ตอนที่ 9 เจดีย์พุทธกาล

บนหน้าผาสูงชันมีถ้ำขนาดประมาณหกเมตรตั้งอยู่ ก่อนที่พลังในกายจะจางหายไป เหวินเผิงก็ปีนขึ้นไปจนถึงขอบถ้ำและกระโดดเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

เขาค้นพบถ้ำงูแห่งนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเคยอาศัยจังหวะที่งูทองหลังม่วงกำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรประเภทนกอินทรีแอบเข้าไป แต่โชคไม่ดีที่คว้าไข่มาได้เพียงฟองเดียวก่อนที่งูจะกลับมา

"งูทองหลังม่วง กับไข่เจ็ดฟอง!"

เหวินเผิงจุดคบไฟขึ้นด้วยเปลวเพลิงโลหิตและปักไว้ที่ผนังถ้ำ งูทองหลังม่วงไม่ใช่สัตว์อสูรที่มีสายเลือดชั้นสูง ต่อให้ถึงขั้นสูงสุดก็มีพลังเพียงระดับกลางของขั้นหยวนหลิง แต่สำหรับเหวินเผิงในตอนนี้ ไข่ของมันถือเป็นอาหารเสริมชั้นยอด

"เทือกเขาเทียนเผิงไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ ทั้งไข่งูทองหลังม่วง ทั้งหญ้ากระดูกโลหิต ข้ากำไรมหาศาล!"

หลังจากเก็บไข่ทั้งเจ็ดฟองได้ครบ เหวินเผิงกำลังจะออกไป แต่กระบี่โลหิตในจุดรวมพลังกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลังงานสีแดงฉานพุ่งพล่านราวกับกระบี่จะพุ่งทะลุร่างเขาออกมา

"อึก!"

เหวินเผิงร้องลั่นทรุดลงกับพื้นแล้วกระอักเลือดออกมา

"เกิดอะไรขึ้น? เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?!"

ไม่ว่าเขาจะพยายามควบคุมพลังปราณอย่างไรก็ไม่อาจสงบกระบี่โลหิตได้ หากปล่อยไว้อย่างนี้ จุดรวมพลังของเขาคงแตกสลายและพิการแน่

"อะไรกัน? มีบางอย่างดึงดูดมัน!"

เหวินเผิงทนความเจ็บปวดลุกขึ้นค้นหาทิศทางที่กระบี่สั่นไหว

"กำลังหาอยู่ไง! เลิกอาละวาดสักที!"

เหวินเผิงสบถแล้วเขี่ยดินและกิ่งไม้ในถ้ำออกไป วัตถุชิ้นหนึ่งร่วงหล่นออกมาส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง... มันคือเจดีย์ทองเหลืองเก่าแก่ขนาดเล็ก

ทันใดนั้น กระบี่โลหิตในกายก็สงบลงช้าๆ แต่เหวินเผิงสัมผัสได้ชัดเจนว่าเจดีย์นี้มีความเชื่อมโยงบางอย่างกับกระบี่ในร่างเขา

"นี่มันอะไรกัน?"

เขาหยิบเจดีย์ขึ้นมาพินิจดู สีหน้ายิ่งเคร่งเครียด รูปแบบของเจดีย์องค์นี้เหมือนกับเจดีย์ที่ตั้งอยู่ในคฤหาสน์เจ้าเมืองตระกูลเหวินไม่มีผิดเพี้ยน!

"เจดีย์พุทธกาล? ไม่สิ เจดีย์ในคฤหาสน์มีแค่เจ็ดชั้น แต่นี่มีเก้าชั้น..."

เหวินเผิงนำเจดีย์ไปที่ปากถ้ำแล้วใช้แสงอาทิตย์ส่องดูตัวอักษรบนชั้นแรก แม้จะเล็กมากแต่เขายังอ่านได้ว่า "พุทธกาล"

"นี่คือเจดีย์พุทธกาลจริงๆ หรือ?"

เหวินเผิงรู้สึกแปลกใจ เขาไม่เคยเรียนรู้ประวัติศาสตร์ตระกูลจากท่านพ่อ แต่เขามั่นใจว่าชื่อ "พุทธกาล" นั้นติดตัวตระกูลเหวินมาตลอดนับพันปี ไม่ว่าจะเป็นชื่อวิชา 'กระบี่ผ่าพุทธกาล' หรือสิ่งต่างๆ ในคฤหาสน์

"กลับไปคราวนี้ ข้าต้องตรวจสอบดู เผื่อจะได้เบาะแสอะไรบ้างจากคัมภีร์กระบี่"

เมื่อเหวินเผิงจะเก็บเจดีย์เข้าแหวนมิติ เขากลับพบว่าไม่สามารถทำได้ จึงจำใจต้องนำเอ็นสัตว์อสูรคุณภาพสูงมาผูกเป็นสร้อยห้อยคอไว้ "ก็ดูสวยดีเหมือนกัน"

หลังจากสำรวจถ้ำจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรเหลือ เหวินเผิงก็นั่งลงที่ปากถ้ำมองดูสถานการณ์ด้านล่าง

"โฮ้ ดูน่าสมเพชจังนะ"

ใต้หน้าผา สมุนของเฉินโจวตายและบาดเจ็บระเนระนาด ส่วนตัวเฉินโจวเองที่ตัวเปรอะเปื้อนด้วยน้ำไข่กำลังถูกงูทองหลังม่วงไล่ล่าอย่างบ้าคลั่ง แขนที่ขาดไปของเขาหายวับไปแล้ว บวกกับแผลที่เหวินเผิงฝากไว้ก่อนหน้า ทำให้เขาสภาพดูไม่ได้เลย

"เหวินเผิง!" เฉินโจวเงยหน้ามองเหวินเผิงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความแค้น

"ไม่ต้องตะโกน ข้าฟังอยู่ มีอะไรจะสั่งเสียก็รีบพูดซะ" เหวินเผิงแคะหูมองอย่างสนุกสนาน

"เจ้าสารเลว..." เฉินโจวกัดฟันจนแทบแตก

"เจ้าควรห่วงตัวเองก่อนดีกว่า" เหวินเผิงแสยะยิ้มพลางกำกระบี่แน่น

งูทองหลังม่วงไม่สนใจเหวินเผิงบนหน้าผา แต่มุ่งเป้าไปที่เฉินโจวเพียงอย่างเดียว กลิ่นเลือดและกลิ่นไข่ที่ติดตัวเขาทำให้มันไม่อาจเบี่ยงเบนความสนใจได้

"ฟ่อ—" งูอ้าปากกว้างกัดลงไปที่หัวของเฉินโจว!

เฉินโจวพยายามจะหลบ แต่ร่างกายที่อ่อนแรงทำให้ทำไม่ได้

"เหวินเผิง! เจ้าจะต้องตายอย่างทรมาน! ตายอย่างทรมาน!" เขาคำรามด้วยความคลุ้งคลั่ง ก่อนที่หัวของเขาจะถูกงูงับขาดและกลืนลงท้องไป

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะจำคำของเจ้าไว้ ข้าต้องอยู่ให้ดีแน่นอน!"

เหวินเผิงตะโกนลั่น สองมือคว้ากระบี่แล้วกระโดดจากหน้าผาลงไปปักเข้าที่หัวของงูทองหลังม่วงอย่างจัง! งูคำรามโหยหวน ร่างกายที่แข็งแกร่งดิ้นพล่านทำลายพงไพรจนราบเป็นหน้ากลอง

"โครม—" ร่างงูกระแทกเหวินเผิงเข้ากับหน้าผาอย่างแรงจนเขาสำลักเลือด ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง

"ตายซะ!"

เหวินเผิงคำรามสุดเสียง รีดเร้นพลังเฮือกสุดท้ายกดกระบี่ลึกลงไปในหัวงูจนขาดกระจุย งูทองหลังม่วงสิ้นฤทธิ์ลงในที่สุด

"จบเสียที"

ยามเย็นมาเยือน ขณะที่เหวินเผิงกำลังจะจากไป พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน เสียงฝุ่นควันและต้นไม้ที่หักโค่นดังมาจากระยะไกล

เหวินเผิงดีดตัวขึ้นไปบนหน้าผาสูงแล้วมองไปไกลๆ สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปทันที

ฝูงสัตว์อสูรคลั่ง! สัตว์อสูรนับพันกำลังวิ่งตรงไปยังเมืองเทียนเผิง

"ให้มันได้แบบนี้สิ เอาให้เละไปเลย"

เหวินเผิงพึมพำ เก็บซากงูทองหลังม่วงเข้าแหวนมิติแล้วรีบกลับเข้าไปในถ้ำงู เขาฉลาดพอที่จะไม่วิ่งตัดหน้าฝูงอสูรคลั่ง

เขาใช้หินก้อนยักษ์ปิดปากถ้ำไว้โดยเหลือช่องระบายอากาศเล็กน้อย ก่อนจะควักถุงน้ำดีงูออกมาแล้วกลืนลงท้องทันทีเพื่อเพิ่มพลัง

พลังงานมหาศาลระเบิดขึ้นในร่างเหวินเผิง แม้จะเจ็บปวดเหมือนโดนฉีกร่าง แต่ด้วยเส้นลมปราณที่แกร่งกล้า เขาก็สามารถดูดซับพลังนั้นได้สำเร็จภายในครึ่งชั่วโมง

ขั้นขัดเกลาเส้นลมปราณ ระดับหก!

เมื่อทะลวงระดับได้แล้ว เหวินเผิงก็หยิบไข่งูทองหลังม่วงขึ้นมาหนึ่งฟอง เตรียมขัดเกลาพลังต่อไป