บทที่ 150 - โจวอัน ข้าคือดาวข่มของเจ้า

บทที่ 150 - โจวอัน ข้าคือดาวข่มของเจ้า

เมื่อดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม ทักษะเนตรทำลายลวงระดับสี่ก็ถูกเร่งเร้าจนถึงขีดสุด

เมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้าน

โจวอันมีดวงตาดุจคบเพลิง ภายใต้การเพ่งมองอย่างพินิจพิเคราะห์ นายอำเภอเฉินและศีรษะภรรยาทั้งสามที่ลอยอยู่ข้างกาย ก็ถูกเขามองทะลุปรุโปร่งจนหมดสิ้น

มีเส้นด้ายสีดำขลับดุจน้ำหมึกเส้นหนึ่ง เชื่อมโยงพวกเขาทั้งหมดเอาไว้ และเมื่อไล่ตามเส้นด้ายนั้นไป ปลายทางของมันก็คือความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

และในความมืดมิดนั้นเอง เขาก็ได้พบกับดวงตาคู่หนึ่ง

ดวงตาคู่นั้นไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ ราวกับเป็นวิญญาณร้าย แผ่ซ่านความเย็นยะเยือกอันไร้ที่สิ้นสุด กดทับลงมาดั่งขุนเขาลูกใหญ่

โจวอันสัมผัสได้ถึงความกระหายเลือดและความโหดเหี้ยมอำมหิตจากดวงตาคู่นั้น

นอกเหนือจากความกระหายเลือดและความโหดเหี้ยมแล้ว เขายังสัมผัสได้ว่า มีมือที่มองไม่เห็นข้างหนึ่ง กำลังกดทับเจ้าของดวงตาคู่นั้นเอาไว้

ทักษะเนตรทำลายลวงระดับสี่ มีคุณสมบัติในการทะลวงภาพมายา และยังมอบความสามารถในการสอดแนมอันทรงพลังอีกด้วย

วินาทีนั้น โจวอันมองเห็นว่ามือที่มองไม่เห็นข้างนั้น ราวกับเป็นกฎเกณฑ์บางอย่าง ที่คอยกดข่มเจ้าของดวงตาเอาไว้

"กฎเกณฑ์... กฎเกณฑ์..." โจวอันลอบครุ่นคิดในใจ

เขาคล้ายกับจะจับเค้าลางบางอย่างได้ และผ่านไปครู่หนึ่ง เค้าลางนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้น จนปรากฏชัดเจนอยู่เบื้องหน้า

"เข้าใจแล้ว ข้ากระจ่างแล้ว" โจวอันคิดในใจ

พริบตาต่อมา ดาบผลึกเหมันต์ก็สว่างวาบขึ้น นายอำเภอเฉินและศีรษะภรรยาทั้งสาม ถูกฟาดฟันจนกลายเป็นเถ้าธุลีไปในพริบตา

บนถนน ยังคงหลงเหลือเพียงความเย็นยะเยือกอันไร้ขอบเขต

ส่วนดวงตาคู่นั้น เมื่อนายอำเภอเฉินและศีรษะภรรยาทั้งสามสลายหายไป ก็อันตรธานหายไปเช่นกัน

ทว่าโจวอันรู้ดีว่า บัดนี้ดวงตาคู่นั้นได้จับจ้องมาที่เขาแล้ว

"สิ่งลี้ลับในชุมนุมสิ่งลี้ลับยืนประจำการอยู่ข้างแผงลอย ถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์ที่มองไม่เห็น จะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่มีอยู่ ก็ต่อเมื่อมีคนในยุทธจักรเดินเข้าไปใกล้แผงลอยเท่านั้น"

"ทว่าดวงตาที่ข้าเห็นเมื่อครู่นี้ กลับแข็งแกร่งกว่าสิ่งลี้ลับตามแผงลอยในชุมนุมสิ่งลี้ลับอย่างเทียบไม่ติด"

"ชุมนุมสิ่งลี้ลับโดยเนื้อแท้แล้ว ก็คือสิ่งลี้ลับประเภทหนึ่ง ดวงตาคู่นั้น น่าจะเป็นตัวตนที่แท้จริงของชุมนุมสิ่งลี้ลับ" โจวอันประเมินในใจ

นี่คือข้อสันนิษฐานของเขา

ทว่าเขาก็มั่นใจว่า ข้อสันนิษฐานนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก

หากเปรียบชุมนุมสิ่งลี้ลับเป็นดั่งมารดา สิ่งลี้ลับตามแผงลอยก็เปรียบดั่งบุตรของมารดานั้น

ในเมื่อบุตรยังถูกกฎเกณฑ์ที่มองไม่เห็นผูกมัดไว้ ตัวมารดาก็ย่อมต้องถูกผูกมัดเช่นกัน

มือที่มองไม่เห็นนั้น ก็คือเครื่องพันธนาการของชุมนุมสิ่งลี้ลับ

โจวอันรู้สึกว่า ภายใต้สถานการณ์บางอย่าง อาจจะทำให้ชุมนุมสิ่งลี้ลับสามารถทำลายเครื่องพันธนาการนี้ได้ เช่นเดียวกับสิ่งลี้ลับตามแผงลอย

ทว่าเงื่อนไขที่แน่ชัดนั้นคืออะไร เขายังไม่ทราบ

"ข้าต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น ชุมนุมสิ่งลี้ลับนี้ดูเหมือนจะร้ายกาจไม่เบา" โจวอันคิดในใจ

ก่อนที่จะเข้ามาในชุมนุมสิ่งลี้ลับ เขาได้รับรู้มาว่า หากต้องการจะออกไป จะต้องผ่านการทดสอบที่แผงลอยเสียก่อนหนึ่งครั้ง

หมายความว่า เมื่อผ่านการทดสอบแล้ว ก็สามารถเลือกที่จะรอคอย จนกว่าเวลาจะหมดลง ก็จะสามารถออกไปได้อย่างปลอดภัย

คนในยุทธจักรบางคน อาจจะยอมเสี่ยงเพื่อกอบโกยผลประโยชน์เพิ่มเติม ทว่าบางคนก็เจียมตัว เมื่อได้ผลประโยชน์แล้ว ก็จะแอบซ่อนตัวรอจนกว่าเวลาจะหมดลง

ความตั้งใจแรกเริ่มของโจวอันคือการทะลวงรวดเดียว เพราะเขาอยากจะรีบกลับไปปั่นความชำนาญต่อ

ทว่าในเวลาต่อมา เมื่อรู้ว่าต้องรอจนกว่าเวลาจะหมดลง เขาจึงเปลี่ยนใจ คิดจะกอบโกยผลประโยชน์ติดไม้ติดมือกลับไปบ้าง

อย่างไรเสีย ของฟรีใครจะไม่เอาล่ะ

จดจำเคล็ดวิชาไว้ให้มากหน่อย เมื่อออกไปแล้ว หากมีโอกาสได้ใช้ประโยชน์ ก็ถือเป็นเรื่องดี

ทว่าดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างผิดปกติไปเสียแล้ว

โจวอันมีข้อสันนิษฐานหนึ่ง ที่ต้องการจะพิสูจน์ให้แน่ชัด นั่นก็คือ ดวงตาคู่นั้น มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นใช่หรือไม่

คิดได้ดังนั้น โจวอันก็เบนสายตาไปมองคนในยุทธจักรผู้หนึ่งที่กำลังด้อมๆ มองๆ อยู่ แล้วเดินตรงเข้าไปหา

ชายผู้นี้อายุราวสี่สิบกว่าปี หน้าตาธรรมดาสามัญ กำลังเดินถอยหลังออกมาจากแผงลอยแห่งหนึ่งด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ

นิ้วมือขวาของเขาหายไปสี่นิ้ว เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาไม่หยุด ทว่ามืออีกข้างหนึ่งของเขากลับกำหนังสือเล่มหนึ่งไว้แน่น

สิ่งลี้ลับที่อยู่ตรงหน้าเป็นหญิงชรา ท่าทางดูใจดีมีเมตตา ทว่ากลิ่นอายอันเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมา กลับทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดผวา

แม้จะต้องจ่ายค่าตอบแทน ทว่าเมื่อได้ของมาครอบครอง ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็รู้สึกว่าคุ้มค่าแล้ว

ในจังหวะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นโจวอันกำลังเดินตรงเข้ามาหา

ชายวัยกลางคนชะงักไปเล็กน้อย รีบยัดหนังสือในมือเข้าไว้ในอกเสื้อ แล้วเตรียมจะหันหลังวิ่งหนี

ในชุมนุมสิ่งลี้ลับ นอกเหนือจากสิ่งลี้ลับแล้ว ก็ต้องระวังคนในยุทธจักรด้วยกันเอง

เพราะสิ่งที่อยู่ในมือ ก็คือสมบัติล้ำค่าที่ผู้อื่นหมายปอง

เขารู้จักโจวอัน เพราะก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ด้านนอก เขาเห็นโจวอันใช้เพียงดาบเดียว ก็สามารถฟาดฟันสิ่งลี้ลับนับพันตัวจนสิ้นซาก

เขารู้ตัวดีว่า ตนเองไม่อาจเทียบรัศมีของโจวอันได้เลยแม้แต่น้อย จึงรีบหันหลังวิ่งหนีไป

บนโลกใบนี้ ไม่มีผู้ใดที่เก่งกาจแล้วจะเมินเฉยต่อเคล็ดวิชาหรอก

ต่อให้จะเก่งกาจเพียงใด หากมีสมบัติล้ำค่าอยู่ตรงหน้า ใครบ้างจะไม่ไขว่คว้า

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ มีใครบ้างที่จะรังเกียจเงินทอง?

ดังนั้น ชายวัยกลางคนจึงไม่อยากจะรั้งอยู่ต่อ

ทว่าวินาทีต่อมา เขากลับสัมผัสได้ถึงกระแสลมพัดผ่าน เพียงกะพริบตาเดียว โจวอันก็มายืนขวางอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

ชายวัยกลางคนกัดฟันกรอด ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบหนังสือเล่มนั้นออกมาวางลงบนพื้น "ข้ายกหนังสือเล่มนี้ให้ท่าน ขอท่านโปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด"

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

คนในยุทธจักรบนโลกใบนี้ ไม่ได้ดูดีมีสง่าอย่างที่คนทั่วไปวาดภาพไว้เสมอไป

ความจริงแล้ว บางคนในยุทธจักรก็มีชีวิตที่ยากลำบากยิ่งนัก

อาจจะเป็นยอดฝีมือที่สามารถเรียกพายุเรียกฝนได้ในหมู่คนธรรมดา ทว่าในแวดวงคนในยุทธจักรที่แท้จริงแล้ว ชีวิตของพวกเขากลับไม่ได้สุขสบายนัก

ชายวัยกลางคนผู้นี้รู้สึกขื่นขมในใจ ทว่ายามนี้เขาจำต้องยอมสละหนังสือในมือ เพราะเมื่อเทียบกับชีวิตของตนแล้ว หนังสือเล่มนี้ก็ไร้ความหมาย

ขอเพียงเขาระมัดระวังตัวให้มากขึ้น ไปหาเคล็ดวิชาจากแผงลอยอื่นแทน แล้วหาที่ซ่อนตัวให้มิดชิด ก็ยังพอมีหวัง

โจวอันปรายตามองหนังสือบนพื้น ก่อนจะส่ายหน้า เบนสายตาไปมองนิ้วมือที่ยังมีเลือดไหลรินของชายวัยกลางคน "นี่เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ เก็บของของเจ้าไปเถอะ"

ชายวัยกลางคนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยสีหน้าดีใจ รีบคว้าหนังสือขึ้นมา ยัดกลับเข้าไว้ในอกเสื้อ "ขอบคุณผู้อาวุโส ขอบคุณผู้อาวุโส!"

"ข้าขอถามอะไรเจ้าหน่อย ตอนที่เจ้าได้หนังสือเล่มนี้มา เจ้าสัมผัสได้หรือไม่ว่ามีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเจ้าอยู่" โจวอันเอ่ยถามเสียงเรียบ

ยามนี้ชายวัยกลางคนเก็บหนังสือเข้าที่เรียบร้อยแล้ว เมื่อได้ยินคำถามของโจวอัน เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ข้าไม่รู้สึกว่ามีดวงตาคู่ใดจ้องมองเลยขอรับ หลังจากข้าหยิบหนังสือมาได้ ข้าก็ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลย"

โจวอันลูบคาง ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่อ ถือดาบเดินจากไป

ชายวัยกลางคนมองตามแผ่นหลังของโจวอัน ไม่กล้าคิดให้มากความ หันซ้ายหันขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดสังเกต ก็รีบหลบฉากออกจากถนนสายนั้น ไปหาที่ซ่อนตัวอย่างเงียบเชียบ

...

หลังจากออกจากถนนสายนั้น โจวอันก็ไม่ได้กลับไปทำเรื่องที่ค้างคาไว้ ทว่าเขากลับเดินเตร่ไปตามถนนอีกสายหนึ่ง

ไม่นาน เขาก็พบกับจางเถี่ยที่กำลังเดินตรวจตราอยู่

จางเถี่ยเองก็เห็นโจวอันเช่นกัน ยามนี้เมื่อเห็นโจวอันถือดาบเดินเข้ามาใกล้ ในใจเขาก็เต็มไปด้วยความฉงน

เมื่อครู่นี้ ใต้เท้าผู้นี้ยังอยู่ที่ถนนอีกสายหนึ่งอยู่เลย เหตุใดจู่ๆ จึงวิ่งมาที่นี่ได้

แถมดูจากท่าทางแล้ว เหมือนตั้งใจจะมาหาเขาโดยเฉพาะ

แม้จางเถี่ยจะรู้สึกสงสัย ทว่าเมื่อเห็นโจวอันเดินเข้ามา เขาก็รีบเข้าไปหาทันที

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยทักทาย โจวอันก็ชิงถามคำถามเดียวกันขึ้นมาก่อน

"ดวงตา ดวงตาอะไรกันขอรับ ใต้เท้าโจว ข้าน้อยไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าในชุมนุมสิ่งลี้ลับจะมีดวงตาปรากฏขึ้นด้วย" จางเถี่ยตอบด้วยสีหน้างุนงง

โจวอันตกอยู่ในภวังค์ความคิด ความจริงแล้วที่เขามาถาม ก็เพื่ออยากจะรู้ว่าในชุมนุมสิ่งลี้ลับนี้มีข้อมูลลับอะไรซ่อนอยู่อีกหรือไม่

ทว่าดูจากท่าทางของจางเถี่ยแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้อะไรเลย

"ในชุมนุมสิ่งลี้ลับ จะต้องมีข้อมูลลับซ่อนอยู่อีกแน่ และในแคว้นต้าฉู่ ก็ต้องมีคนที่รู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน" โจวอันคิดในใจ

เมื่อครู่นี้ เขากวาดล้างสิ่งลี้ลับไปอย่างดุเดือด จนถูกดวงตาคู่นั้นจับตามองเข้า หากแคว้นต้าฉู่ไม่รู้เรื่องนี้เลย ก็คงจะดูอ่อนหัดเกินไปหน่อย

อย่างไรเสีย ชุมนุมสิ่งลี้ลับก็เคยปรากฏขึ้นมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง

โจวอันเชื่อมั่นว่า ในแคว้นต้าฉู่จะต้องมีคนเคยลองใช้วิธีทะลวงรวดเดียวอย่างเขามาแล้วแน่ๆ

"ดูท่าคงจะเป็นความลับสุดยอดสินะ บางทีคนของแคว้นต้าฉู่ อาจจะไม่อยากให้คนนอกล่วงรู้" โจวอันตั้งข้อสันนิษฐาน

เขาเร่งเร้าทักษะเนตรทำลายลวงอีกครั้ง กวาดสายตามองไปรอบๆ

คราวนี้ เขาเดินไปหยุดอยู่ที่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง สิ่งลี้ลับที่ประจำแผงลอยก็แสดงความผิดปกติขึ้นมาทันที

วินาทีต่อมา โจวอันก็ได้เห็นดวงตาคู่นั้นอีกครั้ง

และคราวนี้ ความเย็นยะเยือกในดวงตาคู่นั้น ก็ทวีความรุนแรงขึ้นอีกขั้น

โดยเฉพาะยามที่ดวงตาคู่นั้นจับจ้องมาที่โจวอัน ความปรารถนาที่จะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ ก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ร้ายกาจไม่เบาเลยนี่นา ชุมนุมสิ่งลี้ลับที่มีสิ่งลี้ลับมหาศาลปานนี้ ไม่รู้ว่าจะเทียบกับแม่น้ำเยวี่ยเจียงได้หรือไม่นะ" โจวอันครุ่นคิดในใจ ก่อนจะตวัดดาบเดียว สังหารสิ่งลี้ลับที่ประจำแผงลอยแห่งนั้นทิ้งเสีย

จากนั้น เขาก็หันไปมองจางเถี่ย

"ไม่มีอะไรแล้ว เจ้าไปทำหน้าที่ของเจ้าเถอะ"

จางเถี่ยเองก็ตกตะลึงกับวิธีการอันป่าเถื่อนของโจวอันเช่นกัน เมื่อได้ยินคำกล่าวของโจวอัน เขาก็พยักหน้ารับ แล้วเดินจากถนนสายนั้นไป

เมื่อจางเถี่ยจากไป โจวอันก็หาที่เหมาะๆ นั่งลงบนถนนสายนั้น

เขาไม่ได้ไปไล่สังหารสิ่งลี้ลับตัวไหนอีก ทว่าเขากำลังนั่งรออย่างใจเย็น หวังจะรอให้เวลาหมดลง แล้วค่อยออกไปจากที่นี่เสีย

โจวอันนั่งอยู่บนถนน ทอดสายตามองแผงลอยที่เรียงรายอยู่รอบๆ พลางทอดถอนใจ

ในอดีต เขาเคยอ่านนิยายมาบ้าง ตัวเอกในนิยาย หากต้องมาเจอเรื่องราวเช่นนี้ ก็คงจะตะโกนก้องฟ้า ประกาศกร้าวว่าจะฝืนลิขิตสวรรค์ แล้วก็ทะลวงฟันกวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างไปจนสุดทางกระมัง

ความจริงแล้วในตอนแรก เขาก็ตั้งใจจะทะลวงรวดเดียวอยู่เหมือนกัน ทว่าภายหลังเมื่อได้รู้ว่าต้องรอจนกว่าเวลาจะหมดลง ประกอบกับมีดวงตาคู่นั้นปรากฏขึ้นมา โจวอันจึงคิดว่า อย่าทำอะไรให้มันวุ่นวายไปกว่านี้เลยจะดีกว่า

"ข้าก็แค่คนบ้าปั่นความชำนาญเท่านั้น เน้นความปลอดภัยไว้ก่อนเป็นดี ขอเพียงปลอดภัยไว้ก่อน ซุ่มเงียบไว้ก่อน ภายหลังย่อมมีโอกาสให้ผงาดได้เอง"

"ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็ไม่ใช่สถานการณ์ที่จะต้องมาโชว์เทพตบหน้าใคร แถมยังไม่มีผู้ใดมาก่อเรื่องวุ่นวาย แล้วข้าจะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไมกัน"

ความปลอดภัยต่างหาก คือเป้าหมายสูงสุด

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โจวอันก็ตบต้นขาตนเองดังฉาด

"เกือบลืมเจ้านั่นไปเสียสนิท ผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณแห่งพรรคสราญรมย์ หมอนั่นก็อยู่ในชุมนุมสิ่งลี้ลับแห่งนี้ด้วยนี่นา ในเมื่อตอนนี้ก็ไม่ได้ตั้งใจจะทะลวงรวดเดียวแล้ว สู้เอาเวลาไปตามหาเจ้านั่นดีกว่า" โจวอันคิดในใจ

นั่งแกร่วอยู่ที่นี่ก็ใช่ที่ เขาคิดว่าสามารถเดินตามหาผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณไปรอบๆ ได้

หากหาเจอ ก็จับตัวหมอนั่นมา ใช้พลังปราณทำให้สลบเหมือด จากนั้นก็หิ้วออกไปจากชุมนุมสิ่งลี้ลับ โยนเข้าคุกใต้ดินของสำนักสยบมาร เท่านี้ก็จะได้ข้อมูลลับมาอีกเพียบเลยมิใช่หรือ?

อย่างไรเสีย ฟังจากชื่อ ผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณ ก็คงไม่ใช่ไก่กาอาราเร่แน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น โจวอันก็ผุดลุกขึ้นยืน

จากนั้น เขาก็กระชับดาบผลึกเหมันต์ในมือ เริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนสายนี้

เดินผ่านถนนสายแล้วสายเล่า โจวอันก็ได้ประจักษ์ถึงความโหดร้ายของแวดวงนี้

บางทีในสายตาของคนนอก แวดวงนี้อาจจะดูงดงามเลิศหรู ทุกคนต่างก็มีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์เหนือมนุษย์

ทว่าเมื่อโจวอันได้มาเดินดูด้วยตาตนเอง เขากลับได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่ชวนให้หนาวเหน็บจับขั้วหัวใจมากมาย

ที่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง สตรีผู้หนึ่งยอมเฉือนหูซ้ายของตนเองสดๆ เพียงเพื่อแลกกับกระดาษแผ่นเดียวที่วางอยู่บนแผงลอย

ยังมีอีกหลายแผงลอย ที่คนในยุทธจักรกระอักเลือดออกมาคำโต แล้วคว้าหนังสือเร้นกายหนีไปอย่างเงียบเชียบ

ภาพชีวิตอันหลากหลาย และเบื้องลึกเบื้องหลังของแวดวงนี้ ถูกถ่ายทอดออกมาให้เห็นอย่างหมดจด ณ สถานที่แห่งนี้

"แม้แต่คนในยุทธจักรด้วยกันเอง บางคนก็ยังมีชีวิตที่ยากแค้นแสนเข็ญ" โจวอันเดินไปพลาง รำพึงในใจไปพลาง

เดินๆ หยุดๆ เช่นนี้ จากความประหลาดใจในคราแรก แปรเปลี่ยนเป็นความชินชาในท้ายที่สุด

เมื่อชินชากับเรื่องราวเหล่านี้แล้ว เขาก็ไม่รู้สึกรู้สาอะไรอีก

ในขณะนั้นเอง โจวอันก็หยุดชะงักฝีเท้าลง เบนสายตาไปมองเบื้องหน้า

เบื้องหน้าห่างออกไปไม่ไกล ชายหนุ่มผู้หนึ่งกำลังกอดดาบสีดำสนิท ยืนอยู่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง

สิ่งลี้ลับประจำแผงลอยมีผมเผ้ายุ่งเหยิง ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอันเย็นยะเยือก

ชายหนุ่มชักดาบสีดำออกมา ฟันสิ่งลี้ลับตัวนั้นขาดเป็นสองท่อน แล้วหยิบของที่หล่นอยู่บนพื้นขึ้นมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

โจวอันนึกไม่ถึงว่าจะมาพบกับเฉินจู๋เฟิงที่นี่ ดูจากห่อผ้าบนหลังของเฉินจู๋เฟิงแล้ว คาดว่าคงได้กอบโกยผลประโยชน์ไปไม่น้อยเลยทีเดียว

รอบๆ บริเวณนั้น ก็มีคนในยุทธจักรอยู่ประปราย ทว่ากลับไม่มีผู้ใดหันไปมอง หรือคิดจะมุ่งร้ายต่อเฉินจู๋เฟิงเลย

อย่างไรเสีย อานุภาพของดาบเมื่อครู่นี้ของเฉินจู๋เฟิง ก็เพียงพอที่จะสร้างความหวาดหวั่นให้แก่ทุกคนแล้ว

เวลานี้ เฉินจู๋เฟิงเพิ่งจะฟันสิ่งลี้ลับตรงหน้าขาดสะพั้นเป็นสองท่อนไปหมาดๆ เมื่อหันหลังกลับมา เขาก็เห็นโจวอันพอดี

ทว่าไม่นาน เขากลับทำทีราวกับมองไม่เห็นโจวอัน แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังแผงลอยถัดไป

พฤติกรรมนี้ทำให้โจวอันขมวดคิ้วมุ่น เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ก่อนหน้านี้ หลังจากที่เขาช่วยชีวิตเฉินจู๋เฟิงไว้ รวมถึงท่าทีของเฉินจู๋เฟิงในภายหลัง ทำให้เขารู้สึกว่า ชายผู้นี้ไม่น่าจะมีท่าทีเย็นชาเฉยเมยเช่นนี้

อย่างไรเสีย ตอนที่อยู่สำนักสยบมาร เฉินจู๋เฟิงถึงกับออกปากขอคำแนะนำเรื่องวิชาดาบจากเขาเลยทีเดียว

ทว่าท่าทีของเฉินจู๋เฟิงในเวลานี้ กลับดูน่าเคลือบแคลงใจยิ่งนัก

คิดได้ดังนั้น โจวอันก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปหา เข้าไปขวางหน้าเฉินจู๋เฟิงไว้ก่อนที่เขาจะเดินไปถึงแผงลอยถัดไป

เฉินจู๋เฟิงหยุดชะงักฝีเท้า หันมามองโจวอันพลางเอ่ย "คารวะใต้เท้าโจว นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้พบท่านที่นี่ ข้ามีธุระด่วน ขอตัวก่อนนะขอรับ ข้าต้องรีบกอบโกยทรัพยากรให้ได้มากที่สุด"

กล่าวจบ เฉินจู๋เฟิงก็ประสานมือคารวะอีกครั้ง แล้วหมุนตัวเตรียมจะเดินไปยังแผงลอยถัดไป

โจวอันจ้องมองพฤติกรรมของเฉินจู๋เฟิง ในใจพลันเกิดความสงสัยขึ้นมา

ตามหลักเหตุและผลแล้ว การกระทำเช่นนี้ก็ดูไม่มีพิษมีภัยอันใด

เพราะในชุมนุมสิ่งลี้ลับแห่งนี้ ทุกคนต่างก็ต้องรีบไขว่คว้าหาโชควาสนาของตนเอง

แม้ว่าบางคนจะเลือกที่จะยอมแพ้ หรือเลือกทางเดินที่ปลอดภัย ด้วยการหาหนังสือเพียงหนึ่งหรือสองเล่มแล้วนำไปซ่อนตัว ทว่าก็ยังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่ต้องการแสวงหาโชควาสนาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เฉินจู๋เฟิงคือยอดฝีมือดาวรุ่งแห่งตำหนักดาบสวรรค์ ย่อมไม่พอใจเพียงแค่หนังสือหนึ่งหรือสองเล่มเป็นแน่ อีกทั้งเขายังสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อขัดเกลาวิชาดาบของตนเองได้อีกด้วย

ทว่าคำตอบเช่นนี้ เมื่อนำไปเทียบกับความหลงใหลในวิชาดาบ และท่าทีที่เขามีต่อโจวอันก่อนหน้านี้ มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

โจวอันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เฉินจู๋เฟิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาในเวลานี้ ราวกับเป็นคนละคนกันเลยทีเดียว

ขณะที่มองตามแผ่นหลังของเฉินจู๋เฟิงที่กำลังเดินจากไป โจวอันก็เอ่ยปากเรียก

"หยุดเดี๋ยวนี้"

เฉินจู๋เฟิงได้ยินเสียงเรียกของโจวอัน ก็หันกลับมามอง

ยามนี้ แววตาของเฉินจู๋เฟิงแปรเปลี่ยนไปแล้ว จากเดิมที่เรียบเฉย กลับกลายเป็นแววตาที่ดูวิปริตผิดมนุษย์มนา "เจ้าจับได้แล้วรึ"

"ก็พอเดาออก" โจวอันเอ่ยเสียงเรียบ "หากข้าเดาไม่ผิด คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าข้าในตอนนี้ น่าจะเป็นผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณแห่งพรรคสราญรมย์สินะ"

เมื่อครู่นี้เขากำลังครุ่นคิดอยู่ และในที่สุดก็นึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง

อย่างที่เขาคิด เฉินจู๋เฟิงดูเหมือนจะกลายเป็นคนละคนไปแล้ว

เมื่อพูดถึงการเปลี่ยนตัวคน เขาก็นึกถึงพรรคสราญรมย์ขึ้นมาทันที

โดยเฉพาะผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณ

สายวิชาชีพผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณ สามารถใช้วาจาควบคุมจิตใจผู้คนได้

สามารถควบคุมได้แม้กระทั่งคนในแวดวงยุทธจักร

หากซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ก็อาจสร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่นได้อย่างมหาศาล

เห็นได้ชัดว่า เฉินจู๋เฟิงที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณควบคุมอยู่ มิเช่นนั้น เขาคงไม่มีพฤติกรรมที่น่าประหลาดเช่นนี้

เฉินจู๋เฟิงถอนหายใจยาว เอ่ยด้วยน้ำเสียงเสียดาย "นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้านี่จะมีฝีมือร้ายกาจไม่เบา มีความทรงจำบางส่วนที่ข้าขุดค้นไม่ได้ โดยเฉพาะความทรงจำที่เกี่ยวกับเจ้า เจ้านี่มันดื้อด้านจริงๆ แถมยังแข็งแกร่งมากด้วย ดังนั้นข้าจึงเห็นแค่ผิวเผินเท่านั้น ข้าเดาว่า นี่คงเป็นสาเหตุที่ทำให้เจ้าจับผิดข้าได้สินะ"

โจวอันหาได้ใส่ใจข้อบกพร่องของผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณไม่ สิ่งที่เขาคิดอยู่ในตอนนี้ก็คือเรื่องอื่น

ตัวอย่างเช่น จะจัดการกับสถานการณ์ตรงหน้านี้อย่างไร จะสาวไส้หาตัวผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณได้อย่างไร แล้วจะกำจัดมันให้สิ้นซากได้อย่างไร

พลังปราณในร่างของโจวอันโคจรหมุนวน ดวงตาทั้งสองข้างแปรเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม

ทว่าน่าเสียดาย ผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณอาศัยวาจาในการล่อลวงจิตใจ จึงไม่มีโอกาสที่เนตรทำลายลวงจะมองเห็นความผิดปกติใดๆ

โจวอันมองไม่เห็นเบาะแสใดๆ เลย

"เล่ามาสิ ว่าเจ้ามีแผนการอันใด หากไม่ยอมเล่าล่ะก็ ตอนที่ข้าจับตัวเจ้าได้ เจ้าจะเจอดีแน่" โจวอันเอ่ยเสียงเรียบ

"จับข้ารึ คนของพรรคสราญรมย์ไม่เคยกลัวการถูกจับหรอกนะ ใต้เท้าโจว ความจริงแล้วข้าอยากจะลองดูมากกว่า ว่าจะสามารถจับตัวเจ้าได้หรือไม่" นัยน์ตาของเฉินจู๋เฟิงทอประกายวาววับ

ในจังหวะนั้นเอง โจวอันก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ ทว่าวินาทีต่อมา พลังปราณในร่างก็โคจรหมุนวน คุณสมบัติสมาธิจิตช่วยต้านทานอาการวิงเวียนนั้นไว้ได้

เขาตระหนักได้ในทันที "ที่แท้สายวิชาชีพของพวกเจ้า ก็สามารถควบคุมผู้อื่นผ่านผู้ที่ถูกควบคุมได้อีกทอดหนึ่งนี่เอง ใช้วาจาล่อลวงจิตใจ สมกับเป็นผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณจริงๆ"

เฉินจู๋เฟิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างประหลาดใจ "เจ้าสามารถต้านทานการควบคุมของข้าได้รึ เจ้าอยู่สายวิชาชีพใดกันแน่"

"ไม่รู้สิ" โจวอันให้คำตอบที่ชวนให้โดนอัด "แต่ข้ารู้ว่า เจ้าทำอะไรข้าไม่ได้หรอก"

สิ้นคำพูด ยังไม่ทันที่เฉินจู๋เฟิงจะตั้งตัวติด โจวอันก็พุ่งพรวดเข้าไปประชิดตัวเฉินจู๋เฟิง คว้าหมับเข้าที่ลำคอของเขา

วินาทีต่อมา พลังปราณในร่างของโจวอันก็พุ่งทะยานดุจมังกรคลั่ง ไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายของเฉินจู๋เฟิง

จากนั้น โจวอันก็สัมผัสได้ถึงจุดสีดำเล็กๆ ในห้วงลึกของสมองเฉินจู๋เฟิง

พลังปราณพุ่งทะยานเข้าล้อมกรอบ กลืนกินจุดสีดำนั้นในพริบตา

ในระหว่างที่ถูกกลืนกิน เฉินจู๋เฟิงก็ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

"เป็นไปไม่ได้ เจ้าจะลบล้างอำนาจแห่งการล่อลวงของข้าได้อย่างไร!"

โจวอันได้ยินดังนั้น ก็เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ในสายตาข้า การกระทำของเจ้า ก็แค่การทำให้เขากลายเป็นคนป่วยทางสมองเท่านั้น ในเมื่อป่วย ก็ต้องรักษา"

วินาทีต่อมา เสียงของเฉินจู๋เฟิงก็เงียบหายไป

วาจาสื่อวิญญาณอะไรกัน ล่อลวงอะไรกัน?

ความจริงแล้ว มันก็คือการใช้วาจาควบคุมเฉินจู๋เฟิง และวิธีการควบคุมนั้น ย่อมต้องกระทำผ่านทางสมอง

เมื่อครู่นี้ ตอนที่โจวอันใช้เนตรทำลายลวง ทักษะเมล็ดพันธุ์กู่แห่งวิถีแพทย์ก็แสดงประสิทธิภาพออกมา

ในวินาทีนั้น ในสายตาของโจวอัน เฉินจู๋เฟิงก็คือผู้ป่วยคนหนึ่ง

สมองมีปัญหา

ในเมื่อมีปัญหา ก็ง่ายแล้ว ป่วยก็ต้องรักษา

โจวอันมีหน้าที่อะไรเล่า เขาคือผู้ที่ได้รับการยกย่องจากแพทย์มากมาย อาการป่วยเล็กๆ น้อยๆ เพียงเท่านี้ ในสายตาเขา ก็เป็นแค่เรื่องกล้วยๆ

สมองมีปัญหา ข้าก็จะรักษาโรคสมองให้เจ้า

นี่จึงเป็นที่มาของเหตุการณ์เมื่อครู่นี้

โจวอันรู้สึกว่า คราวนี้เขาได้เปรียบสุดๆ เรียกได้ว่าได้เปรียบอย่างแน่นอน

กระบวนท่าที่ร้ายกาจที่สุดของเจ้า เมื่อมาอยู่ต่อหน้าข้า ก็เป็นแค่เพียงอาการป่วยเท่านั้น หากเป็นเช่นนี้แล้ว ข้าจะไม่ได้เปรียบได้อย่างไรล่ะ?

เขาเพิ่งจะคิดมาถึงตรงนี้ เฉินจู๋เฟิงก็ฟื้นคืนสติกลับมาอย่างสมบูรณ์แล้ว

เฉินจู๋เฟิงมองดูรอบๆ ด้วยสายตาเลื่อนลอย ราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็สบตาเข้ากับโจวอันพอดี

เฉินจู๋เฟิงเอ่ยอย่างประหลาดใจ "ใต้เท้าโจว เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่ ข้าจำได้ว่าข้ากำลังกำจัดสิ่งลี้ลับอยู่ที่หน้าแผงลอยมิใช่หรือ"

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดตนเองจึงมาโผล่อยู่ที่ถนนสายนี้ได้อย่างลึกลับ

โจวอันเอ่ยถาม "หลังจากนั้นเจ้าพบเจอสิ่งใดอีก เจ้าจำไม่ได้แล้วรึ"

เฉินจู๋เฟิงยกมือขึ้นเกาหัว บ่งบอกว่าเขาจำไม่ได้เลย

โจวอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพบว่าตนเองเพิ่งจะค้นพบคุณสมบัติอีกอย่างหนึ่งของผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณ

จนถึงบัดนี้ เขาได้ล่วงรู้ความลับของผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณมามากมายทีเดียว

ประการแรก เจ้านี่อาศัยวาจาในการล่อลวงจิตใจ ประการที่สอง วิธีการล่อลวงของมัน ในมุมมองของเขา น่าจะเป็นอาการป่วยชนิดหนึ่ง

และบังเอิญว่าเขาสามารถรักษามันได้พอดี

นั่นก็หมายความว่า หากพิจารณาในบางแง่มุม เขาคือดาวข่มของผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณอย่างแท้จริง

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงแพ้ทางอย่างราบคาบ... ขออภัยด้วยนะ มีทักษะเยอะมันก็สามารถพลิกแพลงได้ตามใจชอบแบบนี้แหละ

และประการสุดท้ายก็คือ จุดอ่อนของผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณ

หากอีกฝ่ายมีฝีมือสูงส่ง หรือมีพลังป้องกันทางจิตใจที่แข็งแกร่ง ผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณก็ไม่อาจขุดค้นความทรงจำของอีกฝ่ายได้

ยกตัวอย่างเช่นเฉินจู๋เฟิง ที่ขุดค้นความทรงจำมาได้เพียงบางส่วน รู้แค่ว่ารู้จักกับตน ทว่ากลับไม่รู้ทัศนคติที่เฉินจู๋เฟิงมีต่อตน

และยังมีอีกจุดหนึ่งก็คือ พฤติกรรมของเฉินจู๋เฟิงเมื่อครู่นี้ หากได้รับการรักษาจนหายเป็นปกติแล้ว ก็จะหลงลืมเรื่องราวบางอย่างไป ซึ่งจะช่วยลดทอนความยุ่งยากในการเปิดเผยตัวตนของผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณได้

สิ่งเหล่านี้ ล้วนเป็นข้อสันนิษฐานของโจวอันทั้งสิ้น

และล้วนมีเหตุมีผลรองรับทั้งสิ้น

แน่นอนว่า สำหรับเขาแล้ว เรื่องพวกนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้สลักสำคัญอันใดนัก

ป่วยก็รักษา

โจวอันยังคงยึดมั่นในแนวทางเดิมของตน

"ข้ามีธุระต้องไปทำ ขอตัวก่อนล่ะ"

เฉินจู๋เฟิงชะงักไปเล็กน้อย แม้จะไม่เข้าใจความหมายของโจวอัน ทว่าเขาก็รู้ดีว่า ภายในเรื่องนี้จะต้องมีความลับบางอย่างที่ไม่สามารถเปิดเผยได้

ดังนั้น เฉินจู๋เฟิงจึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอีก ประสานมือคารวะ แล้วเดินจากไป

เขายังต้องใช้โอกาสนี้ขัดเกลาวิชาดาบ และกอบโกยเคล็ดวิชาติดไม้ติดมือกลับไปบ้าง

เมื่อเฉินจู๋เฟิงจากไป โจวอันก็โคจรพลังปราณในร่าง

"ในเมื่อสมองของเจ้ามีปัญหาใหญ่หลวงนัก ข้าก็จะช่วยรักษาให้เจ้าเอง"

จากนั้น เขาก็เบนสายตาไปที่คนในยุทธจักรที่อยู่ใกล้ที่สุด แล้วเดินเข้าไปหาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

คนในยุทธจักรผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็น ยังคงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับกำลังครุ่นคิดว่าจะแวะไปที่แผงลอยใดดี

เมื่อโจวอันเดินเข้ามาใกล้ คนในยุทธจักรผู้นี้ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ ทว่าวินาทีต่อมา สีหน้านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นแข็งทื่อ

"สมองของเจ้ามีปัญหา ข้าจะช่วยรักษาให้" โจวอันเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"เจ้ารู้ได้อย่างไร..." คนในยุทธจักรพูดยังไม่ทันจบประโยค ก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณสายหนึ่ง พุ่งเข้าโอบล้อมจุดสีดำในสมองของตน

เมื่อจุดสีดำเล็กๆ นั้นถูกกลืนกิน ยังไม่ทันที่คนในยุทธจักรผู้นั้นจะได้ตอบสนอง โจวอันก็ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายต่อไปแล้ว

...

ณ ถนนสายหนึ่งในชุมนุมสิ่งลี้ลับ ชายเตี้ยแคระผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณกระอักเลือดออกมาคำโต ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

การใช้วาจาล่อลวงจิตใจ ความสามารถนี้ดูเผินๆ อาจจะดูทรงพลัง ทว่าเมื่อเกิดปัญหาขึ้น หรือถูกผู้อื่นทำลายวิชาลง ผลกระทบที่ตามมาย่อมแสนสาหัส

บัดนี้ คือช่วงเวลาที่เขาต้องชดใช้กรรมแล้ว

เขาสัมผัสได้ว่า คนในยุทธจักรที่เชื่อมโยงกับเขา และถูกเขาควบคุมอยู่ กำลังถูกโจวอันถอนรากถอนโคนไปทีละคนๆ

และวิธีการถอนรากถอนโคนนั้น ก็ช่างพิลึกพิลั่นเกินจะบรรยาย

รักษาโรค!

เพียงแค่สองคำสั้นๆ ทว่ากลับต้อนผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณให้จนตรอก

เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่า จะถูกบีบคั้นจนมุมด้วยวิธีการเช่นนี้

ผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณขบกรามแน่น สัมผัสได้ถึงการสูญเสียการควบคุมอีกหนึ่งคน สีหน้าก็ยิ่งซีดเผือดลงไปอีกขั้น

"นี่มันเรื่องตลกอันใดกัน ข้าผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ กลับถูกคนผู้หนึ่งมองว่าเป็นเพียงคนป่วย ซ้ำยังจะมารักษาโรคให้อีก!"

วิกฤตครั้งใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้า นี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยพบพานมาก่อนตลอดการท่องยุทธจักร

เขารู้ซึ้งถึงสถานการณ์ของตนเองดี และรู้จุดอ่อนของตนเองเป็นอย่างดี ดังนั้นตลอดเส้นทางนี้ เขาจึงพยายามหลบซ่อนตัวอย่างระมัดระวัง ไม่เคยเผยโฉมหน้าที่แท้จริงเลย

ทว่ายามนี้ เขาเริ่มรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาจริงๆ เสียแล้ว

"หรือว่า... ข้าควรจะรีบถอนการควบคุมพวกนั้นออกมาก่อนดี" ผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณครุ่นคิดในใจ

ทว่าเมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที

"ไม่ได้ หากข้าถอนการควบคุม ชุมนุมสิ่งลี้ลับก็กว้างขวางเพียงเท่านี้ เขาอาจจะฉวยโอกาสนี้ตามมากวาดล้างพวกข้าจนหมดสิ้นได้"

ชุมนุมสิ่งลี้ลับดูเผินๆ อาจจะกว้างใหญ่ไพศาล ทว่าหากรู้เป้าหมายที่แน่ชัด ด้วยความเร็วของโจวอัน ชุมนุมสิ่งลี้ลับก็เล็กนิดเดียว

เขารู้ดีว่า หากไปกระจุกตัวอยู่รวมกัน ก็มีแต่จะถูกกวาดล้างรวดเดียวจบ

ผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณนึกถึงภารกิจในครั้งนี้ กัดฟันกรอด แววตาฉายแววเหี้ยมเกรียม

เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบขวดกระเบื้องใบหนึ่งออกมา ภายในขวดมียาเม็ดสีดำสนิทเม็ดหนึ่ง

"โอสถคืนชีพฝ่าวิกฤต ดูท่าคงถึงเวลาที่ต้องนำมันมาใช้เสียแล้ว แม้ข้าจะไม่อยากใช้มันในยามนี้ แต่เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ ก็จำต้องยอมเสี่ยง!"

ยาเม็ดนี้ นักปรุงยาแห่งพรรคสราญรมย์เป็นผู้มอบให้เขา ตามชื่อของมัน หากใช้ในยามวิกฤต ก็จะสามารถปลดปล่อยศักยภาพอันมหาศาลออกมาได้

ทว่ายาเม็ดนี้ ก็มีผลข้างเคียงที่ร้ายแรงยิ่งนัก

เมื่อนึกถึงนักปรุงยาผู้นั้น ผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

นักปรุงยาผู้นั้นหมกมุ่นอยู่กับการปรุงยา จนกระทั่งวันหนึ่ง จู่ๆ เขาก็ค้นพบว่า หากใช้มนุษย์เป็นส่วนผสมในการปรุงยา ยาที่ได้จะมีอานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก

และนั่น ก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาก้าวเดินเข้าสู่เส้นทางแห่งความมืดมิด

พรรคสราญรมย์คือพรรคที่ทำตามใจปรารถนา นักปรุงยาผู้นั้นคิดว่าตนเองสามารถใช้มนุษย์เป็นส่วนผสมในการปรุงยาได้ เขาจึงเริ่มทำตามใจปรารถนา

ซ้ำร้ายในช่วงนี้ นักปรุงยาผู้นั้นเริ่มรู้สึกว่าคนธรรมดาสามัญไม่อาจตอบสนองความต้องการของเขาได้อีกต่อไป จึงเบนเป้าหมายไปที่คนในยุทธจักรแทน

โอสถคืนชีพฝ่าวิกฤตเม็ดนี้ ก็ถูกปรุงขึ้นจากเลือดเนื้อของคนในยุทธจักรนั่นเอง

หลังจากกินเข้าไปแล้ว เมื่อฤทธิ์ยาหมดลง ร่างกายจะได้รับบาดเจ็บสาหัส และไม่สามารถฟื้นฟูได้ภายในระยะเวลาสามปี

และภายในระยะเวลาสามปีนั้น แม้แต่คนธรรมดาสามัญ ก็สามารถปลิดชีพเขาได้อย่างง่ายดาย

"ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว จำเป็นต้องใช้มันจริงๆ" ผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณแววตาเย็นเยียบ ใบหน้าฉายแววโหดเหี้ยม อ้าปากกลืนยาเม็ดนั้นลงคอไป

วินาทีต่อมา ความรู้สึกเจ็บปวดแปลบปลาบก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากลำคอ เมื่อยาเม็ดนั้นไหลลงสู่กระเพาะ ความเจ็บปวดก็แผ่ซ่านลุกลามไปทั่ว ท้ายที่สุดก็ปวดร้าวไปทั้งกระเพาะจนชาหนึบ

และยิ่งไปกว่านั้น ความเจ็บปวดก็ค่อยๆ แผ่ขยายลุกลามไปยังอวัยวะภายในทุกส่วน ทั่วทั้งร่างกาย

ผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณกลิ้งเกลือกทุรนทุรายอยู่บนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อเย็นเยียบ

ทว่าพร้อมกับความเจ็บปวดนั้น พลังในร่างของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีนั้น ความเจ็บปวดของผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณก็มลายหายไปดุจคลื่นน้ำที่ลดระดับลง

เมื่อทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบ เขาก็ยืดตัวลุกขึ้นยืน ปาดเหงื่อบนใบหน้าออก

ใบหน้าของเขาไม่ซีดเซียวอีกต่อไป ทว่ากลับแดงระเรื่ออย่างผิดปกติ

"เยี่ยมมาก เมื่อมีโอสถคืนชีพฝ่าวิกฤต ข้าก็สามารถเร่งจังหวะให้เร็วขึ้นได้แล้ว" ผู้ใช้วาจาสื่อวิญญาณรำพึงรำพันกับตนเอง

"โจวอัน เจ้าต้อนข้าให้จนมุม ข้าก็จะแสดงให้เจ้าเห็นถึงพลังที่แท้จริงของข้า"

เขาทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิ หลับตาพริ้ม ริมฝีปากขมุบขมิบพึมพำ

"ถนนสายที่เจ็ด แปด และเก้า เปิดออก!"

สิ้นเสียงคำราม ภายในชุมนุมสิ่งลี้ลับแห่งนี้ ก็ปรากฏกลิ่นอายอันน่าพิศวงสายหนึ่งขึ้น

ชุมนุมสิ่งลี้ลับแห่งนี้ มีถนนทั้งหมดสิบแปดสาย แต่ละสายล้วนเชื่อมต่อถึงกัน

บรรดาคนในยุทธจักร ล้วนถูกกระจายตัวอยู่ตามถนนทั้งสิบแปดสายนี้

บางถนนก็มีคนพลุกพล่าน บางถนนก็บางตา

ทว่ายามนี้ บนถนนสามสายนั้น กลับเนืองแน่นไปด้วยคนในยุทธจักร

คนในยุทธจักรเหล่านั้นยืนนิ่งไม่ไหวติง

หากสังเกตให้ดี จะพบว่าบนถนนทั้งสามสายนี้ มีแผงลอยแผงหนึ่งที่ยังว่างเปล่า

ไม่มีผู้ใดเข้าไปยึดครอง และสิ่งลี้ลับประจำแผงลอย ก็ยืนแข็งทื่อราวกับท่อนไม้

จังหวะนั้นเอง คนในยุทธจักรที่ยืนแข็งทื่อเป็นท่อนไม้ ก็พร้อมใจกันเงยหน้าขึ้น แล้วเดินตรงไปยังแผงลอยแห่งสุดท้ายนั้น

ไม่นาน แผงลอยแห่งนั้นก็ถูกกวาดล้างจนราบคาบ

และเมื่อสิ่งลี้ลับประจำแผงลอยถูกกำจัด กลิ่นอายลี้ลับที่แผ่ซ่านออกมาก็ทวีความเย็นยะเยือกขึ้นอย่างฉับพลัน

บนถนน ผืนดินเริ่มสั่นสะเทือน ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังหลับใหลและกำลังจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

และในเวลานั้น โจวอันก็กำลังลงมือจัดการกับคนในยุทธจักรรายต่อไป

ทันทีที่เขารักษาเสร็จ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งกำลังจับจ้องมองเขาอยู่

ความรู้สึกนี้ช่างคุ้นเคยยิ่งนัก มันคือดวงตาคู่ที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้นั่นเอง

"แปลกจัง ก่อนหน้านี้จะสัมผัสได้ก็ต่อเมื่อยืนอยู่หน้าแผงลอยเท่านั้น ทว่าตอนนี้ไม่ได้ยืนอยู่หน้าแผงลอย เหตุใดจึงสัมผัสได้อีกเล่า" โจวอันรู้สึกฉงนใจ

แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีกลิ่นอายเย็นยะเยือกแผ่ซ่านมาบ้างเป็นบางครั้ง ทว่าก็ไม่เคยรุนแรงถึงเพียงนี้มาก่อน

"มีบางอย่างผิดปกติ" โจวอันคิดในใจ

ในขณะนั้นเอง ก็เกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขึ้น แรงสั่นสะเทือนนี้มาจากใต้พื้นดิน

โจวอันชะงักไปเล็กน้อย ก้มมองพื้นดิน ก็พบว่าผืนดินกำลังสั่นสะเทือนเบาๆ ทิศทางของการสั่นสะเทือนทอดยาวไปเบื้องหน้า

"มาจากทิศทางนั้น" โจวอันจับทิศทางได้อย่างรวดเร็ว

เขายืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กระชับดาบผลึกเหมันต์ในมือ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้น

...

เมื่อโจวอันเดินทางมาถึง แรงสั่นสะเทือนก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

ยามนี้ พื้นดินกลับคืนสู่ความสงบนิ่งดังเดิม ทว่าบริเวณรอบๆ ถนนสายนั้น กลับมีคนในยุทธจักรหลั่งไหลเข้ามามากมาย

หนึ่งในนั้นก็คือจางเถี่ยที่นำพาสมาชิกสำนักสยบมารมาด้วย และยังมีเฉินจู๋เฟิงรวมอยู่ด้วย

"พวกเจ้าก็สัมผัสได้งั้นรึ" โจวอันเอ่ยถาม

จางเถี่ยพยักหน้ารับ "ทุกมุมในชุมนุมสิ่งลี้ลับ ล้วนสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนนี้ขอรับ ดูเหมือนว่าต้นตอจะมาจากถนนสายข้างหน้านี้แหละขอรับ"

โจวอันได้ยินดังนั้น ก็ทอดสายตามองไปยังถนนเบื้องหน้า

ยามนี้ ถนนสายนั้นสงบเงียบผิดปกติ ทว่ากลับมีร่างของคนในยุทธจักรนอนตายเกลื่อนกลาด

แม้แรงสั่นสะเทือนจะสงบลงแล้ว ทว่าถนนสายเบื้องหน้ากลับไม่ได้สงบเงียบอย่างที่คิด

สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านมา ถนนสายนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันเย็นยะเยือก รุนแรงกว่าภายนอกหลายเท่านัก

และกลิ่นอายอันเย็นยะเยือกที่พัดพามาพร้อมสายลมนั้น ไม่ได้แผ่ขยายออกไปด้านนอก ทว่ากลับหดตัวเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

ความเร็วในการหดตัวนั้นรวดเร็วยิ่งนัก

พร้อมกับการหดตัวของกลิ่นอายอันเย็นยะเยือก แรงกดดันมหาศาลก็พุ่งเข้าปะทะหน้า

ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ กลิ่นอายอันเย็นยะเยือกก็มาถึงจุดสูงสุด ท้ายที่สุดก็แปรสภาพจากสิ่งที่ไร้รูปร่าง กลายเป็นสิ่งที่มีรูปร่างชัดเจน

บางสิ่งบางอย่างปรากฏขึ้นเบื้องหน้าโจวอัน

[จบแล้ว]