บทที่ 540 - แน่จริงก็เยาะเย้ยชายชราผู้นี้ให้ดูอีกสักคราสิ!

บทที่ 540 - แน่จริงก็เยาะเย้ยชายชราผู้นี้ให้ดูอีกสักคราสิ!

เบื้องล่างขององค์หญิงใหญ่ เหล่าตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวงต่างก็อ้าปากค้างตาเบิกโพลง ตกตะลึงจนวิญญาณหลุดลอย

ก่อนหน้านี้ พวกเขายังหลงคิดว่าถังอี้รนหาที่ตายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทัพม้าเป่ยตี๋ ทว่าบัดนี้ถังอี้กลับยังมีชีวิตอยู่ดีมีสุข ทว่าทัพม้าห้าพันนายที่นำโดยรัชทายาทเป่ยตี๋ กลับถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ซ้ำรัชทายาทเป่ยตี๋ยังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าถังอี้ ยอมจำนนต่อเขาอีกต่างหาก!

ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเบื้องหน้า ราวกับสายฟ้าฟาดผ่าลงกลางใจ ทลายสติสัมปชัญญะและพลิกคว่ำความเชื่อของพวกเขากระจุยกระจาย

มารดามันเถอะ มิน่าเล่าหลี่ซานเหอถึงได้ยอมถอย ที่แท้ถังอี้ก็เก่งกาจถึงขั้นทะลุฟ้าอย่างที่เขากล่าวไว้จริงๆ!

แม้แต่ตัวหลี่ซานเหอเอง ยามนี้ก็ยังเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสะท้านสะเทือนใจ พูดตามตรงแม้เขาจะเชื่อมั่นว่าถังอี้สามารถคว้าชัยชนะได้ ทว่าก็คาดไม่ถึงว่าถังอี้จะคว้าชัยชนะมาได้อย่างโอหังถึงเพียงนี้

ทัพม้าเป่ยตี๋ห้าพันนาย เมื่ออยู่ต่อหน้าเขาช่างเปราะบางราวกับกระดาษชิ้นหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ลอบยินดีอยู่ในใจ โชคดีที่ตนเองไม่ได้หน้ามืดตามัว หลงเชื่อคำยุยงของจ้าวโหย่วเต๋อและพรรคพวกไปตั้งตนเป็นศัตรูกับถังอี้ มิเช่นนั้นสภาพของเขาในยามนี้ก็คงไม่ต่างอันใดกับทัพม้าเป่ยตี๋

"อะแฮ่ม ผู้นำตระกูลจ้าว เมื่อครู่เจ้าเพิ่งจะพูดว่าอันใดนะ เจ้าบอกว่าจะไปฟ้ององค์หญิงใหญ่งั้นหรือ" หลี่ซานเหอกระแอมไอทำลายความเงียบ หันไปมองจ้าวโหย่วเต๋อที่ยืนอยู่ด้านข้าง

ประโยคเดียวกลับทำให้จ้าวโหย่วเต๋อสะดุ้งโหยงราวกับถูกเข็มแทง "อันใดกัน ฟ้องอันใดกัน ผู้ใดจะไปฟ้อง ผู้นำตระกูลหลี่ ท่านอย่าได้พูดจาเหลวไหลนะ ระวังข้าจะฟ้องร้องข้อหาใส่ความท่านนะ"

คนอื่นๆ ต่างก็หันมามอง ส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน

"อะแฮ่ม ผู้นำตระกูลหลี่ช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก ท่านอย่าได้ถือสาหาความพวกเราเลยนะ"

"ใช่ๆ ผู้นำตระกูลหลี่ ท่านกับกวีเซียนน้อยแอบติดต่อกันอย่างลับๆ แล้วใช่หรือไม่ อย่าลืมช่วยกล่าววาจาสนับสนุนพวกเราสักสองสามประโยคด้วยนะ"

"ผู้นำตระกูลหลี่ ท่านก็รู้ดีนี่นา ว่าข้าสนับสนุนท่านมาตลอด"

"..."

ชั่วพริบตาเดียว ผู้คนแทบทั้งหมดต่างก็พลิกลิ้น เปลี่ยนท่าทีเป็นผู้ทรงธรรมเปี่ยมคุณธรรมในทันที

ก่อนหน้านี้ พวกเขายังมองว่าหลี่ซานเหอเสียสติไปแล้ว ถึงได้กล้าทรยศองค์หญิงใหญ่เพื่อไปเข้าพวกกับถังอี้ ทว่าหลังจากที่ได้รับชมศึกในครั้งนี้ พวกเขาจึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ผู้ที่เสียสติก็คือพวกเขานั่นเอง

ถึงกับกล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับถังอี้ เพื่อไปเข้าพวกกับองค์หญิงใหญ่งั้นหรือ

หลี่ซานเหอกวาดสายตามองทุกคน ภายในใจรู้สึกขบขัน หึ พวกเจ้าพลิกลิ้นเปลี่ยนสีหน้าได้รวดเร็วเสียจริงนะ

เมื่อครู่ยังทำท่าทีราวกับจะฉีกเนื้อข้ากินอยู่เลย บัดนี้กลับมาประจบสอพลอข้าเสียแล้ว

มีปัญญาก็อวดดีให้ได้ตลอดรอดฝั่งสิ!

"นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้ เขาถึงกับทำได้สำเร็จจริงๆ เชียวหรือ!"

ท่ามกลางฝูงชนที่โห่ร้องยินดี ถังจิ้งหน้าซีดเผือด ทรุดตัวลงไปกองกับพื้นแล้ว

เดิมทีเขายังหลงคิดจะหยิบยืมความดีความชอบของถังฉีบุตรชายคนที่สามที่กำลังจะนำทัพกลับมา เพื่อให้ได้รับการชุบเลี้ยงจากฮ่องเต้ และป่าวประกาศให้ชาวเมืองหลวงได้รับรู้ว่าเขาไม่ได้ทำสิ่งใดผิด ผู้ที่ผิดก็คือถังอี้ต่างหาก

ทว่ายามนี้ ถังอี้กลับใช้ฝ่ามือตบหน้าเขาอย่างฉาดใหญ่อีกครา

ศึกในวันนี้ ถังอี้ได้ลงมือกระทำการต่อหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้ ต่อหน้าราษฎรทั่วทั้งเมืองหลวง ซ้ำยังเป็นชัยชนะที่เหนือชั้นอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

นั่นหมายความว่า ถังอี้จะกลายเป็นวีรบุรุษของคนทั้งเมืองหลวงและคนทั้งต้าเหยียนอย่างไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของชื่อเสียงหรือบารมี เขาได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีผู้ใดทำได้มาก่อน

ถังฉีคิดจะก้าวข้ามเขางั้นหรือ ฝันกลางวันไปเถอะ!

ตระกูลถังคิดจะก้าวข้ามเขางั้นหรือ ช่างเป็นเรื่องตลกขบขันสิ้นดี!

ถังจิ้งจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความเสียใจอย่างสุดซึ้งอีกครา หากในอดีตเขาปฏิบัติต่อถังอี้และถังอินให้ดีสักหน่อย บัดนี้ตระกูลถังก็คงจะกลายเป็นตระกูลสูงส่งที่ผู้คนทั่วทั้งเมืองหลวง หรือแม้แต่ทั่วทั้งต้าเหยียนต่างก็อิจฉาริษยาไปแล้ว

ทว่าเขากลับ ปล่อยให้มันหลุดลอยไปอย่างไม่มีวันหวนกลับ...

"นายท่าน นายท่าน จะทำอย่างไรดีเจ้าคะนายท่าน ถังอี้มันจงใจ มันจงใจแน่ๆ"

เหยียนซวงอวี้คว้าแขนของถังจิ้งเอาไว้ ใบหน้าขาวซีดและบิดเบี้ยว "นายท่าน อีกเพียงสองวันฉีเอ๋อร์ก็จะเดินทางกลับถึงเมืองหลวงแล้ว เขาคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ที่แดนใต้ สร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ให้แก่ต้าเหยียนนะเจ้าคะ"

"ยามที่เขากลับถึงเมืองหลวง สมควรจะได้รับการเคารพยกย่องจากปวงประชา สมควรจะมีราษฎรนับหมื่นมายืนเข้าแถวรอต้อนรับเขาสิเจ้าคะ..."

วาจาของเหยียนซวงอวี้ย่อมดึงดูดความสนใจจากราษฎรโดยรอบ เมื่อเห็นสายตาเย้ยหยันและสมเพชของเหล่าราษฎรที่มองมา ความรู้สึกนั้นทำให้ถังจิ้งรู้สึกอัปยศอดสู ราวกับถูกกระชากกางเกงชั้นในออกกลางที่สาธารณะ

เขาสะบัดมือผลักเหยียนซวงอวี้ออกไปอย่างแรง ใบหน้าดำทะมึน "จะทำอย่างไรดีงั้นหรือ เจ้าอยากจะทำอย่างไรเล่า จะให้ข้าถือมีดไปแทงถังอี้ให้ตายงั้นหรือ"

"ล้วนเป็นเพราะสตรีโง่เขลาอย่างเจ้า หากเจ้าปฏิบัติต่อสองพี่น้องนั่นให้ดีสักหน่อย เรื่องราวจะบานปลายมาจนถึงจุดนี้ได้หรือ"

เมื่อเหยียนซวงอวี้ได้ยินวาจานี้ โทสะก็ลุกโชนขึ้นมาในทันที "บัดนี้ท่านก็รู้จัดแต่จะมาโทษข้า ท่านมีสิทธิ์อันใดมาโทษข้า อย่างไรกัน ยามนี้ถังอี้ได้ดิบได้ดีแล้ว ท่านก็คิดจะมาสวมบทบาทบิดาผู้เมตตาอารีงั้นหรือ ถุย!"

"ยามที่ข้ากดขี่ข่มเหงถังอี้และถังอินสองพี่น้อง ท่านไม่รู้เรื่องงั้นหรือ ท่านรู้ดีเต็มอก"

"ทว่ายามที่พวกเขาร้องไห้วิงวอนขอความช่วยเหลือจากท่าน ท่านเคยสนใจไยดีพวกเขาสักครั้งหรือไม่ ไม่เลย ไม่เคยเลยแม้แต่ครั้งเดียว..."

สายตาเหยียดหยามนับไม่ถ้วนพุ่งตรงมาจากรอบด้าน ถังจิ้งโกรธจนหน้าบิดเบี้ยว ฟาดฝ่ามือลงไปอย่างแรง "หุบปาก หุบปาก นังสตรีสารเลว เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้!"

ถังฮ่าวทรุดตัวลงไปกองกับพื้นด้วยแววตาเลื่อนลอย หลินจู๋ปรายตามองพ่อผัวแม่ผัวที่กำลังตบตีกัน มุมปากยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว

หึหึ สุนัขกัดกันเอง ช่างน่าสมเพชเสียจริง!

"ท่านพ่อ พวกเราชนะแล้ว พวกเราชนะจริงๆ แล้ว!"

ณ ที่ห่างไกลออกไป ตู้จวิ่นเองก็มีใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสะท้านสะเทือนใจ เขาเคยคิดมาตลอดว่าความคาดหวังที่ท่านพ่อมีต่อถังอี้นั้นสูงเกินไป สูงจนแทบจะไร้เหตุผล

ทว่าบัดนี้ เขาเพิ่งจะประจักษ์ว่าแท้จริงแล้วท่านพ่อช่างมีสายตาแหลมคมยิ่งนัก!

สมกับคำกล่าวที่ว่า ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ดจริงๆ

"ใช่แล้ว พวกเราชนะแล้ว ชนะแล้วจริงๆ"

ตู้หวยฟางคุกเข่าลงกับพื้นด้วยอาการสั่นเทา หันหน้าไปทางสุสานหลวง โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงสิบกว่าครั้ง "ฝ่าบาท พระองค์ทรงทอดพระเนตรเห็นหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ พวกเราชนะแล้ว"

"ทัพม้าพยัคฆ์ที่เคยนองเลือดในเมืองหลวงต้าเหยียนเมื่ออดีตกาล บัดนี้เพียงแค่จะเหยียบย่างเข้าสู่เมืองหลวงยังทำไม่ได้ ถูกต้าเหยียนของพวกเราสังหารจนพินาศย่อยยับไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท ความอัปยศในปีแรกแห่งรัชศกจิ้งคัง อนุชนรุ่นหลังของพวกเรา ในที่สุดก็สามารถช่วยชำระล้างความอัปยศให้แก่พวกเราได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อเห็นสภาพของบิดา ตู้จวิ่นก็รู้สึกปวดใจเป็นอย่างยิ่ง เอ่ยว่า "ท่านพ่อ ท่านลุกขึ้นเถิด..."

สีหน้าของตู้หวยฟางพลันขึงขังขึ้นมา ชี้มือลงไปที่พื้น "เจ้าคุกเข่าลงเดี๋ยวนี้ บังอาจลบหลู่ต่ออดีตฮ่องเต้ ชายชราผู้นี้จะตีเจ้าให้ตาย!"

มุมปากของตู้จวิ่นกระตุกวูบ ท่านพ่อ ท่านเอาจริงหรือเนี่ย ไม่เห็นหรือว่าคนอื่นเขากำลังกระโดดโลดเต้นยินดีกันอยู่ ทว่าพ่อลูกอย่างพวกเรากลับมาคุกเข่าคำนับฟ้าดินกันอยู่ที่นี่ ท่านคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติหรือไร

"ชนะแล้ว ชนะแล้ว พวกเราชนะแล้ว!"

"ชนะ ย่อมต้องชนะอยู่แล้ว บุรุษของข้าลงมือทั้งที ชัยชนะจะหลุดมือไปได้อย่างไร"

"แสร้งทำเก่งไปเถอะ เมื่อครู่เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเจ้าตึงเครียดจนแทบจะร้องไห้อยู่แล้ว..."

"..."

ตู้หลิงเฟย เหมยเซียง ฉินซูเจี่ยน และเหล่าอิสตรี ต่างก็โผเข้ากอดกันแน่น ทั้งกระโดดทั้งหัวเราะอย่างมีความสุข

โดยเฉพาะฉินซูเจี่ยน ยามนี้นางตื่นเต้นดีใจจนสวมกอดตู้หลิงเฟยหมุนตัวไปมา ตงอวี๋หมายมั่นปั้นมือจะส่งนางไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีกับอวี่เหวินเทาแห่งเป่ยตี๋ ทว่าบัดนี้อวี่เหวินเทากลับถูกถังอี้ทุบตีจนหมอบกระแตไปแล้ว

หากตงอวี๋ยังคิดจะส่งนางไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีอีก ก็คงต้องไปถามถังอี้ดูก่อนว่าเขาจะยินยอมหรือไม่

แม้ขงซือหลานจะยินดีเป็นอย่างยิ่งเช่นกัน ทว่าเมื่อทอดสายตามองเด็กหนุ่มผู้ห้าวหาญองอาจกลางสมรภูมิรบ หัวใจของนางกลับปวดร้าวอย่างแสนสาหัส ความเสียใจเกาะกินหัวใจ

ในตอนนั้นนางเสียสติไปแล้วหรือไร ถึงได้เป็นฝ่ายขอถอนหมั้นกับเขา

เมื่อเสียนเฟยทอดพระเนตรเหล่าดรุณีที่กำลังกระโดดโลดเต้นด้วยความยินดีอยู่เบื้องหน้า ก็ทรงแย้มพระสรวลส่ายพระพักตร์ไปมา

พระองค์ทรงรู้สึกขึ้นมาตงิดๆ ว่าเจ้าหนูถังอี้จงใจทำเช่นนี้แน่ๆ ลองดูสิ ศึกในครั้งนี้ผ่านพ้นไป ความสัมพันธ์ในเรือนหลังก็ดูปรองดองกลมเกลียวกันมากขึ้นมิใช่หรือ

"หึหึ ท่านทั้งสอง ยามนี้มีวาจาใดอยากจะกล่าวอีกหรือไม่"

เว่ยเยวียนมองลงมาจากยอดเขา จ้องมองสมรภูมิรบพลางแย้มยิ้ม แล้วหันไปเอ่ยกับหวันเหยียนซู่และซื่อหลี่ขวงเตา "ทัพม้าเป่ยตี๋ดุดันเกรียงไกรแล้วอย่างไรเล่า ท้ายที่สุดก็ยังถูกทหารใหม่ต้าเหยียนห้าพันนายของบิดาทุบตีจนหมอบกระแตมิใช่หรือ"

"มาสิ ยามนี้ แน่จริงก็เยาะเย้ยชายชราผู้นี้ให้ดูอีกสักคราสิ!"

หวันเหยียนซู่และซื่อหลี่ขวงเตาเมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็ย่ำแย่ลงอย่างถึงที่สุด

เมื่อคืนนี้ที่ได้ยินเว่ยเยวียนบอกว่าถังอี้จะสามารถคว้าชัยชนะได้ พวกเขาเพียงรู้สึกว่าเว่ยเยวียนเสียสติไปแล้ว เด็กหนุ่มอายุไม่ถึงยี่สิบปี นำพาทหารใหม่ห้าพันนายคิดจะมาล้มล้างทหารเป่ยตี๋ผู้กรำศึกมาอย่างโชกโชนงั้นหรือ นั่นมันฝันกลางวันชัดๆ

ทว่ายามนี้ ถังอี้กลับนำทหารใหม่ห้าพันนาย เข่นฆ่าทัพม้าเป่ยตี๋จนพินาศย่อยยับไปจริงๆ

แม้แต่รัชทายาทผู้เย่อหยิ่งทระนงของพวกเขา ยามนี้ก็ยังถูกทุบตีจนต้องยอมจำนนแล้ว

นี่คือสิ่งที่พวกเขาไม่อาจยอมรับได้มากที่สุด เจ้าหลอกล่อให้พวกข้ามาต่อสู้เอาเป็นเอาตายกับเว่ยเยวียน เอาชีวิตของพวกข้ามาเสี่ยงเพื่อเปิดโอกาสให้เว่ยเยวียนใช้พลังขั้นสุดยอด เพื่อถ่วงเวลาให้เจ้าไปสังหารถังอี้

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า พวกข้าสกัดกั้นเว่ยเยวียนเอาไว้ได้ ทว่าเจ้ากลับพ่ายแพ้ยอมจำนนเสียเอง

ช่างน่าขันสิ้นดี!

"ต้องยอมรับเลยว่า ผู้อาวุโสเดินหมากตานี้ได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

หวันเหยียนซู่ลูบคลำไม้เท้าหัวกะโหลก น้ำเสียงแหบพร่าเอ่ย "ดูงิ้วจบแล้ว ผู้อาวุโสปรารถนาจะจัดการกับพวกเราเช่นไร จะเอาชีวิตของพวกเราไป หรือจะให้พวกเรายอมจำนน"

"ศิษย์พี่ศิษย์น้องอย่างพวกเราแม้จะกลัวตาย ทว่ากระดูกของพวกเรา ไม่ได้อ่อนปวกเปียกเฉกเช่นอวี่เหวินเทาหรอกนะ"

ซื่อหลี่ขวงเตากระชับดาบโซ่ในมือแน่น จ้องมองหนิงชวนด้วยความระแวดระวัง

เว่ยเยวียนแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ พลางเอ่ย "วางใจเถิด วันนี้ชายชราผู้นี้อารมณ์ดี จะไม่เอาความกับพวกเจ้าก็แล้วกัน กลับไปเถอะ ฝากคำพูดไปถึงเทียนหลางอ๋องด้วย ว่าให้เพลาๆ มือลงหน่อย อย่าบีบบังคับให้ชายชราผู้นี้ต้องบุกไปเยือนเป่ยตี๋เพื่อไปเก็บกวาดมันก่อนตาย"

สีหน้าของซื่อหลี่ขวงเตาและหวันเหยียนซู่พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ในยามนี้ ภายในใจของพวกเขา ในที่สุดก็บังเกิดความหวาดกลัวต่อชายชราท่าทางอมโรคผู้นี้อย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

"ผู้อาวุโสหมายความว่าอย่างไร ผู้อาวุโสรู้ว่าพวกเราสวามิภักดิ์ต่อเทียนหลางอ๋องงั้นหรือ" ซื่อหลี่ขวงเตากระชับดาบโซ่ในมือแน่น พร้อมที่จะเอาชีวิตเข้าแลกได้ทุกเมื่อ

"หากจะกล่าวให้ถูกต้อง พวกเจ้าสวามิภักดิ์ต่อไทเฮาน้อยต่างหาก"

รอยยิ้มของเว่ยเยวียนยังคงประดับอยู่บนใบหน้า ทว่าวาจาของเขากลับทำให้ซื่อหลี่ขวงเตาและหวันเหยียนซู่หนาวสะท้านไปทั้งร่าง "พวกเจ้าเป็นคนของไทเฮาน้อย ทว่ากลับไปสวามิภักดิ์ต่อเทียนหลางอ๋อง ซ้ำยังถูกเทียนหลางอ๋องส่งมาแฝงตัวอยู่ข้างกายรัชทายาทอวี่เหวินเทาอย่างลับๆ อีก"

"ความสัมพันธ์เช่นนี้ มันช่างดูยุ่งเหยิงเสียจริงนะ"

ซื่อหลี่ขวงเตาและหวันเหยียนซู่สบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและกระสับกระส่าย

พวกเขาสวามิภักดิ์ต่อไทเฮาน้อย ความลับนี้หากไม่นับพวกเขาก็มีเพียงไทเฮาน้อยเท่านั้นที่ล่วงรู้ ทว่าบัดนี้เว่ยเยวียนกลับล่วงรู้สถานะที่แท้จริงของพวกเขาอย่างทะลุปรุโปร่ง

นี่คือคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของคนพิการงั้นหรือ

"ท่าน เป็นใครกันแน่!" หวันเหยียนซู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา น้ำเสียงแหลมสูงขึ้นมาทันที

"เป็นใครงั้นหรือ ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ชายชราผู้นี้ก็เป็นเพียงเงามาโดยตลอด"

เว่ยเยวียนจ้องมองเด็กหนุ่มกลางสมรภูมิรบ รอยยิ้มบนมุมปากยิ่งลึกล้ำมากขึ้น เขาหันไปมองหวันเหยียนซู่พลางเอ่ย "ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ เจ้าหนูถังอี้ได้ตั้งชื่อใหม่ให้แก่ชายชราผู้นี้ ซึ่งข้าก็โปรดปรานมันยิ่งนัก"

"ชายชราผู้นี้ ก็คือผู้บัญชาการหน่วยปู้เหลียงแห่งต้าเหยียน เว่ยเยวียนอย่างไรเล่า!"

ซื่อหลี่ขวงเตาและหวันเหยียนซู่ถึงกับยืนอึ้งไปในทันที

ผู้บัญชาการหน่วยปู้เหลียงแห่งต้าเหยียนงั้นหรือ ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยนี่นา!

"แน่นอน พวกเจ้าไม่มีความจำเป็นต้องรู้หรอก กลับไปเถิด!" เว่ยเยวียนเอามือไพล่หลัง เอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า "พวกเจ้าเป็นคนของไทเฮาน้อย ไม่แน่ว่าในอนาคต พวกเราอาจจะเป็นมิตรมากกว่าศัตรูก็เป็นได้"

"ชายชราผู้นี้เคยได้ยินมาว่า ไทเฮาน้อยของพวกเจ้า เป็นสตรีที่งดงามที่สุดในประวัติศาสตร์ของเป่ยตี๋เชียวหรือ"

"ช่างบังเอิญเสียจริง เด็กหนุ่มกลางสมรภูมิรบผู้นั้น ก็คือชายหนุ่มที่หล่อเหลาสง่างามที่สุดแห่งต้าเหยียนของพวกเราเช่นกัน"

หวันเหยียนซู่เงยหน้าขึ้นมาอย่างฉับพลัน ก้นบึ้งของดวงตาแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตอย่างลึกล้ำ "หมายความว่าอย่างไร ท่านคิดจะทำอันใดกันแน่"

เว่ยเยวียนยกมือขึ้นตบลงบนร่างที่ค่อมงอของหวันเหยียนซู่พลางเอ่ย "กลับไปปกป้องไทเฮาน้อยของพวกเจ้าให้ดีเถิด จงหย่งโหวผู้หล่อเหลาสง่างามแห่งต้าเหยียนของพวกเรา ไม่ใช่วิญญูชนจอมปลอมหรอกนะ"

"ไอ้หนูนั่น ชื่นชอบการปีนกำแพงลักลอบเด็ดบุปผาเป็นที่สุด หากมันปีนกำแพงจวนไทเฮาน้อยเป่ยตี๋ของพวกเจ้าเข้าล่ะก็"

"หึหึ เช่นนั้นก็ขออภัยด้วย เป่ยตี๋... คงถึงคราวต้องพินาศแล้ว!"

เมื่อได้ยินวาจานี้ สีหน้าของหวันเหยียนซู่และซื่อหลี่ขวงเตาก็พลันแปรเปลี่ยนไป เพราะพวกเขาไม่เห็นแววตาหยอกล้อล้อเล่นบนใบหน้าของเว่ยเยวียนเลยแม้แต่น้อย

เขาพูดจริง เขาตั้งใจจะให้ถังอี้ใช้แผนสาวงาม... เอ้ย แผนชายงามเพื่อจัดการกับไทเฮาน้อยแห่งเป่ยตี๋ ทว่ามันจะเป็นไปได้อย่างไร ไทเฮาน้อยของพวกเขาทะเยอทะยานมักใหญ่ใฝ่สูง นางจะยอมล้มเลิกความฝันอันยิ่งใหญ่ในการครอบครองแผ่นดินเพียงเพราะบุรุษผู้เดียวงั้นหรือ

ทว่าจากท่าทีของเว่ยเยวียน เขาดูเหมือนจะเชื่อมั่นว่าถังอี้สามารถทำได้งั้นหรือ!

"ท่านทั้งสอง ก่อนจากกันลองมาประมือกันสักกระบวนท่าดีหรือไม่"

หนิงชวนก้าวออกมา รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน "พวกท่านอุตส่าห์ดั้นด้นมาเยือนต้าเหยียน หากปล่อยให้กลับไปง่ายๆ องครักษ์เสื้อแพรแห่งต้าเหยียนก็คงจะเสียหน้าแย่เลยนะ"

เว่ยไห่ก็บิดคอไปมา ก้าวออกมาพร้อมกับถูมือไปมา "ได้ยินมาว่า เมื่อคืนพวกเจ้าบังอาจข่มขู่อาจารย์ปู่ของข้าใช่หรือไม่ เช่นนั้นก็มาสู้กันสักตั้งเถิด มิเช่นนั้นต่อไปผู้ใดก็คงกล้ามากำเริบเสิบสานต่อหน้าอาจารย์ปู่ของข้า นิสัยเช่นนี้ไม่ดีเอาเสียเลย"

หวันเหยียนซู่และซื่อหลี่ขวงเตาหันไปมองเว่ยเยวียนพร้อมกัน

เว่ยเยวียนยักไหล่พลางเอ่ย "อย่ามามองข้า เรื่องของคนหนุ่ม พวกเจ้าก็ไปจัดการกันเอาเอง"

"ไสหัวไปเถิด อย่ามายืนเกะกะสายตาอยู่ที่นี่ ถึงเวลาที่ไอ้หนูนั่นจะต้องออกโรงแสดงงิ้วแล้ว"

ซื่อหลี่ขวงเตากระชับดาบโซ่ในมือ กวักมือท้าทายหนิงชวน ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

หวันเหยียนซู่และเว่ยไห่ก็จ้องมองกันด้วยความระแวดระวัง ก่อนจะเดินลงจากยอดเขาไป

ในเวลานี้ ถังอี้ที่เพิ่งจะรับการยอมจำนนของรัชทายาทเป่ยตี๋เสร็จสิ้น ก็ถือกระบี่ยาวที่อาบชุ่มไปด้วยโลหิตควบม้าตรงไปยังยอดเขาที่ฮ่องเต้เหยียนเหวินประทับอยู่ เมื่อเห็นเขาปรากฏตัว ทั่วทั้งสือหลี่พัวก็ค่อยๆ เงียบสงัดลง

เมื่อมาถึงตีนเขา ถังอี้ก็ดึงบังเหียนม้าให้หยุดนิ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมองฮ่องเต้เหยียนเหวินแวบหนึ่ง ก่อนจะปรายตามองไปทางยอดเขาที่องค์หญิงใหญ่ประทับอยู่ น้ำเสียงดุดันและแข็งกร้าวของเขา ดังก้องไปทั่วทั้งสมรภูมิรบ

"รัชทายาทเป่ยตี๋และทัพม้าเป่ยตี๋ห้าพันนาย ล้วนศิโรราบแล้ว ยังมีผู้ใดไม่ยอมจำนนอีกหรือไม่ ดาหน้ากันเข้ามาได้เลย!"

"บิดารู้ดีว่ามีพวกเจ้าบางคนหวังจะสวมบทเป็นตาอยู่ชุบมือเปิบ ซ้ำยังคิดจะฉวยโอกาสนี้กวาดล้างสือหลี่พัว สังหารผู้คนทั้งหมดให้สิ้นซาก"

"พวกเจ้าดาหน้ากันเข้ามาได้เลย บิดาพร้อมจะเล่นเป็นเพื่อนพวกเจ้าจนถึงที่สุด!"

เสียงดังกึกก้องปานอสนีบาตฟาดผ่า สะท้อนก้องไปทั่วทั้งสมรภูมิ

เมื่อได้ยินวาจาของถังอี้ ราษฎรที่เฝ้าชมการศึกต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทว่าหลายคนก็อดไม่ได้ที่จะเบนสายตาไปทางองค์หญิงใหญ่ ใครบางคนอันใดกัน เจ้าเอ่ยชื่อองค์หญิงใหญ่ออกมาตรงๆ เลยจะดีกว่ากระมัง

แม้แต่ฮ่องเต้เหยียนเหวิน ในเวลานี้ก็ยังทอดพระเนตรองค์หญิงใหญ่ด้วยรอยยิ้ม ทรงทำท่าทีราวกับอยากจะลองของดูสักตั้ง

แม้เจ้าลูกกระต่ายถังอี้จะกำลังข่มขวัญผู้คน ทว่าการมีเขาอยู่เคียงข้าง เจิ้นก็รู้สึกอุ่นใจยิ่งนัก!

เพียงแต่ไม่รู้ว่า พระขนิษฐาที่รักของเจิ้น ยามนี้เจ้ายังจะอุ่นใจอยู่หรือไม่หนอ

องค์หญิงใหญ่ย่อมไม่อุ่นใจเป็นแน่ นางจ้องมองถังอี้ที่อยู่ตีนเขาด้วยสีหน้าเย็นชาสุดแสน

"องค์หญิง ถังอี้กำลังแสร้งทำเป็นแข็งแกร่งเพื่อข่มขวัญศัตรูเท่านั้น อย่าได้หลงกลเด็ดขาดนะพ่ะย่ะค่ะ!"

จูเก่ออวิ๋นเจวี๋ยรีบประสานมือรายงาน "ถังอี้เพิ่งจะผ่านศึกใหญ่มา ร่างกายย่อมอ่อนล้าเต็มทน ในเมื่อองค์หญิงได้วางหมากเอาไว้พร้อมสรรพแล้ว ยังจะรออันใดอยู่อีกเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

"องค์หญิง นี่คือโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง หากปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไป วันข้างหน้าพวกเราอาจจะไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ"

แม้กองทัพใหม่ของถังอี้จะดุดันแข็งแกร่ง ทว่าก็เพิ่งจะผ่านศึกใหญ่มา ยามนี้ย่อมต้องอ่อนล้าเต็มทน

ทว่ากองทัพสิบหมื่นนายขององค์หญิงใหญ่กำลังรอคอยอย่างใจเย็น หากบุกโจมตีในยามนี้ ย่อมต้องสามารถกวาดล้างถังอี้และฮ่องเต้เหยียนเหวินได้อย่างแน่นอน

หากวันนี้ไม่บุกโจมตี ปล่อยให้ถังอี้ได้พักฟื้นฟูพละกำลัง การจะกำจัดถังอี้และกองทัพใหม่ในภายภาคหน้า ย่อมยากเย็นเข็ญใจราวกับปีนขึ้นสวรรค์!

"องค์หญิง อย่าบุกนะพ่ะย่ะค่ะ"

ทว่าขุนพลที่อยู่เคียงข้างองค์หญิงใหญ่กลับก้าวออกมาขัดขวาง ประสานมือรายงานว่า "องค์หญิง กองทัพใหม่เพิ่งจะเผด็จศึกทัพม้าเป่ยตี๋มาหมาดๆ ซ้ำยังเป็นชัยชนะที่เหนือชั้นอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ยามนี้ขวัญกำลังใจกำลังพุ่งทะยานถึงขีดสุด"

"อีกทั้งราษฎรสองถึงสามหมื่นคนที่เฝ้าชมการศึกอยู่นี้ แทบทั้งหมดล้วนเป็นชายฉกรรจ์ ผู้ใดจะรับประกันได้ว่าพวกเขาเป็นเพียงราษฎรธรรมดา"

"หากถังอี้เล่นละครตบตาเฉกเช่นในคดีเหลียงหรงอีกครา ผลที่ตามมาจะเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินวาจานี้ หัวใจขององค์หญิงใหญ่ก็กระตุกวูบอย่างรุนแรง

ด้วยนิสัยใจคอของถังอี้ หากนางสั่งบุกโจมตีจริงๆ ราษฎรหลายหมื่นคนเหล่านี้ ภายใต้การปลุกปั่นของถังอี้ ก็อาจจะแปรสภาพกลายเป็นกองทัพนับหมื่นนายได้จริงๆ

หากเป็นผู้อื่นคงทำไม่ได้ ทว่าหากเป็นถังอี้ ความเป็นไปได้ย่อมมีสูงมาก!

[จบแล้ว]