บทที่ 28 ความตึงเครียดที่ก่อตัว

เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งเป็นวันที่สำนักศึกษายุทธ์แห่งภูมิภาคเหนือเปิดรับสมัครศิษย์ ศิษย์จากเมืองใกล้เคียงและแม้กระทั่งผู้ที่ฝึกฝนอยู่ในภูมิภาคอื่นต่างพากันมารวมตัวที่เมืองเสวียนอู่เพื่อรอพิธีรับสมัครของสำนักศึกษายุทธ์แห่งภูมิภาคเหนือ

อย่างไรก็ตาม พิธีซึ่งจัดขึ้นในวันที่แน่นอนของทุกปี กลับถูกเลื่อนออกไป

ไม่เพียงเท่านั้น จู่ๆ ลานประลองก็ปรากฏขึ้นที่หน้าสำนักศึกษา และข่าวที่ว่าเหวินเผิงบุตรชายคนที่สองของอ๋องเหวิน จะต้องเผชิญหน้ากับเจ้าชายลี่จวินในการต่อสู้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก็แพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง

มันไม่ใช่แค่การประลองฝีมือธรรมดา แต่เป็นการต่อสู้ที่ต้องแลกด้วยชีวิต!

เขตพื้นที่ทั้งหมดที่สำนักศึกษายุทธ์แห่งภูมิภาคเหนือตั้งอยู่กลายเป็นเขตที่มีชีวิตชีวา และทุกคนต่างพูดคุยกันถึงเรื่องนี้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เมื่อเวลาของการต่อสู้แลกชีวิตใกล้เข้ามา การพูดคุยท่ามกลางฝูงชนเกี่ยวกับเหวินเผิงและเจ้าชายลี่จวินก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นทุกวัน

“ข้าได้ยินมาว่าบุตรชายคนที่สองของอ๋องเหวินเกิดมาพร้อมกับเส้นชีพจรทั้งแปดที่ตีบตัน เอาความกล้าที่ไหนมาท้าทายเจ้าชายลี่จวิน? เขาถูกลาเตะหัวมาหรืออย่างไร?”

“เจ้าจะพูดแบบนั้นไม่ได้ เหวินเผิงฝึกฝนตนเองในกองทัพมานานถึงห้าปีเต็ม ถึงแม้เขาจะไม่สามารถบ่มเพาะพลังได้ แต่ร่างกายของเขาก็ถูกหล่อหลอมจนถึงขีดสุดแล้ว และคงไม่ด้อยไปกว่าระดับเปิดจุดชีพจรขั้นที่แปด”

“มีใครรู้บ้างว่าตอนนี้เจ้าชายลี่จวินอยู่ในระดับใด?”

“เขาอยู่ในระดับเปิดจุดชีพจรขั้นที่เก้า สองเดือนก่อนเขายังอยู่แค่ขั้นที่หกเท่านั้น คฤหาสน์อ๋องลี่ทุ่มทุนมหาศาลจริงๆ”

“เหอะ ในเมื่ออ๋องเหวินหายตัวไปและเหวินหลงก็พิการ ถ้าบุตรชายคนที่สองคนนี้เป็นอะไรไป คฤหาสน์อ๋องเหวินก็จะจบสิ้นอย่างสมบูรณ์ ถ้าข้าเป็นคฤหาสน์อ๋องลี่ ข้าก็จะทุ่มทุนมหาศาลเช่นกัน”

“ข้ายังคงตั้งตารอการเปิดเทือกเขาเทียนเผิงให้สาธารณชนเข้าถึงมากกว่า นั่นคือดินแดนแห่งสมบัติ ถ้าคฤหาสน์อ๋องเหวินไม่ได้ควบคุมเมืองเทียนเผิงอยู่ เขาจะสามารถฝึกฝนทีมที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้หรือ?”

เจ้าชายลี่จวินยืนอยู่บนลานประลอง มือถือทวนทองแดง สีหน้าเย่อหยิ่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

หลังจากที่เขากลับไปที่คฤหาสน์อ๋องลี่พร้อมกับข่าวเรื่องการต่อสู้แลกชีวิต มันทำให้เจ้าชายลี่มองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปและทุ่มทรัพยากรมหาศาลเพื่อฝึกฝนเขา

ในช่วงสองเดือนสั้นๆ นี้ ทั้งระดับพลังและประสบการณ์การต่อสู้ของเขามีการพัฒนาเชิงคุณภาพและยกระดับขึ้นถึงขีดสุดเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

มันทำให้เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

“เหวินเผิง ข้าจะให้เจ้าได้รับรู้ว่าการตัดสินใจของเจ้ามันงี่เง่าแค่ไหน!”

เจ้าชายลี่จวินเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งวีรบุรุษ เขามองเห็นภาพเหตุการณ์ที่เหวินเผิงเลือดอาบไปทั่วลานประลองอยู่แล้ว

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้บ่มเพาะพลังก็มารวมตัวกันที่หน้าสำนักศึกษายุทธ์มากขึ้นเรื่อยๆ แม้กระทั่งครูฝึกและผู้อาวุโสของสำนักศึกษายุทธ์ก็ปรากฏตัวขึ้นทีละคน

จุดประสงค์ของพวกเขานั้นเรียบง่ายมาก

เพื่อใช้การต่อสู้แลกชีวิตครั้งนี้ในการเผยแพร่ชื่อเสียงของสำนักศึกษายุทธ์แห่งภูมิภาคเหนือให้โด่งดังไปทั่ว

“เจ้าชายลี่จวิน อย่าทำให้คฤหาสน์อ๋องลี่ต้องอับอาย! ภายในสิบกระบวนท่า ข้าอยากเห็นเจ้าตัดหัวไอ้สารเลวเหวินเผิงนั่น!”

ด้านล่างของเวที เด็กสาวร่างเล็กผอมบางที่ดูน่ารักโบกกำปั้นและร้องตะโกน

เด็กสาวแต่งกายด้วยชุดสีเขียวดูหวานและน่ารัก ทว่ามีร่องรอยของความดุร้ายและความเย่อหยิ่งแฝงอยู่ระหว่างคิ้ว ซึ่งดูไม่เข้ากับเครื่องแต่งกายและรูปลักษณ์ของนางเท่าใดนัก

ด้านหลังของเด็กสาวมีคนลึกลับสามคนสวมชุดคลุมสีดำยืนอยู่ ทั้งร่างของพวกเขาแผ่ไอเย็นเยือกที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัวที่จะเข้าใกล้

เจ้าชายลี่จวินเหลือบมองเด็กสาวแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “เจ้าไม่จำเป็นต้องบอกข้า ข้าจะฆ่ามันด้วยมือของข้าเอง!”

“หึ!” เด็กสาวพ่นลมหายใจเย็นชาและไม่พูดอะไรอีก

ทันใดนั้น ความวุ่นวายก็เกิดขึ้นท่ามกลางฝูงชนที่ล้อมรอบลานประลอง ดึงดูดความสนใจของทุกคน และพวกเขาก็ลุกขึ้นยืนทีละคนเพื่อมองไปยังทิศทางที่เกิดความวุ่นวาย

“เหวินเผิงมาแล้ว!”

มีคนตะโกนขึ้น ฝูงชนที่คึกคักก็เงียบเสียงลงทันที ทุกคนเขย่งเท้า อยากจะเห็นท่าทางอันกล้าหาญของบุตรชายคนที่สองแห่งคฤหาสน์อ๋องเหวินผู้นี้

ในทิศทางที่เหวินเผิงอยู่ ฝูงชนต่างหลีกทางให้อย่างสมัครใจ และภายใต้สายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน เขาก็เดินเชิดหน้าก้าวไปทางลานประลอง

“ไม่มีความผันผวนของพลังลี้ลับ? ข้าไม่เห็นขอบเขตพลังของเขาเลย ไม่ใช่ว่ามีข่าวลือว่าเส้นชีพจรของเขาถูกชำระแล้วหรอกหรือ?”

“เจ้าพูดจาไร้สาระอะไร? การมีเส้นชีพจรทั้งแปดที่ตีบตันเรียกว่าเป็นคำตัดสินประหารชีวิต เจ้าไม่รู้หรือว่าคำตัดสินประหารชีวิตคืออะไร?”

“ออร่าของเขานั้นเพียงพอ แต่ข้าไม่รู้ว่ามันจะเพียงพอที่จะต้านทานทวนของเจ้าชายลี่จวินได้เพียงกระบวนท่าเดียวหรือไม่”

ฝูงชนกระซิบกระซาบ มองขึ้นๆ ลงๆ ไปยังบุตรชายคนที่สองของคฤหาสน์อ๋องเหวินผู้นี้ ซึ่งมีชื่อเสียงไปทั่วภูมิภาคเหนือว่าเป็นขยะ แต่พวกเขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน

ทันทีที่เจ้าชายลี่จวินเห็นเหวินเผิงบนลานประลอง ใบหน้าทั้งหมดของเขาก็ทรุดลง และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยจิตสังหารที่พุ่งพล่าน!

แม้จะมองจากระยะไกล ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกที่ปะทุออกมาจากร่างของเจ้าชายลี่จวิน

ก่อนที่มันจะเริ่มต้น บรรยากาศในสนามก็ตึงเครียดเสียจนราวกับมีคมมีดจ่อคอหอย

เหวินเผิงหยุดเดินห่างจากลานประลองสิบเมตร และกล่าวด้วยสายตาขี้เล่นว่า “โย่ ไม่ได้เจอกันสองเดือน เจ้าทำหน้าตาให้เหมือนมนุษย์ได้ดีขึ้นมากเลยนี่”

“พรืด!” คำพูดเรื่องการทำหน้าตาให้เหมือนมนุษย์ทำให้ทั้งลานประลองหัวเราะคิกคัก เนื่องจากสถานะของเจ้าชายลี่จวินในฐานะเจ้าชาย พวกเขาจึงไม่กล้าหัวเราะออกมาดังๆ และแต่ละคนก็พยายามกลั้นไว้จนใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

ใบหน้าของเจ้าชายลี่จวินบนเวทีดูหม่นหมอง ฟันของเขาบดเข้าหากันจนเกิดเสียงดังคลิก

หลังจากผ่านไปนาน เขาพ่นลมหายใจออกมา โบกทวนในมือ สร้างเสียงหวีดหวิว และเยาะเย้ยว่า “เจ้าขยะตัวน้อย เจ้าไม่ได้เปลี่ยนไปจากสองเดือนที่แล้วเลย เจ้าทำเป็นแค่ปากดีไปวันๆ”

“แล้วแต่เจ้าจะพูด ใครจะไปเถียงกับสุนัขให้เสียเวลามากมายขนาดนั้น?”

“พรืด ฮ่าฮ่าฮ่า!” “คนมีความสามารถ เขานี่มันคนมีความสามารถจริงๆ!” “ข้าเข้าใจแล้ว นี่เรียกว่าการแยกส่วนคู่ต่อสู้ด้วยคำพูด! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

ผู้คนที่พยายามกลั้นหัวเราะไม่สามารถกลั้นได้อีกต่อไป ทีละคนต่างระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น หัวเราะจนตัวโยนไปมา เสียงของพวกเขาดังมากจนรู้สึกราวกับว่ามันสามารถพัดประตูสำนักศึกษายุทธ์ให้หลุดออกจากบานพับได้

“พี่ชาย ท่านนี่มันสุดยอดไปเลย!” ชายหนุ่มคนหนึ่งเบียดตัวออกมาจากฝูงชนและยกนิ้วโป้งให้เหวินเผิง

“หลงเจ๋อ? เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?” เหวินเผิงเลิกคิ้ว แปลกใจเล็กน้อย

คำพูดเหล่านี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที นี่หมายความว่าอย่างไร? ตระกูลหลงเป็นตระกูลขุนนางใหญ่ในภูมิภาคเหนือ และ ‘หลงคนบ้า’ ผู้นั้นคือตัวตนที่เทียบเท่ากับขั้นรวมปราณ ไม่มีใครกล้าที่จะยั่วยุพวกเขา

เหวินเผิงรู้จักหลงเจ๋อหรือ? เมื่อตัดสินจากน้ำเสียง พวกเขาดูคุ้นเคยกันมาก เป็นมิตรภาพส่วนตัวหรือ? หรือคฤหาสน์อ๋องเหวินได้ลากตระกูลหลงขึ้นเรือลำเดียวกันแล้ว? ถ้าเป็นอย่างหลังก็น่าสนใจทีเดียว

หลงเจ๋อไหวไหล่และกล่าวว่า “ข้าเพิ่งมาถึงตระกูลหลงและรีบมาที่นี่โดยไม่หยุดพักแม้แต่นาทีเดียว” หลังจากพูดจบ เขาก็เหลือบมองไปด้านหลังตนเองและกล่าวว่า “เพื่อมาเป็นกองหนุนให้เจ้า”

เหวินเผิงมองไปในทิศทางที่สายตาของหลงเจ๋อมอง และผ่านรูปร่างเหล่านั้น เขาเห็นร่างสูงสองร่างยืนอยู่บนอาคารไม่ไกลนัก กำลังเฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวในลานประลอง

“ขอบเขตการบ่มเพาะพลังงั้นหรือ?” “เจ้ามีความตั้งใจจริง”

รอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างขี้เล่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลงเจ๋อขณะที่เขากล่าวว่า “ขึ้นไปบนนั้นแล้วฆ่ามันซะ ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่ามีอะไรให้เย่อหยิ่งนักหนากับระดับเปิดจุดชีพจรขั้นที่เก้า”

“ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน” เหวินเผิงหัวเราะ กำลังจะก้าวขึ้นสู่ลานประลอง

“เจ้าขยะตัวน้อย เจ้าทำเป็นแค่ปากดีไปวันๆ หรือไง? ที่นี่คือสำนักศึกษายุทธ์แห่งภูมิภาคเหนือ ไม่ใช่ที่ที่แมวหรือสุนัขจรจัดตัวไหนก็สามารถเข้ามาได้ รักษาปากของเจ้าให้สะอาดหน่อย!”

เด็กสาวที่ส่งเสียงร้องโวยวายก่อนหน้านี้ก้าวออกมาอีกครั้ง คนอื่นอาจจะกลัวตระกูลหลง แต่นางไม่กลัว

เหวินเผิงไม่ได้แม้แต่จะมองเด็กสาวคนนั้น เขาชี้ไปที่นางและถามหลงเจ๋อว่า “นี่คือแมวหรือสุนัขจรจัดตัวไหนกัน?”

“ฟางหลิงเอ๋อ ลูกสาวคนเล็กของอ๋องฟาง นางชินกับการถูกตามใจและทำตัวเหมือนสุนัขรับใช้ กัดใครก็ตามที่นางเห็น ไม่มีใครในสำนักศึกษายุทธ์ที่อยากจะถือสาหาความกับนาง”

หลงเจ๋อเหลือบมองฟางหลิงเอ๋อด้วยความรังเกียจอย่างสุดซึ้งและเบะปาก

“เจ้าไอ้ขยะตัวน้อย เจ้าพูดว่าอะไรนะ? ฉีกปากมันให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

ฟางหลิงเอ๋อกรีดร้องเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง ตะโกนใส่คนลึกลับสามคนที่อยู่ด้านหลังนาง

หลงเจ๋อไม่ได้สุภาพด้วยเลยแม้แต่น้อย รูปลักษณ์ที่ดุร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเขาคำรามว่า “นังหนู ลองแตะข้าดูสิแล้วคอยดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น?”

“เจ้าคิดว่าข้ากลัวคฤหาสน์อ๋องฟางของเจ้างั้นหรือ? ขยะระดับเปิดจุดชีพจรขั้นที่เก้าที่สร้างขึ้นด้วยยาเม็ด เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาเห่าใส่ข้า?”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกไป ฟางหลิงเอ๋อก็ระเบิดอารมณ์ และแม้แต่ใบหน้าของเจ้าชายลี่จวินบนเวทีก็ดูอัปลักษณ์ ขยะระดับเก้าที่สร้างขึ้นจากยาเม็ด? เจ้ากำลังสาปแช่งใครด้วยคำพูดเหล่านี้กันแน่?

“อ๊าก! เจ้ามัวยืนทำอะไรอยู่? ฆ่ามันให้ข้า!”

ฟางหลิงเอ๋อกรีดร้อง แต่คนลึกลับสามคนที่อยู่ด้านหลังนางยังคงนิ่งเฉย แม้กระทั่งเตือนนางว่า “ท่านหญิง ใจเย็นลงหน่อย!”

ฝูงชนทั้งหมดเฝ้ามองหลงเจ๋อและฟางหลิงเอ๋อที่อารมณ์ร้อนด้วยความสนุกสนาน พวกเขามาที่นี่เพื่อดูการต่อสู้แลกชีวิต แต่พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าคนสองคนนี้จะเริ่มสู้กันเอง มันน่าตื่นเต้นมาก

ผู้อาวุโสและครูฝึกของสำนักศึกษายุทธ์ก็มีใบหน้าที่หม่นหมองเช่นกัน แม้ว่าทั้งคู่จะมีภูมิหลังที่น่าประทับใจ แต่พวกเขาก็เป็นนักเรียนของสำนักศึกษายุทธ์ วันนี้ควรจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับการใช้การต่อสู้แลกชีวิตเพื่อทำให้สำนักศึกษายุทธ์มีชื่อเสียง ไม่ใช่ให้พวกเจ้ามาทำให้อับอาย!!

“เงียบ!” ผู้อาวุโสคนหนึ่งยืนขึ้นและตะโกนอย่างหนักแน่น ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ฟาดลงมา ฝูงชนเงียบลงทันที และไม่ว่าจะเป็นฟางหลิงเอ๋อหรือหลงเจ๋อ ต่างก็หุบปากของตนเอง

ผู้อาวุโสพยักหน้าอย่างไร้อารมณ์และกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ท่านชายที่สอง เชิญขึ้นเวที”