503 - คุกเข่าพูด!

503 - คุกเข่าพูด!

หวังเว่ยได้รับข่าวสารแล้ว สีหน้าไม่สู้ดี "พวกไร้ค่าจริงๆ แค่เฝ้าคนคนเดียวก็ยังทำไม่ได้!"

"นายท่าน รองเจ้าบ้านตระกูลหยวน(หยวนเอ้อเย่)มาถึงแล้วขอรับ!"

"รีบเชิญเข้ามา!"

รองเจ้าบ้านตระกูลหยวน นามว่าหยวนฉงกั่ว เป็นผู้สอบผ่านระดับจวี้เหริน(บัณฑิตระดับมณฑล)ในปีที่สามแห่งรัชศกเสินอู่ แต่กลับมีใบหน้าปากแหลมตาเล็ก ไม่องอาจสง่างามเหมือนพี่ชาย

ก็เพราะเหตุนี้เอง ในช่วงปีแรกที่รับราชการในเมืองหลวง เขาไม่เคยได้รับความไว้วางใจจากผู้ใหญ่ จนถูกเพื่อนร่วมงานเยาะเย้ยถากถาง

ด้วยความโกรธ เขาจึงกลับมารับตำแหน่งทนายในซูโจว

และเพราะเขามีสถานะเป็นจวี้เหริน ในเมืองซูโจวจึงสามารถทำตัวกร่างได้ตามใจชอบ

"พี่ฉงกั่ว!" หวังเว่ยแม้จะเป็นรองเจ้าเมือง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหยวนฉงกั่วกลับไม่กล้าหยิ่งผยอง

เขาเองก็เป็นชาวซูโจว แต่ตำแหน่งเจ้าเมืองที่ควรเป็นของเขากลับถูกเว่ยเซียงแย่งไป ถ้าไม่ใช่เพราะตระกูลหยวนช่วย เขาคงไม่ได้ตำแหน่งรองเจ้าเมืองในวันนี้

แม้ว่าหยวนฉงจู่จะวางมือไปแล้ว แต่ทางราชสำนักยังมอบยศแม่ทัพหวงหย่วนขั้นสามให้แก่เขา

ที่สำคัญที่สุดคือ เบื้องหลังของหยวนฉงจู่มีเอี้ยนอ๋องคอยหนุนหลัง!

ด้วยการสนับสนุนจากเอี้ยนอ๋อง ตระกูลหยวนจึงสามารถทำอะไรได้ตามใจในเมืองนี้

"เว่ยเซียงมันบ้าหรือไง?" หยวนฉงกั่วเพิ่งเข้ามาก็กล่าวด้วยโทสะ ทำไมไม่ขัดขวางมัน?

หวังเว่ยสีหน้าไม่ดีนัก แม้เขาจะเคารพตระกูลหยวน แต่เขาเองก็เป็นรองเจ้าเมือง ส่วนหยวนฉงกั่วเป็นเพียงจวี้เหรินเท่านั้น

เขากลั้นความไม่พอใจไว้ก่อนแล้วกล่าวขมขื่น "เจ้าเว่ยเซียงมันใช้แผนลวงตา ออกจากศาลาว่าการแล้วไม่รู้ไปเรียกคนมาจากที่ใด พวกนั้นล้วนพกอาวุธกล้าได้กล้าเสีย ข้าให้คนสะกดรอยตามก็ถูกจับไปหมด"

"ดังนั้น จึงไม่มีใครกลับมารายงานได้ทันเวลา"

"แต่พี่ฉงกั่วอย่าได้กังวลไปเลย คดีนี้ได้ข้อสรุปไปแล้ว ไม่มีปัญหาแน่นอน"

"แต่ถ้าผู้เสียหายเปลี่ยนคำให้การเล่า?" หยวนฉงกั่วเข้าใจดีว่า หากคดีนี้ถูกเผยแพร่ไปถึงราชสำนัก ลูกชายของเขาคงไม่รอดแน่

เขามีลูกชายเพียงคนเดียว!

"หรือถ้าเว่ยเซียงเอาจริงเล่า?" หยวนฉงกั่วกล่าวต่อ "มันอาจจะคิดแผนยึดอำนาจมาตลอด พอมีโอกาสก็จะเล่นงานเราแน่!"

"ยึดอำนาจรึ?" หวังเว่ยหัวเราะเยาะ "แค่ส่งฎีกากล่าวโทษมันก็พอ ถ้าแม่ทัพหวงหย่วนออกหน้า มันจะรอดได้อย่างไร?"

หยวนฉงกั่วคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า "แต่เราปล่อยให้มันสร้างเรื่องใหญ่ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นพี่ใหญ่ของข้าก็จะลำบากไปด้วย"

"ในเมืองซูโจวยังมีองค์รักษ์เสื้อแพร หากเรื่องนี้ไปถึงหูฝ่าบาทล่ะก็ ยุ่งยากแน่!"

"พี่ฉงกั่ววางใจเถิด!" หวังเว่ยกล่าว "ไม่รู้ว่าใครให้ความกล้ากับมันมา กล้าสร้างเรื่องวุ่นวายได้ถึงเพียงนี้ เป็นแค่เจ้าเมืองกระจอก ยังกล้าหือกับพวกเรา!"

"ระวังไว้หน่อย เว่ยเซียงเป็นคนที่อดทนมาได้กว่าปี ไม่ใช่คนธรรมดา ข้าส่งคนจับตาดูมันตลอด แต่กลับยังสามารถสั่งการอะไรบางอย่างได้"

"ต้องระวังว่า มันอาจมีแผนสำรอง!"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้" หวังเว่ยกล่าว "ไม่รู้ว่ามันไปหาใครมาช่วย แต่ตลอดปีที่ผ่านมามีคนเฝ้ามันยี่สิบสี่ชั่วยาม ไม่น่าจะมีอะไรเหลืออยู่"

"ระวังไว้ไม่เสียหาย" หยวนฉงกั่วย้ำ

หวังเว่ยพยักหน้า กำลังจะพูดต่อ แต่ข้ารับใช้ก็รีบร้อนเข้ามารายงาน "ท่านรองเจ้าเมือง! ท่านเจ้าเมืองเว่ยจับกุมคุณชายตระกูลหยวนไปที่ศาลาว่าการแล้ว แถมยังพาชาวบ้านมามากมาย บอกว่าจะรื้อฟื้นคดีขึ้นมาใหม่ และเชิญท่านไปด้วยขอรับ!"

หวังเว่ยแค่นเสียง "ไปดูสักหน่อย!"

กล่าวจบก็หันไปทางหยวนฉงกั่ว "พี่ฉงกั่ว ไปด้วยกันเถิด!"

หยวนฉงกั่วพยักหน้า ไม่นานนักทั้งสองก็เดินทางไปถึงศาลาว่าการ

ในห้องโถงใหญ่ พวกเจ้าหน้าที่ศาลที่ถือกระบองน้ำไฟต่างเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ ขณะประกาศเริ่มการไต่สวนก็ทำไปอย่างขอไปที

พูดตามตรง ท่านเจ้าเมืองเว่ยเซียงผู้นี้ ในศาลาว่าการแห่งนี้ไม่มีใครเกรงใจเลย

พวกเขาทำตามคำสั่งแต่ไม่จริงใจ ทั้งยังแสร้งทำเป็นเคารพ แต่ลับหลังกลับเรียกเขาว่า เจ้าเมืองไร้อำนาจ

ยิ่งไปกว่านั้น เว่ยเซียงยังไม่มีที่ปรึกษาส่วนตัว

ความจริง ตอนที่เว่ยเซียงเข้ารับตำแหน่ง เขาพาผู้ช่วยมาด้วย แต่เพียงครึ่งปีต่อมา ผู้ช่วยของเขาก็เสียชีวิตจากการจมน้ำในบึงนอกเมือง ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ไม่เคยแต่งตั้งที่ปรึกษาอีกเลย

"ท่านเจ้าเมือง นี่มันเรื่องอะไรกัน?" หวังเว่ยขมวดคิ้ว มองเว่ยเซียงที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ "คดีนี้ปิดไปแล้ว ทำไมต้องไต่สวนใหม่?"

"ใครบอกว่าปิดแล้ว? ข้าเห็นชอบแล้วหรือยัง?" เว่ยเซียงมองรองเจ้าเมืองตรงหน้าอย่างเย็นชา หวังเว่ยเป็นพยัคฆ์ถิ่น ส่วนเขาเป็นพญามังกรข้ามน้ำมา แม้ว่าจะกล่าวกันว่า นายอำเภอสามารถทำลายตระกูลหนึ่งได้ เจ้าเมืองสามารถล้างบางทั้งตระกูล แต่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นนั้นมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง

หวังเว่ยไม่ใช่นักปราชญ์โดยกำเนิด แต่เป็นขุนนางที่ไต่เต้าขึ้นมา และด้วยการสนับสนุนจากตระกูลหยวน เขาจึงสามารถขึ้นเป็นรองเจ้าเมือง

ก่อนหน้านี้ เว่ยเซียงไม่เคยมีปัญหากับหวังเว่ยมาก่อน แต่ครั้งนี้ เขาตัดสินใจแล้ว

เขาสงบใจชี้ไปที่ที่นั่งข้างๆ "รองเจ้าเมืองหวัง เชิญนั่งลง ศาลานี้ข้าจะไต่สวนใหม่!"

"ท่านเจ้าเมืองเห็นว่าข้ามีข้อผิดพลาดในการตัดสินคดีอย่างนั้นหรือ?"

"ใช่!" เว่ยเซียงตอบโดยไม่ลังเล "คดีนี้มีปัญหา ไม่สามารถปิดได้ นั่งลงซะ!"

หยวนฉงกั่วที่ยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะเยาะ "ท่านเจ้าเมือง รองเจ้าเมืองได้ตัดสินคดีไปแล้ว แต่ท่านกลับมาพลิกคำตัดสิน ทำไมถึงไม่ไต่สวนให้ดีตั้งแต่แรก? นี่มันไม่ใช่ความโลเลหรือ?"

"หรือว่ามีใครฝากฝังท่านให้ตัดสินโทษลูกชายข้าหนักขึ้น?"

"รองเจ้าเมืองปิดคดีไปแล้ว ตระกูลหยวนของข้าก็มีคุณธรรม ได้ชดใช้ให้ผู้เสียหายไปมากแล้ว แม้แต่ให้ลูกชายข้าไปเฝ้าศพเด็กผู้หญิงคืนนั้น ข้าก็ยอมเสียหน้าแล้ว ยังต้องการอะไรอีก?"

"คำให้การของผู้เสียหายเป็นของปลอมหรือ?"

"ถ้าเป็นของปลอม เหตุใดพวกเขาถึงพูดเช่นนั้นต่อหน้าผู้คนมากมาย?"

"พลิกไปพลิกมาเช่นนี้ จะให้ชาวบ้านยอมรับได้อย่างไร?"

เมื่อหยวนฉงกั่วกล่าวจบ บรรดาชาวบ้านที่ไม่เข้าใจเรื่องราวก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน

"ใช่! ผู้เสียหายบอกว่าเป็นอุบัติเหตุ แล้วจะเปิดคดีใหม่ทำไม?"

"แบบนี้ไม่ใช่โลเลหรือ?"

"เจ้าเมืองเว่ยปกติก็ขังตัวเองอยู่แต่ในศาลาว่าการไม่สนใจโลกภายนอก นี่มันจะมาเล่นตลกอะไร?"

เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบของชาวบ้าน หยวนฉงกั่วยิ่งได้ใจ เขาชี้ไปที่บุตรชายของตน "ลูกข้าเป็นผู้บริสุทธิ์ ต่อให้ท่านเป็นเจ้าเมือง ก็ไม่มีสิทธิ์ทำร้ายร่างกายผู้อื่น!"

"นี่มันใช้อำนาจในทางที่ผิด!"

"หากวันนี้ท่านไม่ให้คำอธิบาย ข้าจะเดินทางเข้าเมืองหลวงยื่นฎีกาถึงเบื้องพระพักตร์!"

เว่ยเซียงมองหยวนฉงกั่วที่โกรธจัดแล้วกล่าวเสียงเย็น "บุตรชายเจ้ากล่าววาจาหยาบคายต่อศาล ลบหลู่ผู้บังคับใช้กฎหมาย ข้าไม่ตัดลิ้นเขาก็ถือว่าปล่อยผ่านเพราะเห็นแก่ตระกูลหยวนแล้ว"

"ท่านกล่าวหาว่าลูกข้าหยาบคาย ก็คือหยาบคายอย่างนั้นหรือ? มีพยานหรือไม่?"

"ข้าเห็น!"

"ข้าก็เห็น!"

เหล่าทหารแห่งกองทัพจูเชวี่ยเอ่ยขึ้น

นายกองของกองทัพจูเชวี่ยกล่าวเสียงหนักแน่น "ข้าเป็นคนลงมือ คนพวกนี้ล้วนเป็นอันธพาล พวกมันบุกเข้าศาลาว่าการ นี่คืออาชญากรรมขั้นร้ายแรง สมควรถูกประหารยกตระกูล!"

"เจ้าเป็นหัวหน้าของพวกมันหรือ?"

หยวนฉงกั่วหรี่ตา มองนายกองตรงหน้าด้วยแววตาเย็นเยียบ

สัญชาตญาณบอกเขาว่าชายคนนี้ไม่ธรรมดา อีกฝ่ายรู้จักเขาแต่กลับไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย

สายตาที่ชายคนนั้นมองมาที่เขา เต็มไปด้วยความเย็นชาไร้ความปรานี

"คนกำลังจะตาย ไม่จำเป็นต้องรู้ว่าข้าเป็นใคร!" นายกองกล่าวเสียงเย็นชา "คุกเข่าลงแล้วพูด!"

………..