บทที่ 250 - ความสุขทวีคูณ กงกงเว่ยเยือนเมือง

บทที่ 250 - ความสุขทวีคูณ กงกงเว่ยเยือนเมือง

โจวอันพินิจพิเคราะห์อย่างถี่ถ้วน หากจะปั่นเลเวลที่นี่ มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

รูปแบบการพัฒนาฝีมือของเขานั้น แตกต่างจากการฝึกตนของชาวยุทธ์ทั่วไปราวฟ้ากับเหว

ผู้อื่นต้องพึ่งพาความอุตสาหะหมั่นเพียร ฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ทว่าโจวอันเพียงแค่เปิดสูตรโกง รับหน้าที่เป็นยอดนักปั่นเลเวลก็เพียงพอแล้ว

ตราบใดที่เขายังมีแรงปั่น พลังฝีมือก็ย่อมไม่มีวันถดถอย มีแต่จะพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ด้วยเหตุนี้ ในทุกๆ ขอบเขตพลัง โจวอันจึงมีความโดดเด่นไม่เหมือนผู้ใด

โจวอันตระหนักดีว่า สิ่งเดียวที่เขาสามารถพึ่งพาได้ในยามนี้ ก็คือสูตรโกง ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญในการเอาชีวิตรอด

ดังนั้น เขาจึงไม่จำเป็นต้องฝึกฝนเหมือนชาวยุทธ์คนอื่นๆ

"หากคิดเช่นนี้ ข้าก็แค่ต้องมุ่งมั่นปั่นเลเวลต่อไป แค่นั้นก็จบเรื่องแล้วมิใช่หรือ ปั่นเลเวลข้างนอกก็คือการปั่น ปั่นเลเวลในมิติสื่อวิญญาณก็คือการปั่นเหมือนกัน แล้วถ้าข้ามาปั่นเลเวลในนี้ มันจะมีผลลัพธ์อะไรที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมหรือไม่นะ?"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ โจวอันกลับรู้สึกคาดหวังขึ้นมา เขาหยิบกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าออกมาอย่างไม่ลังเล จ้องมองโรคร้ายที่อัดแน่นอยู่บนนั้น

เวลานี้ เมื่อทักษะทุกแขนงบรรลุถึงระดับเจ็ด ทิศทางการปั่นเลเวลก็ยืดหยุ่นขึ้นมาก แม้จะยังเน้นหนักไปที่พลังรบเป็นหลัก ทว่าโจวอันรู้สึกว่า การปั่นทักษะเมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์ ก็ถือเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

ทักษะนี้ ไม่เพียงช่วยป้องกันการถูกลอบวางพิษ แต่ยังสามารถใช้ลอบกัดผู้อื่น ซ้ำยังช่วยยกระดับพลังรบได้อีกด้วย มีแต่ได้กับได้ ทำไมจะไม่ทำเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น เขามีเป้าหมายให้ปั่นเลเวลอยู่ตรงหน้าแล้ว ไม่ต้องเสียเวลาไปหาวิธีการอื่นให้ยุ่งยาก เพียงแค่เพ่งมองกล่องไม้ใบนี้ก็พอ

เมื่อคิดได้ดังนี้ โจวอันก็เริ่มจดจ่อกับการเพ่งมอง

ในขณะที่เขากำลังวิเคราะห์ไวรัสบนกล่องไม้ กลุ่มควันที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

เมื่อกลุ่มควันควบแน่นจนได้ที่ มันก็แปรสภาพเป็นตัวอักษร ปรากฏชัดเจนแก่สายตาของโจวอัน

【เมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์+1】

ตัวอักษรยังคงคุ้นตา กลิ่นอายยังคงคุ้นเคย ทว่าโจวอันกลับเกาหัว รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"ไม่มีสิ่งใดผิดแปลกไปเลย หรือว่าความคิดของข้าจะผิดพลาดกันนะ?" โจวอันลดมือลง หยุดการปั่นเลเวลชั่วคราว แล้วจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

เดิมทีเขาคาดหวังว่า การปั่นเลเวลในมิติสื่อวิญญาณ น่าจะนำมาซึ่งการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ทว่าดูเหมือนตอนนี้ การพัฒนาที่วาดหวังไว้จะไม่มีอยู่จริง

แล้วความพิเศษในขอบเขตสื่อวิญญาณของเขา มันไปอยู่ที่ใดกันล่ะ?

"หรือว่าขอบเขตสื่อวิญญาณของข้าก็เหมือนกับคนอื่นๆ ไม่ได้มีความพิเศษอันใด? แต่เหตุใดข้าจึงไม่อาจดูดซับพลังในมิติสื่อวิญญาณ เพื่อนำมาเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้จิตวิญญาณได้ล่ะ?" โจวอันขบคิดในใจ

เรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างแน่นอน!

มิฉะนั้น หากจิตวิญญาณของเขาไม่ได้รับการเสริมสร้าง เขาก็คงต้องติดแหง็กอยู่ในขอบเขตสื่อวิญญาณไปตลอดกาล ซ้ำยังไม่อาจก้าวหน้าไปกว่านี้ได้ หากจิตวิญญาณไม่อาจควบคุมพลังปราณในร่างได้ เมื่อถึงเวลานั้น ผลลัพธ์ที่เบาที่สุดก็คือการกลายเป็นคนพิการ

"ไม่สิ วิธีการของข้าต้องผิดพลาดแน่ๆ มันต้องเกี่ยวข้องกับค่าความชำนาญอย่างไม่ต้องสงสัย" โจวอันคิดแล้วคิดอีก ก็ยังเชื่อมั่นว่าข้อสันนิษฐานของตนถูกต้อง เพียงแต่วิธีการอาจจะยังไม่ถูกจุด

เมื่อคิดได้ดังนี้ โจวอันก็เงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองพลังอันเยียบเย็นและบ้าคลั่งบนท้องฟ้า

พลังเหล่านี้เกิดจากการแผ่ขยายของรอยแยกมิติ อบอวลไปทั่วทุกซอกทุกมุมของมิติสื่อวิญญาณ

โจวอันจ้องมองพลังพิเศษที่เล็ดลอดออกมาจากรอยแยกเหล่านี้ จู่ๆ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง ราวกับฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาตบมือฉาดใหญ่

ท่าทางเช่นนี้ ทำเอาเฮยอวี้ที่อยู่ด้านข้างสะดุ้งโหยง นึกว่าโจวอันเป็นอะไรไป นางจึงจ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด

"ไม่มีอะไร เจ้าแค่นั่งอยู่ตรงนี้เฉยๆ ก็พอ" โจวอันเอ่ยปลอบใจเฮยอวี้

จากนั้น แววตาของเขาก็ยิ่งทอประกายความตื่นเต้นอย่างแรงกล้า

เขาค้นพบวิธีที่แน่ชัดแล้ว

"ที่นี่ไม่ใช่มิติสื่อวิญญาณหรอกหรือ ในเมื่อยอดฝีมือขอบเขตสื่อวิญญาณทุกคน ล้วนต้องเข้ามาดูดซับพลังอันบ้าคลั่งในนี้ ข้าเองก็คงไม่อาจละเว้นได้ แล้วถ้าหากข้าดูดซับพลังอันบ้าคลั่งไปพร้อมๆ กับการปั่นเลเวล มันจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอันใดขึ้นหรือไม่นะ?"

โจวอันคิดในใจ ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าวิธีนี้น่าลิ้มลองดูสักตั้ง

การปั่นเลเวลของเขา จำเป็นต้องอาศัยความมุ่งมั่นตั้งใจ มิอาจวอกแวกได้ ทว่าโชคดีที่ยอดฝีมือขอบเขตสื่อวิญญาณเวลาเข้ามาหล่อหลอมจิตวิญญาณในนี้ สามารถใช้วิธีที่นุ่มนวลกว่าได้ นั่นก็คือการปล่อยให้ร่างกายดูดซับพลังจากท้องฟ้าไปตามธรรมชาติ

การดูดซับแบบปล่อยตามธรรมชาตินี้ ไม่จำเป็นต้องเพ่งสมาธิ ทว่าความเร็วในการดูดซับนั้นเชื่องช้าอย่างยิ่งยวด จึงไม่ค่อยมีผู้ใดนิยมใช้กัน

ในเมื่ออุตส่าห์ดั้นด้นเข้ามาในมิติสื่อวิญญาณเพื่อหล่อหลอมจิตวิญญาณทั้งที ผู้ใดจะยอมเสียเวลาทำเรื่องที่ไม่ได้เรื่องเช่นนี้เล่า?

ทว่าโจวอันนั้นแตกต่างออกไป สิ่งที่เขาถนัดที่สุด ก็คือการทำเรื่องที่ไม่ได้เรื่องเหล่านี้นี่แหละ

เมื่อคิดได้ดังนี้ โจวอันก็เบนสายตาไปมองกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าในมือ เริ่มทำการวิเคราะห์โรคร้ายบนนั้น

และในขณะที่เขากำลังวิเคราะห์ เขาก็เปิดรับจิตวิญญาณของตน ปล่อยให้มันดูดซับพลังอันบ้าคลั่งจากท้องฟ้าอย่างเป็นธรรมชาติ

ความเร็วในการดูดซับนั้นเชื่องช้ามาก เรียกว่าแทบจะไม่เห็นผล ทว่าสำหรับโจวอันแล้ว นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เบื้องหน้าของโจวอัน ตัวอักษรที่เกิดจากกลุ่มควันก็ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

เมื่อมองดูตัวอักษรเหล่านั้น ดวงตาของโจวอันก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ก่อนที่มุมปากจะยกขึ้นอย่างไม่อาจห้ามได้ เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความปีติ

【เมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์+2】

"ยอดเยี่ยม! เยี่ยมยอดจริงๆ! นี่ข้ากำลังเปิดสูตรโกงซ้อนสูตรโกงอยู่ชัดๆ โคตรจะโกงเลยเว้ย!" โจวอันถูมือไปมา ยิ่งเบิกบานใจเข้าไปใหญ่

ตัวอักษรเบื้องหน้ามีความหมายเช่นไร เขาเข้าใจมันดียิ่งกว่าใคร

นี่หมายความว่า ภายในมิติสื่อวิญญาณแห่งนี้ ความเร็วในการปั่นเลเวลของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!

ความเร็วสองเท่า อาจจะดูเหมือนเพิ่มจากหนึ่งเป็นสองเท่านั้น ทว่าหากลองคำนวณจากค่าความชำนาญสองหมื่นแต้มล่ะ มันก็จะกลายเป็นสี่หมื่นแต้มเลยทีเดียว!

นี่เท่ากับว่า เขาได้ยกระดับความเร็วในการปั่นเลเวลขึ้นถึงสองเท่า ผู้ใดเล่าจะไม่ยินดีปรีดา?

ไม่มีผู้ใดรังเกียจที่ตนเองจะฝึกปรือได้รวดเร็วขึ้นหรอก ตรงกันข้าม ทุกคนย่อมปรารถนาให้มันรวดเร็วยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อมีสิ่งนี้ โจวอันก็รู้สึกว่าการเดินทางมาในครั้งนี้ ช่างคุ้มค่ามหาศาลจริงๆ

"น่าเสียดาย แม้จะสามารถพำนักในมิติสื่อวิญญาณได้โดยไม่มีข้อจำกัด ทว่าเวลาในการดูดซับพลังเพื่อหล่อหลอมจิตวิญญาณนั้น ถูกจำกัดไว้เพียงวันละหนึ่งชั่วยามเท่านั้น" โจวอันทอดถอนใจ แอบรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

กฎเกณฑ์ของมิติสื่อวิญญาณก็เป็นเช่นนี้แหละ ไม่ว่าเจ้าจะดูดซับด้วยวิธีใด จะดูดซับได้มากหรือน้อย ก็มีเวลาจำกัดเพียงวันละหนึ่งชั่วยาม

แม้จะใช้วิธีปล่อยตามธรรมชาติ ก็ยังคงถูกจำกัดไว้ที่หนึ่งชั่วยามเช่นเดิม

เหตุผลนั้นแสนจะเรียบง่าย จิตวิญญาณย่อมมีอาการเหนื่อยล้าได้

หากดึงดันดูดซับอย่างไม่หยุดหย่อน ย่อมก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่อจิตวิญญาณจนยากจะเยียวยา

เปรียบเทียบง่ายๆ การวิ่งออกกำลังกายช่วยให้ร่างกายแข็งแรงขึ้น ทว่าหากวิ่งมากเกินไป กลับจะส่งผลเสียต่อร่างกายเสียเอง

โจวอันคาดเดาว่า กฎเกณฑ์นี้น่าจะถูกตั้งขึ้นโดยลวี่อีในยุคโบราณกาลก่อนที่นางจะสิ้นใจ เพื่อป้องกันมิให้ยอดฝีมือขอบเขตสื่อวิญญาณหน้ามืดตามัวรีบเร่งจนเกินไป จนส่งผลร้ายต่อตนเองอย่างใหญ่หลวง

"แต่ก็ไม่เป็นไร หนึ่งชั่วยามก็คือสองชั่วยามตามเวลาปกติ การพัฒนาที่ได้มาก็ถือว่ามหาศาลสำหรับข้าแล้ว"

"ข้าจะมัวเสียเวลาไม่ได้แล้ว ต้องรีบฉวยโอกาสปั่นให้ครบหนึ่งชั่วยามนี้ให้จงได้" โจวอันคิดในใจ

ในเมื่อค้นพบหนทางปั่นเลเวลแบบใหม่แล้ว ยอดนักปั่นอย่างเขาย่อมไม่อาจหยุดนิ่งได้

ดังนั้น โจวอันจึงไม่เปลี่ยนไปปั่นทักษะอื่น เขายังคงมุ่งมั่นปั่นทักษะเมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์ต่อไป

กระบวนการปั่นทักษะเมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์นั้น แสนจะน่าเบื่อหน่าย แม้จะเป็นเพียงการวิเคราะห์โรคร้าย ทว่าสำหรับโจวอัน มันก็ยังคงน่าเบื่ออยู่ดี

การจ้องมองสิ่งเดิมซ้ำๆ ย่อมต้องรู้สึกเอียนเป็นธรรมดา

เปรียบเทียบง่ายๆ ต่อให้เป็นสตรีที่งดงามหยดย้อยปานใด หากต้องร่วมหลับนอนด้วยทุกวี่ทุกวัน ไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องเกิดความเบื่อหน่าย

ทว่าสำหรับยอดนักปั่นแล้ว แม้จะมีความรู้สึกเช่นนั้นเกิดขึ้น แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อันใด

โจวอันยิ่งจมดิ่งลงสู่ภวังค์ของการปั่นเลเวล

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียว หนึ่งชั่วยามก็ผ่านพ้นไป

โจวอันไม่อาจดูดซับพลังอันบ้าคลั่งจากท้องฟ้าได้อีกต่อไป ทว่าทักษะเมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์ที่ได้รับการเพิ่มพูนเป็นสองเท่า กลับพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

"ไม่เลว ความรู้สึกเช่นนี้มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ เสียดายที่มีเวลาจำกัด" โจวอันยืดเส้นยืดสาย เก็บกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าเข้าที่ ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ

ในเมื่อไม่มีอะไรให้ปั่นแล้ว เขาก็ไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่อีก จึงพาเฮยอวี้ออกจากมิติสื่อวิญญาณ มุ่งหน้ากลับจวนของตน

เมื่อกลับมาถึง โจวอันก็ไม่ได้พักผ่อน เขายังคงหยิบกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าออกมาปั่นเลเวลต่อ

ยอดนักปั่นนั้นไร้ซึ่งเวลาพักผ่อน ตราบใดที่เวลายังคงมีเหลือเฟือ พวกเขาจะไม่ยอมปล่อยให้ตนเองได้หยุดพัก

แม้ในยามนี้จะไร้ซึ่งความเร็วเพิ่มเป็นสองเท่า ทว่าได้ปั่นเพิ่มอีกนิดก็ยังดี

เวลานี้ แม้จะล่วงเข้าสู่ยามวิกาล ทว่าภายในห้องของโจวอันกลับยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงตะเกียง และตัวเขาก็กำลังปั่นเลเวลอย่างบ้าคลั่ง

...

พริบตาเดียว เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกสองวัน ตลอดสองวันนี้ โจวอันมักจะหาเวลาแวะเวียนเข้าไปปั่นเลเวลในมิติสื่อวิญญาณอยู่เสมอ

และเมื่อปั่นเสร็จในมิติสื่อวิญญาณ เขาก็จะกลับออกมาปั่นต่อข้างนอก

กิจวัตรประจำวันนอกจากการกินข้าวแล้ว ก็มีเพียงการปั่นเลเวล ชีวิตของเขาดำเนินไปอย่างมีแบบแผนมากขึ้นทุกวัน

สำนักสยบมารเมืองหลวงหวยซีในยามนี้ ไร้ซึ่งเหตุการณ์สำคัญใดๆ โจวอันจึงถึงขั้นคร้านที่จะแวะเข้าไปดู

ทางด้านนี้ ทักษะเมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์ภายใต้การปั่นอย่างบ้าคลั่ง ได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด แม้จะยังไม่ถึงขั้นทะลวงระดับ ทว่าสำหรับโจวอันแล้ว เวลาที่รอคอยก็คงอีกไม่นานนัก

นอกจากนี้ ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เฮยอวี้ยังได้หลอมรวมทักษะวิถีเบ็ดเตล็ดร้อยแขนงเข้าด้วยกันได้อีกบางส่วน ทำให้พลังฝีมือของนางลึกล้ำสุดหยั่งคาดมากยิ่งขึ้น

ทั้งสองคนต่างก็ได้รับการพัฒนา ชีวิตความเป็นอยู่ก็ถือว่าสุขสบายดี

สำหรับโจวอันแล้ว แม้จะราบเรียบ ทว่าความราบเรียบนี้กลับแฝงไว้ด้วยรสชาติอันหอมหวาน

ชีวิตของเขาไม่ได้เหมือนกับตัวเอกในนิยายปรัมปรา ที่วันๆ เอาแต่นั่งรำพึงรำพันอยากจะออกไปหาเรื่องใส่ตัว

โจวอันรู้สึกว่า การได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข เฝ้ามองค่าความชำนาญที่พุ่งทะยานขึ้นทุกวัน มันก็เป็นเรื่องที่วิเศษสุดแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกลับมาทำตัวเป็นปลาเค็มอีกครั้ง

ทว่าความเค็มของเขา กลับก่อให้เกิดข่าวลือบทใหม่ในยุทธภพ

ระยะหลังมานี้ โจวอันได้สร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่หลายต่อหลายครั้งในสำนักสยบมาร โดยเฉพาะในอาณาเขตเมืองหลวงหวยซี ข่าวคราวของเขาจึงแพร่สะพัดไปทั่วยุทธภพ

ยุทธภพก็เหมือนสายน้ำที่มีข่าวสารไหลเวียนอยู่ทุกวี่ทุกวัน ทว่าในยุทธภพแคว้นต้าฉู่แห่งนี้ ไม่ว่าจะเอ่ยถึงชื่อโจวอันให้ชาวยุทธ์หน้าใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วงการ หรือยอดฝีมือที่คร่ำหวอดมานาน ทุกคนต่างก็ให้ความสนใจเป็นพิเศษ

ทว่าช่วงนี้ ข่าวคราวของโจวอันกลับเงียบหายไปอย่างน่าประหลาด เงียบหายไปจนแทบจะเรียกได้ว่าไร้ร่องรอย

และด้วยความเงียบงันนี้เอง ทำให้ผู้คนต่างพากันสงสัย

"ตามความเห็นของข้า โจวอันจะต้องกำลังซุ่มวางแผนการใหญ่อยู่แน่ๆ" ชาวยุทธ์ผู้หนึ่งออกความเห็น

ชาวยุทธ์อีกคนรีบเสริมทันควัน "ดาบกระทะคู่สะท้านภพ มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพแคว้นต้าฉู่มาเนิ่นนาน เจ้าพูดถูก โจวอันจะต้องกำลังเตรียมงัดไม้เด็ดออกมาแน่ๆ"

ชาวยุทธ์ที่ยืนฟังอยู่รอบๆ ต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขาต่างพากันจินตนาการไปว่า ในอีกไม่ช้า โจวอันจะต้องกระโดดออกมา ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ทิ้งตัวลงสู่ยุทธภพแคว้นต้าฉู่ ก่อให้เกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำอย่างแน่นอน

ชาวยุทธ์บางคนที่มีจินตนาการล้ำเลิศ ถึงขั้นสวมบทบาทเป็นโจวอันในความคิดของตนเอง แอบรู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ

ข่าวลือที่ไร้ซึ่งมูลความจริงนี้ กลับถูกเล่าขานต่อกันไปจนดูเกินจริงยิ่งกว่าเดิม

ถึงขั้นมีข่าวลือว่า โจวอันกำลังทะลวงข้ามขอบเขตสื่อวิญญาณ เพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์รวดเดียวเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนปล่อยข่าวลือว่า บัดนี้โจวอันมีพลังทัดเทียมกับยอดฝีมือรุ่นอาวุโสแล้ว

ข่าวลือในยุทธภพแคว้นต้าฉู่ช่างหลุดโลกไปไกล ทว่าโจวอันกลับไม่รู้สึกสนใจในข่าวลือเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

เขาเคยได้ยินข่าวลือพวกนี้มาบ้าง

คนของสมาคมการค้าเหิงทงมักจะแวะเวียนมาส่งของให้เขาอยู่เป็นประจำ และก็นำข่าวสารเหล่านี้มาเล่าสู่กันฟัง

ทว่าโจวอันกลับปล่อยผ่าน ให้พวกมันเล่าลือกันไปเถอะ

ต่อให้เล่าลือกันเกินจริงปานใด ก็ไม่มีผลกระทบอันใดต่อเขาอยู่ดี

วันนี้ โจวอันเดิมทีตั้งใจจะอยู่จวนเพื่อปั่นเลเวลต่อ ทว่าเมืองหลวงหวยซีกลับได้ต้อนรับบุคคลสำคัญท่านหนึ่ง

จนทำให้โจวอันต้องละทิ้งการฝึกทักษะเมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์ แล้วพาเฮยอวี้ออกไปต้อนรับ

เฮยอวี้จับมือโจวอันแกว่งไปมาอย่างเบิกบานใจ ท่าทางดูร่าเริงสุดๆ

ช่วงนี้พวกเขาออกจากจวนก็แค่ตอนไปกินข้าว ทำให้เฮยอวี้รู้สึกอึดอัดแทบแย่

แม้นางจะมีเก้าอี้ให้เล่นแก้เบื่อ ทว่าการไม่ได้ออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอก ก็ทำให้นางรู้สึกเบื่อหน่ายอยู่ดี

วันนี้โจวอันยอมพานางออกมาเปิดหูเปิดตาเป็นกรณีพิเศษ ทำให้เฮยอวี้รู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก

"ทำตัวดีๆ หน่อยล่ะ อย่าซุกซนให้มากนัก ระวังเถอะ ถ้ากงกงเว่ยโมโหขึ้นมา จับเจ้าตีก้น ข้าก็ช่วยเจ้าไม่ได้นะ" โจวอันยกมือขึ้นลูบหัวเฮยอวี้อย่างเอ็นดู พร้อมเอ่ยตักเตือนด้วยความหวังดี

เฮยอวี้หรี่ตาลงซุกไซ้ฝ่ามือของโจวอันอย่างเพลิดเพลิน

ถึงขั้นเขย่งปลายเท้าขึ้นมา เพราะความสูงที่ยังไม่ถึงเกณฑ์

"เข้าใจแล้ว" เฮยอวี้ตอบกลับมาเพียงสามคำด้วยท่าทางว่าง่าย ก่อนจะจับมือโจวอันแกว่งไปมา เดินตามหลังเขาไปต้อยๆ

ถูกต้องแล้ว กงกงเว่ยเดินทางมาถึงเมืองหลวงหวยซี โจวอันได้รับข่าวมาเช่นนั้น

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กงกงเว่ยแทบจะไม่เคยก้าวเท้าออกจากเมืองหลวงเลย

เขาพำนักอยู่แต่ในพระราชวัง คอยปกปักรักษาความสงบสุขให้แก่สถานที่แห่งนั้น

มีเพียงครั้งเดียวที่เขาออกเดินทางไกล นั่นก็เป็นเพราะโจวอัน เขาเดินทางไปเด็ดหัวผู้คุมกฎของพรรคสราญรมย์ถึงถิ่น

ส่วนครั้งนี้ นับเป็นครั้งที่สองที่กงกงเว่ยเดินทางไกล ซ้ำยังมุ่งตรงมายังเมืองหลวงหวยซีอีกด้วย

และด้วยการเดินทางออกจากเมืองหลวงของกงกงเว่ยในครั้งนี้ ทำให้ขุมกำลังอันทรงอิทธิพลหลายฝ่าย ต่างพากันคาดเดาไปต่างๆ นานา ว่าเหตุใดจอมคนผู้นี้จึงยอมก้าวเท้าออกจากเมืองหลวง

แน่นอนว่า ได้แต่คาดเดาเท่านั้น พวกเขาหาได้กล้ามีความคิดอกุศลใดๆ ไม่

เพราะต่อให้กงกงเว่ยไม่อยู่ในเมืองหลวง ที่นั่นก็ยังมีบุคคลระดับบิ๊กอีกถึงสามท่าน ซ้ำยังมีฮ่องเต้ผู้มีพลังวรยุทธ์ลึกล้ำสุดหยั่งคาดประทับอยู่อีกด้วย

โจวอันรู้ดีว่า กงกงเว่ยเดินทางมาด้วยเหตุผลอันใด

ก็เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งจะค้นพบเจดีย์เก้าชั้นมิใช่หรือ?

เขารายงานเรื่องนี้ขึ้นไปแล้ว และคิดว่าซือสีหย่วนก็คงนำเรื่องนี้ไปรายงานราชครูแล้วเช่นกัน

ในเวลาเช่นนี้ การที่กงกงเว่ยปรากฏตัวขึ้น ย่อมหมายความว่าเขาคือตัวแทนของเมืองหลวง ที่ถูกส่งมาจัดการเรื่องนี้โดยเฉพาะ

ไม่นานนัก โจวอันและเฮยอวี้ก็เดินผ่านถนนสายต่างๆ ในเมืองหลวงหวยซี จนมาถึงสำนักสยบมาร

เวลานี้ ในมือของเฮยอวี้เต็มไปด้วยขนมนมเนยมากมาย

ตุ๊กตาน้ำตาลปั้นรูปโจวอัน ถูกเฮยอวี้อมไว้ในปาก กัดกินอย่างตะกละตะกลาม

ที่หน้าประตูสำนักสยบมาร จงซานอิ้นกำลังยืนรอรับหน้าอยู่

เมื่อเขาเห็นโจวอัน ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก รีบเดินเข้าไปหา

"ใต้เท้าโจว ท่านมาเสียที กงกงเว่ยรออยู่ข้างในนานแล้วขอรับ"

โจวอันสังเกตเห็นหยาดเหงื่อที่ผุดพรายเต็มหน้าผากของจงซานอิ้น ซ้ำสีหน้ายังดูซีดเผือด

"น่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ? ข้าว่ากงกงเว่ยก็ดูเป็นผู้ใหญ่ใจดีออกนะ" โจวอันเอ่ยกลั้วรอยยิ้ม

ตลอดเวลาที่เขาได้สัมผัสกับกงกงเว่ย ชายชราผู้นี้มักจะแสดงความเมตตาปรานีและคอยปกป้องเขาอยู่เสมอ

จึงสร้างความประทับใจที่ดีให้แก่โจวอันเป็นอย่างมาก

โจวอันรู้สึกเคารพศรัทธาชายชราผู้นี้จากใจจริง

ชายชราผู้หนึ่ง ในวัยหนุ่มต้องสูญเสียความเป็นชายไปอย่างน่าสลดใจ เพื่อปกป้องแคว้นต้าฉู่ ทว่ากลับมิได้ย่อท้อต่อโชคชะตา หันมาฝึกปรือวิชาขันทีจนกลายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทาน

คนเช่นนี้ หากไร้ซึ่งความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ย่อมไม่มีทางประสบความสำเร็จได้ถึงเพียงนี้

ด้วยเหตุนี้ โจวอันจึงรู้สึกเลื่อมใสในตัวเขาเป็นอย่างยิ่ง

และที่สำคัญ ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสองก็แน่นแฟ้นเป็นอย่างดี

เมื่อจงซานอิ้นได้ยินคำพูดของโจวอัน ก็เผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา "ใต้เท้าโจว ท่านอย่าได้ล้อผู้น้อยเล่นเลยขอรับ ความเมตตาของกงกงเว่ย มีไว้สำหรับท่านเพียงผู้เดียวเท่านั้น พวกผู้น้อยมิกล้าแม้แต่จะปริปากพูดต่อหน้าท่านหรอกขอรับ มิฉะนั้นแค่โดนทุบตีก็ถือว่าปรานีแล้ว"

คำพูดของจงซานอิ้นนั้น เป็นความจริงทุกประการ

ชื่อเสียงเรียงนามของกงกงเว่ย เลื่องลือไปทั่วยุทธภพมาเนิ่นนานแล้ว

หากจะสรุปด้วยคำสั้นๆ ก็คือ

——ไม่เคยปล่อยความแค้นให้ข้ามคืน

และเพื่อให้ได้ชำระแค้น เขาพร้อมที่จะทำทุกวิถีทางโดยไม่เลือกวิธีการ

กงกงเว่ยในวัยหนุ่ม ก็คือจอมคนผู้โหดเหี้ยมดุดันเช่นนี้นี่แหละ

แม้กาลเวลาจะล่วงเลยจนอายุล่วงเข้าสู่วัยชรา ทว่านิสัยใจคอก็หาได้แปรเปลี่ยนไปไม่ กลับยิ่งทวีความดุดันเกรี้ยวกราดมากขึ้นเสียด้วยซ้ำ

ทว่าน่าแปลกที่จอมคนผู้โหดเหี้ยมผู้นี้ กลับมีคุณธรรมประจำใจอย่างหนึ่ง

เมื่อลองมองย้อนกลับไปตั้งแต่กงกงเว่ยเพิ่งก้าวเข้าสู่วงการยุทธภพจนถึงปัจจุบัน เขาไม่เคยทำเรื่องชั่วร้ายเลยแม้แต่ครั้งเดียว

นี่คือสิ่งที่ทำให้ผู้คนที่อยากจะใส่ร้ายป้ายสีเขา ต้องหาทางใส่ร้ายไม่ได้

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นจงซานอิ้นหรือสมาชิกสำนักสยบมารคนอื่นๆ พวกเขาต่างก็รู้สึกทั้งหวาดกลัวและเคารพกงกงเว่ยในเวลาเดียวกัน

โจวอันรู้ดีว่า คำพูดเพียงหนึ่งหรือสองประโยค ไม่อาจเปลี่ยนความคิดของจงซานอิ้นได้ เขาจึงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เอ่ยเพียงว่าเดี๋ยวเขาจะเข้าไปเอง ก่อนจะจูงมือเฮยอวี้เดินเข้าไปในสำนักสยบมาร

จงซานอิ้นไม่กล้าตามเข้าไป เขารออยู่ที่หน้าประตู ถือว่าเสร็จสิ้นภารกิจแล้ว จากนั้นจึงนำลูกน้องออกไปปฏิบัติภารกิจอื่นต่อ

ไม่ได้มาเยือนสำนักสยบมารเสียนาน การมาในครั้งนี้ โจวอันรู้สึกคุ้นเคยและแปลกตาในคราวเดียวกัน

โชคดีที่เขาคือผู้บัญชาการสำนักสยบมารเมืองหลวงหวยซี เขาจึงเดินขึ้นไปยังห้องของตนบนชั้นสองได้อย่างคุ้นเคย โดยไม่มีผู้ใดกล้าขวางกั้น หรือกล้าเอ่ยปากซักถาม

เมื่อมาถึงชั้นสอง โจวอันก็เห็นกงกงเว่ยนั่งอยู่ภายในห้องของตน

เหอเซิงยืนตัวลีบประสานมืออยู่ด้านข้าง

เวลานี้ กงกงเว่ยกำลังจิบชาอย่างละเมียดละไม

ไอร้อนที่ลอยกรุ่นเหนือจอกชาเริ่มจางหายไป บ่งบอกว่าอุณหภูมิของน้ำชาเริ่มลดลง

หลังจากจิบชาจนหมดจอก กงกงเว่ยก็วางจอกชาลงบนโต๊ะ

เหอเซิงผู้รู้หน้าที่ รีบก้าวเข้าไปรินชาให้กงกงเว่ยอย่างนอบน้อม

กงกงเว่ยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ไม่เลว เจ้าเด็กนี่ก็ยังคงทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยมเหมือนเช่นเคย ข้าชอบใจนัก ไม่เสียแรงที่ข้าเคยเอ่ยปากฝากฝังเจ้ากับผู้บัญชาการสูงสุดให้มาประจำการอยู่ที่นี่"

เหอเซิงรีบขานรับ พร้อมเอ่ยถ่อมตน

ท่าทีนอบน้อมของเหอเซิงในเวลานี้ มีมากกว่าตอนที่อยู่ต่อหน้าโจวอันเสียอีก

การปรากฏตัวของโจวอัน ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของกงกงเว่ยไปได้

หลังจากจิบชาไปอีกอึก กงกงเว่ยก็ทอดสายตามองออกไปนอกห้อง สบประสานเข้ากับสายตาของโจวอันพอดี

โจวอันเร่งฝีเท้า จูงมือเฮยอวี้เดินเข้าไปในห้อง พร้อมเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม "กงกงเว่ย มาถึงแล้วทำไมไม่ไปที่จวนของข้าเลยล่ะ ข้าจะได้เข้าครัวทำอาหารมื้อใหญ่เลี้ยงท่านด้วยตัวเอง"

ด้านข้าง เหอเซิงมุมปากกระตุกยิกๆ ไม่กล้าปริปากพูดอะไร ลอบคิดในใจว่า ใต้เท้าโจวช่างรู้จักพูดจาฉอเลาะเสียจริง เพียงไม่กี่ประโยค ก็สามารถแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่เขามีต่อกงกงเว่ยได้อย่างแนบเนียน

"ข้ายังต้องเรียนรู้อีกเยอะ" เหอเซิงผู้ไม่สันทัดในการประจบสอพลอ รำพึงในใจ

"เอาล่ะ เจ้าออกไปก่อนเถอะ ข้ามีเรื่องจะคุยกับกงกงเว่ย" โจวอันโบกมือไล่

เหอเซิงแทบจะรอให้ประโยคนี้หลุดออกจากปากโจวอันไม่ไหว

การต้องมายืนอยู่ตรงนี้ มันช่างอึดอัดทรมานเสียเหลือเกิน

เมื่อโจวอันออกปาก เหอเซิงก็รีบก้าวเท้าฉับๆ ออกจากห้องไปทันที ซ้ำยังไม่ลืมดึงประตูห้องปิดให้สนิทอีกด้วย

เมื่อเหอเซิงจากไป ภายในห้องก็เหลือเพียงพวกเขาสามคน

โจวอันไม่เกรงใจ เดินเข้าไปนั่งข้างๆ กงกงเว่ยอย่างสนิทสนม

กงกงเว่ยปรายตามองโจวอัน พร้อมเอ่ยกลั้วรอยยิ้ม "เจ้าเด็กนี่ พลังฝีมือรุดหน้าเร็วจนน่าตกใจเชียวนะ ถึงขั้นทะลวงสู่ขอบเขตสื่อวิญญาณได้แล้ว แม้แต่ข้าเองยังอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้เลย"

โจวอันโบกมือถ่อมตน "มิได้ๆ มันก็แค่ทะลวงขึ้นมาเอง ข้าเองก็ไม่ได้อยากจะเก่งเร็วขนาดนี้หรอกนะ แต่ทำไงได้ พลังยิ่งมาก ความรับผิดชอบก็ยิ่งใหญ่ตามไปด้วยนี่นา"

กงกงเว่ยได้ยินดังนั้น มือที่จับจอกชาอยู่ถึงกับเกร็งแน่น

กงกงเว่ยผู้เชี่ยวชาญด้านการโชว์เหนือ เมื่ออยู่ต่อหน้าโจวอัน รัศมีความขี้ขิงของเขาก็ถูกบดบังไปเสียสนิท เขารู้สึกว่าไอ้เด็กนี่มันขี้เก๊กยิ่งกว่าเขาเสียอีก โดยเฉพาะความสามารถในการโชว์เหนือด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำนี่แหละ ที่ร้ายกาจนัก

"เอาเถอะ ขี้เกียจพูดเรื่องนี้แล้ว ตอนนี้เจ้าคงต่อกรกับขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ได้สบายๆ แล้วสินะ" กงกงเว่ยเปลี่ยนเรื่องคุย

"ก็ตอนที่อยู่ขอบเขตเซียนเทียน เจ้ายังสามารถต่อกรกับอ๋องไป๋ที่เพิ่งทะลวงสู่ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ได้อย่างสูสี ซ้ำยังกดหัวมันจนตายคามือได้เลยนี่นา"

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในมิติสื่อวิญญาณ ย่อมไม่อาจรอดพ้นหูตาของกงกงเว่ยไปได้

และกงกงเว่ยก็ไม่คิดจะปิดบังว่าตนเองรู้เรื่องนี้

โจวอันพยักหน้ารับ เอ่ยอย่างตรงไปตรงมา "การสังหารขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ระดับทั่วไป ก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรนัก"

คำพูดนี้ฟังดูจริงใจ ไร้ซึ่งการปรุงแต่งใดๆ

ขอบเขตเซียนเทียนต่อสู้กับขอบเขตสื่อวิญญาณ ขอบเขตสื่อวิญญาณต่อสู้กับขอบเขตศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ นี่ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ?

ความคิดนี้ เขาก็ได้แต่คิดไว้ในใจเท่านั้น หากให้คนอื่นมารับรู้เข้า คงต้องกระอักเลือดออกมาสักหลายอึก และเขียนคำว่า 'น่าเวทนา' ตัวโตๆ ลงบนพื้นเป็นแน่

"การต่อสู้ข้ามขอบเขต สำหรับเจ้าก็คงง่ายเหมือนดื่มน้ำนั่นแหละ ไอ้หนู ข้าดีใจนะที่เห็นเจ้าแข็งแกร่งขึ้น" กงกงเว่ยจิบชาอีกอึก "ข้าหวังว่าสักวันหนึ่ง ข้าจะได้ประลองฝีมือกับเจ้าอย่างเต็มที่สักครั้ง"

กล่าวถึงตรงนี้ ในแววตาของกงกงเว่ย ก็ฉายแววแห่งความกระหายในการต่อสู้ออกมา

โจวอันได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีดพล่าน

เขารู้ดีว่า ในตอนนี้เขายังไม่ใช่คู่มือของกงกงเว่ย ทว่าหากเขาหมั่นพัฒนาฝีมือต่อไป ก็อาจจะสามารถต่อกรกับกงกงเว่ยได้ในสักวันหนึ่งก็เป็นได้

"ในเมืองหลวงมียอดฝีมือระดับเดียวกันตั้งมากมาย ไม่มีใครทำให้ท่านพอใจได้เลยหรือ?" โจวอันอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

กงกงเว่ยแค่นเสียงเย็น "ไอ้พวกแก่หงำเหงือกพวกนั้นน่ะหรือ ไม่มีใครยอมลงมือหรอก และข้าเองก็ไปหาเรื่องพวกมันไม่ได้ด้วย อย่างเช่นตาเฒ่าอัครมหาเสนาบดีนั่น ถ้าข้าไม่ไปสาดอุจจาระใส่กำแพงจวนมัน ข้าก็คงไม่รู้หรอกว่าทำไมมันถึงได้จ้องเล่นงานเจ้า"

"แต่ถึงแม้มันจะยอมบอกเหตุผล มันก็ยังอดทนอดกลั้นไม่ยอมลงมือกับข้าอยู่ดี ทำเอาข้ารู้สึกอึดอัดจนแทบกระอัก"

สาดอุจจาระ?

เมื่อได้ยินคำสองคำนี้ โจวอันก็รู้สึกว่า ภาพลักษณ์ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ของกงกงเว่ยที่สลักลึกอยู่ในใจเขา ได้พังทลายลงจนหมดสิ้น

ยอดฝีมือระดับนี้ ถึงขั้นไปสาดอุจจาระใส่กำแพงจวนชาวบ้าน ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปแล้ว

แน่นอนว่าเรื่องราวความขัดแย้งของคนรุ่นก่อน โจวอันก็ไม่อยากจะเข้าไปก้าวก่าย

ทว่าก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "สรุปแล้ว ตาเฒ่าอัครมหาเสนาบดีนั่น มีเหตุผลอะไรถึงได้จ้องเล่นงานข้าล่ะ?"

กงกงเว่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือสร้างม่านพลังหยินปกคลุมไปทั่วบริเวณ ปิดกั้นมิให้เสียงใดเล็ดลอดออกไปได้แม้แต่ครึ่งคำ

จากนั้น กงกงเว่ยก็เล่าความคิดของตนให้ฟังอย่างละเอียด

เมื่อโจวอันฟังจบ เขาก็เอ่ยอย่างอ่อนใจ "เรื่องแค่นี้เอง อัครมหาเสนาบดีแค่ตกลงกับพวกท่าน แล้วแกล้งเล่นละครตบตาสักฉากก็สิ้นเรื่องแล้ว ทำเอาข้าหลงนึกว่าไปล่วงเกินอัครมหาเสนาบดีเข้าจริงๆ เสียอีก"

กงกงเว่ยหัวเราะหึๆ "ไอ้แก่หงำเหงือกนั่น ก็แค่อยากเห็นพวกเราทำหน้าเหลอหลา ตอนที่ความจริงเปิดเผย แล้วพวกเราทุกคนทำหน้าเหมือนเพิ่งกินอุจจาระเข้าไป มันก็จะสะใจสุดๆ นี่แหละคือรสนิยมวิปริตของตาแก่นั่น"

ประโยคสุดท้ายของกงกงเว่ย สรุปได้อย่างตรงประเด็นที่สุด

เรื่องพรรค์นี้ แค่ทุกคนตกลงกันให้ดี พวกที่แก่จนเป็นหินอย่างพวกเขาก็แค่เล่นละครตบตาสักฉาก มันจะไปยากอะไร

แต่ก็ยังดึงดันจะทำแบบนี้

นี่แหละคือความวิปริตของอัครมหาเสนาบดี ผู้ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นปัญญาชน

โจวอันไม่อยากจะออกความเห็น แต่เขาก็ได้รับรู้เรื่องนี้แล้ว จึงไม่คิดจะเก็บมาใส่ใจอีก เขาจึงเอ่ยถามต่อ "กงกงเว่ยเดินทางมาในครั้งนี้ เพื่อเรื่องเจดีย์เก้าชั้นใช่หรือไม่?"

กงกงเว่ยพยักหน้ารับ "ถูกต้อง เพื่อเรื่องเจดีย์เก้าชั้นนั่นแหละ การมาในครั้งนี้ ข้าตั้งใจจะมากวาดล้างพวกกบฏโบราณกาลให้สิ้นซาก"

โจวอันได้ยินคำศัพท์ใหม่ ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที "กลุ่มผู้ทรยศคือสิ่งใดกัน?"

ฟังดูแล้วไม่น่าจะเป็นคำที่มีความหมายในแง่ดีนัก

โจวอันรู้สึกว่า มันน่าจะมีความหมายในทำนองเดียวกับคำว่า 'คนทรยศ' แต่ก็ยังต้องถามให้แน่ใจ

กงกงเว่ยใช้นิ้วเคาะจอกชาเบาๆ ทันใดนั้น น้ำชาในจอกก็จับตัวเป็นน้ำแข็งในพริบตา แววตาของกงกงเว่ยแปรเปลี่ยนเป็นความเยียบเย็นดุจหิมะในฤดูเหมันต์

"เจ้ารู้เรื่องพรสวรรค์หรือไม่?"

โจวอันพยักหน้า ตอบว่าตนรู้เรื่องพรสวรรค์ดี

กงกงเว่ยไม่ได้รู้สึกแปลกใจที่โจวอันรู้เรื่องนี้

เขากำจอกชาไว้ในมือแน่น วินาทีต่อมา จอกชาก็แหลกละเอียดเป็นผุยผง

แววตาของกงกงเว่ย นอกจากความเยียบเย็นแล้ว ยังเต็มเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิต

"ใจเย็นๆ ก่อน กงกงเว่ย ในเมืองยังมีชาวบ้านอีกมากมาย หากท่านปล่อยกลิ่นอายอันเยียบเย็นออกมาจนอุณหภูมิลดฮวบลงเช่นนี้ สำนักสยบมารคงหาข้อแก้ตัวกับชาวบ้านลำบากนะ" โจวอันเอ่ยเตือน

กงกงเว่ยจึงค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย "พอข้านึกถึงไอ้พวกนั้นทีไร ข้าก็รู้สึกสะอิดสะเอียนทุกที เลยเผลอปล่อยกลิ่นอายออกไปโดยไม่รู้ตัว ในเมื่อเจ้าอยากรู้ ข้าก็จะเล่าความเป็นมาทั้งหมดให้เจ้าฟัง"

"ข้าพร้อมรับฟัง ขอรับ กงกงเว่ยเชิญเล่ามาได้เลย" โจวอันหยิบจอกชาใบใหม่มารินน้ำชาร้อนๆ ให้กงกงเว่ย

กงกงเว่ยจิบชาไปอึกหนึ่ง วางจอกชาลงบนโต๊ะ แล้วเริ่มเล่าเรื่องราวในยุคโบราณกาลให้ฟังอย่างช้าๆ

ทั่วทั้งห้องถูกปกคลุมด้วยพลังหยินของกงกงเว่ย บทสนทนาของพวกเขาทั้งสองจึงไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้แม้แต่คำเดียว

และด้วยคำบอกเล่าของกงกงเว่ย ความลับในยุคโบราณกาลก็ถูกเปิดเผยต่อหน้าโจวอันอีกครั้ง

ยิ่งโจวอันได้ฟัง เขาก็ยิ่งรู้สึกตกตะลึง

เรื่องราวทั้งหมด ต้องเริ่มจากการเสียสละของเหล่าวีรบุรุษในยุคโบราณกาล

ในอดีตกาล เพื่อความอยู่รอดของมวลมนุษยชาติ เพื่อกำจัดสิ่งลี้ลับให้สิ้นซาก ยอดฝีมือผู้ทรงธรรมนับไม่ถ้วนต่างก็พร้อมใจกันกระโจนเข้าสู่รอยแยกมิติบนฟากฟ้า สละชีพเพื่อปิดผนึกรอยแยกเหล่านั้น

ส่วนรอยแยกมิติใต้ดิน พวกเขาก็ได้สร้างมิติสื่อวิญญาณขึ้นมาแก้ไข โดยอาศัยการสละชีพของชาวยุทธ์จำนวนมหาศาล ในที่สุดก็สามารถชะลอการขยายตัวของรอยแยกมิติใต้ดินได้สำเร็จ ทำให้มวลมนุษยชาติมีที่ยืนบนโลกใบนี้ต่อไปได้

เรียกได้ว่า ในยุคนั้น มวลมนุษยชาติอยู่รอดมาได้ด้วยการแลกด้วยเลือดเนื้อและชีวิตของเหล่าวีรบุรุษ

ทว่าในหมู่คนเหล่านั้น กลับมีคนบางกลุ่มที่มีความคิดแตกต่างออกไป

บนโลกใบนี้ มีคนที่พร้อมจะสละชีพเพื่อผู้อื่น ก็ย่อมมีคนที่รักตัวกลัวตายเป็นธรรมดา มีผู้อาจหาญไม่เกรงกลัวความตาย ก็ย่อมมีพวกขี้ขลาดตาขาว

คนพวกนี้ แม้จะรู้ว่าความตายมาเยือนตามอายุขัย ทว่าพวกมันก็ยังคงหวาดกลัวความตายอยู่ดี

ด้วยเหตุนี้ ในขณะที่เหล่าวีรบุรุษได้คิดค้นวิธีสืบทอดพรสวรรค์ขึ้นมา พวกที่ขี้ขลาดตาขาวก็ได้รับรู้วิธีการนี้เช่นกัน

พวกมันไม่ได้เลือกที่จะเสียสละตนเอง แต่กลับเลือกที่จะหลบซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดของโลกใบนี้ หวังจะใช้พลังอำนาจที่มี เพื่อให้ตนเองได้เสวยสุขต่อไป

และการปรากฏตัวของพรสวรรค์ ก็ได้จุดประกายความหวังให้แก่พวกมัน

เรื่องมันง่ายนิดเดียว ต่อให้ไม่ตายในสนามรบ พวกมันก็ต้องแก่ตายอยู่ดี

ทว่ามียอดฝีมือผู้หนึ่งในหมู่พวกมัน ที่คิดหาวิธีการอันแยบยลขึ้นมาได้

หากพวกมันสามารถผนึกจิตวิญญาณของตนเองลงในพรสวรรค์ แบ่งพรสวรรค์ออกเป็นสองส่วน เมื่อผู้ที่ได้รับสืบทอดพรสวรรค์ส่วนที่บกพร่องเติบโตขึ้นจนแข็งแกร่ง พวกเขาก็ย่อมต้องออกตามหาส่วนที่ขาดหายไปของตนเองอย่างแน่นอน

และพรสวรรค์ส่วนที่หลงเหลืออยู่ ก็จะอาศัยเถ้ากระดูกของพวกมัน เพื่อก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นมาใหม่ จากนั้นก็ลงมือสังหารผู้ที่มาตามหาพรสวรรค์ ยึดครองร่างของคนผู้นั้น แล้วส่งผ่านจิตวิญญาณที่แฝงอยู่ในพรสวรรค์ที่มีข้อบกพร่องเข้าไป จากนั้นก็อาศัยจิตวิญญาณของคนผู้นั้นมาบำรุงหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณของพวกมันเอง ในที่สุดก็สามารถบรรลุเป้าหมายการยึดร่างคืนชีพได้สำเร็จ

"วิธีนี้ สามารถทำให้พวกมันคืนชีพได้จริงๆ หรือ?" โจวอันเอ่ยถาม

ฟังดูเหมือนมีความเป็นไปได้ ทว่าเขาก็ยังคงสงสัย

หากสามารถคืนชีพได้จริงๆ ผู้คนจากยุคโบราณกาลที่ถูกกักขังอยู่ในเจดีย์เก้าชั้น คงต้องเป็นภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน

กงกงเว่ยส่ายหน้า "จนถึงตอนนี้ ยังไม่พบหลักฐานว่าทำได้จริง แต่ใครจะรู้ล่ะ? ข้าถึงได้เดินทางมาที่นี่ เพื่อจัดการกับปัญหานี้ให้เด็ดขาดไงล่ะ"

"ข้าเห็นว่าภายในนั้น มีบางคนที่ถูกล่ามโซ่ตรวนให้คุกเข่าอยู่กับพื้น ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด?" โจวอันเอ่ยถามต่อ

เมื่อได้ยินคำถามนี้ แววตาของกงกงเว่ยก็ยิ่งทวีความดุดันมากยิ่งขึ้น "พวกมันใช้มนุษย์เป็นๆ มาทดลอง คนเหล่านั้นล้วนเป็นชาวยุทธ์ผู้เก่งกาจในยุคโบราณกาล บางคนถึงขั้นเคยปกป้องผู้คนมาแล้วมากมายนับไม่ถ้วน สมควรได้รับการยกย่องให้เป็นวีรบุรุษ"

"ทว่าวีรบุรุษเหล่านี้ กลับถูกพวกมันจับกุมตัวมาทรมาน คุมขังไว้ในนั้น เพื่อใช้ทดลองสารพัดวิธี แม้กระทั่งตอนที่ตายไปแล้ว พวกมันก็ยังไม่ยอมปล่อยให้คนเหล่านั้นได้ไปสู่สุคติ ถูกล่ามโซ่ไว้เพื่อป้องกันไม่ให้กลายเป็นสิ่งลี้ลับ จะได้นำศพมาศึกษาวิจัยต่อไป"

โจวอันฟังมาถึงตรงนี้ ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่า ชาวยุทธ์ผู้หาญกล้าในยุคโบราณกาลเหล่านั้น เมื่อต้องมาถูกจองจำอยู่ในเจดีย์เก้าชั้นอันมืดมิด ต้องทนทุกข์ทรมานเจียนตาย จะรู้สึกปวดร้าวปานใด

คนพวกนี้ ช่างวิปริตและโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว ถึงขั้นลงมือกับเผ่าพันธุ์เดียวกันได้อย่างเลือดเย็น

"กงกงเว่ย ตั้งใจจะทำอย่างไรต่อไป?" โจวอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถาม

กงกงเว่ยได้ยินดังนั้น ก็วางจอกชาในมือลง

แม้นเขาจะเป็นเพียงขันที ทว่ากลับแผ่ซ่านบารมีอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรออกมาจนมิอาจละสายตาได้

เขาสะบัดแขนเสื้อ เอามือไพล่หลัง นัยน์ตาทอประกายเย็นชา ก่อนจะเอื้อนเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ

"ข้าก็แค่แก่ตัวลงเท่านั้น ไม่ใช่ว่าตายไปแล้วเสียหน่อย"

"ในเมื่อพวกมันคือกลุ่มผู้ทรยศ เช่นนั้นก็มีเพียงความตายที่รออยู่"

"ข้าจะฆ่าล้างโคตรพวกมัน เปิดทางให้ฟ้าสีทองผ่องอำไพได้สาดส่องลงมาอีกครั้ง!"

...