บทที่ 170 - ย้อนรอย ห้วงมิติสื่อวิญญาณ

บทที่ 170 - ย้อนรอย ห้วงมิติสื่อวิญญาณ

เคล็ดคำนวณทะลวงฟ้า

เมื่อคำสี่คำนี้หลุดออกจากปากเยี่ยซวง นางก็เชิดหน้าขึ้น ยังคงรักษาท่าทีนอนเกียจคร้านดั่งปลาเค็มตากแห้ง ทว่าสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ นั้นกลับปิดบังไว้ไม่อยู่ ราวกับกำลังรอชมความตกตะลึงของพวกเขา

ทว่าผลลัพธ์กลับไม่เป็นไปตามคาด

เยี่ยซวงกระดิกเท้าขึ้น เดิมทีตั้งใจจะดื่มด่ำกับความรู้สึกเหนือกว่า ทว่าสิ่งที่ตอบรับกลับมาคือใบหน้าอันเหม่อลอยสองดวง

สตรีชุดดำเหม่อลอยก็แล้วไปเถิด อย่างไรเสียนางก็มีสีหน้าเช่นนี้เป็นประจำ มองผู้ใดก็เหม่อลอยไปเสียหมด ยกเว้นเวลาที่อยู่กับโจวอัน ถึงจะมีอารมณ์ความรู้สึกอื่นบ้าง

ทว่าความเหม่อลอยของโจวอัน ทำให้เยี่ยซวงรู้สึกทำตัวไม่ถูก

เยี่ยซวงหงอยลงทันตาดั่งผักกาดโดนน้ำค้างแข็ง นางลดเท้าที่ยกขึ้นลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเกินจริง

"เจ้าไม่รู้สึกประหลาดใจเลยหรือ"

โจวอันดึงสติกลับมา หันไปมองสตรีชุดดำพลางเอ่ย

"เคล็ดคำนวณทะลวงฟ้า แปดทักษะเร้นลับ นางเนี่ยนะ"

ในน้ำเสียงไม่มีความประหลาดใจเจือปน มีเพียงความรู้สึกเหลือเชื่อเท่านั้น

เยี่ยซวงกางนิ้วเรียวยาวขาวผ่องออก ทำท่าทางประกอบอย่างยิ่งใหญ่

"ก็นางนั่นแหละ นางนี่แหละ! นางคือหนึ่งในผู้ครอบครองแปดทักษะเร้นลับ เคล็ดคำนวณทะลวงฟ้า ที่ได้ชื่อว่ามีพลังป้องกันแข็งแกร่งที่สุด คำนวณฟ้า คำนวณดิน คำนวณชะตาตนเอง เป็นยอดวิชาที่ร้ายกาจยิ่งนัก!"

นางคิดว่าโจวอันไม่เชื่อ จึงอธิบายอย่างละเอียดอีกครั้ง

ทว่าโจวอันกลับยังคงมีท่าทีเช่นเดิม ซ้ำยังล้วงดาบไขกระดูกเหมันต์ออกมาจากอกเสื้ออีกด้วย

ยามนี้ ดาบผลึกเหมันต์กลายเป็นอดีตไปแล้ว มันถูกยกระดับเป็นดาบไขกระดูกเหมันต์ด้วยวัตถุดิบที่ฮ่องเต้ประทานให้ รวมถึงกระทะเหล็กและเกราะอ่อนที่สวมใส่ ก็ได้รับการยกระดับเช่นเดียวกัน

เมื่อชักดาบไขกระดูกเหมันต์ออกมา โจวอันก็ตวัดฟันออกไปอย่างไม่ลังเล

ร่างของสตรีชุดดำถูกฟันขาดเป็นสองท่อนท่ามกลางความเหม่อลอย จากนั้นก็กลายเป็นเงาดำ บิดเบี้ยวไปมา ก่อนจะก่อตัวขึ้นใหม่ นางมองโจวอันด้วยสายตาแปลกประหลาด

สายตานั้นราวกับจะบอกโจวอันว่า 'ข้าไม่ได้ทำสิ่งใดผิด ไฉนจึงฟันข้าอีกล่ะ'

โจวอันเก็บดาบเข้าฝัก เอ่ยขึ้น

"พลังป้องกันก็ไม่เห็นจะแข็งแกร่งอันใด แค่ฟื้นฟูร่างกายได้เร็วเท่านั้นเอง จะเรียกว่าเคล็ดคำนวณทะลวงฟ้าได้อย่างไร"

แม้โจวอันจะสงสัยในชาติกำเนิดของสตรีชุดดำ ทว่าเขารู้สึกว่าการยัดเยียดให้สตรีชุดดำครอบครองแปดทักษะเร้นลับอย่างเคล็ดคำนวณทะลวงฟ้า ดูจะไม่ค่อยสอดคล้องกับพฤติกรรมปกติของนางนัก

แน่นอนว่า สตรีชุดดำผู้นี้ประหลาดนัก แม้กระทั่งการรวบรวมแปดทักษะเร้นลับก็ยังเป็นไปได้

เยี่ยซวงตกตะลึงจนตาค้าง อ้าปากค้าง เอ่ยด้วยความเหลือเชื่อ

"ยามปกติพวกเจ้าอยู่ด้วยกันเช่นนี้หรือ"

นางแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา

นึกจะชักดาบก็ชัก นึกจะฟันก็ฟัน แถมสตรีชุดดำยังทำท่าเหมือนเคยชินเสียอีก

ยามนี้เยี่ยซวงเริ่มสงสัยแล้วว่า รูปแบบการใช้ชีวิตของคนทั้งสองช่างพิลึกพิลั่นยิ่งนัก ไม่แน่ว่าแต่ละวันอาจจะหมดไปกับการฟันและถูกฟันก็เป็นได้

แน่นอนว่า สงสัยก็ส่วนสงสัย สิ่งใดควรพูดก็ต้องพูด

เยี่ยซวงอธิบายต่อ

"สิ่งที่เรียกว่าเคล็ดคำนวณทะลวงฟ้า ก็คือสุดยอดวิชาทำนายทายทักอันล้ำลึก ความจริงแล้วสำนักเต๋าก็มีวิชาทำนายเช่นกัน ทว่าสำนักเต๋าต้องศึกษาวิชาหลากหลายแขนง ดังนั้นหากเทียบเฉพาะด้านนี้ เคล็ดคำนวณทะลวงฟ้าถือเป็นที่สุดของที่สุด"

"พวกเขาสามารถทำนายฟ้า ทำนายดิน ทำนายอดีตและอนาคต และด้วยสุดยอดวิชาทำนายนี้เอง ทำให้พวกเขามีความได้เปรียบด้านพลังป้องกันอย่างมหาศาล"

ว่าแล้วเยี่ยซวงก็ยกตัวอย่างประกอบ

"เปรียบเทียบง่ายๆ หากเจ้าเงื้อดาบฟันใส่ผู้ที่สำเร็จเคล็ดคำนวณทะลวงฟ้า ในเสี้ยววินาทีที่เจ้าเงื้อดาบ เคล็ดคำนวณทะลวงฟ้าก็ได้ทำนายวิถีการโจมตีทั้งหมดของเจ้าไว้ล่วงหน้าแล้ว และสามารถหลบหลีกได้อย่างสมบูรณ์แบบในจังหวะที่เจ้าโจมตี นี่แหละคือเหตุผลที่มันถูกขนานนามว่ามีพลังป้องกันแข็งแกร่งที่สุด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวอันก็หันไปมองสตรีชุดดำอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยซ้ำประโยคเดิม

"ก็ยังดูไม่เหมือนอยู่ดี นี่มันไม่ได้พึ่งพาการหลบหลีกเลยนะ เห็นชัดๆ ว่าพึ่งพาการฟื้นฟูร่างกายต่างหาก"

เขายังคงไม่ปักใจเชื่อนาย

เมื่อเห็นว่าโจวอันยังคงดื้อดึง เยี่ยซวงจึงไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องยกอ้างชื่ออาจารย์มาเป็นเกราะกำบัง

"นี่คือสิ่งที่อาจารย์ข้าบอกมา สิ่งที่ท่านพูด... น่าจะเชื่อถือได้อย่างแน่นอน"

หากเป็นเมื่อก่อน เยี่ยซวงคงจะตัดคำว่า 'น่าจะ' ออกไปอย่างไม่ลังเล ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ นางกลับรู้สึกว่าต้องเติมคำนี้ลงไป

เพราะนางเห็นว่า โจวอันไม่ปักใจเชื่อ จึงอาจจะมีความเป็นไปได้บ้าง

หากราชครูได้รับรู้ถึงความคิดของเยี่ยซวง คงได้เต้นผาง ชี้นิ้วด่าทอนางชุดใหญ่เป็นแน่

ลูกศิษย์ที่ฟูมฟักมากับมือ ยามนี้กลับไม่เชื่อใจอาจารย์ของตน ช่างน่าอนาถใจยิ่งนัก

"ก็ได้ ข้าจะลองเชื่อดูก่อน ว่านางสำเร็จเคล็ดคำนวณทะลวงฟ้า แต่เรื่องไปหมู่บ้านสยบพยัคฆ์มันเกี่ยวอันใดกับนางเล่า" โจวอันเอ่ยถาม

มาถึงขั้นนี้แล้ว โจวอันก็เริ่มมีความสนใจขึ้นมาบ้าง เขารู้สึกว่าหากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสตรีชุดดำจริงๆ เขาก็อยากจะไปดูให้เห็นกับตา

อย่างไรเสีย สตรีชุดดำนางนี้ก็เกาะติดเขาแจเป็นปลิง แม้จะไม่เคยมุ่งร้าย และเขาก็ชินชากับการใช้ชีวิตร่วมกันไปแล้ว ทว่าการสืบหาตัวตนที่แท้จริงของนาง ย่อมเป็นเรื่องที่สมควรทำ

ทว่าก่อนที่จะตัดสินใจ เขาต้องรู้ให้แน่ชัดก่อนว่า ทั้งสองเรื่องนี้เกี่ยวข้องกันอย่างไร

เยี่ยซวงก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียบเรียงคำพูดแล้วเอ่ยออกมา

"อาจารย์บอกว่า หากนางสำเร็จเคล็ดคำนวณทะลวงฟ้าจริง เช่นนั้นการที่นางมาพบกับเจ้า ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่"

"เปรียบเทียบง่ายๆ ผู้ที่สำเร็จสุดยอดวิชาทำนายแห่งแผ่นดิน ทุกย่างก้าวของพวกเขาล้วนถูกกำหนดไว้ด้วยวิชาทำนายทั้งสิ้น รวมถึงการมาพบกับเจ้าด้วย"

"บางทีอาจจะเป็นเพราะการทำนายในห้วงเวลาใดเวลาหนึ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ จึงนำพานางมาพบกับเจ้า รวมถึงเหตุการณ์ในชุมนุมสิ่งลี้ลับ ก็อาจเป็นผลจากการทำนายเช่นกัน"

"พูดให้ชัดเจนก็คือ ทุกย่างก้าวของนางล้วนถูกวางหมากมาอย่างแยบคาย เพียงแต่พวกเราไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของนางก็เท่านั้น"

โจวอันพยักหน้าเห็นด้วย

หากนางสำเร็จเคล็ดคำนวณทะลวงฟ้าจริง การพบเจอกันของเขากับนาง อาจจะเป็นผลจากการทำนายของนางจริงๆ ก็เป็นได้

แน่นอนว่า สิ่งที่เขาอยากรู้มากที่สุดในยามนี้คือ หมู่บ้านสยบพยัคฆ์เกี่ยวข้องกับสตรีชุดดำอย่างไรต่างหาก

เยี่ยซวงอธิบายมาถึงจุดนี้ ก็ได้เอ่ยถึงประเด็นสำคัญในที่สุด

"ความจริงอาจารย์ก็ยังไม่แน่ใจว่าเกี่ยวข้องกันหรือไม่ ทว่าครั้งนี้ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับอดีตประมุขหมู่บ้านสยบพยัคฆ์ อาจารย์สงสัยว่า อาจเกิดข้อผิดพลาดบางอย่างในขณะที่อดีตประมุขกำลังทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสื่อวิญญาณ หรืออาจจะไปสัมผัสกับสิ่งที่ไม่ควรสัมผัสเข้า"

ขอบเขตสื่อวิญญาณ คือระดับพลังของคนในยุทธจักร

เป็นขอบเขตที่อยู่เหนือขอบเขตก่อกำเนิดขึ้นไปอีกขั้น

โจวอันเคยศึกษาเรื่องนี้มาบ้าง

ในตำราที่ฮ่องเต้ประทานให้ มีการบันทึกเรื่องนี้ไว้เช่นกัน

สิ่งที่เรียกว่าขอบเขตสื่อวิญญาณ ก็คือขอบเขตที่สืบเนื่องมาจากขอบเขตก่อกำเนิดขั้นสูงสุด

ขอบเขตก่อกำเนิดเน้นย้ำถึงความบริสุทธิ์ของพลังปราณจนถึงขีดสุด และต้องมีพลังที่ฟื้นฟูได้อย่างไร้ขีดจำกัด

ส่วนขอบเขตสื่อวิญญาณ จะละทิ้งการมุ่งเน้นความบริสุทธิ์และการฟื้นฟูของพลังปราณ เปลี่ยนไปสู่การบำเพ็ญเพียรในรูปแบบอื่น นั่นคือ การบำเพ็ญเพียรทางจิตวิญญาณ

แน่นอนว่า ในระหว่างการบำเพ็ญเพียรจิตวิญญาณ ความบริสุทธิ์และการฟื้นฟูของพลังปราณก็ย่อมจะเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย

ส่วนเหตุผลที่ต้องบำเพ็ญเพียรจิตวิญญาณนั้น เรียบง่ายยิ่งนัก เพราะเมื่อบรรลุขอบเขตสื่อวิญญาณ ความแข็งแกร่งของพลังปราณจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ในระหว่างที่พลังปราณเพิ่มพูนขึ้น พลังจิตวิญญาณในระดับขอบเขตก่อกำเนิด ย่อมไม่อาจควบคุมพลังปราณอันมหาศาลนั้นได้อีกต่อไป

หากยังดึงดันฝึกฝนพลังปราณต่อไป ย่อมหลีกหนีไม่พ้นการสูญเสียการควบคุม และเมื่อสูญเสียการควบคุม ย่อมต้องเผชิญกับอันตรายอันใหญ่หลวง

อาจถึงขั้นธาตุไฟแตกซ่าน หรืออย่างเบาะๆ ก็สูญเสียพลังยุทธ์ทั้งหมด กลายเป็นคนธรรมดาสามัญ

ไม่มีผู้ใดอยากให้การฝึกฝนของตนต้องสูญเปล่า ดังนั้นในขอบเขตสื่อวิญญาณ พลังจิตวิญญาณจึงกลายเป็นหัวใจหลักของการบำเพ็ญเพียร

และเมื่อเริ่มบำเพ็ญเพียรพลังจิตวิญญาณในขอบเขตสื่อวิญญาณ จิตวิญญาณจะก้าวเข้าสู่ห้วงมิติที่ยากจะพรรณนา

ห้วงมิตินั้นถูกขนานนามว่า ห้วงมิติสื่อวิญญาณ

ภายในห้วงมิตินั้น อัดแน่นไปด้วยพายุจิตวิญญาณอันไร้ที่สิ้นสุด ซึ่งจะส่งผลกระทบอันน่าสะพรึงกลัวต่อจิตวิญญาณ

ส่วนวิธีการบำเพ็ญเพียร ก็คือการอาศัยพายุจิตวิญญาณเหล่านั้น มาขัดเกลาพลังจิตวิญญาณของตน

ยิ่งขัดเกลามากเท่าใด พลังจิตวิญญาณก็ยิ่งกล้าแกร่งขึ้นเท่านั้น ทำให้สามารถควบคุมพลังปราณได้มากขึ้น และสำแดงพลานุภาพได้ดียิ่งขึ้น

ในห้วงมิติสื่อวิญญาณ ภยันตรายแฝงตัวอยู่ทุกหนแห่ง เพราะที่แห่งนั้นเต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับที่ไม่อาจหยั่งรู้

ทว่าหากบำเพ็ญเพียรอย่างระมัดระวัง ก็ย่อมสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายส่วนใหญ่ไปได้

แต่ก็มีบางคนที่ไม่พอใจกับความก้าวหน้าอันเชื่องช้า จึงเลือกที่จะเสี่ยงอันตราย ออกค้นหาสิ่งลี้ลับภายในห้วงมิติสื่อวิญญาณ เพื่อเร่งการขัดเกลาพลังจิตวิญญาณ

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าห้วงมิติสื่อวิญญาณเกิดขึ้นได้อย่างไร ทว่าเมื่อบรรลุถึงขอบเขตนั้นแล้ว ก็สามารถเข้าไปสำรวจได้

อาจจะได้พบเจอเรื่องราวประหลาดพิสดาร แต่การออกค้นหา ท่ามกลางเส้นแบ่งแห่งความเป็นและความตาย ก็อาจทำให้พลังจิตวิญญาณก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล ทิ้งห่างผู้อื่นไปไกลลิบ

ยิ่งพลังจิตวิญญาณกล้าแกร่งเท่าใด ก็ยิ่งควบคุมพลังปราณได้ดั่งใจนึก ทำให้พลังรบเพิ่มพูนขึ้นตามไปด้วย

ที่เยี่ยซวงเอ่ยเมื่อครู่ ก็คือการที่อดีตประมุขหมู่บ้านสยบพยัคฆ์ ได้ไปเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับบางอย่างในขณะที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสื่อวิญญาณ จนนำไปสู่โศกนาฏกรรมในที่สุด

แต่การที่หมู่บ้านสยบพยัคฆ์ถูกฆ่าล้างโคตรจนหมดสิ้น ย่อมต้องมีเงื่อนงำซ่อนอยู่เป็นแน่

และโจวอันก็สังเกตเห็นจุดบอดเข้าจุดหนึ่ง

"ความหมายของเจ้าคือ ห้วงมิติสื่อวิญญาณในขอบเขตสื่อวิญญาณ เกี่ยวข้องกับนางงั้นหรือ" โจวอันชี้ไปทางสตรีชุดดำที่กำลังเหม่อลอย

"ก็แค่ข้อสันนิษฐาน" เยี่ยซวงตอบ "แต่อย่างที่เจ้ารู้ แม้จะเป็นเพียงข้อสันนิษฐานเล็กน้อย ก็ต้องพิสูจน์ให้กระจ่าง เผื่อว่าจะได้เบาะแสเกี่ยวกับชาติกำเนิดของนางบ้าง"

โจวอันฟังจบก็ลูบปลายคาง จมดิ่งสู่ความครุ่นคิด

เขากำลังชั่งน้ำหนักว่า การเดินทางครั้งนี้จะคุ้มค่าหรือไม่ โดยเฉพาะเมื่อเห็นชัดว่าเรื่องนี้พัวพันไปถึงราชครู

บอกตามตรง ยามนี้เขายังไม่อยากไปเกลือกกลั้ว หรือสร้างสายสัมพันธ์กับพวกยอดฝีมือระดับแนวหน้าของแคว้นต้าฉู่เลยแม้แต่น้อย

การพบกับกงกงเว่ยในคราวก่อน ถือเป็นเรื่องบังเอิญ และเป็นฝ่ายกงกงเว่ยที่เข้าหาเขาก่อน โจวอันจึงปล่อยเลยตามเลย

ทว่ายามนี้ กลับมีบุคคลระดับราชครูแห่งราชสำนักเข้ามาพัวพันอีก โจวอันยิ่งรู้สึกว่าเรื่องราวชักจะซับซ้อนขึ้นทุกที

คนเหล่านี้ล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ มีอายุขัยยืนยาวกว่าเขา ผ่านประสบการณ์การอาบน้ำร้อนมาก่อนเขาทั้งนั้น

โจวอันไม่ใช่คนเย่อหยิ่งจองหอง แม้จะมีสูตรโกงลิขิตสวรรค์ เขาก็ยังยึดมั่นในความรอบคอบเสมอมา

การไต่เต้าและชัยชนะที่ผ่านมา ล้วนเป็นไปเพื่อขจัดความเสี่ยง สร้างสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยมั่นคงให้แก่ตนเอง

หากการเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ จะนำมาซึ่งผลกระทบที่ไม่อาจคาดเดา โจวอันก็พร้อมจะโยนมันทิ้งไปโดยไม่ใยดี

แต่ทว่า...

โจวอันหันไปมองสตรีชุดดำ พลางนึกถึงคำพูดของเยี่ยซวงเมื่อครู่

หากสตรีชุดดำคือผู้สืบทอดเคล็ดคำนวณทะลวงฟ้าจริง เช่นนั้นการพบเจอกันของพวกเขา ก็อาจเป็นสิ่งที่นางคำนวณไว้ล่วงหน้าแล้ว

แล้วเขาเล่า มีบทบาทอันใดในแผนการนี้

ดั่งคำกล่าวที่ว่า หากต้องเผชิญกับปัจจัยหรือสภาพแวดล้อมที่ไม่มั่นคง โจวอันมักจะเลือกเป็นฝ่ายรุกกวาดล้างอุปสรรคให้สิ้นซาก เพื่อทวงคืนความสงบสุขให้ตนเองได้ปั่นความชำนาญต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนี้ โจวอันก็ตัดสินใจเด็ดขาด

"ออกเดินทางเมื่อใด"

ในเมื่อต้องไขความลับของสตรีชุดดำ เขาก็ต้องไปเยือนสักครา

ให้รู้แจ้งเห็นจริง หากเป็นผลดี ก็ช่างมันเถิด

หากเป็นผลเสีย โจวอันก็พร้อมจะทุ่มสุดตัว เพื่อกวาดล้างเภทภัยนั้นให้สิ้นซาก

เมื่อเห็นโจวอันตอบตกลง เยี่ยซวงก็เผยสีหน้ายินดี จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะสวมผ้าคลุมหน้าอีกครั้ง

"ไปกันตอนนี้เลย หนทางอีกยาวไกล กว่าจะไปถึงก็ต้องใช้เวลาไม่น้อย โชคดีที่เจ้าเป็นพวกชอบอู้งาน จึงไม่มีเรื่องให้ต้องห่วงหน้าพะวงหลัง ไปกลับได้สบายๆ ไม่ต้องคอยห่วงเรื่องในรัฐเฟิงหลิน"

โจวอันทำหน้าถมึงทึง ราวกับถูกใส่ความ

"อย่ามาพูดจาพล่อยๆ ข้าไม่ได้อู้งานเสียหน่อย ข้ากำลังบัญชาการอยู่เบื้องหลังต่างหาก เจ้ารู้หรือไม่ การพูดเช่นนี้ทำให้ข้าดูเหมือนพวกกินเงินเดือนเปล่าๆ ข้าเป็นคนเช่นนั้นหรือ"

อย่างไรเสีย แม้จะเป็นพวกชอบอู้งานจริงๆ แต่จะให้ใครมาตราหน้าตรงๆ ก็คงไม่ดีนัก มิเช่นนั้นภาพลักษณ์จะเสียหายหมด

เยี่ยซวงมองโจวอันด้วยสายตาแปลกประหลาด พลางเอ่ย

"แต่เรื่องที่เจ้าชอบอู้งาน ใครๆ เขาก็รู้กันทั่ว อาจารย์ยังบอกเลย ว่าเจ้ามีชีวิตที่สุขสบายยิ่งนัก"

"นั่นมันข้อหาปรักปรำ!" โจวอันเน้นย้ำเสียงแข็ง

เยี่ยซวงทำหน้าซื่อตาใส ม้วนปลายผมเล่น

"ศิษย์อาของข้าก็เคยพูดนะ ว่าเจ้าอยู่ที่นี่เอาแต่อู้งาน ซ้ำยังต้องเผชิญอันตรายอยู่บ่อยๆ สู้พาเจ้าไปอยู่เมืองหลวงดีกว่า จะได้ปกป้องเจ้าอย่างดี ให้เจ้าได้ฝึกปรือในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย"

"น่าเสียดายที่กงกงเว่ยกับอาจารย์ของข้าไม่เห็นด้วย พวกเขาบอกว่ายอดฝีมือที่แท้จริง ต้องได้รับการขัดเกลาจากอันตรายเท่านั้น"

"อันใดนะ!" โจวอันถึงกับผุดลุกขึ้น "หยวนชิงอีพูดเช่นนั้นจริงๆ หรือ"

เยี่ยซวงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ศิษย์อาบอกว่า หากไม่ติดว่าสู้กงกงเว่ยไม่ได้ คงจับเจ้ามัดพาไปเมืองหลวงเพื่อปกป้องอย่างดีไปแล้ว น่าเสียดาย หลังจากพูดจบ ก็ถูกอาจารย์ไล่ตีด้วยแส้ปัด จนต้องล้มเลิกความคิดไป"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวอันแทบจะเอามือทุบอก ชกอากาศด้วยความเจ็บใจ ร้องตะโกนในใจว่า 'กงกงเว่ย ขัดขวางความเจริญของข้าแท้ๆ!'

ความคิดของหยวนชิงอี อาจจะทำให้ผู้อื่นขาดประสบการณ์จริง ทว่าสำหรับเขาแล้ว มันคือสวรรค์ชัดๆ

เขาปรารถนาสภาพแวดล้อมอันเงียบสงบใจแทบขาด!

ทว่ายามนี้ ความหวังนั้นแหลกสลายไปแล้ว!

จากที่ฟังมา หยวนชิงอีสู้กงกงเว่ยไม่ได้ ซ้ำยังสู้ราชครูไม่ได้อีก แผนการเกาะขาใหญ่ของเขาจึงพังทลายลงไม่เป็นท่า

'เสียดาย โคตรเสียดายเลย รู้อย่างนี้ตอนนั้นไม่น่าหลวมตัวรับปากกงกงเว่ยเลย!' โจวอันโอดครวญในใจ

แน่นอนว่า ในเมื่อเรื่องราวมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว โจวอันก็ไม่คิดจะเก็บมาใส่ใจอีก

ในเมื่อเขาตัดสินใจแล้ว ยิ่งออกเดินทางเร็วเท่าใด ก็ยิ่งจัดการปัญหาได้เร็วเท่านั้น จะได้กลับมาปั่นความชำนาญต่อเสียที

เมื่อตัดสินใจได้ โจวอันก็ให้เยี่ยซวงเป็นคนนำทาง

เยี่ยซวงก็ไม่รอช้า เมื่อเดินออกจากประตูห้อง ก็กลับมาสวมบทบาทหญิงสาวผู้เย็นชาอีกครั้ง มุ่งหน้าออกนอกรัฐเฟิงหลินไปอย่างรวดเร็ว

...

ตลอดการเดินทาง เนื่องจากเป็นการไปสืบสวนเรื่องของหมู่บ้านสยบพยัคฆ์ พวกเขาจึงไม่ได้ใช้รถม้า ทว่าเลือกที่จะเดินทางด้วยเท้าแทน

โชคดีที่ความเร็วของพวกเขาไม่ได้เชื่องช้า อย่างไรเสียก็ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นหนึ่ง การเดินทางด้วยย่างก้าวย่อมรวดเร็วกว่ารถม้าหลายเท่านัก

โจวอันใช้วิชาย่างก้าวท่องมังกรในการเดินทาง

ส่วนเยี่ยซวงนั้นออกจะแพรวพราวไปสักหน่อย นางแปะยันต์สองแผ่นลงบนเรียวขาอันเรียวงาม ความเร็วที่ได้จึงไม่ด้อยไปกว่าโจวอันเลยแม้แต่น้อย

สำหรับสตรีชุดดำนั้น ตั้งแต่ออกเดินทางก็เอาแต่จับมือโจวอันไว้แน่น ส่วนวิธีการเดินทางของนางก็ช่างพิลึกพิลั่นยิ่งนัก

ขอเพียงนางอยู่ห่างจากโจวอันเกินสองหมื่นลี้ นางก็จะถูกดึงกลับมาอยู่ข้างกายโจวอันโดยอัตโนมัติ ดังนั้นสตรีชุดดำจึงไม่ได้ใช้วิธีการเดินทางใดๆ เลย เพียงแค่ยืนเหม่อลอยอยู่กับที่

เดี๋ยวผลุบเดี๋ยวโผล่อยู่ข้างกายโจวอันเป็นระยะ ดูลี้ลับชอบกล

ยิ่งประกอบกับความงดงามอันแสนลี้ลับของสตรีชุดดำแล้ว ความลี้ลับนั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก

...

การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น

เมื่อทั้งสามมาถึงภูเขาสยบพยัคฆ์ ซึ่งอยู่ห่างจากรัฐเฟิงหลินหลายร้อยลี้ โจวอันก็หรี่ตามองพินิจพิจารณา

ภูเขาลูกนี้สูงตระหง่าน สูงกว่าบริเวณโดยรอบอยู่หลายระดับ

สมกับที่เคยเป็นที่ตั้งของขุมกำลังใหญ่โต ทำเลที่ตั้งย่อมต้องยอดเยี่ยม

ภูเขาไม่เพียงแต่สูงใหญ่ ทว่ายังลาดชันและอุดมสมบูรณ์ไปด้วยแมกไม้

เมื่อมองดูในยามกลางวัน ให้ความรู้สึกถึงป่าเขาลำเนาไพรอันกว้างใหญ่ไพศาล

เมื่อมาถึงที่นี่ ความเร็วของพวกเขาก็ลดลง

โจวอันและเยี่ยซวงเดินเคียงคู่กันไป ส่วนสตรีชุดดำก็จับมือโจวอันไว้แน่น กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสงสัยใคร่รู้

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เดินทางไกลถึงเพียงนี้ เมื่อก่อนนางมักจะตามติดโจวอันไปเที่ยวเล่นในรัฐเฟิงหลินเท่านั้น ครั้งนี้ความอยากรู้อยากเห็นของนางจึงพุ่งพล่านจนแทบระเบิด มองสิ่งใดก็ดูแปลกตาไปเสียหมด

ระหว่างทาง โจวอันก็สนทนากับเยี่ยซวงไปด้วย

"คนของสำนักสยบมารไปกันหมดแล้ว ยามนี้ที่นั่นก็คือหมู่บ้านร้างแล้วสินะ" โจวอันเอ่ยถาม

เยี่ยซวงพยักหน้า ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ร้างแล้ว"

แม้ในยามที่ไม่มีผู้ใดอยู่ เยี่ยซวงก็ยังคงรักษาท่าทีเย็นชาไว้ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

โจวอันคุ้นเคยกับท่าทีของเยี่ยซวงดี จึงถามต่อ

"สำนักสยบมารไม่คิดจะร่วมมือกับพวกเจ้าเลยหรือ แม้แต่โผล่หน้ามาให้เห็นสักนิดก็ไม่มีกระนั้นหรือ"

แม้สำนักตรวจสอบจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ทว่าโดยรวมแล้ว มันก็ยังเป็นความรับผิดชอบของสำนักสยบมารอยู่ดี

โจวอันไม่เข้าใจเลยว่า ไฉนจึงไม่มีการร่วมมือกันแม้แต่น้อย

อย่างไรเสียก็ควรจะส่งคนมาดูสักหน่อยก็ยังดี

และหากจะพูดถึงความสัมพันธ์แบบใครหลักใครรอง สำนักตรวจสอบต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายสนับสนุน

เยี่ยซวงส่ายหน้า

"นี่เป็นความประสงค์ของอาจารย์ ท่านได้หารือกับผู้บัญชาการสูงสุดแล้ว ผู้บัญชาการสูงสุดก็เห็นพ้องต้องกัน ให้พวกเราล่วงหน้ามาตรวจสอบดูก่อน"

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง" โจวอันเข้าใจแจ่มแจ้ง

เรื่องนี้ เป็นการตกลงกันระหว่างสองในสามขั้วอำนาจหลักของแคว้นต้าฉู่เรียบร้อยแล้ว

เมื่อได้ทราบเรื่องราวความเป็นมา โจวอันก็ไม่ซักไซ้ให้มากความ ก้มหน้าก้มตาเดินทางต่อไป

พวกเขาเดินลัดเลาะขึ้นเขาไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงสิ่งปลูกสร้างขนาดมหึมา

นี่เป็นเพียงประตูซุ้มทางเข้าด้านนอกเท่านั้น ทว่าเพียงแค่ประตูซุ้ม ก็ถูกสร้างไว้อย่างวิจิตรบรรจงและยิ่งใหญ่ตระการตา

เมื่อผ่านซุ้มประตูขึ้นไป ก็จะพบกับบันไดหินที่สร้างขึ้นอย่างประณีตเรียงรายเป็นทิวแถว ดูเป็นระเบียบเรียบร้อย บ่งบอกถึงความตั้งใจของผู้สร้าง

เหนือซุ้มประตูขึ้นไป มีป้ายสลักตัวอักษร 'หมู่บ้านสยบพยัคฆ์' แขวนตระหง่านอยู่

เหตุฆ่าล้างหมู่บ้านสยบพยัคฆ์เพิ่งเกิดขึ้นได้ไม่นาน ป้ายสลักจึงยังดูใหม่เอี่ยม

เห็นได้ชัดว่า ก่อนเกิดเหตุโศกนาฏกรรม ป้ายสลักนี้ได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดี

ทั้งสามเดินผ่านซุ้มประตู มุ่งหน้าขึ้นไปตามทาง ไม่นานนัก ก็พบกับกลุ่มอาคารขนาดมหึมา

"ช่างร่ำรวยเสียจริง" โจวอันมองกลุ่มอาคารเบื้องหน้า พลางเอ่ยปากชื่นชม

อาคารตรงหน้าเรียงรายซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ มีการจัดวางผังอย่างพิถีพิถัน มองแวบเดียวก็รู้ว่าต้องเป็นฝีมือของยอดช่างสถาปัตยกรรมอย่างแน่นอน

"เดิมทีที่นี่ควรจะคึกคักมีชีวิตชีวา น่าเสียดาย ยามนี้กลับเหลือเพียงความเงียบงัน"

เยี่ยซวงเดินไปที่ประตู ผลักมันออก พลางกล่าว

"ของข้างในยังไม่ถูกเคลื่อนย้าย รวมถึงร่องรอยต่างๆ ด้วย เพื่อให้พวกเราเข้ามาสืบสวนนั่นแหละ"

เมื่อประตูถูกเปิดออก เผยให้เห็นลานกว้างใหญ่ด้านใน บนพื้นลานเต็มไปด้วยคราบเลือด

กาลเวลาล่วงเลยไปพอสมควร คราบเลือดเหล่านั้นจึงไม่ใช่สีแดงสดอีกต่อไป ทว่าเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลคล้ำและแห้งกรังไปหมดแล้ว

โจวอันเดินตามเข้าไป ก่อนจะล้วงเอาดาบไขกระดูกเหมันต์ออกจากถุงเงินสีชมพู

การมาเยือนสถานที่อันตรายเช่นนี้ การรักษาความตื่นตัวไว้เสมอเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง

แม้โจวอันจะแข็งแกร่ง ทว่าเขาก็เป็นคนรอบคอบ ไม่ต้องการมาพลาดท่าเสียทีเอาง่ายๆ

ในอดีตตอนที่เขาดูละคร ก็มักจะเห็นตัวเอกทำพลาดจนเกิดเรื่องใหญ่โตอยู่เสมอ

ทว่าเรื่องเช่นนั้น จะไม่มีทางเกิดขึ้นกับเขาเป็นอันขาด

เยี่ยซวงเดินตามเข้ามา พลางเอ่ย

"ขุมกำลังนี้ภักดีต่อแคว้นต้าฉู่มาโดยตลอด การเกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ สำนักสยบมารย่อมร้อนใจ อยากจะคลี่คลายคดีให้เร็วที่สุด ทว่ายามนี้ยังไร้ซึ่งเบาะแส จึงทำได้เพียงพึ่งพาวิธีการของพวกเราแล้ว"

ขณะที่เอ่ย เยี่ยซวงก็ล้วงยันต์ปึกใหญ่ออกมาจากอกเสื้อ เลือกเฟ้นทีละแผ่นต่อหน้าโจวอัน จนได้มาห้าแผ่น

ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในลานบ้าน โจวอันก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

ไม่ใช่เพราะคราบเลือดสกปรกเหล่านั้น อย่างไรเสียเขาก็คุ้นชินกับภาพความเป็นความตายมามากแล้ว ภาพเลือดสาดกระเซ็นเช่นนี้ เขาเห็นจนชินตา

สิ่งที่เขาสัมผัสได้คือ ความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านอยู่ในหมู่บ้านสยบพยัคฆ์ อุณหภูมิภายในนี้ต่ำกว่าภายนอกมากนัก

โจวอันลองโคจรพลังปราณในร่าง ใช้เนตรทำลายลวง ทว่าก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ไม่พบร่องรอยการแอบซุ่มดูของผู้ใดเลย

"ไอเย็นดูเหมือนจะปกคลุมเฉพาะพื้นที่ของหมู่บ้านสยบพยัคฆ์ เจ้าตั้งใจจะทำสิ่งใด" โจวอันเอ่ยถาม เมื่อเห็นเยี่ยซวงหยิบยันต์ออกมา

เยี่ยซวงหันมา ชูยันต์ในมือให้ดู

"นี่คือของที่อาจารย์มอบให้ เรียกว่า ยันต์ย้อนรอย มันสามารถฉายภาพเหตุการณ์ในอดีตของสถานที่แห่งนี้ได้ จะได้รู้ว่าหมู่บ้านสยบพยัคฆ์ถูกฆ่าล้างโคตรได้อย่างไร"

"มีของวิเศษเช่นนี้ด้วยหรือ ขอบ้างสักสองแผ่นสิ" โจวอันยื่นมือออกไปขอยันต์จากเยี่ยซวงอย่างไม่ลังเล

เยี่ยซวงส่ายหน้า

"ข้าก็อยากจะให้เจ้านะ แต่ให้ไม่ได้หรอก ต้องรอให้ข้าบรรลุขอบเขตก่อกำเนิดเสียก่อน ถึงจะวาดมันขึ้นมาได้ และผลลัพธ์ของยันต์ย้อนรอย ก็ขึ้นอยู่กับพลังของผู้ใช้ด้วย ยันต์ที่อาจารย์วาดขึ้นนั้นล้ำค่ายิ่งนัก ท่านไม่ได้มอบให้ข้ามากนักหรอก"

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง ช่างเถอะ" โจวอันชักมือกลับ ไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อยที่ไม่ได้รับยันต์มา

"แล้วต้องทำอย่างไร แค่เผามันก็พอใช่หรือไม่"

ในเมื่อสามารถฉายภาพเหตุการณ์ในอดีตได้ ย่อมต้องเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลในการไขปริศนาของหมู่บ้านสยบพยัคฆ์

เยี่ยซวงชี้ไปรอบๆ หมู่บ้านสยบพยัคฆ์ พลางกล่าว

"พวกเราต้องนำยันต์พวกนี้ ไปแปะไว้ตามมุมทั้งสี่ของหมู่บ้าน จากนั้นข้าจะใช้ยันต์แผ่นสุดท้ายจุดชนวน ก็จะสามารถมองเห็นภาพในอดีตได้แล้ว"

กล่าวจบ เยี่ยซวงก็เริ่มลงมือ เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา

โจวอันถือดาบไขกระดูกเหมันต์เดินตามไปติดๆ

กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่น ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ไม่มีสัตว์ประหลาดหรือศัตรูโผล่มาจู่โจม พวกเขาแปะยันต์ตามมุมทั้งสี่ของหมู่บ้านสยบพยัคฆ์ได้อย่างง่ายดาย

พูดตามตรง โจวอันรู้สึกว่าหมู่บ้านแห่งนี้กว้างขวางเกินไป แค่เดินแปะยันต์ก็กินเวลาไปไม่น้อยแล้ว

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ทั้งสองก็กลับมาที่ลานบ้านอีกครั้ง เยี่ยซวงชูยันต์แผ่นสุดท้ายขึ้น โคจรพลังปราณโดยไม่ลังเล

พริบตาต่อมา ยันต์แผ่นนั้นก็ลุกไหม้โดยไร้เปลวเพลิง กลายเป็นเถ้าถ่านปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ

จากนั้น ภาพอันน่าพิศวงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

สรรพสิ่งรอบกาย ไม่ว่าจะเป็นสิ่งปลูกสร้าง ท้องฟ้า หรือแม้แต่ผืนดิน ล้วนเริ่มพร่ามัว ราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกควัน ไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจน

แม้กระทั่งเนตรทำลายลวงของโจวอัน ก็มองเห็นเพียงเค้าโครงลางๆ เท่านั้น

โชคดีที่ภาพเหล่านั้นพร่ามัวเพียงไม่นาน เมื่อทุกอย่างค่อยๆ ชัดเจนขึ้น โจวอันก็พบว่า ท้องฟ้าที่เคยสว่างไสว ยามนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นรัตติกาลแล้ว

เขากำลังจะเอ่ยปาก เยี่ยซวงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ชิงพูดขึ้นก่อน ด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นเคย

"นี่คือภาพลวงตาในอดีต ไม่ต้องสนใจมัน"

โจวอันพยักหน้ารับรู้ ทว่าก็อดไม่ได้ที่จะกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสงสัยใคร่รู้

ยามค่ำคืน หมู่บ้านสยบพยัคฆ์ยังคงมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา แม้แต่ในลานบ้านแห่งนี้ ก็มีลูกศิษย์ยืนเฝ้ายามอยู่ไม่น้อย

"ที่นี่ดูท่าจะไม่มีอันใดผิดปกติ ในเมื่อปัญหาเริ่มต้นที่อดีตประมุขหมู่บ้าน เช่นนั้นก็ลองไปดูที่นั่นเถิด" โจวอันเสนอแนะ

ทั้งสองไม่รอช้า เดินลัดเลาะผ่านลานบ้าน มุ่งหน้าเข้าสู่เรือนชั้นใน

ตลอดทางไม่มีอุปสรรคใดๆ พวกเขาหาห้องของอดีตประมุขหมู่บ้านพบอย่างง่ายดาย

ส่วนวิธีการหานั้น เรียบง่ายยิ่งนัก

ห้องที่ใหญ่โตและหรูหราที่สุด ย่อมต้องเป็นห้องของผู้ที่มีฐานะสูงส่งที่สุด

เมื่อทั้งสองมาถึงหน้าห้อง เยี่ยซวงก็ก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับกำลังเดินทะลุกำแพงอากาศ

โจวอันรู้สึกทึ่งไม่น้อย เพราะเขาไม่ค่อยได้เห็นวิชาของพวกผู้ฝึกตนสายอาคมบ่อยนัก

เมื่อเข้าไปในห้อง โจวอันก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องอันกว้างใหญ่แห่งนี้

ยามนี้ ภายในห้องมีเพียงชายชราอายุราวหกสิบปีผู้หนึ่ง

ชายชราสวมชุดผ้าไหมชั้นดี ทว่ารูปร่างกลับไม่เหมือนคนแก่เลยแม้แต่น้อย

ร่างกายกำยำล่ำสัน มัดกล้ามปูดโปน แม้จะสวมเสื้อผ้าปกปิดไว้ ก็ยังให้ความรู้สึกถึงความแข็งแกร่งดุจขุนเขา

โดยเฉพาะฝ่ามือทั้งสองข้าง ที่หยาบกร้านและเต็มไปด้วยรอยด้านหนา

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ รอยแผลเป็นจากคมดาบบนใบหน้าของชายชรา ลากยาวจากหางคิ้วซ้ายไปจรดปลายคางขวา ยิ่งเสริมให้ดูดุดันและน่าเกรงขามยิ่งขึ้น

เยี่ยซวงอธิบาย

"ผู้คนในหมู่บ้านสยบพยัคฆ์ ล้วนฝึกฝนเคล็ดวิชาสายกำลังภายนอก วิชาของพวกเขาเน้นการฝึกปรือร่างกาย ดังนั้นฝ่ามือและพละกำลังของพวกเขาจึงแข็งแกร่งเป็นพิเศษ"

โจวอันพยักหน้ารับรู้ เฝ้ามองเหตุการณ์ต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ

ยามนี้ ชายชรากำลังนั่งจิบสุราอยู่หน้าโต๊ะ

แม้อากัปกิริยาจะลื่นไหล ทว่าก็ไม่อาจปกปิดความหม่นหมองในแววตาได้ ราวกับมีเรื่องหนักใจที่ไม่อาจสลัดทิ้ง

ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ตามด้วยเสียงของสตรีผู้หนึ่ง

"ท่านประมุข ของที่ท่านสั่งให้นำมา ส่งมาถึงแล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น อดีตประมุขหมู่บ้านก็วางจอกสุราลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"วางไว้หน้าประตูนั่นแหละ เจ้าถอยไปได้แล้ว"

"เจ้าค่ะ ท่านประมุข"

เสียงตอบรับดังมาจากด้านนอก ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ค่อยๆ ห่างออกไป

ยามนี้ อดีตประมุขหมู่บ้านจึงลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตูและเปิดมันออก

ด้านนอกประตู มีหีบไม้ใบหนึ่งวางอยู่ ดูเผินๆ เหมือนหีบไม้ธรรมดาทั่วไป

อดีตประมุขหมู่บ้านไม่ได้โอ้เอ้อยู่หน้าประตู เขายกหีบไม้ใบนั้นเข้ามาในห้อง แล้วปิดประตูลง

หีบไม้นี้มีความสูงประมาณครึ่งตัวคน ดูจากท่าทางของอดีตประมุขหมู่บ้าน ภายในหีบคงจะบรรจุของที่มีน้ำหนักไม่น้อย

ยามนี้ ภายในห้องเหลือเพียงอดีตประมุขหมู่บ้านเพียงผู้เดียว

เขาไม่รอช้า รีบเปิดหีบไม้ใบนั้นออก เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน

โจวอันชะโงกหน้าไปมอง ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ภายในหีบไม้ เต็มไปด้วยตำราเก่าแก่มากมาย บางเล่มดูผุพังราวกับว่าหากแตะเพียงนิดเดียวก็จะสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

อดีตประมุขหมู่บ้านหยิบตำราเล่มหนึ่งขึ้นมา พลิกอ่านอย่างระมัดระวัง

เนื่องจากมุมมองที่ต่างกัน ปกของตำราเล่มนั้นจึงหันมาทางโจวอันพอดี

โจวอันก้าวเดินอย่างเชื่องช้าไปด้านหลังอดีตประมุขหมู่บ้าน เพื่ออ่านตัวอักษรบนหน้ากระดาษ

เยี่ยซวงก็เดินตามโจวอันมา ชะโงกหน้าไปดูเช่นกัน

ไม่นานนัก ทั้งสองก็อ่านเนื้อหาในตำราจนจบ

พวกเขาหันมามองหน้ากัน ต่างก็ซ่อนความประหลาดใจไว้ไม่มิด

เนื้อหาที่บันทึกอยู่ในตำราเล่มนี้ ล้วนเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับสิ่งต่างๆ ในขอบเขตสื่อวิญญาณ

และผู้แต่งตำราเล่มนี้ ก็น่าจะเป็นยอดฝีมือในขอบเขตสื่อวิญญาณ ที่ได้รวบรวมประสบการณ์และเหตุการณ์ต่างๆ ที่พบเจอในห้วงมิตินั้นมาบันทึกไว้

มีบางคนที่นำเรื่องราวที่พบเจอในขอบเขตสื่อวิญญาณ มาเขียนเป็นตำรา เพื่อให้ชนรุ่นหลังได้ศึกษาเป็นแนวทาง

ทว่าจากที่โจวอันเห็น ตำราที่อัดแน่นอยู่ในหีบไม้นี้ คงจะเป็นตำราประเภทเดียวกันทั้งหมดเป็นแน่

และก็เป็นไปตามคาด ตลอดทั้งคืน อดีตประมุขหมู่บ้านเอาแต่ขลุกอยู่กับการอ่านตำราในหีบไม้ใบนั้น

และเนื้อหาในตำราเหล่านั้น ก็ล้วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ต่างๆ ในห้วงมิติสื่อวิญญาณทั้งสิ้น

โจวอันและเยี่ยซวงที่ยืนดูอยู่ด้านข้าง ก็พลอยได้เปิดหูเปิดตาไปด้วย

"เขาคงต้องการรวบรวมประสบการณ์ เพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งล้ำค่าในห้วงมิตินั้นกระมัง" โจวอันวิเคราะห์

เยี่ยซวงพยักหน้าเห็นด้วย

"ความจริงแล้วมันก็ไม่ได้ประโยชน์อันใดมากนักหรอก ประสบการณ์ของแต่ละคนในขอบเขตสื่อวิญญาณ โอกาสที่จะซ้ำรอยกันนั้นมีน้อยมาก สิ่งต่างๆ ภายในห้วงมิตินั้นล้วนเกิดขึ้นอย่างสุ่ม และจนถึงบัดนี้ โอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเดิมก็แทบจะเป็นศูนย์"

สิ่งที่เยี่ยซวงเอ่ยมานั้นถูกต้อง ทว่าสำหรับผู้ที่ต้องการทะลวงจากขอบเขตก่อกำเนิดขึ้นสู่ขอบเขตสื่อวิญญาณ การศึกษาหาความรู้เพิ่มเติมเฉกเช่นอดีตประมุขหมู่บ้านผู้นี้ ก็ถือเป็นเรื่องดีไม่ใช่น้อย

หากโชคดีบังเอิญไปเจอเหตุการณ์ที่ตรงกับในตำราเข้า ก็ถือว่าคุ้มค่ามหาศาลแล้ว

"ดูต่อไปเถิด" โจวอันรู้สึกว่าปริศนาใกล้จะคลี่คลายแล้ว

วันเวลาล่วงเลยไปเช่นนี้อีกหลายวัน

จนกระทั่งวันหนึ่ง อดีตประมุขหมู่บ้านก็อ่านตำราในหีบไม้จนครบทุกเล่ม

หลังจากอ่านจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน แล้วเดินไปยังห้องลับแห่งหนึ่งภายในหมู่บ้านสยบพยัคฆ์

โจวอันและเยี่ยซวงย่อมต้องเดินตามไปติดๆ

ห้องลับแห่งนี้กว้างขวางและมิดชิดยิ่งนัก

หากไม่มีป้ายคำสั่งจากหมู่บ้านสยบพยัคฆ์ ก็ไม่อาจผ่านเข้ามาได้

ภายในห้องลับเต็มไปด้วยภยันตราย ทั้งค่ายกลและกับดักซ่อนอยู่ทุกหนแห่ง

โชคดีที่พวกเขาอยู่ในภาพลวงตาแห่งอดีต กับดักเหล่านั้นจึงทำอันใดพวกเขาไม่ได้

ภายในห้องลับ มีเตียงหินขนาดมหึมาตั้งอยู่ เมื่ออดีตประมุขหมู่บ้านเข้ามาถึง เขาก็นั่งขัดสมาธิลงบนเตียงหิน จากนั้นก็เริ่มกระบวนการทะลวงสู่ขอบเขตสื่อวิญญาณทันที

คลื่นพลังจิตวิญญาณอันแผ่วเบา เริ่มแผ่ซ่านออกมาจากร่างของอดีตประมุขหมู่บ้าน ไม่นานนัก คลื่นพลังนั้นก็แผ่ขยายครอบคลุมไปทั่วทั้งห้องลับ

เนื่องจากเป็นการดึงจิตวิญญาณเข้าสู่ห้วงมิติสื่อวิญญาณ โจวอันและเยี่ยซวงจึงมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

กระบวนการนี้กินเวลาไปอีกหลายวัน

ในช่วงหลายวันนี้ ยันต์ย้อนรอยของเยี่ยซวงก็เริ่มเร่งความเร็วของภาพเหตุการณ์

ตามที่เยี่ยซวงอธิบาย เวลาในภาพลวงตานั้นเดินไม่เท่ากับเวลาในโลกความจริง

ต่อให้เวลาในภาพลวงตาจะผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด เวลาในโลกภายนอกก็ผ่านไปเพียงชั่วครู่เท่านั้น

หลายวันผ่านไป ทุกอย่างยังคงดำเนินไปอย่างปกติ ไม่มีสิ่งใดผิดแปลกไป ทว่าโจวอันกลับเริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ทักษะ 'อ่านร้อยม้วนคัมภีร์' ช่วยเสริมสร้างพลังจิตวิญญาณให้แก่เขา ทำให้เขาสามารถรับรู้ได้ว่า พลังจิตวิญญาณที่อบอวลอยู่ในห้องลับแห่งนี้ เริ่มทวีความรุนแรงและปั่นป่วนมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อพลังจิตวิญญาณปั่นป่วนจนถึงขีดสุด ในที่สุดก็มาถึงจุดแตกหัก

อดีตประมุขหมู่บ้านที่หลับตาแน่นมาตลอดเบิกตากว้าง ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งกลับแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวและคลุ้มคลั่งอย่างรุนแรง

[จบแล้ว]