาๆ ต่างก็อยากจะเห็นให้ชัดเจนว่านายใหญ่ผู้ลึกลับในห้องชั้นสามนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร เป็นหญิงหรือชายกันแน่

น่าเสียดายที่มีม่านพลังปราณกั้นอยู่ พวกเขาจึงมองเห็นอะไรไม่ชัดเจนเลย

เยี่ยจิ่วหลีเพิ่งเคยมางานประมูลเป็นครั้งแรก และไม่ค่อยรู้เรื่องราวเกี่ยวกับที่นี่มากนัก จึงไม่รู้เรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อผู้ดูแลพานางมาส่งถึงหน้าห้องชั้นสาม เขาก็รีบถอยกลับไปอย่างรู้หน้าที่

เยี่ยจิ่วหลีผลักประตูเข้าไป ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือแผ่นหลังที่คุ้นเคย นางเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

ในเวลาเดียวกัน ที่ห้องส่วนตัวบนชั้นสอง

สิ้นเสียงสั่งการของเจ้านาย เหล่าองครักษ์เงาก็รีบเร่งออกไปสืบดูว่าใครกันแน่ที่เพิ่งจะก้าวเข้าไปในห้องบนชั้นสาม

ภายในห้องส่วนตัวที่ตั้งอยู่ตรงกลางและมีมุมมองที่ดีที่สุดบนชั้นสอง หนานกงม่อและหนานกงโหรวที่ไม่ได้ปรากฏตัวมานานกำลังนั่งเผชิญหน้ากัน

หนานกงม่อเพิ่งจะสั่งให้ลูกน้องออกไปสืบเรื่องนี้ เขาก็ได้ยินน้องสาวกระซิบข้างหู

"ท่านพี่ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ข้าเห็นไฟในห้องชั้นสามสว่างขึ้นมา ต้องเป็นนายใหญ่ผู้ลึกลับคนนั้นแน่ๆ เลย ถ้าพวกเราได้รู้จักกับเขาบ้างก็คงจะดีสิ"

"อืม พี่ส่งคนไปสืบดูแล้ว ถ้าได้รู้จักกันก็คงดีที่สุด" หนานกงม่อเห็นด้วย

หอการค้าสรรพสมบัติมีเบื้องหลังที่ลึกลับ มีสาขากระจายอยู่ทั่วทั้งสี่แคว้น เปิดกิจการมาอย่างยาวนานและไม่เคยเสื่อมความนิยมลงเลยสักนิด แสดงให้เห็นถึงรากฐานที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

หากสามารถผูกมิตรกับนายใหญ่ได้ จะต้องเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการแย่งชิงบัลลังก์ของเขาอย่างแน่นอน เขาจะต้องไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไปเด็ดขาด

หนานกงโหรวแหงนหน้ามองห้องบนชั้นสาม พลางจินตนาการไปว่านายใหญ่ผู้นั้นจะเป็นชายหนุ่มที่ทั้งลึกลับและทรงพลังหรือไม่ มือก็หยิบองุ่นเข้าปากไปพลาง

ถ้าเป็นผู้ชายก็คงจะดี นางจะต้องหาทางทำให้เขาสยบอยู่แทบเท้าของนางให้จงได้

แต่พอกินไปกินมา แววตาของหนานกงโหรวก็แปรเปลี่ยนเป็นดุดัน นางโกรธจัดจนเขวี้ยงองุ่นในมือทิ้งไป

เมื่อหนานกงม่อเห็นการกระทำของนาง เขาก็รู้ทันทีว่านางกำลังกังวลเรื่องรูปลักษณ์ของตัวเองอีกแล้ว

เขาถอนหายใจและเอ่ยปลอบ "โหรวเอ๋อร์ใจเย็นๆ ก่อน เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงนะ พี่จะต้องประมูลของที่เจ้าอยากได้มาให้จงได้ รับรองว่าจะช่วยให้เจ้ากลับมาสวยสะพรั่งเหมือนเดิมแน่นอน"

หนานกงโหรวไม่พูดอะไร นางเพียงแค่ยกมือขึ้นลูบไล้ริ้วรอยที่หางตา หยาดน้ำตาเริ่มเอ่อคลอ

นับตั้งแต่เกิดเรื่องขึ้นในป่าหิ่งห้อยคราวนั้น พลังชีวิตของนางก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ไม่เพียงแต่พลังยุทธ์จะถดถอยลง แต่ยังมีริ้วรอยและผมหงอกก่อนวัยอีกด้วย

หนานกงโหรวรู้สึกสิ้นหวังจนแทบคลุ้มคลั่ง ตลอดเวลาที่ผ่านมา นางไม่กล้าก้าวเท้าออกจากตำหนักเลยแม้แต่ก้าวเดียว

เมื่อนึกถึงตัวการของเรื่องทั้งหมด นางก็กำหมัดแน่น จิกเล็บลงบนฝ่ามือจนเลือดซิบ

สักวันหนึ่ง นางจะต้องลงมือสังหารเยี่ยจิ่วหลีและหวงฝู่ชิงหว่านด้วยมือของนางเองให้จงได้!

[จบแล้ว]