บทที่ 600 - อี้ผู้คิดถึงท่าน!

บทที่ 600 - อี้ผู้คิดถึงท่าน!

ฮ่องเต้เหยียนเหวินเสด็จจากไปแล้ว ทว่าทั่วทั้งตำหนักจือเจิ้งยังคงเงียบสงัดราวกับคนตาย

พระดำรัสของฮ่องเต้เหยียนเหวิน ดุจดั่งระเบิดอสนีบาตของถังอี้ที่ระเบิดก้องอยู่ในใจของพวกเขา ระเบิดจนพวกเขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ ขนลุกชันไปทั้งร่าง

นี่คือคำตักเตือน และเป็นคำข่มขู่ด้วยเช่นกัน

ฮ่องเต้เหยียนเหวินเท่ากับประกาศให้พวกเขาได้รับรู้อย่างเปิดเผย ว่าวันที่ถังอี้ยกทัพกลับมาอย่างผู้ชนะ ก็คือวันที่จะเริ่มคิดบัญชีชำระความ

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดบรรดาขุนนางทั้งหมดก็ดึงสติกลับมาได้ ทว่าพวกเขากลับพากันนิ่งเงียบอย่างรู้ใจ ต่างคนต่างหันหลังเดินออกจากตำหนักจือเจิ้งไป

เมื่อออกจากเขตพระราชวัง ขุนนางฝ่ายอัครมหาเสนาบดีหลายคนก็เดินตามฟ่านยงขึ้นรถม้า มุ่งหน้ากลับไปยังจวนอัครมหาเสนาบดีด้วยกัน

ทันทีที่กลับมาถึงห้องหนังสือในจวนอัครมหาเสนาบดี ขุนนางหลายคนที่อัดอั้นตันใจมาตลอดทางก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เอ่ยปากถามขึ้นทันที "ท่านอัครมหาเสนาบดี ฝ่าบาททรงหมายความว่าอย่างไรกันแน่"

"เขาอยากตาย" ฟ่านยงเดินไปนั่งที่หลังโต๊ะหนังสือ พลางเอ่ยเสียงเย็น

อยากตายงั้นหรือ ขุนนางเหล่านั้นต่างหันมองฟ่านยงเป็นตาเดียว ท่านล้อเล่นหรืออย่างไร ความมั่นใจของฮ่องเต้ในยามที่ทรงท้าพนันในวันนี้นั้นมีมากเพียงใด นั่นมันหมายความว่าพวกเราต่างหากที่อยากตาย!

"หึ ฮ่องเต้มั่นใจในตัวเองมากเกินไปแล้ว"

ฟ่านยงรินน้ำชาให้ตนเอง จิบไปอึกหนึ่งเพื่อให้ชุ่มคอพลางเอ่ย "ยามนี้ถังอี้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ก้าวเดินได้ยากลำบากในแดนใต้ ฮ่องเต้กลับยังนำบัลลังก์มาเป็นเดิมพันอีก ผู้ที่ต้องการสังหารถังอี้มีหรือจะยอมปล่อยโอกาสเช่นนี้ไป"

"ผู้ที่จะหมดความอดทนเป็นคนแรก ก็คือองค์หญิงใหญ่"

เมื่อบรรดาขุนนางคนสนิทได้ฟัง ก็พลันกระจ่างแจ้งในทันที จริงด้วยสิ!

ยามนี้ถังอี้ในแดนใต้ได้ตกเป็นเป้าสังหารของคนทั่วหล้าไปแล้ว การที่ฮ่องเต้ทรงทำเช่นนี้ ย่อมเท่ากับเป็นการแทงข้างหลังถังอี้เข้าอย่างจัง เดิมทีทุกคนเพียงแค่ต้องการสังหารถังอี้ เพื่อให้สถานการณ์กลับคืนสู่เส้นทางเดิม ทว่ายามนี้เมื่อฮ่องเต้ทรงทำเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ ย่อมเท่ากับเป็นการมอบโอกาสให้ทุกคนได้แก้ไขปัญหาจากต้นตอ

ฮ่องเต้ไม่เชื่อฟัง เช่นนั้นก็เปลี่ยนเป็นฮ่องเต้ที่เชื่อฟังเสีย จากนั้นก็ให้พระองค์เสวยสุขกับลาภยศสรรเสริญในวังหลวง ส่วนเรื่องราวภายนอกวังก็ไม่ต้องให้พระองค์มาเหนื่อยยากจัดการ มีตระกูลใหญ่ต่างๆ คอยช่วยบริหารบ้านเมืองให้แทนแล้ว

"ท่านอัครมหาเสนาบดีปรีชาสามารถยิ่งนัก!" ทั้งกลุ่มต่างพากันยกนิ้วโป้งให้ฟ่านยง

สิ้นคำพูด หมิงเหลาก็ผลักประตูเดินเข้ามา ประสานมือคารวะพลางเอ่ย "ท่านอัครมหาเสนาบดี มีจดหมายลับสองฉบับส่งมาจากแดนใต้ขอรับ ฉบับหนึ่งเป็นของซั่งกวนโหมว ส่วนอีกฉบับ... เป็นของถังอี้ขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของฟ่านยงก็แปรเปลี่ยนไปในทันที เขาลุกพรวดขึ้นยืนพลางตวาด "เอามาให้ข้า"

ถังอี้ส่งจดหมายลับให้เขางั้นหรือ ล้อเล่นอันใดกัน ไอ้โจรชั่วนั่นเกลียดชังเขาจนแทบอยากจะให้เขาตายเสียให้พ้นๆ จะส่งจดหมายลับมาให้เขาได้อย่างไร

ต้องเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นที่แดนใต้เป็นแน่...

ความกังวลใจฉีกทึ้งหัวใจของฟ่านยงอย่างรุนแรง เขารีบฉีกซองจดหมาย นำจดหมายลับออกมาคลี่อ่านอย่างรวดเร็ว

จดหมายฉบับแรกเขียนโดยซั่งกวนโหมว มีใจความว่า: ฟ่านฮั่วก่อกบฏ นำกำลังทหารหนึ่งหมื่นนายไปสวามิภักดิ์ต่อถังอี้ ข้าน้อยได้นำกำลังทหารที่เหลือต่อสู้อย่างสุดกำลัง ทว่าสุดท้ายก็สามารถนำทหารเหลือรอดเพียงสามพันนายตีฝ่าวงล้อมออกมาได้เท่านั้น ก้าวต่อไปควรจะดำเนินการเช่นไร ขอท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดชี้แนะ

เมื่ออ่านจดหมายจบ ใบหน้าของฟ่านยงก็ซีดเผือดไร้สีเลือด ดวงตาชราเบิกกว้างกลมโต ฟ่านฮั่วก่อกบฏแล้วงั้นหรือ หลานชายแสนดีของเขานำกำลังทหารกว่าหนึ่งหมื่นนาย ไปยอมสวามิภักดิ์ต่อถังอี้งั้นหรือ

มันกล้าก่อกบฏได้อย่างไร มันบังอาจได้อย่างไร!

"บัดซบ บัดซบ เป็นไปได้อย่างไร เป็นไปไม่ได้!"

ฟ่านยงขยำจดหมายลับจนเป็นก้อนกลม ดวงตาของเขาแดงก่ำดั่งโลหิต ใบหน้าบิดเบี้ยวดูดุร้ายราวกับภูตผี โกรธจัดจนแทบจะระเบิดตัวเองตายอยู่รอมร่อ

มิน่าเล่าถังอี้ถึงสามารถบุกเข้าเมืองซางเฉิง สังหารเจิ้นหนานอ๋อง และสยบกองทัพเจิ้นหนานได้อย่างง่ายดาย ที่แท้ก็มีหลานชายแสนดีของเขาก่อกบฏ คอยให้ความช่วยเหลืออยู่นี่เอง!

"ท่านอัครมหาเสนาบดี เกิดอันใดขึ้นหรือ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

เมื่อเหล่าขุนนางคนสนิทเห็นสีหน้าของฟ่านยง ก็พอจะเดาเรื่องราวได้คร่าวๆ

จึงรีบแย่งจดหมายลับไปจากมือของฟ่านยง ทว่าเมื่ออ่านจบต่างก็งุนงงไปตามๆ กัน

"ฟ่านฮั่วหรือ นี่มันหัวหน้ากลุ่มกบฏแห่งแดนใต้มิใช่หรือ ท่านอัครมหาเสนาบดีรู้จักด้วยหรือ"

ฟ่านยงกำหมัดแน่น หลับตาลงกัดฟันกรอดพลางเอ่ย "มันคือคนของข้า ตลอดหลายปีมานี้ทำตามคำสั่งข้า เลี้ยงดูกองทัพให้ข้าในคราบของกลุ่มกบฏ ทว่ายามนี้ มันกลับไปยอมสวามิภักดิ์ต่อถังอี้เสียแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาขุนนางคนสนิทก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

สรุปก็คือ ถังอี้ไม่เพียงแต่กำจัดเจิ้นหนานอ๋องและสยบกองทัพเจิ้นหนานได้เท่านั้น ทว่ายังฉวยโอกาสรวบรวมกองทัพที่ท่านสูญเสียทั้งเงินทองและเสบียงอาหารไปมากมายเพื่อเลี้ยงดูขึ้นมาอย่างนั้นหรือ

ในชั่วพริบตา ทุกคนต่างก็หันไปมองจดหมายลับของถังอี้ในมือฟ่านยงพร้อมกัน สีหน้าของพวกเขาพลันแข็งค้าง ไม่ต้องบอกก็เดาได้ มารดามันเถอะ นี่มันจดหมายลับอันใดกัน นี่มันจดหมายขอบคุณที่ถังอี้เขียนมาให้ชัดๆ!

"ท่านอัครมหาเสนาบดี หรือว่า... ข้าว่าเผาทิ้งไปจะดีกว่านะ!" หลี่ฉี รองเสนาบดีกรมโยธาธิการกลืนน้ำลายเอื้อก เอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

คนอื่นๆ ก็รีบพยักหน้าเห็นด้วย

ฟ่านยงมองจดหมายลับในมือ ย่อมอยากจะฉีกมันให้เป็นชิ้นๆ อยู่แล้ว ทว่าหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายเขาก็ฝืนใจเปิดจดหมายลับออกด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

บนกระดาษปรากฏข้อความว่า:

ตาเฒ่า ช่างสรรหาลูกเล่นนักนะ! ไม่คิดเลยว่าจะใช้วิธีปลอมตัวเป็นโจรป่าเพื่อซุ่มเลี้ยงกองทัพ ทว่าน่าเสียดาย ยามนี้กองทัพของเจ้ากลายเป็นกองทัพของข้าไปเสียแล้ว

ขอบใจเจ้ามากที่ช่วยสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่การพัฒนากองทัพของต้าเหยียน รอให้ข้าผู้เป็นบิดากลับเมืองหลวงเมื่อใด จะกราบทูลขอเหรียญตราวงกลมใหญ่ๆ จากฝ่าบาทมาประดับให้เจ้าอย่างแน่นอน!

ลงชื่อ: อี้ผู้คิดถึงท่าน

ด้านล่างยังมีรูปวาดหัวหมูสีแดงสดขนาดใหญ่อีกหนึ่งรูป

นี่มันคือการเย้ยหยันและยั่วยุอย่างเปิดเผย

"ถังอี้! ถังอี้! ถังอี้!!!"

ฟ่านยงสติแตกในทันที เขาฉีกจดหมายลับในมือจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

จากนั้นก็โยนเศษจดหมายลงบนพื้น แล้วกระทืบเท้าเหยียบย่ำอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ "ถังอี้ ตาเฒ่าผู้นี้จะสังหารเจ้าให้ได้ ตาเฒ่าผู้นี้ต้องสังหารเจ้าให้จงได้ ข้าจะให้เจ้าตาย จะสับเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น!"

เขาชี้ไปที่หมิงเหลาพลางตวาด "รีบตอบจดหมายซั่งกวนโหมว ให้เขารีบนำป้ายคำสั่งของข้า ไปรวบรวมกำลังทหารที่เหลือทั้งหมดมาโดยเร็วที่สุด อำนาจบัญชาการรบให้เขารับผิดชอบไปก่อนเป็นการชั่วคราว ข้าจะรีบเฟ้นหาแม่ทัพในกองทัพให้ไปช่วยเหลือเขา"

"กำชับให้เขาเร่งมือเข้า ฟ่านฮั่วรู้ดีว่ากองทัพของข้าในแดนใต้ประจำการอยู่ที่ใดบ้าง หากปล่อยให้มันลงมือตัดหน้าได้ก่อน ไม่รู้ว่าจะต้องมีทหารอีกกี่นายที่ถูกถังอี้ดึงตัวไป"

ฟ่านยงร้อนรนใจแล้ว ที่เขาซุ่มเลี้ยงกองทัพไว้ก็เพื่อใช้ข่มขู่โอรสสวรรค์เพื่อบัญชาการเหล่าขุนนาง เขาไม่อยากให้กองทัพที่ตนเองสูญเสียทั้งเงินทองและเสบียงอาหารเลี้ยงดูมา ต้องตกไปเป็นของถังอี้จนหมดสิ้น

เจ้านี่มันช่างชั่วร้ายนัก ดูเหมือนว่าเรื่องใดก็ตาม ขอเพียงเฉียดกรายเข้าใกล้เขาสักนิด ทิศทางของเรื่องราวเหล่านั้นก็มักจะหลุดลอยจากการควบคุมไปเสียหมด หลานชายแสนดีของเขาคอยปรนนิบัติรับใช้เขามาสิบกว่าปี ซื่อสัตย์ภักดีและเชื่อฟังคำสั่งเขาทุกอย่าง ผลสุดท้ายเพียงพริบตาเดียว กลับถูกถังอี้หลอกล่อให้หลงกลไปเสียได้

มารดามันเถอะ จะให้ข้าไปทวงความยุติธรรมที่ใดกัน

...

จวนองค์หญิงใหญ่

ภายในห้องหนังสือ องค์หญิงใหญ่ที่กำลังอ่านหนังสือนิยายประโลมโลกอยู่ ก็ได้รับข่าวจากแดนใต้เช่นกัน หนังสือนิยายในมือถูกนางฉีกทึ้งจนขาดวิ่นในทันที

"ไอ้สวะ ไอ้พวกไร้ค่า ไอ้กระจอก..."

ใบหน้าขององค์หญิงใหญ่เต็มไปด้วยจิตสังหาร น้ำเสียงเย็นเยียบ "ปกติเจิ้นหนานอ๋องไม่ใช่เก่งแต่ปากหรอกหรือ มันไม่ได้บอกหรอกหรือว่าเมืองซางเฉิงคืออาณาเขตของมัน และถูกมันสร้างรากฐานไว้จนแข็งแกร่งดั่งแผ่นเหล็กมาตั้งนานแล้ว"

"มันเข้าใจคำว่าแผ่นเหล็กเช่นนี้หรือ ทหารตั้งหลายหมื่นนายล้อมกรอบคุ้มกันอย่างแน่นหนา ทว่ากลับปล่อยให้ถังอี้บุกตะลุยฝ่าวงล้อมเข้าไปสังหารมันได้! ช่างเป็นไอ้สวะที่ไร้ค่าสิ้นดี!"

นางเงยหน้าขึ้นมองชิงอี สาวใช้ที่ยืนอยู่ไม่ไกลพลางเอ่ย "ชิงอี จูเก๋ออวิ๋นเจวี๋ยยังไม่มีข่าวคราวอีกหรือ"

ชิงอีย่อกายคำนับพลางเอ่ย "เพคะ หลังจากท่านจูเก๋อเดินทางลงใต้ไปรวบรวมกำลังคนในแดนใต้ทั้งหมดแล้ว เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ยามนี้พวกเราไม่สามารถตามหาเขาพบได้ กระทั่งองครักษ์เสื้อแพรและกรมจารชนลับก็ยังหาเขาไม่พบเพคะ"

องค์หญิงใหญ่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางเอ่ย "เขามีสิ่งที่เขาต้องการจะทำ ปล่อยเขาไปเถิด ยามนี้ฝ่าบาทและฟ่านยงได้ทำข้อตกลงระหว่างกษัตริย์และขุนนางกันแล้ว นี่ก็ถือเป็นโอกาสอันดีที่เปิ่นกงเฝ้ารอคอยมาเนิ่นนานเช่นกัน"

"ส่งคนลงไปสมทบที่แดนใต้อีก ไม่ว่าอย่างไรเปิ่นกงก็ไม่อยากเห็นถังอี้มีชีวิตรอดกลับมาที่เมืองหลวงอีกแล้ว"

"อีกทั้ง แผนการในเมืองหลวงของพวกเรา ก็ควรจะเร่งมือขึ้นได้แล้ว!"

[จบแล้ว]