บทที่ 670 เรื่องปกติของถังอี้เท่านั้น!

บทที่ 670 เรื่องปกติของถังอี้เท่านั้น!

จวนอัครมหาเสนาบดี ณ ห้องโถงใหญ่

อัครมหาเสนาบดีฟ่านยงกำลังนั่งหารือกับขุนนางแกนนำพรรคฟ่านนับสิบคนในห้องโถง เพื่อกำหนดทิศทางในอนาคตของพรรคฟ่าน

แต่ก่อนยามหารือเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ ห้องโถงจวนอัครมหาเสนาบดีแทบจะเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทว่ายามนี้หลังจากปะทะฝีมือกับถังอี้มาหลายครา ขุมกำลังพรรคอัครมหาเสนาบดีที่เคยมีอำนาจล้นฟ้า บัดนี้ล้มตายไปก็มาก ถูกเนรเทศก็ไม่น้อย จนแทบไม่เหลือผู้ใดแล้ว

เมื่อมองดูที่นั่งซึ่งว่างเปล่าเหล่านั้น ขุนนางนับสิบคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างรู้สึกหดหู่ใจ คล้ายกระต่ายเศร้าสลดเมื่อจิ้งจอกสิ้นชีพ

"สถานการณ์ในเมืองหลวงช่วงนี้ ทุกท่านย่อมทราบดี รากฐานของพวกเราในเมืองหลวงแทบจะถูกทำลายจนสิ้น ขุนนางในสามกระทรวงหกกรมเหลืออยู่เพียงหยิบมือ แม้แต่ตระกูลใหญ่และผู้มีอิทธิพลในเมืองหลวงที่เคยโอนอ่อนผ่อนตามพวกเรามาตลอด ยามนี้เมื่อได้รับการสนับสนุนอย่างลับๆ จากถังอี้ ก็พากันตีตัวออกห่างพวกเราไปจนหมดสิ้นแล้ว"

"ทุกท่าน ยามนี้ถึงคราวเป็นตายเท่ากันแล้ว พวกเราต้องคิดทบทวนหนทางในวันข้างหน้าให้รอบคอบ"

ฟ่านยงประคองถ้วยชา น้ำเสียงราบเรียบเย็นชา

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้นก็เงียบงันลง สถานการณ์ของพรรคฟ่านยามนี้เป็นเช่นไร พวกเขาย่อมตระหนักดี

รัชทายาทสิ้นชีพแล้ว ความฝันอันสวยหรูที่จะเชิดฮ่องเต้เพื่อสั่งการเหล่าขุนศึก ย่อมไม่อาจดำเนินต่อไปได้ การจะสนับสนุนองค์ชายองค์ใหม่ขึ้นครองบัลลังก์ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่พวกเขาไม่มีตัวเลือกแล้วต่างหาก

ฮ่องเต้เหยียนเหวินมีพระโอรสทั้งหมดห้าพระองค์ องค์ชายใหญ่คุมทัพอยู่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ อีกทั้งยังมีสายเลือดเผ่าคนเถื่อน นั่นย่อมกำหนดชะตาว่าเขาไร้วาสนาต่อบัลลังก์ องค์ชายรองคือรัชทายาทซึ่งตกตายไปแล้ว องค์ชายสี่สนิทชิดเชื้อกับถังอี้ชนิดใส่กางเกงตัวเดียวกันได้ หากสนับสนุนให้เขาขึ้นครองราชย์ สิ่งแรกที่หมอนั่นจะทำก็คือการบั่นคอพวกเขาทิ้งเสีย องค์ชายสามตกม้าขาหักตั้งแต่ยังเยาว์ ทำได้เพียงนั่งรถเข็น อีกทั้งยังเป็นคนเสียสติ ควบคุมได้ยากยิ่ง ส่วนองค์ชายห้านั้นยังเป็นเพียงทารกแบเบาะ

เมื่อคำนวณดูแล้ว หากต้องการผลประโยชน์สูงสุด ทำได้เพียงเลือกองค์ชายห้าที่ยังเป็นทารกแบเบาะ ถึงเวลานั้นฟ่านยงก็จะได้เป็นผู้สำเร็จราชการ ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็จะยังคงสุขสบายเช่นเดิม

ทว่าปัญหาก็คือ ยามนี้เยี่ยนอ๋องมีบารมีสูงส่งในเมืองหลวง โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับเหล่าปัญญาชนในเขตเมืองทิศใต้ องค์ชายห้าไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ ไปสู้กับเขาได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเบื้องหลังของเยี่ยนอ๋อง ยังมีไอ้เด็กระยำถังอี้คอยหนุนหลังอยู่อีก

การเลือกองค์ชายห้า ย่อมไม่ต่างอันใดกับการฆ่าตัวตายอย่างช้าๆ

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านกล่าวมาตรงๆ เถิดขอรับ! พวกเราพร้อมจะติดตามท่านทำจงการใหญ่"

ฉินเหวินจ่วน ผู้ตรวจการฝ่ายขวาคนใหม่วางถ้วยชาลงพลางเอ่ย

ขุนนางพรรคฟ่านคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย ปากบอกว่ามาหารือ ทว่าอัครมหาเสนาบดีอย่างฟ่านยงจะยอมฟังพวกเขางั้นหรือ? ตัวเขาเองวางหมากมานับสิบปี มีหรือจะยอมปล่อยให้ตนเองต้องพ่ายแพ้? การเรียกพวกเขามาบอกว่าหารือ แท้จริงแล้วก็แค่การแจ้งให้ทราบเท่านั้น

เมื่อฟ่านยงเห็นทุกคนกล่าวเช่นนี้ ก็ไม่อิดออดอีกต่อไป เอ่ยว่า

"ช่วงเวลาที่ผ่านมา องค์หญิงใหญ่และหวยหนานอ๋องต่างก็ส่งคนมาติดต่อข้า ทั้งคู่ล้วนต้องการดึงพวกเราไปเป็นพวก"

"ยามนี้หวยหนานอ๋องมีกองทัพแข็งแกร่งม้าศึกอ้วนท้วน ประกาศกร้าวว่ามีกุนซือมากดั่งหยาดฝน มีขุนพลกล้าดั่งเมฆา แม้จะดูโอ้อวดไปบ้าง ทว่าเมื่อกล้ามีใจคิดมักใหญ่ใฝ่สูง คาดว่าคงมีมูลความจริงอยู่เจ็ดแปดส่วน"

"ส่วนองค์หญิงใหญ่นั้น... พูดตามตรง จนถึงยามนี้ข้าก็ยังไม่รู้เลยว่า ไพ่ตายที่แท้จริงของสตรีนางนี้คือสิ่งใดกันแน่"

ทุกคนพยักหน้าเบาๆ แม้องค์หญิงใหญ่จะสูญเสียอย่างหนักในการปะทะกับถังอี้ ทว่าก็ไม่ได้สูญเสียไพร่พลและขุนพลมากมายเท่าพวกเขา กระทั่งไพ่ตายก็ยังไม่ถูกพลิกออกมาเลยด้วยซ้ำ

ฟ่านยงจิบชาเล็กน้อยเพื่อล้างคอ ก่อนจะเอ่ยว่า

"ข้าเอนเอียงไปทางร่วมมือกับหวยหนานอ๋องมากกว่า แม้หลายปีมานี้หวยหนานอ๋องจะวางหมากไว้ในเมืองหลวงไม่น้อย ทว่าหากพูดถึงอิทธิพลแล้ว ย่อมเทียบพวกเราไม่ติด"

"อีกอย่าง หากมีพวกเราคอยสนับสนุน ในวันข้างหน้าหากเขาสามารถขึ้นนั่งบนตำแหน่งนั้นได้ ก็จะถือว่ามีความชอบธรรม แน่นอนว่านี่เป็นเพียงเหตุผลข้อหนึ่งเท่านั้น เหตุผลที่สำคัญที่สุดก็คือ ขุมกำลังส่วนใหญ่ของพวกเรา ล้วนอยู่นอกเมืองหลวง หาใช่ในเมืองหลวงไม่"

"ตระกูลใหญ่และผู้มีอิทธิพลทั่วหล้า ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเรา"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้นก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจความหมายของฟ่านยงไปชั่วขณะ

ฟ่านยงเอ่ยต่อ

"หากหวยหนานอ๋องต้องการจะก่อกบฏ เขาก็ต้องมีข้ออ้างที่ชอบธรรม ดังนั้น พวกเราต้องช่วยเขาเสียหน่อย"

"ทุกท่าน จงสั่งให้คนของพวกเจ้าเริ่มเคลื่อนไหวได้แล้ว! ต้าเหยียน... ถึงเวลาที่ทั่วหล้าต้องลุกฮือขึ้นก่อกบฏแล้ว"

ยามนี้ความเป็นจริงนั้นไม่เป็นผลดีต่อพรรคฟ่าน ทว่ากฎเกณฑ์ต่างๆ กลับเป็นใจให้พรรคฟ่านอย่างยิ่ง ผู้มีอิทธิพลทั่วหล้าล้วนตกอยู่ในกำมือของพวกเขา เพียงแค่สั่งให้ผู้มีอิทธิพลในแต่ละท้องที่สนับสนุนกลุ่มกบฏสักสองกลุ่ม ต้าเหยียนก็จะมีกบฏให้ปราบไม่หวาดไม่ไหวแล้ว!

ฮ่องเต้เหยียนเหวินคิดจริงๆ หรือว่า การส่งปัญญาชนกว่าสองพันคนที่ถังอี้ฟูมฟักมา ไปรับตำแหน่งในหัวเมืองสำคัญต่างๆ ทั่วต้าเหยียน จะสามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้?

ต่อหน้าตระกูลใหญ่และผู้มีอิทธิพล การจะเล่นงานพวกเขาก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ ไม่ใช่หรือ? พวกเขาไม่สามารถปราบกบฏได้ ราชสำนักก็ไม่มีปัญญาไปปราบกบฏ ถึงเวลานั้นหวยหนานอ๋องก็ถวายฎีกาขออาสาปราบกบฏ ใช้เสือขับไล่หมาป่า โอกาสก็มาถึงแล้วมิใช่หรือ?

"ท่านอัครมหาเสนาบดีปราดเปรื่องยิ่งนัก!"

เหล่าขุนนางพรรคฟ่านต่างพยักหน้ารัวๆ เห็นด้วยกับแผนการของฟ่านยงอย่างยิ่ง

"นายท่าน นายท่าน แดนใต้มีข่าวส่งมาแล้วขอรับ มีข่าวจากแดนใต้ส่งมาแล้ว..."

ในเวลานั้นเอง พ่อบ้านก็วิ่งกระหืดกระหอบคลานเข้ามาจากด้านนอก สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขาเป็นตาเดียว เห็นเพียงพ่อบ้านหน้าซีดเผือด ชี้มือไปทางนอกประตูพลางเอ่ย

"นายท่าน ข่าวด่วนแปดร้อยลี้จากแดนใต้ส่งถึงเมืองหลวงแล้วขอรับ ชัยชนะครั้งใหญ่ที่แดนใต้ ถังอี้ตีทัพหัวกะทิของหนานจิ้งสองแสนนายแตกพ่ายที่ด่านเทียนยง หวงฝู่จงจอมทัพแห่งกองทัพชายแดนหนานจิ้ง สิ้นชีพด้วยน้ำมือถังอี้แล้วขอรับ!"

พรึบ!

ในห้องโถงใหญ่ อัครมหาเสนาบดีฟ่านยงและขุนนางพรรคฟ่านต่างผุดลุกขึ้นพร้อมกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่กล้าเชื่อ ชัยชนะครั้งใหญ่ที่แดนใต้หรือ? ถังอี้ตีทัพหัวกะทิสองแสนนายของหนานจิ้งแตกพ่ายหรือ? ทั้งยังสังหารหวงฝู่จงด้วยหรือ?

หวงฝู่จง... พ่ายแพ้แล้วงั้นรึ?!

"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้!"

ฟ่านยงที่ดึงสติกลับมาได้ มีสีหน้าดุร้ายเกรี้ยวกราด กระโดดโลดเต้นด้วยความโกรธแค้น

"หวงฝู่จงมีทหารหัวกะทิอยู่ในมือถึงสองแสนนาย ทั้งยังมีหยอดฝีมือยุทธภพอีกหลายหมื่นคนเป็นกองหนุน มันจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร?"

"นอกจากกองทัพใหม่ห้าพันนายแล้ว ทหารที่เหลือในมือถังอี้ก็ล้วนเป็นเพียงกองกำลังผสม ความสามัคคีก็ไม่มี ขวัญกำลังใจก็ย่ำแย่ เขาจะเอาอันใดไปสู้? เขาไม่มีทางสู้ได้เลย นี่ต้องเป็นเรื่องหลอกลวง ต้องเป็นข่าวปลอมแน่ๆ"

ต่อให้ฟ่านยงจะมีความอดทนอดกลั้นเพียงใด ยามนี้ก็ถึงกับสติแตก ทหารสองแสนนายใต้บังคับบัญชาหวงฝู่จง ล้วนเป็นหัวกะทิในหมู่หัวกะทิ แล้วทหารในมือถังอี้เล่า? กองทัพใหม่ กองทัพเจิ้นหนาน กองทัพชายแดน กองโจร... นั่นมันแกงโฮะชัดๆ ทว่ากลับสามารถตีทัพหนานจิ้งที่มีวินัยทหารเคร่งครัดและพลังรบเป็นเลิศจนหมอบราบกระแตได้งั้นรึ?

เหล่าขุนนางพรรคฟ่านต่างก็มีสีหน้าเขียวคล้ำ เดิมทีคิดว่าการลงใต้ของถังอี้ในครั้งนี้ ย่อมเป็นการรนหาที่ตายอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้ใดจะคาดคิดว่าไอ้หมอนี่จะหนังเหนียวถึงเพียงนี้ ไม่เพียงไม่ตาย แต่ยังสังหารยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์อย่างหวงฝู่จงไปได้อีก

ปรมาจารย์ที่ถูกเล่าขานจนเป็นดั่งเทพยดาในยุทธภพ มีฝีมือแค่นี้เองรึ?!

ฉินเหวินจ่วนสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกปวดฟันขึ้นมาตงิดๆ เอ่ยว่า

"หากเป็นผู้อื่นย่อมไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด ทว่ามารดามันเถอะ นั่นคือถังอี้นะ! เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นกับไอ้เด็กระยำนั่น นับเป็นครั้งแรกหรืออย่างไร?"

เพียงสองประโยค ก็ทำเอาฟ่านยงและเหล่าขุนนางพรรคฟ่านรู้สึกราวกับถูกแทงทะลุหัวใจ เจ็บปวดจนร่างแทบปริแตก ถังอี้ทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนักหน่วงในเมืองหลวง แม้แต่ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดที่พวกเขาเชิญมา ก็ยังถูกมันเล่นงานจนอ่วมอทัย

เช่นนั้น การที่มันจะเอาชนะหวงฝู่จงในแดนใต้ จะแปลกประหลาดอันใดเล่า?

เมื่อคิดเช่นนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใดนัก ก็แค่การกระทำตามปกติของมันเท่านั้น

ไอ้เด็กระยำนั่น สิ่งที่มันถนัดที่สุดก็คือการเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ให้กลายเป็นสิ่งที่เป็นไปได้!

พ่อบ้านมองดูสีหน้าของทุกคนแล้วก็รู้สึกลังเลใจ ข้ายังพูดไม่จบเลย ประโยคต่อไปข้ายังสมควรพูดอยู่อีกหรือไม่?

[จบแล้ว]