บทที่ 300 - การแปรเปลี่ยนของเคล็ดวิชากระทะสยบ

บทที่ 300 - การแปรเปลี่ยนของเคล็ดวิชากระทะสยบ

ในเวลานี้ ท่ามกลางท้องฟ้าสีครามสดใสอันกว้างใหญ่ไพศาล ไร้ซึ่งเมฆหมอกใดๆ มาบดบังทัศนียภาพ ทำให้ดูเวิ้งว้างว่างเปล่ายิ่งนัก

เมื่อแหงนหน้าขึ้นมอง จะเห็นฝูงเหยี่ยวบินโฉบเฉี่ยวไปมา จากระยะใกล้ค่อยๆ ห่างออกไป จนกลายเป็นเพียงจุดสีดำเล็กๆ ที่ขอบฟ้า

โจวอันและกงกงเว่ยหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ ไร้ซึ่งวาจาใดๆ หลุดออกจากปากของทั้งสอง

โจวอันไม่รู้ว่ากงกงเว่ยกำลังคิดสิ่งใดอยู่ และไม่รู้ว่าจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาดี เพราะหลังจากที่เขาถามประโยคนั้นออกไป เขาก็ตระหนักดีว่าในบางครั้ง การตัดสินใจก็ต้องขึ้นอยู่กับตัวของกงกงเว่ยเอง

ความหมายแฝงในคำพูดของเขาเมื่อครู่ก็คือ การที่แคว้นต้าฉู่และแคว้นต้าเยวี่ยยกทัพไปตีแคว้นคนเถื่อนนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงข้ออ้าง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหันกลับมาจัดการกับแคว้นต้าฉี เพื่อถอนรากถอนโคนเนื้อร้ายนี้ให้สิ้นซากต่างหาก

หากเป็นเมื่อก่อน โจวอันคงไม่รู้สึกรู้สาอะไร ถอนรากถอนโคนได้ก็ดีไป

เพราะสงครามนั้น เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อยู่แล้ว

ทว่าบัดนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไป เมื่อล่วงรู้ว่ากงกงเว่ยและพระขนิษฐาของฮ่องเต้เฟิงเถิงเคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกันในวัยหนุ่ม โจวอันก็รู้สึกว่าเรื่องนี้คงจะสร้างความลำบากใจให้กงกงเว่ยไม่น้อย

เขาต้องถาม และอยากจะถามให้กระจ่างแจ้งด้วย

เหตุผลไม่มีอะไรมาก สำหรับเขาแล้ว กงกงเว่ยมีความสำคัญเทียบเท่ากับชีวิตของเขาเลยทีเดียว

ในอดีต ตอนที่เขายังเป็นเพียงคนธรรมดาตัวเล็กๆ ที่เดินออกมาจากอำเภออันติ้ง กงกงเว่ยก็มอบความไว้วางใจให้เขามาโดยตลอด ซ้ำยังยอมเป็นผู้หนุนหลังให้เขาอีกด้วย

ชายชราผู้มากด้วยวัยวุฒิผู้นี้ โจวอันได้นับถือประดุจญาติผู้ใหญ่ของตนไปเสียแล้ว

เขาไม่อยากให้กงกงเว่ยต้องลำบากใจ จึงได้เอ่ยปากถามออกไป

กงกงเว่ยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ทว่าความเงียบนั้นก็ไม่ได้ยาวนานนัก

เมื่อกงกงเว่ยหันกลับมา โจวอันก็สัมผัสได้ถึงความสงบเยือกเย็นในแววตาของกงกงเว่ย ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างได้รับการปลดปล่อยจนกลายเป็นเพียงความว่างเปล่า

"ชีวิตนี้ของข้า สิ่งที่ปรารถนาที่สุดมีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น"

กงกงเว่ยไพล่มือไว้เบื้องหลัง เอ่ยอย่างเปิดเผย

"นั่นคือใต้หล้าสงบร่มเย็น ราษฎรอยู่ดีกินดี ทุกสิ่งทุกอย่างสันติสุข ไร้ซึ่งสงครามใดๆ อีกต่อไป"

"สิ่งที่ข้าปรารถนา ก็คือสิ่งที่ผู้มีอุดมการณ์เดียวกันในแคว้นต้าฉู่ล้วนปรารถนาเช่นกัน"

"ฝ่าบาท อัครมหาเสนาบดี ราชครู รวมถึงผู้บัญชาการสูงสุด พวกเราทุกคนล้วนมีเป้าหมายเดียวกัน ยอมเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อเป้าหมายนี้ได้ เมื่อเทียบกับความสงบสุขของราษฎรแล้ว ความรักของข้า มันจะสลักสำคัญอันใดเล่า"

โจวอันได้ยินดังนั้น ก็ลอบถอนหายใจออกมา

เขารู้ดีว่ากงกงเว่ยมีอุดมการณ์และความมุ่งมั่นของตนเอง เขารู้ซึ้งถึงหลักการที่แคว้นต้าฉู่ยึดถือปฏิบัติ และรู้ว่าคนรุ่นพวกเขานั้น ล้วนยกผลประโยชน์ของราษฎรมาเป็นอันดับแรก

หากไม่เป็นเช่นนั้น พวกเขาคงไม่ลุกฮือขึ้นก่อกบฏ เพื่อโค่นล้มราชวงศ์ก่อนหรอก

เรื่องพวกนี้ ไม่อาจนำมาขบคิด หรือถกเถียงกันได้ เพราะกงกงเว่ยย่อมมีไม้บรรทัดวัดความถูกผิดในใจของเขาเองอยู่แล้ว

"เอาเถอะ เจ้าหนู ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นห่วงเรื่องอันใด ทว่ามันไม่มีความจำเป็นเลย"

กงกงเว่ยส่ายหน้า

"ข้าผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก พบเจอเรื่องราวมาก็เยอะ ตอนนี้ข้ามีเพียงสองเป้าหมายในชีวิตเท่านั้น"

"หนึ่งคือการได้เห็นราษฎรแคว้นต้าฉู่หลุดพ้นจากความอดอยากและทุกข์ยาก ไม่ต้องเผชิญกับสิ่งลี้ลับอีกต่อไป สองคือการได้เห็นเจ้าก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในโลกหล้า หากข้ายังมีวาสนาได้อยู่เห็น ในวันที่เจ้าก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ต่อให้ข้าต้องตายไป ข้าก็คงตายตาหลับ"

โจวอันรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

"กงกงเว่ยจะต้องอายุยืนเป็นร้อยปี จะด่วนจากไปได้อย่างไรเล่า"

กงกงเว่ยหัวเราะลั่น

"ไปกันเถอะ ตามข้ากลับแคว้นต้าฉู่ เมื่อไปถึงที่นั่น เจ้าก็จะได้สานต่อสิ่งที่เจ้าอยากทำเสียที"

โจวอันพยักหน้า

ทั้งสองไม่กล่าววาจาใดอีก หันขวับมุ่งหน้ากลับสู่แคว้นต้าฉู่ต่อไป

...

การเดินทางกลับราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ

เนื่องจากมีกงกงเว่ยร่วมทางมาด้วย จึงไม่มีผู้ใดหาญกล้าเข้ามาก่อกวน เมื่อโจวอันกลับมาถึงแคว้นต้าฉู่ เขาก็เดินทางเข้าสู่เมืองหลวงของแคว้นต้าฉู่พร้อมกับกงกงเว่ยทันที

ขากลับ เนื่องจากการเดินทางต้องผ่านแคว้นต้าเยวี่ย โจวอันจึงถือโอกาสนี้แวะไปรับผลึกแก่นอสูรมาด้วย

การรับผลึกแก่นอสูรไม่ได้มีปัญหาอันใด เมื่อโจวอันได้รับผลึกแก่นอสูรมาแล้ว เขาก็เอ่ยลากับกงกงเว่ย ก่อนจะเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงหวยซีตามลำพัง

ไม่ได้กลับมาเสียนาน ในฐานะผู้บัญชาการแห่งเมืองหลวงหวยซี โจวอันย่อมต้องกลับไปประจำการที่นั่น

เนื่องจากได้กลับมายังแคว้นต้าฉู่แล้ว ภัยคุกคามที่เคยรายล้อมโจวอันก็อันตรธานหายไปจนสิ้น

ท้ายที่สุดแล้ว ในแคว้นต้าฉู่แห่งนี้ ก็คงไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้องโจวอันเป็นแน่

การเดินทางจากเมืองหลวงไปยังเมืองหลวงหวยซีใช้เวลาไม่นานนัก ในระหว่างการเดินทาง โจวอันก็ไม่ได้เร่งรีบอันใด

ทุกๆ วัน นอกจากการเดินทางแล้ว เขาก็มักจะแบ่งเวลาไปฝึกฝนในมิติสื่อวิญญาณ เพื่อเก็บเกี่ยวค่าความชำนาญคูณสอง ก่อนจะออกเดินทางต่อ

และเมื่อเขาเดินทางมาถึงเมืองหลวงหวยซี เขาก็พบว่าเหอเซิงและพรรคพวก กำลังยืนรอเขาอยู่อย่างใจจดใจจ่อที่หน้าประตูสำนักสยบมาร

ข่าวการกลับมาของเขา ย่อมแพร่สะพัดไปทั่วยุทธภพแคว้นต้าฉู่มาตั้งนานแล้ว บัดนี้ ในยุทธภพแคว้นต้าฉู่ โจวอันได้รับการยกย่องประดุจเทพเจ้า ไม่ใช่เพราะว่าเขามีระดับพลังเทียบเท่ากับกงกงเว่ยและยอดฝีมือคนอื่นๆ ทว่าเรื่องราวของโจวอันนั้น มันช่างเป็นตำนานที่ยากจะหาผู้ใดเทียบเทียมได้

ผนวกกับภารกิจกวาดล้างสิ่งลี้ลับในครั้งนี้ ยิ่งส่งเสริมให้บารมีของโจวอันพุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้น อาจกล่าวได้ว่า ไม่เพียงแค่ในยุทธภพแคว้นต้าฉู่เท่านั้น ทว่าแม้แต่แคว้นต้าเยวี่ยและแคว้นต้าฉี ต่างก็ได้รับรู้ถึงชื่อเสียงเรียงนามของโจวอันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"ขอคารวะใต้เท้าโจว"

ที่หน้าประตูสำนักสยบมาร เหอเซิงนำพลพรรคสมาชิกสำนักสยบมารจำนวนมาก ประสานมือคารวะโจวอัน

"ใต้เท้าโจว การเดินทางในครั้งนี้สร้างชื่อเสียงสะท้านยุทธภพ ช่างน่ายินดียิ่งนัก!"

ในฐานะผู้ที่ประจบสอพลอไม่เป็นเอาเสียเลย ทว่ากลับชื่นชอบการประจบสอพลอเป็นชีวิตจิตใจอย่างเหอเซิง คำเยินยอของเขามักจะฟังดูแข็งทื่อและตรงไปตรงมา ทว่าโชคดีที่โจวอันกลับชอบใจในสไตล์นี้

"เอาล่ะ พวกเจ้าแยกย้ายกันไปทำหน้าที่เถอะ"

สำนักสยบมารย่อมมีภารกิจมากมายรอให้สะสาง การที่พวกเขาสละเวลามาต้อนรับเขาในครั้งนี้ ก็ถือว่าเสียสละเวลาทำงานไปมากแล้ว

โจวอันไม่ได้รั้งให้พวกเขาอยู่นานนัก เมื่อได้รับอนุญาตจากโจวอัน สมาชิกสำนักสยบมารต่างก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

ส่วนโจวอันก็ไม่ได้ออกไปไหน เขามุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของตน ทรุดตัวลงนั่ง และรอคอยให้เหอเซิงเข้ามารายงานสถานการณ์ต่างๆ

เขาจากไปเสียนาน เมืองหลวงหวยซีคงจะเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย

โจวอันย่อมต้องตรวจสอบความเรียบร้อยของเมืองหลวงหวยซีก่อนเป็นอันดับแรก

ต้องยอมรับว่าเหอเซิงเป็นผู้ที่มีความสามารถมากคนหนึ่ง แม้ว่าระดับพลังของเขาจะเทียบกับโจวอันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย แต่นั่นก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบกับโจวอันเท่านั้น

ในช่วงเวลาที่โจวอันไม่อยู่ที่เมืองหลวงหวยซี เหอเซิงก็สามารถจัดการทุกอย่างที่นี่ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"ใต้เท้าโจว นี่คือสมุดบันทึกรวบรวมเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในสำนักสยบมารแห่งเมืองหลวงหวยซี หลังจากที่ท่านเดินทางจากไป ขอให้ท่านช่วยตรวจสอบด้วยขอรับ"

สมุดบันทึกเล่มหนาเตอะ ถูกวางแหมะลงบนโต๊ะ

หลังจากเหอเซิงจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ทิ้งแขนลงแนบลำตัว ยืนรอรับคำสั่งอย่างสงบ

โจวอันค่อยๆ พลิกเปิดสมุดบันทึกอ่านทีละหน้า

ระดับพลังอย่างพวกเขานั้น ความเร็วในการอ่านข้อมูลต่างๆ ย่อมรวดเร็วกว่าคนปกติหลายเท่า

ใช้เวลาเพียงชั่วจิบชาเดียว สมุดบันทึกเล่มหนาเตอะนี้ ก็ถูกโจวอันอ่านจนจบครบทุกหน้า

โจวอันวางสมุดบันทึกลง พยักหน้าเอ่ยชม

"เจ้าทำได้ดีมาก ในนี้บันทึกการปฏิบัติงานของสมาชิกสำนักสยบมารทุกนายไว้อย่างละเอียดยิบ"

ในช่วงเวลาที่เขาไม่อยู่ มีเหตุการณ์ประหลาดเกิดขึ้นบ้าง ทว่าก็ถูกจัดการได้อย่างราบรื่น

อาจกล่าวได้ว่า แม้จะมีเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นบ้าง ทว่าก็ไม่มีพายุลูกใหญ่ใดๆ มากระทบกระเทือน

เหอเซิงพยักหน้ารับ ทำท่าทีถ่อมตน

"ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะได้รับการชี้แนะจากใต้เท้าโจว พวกเราถึงสามารถทำงานออกมาได้ดีถึงเพียงนี้ขอรับ"

โจวอันกล่าวอย่างเนิบนาบ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ทำแบบนี้ต่อไปเถอะ ที่ข้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่อดูว่าพวกเจ้าจัดการเรื่องต่างๆ ได้ดีเพียงใด ตอนนี้ข้าเห็นแล้วว่า ผลงานของพวกเจ้ายอดเยี่ยมมาก"

ว่าพลาง โจวอันก็ลุกขึ้นยืน

เขาตั้งใจจะกลับเรือนแล้ว เมื่อกลับไปถึง ก็จะรีบปั่นค่าความชำนาญให้เพิ่มพูนขึ้นโดยเร็วที่สุด

การยกทัพไปตีแคว้นคนเถื่อนใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว การรีบปั่นทักษะส่วนใหญ่ให้ถึงขั้นแปรเปลี่ยนให้ได้มากที่สุด จึงเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุดในตอนนี้

หรืออาจจะถือโอกาสนี้ เร่งฝึกฝนให้บรรลุถึงขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ ในช่วงที่ยกทัพไปตีแคว้นคนเถื่อนเลยก็ได้

เมื่อกลับมาถึงเรือน ภายในเรือนยังคงสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย ในช่วงที่เขาไม่อยู่ คนของหอการค้าเหิงทงรู้หน้าที่เป็นอย่างดี พวกเขาส่งคนมาทำความสะอาดทุกวัน เพื่อให้แน่ใจว่าภายในเรือนสะอาดหมดจด

บริเวณมุมห้อง มีอาวุธและของสำคัญกองรวมกันอยู่ ไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้องมันเลย

ของเหล่านั้น ล้วนเป็นของที่คนรุ่นใหม่ที่มาท้าประลองกับโจวอันทิ้งไว้ ชาวยุทธ์ต่างขนานนามมุมนั้นว่า 'มุมวีรบุรุษ'

โจวอันไม่ได้สนใจมอง แม้แต่ความคิดที่จะปรายตามองก็ไม่มี เขาพาเฮยอวี้เดินตรงไปที่ห้องนอนทันที

หลังจากจัดวางค่ายกลอย่างง่ายๆ เสร็จ เขาก็เริ่มลงมือปั่นค่าความชำนาญทันที

เฮยอวี้นั่งลงในกระทะเหล็ก ใบหน้าฉายแววงุนงง ทว่าก็แฝงไปด้วยความตื่นเต้น

ค่าความชำนาญพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ภายใต้การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงของโจวอัน

หลังจากนั้น ทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างสงบสุขและราบรื่น

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

ในแต่ละวัน โจวอันก็ยังคงรักษากิจวัตรประจำวันของตนไว้อย่างสม่ำเสมอ

ปั่นค่าความชำนาญ เข้ามิติสื่อวิญญาณ ทานอาหาร แล้วก็กลับมาปั่นค่าความชำนาญต่อ

ยามว่าง ก็จะพาเฮยอวี้ออกไปเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจ

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้เรื่อยๆ จนในที่สุด ค่าความชำนาญของเขาก็พุ่งชนขีดจำกัด

เบื้องหน้าโจวอัน ปรากฏกลุ่มควันหมอกขึ้น ก่อนจะค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นตัวอักษร

[เคล็ดวิชากระทะสยบ lv.8 (พละกำลัง+12 ทำลายล้าง+12 ผนึก+12): 90000/140000]

[ค่าความชำนาญสะสม: 100000/100000]

เคล็ดวิชากระทะสยบขาดอีกเพียงห้าหมื่นแต้ม ก็จะบรรลุถึงเลเวลเก้า ทว่าค่าความชำนาญสะสมกลับเต็มเปี่ยมล่วงหน้าไปก่อนเสียแล้ว

ดังนั้นในตอนนี้ โจวอันจึงต้องเปลี่ยนไปปั่นค่าความชำนาญของทักษะอื่นแทน

มิเช่นนั้น หากค่าความชำนาญสะสมล้นทะลัก มันก็จะสูญเปล่าไปอย่างน่าเสียดาย

โจวอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้

เขามองไปที่ทักษะเคล็ดหลอมกายาเบื้องหน้า แล้วตัดสินใจทุ่มเทค่าความชำนาญสะสมทั้งหมดให้กับทักษะนี้อย่างไม่ลังเล

ปัจจุบัน พลังโจมตีของเขามีมากพอแล้ว ทว่าพลังป้องกันกลับยังอ่อนด้อยอยู่

ตัวอย่างเช่นในการต่อสู้หลายครั้งที่ผ่านมา แสงสีทองของเคล็ดหลอมกายาเริ่มทนรับการโจมตีไม่ไหว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการต่อสู้กับจิตมาร แสงสีทองนั้นเปราะบางราวกับกระดาษ ดังนั้นเขาจึงต้องเร่งเสริมสร้างทักษะนี้โดยด่วน

แม้ค่าความชำนาญหนึ่งแสนแต้ม จะยังไม่เพียงพอให้เคล็ดหลอมกายาเลื่อนระดับขึ้นไป ทว่าสำหรับโจวอันแล้ว แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ขอเพียงเพิ่มค่าความชำนาญอีกครั้ง มันก็จะบรรลุเป้าหมายได้

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่เลื่อนระดับเคล็ดวิชากระทะสยบให้ถึงขั้นแปรเปลี่ยนในทันที ก็เป็นเพราะค่าความชำนาญที่เพิ่มเข้ามานั้น จะถูกเพิ่มเข้าไปในคราวเดียว หากเพิ่มเข้าไปแล้ว เคล็ดวิชากระทะสยบจะมีค่าความชำนาญส่วนเกินโผล่มา ซึ่งจะทำให้แผนการอัปเกรดทักษะทั้งหมดให้ถึงเลเวลเก้าของเขาต้องพังทลายลง ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

โจวอันรู้ดีว่าตนเองต้องการสิ่งใด ดังนั้นการนำไปเพิ่มให้กับทักษะถัดไป ย่อมเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

เพียงไม่นาน ค่าความชำนาญก็ค่อยๆ ลดลงจนหมดเกลี้ยง สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเปลี่ยนแปลงในค่าความชำนาญของทักษะเคล็ดหลอมกายา

[เคล็ดหลอมกายา lv. 7 (ความแข็งแกร่ง+10 หลอมรวม+10 ป้องกัน+10): 100000/120000]

เมื่อค่าความชำนาญสะสมถูกใช้จนหมดสิ้น ระยะห่างจากระดับถัดไปก็เหลือเพียงสองหมื่นแต้มเท่านั้น

โจวอันตั้งใจจะปั่นเคล็ดวิชากระทะสยบให้ถึงขั้นแปรเปลี่ยนเสียก่อน อย่างไรเสียมันก็ขาดอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็เตรียมตัวจะลงมือต่อ

ทว่าในเวลานั้นเอง ที่นอกประตู ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

ด้วยระดับพลังของเนตรโกลาหลในปัจจุบันของโจวอัน เพียงแค่ตวัดสายตามอง ก็สามารถล่วงรู้ได้ทันทีว่าผู้ใดอยู่หลังบานประตู

เวลานี้ ที่หน้าประตู เหอเซิงถือจดหมายลับฉบับหนึ่งไว้ในมือ กำลังยืนรออย่างอดทน

เขาไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไป เพราะโจวอันคือผู้บังคับบัญชาของเขา มารยาทที่พึงมีย่อมต้องรักษาไว้

โจวอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจูงมือเฮยอวี้เดินไปเปิดประตู

เมื่อประตูเปิดออก เหอเซิงที่ยืนตัวเกร็งอยู่ด้านนอก ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

ทันทีที่ประตูเปิด เหอเซิงก็รีบยื่นจดหมายลับในมือส่งให้ พร้อมกับกล่าวรายงานสั้นๆ ให้ได้ใจความ

"ใต้เท้าโจว นี่คือจดหมายลับที่ส่งตรงมาจากเมืองหลวง มีคำสั่งกำชับมาว่า ท่านต้องเป็นผู้เปิดอ่านด้วยตนเองเท่านั้นขอรับ" เหอเซิงรายงาน

โจวอันพยักหน้ารับ รับจดหมายลับมา สนทนากับเหอเซิงอีกสองสามประโยค ก็อนุญาตให้เหอเซิงกลับไปปฏิบัติหน้าที่ต่อ

ส่วนเขาก็ปิดประตู เดินกลับเข้าไปในห้อง เปิดจดหมายลับออกอ่าน

จดหมายที่ส่งตรงมาจากเมืองหลวง ย่อมต้องเป็นเรื่องสำคัญ แม้เขาจะคาดเดาไม่ได้ว่าเป็นเรื่องอันใด แต่เมื่ออ่านจบแล้ว เขาก็ย่อมกระจ่างแจ้งเอง

เมื่อโจวอันคลี่จดหมายลับออก ข้อความในจดหมายก็ปรากฏแก่สายตาทันที

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

หลังจากอ่านข้อความทั้งหมดจบ โจวอันก็ล่วงรู้ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดในที่สุด

"หนึ่งเดือน" โจวอันจ้องมองเนื้อหาในจดหมาย พลางส่ายหน้า "ดูท่า เวลาที่แคว้นต้าฉีเหลืออยู่ คงมีไม่มากแล้วสินะ"

ข้อความในจดหมาย ระบุอย่างชัดเจนว่า ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า จะเป็นกำหนดการที่แคว้นต้าเยวี่ยเคลื่อนทัพบุกแคว้นคนเถื่อน

และเมื่อถึงเวลานั้น แผนการที่วางไว้ก็จะเริ่มเปิดฉากขึ้น

เหตุที่ส่งจดหมายฉบับนี้มา ประการแรกก็เพื่อแจ้งกำหนดการที่แน่ชัดให้โจวอันทราบ เผื่อว่าโจวอันมีภารกิจใดที่ต้องสะสาง จะได้เร่งจัดการให้เรียบร้อยภายในช่วงเวลานี้ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับความโกลาหลที่กำลังจะอุบัติขึ้น

ประการที่สองคือการแจ้งข่าวว่า อวี๋หางและเยี่ยซวงต่างก็บรรลุถึงขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์แล้วทั้งคู่

ซึ่งนี่เป็นผลมาจากการที่พวกเขาได้รับพรสวรรค์อย่างสมบูรณ์แบบนั่นเอง

ส่วนเรื่องอื่นๆ นอกเหนือจากนี้ ในจดหมายไม่ได้ระบุไว้แต่อย่างใด

สำหรับเรื่องนี้ โจวอันรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

เขากับอวี๋หาง สองสหายที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาจากอำเภออันติ้ง ต่างก็แยกย้ายกันไปสร้างชื่อเสียงและบารมีจนโด่งดัง

บัดนี้ อวี๋หางก็มีรากฐานที่มั่นคงเป็นของตนเองแล้ว

สำหรับโจวอันแล้ว นี่คือเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

ส่วนเรื่องที่เยี่ยซวงบรรลุถึงขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ โจวอันก็รู้สึกยินดีกับนางเช่นกัน

เมื่อบรรลุถึงขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์แล้ว ทั้งสองก็ถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของโลกใบนี้แล้ว

แม้ว่าขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ของทั้งสอง จะดูด้อยค่าไปถนัดตาเมื่ออยู่ต่อหน้าโจวอัน ทว่าสำหรับคนอื่นๆ แล้ว พวกเขาคือตัวตนที่สูงส่งจนยากจะเอื้อมถึง

หลังจากอ่านจดหมายจบ โจวอันก็หาอ่างไฟมาเผาจดหมายทิ้ง ก่อนจะเริ่มฝึกเคล็ดวิชากระทะสยบโดยให้เฮยอวี้ช่วยร่อนกระทะต่อไป

ในเมื่อทุกคนล้วนบรรลุถึงขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์แล้ว มีเพียงเขาคนเดียวที่ยังรั้งอยู่ในขอบเขตสื่อวิญญาณ มันก็ดูจะกระไรอยู่

ดังนั้นในช่วงเวลาหนึ่งเดือนนี้ โจวอันจึงตั้งใจจะเร่งยกระดับพลังของตนให้บรรลุถึงขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ให้เร็วที่สุด

เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์แล้ว เขาถึงจะมีพลังมากพอที่จะไปต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตเบิกนภาได้อย่างแท้จริง

แม้ตอนนี้เขาจะสามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตตื่นรู้สัมบูรณ์ได้สบายๆ ทว่าคงไม่มีใครปฏิเสธว่ายิ่งมีเงินมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ยิ่งมีพลังมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเช่นกัน คงไม่มีผู้ใดรังเกียจหรอกที่ตนเองมีพลังยุทธ์ต่ำต้อย

เพียงไม่นาน ภายในห้องก็ดังก้องไปด้วยเสียงของเฮยอวี้อีกครั้ง

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

เพียงชั่วพริบตา วันเวลาผ่านไปหลายวัน ในช่วงเวลานี้ โจวอันยังคงรักษากิจวัตรการปั่นค่าความชำนาญอย่างบ้าคลั่งเช่นเดิม

ในที่สุด ค่าความชำนาญของเคล็ดวิชากระทะสยบ ภายใต้การฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ก็บรรลุถึงขั้นแปรเปลี่ยนเสียที

เบื้องหน้า ปรากฏกลุ่มควันหมอกที่คุ้นเคย กลุ่มควันหมอกฟุ้งกระจาย ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นตัวอักษรปรากฏขึ้นตรงหน้าโจวอัน

[โปรดเลือกทิศทาง]

[มิติกระทะกลืนหล้า: พละกำลัง+12 ทำลายล้าง+12 ผนึก+12 หลอมละลาย+24]

[กระทะเดียวสยบหล้า: ล้างผลาญ+12 สมดุล+12 จำแลงรูปลักษณ์+12 ทำลายล้าง+24]

เมื่อเห็นตัวเลือกทั้งสองเบื้องหน้า โจวอันก็ไม่จำเป็นต้องคิดให้เปลืองสมอง เขาเลือกตัวเลือกแรกทันที

เมื่อเขาตัดสินใจเลือกแล้ว ควันหมอกตรงหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป ก่อนจะกลายเป็นข้อมูลสายหนึ่ง หลอมรวมเข้ากับทักษะใหม่ล่าสุด

[มิติกระทะกลืนหล้า lv.9 (พละกำลัง+24 ทำลายล้าง+24 ผนึก+24 หลอมละลาย+24)]

[ค่าความชำนาญสะสม: 15000/100000]

ในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่มิติกระทะกลืนหล้าจะเกิดการแปรเปลี่ยน ทว่าค่าความชำนาญสะสมก็ยังเพิ่มขึ้นไปอีกขั้นด้วย

ได้รับค่าความชำนาญเพิ่มมาอีกหนึ่งหมื่นห้าพันแต้ม ระยะห่างจากเป้าหมายการใช้งานในครั้งต่อไปก็ร่นเข้ามาอีกนิดแล้ว

แน่นอนว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวคิดเรื่องพวกนี้

กลุ่มควันหมอกปรากฏขึ้นเพียงครู่เดียว ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นข้อมูลหลั่งไหลเข้าสู่สมองของโจวอันอย่างรวดเร็ว

โจวอันสัมผัสได้ว่า พร้อมกับการแปรเปลี่ยนของมิติกระทะกลืนหล้า ดวงจิตวิญญาณของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอีกระดับ

ก้าวเข้าใกล้ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ไปอีกขั้นแล้ว

และพร้อมกับพลังยุทธ์ที่เพิ่มพูนขึ้น เขาก็เข้าใจถึงอานุภาพของทักษะหลอมละลายอย่างถ่องแท้

คุณสมบัตินี้ แท้จริงแล้วมีความสอดคล้องกับคุณสมบัติการผนึก

มิติกระทะกลืนหล้า ไม่เพียงแต่มีพลังทำลายล้างและการโจมตีที่รุนแรง ทว่ายังสามารถผนึกศัตรูไว้ภายในกระทะเหล็กได้อีกด้วย

ทว่าในอดีต การผนึกก็เป็นเพียงแค่การผนึกเท่านั้น

เมื่อถูกผนึกไว้ภายใน ก็ทำได้เพียงใช้พลังทำลายล้างเข้าบดขยี้ศัตรู ซึ่งพลังทำลายล้างนั้นย่อมไม่เพียงพอต่อการกำจัดศัตรู

ทว่าการหลอมละลายนั้นแตกต่างออกไป มันทำงานสอดประสานกับการผนึก

ตราบใดที่อยู่ในขอบเขตของทักษะ ไม่เพียงแต่สามารถบดขยี้ศัตรูที่ถูกผนึกไว้ภายในได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถหลอมละลายศัตรูจากภายในได้อีกด้วย

เรียกได้ว่าเป็นการยกระดับความน่าสะพรึงกลัวของทักษะนี้ไปอีกขั้นในทุกๆ ด้านเลยทีเดียว

สำหรับโจวอันแล้ว ทักษะนี้ช่วยเพิ่มความรุนแรงในการโจมตีของเขาให้หนักหน่วงยิ่งขึ้น

"ทีนี้ ข้าก็สามารถไปปั่นทักษะอื่นต่อได้แล้ว"

เบื้องหน้าโจวอัน กลุ่มควันหมอกปรากฏขึ้น ก่อนจะควบแน่นเป็นแผงหน้าต่างค่าความชำนาญรูปโฉมใหม่ แสดงผลให้เขาเห็นอย่างชัดเจน

[เพลงดาบทลายเกราะสยบมาร lv.9 (ความเร็ว+24 แม่นยำ+24 คมกริบ+24 เจาะเกราะ+24): 1/160000]

[มิติกระทะกลืนหล้า lv.9 (พละกำลัง+24 ทำลายล้าง+24 ผนึก+24 หลอมละลาย+24): 1/160000]

[วิชาท่าร่างมังกรเหิน lv.7 (ความเร็ว+10 หลบหลีก+10 เหาะเหิน+10): 1/120000]

[เคล็ดหลอมกายา lv. 7 (ความแข็งแกร่ง+10 หลอมรวม+10 ป้องกัน+10): 100000/120000]

[วิชารู้แจ้งพันตำรา lv.7 (จิตวิญญาณ+10 ความเข้าใจ+10 สะท้อนกลับ+10): 1/120000]

[วิชาเรียกลมเรียกฝน lv.7 (เชี่ยวชาญวารี+10 ควบคุมวารี+10 รักษา+10): 1/120000]

[กายาศักดิ์สิทธิ์แพทย์พิษ lv.9 (หลักการแพทย์+24 พิษสง+24 พิษทะลวง+24 กลืนกิน+24): 1/160000]

[เนตรโกลาหล lv.9 (สอดแนม+24 ทำลายมายา+24 ขอบเขต+24 โกลาหล+24): 1/160000]

[กายามารปีศาจแสงศักดิ์สิทธิ์ lv.9 (ชำระล้าง+24 ปัดเป่า+24 อานุภาพ+24 รับเคราะห์แทน+24): 1/160000]

[คำนวณฟ้าประทาน lv.9 (แม่นยำ+24 อนุมาน+24 ค่ายกล+24 พลิกชะตาฟ้า+24): 50000/160000]

[ตกปลาลี้ลับ lv.5 (เก็บเกี่ยว+4 ลี้ลับ+4): 1/80000]

[ค่าความชำนาญสะสม: 15000/100000]

สำหรับทักษะต่อไป เขามีเป้าหมายในใจแล้ว เขาตั้งใจจะปั่นเคล็ดหลอมกายา เพราะเคล็ดหลอมกายากำลังจะบรรลุถึงระดับถัดไปแล้ว

เมื่อปั่นเคล็ดหลอมกายาให้ถึงขั้นแปรเปลี่ยนระดับเก้า ค่าความชำนาญสะสมของเขาก็จะสามารถนำมาใช้งานได้อีกครั้ง และจะถูกนำไปเพิ่มให้กับทักษะอื่นต่อไป นี่สิถึงจะเรียกว่าได้กำไรสองต่ออย่างแท้จริง

ทว่าการปั่นเคล็ดหลอมกายา จำเป็นต้องเปลี่ยนไปใช้วิธีอื่นแทน

ซึ่งเรื่องนี้ทำให้โจวอันรู้สึกปวดหัวไม่น้อย

โจวอันจ้องมองกลุ่มควันหมอกที่ค่อยๆ จางหายไป เขาเตรียมจะคิดหาวิธีใหม่ในการปั่นค่าความชำนาญ ทว่าเฮยอวี้ที่อยู่ข้างๆ กลับนั่งไม่ติดเสียแล้ว

โจวอันชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นเฮยอวี้ทำหน้ายุ่งคิ้วขมวด นั่งอยู่เคียงข้างเขา

ช่วงเวลาที่ผ่านมา เฮยอวี้มักจะทำตัวร่าเริงแจ่มใส แม้จะคอยช่วยโจวอันปั่นค่าความชำนาญอยู่ทุกวัน ทว่านางก็ยังคงรักษาท่าทีใสซื่อบริสุทธิ์ไว้ได้เสมอ

ทว่าในวันนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ ท่าทีหน้ายุ่งคิ้วขมวดของเฮยอวี้ กลับดึงดูดความสนใจของโจวอันไปจนหมดสิ้น

โจวอันล้มเลิกความคิดที่จะปั่นค่าความชำนาญต่อ เขาขยับเข้าไปใกล้เฮยอวี้ ลูบหัวนางเบาๆ เอ่ยถาม

"เป็นอะไรไปหรือ"

เฮยอวี้เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง คิ้วที่ขมวดแน่นค่อยๆ คลายออก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงซื่อบื้อ

"ทักษะสุดท้าย ปรากฏออกมาแล้ว"

โจวอันชะงักงันไป พริบตาต่อมา ใบหน้าของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

"ยอดเยี่ยมไปเลย! นี่หมายความว่า ตอนนี้เจ้าเข้าใจแปดทักษะวิเศษครบถ้วนหมดแล้วใช่หรือไม่"

เดิมทีเฮยอวี้ก็เข้าใจแปดทักษะวิเศษมาแล้วถึงเจ็ดแขนง การได้ทักษะมาเพิ่มอีกหนึ่ง ย่อมทำให้พลังของนางเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลแน่ๆ

เฮยอวี้ได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้ารับ ก่อนจะเริ่มโคจรปราณในร่าง

พริบตาต่อมา บนร่างของเฮยอวี้ก็ปรากฏกลิ่นอายอันทรงพลังอย่างยิ่งยวดไหลเวียนอยู่

ประกายแสงของแปดทักษะวิเศษทั้งแปด สาดส่องสลับกันไปมาบนร่างของนางอย่างต่อเนื่อง

เวลานี้ เฮยอวี้ดูราวกับถูกห้อมล้อมไปด้วยลำแสงอันทรงพลังทั้งแปดสาย และนางก็คือผู้บงการลำแสงเหล่านั้น แผ่ซ่านกลิ่นอายประดุจผู้กุมชะตาเหนือสรรพสิ่ง ชวนให้ผู้คนมิกล้าละสายตา

โจวอันพินิจพิเคราะห์อยู่นาน สองคิ้วก็ขมวดเข้าหากัน

"เรียนรู้แปดทักษะวิเศษจนครบแล้ว แต่กลับมีพลังแค่ขอบเขตตื่นรู้สัมบูรณ์ ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ"

ตามความเข้าใจของเขา ผู้ก่อตั้งแปดทักษะวิเศษในอดีต หลังจากที่ได้เรียนรู้แปดทักษะวิเศษแล้ว ก็แทบจะเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในปฐพี ไม่มีผู้ใดอาจหาญต่อกรด้วย

เรียกได้ว่าเป็นตัวตนที่ทรงพลังที่สุดในยุคนั้นเลยก็ว่าได้

หากจะบอกว่ามันคือเรื่องบังเอิญในภายหลัง ที่ทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น คาดว่าคนผู้นั้นก็น่าจะทรงพลังยิ่งกว่านี้เป็นแน่

และตอนนี้ เฮยอวี้เข้าใจแปดทักษะวิเศษทั้งแปดแขนงแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่นางจะมีพลังเพียงขอบเขตตื่นรู้สัมบูรณ์เท่านั้น

เฮยอวี้ราวกับล่วงรู้ความคิดของโจวอัน นางดึงมือโจวอันมากุมไว้ เอ่ยเสียงเบา

"ยิ่งหลอมรวมก็ยิ่งแข็งแกร่ง หากหลอมรวมสำเร็จเพียงหนึ่งส่วน พลังก็จะเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน หากหลอมรวมได้ครึ่งหนึ่ง ก็จะบรรลุขอบเขตเบิกนภา"

หลอมรวมครึ่งหนึ่งก็บรรลุขอบเขตเบิกนภาแล้วงั้นหรือ

เมื่อโจวอันได้ยินประโยคนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าตนเองพลาดตรงจุดใดไป

นั่นหมายความว่า หากเฮยอวี้ต้องการก้าวขึ้นสู่ระดับต่อไป นางก็ต้องหลอมรวมแปดทักษะวิเศษเข้าด้วยกัน

และการหลอมรวมนั้น ไม่ใช่ว่าจะหลอมรวมทั้งหมดในคราวเดียว ทว่าต้องค่อยเป็นค่อยไปทีละน้อย

ผู้ก่อตั้งแปดทักษะวิเศษในอดีต ที่สามารถทรงพลังได้ถึงเพียงนั้น ก็ย่อมต้องหลอมรวมทักษะบางส่วนเข้าด้วยกันอย่างแน่นอน เพียงแต่ยังไม่ได้หลอมรวมจนครบถ้วนสมบูรณ์

พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้เฮยอวี้สามารถเริ่มหลอมรวมแปดทักษะวิเศษได้แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ โจวอันก็เอ่ยถามขึ้น

"การหลอมรวมในตอนนี้ มีความเสี่ยงอันตรายใดๆ หรือไม่"

แม้จะมีปราณที่ผู้อาวุโสหยางมอบให้ และไออาฆาตที่แฝงกลิ่นอายแปดทักษะวิเศษที่ถูกสกัดออกจากตัวเขามาช่วยหนุนนำ ทว่าโจวอันก็ยังคงคำนึงถึงความปลอดภัยเป็นอันดับแรก

เฮยอวี้ยกมือเกาหัว ก่อนจะตกอยู่ในห้วงความคิด

นี่เป็นภาพที่โจวอันไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก เมื่อเห็นเฮยอวี้กำลังใช้ความคิด เขาก็เฝ้ารออย่างใจเย็น

หลังจากที่เฮยอวี้ขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ให้คำตอบ

"ไปที่ชุมนุมสิ่งลี้ลับสิ น่าจะปลอดภัยที่สุดแล้ว"

[จบแล้ว]