492 - พวกเจ้าไม่อายบ้างหรือ

492 - พวกเจ้าไม่อายบ้างหรือ

เมื่อคำพูดนั้นหลุดออกมา บรรดาผู้อาวุโสทั้งหลายต่างนิ่งเงียบ

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่มีอายุล่วงเลยกว่าครึ่งค่อนศตวรรษกล่าวขึ้นว่า

"ตำบลตระกูลถงของเรามีคนมากกว่าสามหมื่นชีวิต หากทั้งหมดหนีลงทะเลและกลายเป็นโจรทะเล พวกเราจะดูแลพวกเขาอย่างไร?"

"หรือเจ้าคิดจะตั้งตนเป็นกษัตริย์?"

"ราชสำนักไม่ใช่พวกที่ปล่อยให้ใครทำอะไรได้ง่ายๆ หรอกนะ"

"หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกไป จะไม่ยิ่งเป็นการยืนยันว่าถงเฉวียนมีเจตนาร้ายต่ออู่อ๋องหรอกหรือ?"

"ถึงตอนนั้น คนทั้งแผ่นดินจะมองว่าตระกูลถงของเราผิดอย่างแน่นอน!"

"ทางเลือกนี้มีไว้สำหรับยามสิ้นหวังเท่านั้น แต่มันยังไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสมในตอนนี้!"

ถงลี่หันไปมองเขา "ท่านลุงรอง แล้วท่านมีความคิดเห็นเช่นไร?"

"ใช้กำลังต่อกำลัง เบาๆ แต่ทรงพลัง!" ผู้อาวุโสลุงรองกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ถ้าเมืองหนิงโปถูกกลุ่มโจรเข้ายึดล่ะ?"

ดวงตาของถงลี่หดแคบลงทันที "ท่านหมายความว่า...?"

"จากนั้นเราก็ฆ่าหัวหน้าผู้รักษาการณ์ของเมืองซะ แล้วสร้างความปั่นป่วนให้ถึงขีดสุด!"

สายตาของผู้อาวุโสลุงรองเปล่งประกายเย็นเยียบ "ตำบลตระกูลถงของเรามีชายฉกรรจ์กว่าห้าพันคน

ถึงตอนนั้นเราจะขับไล่พวกโจรออกไป และทั้งแผ่นดินจะยกย่องเราว่ากล้าหาญ!"

ถงลี่สูดลมหายใจลึก "ท่านลุงรองเฉียบแหลมยิ่งนัก! หลานขอคารวะ!"

พวกเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกลุ่มโจรทะเล จะให้พูดกันตรงๆ ที่นี่แทบไม่มีตระกูลใหญ่ไหนที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับโจรทะเลเลย

"ถงเฉวียนอาจต้องตาย แต่ว่าตระกูลถงของเราจะต้องได้รับความเป็นธรรม!

"หากเราไม่ได้รับความเป็นธรรม เช่นนั้น เราก็จะสร้างความปั่นป่วนให้ต้าเย่ถึงขั้นกลับตาลปัตร!"

"กลุ่มโจรทะเลเหล่านั้น มีทั้งคนของแคว้นจางโจว และคนของแคว้นเฉินฮั่น เราจะเลือกฝั่งใดฝั่งหนึ่งแล้วส่งสาส์นขอเข้าร่วม

ไม่ว่าเราจะไปที่ใด ตระกูลถงจะได้รับการยอมรับอย่างแน่นอน!"

"ชื่อเสียงเราต้องการ ผลประโยชน์เราก็ต้องเอา!"

"ลี่เหิง ข้ารู้ว่าเจ้าห่วงน้องชาย แต่เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงทั้งตระกูล และในฐานะหัวหน้าตระกูล เจ้าต้องตัดสินใจให้รอบคอบ!"

ถงลี่ได้สติกลับคืนมา และเข้าใจว่าท่านลุงรองของเขามีวิธีที่รอบคอบที่สุด

แนวทางแรกคือทำให้ตระกูลถงได้รับชื่อเสียง

หากราชสำนักไม่ให้ความเป็นธรรม พวกเขาจะก่อกบฏ ซึ่งจะสร้างแรงกระแทกมหาศาลต่อแคว้นต้าเย่

และยังเปิดทางหนีให้ตระกูลถงอีกด้วย

"หลานได้รับคำสั่งสอนแล้ว!" ถงลี่ค้อมตัวคารวะ

ผู้อาวุโสลุงรองลูบเคราสีขาวของตน พร้อมพยักหน้า "แต่เรื่องยังไม่ถึงจุดนั้น ข้าไม่เชื่อหรอกว่าคนข้างบนจะไม่ปกป้องพวกเรา

หากพวกเขาไม่ทำ เช่นนั้นก็อย่าโทษพวกเราแล้วกัน!"

ถงลี่พยักหน้า ก่อนกล่าวกับทุกคน "สิ่งที่พูดกันในวันนี้ ต้องถูกเก็บไว้เป็นความลับ!

หากราชสำนักให้ความเป็นธรรม ก็แล้วไป

แต่หากพวกเขากล้าส่งคนมาจับเรา เราจะสู้จนตัวตาย!"

หนิงโปอยู่ห่างจากเมืองหลวงอิงเทียนกว่าแปดร้อยหลี่ ไม่ใช่ว่าไกลเกินอำนาจของฮ่องเต้

แต่ที่นี่ติดชายฝั่ง เป็นเมืองท่าสำคัญ และเต็มไปด้วยโจรทะเล

สถานการณ์ที่นี่วุ่นวายจนกระทั่งแม้แต่คำสั่งขององค์ฮ่องเต้เอง ก็อาจไม่มีผล

ผู้ว่าการเมือง หากต้องการเอาชีวิตรอด ก็ต้องทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

มิฉะนั้น เขาคงไม่มีชีวิตรอดออกจากเมืองหนิงโปไปได้

เพราะที่นี่มีทางหนีมากมายเหลือเกิน

อาณาจักรนี้ถูกแบ่งออกเป็นสามฝั่ง และต้าเย่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งที่สุด

หวังให้คนเหล่านี้จงรักภักดี? อย่าฝันไปเลย!

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ข่าวก็ถูกส่งไปถึงพระราชวัง

จูหยวนจางเดือดดาลเป็นอย่างยิ่ง "ช่างกล้า! ช่างกล้าจริงๆ!"

จูอวี้รับรายงานด่วนจากบิดาของเขา สีหน้าก็ตึงเครียดขึ้นทันที "หยางโจวช่างวุ่นวายถึงเพียงนี้!"

"โชคดีนักที่เมื่อวานเจ้าหกออกลาดตระเวนพร้อมทหาร ไม่เช่นนั้นคงเป็นอันตรายแล้ว!"

ในจดหมายของจูจวิน เขาระบุว่าได้ตีโต้โจรนับพัน สังหารไปกว่าร้อย และจับกุมได้สองสามร้อย

แม้ว่าคำบรรยายของเขาจะฟังดูไม่ตื่นเต้น แต่จูอวี้กลับเหงื่อแตกพลั่ก

จูหยวนจางสูดลมหายใจลึก "เจ้าหกไปที่นั่น กระทบผลประโยชน์ของใครบางคนเข้าเต็มๆ

พวกมันจึงถึงกับดิ้นรนจนตัวสั่นเช่นนี้!"

"ไม่ได้! เราต้องส่งคนไปเพิ่ม!"

"ท่านพ่อ โปรดช้าก่อน!" จูจวินกล่าว "ท่านซินกว๋อกงนำกองทัพหนึ่งหมื่นนายไปแล้ว บวกกับกองทหารรักษาการณ์ของหยางโจวที่มีอีกสองถึงสามพันนาย

เจ้าหกเองก็นำทหารไปด้วย กำลังคนเพียงพอแล้ว

"หากส่งไปมากกว่านี้ อาจทำให้ประชาชนแตกตื่นได้

และถ้ากำลังพลเยอะเกินไป พวกมันจะยังกล้าโผล่หน้ามาหรือ?"

"พวกเราไม่อาจให้ทหารประจำการที่นั่นตลอดไปได้

หากต้องการกำจัดภัยนี้อย่างสิ้นซาก ก็ต้องถอนรากถอนโคน!"

จูหยวนจางครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้า "เจ้าพูดถูก ข้าตอบสนองแรงไปหน่อย"

"เรียกทุกคนมาประชุม!" จูหยวนจางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ข้าอาจใจอ่อนเกินไปกับบางคน จนพวกมันได้ใจและกล้าทำเช่นนี้!"

"จ้าวต้าฝู! ติงจื่อซิง! พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่? ดูท่าแล้ว พวกเจ้าไม่เหมาะกับการปกครองหยางโจว กลับมาเข้ารายงานตัวเสีย!"

"ถงเฉวียนและพวกสมควรตาย! หยางโจวอยู่ห่างจากเมืองหลวงแค่สองร้อยหลี่

แต่กลับมีโจรติดอาวุธนับพันคนแฝงตัวอยู่!"

"หากวันหนึ่งพวกมันบุกเข้าเมืองหลวง เราจะยังไม่รู้เรื่องเลยหรือ?"

"ส่งราชโองการไปยังเจ้าหก ให้เขาจัดการตามอัธยาศัย ฆ่าได้ก็ฆ่า จับได้ก็จับ ห้ามปรานีเด็ดขาด!"

จูหยวนจางสบถด่าไปพลาง สั่งการไปพลาง

เรื่องนี้กระทบต่อเส้นแบ่งของเขาโดยตรง

วันนี้พวกมันกล้าโจมตีอ๋อง

วันข้างหน้าพวกมันจะกล้าก่อกบฏหรือไม่!?

ไม่ต้องสงสัยเลย! นี่ก็คือการก่อกบฏชัดๆ!

พวกโจรผ่านแนวป้องกันเข้ามายังโรงเกลือได้อย่างไร?

พวกมันรู้ตำแหน่งของจูจวินได้อย่างไร?

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่นอน!

...

ไม่นานนัก หยางเสียนและเหล่าขุนนางระดับสูงก็มาถึงท้องพระโรงตำหนักเฟิ่งเทียน

เมื่อได้ทราบว่ามีโจรติดอาวุธนับพันบุกโจมตีโรงเกลือ และอู่อ๋องเกือบเอาชีวิตไม่รอด สมองของหยางเสียนก็ถึงกับชาไปหมด

เมื่อวานนี้เขาเพิ่งเกลี้ยกล่อมขุนนางที่ลาออกให้กลับเข้ารับตำแหน่ง

จากนั้นก็ไปขอขมาไท่จื่อ เพื่อปกป้องพวกเขา

พอคิดว่าจะได้พักหายใจสักหน่อย

กลับกลายเป็นว่ามีข่าวร้ายเช่นนี้ส่งเข้ามา!

ที่สำคัญก็คือ

โจรกว่าพันคน ถูกอู่อ๋องและทหารของเขาเพียงร้อยกว่าคนสังหารจนแตกกระเจิง

ยังจับเป็นได้อีกสองถึงสามร้อยคน!

นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!

ความคิดแรกที่แล่นเข้ามาในหัวของเขาคือ "หรือว่านี่จะเป็นแผนลวงของอู่อ๋อง?"

แต่พอคิดให้ดี เรื่องใหญ่เช่นนี้ จะปลอมขึ้นมาได้อย่างไร?

ที่สำคัญ จ้าวต้าฝูและติงจื่อซิงยังส่งฎีกาขอรับผิดมาแล้ว

ในใจของหยางเสียนแทบกรีดร้องออกมา

"เจ้าโง่จูนั่น!

เรื่องใดที่เกี่ยวข้องกับเขา ไม่มีเรื่องไหนที่จบลงด้วยดีเลย!"

เมื่อเงยหน้าขึ้นไปมอง ฮ่องเต้กำลังโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ

หยางเสียนแทบอยากจะตายไปเสียตรงนั้น

"ที่นั่นคือหยางโจว! หยางโจว! ไม่ใช่ฮุ่ยโจว!"

จูหยวนจางตวาดก้อง

"นี่คือ 'แผ่นดินสงบสุข'? นี่คือ 'ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข' ที่พวกเจ้าพูดถึง?"

"ใต้จมูกของข้า มีโจรกว่าพันคนบุกโจมตีโรงเกลือ

โรงเกลือนั่นเป็นหนึ่งในเส้นเลือดใหญ่ของต้าเย่!"

"แต่มันกลับถูกโจมตีได้ง่ายดายถึงเพียงนี้?"

"พวกเจ้าจัดคนไปดูแลกันอย่างไร?"

"เจ้าหกเพิ่งออกลาดตระเวนโรงเกลือเป็นครั้งแรก ก็ถูกซุ่มโจมตี นี่เป็นเรื่องบังเอิญหรือ?"

"พวกเจ้าตอบข้ามา นี่มันเรื่องบังเอิญหรือไม่?"

"หากไม่ใช่เพราะเจ้าหกมีความสามารถ

วันนี้ข้าจะต้องเป็น 'คนแก่ส่งคนหนุ่ม' แล้วหรือไม่?"

"ต้าเย่สถาปนาได้สิบเอ็ดปี แม้จะมีพวกกบฏปรากฏตัวบ้างในบางพื้นที่

แต่ไม่เคยมีเหตุการณ์เลวร้ายเช่นนี้มาก่อน!"

"ที่นั่นคือหยางโจว!

มีศาลผู้ว่าการเมือง มีกรมการคลัง มีองครักษ์เสื้อแพร

แต่พวกเจ้าปล่อยให้โจรป้วนเปี้ยนอยู่ใต้จมูกถึงเพียงนี้!"

"พวกเจ้ารู้สึกผิดบ้างหรือไม่?"

"พวกเจ้าไม่อายบ้างหรือ?"

ปัง!

จูหยวนจางตบโต๊ะเสียงดัง

"ทำไมพวกเจ้าถึงเอาแต่เงียบ?

"หยางเสียน! ในฐานะมหาเสนาบดีฝ่ายขวา เจ้าไม่มีอะไรจะพูดเลยหรือ?"

…………