บทที่ 260 - การรักษาของโจวอัน

บทที่ 260 - การรักษาของโจวอัน

รอบด้านยังคงเป็นภูเขาซากศพและทะเลเลือด

ศพนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า เต็มไปด้วยความอ้างว้างและโหดร้าย

รอยแยกพาดผ่านฟ้าดินราวกับดวงตาขนาดยักษ์ที่กำลังจ้องมองสรรพสัตว์ เต็มไปด้วยความตายและการดับสูญ

และภายในรอยแยกนั้น เงาร่างอันน่าสะพรึงกลัวและเก่าแก่กำลังเดินเตร็ดเตร่อย่างต่อเนื่อง แววตาเหล่านั้นเย็นชาและบ้าคลั่ง ราวกับต้องการจะทำลายล้างสรรพสัตว์ให้สิ้นซาก

ภายใต้สายตาเช่นนั้น ทุกสิ่งรอบด้านล้วนเต็มไปด้วยความรู้สึกแห่งความตาย สรรพสัตว์ทั้งหลายราวกับต้องทนรับภัยคุกคามแห่งความตายอันน่าสะพรึงกลัวจากสายตาเหล่านั้น

แม้รอยแยกจะกำลังหดตัวลง ทว่าความเร็วนั้นกลับต้องแลกมาด้วยชีวิตของปราชญ์จำนวนมากที่ต้องใช้เพื่ออุดรอยแยก

ในสายตาของเยี่ยซวง ชิงซวงจื่อในเวลานี้แม้จะยืนนิ่งอยู่กับที่ ทว่าความดับสูญเบื้องหลังกลับดูเหมือนจะกลายเป็นเพียงฉากหลังของนางไปเสียแล้ว

เพราะจิตสังหารของชิงซวงจื่อนั้นรุนแรงยิ่งกว่าความดับสูญรอบด้านเสียอีก

"ฆ่าคนหรือ" เยี่ยซวงตอบสนองอย่างรวดเร็ว "ท่านผู้อาวุโสหมายความว่าจะสังหารเจ้าสำนักชิงเฟิงอย่างนั้นหรือ"

นางเป็นคนฉลาดหลักแหลม ย่อมฟังความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของชิงซวงจื่อออก

"คนเลือดเย็นเช่นนี้ ไม่คู่ควรที่จะเป็นผู้สืบทอดวิชามหาฝันสามพันสารทของข้า"

ชิงซวงจื่อกล่าวอย่างเชื่องช้า "การปลีกวิเวกเป็นทางเลือก ไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย"

"แต่รับผลประโยชน์แล้วยังคงปลีกวิเวก เห็นผู้ศรัทธาตกทุกข์ได้ยากกลับไม่ช่วยเหลือ มันก็เลวทรามยิ่งกว่าสุกรและสุนัข"

"คนผู้นี้ สมควรตาย"

เยี่ยซวงพยักหน้า ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "แต่ท่านผู้อาวุโส เขาอยู่ในขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ ส่วนข้าเป็นเพียงขอบเขตสื่อวิญญาณ แล้วข้าจะใช้พลังขอบเขตสื่อวิญญาณไปสังหารคนขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ได้อย่างไรเล่า"

เมื่อพูดถึงการต่อสู้ข้ามขอบเขต เยี่ยซวงก็อดนึกถึงโจวอันไม่ได้

หากเปลี่ยนเป็นโจวอัน ทุกอย่างก็คงมีเหตุผล

เพราะในยุทธภพ เรื่องการต่อสู้ข้ามขอบเขตของโจวอันนั้นเป็นที่เลื่องลือไปทั่วแล้ว

เรื่องราวการต่อสู้ข้ามขอบเขตใดๆ เมื่อเกิดขึ้นกับโจวอัน ย่อมกลายเป็นเรื่องสมเหตุสมผลไปโดยปริยาย

แต่พูดตามตรง เยี่ยซวงเป็นเพียงผู้ฝีกตนขอบเขตสื่อวิญญาณ แม้ในขอบเขตเดียวกันนางจะถือเป็นยอดฝีมือ ทว่าหากต้องต่อสู้กับยอดฝีมือขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ที่เก๋าเกม มันก็เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันเท่านั้น

"แล้วถ้าข้าเป็นคนลงมือเองล่ะ"

ชิงซวงจื่อเหลือบมองเยี่ยซวงและเอ่ยเสียงเรียบ

เยี่ยซวงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ท่านผู้อาวุโสเป็นเพียงพรสวรรค์สายหนึ่งมิใช่หรือ แล้วจะลงมือได้อย่างไร"

เรื่องนี้ทำให้นางงุนงงไปหมดแล้ว

พรสวรรค์สายหนึ่งก็สามารถลงมือได้ เรื่องนี้มันจะหลุดโลกเกินไปแล้ว

"ในเวลานี้เจ้าตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเล่นงานเจ้า"

ชิงซวงจื่อกล่าว "วิถีเต๋ามีวิชาหนึ่งที่สามารถให้ข้าใช้พรสวรรค์เพื่อเข้าควบคุมร่างของเจ้าได้ แม้จะไม่สามารถยกระดับพลังได้ ทว่าสำหรับเจ้าแล้ว มันกลับมีประโยชน์มากมาย"

"ประการแรก เจ้าจะสามารถผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้"

"ประการที่สอง เจ้าจะได้หลอมรวมกับพรสวรรค์ของข้าอย่างสมบูรณ์ และสามารถใช้พรสวรรค์นี้ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ"

"แล้วข้อแลกเปลี่ยนเล่า"

เยี่ยซวงถามต่อ "ท่านผู้อาวุโส เรื่องนี้คงต้องมีข้อแลกเปลี่ยนใช่หรือไม่"

"ข้าจะสูญสลายไปตลอดกาล"

ชิงซวงจื่อโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "บนโลกนี้จะไม่มีร่องรอยของข้าอีกต่อไป เมื่อพรสวรรค์ของข้าหลอมรวมกับเจ้าอย่างสมบูรณ์ ข้าก็จะหายไปตลอดกาล"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เยี่ยซวงก็นิ่งเงียบไปเป็นเวลานานโดยไม่เอ่ยคำใด

ชิงซวงจื่อเห็นสีหน้าของเยี่ยซวงก็เข้าใจในความหมายของนาง "เดิมทีข้าก็เป็นเพียงพรสวรรค์สายหนึ่ง เช่นเดียวกับพรสวรรค์สายอื่นๆ ที่ต้องสูญสลายไปในสักวัน เจ้าไม่ต้องกังวลใจไปหรอก"

บางเรื่องพูดมากไปก็หมดความหมาย

เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว เยี่ยซวงก็รู้ดีว่าหากยังคงลังเลต่อไป เกรงว่าจะยิ่งส่งผลเสีย

"ท่านผู้อาวุโส ขอบคุณมาก" เยี่ยซวงประสานมือแสดงความเคารพแบบวิถีเต๋าอีกครั้ง

ชิงซวงจื่อยิ้ม "ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณพวกเจ้า ภายภาคหน้าความสงบสุขของโลกใบนี้ คงต้องพึ่งพาคนรุ่นใหม่อย่างพวกเจ้าแล้ว"

"เอาล่ะ ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว เจ้าจงเปิดใจรับเถิด"

เยี่ยซวงพยักหน้าและทำตามคำแนะนำของชิงซวงจื่อด้วยการเปิดใจ

ทันทีที่นางทำเช่นนั้น วินาทีต่อมาก็เห็นทุกสิ่งรอบด้านกำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ภาพดินแดนแห่งความตายราวกับวันสิ้นโลกหายไป ถูกแทนที่ด้วยความว่างเปล่าอันมืดมิด

จากนั้นเยี่ยซวงก็พบว่าชิงซวงจื่อได้หายตัวไปแล้ว

และนางก็ได้หลุดพ้นจากห้วงความฝันกลับคืนสู่ความเป็นจริง

ทว่าในเวลานี้ นางกลับรู้สึกแปลกประหลาด ราวกับว่าตนเองกำลังมองจากมุมมองของบุคคลที่สาม โดยมองลงมาจากด้านบนเพื่อเฝ้าดูตนเอง

เยี่ยซวง...ไม่สิ ควรจะเรียกว่าชิงซวงจื่อที่กำลังควบคุมร่างของเยี่ยซวงอยู่มากกว่า

ชิงซวงจื่อค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองไปที่ความว่างเปล่าเบื้องหน้า ร่างของนางก็วูบไหวและหายตัวไปในพริบตา

"วิชาลับแห่งวิถีเต๋า วิชาย่นระยะทาง" เยี่ยซวงอุทานในใจ

วิชาที่สามารถใช้ได้อย่างอิสระเช่นนี้ นางเคยเห็นแต่จากอาจารย์ของนางเท่านั้น เมื่อได้เห็นอีกครั้ง จึงรู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

เพียงครู่เดียว ภายในห้องก็ว่างเปล่าไร้ผู้คน

...

"พรวด!"

เจ้าสำนักชิงเฟิงกระอักเลือดออกมาเต็มปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ปากก็พร่ำบ่นพึมพำ

"ยุคโบราณกาล ปราชญ์ ชิงซวงจื่อ ผู้นำวิถีเต๋า..."

ในห้วงความฝัน เขาได้เห็นทุกสิ่งทุกอย่าง และรับรู้ว่าสตรีผู้สง่างามดุจเซียนผู้นั้น มีฐานะอันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ครั้งนี้เขาพลาดท่าแล้ว

"หนี!"

เจ้าสำนักชิงเฟิงแทบไม่ลังเล เขาลุกขึ้นยืน หยิบยันต์หลายแผ่นออกมาและแปะไว้บนร่าง

ทว่าหลังจากแปะยันต์ลงไปแล้ว กลับพบว่ามันไร้ผลราวกับเป็นของปลอม

ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของเยี่ยซวงภายในห้อง

"ยันต์วายุเทวะ ของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่ข้าทำขึ้นมาเล่นยามเบื่อหน่ายในอดีต นึกไม่ถึงว่าจะถูกสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าสำนักชิงเฟิงก็หันขวับไปมองชิงซวงจื่อ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "ท่า...ท่านผู้อาวุโส..."

"ไม่ต้องเรียกข้าว่าผู้อาวุโส หากเจ้ายังมีศักดิ์ศรีของวิถีเต๋าอยู่บ้าง ก็จงปลิดชีพตัวเองเสียเถิด" ชิงซวงจื่อกล่าวอย่างเย็นชา

น้ำเสียงและท่าทางของนางล้วนไม่เห็นเจ้าสำนักชิงเฟิงอยู่ในสายตา ราวกับเขามีค่าเทียบเท่ามดปลวกตัวหนึ่ง

ปลิดชีพตัวเองหรือ

เมื่อได้ยินคำนี้ เจ้าสำนักชิงเฟิงก็ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะดึงสติกลับมาได้

หลังจากดึงสติกลับมา ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความบิดเบี้ยว กลิ่นอายวิถีเต๋าบนร่างก็รุนแรงราวกับเปลวเพลิง

"ข้ามีชีวิตอยู่มาเนิ่นนาน เพียงเพื่อรอคำว่าให้ปลิดชีพตัวเองจากเจ้างั้นหรือ"

เจ้าสำนักชิงเฟิงกำหมัดแน่น "เจ้าก็เป็นแค่พรสวรรค์สายหนึ่ง เป็นแค่ตาแก่คนหนึ่ง มีสิทธิ์อะไรมาสั่งให้ข้าปลิดชีพตัวเองเพียงแค่คำพูดประโยคเดียว!"

"ถึงเจ้าจะควบคุมร่างของเยี่ยซวงได้แล้วอย่างไรเล่า เจ้าก็ยังเป็นแค่ขอบเขตสื่อวิญญาณอยู่ดี เจ้าคิดว่าทุกคนจะสามารถต่อสู้ข้ามขอบเขตได้เหมือนโจวอันอย่างนั้นหรือ"

"วันนี้ข้าจะสังหารเจ้า เพื่อให้ไอ้สารเลวต้าหนิวต้องทนทุกข์ทรมานไปตลอดชีวิต"

สิ้นคำพูด ในมือของเจ้าสำนักชิงเฟิงก็ปรากฏแส้ปัดขึ้นมา และฟาดใส่เยี่ยซวงอย่างแรง

เส้นด้ายบนแส้ปัดแต่ละเส้นราวกับอาวุธมีคม แถมยังมีพลังยันต์อันน่าสะพรึงกลัวแฝงอยู่

ทว่าสายตาของชิงซวงจื่อยังคงสงบนิ่ง ราวกับไม่เคยเห็นเจ้าสำนักชิงเฟิงอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อแส้ปัดกำลังจะฟาดโดนตัว วินาทีต่อมา เจ้าสำนักชิงเฟิงก็พบว่าทัศนียภาพรอบด้านเปลี่ยนไป

"นี่มัน...การเข้าสู่ห้วงความฝัน?"

"มหาฝันสามพันสารท!"

เจ้าสำนักชิงเฟิงได้สติในทันที

รอบด้านมืดมิด ท่ามกลางความมืดมิดนั้น มีศพหญิงสาวเปลือยกายนอนระเกะระกะอยู่เต็มพื้น

ตามร่างกายมีร่องรอยบาดแผลและรอยฟกช้ำนับไม่ถ้วน

แม้แต่ชิงซวงจื่อเองก็ยังต้องชะงักไป

นางใช้ความฝันของเจ้าสำนักชิงเฟิงเป็นพื้นฐาน เพื่อดึงสิ่งที่เขากลัวที่สุดออกมา แต่นางไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเป็นศพหญิงสาวเหล่านี้

สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เจ้าสำนักชิงเฟิงเคยกระทำไว้ และเป็นสิ่งที่เขาหวาดกลัวที่สุด

เพียงชั่วพริบตา ชิงซวงจื่อก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด จิตสังหารบนร่างพลันรุนแรงขึ้น

"ไอ้เดรัจฉาน!"

"ปลีกวิเวกก็ช่างเถอะ ไม่สนใจความเป็นตายของผู้ศรัทธาก็ช่างเถอะ แต่เจ้าถึงกับกล้าลงมือกับชาวบ้านตาดำๆ เชียวหรือ!"

"เจ้ามันสมควรตาย!"

ในฐานะปราชญ์แห่งยุคโบราณกาล ผู้นำวิถีเต๋า และนักพรตอันดับหนึ่งในใต้หล้า

ชิงซวงจื่อก็เหมือนกับปราชญ์คนอื่นๆ ในยุคนั้น ที่ให้ความสำคัญกับชาวบ้านเป็นอันดับแรก และยังยอมสละชีพเพื่อสรรพสัตว์ในใต้หล้า

ทว่าภาพตรงหน้ากลับทำให้นางโกรธจนแทบคลั่ง!

ชาวบ้านที่เคยปกป้อง กลับถูกข่มเหงรังแกในวิถีเต๋าของนางเอง

ในใจของชิงซวงจื่อ มีเพียงคำเดียวเท่านั้น--สมควรตาย!

เยี่ยซวงที่มองดูเหตุการณ์นี้จากมุมมองของบุคคลที่สาม ร่างกายของนางก็ค่อยๆ เย็นเฉียบ ราวกับกำลังมองดูปีศาจร้ายในคราบมนุษย์

"ตาย ข้าต้องตายงั้นหรือ"

"ข้าอยากมีชีวิตอยู่!"

เจ้าสำนักชิงเฟิงมีสีหน้าบิดเบี้ยว "ข้าดิ้นรนจากคนอ่อนแอจนกลายเป็นผู้แข็งแกร่ง ผ่านความทุกข์ยากมามากมาย เหตุใดข้าต้องตาย คนที่สมควรตายคือพวกคนธรรมดาที่มีอายุขัยสั้นจุ๊ดจู๋พวกนั้นต่างหาก!"

"ชีวิตพวกมันจะยาวสักแค่ไหนเชียว พวกมันต่างหากที่สมควรตาย ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนตายข้ายังให้พวกมันได้สัมผัสกับความสุขที่พวกมันไม่เคยพานพบมาก่อนเสียด้วยซ้ำ"

"เจ้าเองก็เหมือนกัน! เจ้าอยากให้ข้าตาย จึงดึงข้าเข้ามาในห้วงความฝัน แต่วิชามหาฝันสามพันสารท ข้าก็ทำได้!"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เจ้าสำนักชิงเฟิงก็พยายามกระตุ้นปราณในร่าง

ทว่าต่อมาเขากลับพบว่า ตนเองไม่สามารถทำได้เลย

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้!" เจ้าสำนักชิงเฟิงอุทานด้วยความตกใจ

"ไม่มีใครรู้จักวิชามหาฝันสามพันสารทดีไปกว่าข้า"

ชิงซวงจื่อกล่าวอย่างเชื่องช้า "หากเป็นยอดฝีมือขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์จากสายอาชีพอื่น ข้าอาจต้องใช้เวลาต่อกรอยู่บ้าง แต่วิถีเต๋านั้นเป็นสิ่งที่ข้าสืบทอดมา"

บนร่างของชิงซวงจื่อปรากฏกลิ่นอายแห่งความเป็นผู้นำที่แตกต่างไปจากเดิม

"ข้าคือนักพรตอันดับหนึ่งในใต้หล้า ข้าคือผู้นำวิถีเต๋า ข้าคือชิงซวงจื่อ นี่แหละคือเหตุผล"

เมื่อกล่าวจบ ศพหญิงสาวที่อยู่บนพื้นก็เริ่มเคลื่อนไหว

พวกนางมีข้อต่อที่บิดเบี้ยว ราวกับความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ในเงามืด ค่อยๆ คลานเข้ามาหาเจ้าสำนักชิงเฟิง

ชิงซวงจื่อเอ่ยเสียงเรียบ "เจ้าทำร้ายพวกนาง การตายด้วยน้ำมือของพวกนางก็ถือเป็นจุดจบที่เหมาะสมแล้ว"

ข้อเท้าของเจ้าสำนักชิงเฟิงถูกศพหญิงสาวตนหนึ่งคว้าไว้ ศพนั้นปีนขึ้นมาตามขา อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด กัดกินเนื้อชิ้นใหญ่ของเจ้าสำนักชิงเฟิงไป

บริเวณต้นขาของเจ้าสำนักชิงเฟิงถูกกัดจนเห็นกระดูก

ความเจ็บปวดถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

เจ้าสำนักชิงเฟิงเพิ่งจะอ้าปาก ศพหญิงสาวอีกตนก็กัดเข้าอย่างแรง ฉีกกระชากผิวหนังและเนื้อออกไปเป็นชิ้นๆ

เพียงชั่วครู่ เสียงกรีดร้องโหยหวนของเจ้าสำนักชิงเฟิงก็ดังก้องไปทั่ว

ผิวหนังและเนื้อถูกฉีกทึ้ง ภาพเลือดเนื้อสาดกระเซ็นนั้นดูน่าสยดสยอง ทว่าในสายตาของเยี่ยซวง เจ้าสำนักชิงเฟิงในเวลานี้สมควรตายเป็นพันครั้ง

นางจ้องมองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเย็นชา ราวกับว่านี่เป็นเรื่องปกติ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงกรีดร้องของเจ้าสำนักชิงเฟิงก็ค่อยๆ เงียบหายไป

ศพหญิงสาวเหล่านั้นจ้องมองโครงกระดูกบนพื้นด้วยความโกรธแค้นและสิ้นหวัง

เลือดเนื้อถูกกัดกินจนหมดสิ้น บนโครงกระดูกสีขาวเหลือเพียงเส้นเลือดบางๆ ห้อยต่องแต่งอยู่เท่านั้น

"ออกไปดูข้างนอกกันเถอะ" ชิงซวงจื่อโบกมือ

ทุกสิ่งรอบตัวมลายหายไปอีกครั้ง และกลับมาอยู่ที่ห้องพักอีกครั้ง

ในเวลานี้ ภายในห้องพัก เจ้าสำนักชิงเฟิงมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นลมหายใจไปแล้ว

แม้แต่ในวาระสุดท้ายของชีวิต เจ้าสำนักชิงเฟิงก็ยังคงหวาดกลัวก่อนตาย ตายอย่างน่าอนาถยิ่งนัก

บนพื้น แก่นทองคำแห่งวิถีเต๋าลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ ชิงซวงจื่อสะบัดแขนเสื้อเก็บมันมา

เยี่ยซวงเป็นพยานในเหตุการณ์นี้ นางกำลังสงสัยว่าเหตุใดตนเองจึงยังไม่กลับเข้าร่าง ทันใดนั้นนางก็ได้ยินชิงซวงจื่อเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง

"ยังมีคนอยู่อีกสามคน ล้วนอยู่ในขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ ถือโอกาสนี้จัดการพวกมันให้หมดไปเลยก็แล้วกัน"

เมื่อกล่าวจบ ชิงซวงจื่อก็ก้าวเดินไปข้างหน้า พร้อมกับใช้วิชาย่นระยะทาง

วินาทีต่อมา ชิงซวงจื่อก็หายไปจากจุดเดิม

...

ภายในห้องพักอันเก่าแก่

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งวิถีเต๋านอกรีตกำลังศึกษาวิชามหาฝันสามพันสารท เพื่อเตรียมดัดแปลงให้เป็นวิชาของวิถีเต๋านอกรีตและนำมาใช้เอง

แม้พวกเขาจะล้มเลิกแผนการจัดการกับเยี่ยซวงแล้ว แต่วิชาเต๋านี้ก็ทำให้พวกเขาหลงใหลไม่น้อย

ด้านข้าง ผู้อาวุโสอีกสองคนกำลังช่วยกันวิเคราะห์

"วิชามหาฝันสามพันสารทลึกล้ำมากจริงๆ แต่แค่ดัดแปลงมัน ปัญหาก็คงไม่ใหญ่โตอะไร" ผู้อาวุโสใหญ่แห่งวิถีเต๋านอกรีตกล่าว

"ไม่นึกเลยว่าเพื่อจัดการกับเยี่ยซวง ชิงเฟิงจะยอมเอาของดีขนาดนี้ออกมา" ผู้อาวุโสอีกคนหัวเราะร่วน

ผู้อาวุโสคนสุดท้ายกำหมัดแน่น "กลายเป็นลาภลอยสำหรับพวกเราเสียอีก ดีจริงๆ"

การพูดคุยของทั้งสามคนทำให้พวกเขารู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

พวกเขาคิดว่าพวกเขากำลังได้รับผลประโยชน์มาอย่างง่ายดาย

ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"พวกเจ้าฝึกฝนวิชาเต๋าจนกลายเป็นสภาพเช่นนี้ นี่หรือที่เรียกว่าวิชาเต๋า"

ชิงซวงจื่อปรากฏตัวขึ้นภายในห้อง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายภายในห้องแล้วขมวดคิ้ว

การปรากฏตัวของนางทำให้ผู้อาวุโสแห่งวิถีเต๋านอกรีตทั้งสามคนตกตะลึงจนขนลุกซู่

พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่าจู่ๆ ภายในห้องก็มีสตรีผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้น และสตรีผู้นั้นก็คือเยี่ยซวง!

สถานการณ์เช่นนี้ก็เหมือนกับว่าพวกเขากำลังปรึกษาหารือกันว่าจะจัดการกับใครบางคน แต่คนผู้นั้นกลับยืนอยู่ข้างๆ และได้ยินทุกคำพูด ราวกับว่าพวกเขากำลังวางแผนกันเสียงดังต่อหน้าศัตรู

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งวิถีเต๋านอกรีตตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาพุ่งเข้าโจมตีชิงซวงจื่อแทบจะในพริบตา

ในเมื่อถูกจับได้แล้ว ก็แสดงว่าพวกเขาเปิดเผยตัวตนแล้ว มีเพียงการต่อสู้เท่านั้นที่เป็นทางออก

ผู้อาวุโสอีกสองคนก็ลงมือเช่นกัน ร่างกายของพวกเขาแผ่กลิ่นอายอันชั่วร้ายออกมา

วิชาเต๋าหลากหลายรูปแบบถูกใช้ออกมาจากมือของพวกเขา ทว่ากลับไม่มีความสง่างามและบริสุทธิ์ของวิถีเต๋าเลยแม้แต่น้อย แต่กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่น่ารังเกียจและน่าขยะแขยง

เมื่อชิงซวงจื่อเห็นเช่นนี้ คิ้วของนางก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้น "หลายปีที่ข้าไม่อยู่ วิถีเต๋าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ วิชามักง่ายเช่นนี้ มันขัดต่อหลักคุณธรรมชัดๆ!"

จากนั้น ชิงซวงจื่อก็ยกมือขวาขึ้นและกำมือแน่นเบาๆ

ทันทีที่นางทำท่านี้ วิชาของวิถีเต๋านอกรีตที่พุ่งเข้ามาหานางก็หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศในทันที

ผู้อาวุโสแห่งวิถีเต๋านอกรีตทั้งสามมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือในขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ แต่เหตุใดจึงถูกเยี่ยซวงควบคุมไว้ด้วยมือเดียวได้

ชิงซวงจื่อไม่ปล่อยให้พวกเขาได้มีเวลาตกใจ

ในฐานะผู้นำวิถีเต๋าในอดีต ผู้ที่เคยต่อสู้กับสิ่งลี้ลับมานับไม่ถ้วน นางย่อมมีประสบการณ์อย่างโชกโชน และสามารถจับจังหวะการต่อสู้ได้ดีเยี่ยม

ในจังหวะที่ผู้อาวุโสแห่งวิถีเต๋านอกรีตทั้งสามกำลังมึนงง ชิงซวงจื่อก็ฟาดฝ่ามือออกไปหลายครั้ง

บนฝ่ามือของนาง ปรากฏยันต์มากมายลอยอยู่กลางอากาศ

และเมื่อยันต์เหล่านี้ปรากฏขึ้น มันก็พุ่งเข้าใส่ผู้อาวุโสวิถีเต๋านอกรีตทั้งสามพร้อมกับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว

ผู้อาวุโสใหญ่แห่งวิถีเต๋านอกรีตเมื่อเห็นยันต์เหล่านี้ ก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "นี่คือยันต์เต๋าที่สาบสูญไปนานแล้ว แม้แต่ราชครูก็ยังไม่เคยเรียนรู้ เจ้าทำได้อย่างไร"

คำพูดที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของเขากลืนหายไปในลำคอ เพราะยันต์เหล่านั้นพุ่งเข้าใส่พวกเขาทั้งสามคนและระเบิดออกอย่างรุนแรงในพริบตา

ด้วยพลังระดับขอบเขตสื่อวิญญาณของเยี่ยซวงในตอนนี้ หากต้องเผชิญหน้ากับขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ก็ถือว่าตึงมือมาก แต่ทว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นคนของวิถีเต๋า

ต่อให้เป็นวิถีเต๋านอกรีต ก็ยังคงจัดอยู่ในวิถีเต๋า และวิชาที่ใช้ก็ยังคงเป็นวิชาเต๋า

ชิงซวงจื่อเคยเป็นนักพรตอันดับหนึ่งในใต้หล้า ดังนั้นการกดข่มวิถีเต๋าจึงมีความได้เปรียบอย่างที่ไม่อาจจินตนาการได้

"วิชาที่พวกเจ้าใช้อยู่ ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากข้าทั้งสิ้น"

เพียงแค่กระบวนท่าเดียวก็สามารถทำลายการโจมตีของพวกเขาให้สูญสลายไป และตอนนี้เมื่อนางเป็นฝ่ายโจมตี ผลลัพธ์ที่ได้จึงน่าสะพรึงกลัวจนไม่อาจจินตนาการได้

ผู้อาวุโสวิถีเต๋านอกรีตทั้งสามกระอักเลือด ร่างกายแหลกเหลว เพียงแค่กระบวนท่าเดียวก็ทำให้พวกเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส

เยี่ยซวงที่มองดูเหตุการณ์นี้จากมุมมองของบุคคลที่สาม รู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องปกติมาก และไม่รู้สึกแปลกใจเลย

ผู้นำวิถีเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ ผู้เป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้าแห่งยุคโบราณกาล หากไม่สามารถจัดการกับปลาซิวปลาสร้อยแห่งวิถีเต๋านอกรีตไม่กี่ตัวนี้ได้ นั่นสิถึงจะแปลก

"เจ้าเป็นใครกันแน่ เจ้าไม่ใช่เยี่ยซวงแน่ๆ!" ผู้อาวุโสใหญ่แห่งวิถีเต๋านอกรีตกระอักเลือดออกมาอีกคำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ชิงซวงจื่อมองผู้อาวุโสใหญ่แห่งวิถีเต๋านอกรีตด้วยสายตาเย็นชา จากนั้นนางก็ไม่พูดอะไร เพียงยกมือซ้ายขึ้นแล้วกดลงกลางอากาศ

ยันต์อันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นอีกครั้ง และพุ่งเข้าใส่ผู้อาวุโสวิถีเต๋านอกรีตทั้งสาม เพียงชั่วพริบตา ภายใต้การโจมตีของยันต์ ผู้อาวุโสทั้งสามก็กลายเป็นเถ้าถ่านปลิวว่อนไปทั่วห้อง

เมื่อพวกเขาตาย แก่นทองคำสามเม็ดก็ร่วงหล่นลงพื้น

ชิงซวงจื่อเก็บพวกมันใส่ถุงเงิน

ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงดังขึ้นจากรอบบริเวณ

สมาชิกสำนักประหารมารที่คอยคุ้มกันเยี่ยซวงอยู่ตลอดเวลา ปรากฏตัวขึ้นในทันที

ทุกคนต่างถืออาวุธและเล็งมาที่เยี่ยซวง

พวกเขาไม่รู้เรื่องการเข้าสู่ห้วงความฝันของเยี่ยซวง ท้ายที่สุดวิชามหาฝันสามพันสารทก็เป็นวิชาที่แปลกประหลาดเกินไป

แต่ในตอนนี้ จู่ๆ เยี่ยซวงก็คลุ้มคลั่งและสังหารผู้คนไปมากมาย ทำให้พวกเขาเริ่มสงสัยว่าเยี่ยซวงอาจจะมีปัญหา

เพราะพวกเขาสัมผัสได้ว่า กลิ่นอายบนร่างของเยี่ยซวงไม่เย็นชาเหมือนเดิมอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นความสงบนิ่งราวกับเซียนที่จุติลงมา ทำให้ผู้คนรู้สึกยำเกรง

เหมือนกับกลายเป็นคนละคน

เมื่อคิดว่ากลายเป็นคนละคน สมาชิกสำนักประหารมารที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมายก็เริ่มคิดไปไกล

"หรือว่าจะถูกยึดร่างด้วยวิธีพิเศษบางอย่าง"

ด้วยความคิดเช่นนี้ พวกเขาจึงล้อมเยี่ยซวงเอาไว้

เรื่องนี้ต้องรีบจัดการ และต้องแก้ปัญหาให้เร็วที่สุด หากเกิดอะไรขึ้นกับเยี่ยซวงในแคว้นต้าเยวี่ย พวกเขาจะไม่สามารถอธิบายให้แคว้นต้าฉู่ฟังได้

ผู้ที่รับผิดชอบคุ้มกันทุกคนก็จะถูกนำตัวไปลงโทษทีละคน

ดังนั้นพวกเขาจึงต้องควบคุมสถานการณ์ตรงหน้าให้ได้เสียก่อน

ชิงซวงจื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเย็นชา "ข้ารู้ว่าพวกเจ้ามาคุ้มกันนาง แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา ในเมื่อออกมาแล้ว ข้าก็จะไปพบเพื่อนเก่าเสียหน่อย"

กล่าวจบ ชิงซวงจื่อก็สลับเท้าและหายตัวไปจากจุดเดิม ทิ้งให้สมาชิกสำนักประหารมารกลุ่มหนึ่งยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ใบหน้าของทุกคนแข็งค้าง

"ทำอย่างไรดี"

คำสามคำนี้ดังก้องอยู่ในใจของสมาชิกสำนักประหารมาร

หนึ่งในหัวหน้าสมาชิกสำนักประหารมารระดับสูงถอนหายใจ

"คงต้องรายงานเรื่องนี้ขึ้นไปก่อน รอดูว่าเบื้องบนจะจัดการอย่างไร"

ทุกคนพยักหน้า เห็นพ้องว่านี่คือทางออกเดียว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ พวกเขาก็รีบแยกย้ายกันไป

...

เรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ โจวอันย่อมไม่รับรู้

ในเวลานี้เขากำลังเตรียมตัวเข้าวังเพื่อไปพบฮ่องเต้อวิ๋นฉี่

เมื่อครู่ผู้บัญชาการสูงสุดเพิ่งมาแจ้งว่าทุกขั้นตอนเรียบร้อยแล้ว

ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ทรงมีรับสั่งด้วยพระองค์เองให้เขารีบเดินทางเข้าวังทันที

โจวอันเองก็อยากจะจัดการเรื่องนี้ให้จบๆ ไป เขาจึงออกเดินทางจากสำนักประหารมารและมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

ระยะทางจากที่นี่ไปยังพระราชวังไม่ไกลนัก ท้ายที่สุดที่นี่ก็คือศูนย์บัญชาการของสำนักประหารมาร ดังนั้นโจวอันจึงใช้เวลาไม่นานก็มาถึงประตูพระราชวัง

ผู้ที่ขวางอยู่หน้าประตูพระราชวังคือทหารสวมชุดเกราะสองนาย ซึ่งมีกลิ่นอายความแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมา

ที่นี่คือเขตหวงห้ามของแคว้นต้าเยวี่ย แม้แต่ทหารธรรมดาคนหนึ่งก็สามารถสร้างความโกลาหลในยุทธภพได้อย่างแน่นอน

และนอกจากทหารสองนายนี้แล้ว ยังมีขันทีวัยกลางคนผู้หนึ่งที่ซุกมือไว้ในแขนเสื้อยืนอยู่ด้วย

เมื่อขันทีวัยกลางคนเห็นโจวอัน ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขารีบเดินเข้ามาประสานมือแสดงความเคารพและกล่าวว่า "ขอคารวะใต้เท้าโจว เชิญใต้เท้าโจวตามข้าน้อยเข้าวังขอรับ"

กล่าวจบ เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา และไม่รอให้โจวอันตอบกลับ ก็หันหลังเดินนำไปทันที

ในฐานะขันทีในพระราชวัง พวกเขาย่อมเข้าใจความสำคัญของคำว่า 'สั้นกระชับและได้ใจความ' เป็นอย่างดี

หากทำงานในพระราชวังแล้วไม่สามารถจัดการเรื่องต่างๆ ให้รวดเร็วและราบรื่นได้ ก็อาจนำภัยมาสู่ตัวได้

นี่คือความเคยชินของพวกเขามาโดยตลอด

การจัดการงานให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุดคือสิ่งสำคัญที่สุด

โจวอันเองก็เป็นคนตรงไปตรงมา เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินตามขันทีผู้นั้นมุ่งหน้าเข้าสู่พระราชวังอย่างเงียบๆ

พระราชวังของแคว้นต้าเยวี่ยนั้นแตกต่างจากแคว้นต้าฉู่

รูปแบบสถาปัตยกรรมของที่นี่แตกต่างจากแคว้นต้าฉู่อย่างสิ้นเชิง และการป้องกันก็แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

หากแคว้นต้าฉู่ซ่อนการป้องกันไว้ในที่ลับ แคว้นต้าเยวี่ยก็ตั้งการป้องกันไว้ในที่แจ้ง

แม้การวางกำลังป้องกันในที่แจ้งจะทำให้ถูกสังเกตเห็นได้ง่าย แต่มันก็เป็นการข่มขวัญผู้บุกรุกไปในตัว

โจวอันไม่ได้สนใจมองมากนัก เรื่องพวกนี้ไม่ต้องใช้สายตามองก็รู้ เพราะภายใต้การมองเห็นของวิชาเนตรพันลี้ ทุกอย่างล้วนกระจ่างแจ้ง

ภายใต้การนำทางของขันที โจวอันก็มาถึงห้องทรงพระอักษรของฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ในเวลาไม่นานนัก

"ใต้เท้าโจว ท่านเข้าไปเถิด ข้าน้อยขอตัวก่อนขอรับ" ขันทีวัยกลางคนทำหน้าที่ของตนเสร็จสิ้น ก็ไม่รั้งอยู่ต่อ เขาประสานมือคารวะแล้วหันหลังเดินจากไปทันที

โจวอันหันไปมองห้องทรงพระอักษรเบื้องหน้า ได้ยินเสียงไอดังออกมาจากด้านใน เขาจึงเดินเข้าไปเคาะประตู

"เข้ามาเถิด"

เสียงตอบรับที่ดูอ่อนแรงดังขึ้นสามคำ โจวอันผลักประตูเข้าไป ก็เห็นฮ่องเต้อวิ๋นฉี่กำลังนั่งถือชามและดื่มยาต้มอยู่

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้พบกับฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ แต่หากนับการพบกันอย่างเป็นทางการ นี่คือครั้งแรก

สิ่งที่ต่างจากการพบกันในมิติสื่อวิญญาณคือ ในเวลานี้ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่มีอาการป่วยกำเริบหนักขึ้นมาก

ไม่ต้องให้โจวอันใช้เมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์ เขาก็สัมผัสได้ว่าอาการของฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ในตอนนี้ย่ำแย่มาก

ขณะดื่มยา มือของฮ่องเต้อวิ๋นฉี่สั่นเทาเล็กน้อย ใบหน้าซีดเซียวและดูไร้เรี่ยวแรง

ตอนที่ดื่มยาไปได้ครึ่งชาม พระองค์ก็ไอออกมาหลายครั้ง ทำให้ดูอ่อนแอลงไปอีก

แม้จะเป็นชายวัยกลางคน แต่เมื่อถูกโรคร้ายรุมเร้า ก็ดูร่วงโรยไปไม่น้อย

"ฝ่าบาท นี่ยาเทวะสื่อวิญญาณใช่หรือไม่ แม้แต่ยานี้ก็กดทับโรคของท่านไม่ได้หรือ" โจวอันถาม

"สรรพคุณของยานี้ด้อยลงเรื่อยๆ จริงๆ" ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ดื่มยาจนหมดชามแล้วไออีกหลายครั้ง

"ยาเทวะสื่อวิญญาณนั้นดีจริง แต่มันก็มีอาการดื้อยา สรรพคุณของมันจะลดลงเรื่อยๆ ทุกวัน จนกว่าจะกดทับมันไว้ไม่ได้อีกต่อไป และเมื่อนั้น โรคในตัวข้าก็จะระเบิดออกมาอย่างรุนแรง"

พูดถึงตรงนี้ ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ก็ไม่อยากสานต่อหัวข้อนี้ ทรงเช็ดปากแล้วถามว่า

"ที่เจ้ามาหาข้า คงเพราะมีวิธีรักษาแล้วกระมัง"

"มีแนวทางอยู่บ้าง แต่ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก" โจวอันตอบอย่างเชื่องช้า "ต้องขอตรวจดูด้วยตาตัวเองก่อน จึงจะรู้ว่าแนวทางนี้ใช้ได้ผลหรือไม่"

ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่พยักหน้า เอนกายพิงพนักเก้าอี้ แต่ยังคงรักษาท่าทีหลังตรงไว้ "ถ้าอย่างนั้นก็ดูเถิด เดิมทีข้าก็ตั้งใจให้พวกเจ้ามาดูอยู่แล้ว"

ชายผู้มีอำนาจสูงสุดแห่งแคว้นต้าเยวี่ยผู้นี้ แม้จะถูกโรคร้ายรุมเร้า แต่ก็ยังคงรักษาท่าทีสง่างาม ราวกับไม่ต้องการค้อมหลังให้ใครเห็นความอ่อนแอ

พระองค์คือฮ่องเต้ คือผู้ที่อยู่เหนือคนนับหมื่นแห่งแคว้นต้าเยวี่ย พระองค์จะแสดงความอ่อนแอให้ใครเห็นไม่ได้ มิฉะนั้นผู้คนมากมายจะฉวยโอกาสเข้ามาหาผลประโยชน์

เพราะพระองค์ไม่อาจหยั่งรู้จิตใจของทุกคนได้

โจวอันไม่รอช้า รีบเดินพลังปราณในร่างและกระตุ้นเมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์ทันที

วินาทีต่อมา ภาพของฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ในสายตาของเขาก็เปลี่ยนไป

แม้โจวอันจะเคยเห็นโรคแปลกประหลาดมามากมาย แต่เมื่อเห็นสภาพของฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ในตอนนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

บนร่างกายของฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ มีโรคภัยไข้เจ็บทับซ้อนกันอยู่เป็นชั้นๆ หนาแน่นจนแทบนับไม่ถ้วน แม้แต่เส้นผมเพียงเส้นเดียวก็ยังมีโรคภัยไข้เจ็บนับไม่ถ้วนพันธนาการอยู่

ในสายตาของคนทั่วไป ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ยังคงดูเหมือนเดิม แต่ในสายตาของโจวอัน ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ในเวลานี้ไม่ต่างอะไรกับศูนย์รวมโรคภัยไข้เจ็บ

ยาเทวะสื่อวิญญาณช่วยประคองอาการของพระองค์ไว้ ทำให้โรคภัยไข้เจ็บคานอำนาจกันเองและยังไม่ปะทุออกมาอย่างเต็มที่ แต่เมื่อใดที่สรรพคุณของยาลดลงจนหมดสิ้น ความสมดุลนี้ก็จะถูกทำลาย

และโรคภัยไข้เจ็บที่ถูกทำลายความสมดุลก็จะระเบิดออกมา ปลิดชีพฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ในพริบตา

"นี่คือสิ่งลี้ลับแห่งโรคระบาดอย่างนั้นหรือ" โจวอันลูบปลายคาง รู้สึกว่าเรื่องนี้รับมือยากมาก

สำหรับคนทั่วไป การจะไขปริศนาโรคภัยไข้เจ็บที่ซับซ้อนเหล่านี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เพราะมันมีเยอะเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น โรคแต่ละชนิดยังเชื่อมโยงและสนับสนุนซึ่งกันและกัน เหมือนค่ายกลลูกโซ่

การจะไขมันออกยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก

ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่เห็นโจวอันขมวดคิ้ว ก็ยิ้มอย่างไม่แยแส "เจ้าวางใจเถิด ข้าจะยังคงมอบสิ่งที่รับปากไว้กับเจ้า หากไม่มีใครรักษาได้ ข้าก็จะก้าวเข้าสู่สุสานหลวง และหลับใหลอยู่ที่นั่นตลอดกาล"

"เพียงแต่สถานการณ์ของโลกใบนี้ ไม่รู้ว่าจะเปลี่ยนไปในทิศทางใด"

พระองค์ปลงตกแล้ว

บอกตามตรง การที่พระองค์ประกาศตามหาแพทย์ทั่วหล้าเพื่อยื้อชีวิต ไม่ใช่เพื่อตัวพระองค์เอง แต่เพื่อแผ่นดินแคว้นต้าเยวี่ยต่างหาก

หากพระองค์สวรรคต ไม่เพียงแต่แคว้นต้าเยวี่ยจะระส่ำระสาย แคว้นอื่นๆ ก็จะฉวยโอกาสนี้สร้างความวุ่นวาย จนส่งผลกระทบที่ไม่อาจแก้ไขได้

นี่คือสิ่งที่พระองค์ไม่อยากเห็น

ความทุกข์ยากของราษฎรจะเกิดขึ้นในยุคของพระองค์ไม่ได้ มิฉะนั้นพระองค์จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเมื่อต้องไปพบกับบรรพชนในสุสานหลวงของแคว้นต้าเยวี่ย

แต่ตอนนี้หากหมดหนทางจริงๆ ก่อนตายพระองค์ก็ทำได้เพียงพยายามรักษาสถานการณ์ให้มั่นคงที่สุดเท่าที่จะทำได้

"แก้ได้ แต่ทำรวดเดียวไม่ได้" โจวอันกล่าว

ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ชะงักไปชั่วครู่ "เจ้าแก้ได้หรือ"

โจวอันพยักหน้าอย่างมั่นใจ

เพราะเมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งลองวิเคราะห์โรคบางอย่างดู

หลังจากวิเคราะห์ไปได้กว่าร้อยชนิด ก็มีกลุ่มควันปรากฏขึ้นตรงหน้า และเมื่อควันรวมตัวกัน มันก็ช่วยเพิ่มความชำนาญให้กับเมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์ของเขา

นี่หมายความว่า โจวอันสามารถเพิ่มเลเวลให้เมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์ได้จากการรักษาฮ่องเต้อวิ๋นฉี่แห่งแคว้นต้าเยวี่ย

และเมื่อดูจากความรุนแรงของโรคแล้ว ดูเหมือนว่าเมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์จะสามารถปั่นเลเวลไปได้เรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง

"ฝ่าบาทย่อมทราบดีว่าวิธีรักษาโรคที่ดีที่สุดคือการรักษาที่ต้นเหตุ ไม่ใช่ปลายเหตุ แต่ในกรณีของฝ่าบาท การรักษาที่ต้นเหตุนั้นยากมาก ส่วนการรักษาที่ปลายเหตุก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก"

ขณะที่พูด โจวอันก็ใช้ปราณของเขาเชื่อมต่อกับโรคภัยไข้เจ็บในตัวฮ่องเต้อวิ๋นฉี่

ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่สัมผัสได้ถึงปราณที่เข้าสู่ร่างกาย

แต่พระองค์ก็ไม่ได้ขัดขืน

ในฐานะยอดฝีมือระดับสุดยอดของโลก ปราณเพียงเล็กน้อยของโจวอันไม่อาจทำอันตรายพระองค์ได้

พระองค์เพียงแค่อยากรู้ว่า โจวอันจะรักษาพระองค์อย่างไร

ครู่ต่อมา ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า โรคภัยไข้เจ็บที่อยู่ตรงเล็บนิ้วก้อยของพระองค์ถูกกำจัดไปจนหมดสิ้น

แม้จะเป็นเพียงแค่เล็บนิ้วก้อย แต่บริเวณนั้นก็มีโรคภัยไข้เจ็บนับพันชนิดวนเวียนอยู่

"ปราณของเจ้า สามารถกลืนกินโรคของข้าได้หรือ" ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ย่อมมีสายตาที่เฉียบแหลม พระองค์มองออกอย่างรวดเร็ว แต่ก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

"น่าเสียดาย ต่อให้กลืนกินไปแล้ว มันก็จะงอกขึ้นมาใหม่"

"มันจะงอกขึ้นมาใหม่ แต่ถ้าข้ากำจัดโรคในตัวฝ่าบาทออกไปให้มากที่สุด ต่อให้มันฟื้นตัว มันก็คงไม่เร็วขนาดนั้น"

ในเวลานี้ โจวอันได้ค้นพบความน่าสะพรึงกลัวของโรคนี้แล้ว

มันไม่ได้อยู่ที่การกำจัดไม่ได้ แต่อยู่ที่พอกำจัดแล้ว มันก็จะงอกขึ้นมาใหม่

ตราบใดที่ยังกำจัดโรคทั้งหมดไม่ได้ มันก็จะงอกขึ้นมาใหม่เรื่อยๆ

ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่หรี่ตาลง "ความหมายของเจ้าคือ ต้องทำความสะอาดโรคในตัวข้าเป็นระยะๆ อย่างนั้นหรือ"

พระองค์เข้าใจความหมายของโจวอันเป็นอย่างดี

เห็นได้ชัดว่า นี่เป็นสิ่งที่ต้องทำเป็นประจำ

"ไม่แน่ใจ" โจวอันส่ายหน้า "บางทีเมื่อข้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าอาจจะสามารถกวาดล้างโรคทั้งหมดในตัวฝ่าบาทได้ แต่ดูจากตอนนี้ นี่คือทางออกเดียว"

นี่คือแผนการของโจวอัน ไม่ว่าจะเป็นการรักษาหรือการกลืนกินโรค ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ในเวลานี้ก็เปรียบเสมือนเครื่องมือช่วยเพิ่มความชำนาญชั้นดี

และในระหว่างที่ปั่นเลเวล ทักษะของเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น และจะสามารถกลืนกินโรคได้มากขึ้น

โจวอันคิดว่า เขาอาจจะต้องอยู่ที่นี่สักพัก และทักษะเมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์ของเขาก็อาจจะพัฒนาอย่างก้าวกระโดดในช่วงเวลานี้

ถึงขั้นทะลวงไปถึงเลเวลเก้า และเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ คือสิ่งที่โจวอันต้องการมากที่สุด บางทีหลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ อาจจะมีวิธีแก้ปัญหาใหม่ๆ เกิดขึ้นก็เป็นได้ ซึ่งไม่มีใครสามารถบอกได้

ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ข้าจะเก็บวิธีนี้ไว้เป็นทางเลือกสำรอง ตอนนี้ยังมีแพทย์อีกมากที่ยังไม่ได้เข้ามา ข้าจะให้พวกเขารักษาพร้อมกัน บางทีแพทย์คนอื่นๆ อาจจะมีวิธี"

ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ตั้งใจจะเก็บวิธีนี้ไว้เป็นไม้ตาย หากแพทย์คนอื่นๆ หมดหนทาง พระองค์ก็จะใช้วิธีนี้ในการรักษา

โจวอันพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นในช่วงเวลานี้ ข้าจะขอพักอยู่ในพระราชวังเพื่อวิเคราะห์โรคในตัวฝ่าบาทต่อไปได้หรือไม่"

"เจ้าช่างใส่ใจ ข้าอนุญาต ไม่มีปัญหา ข้าคิดว่าแก่นทองคำห้าเม็ดนี้ช่างคุ้มค่าจริงๆ" ฮ่องเต้อวิ๋นฉี่ยิ้ม

โจวอันพยักหน้า ทำตัวเหมือนเป็นคนที่รักษาคำพูด แต่ในใจกลับลิงโลด

เขามีลางสังหรณ์ว่า เมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์ของเขากำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และที่นี่ก็คือจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง

[จบแล้ว]