บทที่ 33 - ราชางูเหรียญเงิน

บทที่ 33 - ราชางูเหรียญเงิน

★★★★★

องครักษ์หลวงเบื้องหลังหนานกงม่อก้าวออกมาหมายจะจู่โจม แต่กลับถูกเขาห้ามไว้ "ช่างเถอะ ปล่อยพวกเขาไป"

"ท่านพี่ ทำไมถึงปล่อยพวกมันไปล่ะ" หนานกงโหรวกระทืบเท้าอย่างเจ็บใจที่ต้องทนดูทั้งสามคนเดินจากไป

นางจะต้องสั่งสอนเยี่ยจิ่วหลีให้จงได้!

"โหรวเอ๋อร์ เจ้าทำเกินไปแล้วนะ"

หนานกงม่อหันไปมองนาง ใบหน้าเผยความเคร่งขรึมที่หาได้ยากยิ่ง กล้าดีอย่างไรถึงลงมือทำร้ายหลีเอ๋อร์

พอหนานกงโหรวถูกพี่ชายตำหนิ น้ำตาก็รื้นขึ้นมาคลอเบ้า นางกัดริมฝีปากด้วยความน้อยใจสุดขีด

หนานกงม่อเห็นดังนั้นจึงปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง "เอาล่ะ ที่เจ้ามาป่าหิ่งห้อยก็เพื่อมาหาสัตว์อสูรทำพันธสัญญาไม่ใช่หรือ ทำธุระให้เสร็จก่อนเถอะ ถึงตอนนั้นอยากจะไปหาใคร พี่จะพาเจ้าไปเอง"

"ก็ได้ โหรวเอ๋อร์เชื่อฟังท่านพี่"

หนานกงม่อทอดสายตามองไปในทิศทางที่เยี่ยจิ่วหลีจากไป ประกายความนัยซ่อนเร้นวาบผ่านดวงตา

ไม่ต้องรีบร้อน เขามีความอดทนมากพอ สักวันหนึ่งเขาจะทำให้เยี่ยจิ่วหลียอมสยบแทบเท้าเขาให้ได้

อีกด้านหนึ่ง ทั้งสามคนเดินทิ้งห่างมาไกลแล้ว

เรื่องราวที่เกิดขึ้นด้านหลังเมื่อครู่เยี่ยจิ่วหลีรับรู้ทั้งหมด นางหันไปมองจ้านหู่

"พี่หู่ เมื่อกี้ขอบใจมากนะ"

หนานกงโหรวผู้นั้นมองปราดเดียวก็รู้ว่าหลงรักจ้านหู่ ไม่เพียงแต่เลียนแบบการพกแส้ที่เอวเหมือนหวงฝู่ชิงหว่าน แม้แต่การเรียกขานว่าอาหู่ก็ยังเลียนแบบนางด้วย

จ้านหู่ไม่เพียงไม่สนใจ แต่ยังลงมือตอบโต้นางอย่างไม่ปรานี ตั้งแต่ต้นจนจบเขายืนหยัดอยู่ข้างหวงฝู่ชิงหว่านอย่างหนักแน่น สมกับที่เป็นเพื่อนสมัยเด็กที่โตมาด้วยกันจริงๆ

ส่วนหวงฝู่ชิงหว่านเองก็คอยออกหน้าปกป้องนางมาตลอด

สำหรับเพื่อนสองคนนี้ เยี่ยจิ่วหลีรู้สึกยอมรับในตัวพวกเขามากขึ้นกว่าเดิม

จ้านหู่เม้มปากยิ้ม ยังไม่ทันได้พูดอะไรก็ถูกหวงฝู่ชิงหว่านเบียดกระเด็นออกไป "โธ่เอ๊ยจิ่วหลี คนกันเองไม่ต้องเกรงใจหรอก ข้าได้ยินที่เจ้าพูดเมื่อกี้ เจ้าคิดจะถอนหมั้นกับหนานกงม่อใช่ไหม"

"อืม กำลังหาโอกาสที่เหมาะสมอยู่น่ะ"

หวงฝู่ชิงหว่านพูดด้วยความคับแค้นใจ "เจ้าคิดแบบนี้ก็ถูกแล้ว หนานกงม่อมันเป็นพวกผู้ชายเฮงซวย สมควรจะถอนหมั้นกับมันตั้งนานแล้ว"

จ้านหู่ยืนครุ่นคิดอยู่เงียบๆ พลางเหลือบมองเยี่ยจิ่วหลี

ราชวงศ์มีอำนาจล้นฟ้าและยึดติดกับหน้าตาเป็นสำคัญ หลังจากหมั้นหมายกันแล้ว แม้ตระกูลเยี่ยจะเกิดเรื่องพลิกผัน ราชวงศ์ก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ ยิ่งตอนนี้จิ่วหลีเริ่มเผยความเก่งกาจออกมา การจะขอถอนหมั้นคงไม่ใช่เรื่องง่ายแน่

"อืม เลิกคุยเรื่องนี้กันเถอะ ไปทำธุระของเราต่อดีกว่า"

"ได้เลย พอคิดถึงสองคนนั้นข้าก็รู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาทันที"

หวงฝู่ชิงหว่านกัดฟัน หันไปถลึงตาใส่จ้านหู่

"ชิ ส่วนเจ้า ข้าตัดสินใจแล้วว่าตั้งแต่วันนี้ไปข้าจะไม่เรียกเจ้าว่าอาหู่อีก"

ผู้หญิงอย่างหนานกงโหรวก็เรียกแบบนี้ พอข้าเรียกอาหู่ก็จะนึกถึงหน้านาง น่ารำคาญชะมัด!

จ้านหู่: "..." รู้สึกน้อยใจอยู่ลึกๆ

โทษหนานกงโหรวคนเดียวเลย มาเรียกสุ่มสี่สุ่มห้าทำไม!

แก่นอสูรของกระต่ายฟันเลื่อยทั้งยี่สิบชิ้น เยี่ยจิ่วหลีรวบรวมได้ครบหมดแล้ว

แต่หากระหว่างทางบังเอิญเจอกระต่าย หวงฝู่ชิงหว่านก็ยังคงพุ่งเข้าไปจับมาเชือดอยู่ดี

แก่นอสูรนางไม่ได้ใช้จึงควักให้เยี่ยจิ่วหลี เก็บไว้แต่เนื้อกระต่ายเพื่อให้เยี่ยจิ่วหลีย่างให้นางกิน

ระหว่างที่เดินลึกเข้าไปในป่าหิ่งห้อย บริเวณไหนที่มีสมุนไพรวิญญาณ เยี่ยจิ่วหลีแทบจะกวาดเก็บเรียบไม่มีเหลือ

หวงฝู่ชิงหว่านได้รับอิทธิพลจากนางไปด้วย ระหว่างที่จับกระต่ายก็ยังสนุกกับการช่วยนางขุดสมุนไพร ไม่ว่าจะมีพิษหรือไม่มีพิษ นางขุดราบเป็นหน้ากลอง

จ้านหู่หันไปมองสภาพเตียนโล่งด้านหลังแล้วก็ต้องค่อยๆ หันกลับมาอย่างเงียบๆ

ฝูงตั๊กแตนผ่านทางไม่เหลือแม้แต่ยอดหญ้า สมกับเป็นเยี่ยจิ่วหลีจริงๆ

พวกนางสองคนมัวแต่ขุดสมุนไพร จ้านหู่จึงเป็นคนคอยสังเกตหารังของงูเหรียญเงิน

งูชอบที่ชื้นแฉะ พวกเขาจึงมุ่งหน้าไปตามจุดที่หลบแดดซ่อนเงาเสียเป็นส่วนใหญ่

ทว่าในป่าหิ่งห้อยนี้มีสัตว์อสูรหลากหลายสายพันธุ์เกินไป พวกเขาค้นหาอยู่หลายรังก็เจอแต่งูชนิดอื่นที่พวกเขาไม่ต้องการ

ฟ้าเริ่มมืดแล้ว เวลากลางคืนคือช่วงที่สัตว์อสูรจะออกหากิน

ทั้งสามคนจึงหาสะระไนถ้ำที่ลับตาคนเพื่อพักผ่อน

จ้านหู่ใช้พลังปราณสร้างผนังปิดปากถ้ำเอาไว้ หวงฝู่ชิงหว่านจ้องมองเยี่ยจิ่วหลีตาเป็นประกาย

ไม่ใช่เพื่อสิ่งใด แต่เป็นเพราะถึงช่วงเวลาที่นางเฝ้ารอคอยที่สุด นั่นคือการกินกระต่ายย่างนั่นเอง

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญแล้ว ทั้งสามคนก็หลับตาพักผ่อนฟื้นฟูเรี่ยวแรง เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้กับงูเหรียญเงินในวันรุ่งขึ้น

เช้าวันต่อมา

ด้วยวิธีการค้นหาแบบเดิม ไม่นานนักพวกเขาก็พบร่องรอยของพวกมันในป่าทึบหลังเขาลูกหนึ่ง

ลำตัวสีดำสนิท มีลวดลายวงแหวนสีเงินพาดผ่าน ลิ้นงูแลบเข้าออก ดวงตาสีดำขลับ เพียงแค่มองสบตาก็ชวนให้หนาวสั่นไปถึงกระดูก

เยี่ยจิ่วหลีและเพื่อนทั้งสองนั่งยองๆ ซุ่มดูอยู่ในเงามืดอย่างเงียบเชียบ

นางหันไปบอกคนทั้งสองด้านหลัง "พวกเราต้องลงมือพร้อมกัน จับงูเหรียญเงินสี่ดาวให้ครบห้าตัวแล้วค่อยถอย"

งูเหรียญเงินมีพิษร้ายแรง หากถูกกัด ร่างกายจะชาหนึบในทันทีจนไม่สามารถดึงพลังปราณออกมาใช้ได้เลย

ในขณะเดียวกันพวกมันยังสามารถเรียกพรรคพวกมาร่วมกันต่อต้านศัตรูได้ ดังนั้นการลงมือพร้อมกันและคอยระวังหลังให้กันจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด

นางต้องการแก่นอสูรเพียงห้าชิ้นเท่านั้น ส่วนดีงูทั้งหมดจะยกให้หวงฝู่ชิงหว่าน

จ้านหู่ล็อกเป้าหมายไปที่งูเหรียญเงินตัวหนึ่งแล้ว และส่งสัญญาณมือให้เพื่อนทั้งสองอย่างเงียบๆ

เยี่ยจิ่วหลีและหวงฝู่ชิงหว่านรับทราบแล้วพยักหน้าตอบรับ

ทั้งสามคนค่อยๆ ขยับเข้าไปหางูเหรียญเงินตัวนั้น ระหว่างทางไม่กล้าแม้แต่จะทำให้เกิดเสียงดังแม้แต่นิดเดียว เกรงว่าจะทำให้งูตื่นตระหนก

ขยับเข้าใกล้เรื่อยๆ

เยี่ยจิ่วหลีเปิดฉากใช้วิชาย่างก้าวไร้ร่องรอยพุ่งออกไปก่อน หวงฝู่ชิงหว่านและจ้านหู่พุ่งตามไปติดๆ พลังปราณในมือรวมตัวกัน พุ่งเป้าโจมตีไปที่งูเหรียญเงินพร้อมกัน

เมื่องูเหรียญเงินรับรู้ถึงความผิดปกติ มันรีบหดลิ้นกลับและหันตัวเตรียมจะหนี

เยี่ยจิ่วหลีไม่เปิดโอกาสให้มัน นางควักมีดสั้นที่แถมมาตอนซื้อขวานศึกสองคมในตลาดมืดออกมา แทงทะลุจุดตายของมันอย่างแม่นยำ

การจับกระต่ายฟันเลื่อยทำให้ทั้งสามคนประสานงานกันได้อย่างรู้ใจ งูเหรียญเงินตัวเล็กๆ เพียงตัวเดียวจึงไม่ใช่เรื่องยาก จัดการปราบมันได้ในพริบตา

จ้านหู่รับหน้าที่ชำแหละงูเพื่อเอาดี และส่งแก่นอสูรให้เยี่ยจิ่วหลี

ยังขาดอีกสี่ชิ้น ทั้งสามคนเริ่มปฏิบัติการต่อ

เมื่อเทียบกับมนุษย์แล้ว งูเหรียญเงินระดับสี่ดาวมีพลังเทียบเท่ากับผู้ใช้พลังปราณระดับสี่ ซึ่งเยี่ยจิ่วหลีและเพื่อนมีระดับสูงกว่านั้นทั้งหมด การลงมือจึงราบรื่นเป็นอย่างมาก

ได้แก่นอสูรมาเพิ่มอีกสามชิ้นอย่างง่ายดาย

เพื่อจับงูเหรียญเงินตัวสุดท้าย ทั้งสามคนเดินลึกเข้าไปในป่าโดยไม่รู้ตัว

หลังจากเอาดีงูและควักแก่นอสูรออกมาแล้ว เยี่ยจิ่วหลีเงยหน้าขึ้น ถึงเพิ่งสังเกตเห็นความผิดปกติ

ต้นไม้บริเวณนี้หนาทึบเกินไป แสงอาทิตย์เบื้องบนถูกบดบังจนหมดสิ้น แสงสว่างส่องลงมาไม่ถึง บรรยากาศมืดครึ้มแฝงไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว

จ้านหู่ก็สังเกตเห็นเช่นกัน เขาเก็บดีงูลงไป สีหน้าเริ่มตึงเครียดขึ้น "ชิงหว่าน จิ่วหลี พวกเจ้าสองคนอย่าอยู่ห่างจากข้านัก"

เขาประมาทไปเอง หากเดาไม่ผิด ที่นี่น่าจะใกล้กับใจกลางรังของงูเหรียญเงินแล้ว

ในบรรดาสามคน เขาเป็นคนที่มีพลังสูงสุด หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เขาจะได้พร้อมรับมือ

เยี่ยจิ่วหลีกวาดสายตามองไปรอบๆ "พวกเราระวังตัวกันหน่อย ค่อยๆ ถอยออกไปกันเถอะ"

"ตกลง" หวงฝู่ชิงหว่านวางมือไว้ที่แส้ เตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์

ในจังหวะนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ"

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นที่ด้านหลังฝั่งขวาของทั้งสามคน ใบไม้สั่นไหว พร้อมกับเสียงขู่ฟ่อ งูเหรียญเงินขนาดมหึมาลำตัวเท่าต้นไม้พุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

งูเหรียญเงินตัวนี้มีเขาสองเขาอยู่บนหัว ลำตัวใหญ่โต เกล็ดสีดำเงางาม แผ่กลิ่นอายแห่งความเป็นราชันออกมาอย่างเห็นได้ชัด

ลิ้นงูแลบเข้าออก นัยน์ตาเรียวยาวตั้งตรง เปล่งประกายความอำมหิตเลือดเย็น

"แย่แล้ว มันคือราชางูเหรียญเงินระดับ 9 ดาว!" จ้านหู่รีบรวบรวมพลังปราณสร้างเกราะคุ้มกันพร้อมกับตะโกนเสียงหลง "วิ่งเร็วเข้า!"

เยี่ยจิ่วหลีและหวงฝู่ชิงหว่านหน้าถอดสี ไม่กล้ารอช้า รีบตอบสนองในทันที

ใช้วิชาย่นระยะทาง แตะปลายเท้าพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

"เพล้ง——"

ราชางูเหรียญเงินตวัดหางเพียงแผ่วเบา เกราะคุ้มกันพลังปราณก็แตกละเอียดในพริบตา

เลือดลมในกายของจ้านหู่ปั่นป่วน เขากัดฟันวิ่งหนีสุดชีวิต ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

สีหน้าของเขาย่ำแย่ถึงขีดสุด ราชางูเหรียญเงินระดับ 9 ดาวจัดว่าเป็นสัตว์อสูรระดับสูง ทำไมมันถึงมาโผล่ที่เขตรอบนอกของป่าหิ่งห้อยได้

ราชางูเหรียญเงินล็อกเป้าหมายไปที่พวกเขาทั้งสามตัว มันส่งเสียงขู่ฟ่อพร้อมบิดลำตัวเลื้อยตามมาติดๆ นัยน์ตาสีดำเงางามสะท้อนประกายแห่งความโกรธเกรี้ยว

มนุษย์ชั้นต่ำ บังอาจนักที่กล้าสังหารลูกหลานของมัน!

หัวใจของเยี่ยจิ่วหลีเต้นระรัว ไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเจอสัตว์อสูรระดับ 9 ดาวที่นี่

พลังของนางในตอนนี้เพิ่งจะอยู่แค่ระดับสี่ขั้นปลายเท่านั้น การปะทะกับราชางูเหรียญเงินก็เหมือนเอาไข่ไปกระทบหินไม่มีผิด

"ที่นี่มีราชางูโผล่มาได้ยังไงเนี่ย!"

หวงฝู่ชิงหว่านหวีดร้อง อยากจะงอกขาเพิ่มมาอีกสองข้างเพื่อจะได้วิ่งหนีให้เร็วขึ้น

พวกนางสองคนอยู่ระดับสี่ อีกคนระดับห้า ต่อให้เรียกเสี่ยวหู่ออกมาช่วย ก็เป็นแค่สัตว์อสูรระดับเจ็ดดาว แถมยังมีอาการบาดเจ็บซ่อนอยู่ที่ยังไม่หายดี ไม่มีทางรับมือไหวแน่

หรือว่าชีวิตของพวกนางสามคนจะต้องมาทิ้งไว้ที่นี่เสียแล้ว

ราชางูเหรียญเงินไล่ตามไม่ลดละ เกล็ดของมันแข็งแกร่งมาก ต้นไม้ที่มันเลื้อยผ่านล้มระเนระนาด ทิ้งรอยหลุมลึกไว้บนพื้นดิน

ระยะห่างเริ่มหดสั้นลง มันแยกเขี้ยวแหลมคม หางอันทรงพลังกวาดวาดมา หมายจะตวัดม้วนตัวจ้านหู่แล้วกลืนกินลงท้องในคราเดียว

"พี่หู่ ระวัง!"

เยี่ยจิ่วหลีวิ่งหนีสุดชีวิต แต่เมื่อเห็นสถานการณ์ตรงหน้า นางรีบใช้วิชาย่างก้าวไร้ร่องรอยผสานวิชาย่นระยะทางพุ่งไปอยู่ข้างกายจ้านหู่ทันที

นางชูขวานศึกสองคมขึ้นสูงเหนือหัว ปลดปล่อยพลังปราณในร่างออกไปจนหมดสิ้น อัดฉีดเข้าไปในลวดลายค่ายกลรวบรวมปราณที่สลักไว้บนขวาน

แก่นอสูรบนขวานศึกสองคมเปล่งประกาย ลวดลายค่ายกลปรากฏชัดเจน พลังปราณอัดแน่นระเบิดอานุภาพที่เหนือกว่าระดับ 6 ซึ่งเป็นระดับดั้งเดิมของมันออกมา

"ปัง!"

สมกับที่เป็นราชางูเหรียญเงิน เกล็ดของมันแข็งแกร่งไร้เทียมทาน ถูกฟันเข้าไปเต็มแรงแต่กลับไร้รอยขีดข่วน ไม่มีแม้แต่รอยแผลให้เห็น

ทว่าแรงปะทะนั้นก็ทำให้หางของมันกระเด็นถอยกลับไปได้สำเร็จ ระยะห่างถูกยืดออกไปอีกครั้ง ทำให้จ้านหู่มีเวลาพักหายใจ

หวงฝู่ชิงหว่านหน้าตาตื่นตระหนก คอยเฝ้าสังเกตสถานการณ์ทางนี้อยู่ตลอด เมื่อเห็นจ้านหู่รอดตายมาได้ นางก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก มองเยี่ยจิ่วหลีด้วยสายตาซาบซึ้งใจ

จ้านหู่มีสีหน้าเคร่งเครียด ริมฝีปากเม้มแน่นเป็นเส้นตรง เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงใดๆ รีบวิ่งหนีต่อไป

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามากล่าวขอบคุณ

ต้นไม้เริ่มบางตาลง ไม่หนาทึบเหมือนก่อนหน้านี้ ระยะห่างระหว่างต้นเริ่มกว้างขึ้น แสงแดดส่องลอดลงมาเป็นสาย ปรากฏแสงสว่างอยู่เบื้องหน้า

เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังจะหลุดพ้นจากเขตป่า แต่ราชางูเหรียญเงินก็ยังตามติดไม่ยอมปล่อย เยี่ยจิ่วหลีกัดฟันพูดเสียงต่ำ

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่ ต้องหาวิธีสลัดมันให้พ้น"

การที่มันไล่ตามออกมาจากที่มืดโดยไม่กลัวแสงแดด แสดงว่ามันตั้งใจจะเอาชีวิตพวกเขาให้จงได้

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ชีวิตของพวกเขาสามคนคงต้องทิ้งไว้ที่นี่จริงๆ

"ให้ข้าไปล่อมันไว้คนเดียวดีไหม" หวงฝู่ชิงหว่านเสนอตัว

นางมีเสี่ยวหู่ สามารถหาจังหวะเรียกมันออกมาให้ขยายร่างใหญ่แล้วบินหนี ทิ้งระยะห่างให้ขาดไปเลย

จ้านหู่ปฏิเสธทันควัน "ไม่ได้"

เขามองปราดเดียวก็รู้ว่าชิงหว่านกำลังคิดอะไร นางประเมินความสามารถของสัตว์อสูรระดับ 9 ดาวต่ำเกินไป

เยี่ยจิ่วหลีขมวดคิ้วแน่น สมองประมวลผลอย่างรวดเร็วเพื่อหาวิธีเอาตัวรอด

และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง

จู่ๆ ก็มีเสียงแหลมปรี๊ดดังขึ้นจากเบื้องหน้าไม่ไกลนัก

"เยี่ยจิ่วหลี หวงฝู่ชิงหว่าน โลกกลมเสียจริง ครั้งนี้ องค์หญิงอย่างข้าจะสั่งสอนพวกเจ้าให้หลาบจำ!"

เยี่ยจิ่วหลีหันขวับไปมอง ดวงตาเปล่งประกาย

คิดออกแล้ว!

[จบแล้ว]