บทที่ 630 - หากข้าคิดจะไป ผู้ใดในใต้หล้าจะรั้งข้าได้?!

บทที่ 630 - หากข้าคิดจะไป ผู้ใดในใต้หล้าจะรั้งข้าได้?!

เต๋อชวนนั่งคุกเข่าอยู่บนเบาะรองนั่ง กำลังเช็ดดาบประจำกายของตน ด้ามจับของดาบซามูไรสึกหรอจนเรียบเนียน แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความเก่าแก่ ทว่าตัวดาบยังคงส่องประกายวาววับ สะท้อนแสงเทียนเย็นเยียบ ชวนให้เสียวสันหลังวาบ

"น่าเสียดายกองกำลังนินจายอดฝีมือของข้า ที่ต้องเอาไปทิ้งให้ถังอี้เสียเปล่าๆ" เต๋อชวนใช้นิ้วเคาะใบดาบ เสียงกังวานใสของดาบดังก้องไปทั่วกระโจม คล้ายเป็นการระบายความไม่พอใจของผู้เป็นนาย

อุณหภูมิภายในกระโจมลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง

จูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยขนลุกชันไปทั้งร่าง ทว่าใบหน้ายังคงประดับรอยยิ้ม เอ่ยว่า "นี่คือความจริงใจของท่านแม่ทัพ ข้าเชื่อว่าหากองค์หญิงใหญ่ทราบเรื่อง จะต้องพึงพอใจในการตัดสินใจของท่านแม่ทัพอย่างแน่นอน"

"อีกประการหนึ่ง ท่านแม่ทัพมิได้มีความมั่นใจในตัวลูกน้องของท่านมากหรอกหรือ? หากพวกเขาสามารถปลิดชีพถังอี้ได้ท่ามกลางทหารนับหมื่น ก็จะช่วยทุ่นแรงพวกเราไปได้มากทีเดียวมิใช่หรือ"

เต๋อชวนเงยหน้าขึ้น สายตาสงบนิ่งจ้องมองจูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ย "เจ้าคิดว่าพวกเขาสามารถสังหารถังอี้ได้สำเร็จหรือ?"

"ไม่สำเร็จ!" จูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยตอบอย่างเด็ดขาด

"หากถังอี้ถูกสังหารได้ง่ายดายปานนั้น เขาคงตายไปนานแล้ว จะรอดมาจนถึงตอนนี้ได้อย่างไร?" จูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยประคองจอกสุรา ยิ้มอย่างเยือกเย็น "พูดตามตรง จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังไม่รู้เลยว่าฮ่องเต้เหยียนเหวิน ส่งคนไปคอยคุ้มกันข้างกายเขากี่คนกันแน่"

"ที่น่าขันยิ่งกว่านั้นก็คือ เจ้าเด็กนั่นคล้ายจะมีพรสวรรค์บางอย่าง ไม่ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังเพียงใด เขาก็มักจะพลิกกลับมาชนะได้อย่างน่าประหลาดใจเสมอ"

แววตาของเต๋อชวนฉายแววดูแคลนและเหยียดหยามทันที "นี่คือเหตุผลที่เจ้าล้มเลิกความตั้งใจที่จะเดินทางไปด่านเทียนยงกลางคันงั้นหรือ? เจ้ากลัวว่าหวงฝู่จงจะพ่ายแพ้ แล้วตัวเจ้าเองจะต้องเอาเนื้อไปป้อนเข้าปากเสือ?"

จูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยยักไหล่ นั่นเป็นเพียงเหตุผลหนึ่งเท่านั้น

ส่วนอีกเหตุผลหนึ่ง... หึ มองข้ามเปลือกนอกเพื่อเข้าถึงแก่นแท้ ก็จะพบว่าพวกวอโค่วอย่างพวกเจ้าก็คือฝูงโจรดีๆ นี่เอง

สัญชาตญาณของโจรคือสิ่งใด? ก็คือปล้นชิงอย่างไรเล่า!

ให้พวกเจ้าไปทำศึกที่ด่านเทียนยง ฉวยโอกาสตอนที่ถังอี้และหวงฝู่จงกำลังสู้กันจนบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย แล้วบุกเข้าไปตักตวงผลประโยชน์งั้นหรือ?

ความคิดนั้นดีเยี่ยม แต่ปัญหาคือหากให้พวกเจ้าไปทำศึก พวกเจ้าจะตั้งใจสู้หรือ? ย่อมไม่

ในเมื่อไม่ตั้งใจสู้ แล้วจะไปทำอันใดเล่า? สู้เลือกเมืองซางเฉิงเป็นเป้าหมายเสียเลยดีกว่า บอกพวกเจ้าว่าสามารถบุกเข้าไปปล้นชิงเมืองซางเฉิงได้ ภายในเมืองเต็มไปด้วยสตรีงามและทรัพย์สมบัติมากมาย เพื่อให้พวกเจ้าฮึกเหิมอย่างต่อเนื่อง

และข้า ก็ต้องการให้พวกเจ้าฮึกเหิม!

"ข้ากลับมองว่าเจ้าทำเรื่องเกินจำเป็น เว่ยหยวนแม้นจะร้ายกาจ แต่เขาก็เป็นเพียงอดีตไปแล้ว" เต๋อชวนวางดาบประจำกายกลับคืนบนแท่นวาง เอ่ยอย่างเฉยชา "ทว่าหวงฝู่จง คือยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์ที่เติบโตมากับการหลั่งเลือดอย่างแท้จริง ทั้งยังมีกองทัพอีกสองแสนนายอยู่ในมือ ศึกครั้งนี้ ข้ายังมองไม่ออกเลยว่าหวงฝู่จงจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร"

จูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยเริ่มสนใจขึ้นมาทันที แม้เขาจะปรารถนาให้ถังอี้ตกตายด้วยน้ำมือหวงฝู่จงใจแทบขาด ทว่าสติสัมปชัญญะกลับบอกเขาว่าศึกครั้งนี้หวงฝู่จงจะพ่ายแพ้ จึงเอ่ยขึ้น "ลองพนันกันดูหรือไม่? เดิมพันก็คือ... ทรัพย์สมบัติสองส่วนในเมืองซางเฉิง เดิมทีเจ้าหกข้าสี่ หากข้าแพ้ ก็ให้เจ้าแปดข้าสอง เป็นอย่างไร?"

เต๋อชวนปรายตามองจูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ย แววตาฉายความเย็นเยียบวาบหนึ่ง แปดต่อสองงั้นหรือ? หึ ข้าลอบนำกำลังทหารกว่าครึ่งบุกแดนใต้ของต้าเหยียนโดยปิดบังน้องสาว ก็ไม่เคยคิดจะแบ่งปันผลประโยชน์ให้พวกเจ้าอยู่แล้ว

การช่วยพวกเจ้าสังหารถังอี้ ก็ถือว่าไว้หน้าพวกเจ้ามากแล้ว!

แต่ในเมื่ออยากเล่น ข้าก็จะเล่นเป็นเพื่อนพวกเจ้าก็แล้วกัน

"ตกลง ข้ารับคำท้า" เต๋อชวนหัวเราะเบาๆ

จูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยพยักหน้าเบาๆ "ท่านแม่ทัพใหญ่ช่างเด็ดเดี่ยวนัก เช่นนั้นก็รอดูเถิด!"

สิ้นคำ จูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยก็ลุกขึ้นยืน หันหลังเดินออกไป "ข้าจะไปติดต่อคนของข้า ต่อจากนี้ไป... มาร่วมกันสร้างผลงานชิ้นเอกเถิด! หากชนะ ก็รับความมั่งคั่งและยศถาบรรดาศักดิ์ หากแพ้ ก็สิ้นชีพและสูญสิ้นทุกสิ่ง"

"เต๋อชวน ทั้งข้าและเจ้าต่างไม่มีทางถอยแล้ว"

เต๋อชวนมองตามแผ่นหลังของจูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ย พลางแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

ไม่มีทางถอยงั้นหรือ? ผู้ที่ไม่มีทางถอยคือเจ้าต่างหาก หากข้าคิดจะไป ผู้ใดในใต้หล้าจะรั้งข้าได้?

ทว่าเมื่อก้าวออกจากกระโจมของเต๋อชวน ใบหน้าของจูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยก็มืดครึ้มลงเช่นกัน

ต่างก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ มีหรือจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีแผนร้ายสิ่งใด?

เจ้าหวงฝู่จงมันเก่งกาจก็จริง ทว่านี่คือแผ่นดินต้าเหยียน

ที่นี่ บางครั้งเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายก็ใช้ได้ผลดีกว่าวรยุทธ์เสียอีก

หวงฝู่จงมันเก่งนักมิใช่หรือ? รอให้สังหารถังอี้เสร็จ พวกเราค่อยมาประลองฝีมือกัน หากแน่จริงเจ้าก็จงหอบเอาทรัพย์สมบัติทั้งหมดของแดนใต้ แล้วเหาะกลับไปสิ

หากเหาะกลับไปไม่ได้ เช่นนั้นบนแผ่นดินนี้ ต่อให้เล่นงานเจ้าไม่ถึงตาย เจ้าก็อย่าหวังจะได้ผลประโยชน์ใดๆ กลับไปแม้แต่นิดเดียว

"ท่านอาจารย์ มีจดหมายลับจากองค์หญิงใหญ่ขอรับ"

เมื่อกลับถึงกระโจมของตน จูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยก็พบกับคนเดินสายขององค์หญิงใหญ่

เขารับจดหมายลับมาจากคนเดินสาย เมื่อเห็นลายมืออันงดงามคุ้นเคยบนซองจดหมาย ภาพหญิงสาวผู้นั้นนั่งเขียนจดหมายอยู่ที่โต๊ะทำงานก็ปรากฏขึ้นในหัว มุมปากของจูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยก็ประดับไปด้วยรอยยิ้ม

"องค์หญิงใหญ่ เป็นอย่างไรบ้าง?" จูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยเอ่ยถามกลั้วหัวเราะ ขณะตรวจสอบตราประทับขี้ผึ้งบนจดหมายลับ

คนเดินสายรีบประสานมือตอบ "องค์หญิงใหญ่ฝากบอกว่าหากท่านอาจารย์ถามไถ่ ให้ตอบไปว่าพระองค์สบายดี หากต้องการให้ทรงสบายดียิ่งขึ้น ก็ขอให้ท่านอาจารย์รีบจัดการถังอี้ให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว ถึงเวลานั้น พระองค์จะทรงปัดกวาดที่นอนรอรับท่านอาจารย์ขอรับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." เมื่อจูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะร่วน สตรีผู้นี้ ดูท่าทางจะรอไม่ไหวแล้วจริงๆ!

ทว่าเมื่อเปิดจดหมายลับออกอ่านเนื้อหาความภายใน จูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยก็หัวเราะไม่ออกอีกต่อไป

องค์หญิงใหญ่ระบุในจดหมายว่า หากเขาสามารถสังหารถังอี้ในแดนใต้ได้สำเร็จ นางก็จะเริ่มเคลื่อนไหวในเมืองหลวง

แต่หากเขาพ่ายแพ้ วันที่ข่าวส่งกลับถึงเมืองหลวง ก็คือวันที่นางจะนำทัพบุกยึดเมืองหลวง

สตรีผู้นี้ ก็บ้าคลั่งไปแล้วเช่นกัน!

...

ห่างจากเมืองคุนเฉิงไปทางตะวันออกยี่สิบลี้ ณ จุดซุ่มโจมตีของกองทัพใหม่

"สั่งการไปยังกองพันที่หนึ่ง ให้พวกเขาดันแนวเขตวางระเบิดไปข้างหน้าอีกห้าร้อยหมี่ ทหารหนานจิ้งที่ถอยร่นกลับมาอย่างน้อยก็ต้องมีหลายหมื่นนาย ทหารแตกทัพไหลบ่าดุจเกลียวคลื่น หากปล่อยให้พวกมันเข้ามาใกล้เกินไป กำลังทหารสามพันนายของพวกเราอาจจะต้านทานไม่อยู่"

"สั่งการไปยังทหารปืนใหญ่ อย่าได้หวงกระสุนปืนใหญ่เด็ดขาด ต้องบดขยี้การโจมตีระลอกแรกของศัตรูให้ราบคาบ บิดาต้องการบดขยี้ความหวังเฮือกสุดท้ายของพวกมันให้แหลกสลาย"

"เพื่อป้องกันความผิดพลาด เตรียมท่อนไม้ หินกลิ้ง ลูกไฟ และอื่นๆ ให้พร้อมสรรพด้วย"

"..."

ภายในศูนย์บัญชาการ เฉิงโม่ผู้เป็นหัวหน้าครูฝึกกองทัพใหม่ กำลังก้มหน้ามองแผนที่บนโต๊ะ พร้อมกับสั่งการต่อเนื่องหลายสาย

ขณะนั้นเอง พลม้าเร็วผู้หนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาในศูนย์บัญชาการ ทำความเคารพพลางรายงาน "ท่านครูฝึก ท่านแม่ทัพใหญ่มีคำสั่งให้กองทัพใหม่ล้มเลิกภารกิจซุ่มโจมตี ให้ทั้งหมดเร่งเคลื่อนทัพมุ่งหน้าสู่เมืองซางเฉิงทันที ต้องเดินทางให้ถึงเมืองซางเฉิงภายในห้าชั่วยาม"

อะไรนะ?!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั่วทั้งศูนย์บัญชาการก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที คำสั่งที่พวกเขาได้รับคือให้ซุ่มโจมตีทหารหนานจิ้งที่แตกพ่าย เหตุใดจู่ๆ ถึงเปลี่ยนคำสั่งกะทันหันเช่นนี้?

ทว่าเมื่ออ่านคำสั่งจบอย่างเงียบๆ เขากลับตื่นตัวราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจทันที

ขั้นปรมาจารย์? มารดามันเถอะ เหตุใดยังมีศัตรูขั้นปรมาจารย์อีกคนหนึ่งเล่า?!

เขาพุ่งพรวดออกจากศูนย์บัญชาการในพริบตา เสียงที่แฝงไปด้วยลมปราณแท้ดังกังวานไปทั่วทั้งหุบเขา "หยุดซุ่มซ่อนกันได้แล้ว บัดซบ ทิ้งทหารไว้หนึ่งกองร้อยเพื่อสกัดกั้นทหารหนานจิ้งที่ถอยร่นมาทางนี้ ส่วนคนที่เหลือทั้งหมดขึ้นม้า เร่งเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองซางเฉิงด้วยความเร็วสูงสุด"

"นอกจากม้า ปืน และกระสุนแล้ว ให้ทิ้งสัมภาระทั้งหมดไว้ที่นี่ สามร้อยลี้ พวกเราต้องวิ่งฝ่าสามร้อยลี้ให้จบภายในสี่ชั่วยาม หากม้าตาย คนก็ต้องวิ่งต่อไป"

"ท่านแม่ทัพใหญ่แจ้งว่ามีกองกำลังศัตรูต่างแคว้นกลุ่มหนึ่งบุกเข้าเมืองซางเฉิง ลอบตลบหลังพวกเราแล้ว ซ้ำยังอ้างตนว่าเป็นยอดฝีมือเหนือยอดฝีมือ บัดซบบรรพบุรุษมันเถอะ ผู้ใดบ้างในที่นี้ไม่ใช่ยอดฝีมือ? กองทัพใหม่ของพวกเราเชี่ยวชาญการเด็ดหัวยอดฝีมืออยู่แล้ว!"

"ออกเดินทาง!"

[จบแล้ว]