บทที่ 140 - หลี่ซือ: ขอบคุณบรรพบุรุษแปดชั่วโคตรของพวกท่านทั้งสอง!

บทที่ 140 - หลี่ซือ: ขอบคุณบรรพบุรุษแปดชั่วโคตรของพวกท่านทั้งสอง!

อิ๋งเจิ้งมองดูแผ่นหลังของหลี่ซือที่กำลังจะถอยก้าวออกจากตำหนักใน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "หลี่ซือ หากข้าคิดจะแต่งตั้งฝูซูเป็นองค์รัชทายาท เจ้าคิดเห็นเช่นไร"

หลี่ซือได้ยินดังนั้นพลันชะงักงัน เงยหน้าขึ้นมองฝ่าบาทด้วยใบหน้าตื่นตะลึง

พูดตามตรง มันถึงกับมึนงงไปหมด เรื่องแต่งตั้งองค์รัชทายาทเช่นนี้ มีที่ไหนกันที่ฝ่าบาทจะมาเอ่ยถามขุนนาง!

ทว่ายังไม่ทันที่หลี่ซือจะได้ดึงสติกลับมา มันก็รู้สึกได้ว่ามีคนเตะเข้าที่เท้าข้างที่ก้าวพ้นประตูตำหนักในออกไปแล้ว...

มันเพิ่งจะคิดหันหลังกลับ ก็ได้ยินเสียงปิดประตูดังมาจากเบื้องหลัง

ปัง—!

หลี่ซือ "......"

คนที่สามารถทำเรื่องดีงามเช่นนี้ได้ นอกจากเหมิงอี้ผู้มีคิ้วเข้มตาโตแล้ว ก็มีเพียงซือหม่าเสียนผู้ซื่อตรงตงฉินเท่านั้น

หมดหนทาง หลี่ซือทำได้เพียงขอบคุณบรรพบุรุษแปดชั่วโคตรของทั้งสองคนนั้นเงียบๆ อยู่ในใจ!

"เฮ้อ..." เสียงถอนหายใจยาวดังขึ้น หลี่ซือประสานมือแล้วเดินกลับเข้ามา "ทูลฝ่าบาท กระหม่อม มิรู้พ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งเลิกคิ้ว "เป็นถึงอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายแห่งต้าฉิน ภายในใจจะไม่มีความคิดเห็นได้อย่างไร"

"อีกอย่าง ข้าก็แค่ถามความคิดเห็นของเจ้า ไม่ได้บอกว่าจะต้องให้เจ้าเห็นด้วยเสียหน่อย"

"ขุนนางหลี่ เจ้ากล่าวมาได้เลย ไม่ว่าเจ้าจะกล่าวสิ่งใด ข้าก็ล้วนอภัยโทษให้"

หลี่ซือแค่นหัวเราะเย็นชาอยู่ในใจ คำพูดนี้เชื่อถือไม่ได้เด็ดขาด ทว่าอย่างไรเสีย อยู่ใกล้ชิดกษัตริย์ก็เหมือนอยู่ใกล้ชิดเสือร้าย!

ผู้คนล้วนอิจฉาขุนนางใหญ่ในราชสำนัก ทว่ามีเพียงผู้ที่อยู่ในตำแหน่งนี้เท่านั้น ถึงจะรู้ว่ายิ่งยืนอยู่สูงเท่าไหร่ เวลาตกลงมาก็ยิ่งเจ็บปวดมากเท่านั้น

ทว่ามันกลับไม่สามารถแสดงความคิดเห็นในใจออกมาได้

เห็นเพียงหลี่ซือกลอกตาไปมา มุมปากยกยิ้มขึ้น แสร้งทำท่าทีตื่นเต้นดีใจ "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่า หากแต่งตั้งคุณชายฝูซูเป็นองค์รัชทายาท ย่อมเหมาะสมที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งพยักหน้า รอฟังประโยคถัดไป

ทว่าหลังจากหลี่ซือกล่าวประโยคนี้จบ ก็หุบปากเงียบสนิทไม่ยอมเอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

อิ๋งเจิ้งขมวดคิ้ว "หมดแล้วหรือ"

หลี่ซือพยักหน้า "ทูลฝ่าบาท หมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้ง "......"

"หากว่า" นัยน์ตาของอิ๋งเจิ้งทอประกายซับซ้อน "ข้าหมายถึงหากว่า วันใดวันหนึ่ง เมื่อข้าเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น มีคนลอบปลอมแปลงราชโองการของข้า!"

"และคนผู้นั้น ยังคิดจะยุยงส่งเสริมเจ้า หลี่ซือ เจ้าจะทำเช่นไร"

หลี่ซือได้ยินดังนั้น ร่างกายและจิตใจพลันสั่นสะท้าน

มันตกใจจนรีบหมอบกราบลงกับพื้น โขกศีรษะราวกับตำกระเทียม "กระหม่อมจงรักภักดีต่อต้าฉิน จงรักภักดีต่อฝ่าบาท..."

"หลายปีมานี้ กระหม่อมล้วนจงรักภักดีอย่างหาที่สุดมิได้ ไร้ซึ่งใจเป็นอื่นเลยนะพ่ะย่ะค่ะ..."

"ความจงรักภักดีของกระหม่อม ฟ้าดินเป็นพยานได้!"

"หลายปีมานี้ มีขุนนางนับไม่ถ้วนนำสินบนมาให้กระหม่อม กระหม่อมล้วนปฏิเสธไล่พวกมันไปจนสิ้น..."

"เพราะกระหม่อมรู้ดี ว่าทุกสิ่งที่กระหม่อมมีอยู่ในตอนนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ฝ่าบาทประทานให้ทั้งสิ้น!"

"กระหม่อมเพียงแค่โลภสุราเป็นบางครั้ง..."

"แทบทุกวันล้วนทำงานด้วยความระมัดระวังและตั้งใจ..."

"ขอฝ่าบาท ทรงโปรดพิจารณาด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อมองดูท่าทางน่าเวทนาของหลี่ซือ อิ๋งเจิ้งถึงกับพูดไม่ออก

ตนคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเพียงคำล้อเล่นประโยคเดียว จะสามารถทำให้หลี่ซือหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้

หลังจากแค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ อิ๋งเจิ้งก็ประคองหลี่ซือให้ลุกขึ้น

หลี่ซือมีสีหน้าหวาดผวา

อิ๋งเจิ้งปรายตามองมัน "หลี่ซือ ข้ายังไม่ได้ว่าอะไรเจ้าเลย ดูเจ้าตกใจเข้าสิ"

หลี่ซือแสร้งทำเป็นปาดน้ำตา "ฝ่าบาท กระหม่อมไม่ได้หวาดกลัว กระหม่อมกำลังเป็นห่วงพระวรกายของฝ่าบาทต่างหากพ่ะย่ะค่ะ"

"คำพูดของฝ่าบาทเมื่อครู่นี้ กระหม่อมนึกว่า..."

คำพูดสองประโยคนี้ของหลี่ซือ ทำให้อิ๋งเจิ้งรู้สึกอบอุ่นในใจ

เมื่อนึกย้อนไปในอดีต ก็เป็นดั่งที่หลี่ซือกล่าวมาจริงๆ ทุกค่ำคืนที่อิ๋งเจิ้งนอนไม่หลับ แทบจะมีแต่หลี่ซือที่คอยอยู่เคียงข้าง

แน่นอน ว่ายังมีเหมิงอี้ด้วย

ทว่าเหมิงอี้ในตอนนี้ ไม่ว่าจะคำพูดหรือการกระทำ ล้วนขี้ขลาดและระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ

มีเพียงหลี่ซือเท่านั้น ที่มักจะกล่าวคำพูดที่สามารถทำให้อิ๋งเจิ้งเปลี่ยนความคิดได้ในช่วงเวลาสำคัญ

คำสัตย์จริง ย่อมขัดหู ทว่ากลับมีประโยชน์อย่างยิ่ง

อิ๋งเจิ้งยิ้มบาง "หลี่ซือ เจ้าไม่ต้องกังวลไป ร่างกายของข้าแข็งแรงดีมาก"

"วันหนึ่งกินข้าวได้หนึ่งเซิงครึ่ง ดื่มสุราได้หนึ่งไหใหญ่"

"หากเป็นไปได้ ข้ายังอยากจะอยู่ต่อไปอีกสักห้าร้อยปี"

เมื่อได้ฟังคำพูดนี้ของฝ่าบาท หลี่ซือถึงได้วางใจลงอย่างแท้จริง

ดูเหมือนว่า มันจะคิดมากไปเอง

ทว่ามันก็ยังคงแสร้งทำท่าทีมึนงงสับสน "เช่นนั้น สิ่งที่ฝ่าบาทตรัสเมื่อครู่..."

อิ๋งเจิ้งถอนหายใจยาว "บ้านเมืองไม่อาจไร้กษัตริย์แม้เพียงวันเดียว กษัตริย์ไม่อาจไร้องค์รัชทายาทแม้เพียงวันเดียว"

"ข้ามีโอรสมากมาย ทว่าจะแต่งตั้งผู้ใดเป็นองค์รัชทายาท กลับทำให้ข้าปวดหัวยิ่งนัก"

หลี่ซือได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้ว ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

เพราะเรื่องเช่นนี้ ขุนนางทางที่ดีอย่าได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

อิ๋งเจิ้งกลอกตาไปมา "หลี่ซือ ที่เจ้าบอกว่าโลภสุราเมื่อครู่นี้"

หลี่ซือได้ยินดังนั้น ก็โค้งกายประสานมือ "ทูลฝ่าบาท กระหม่อม..."

อิ๋งเจิ้งแค่นเสียงฮึดฮัด "ข้าไม่ชอบคนพูดจาอึกอัก"

"พ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซือประสานมืออีกครั้ง "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมได้ยินมาว่าที่ชายแดนซ่างจวิ้นมีการวางขายสุราเลิศรสสะท้านฟ้า..."

"เริ่มแรกกระหม่อมก็ไม่เชื่อหรอกพ่ะย่ะค่ะ ข่าวลือในหมู่ชาวบ้านจะเชื่อถือได้อย่างไร"

"อีกทั้ง สุราเลิศรสสะท้านฟ้าสมควรอยู่ที่เมืองเสียนหยาง สมควรอยู่กับฝ่าบาทที่นี่ จะไปอยู่ในดินแดนอันหนาวเหน็บทุรกันดารได้อย่างไร"

"เพื่อทำลายข่าวลือไร้สาระ กระหม่อมจึงใช้เงินของตนเอง ไหว้วานให้คนไปซื้อมาสองไหพ่ะย่ะค่ะ"

"ทว่าแค่สองไหนี้ กลับผลาญเงินกระหม่อมไปถึงพันตำลึงทองเลยนะพ่ะย่ะค่ะ..."

อิ๋งเจิ้งพอได้ฟัง สีหน้าก็เปลี่ยนไปในชั่วพริบตา

สุราบ้าอะไรกัน มีมูลค่าถึงพันตำลึงทอง

ต่อให้เป็นสุราอมฤตในงานเลี้ยงผลท้อสวรรค์ของเจ้าแม่หวังหมู่ ก็คงไม่ถึงพันตำลึงทองกระมัง

อิ๋งเจิ้งมองหลี่ซือด้วยความคลางแคลงใจ คิดว่ามันกำลังพูดปด "หลี่ซือ เจ้าไม่ได้ถูกคนหลอกเอาหรอกนะ"

เมื่อได้ฟังพระดำรัสนี้ หลี่ซือก็รีบส่ายหน้า "ทูลฝ่าบาท มิได้ถูกหลอกพ่ะย่ะค่ะ"

"สุราสองไหนั้นที่มีนามว่า สุราหอมสิบลี้ สามารถเรียกได้ว่าเป็นสุราเลิศรสสะท้านฟ้าอย่างแท้จริงพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อเข้าปากจะร้อนแรงดั่งเปลวเพลิง ทว่ากลับทิ้งความหวานชุ่มคอเอาไว้ ทั้งยังมีรสชาติที่ล้ำลึกยากจะพรรณนา"

กล่าวถึงตรงนี้ หลี่ซือก็จงใจเดาะลิ้น แสร้งทำราวกับว่ายังคงดื่มด่ำกับรสชาติของมันอยู่

ทว่าอิ๋งเจิ้งกลับทำหน้าไม่เชื่อ "ข้าไม่เชื่อหรอก"

"ดูท่า เจ้าคงจะยังไม่สร่างเมา ถอยไปเถอะ"

"พ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซือได้ยินดังนั้น ในใจก็ลิงโลด ราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบถอยกรูดออกไปอย่างรวดเร็ว

นี่คือความฉลาดหลักแหลมของหลี่ซือ หากมันไม่ใช้เรื่องสุราเลิศรสมาเบี่ยงเบนความสนใจ ฝ่าบาทก็จะต้องวกกลับมาถามเรื่องแต่งตั้งองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน

แล้วมันจะให้พูดอย่างไร จะให้พูดอะไรได้อีกล่ะ

จนกระทั่งประตูตำหนักในถูกปิดลงอีกครั้ง อิ๋งเจิ้งถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างอ่อนใจ "หลี่ซือผู้นี้ ช่างเป็นจิ้งจอกเฒ่าเสียจริง"

ภายในตำหนักในยามนี้ เหลือเพียงอิ๋งเจิ้ง ทว่าเรือนร่างอันสูงใหญ่สง่างามของพระองค์ กลับดูโดดเดี่ยวอ้างว้างเป็นพิเศษ

ครู่ต่อมา ขันทีน้อยก็ผลักประตูตำหนักในเข้ามา เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ทูลฝ่าบาท ผู้บัญชาการทหารสูงสุดกำลังขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งที่หันหลังให้ประตูตำหนักพยักหน้า "ให้มันเข้ามา"

ทว่า ขันทีน้อยกลับยังคงหยุดยืนอยู่หน้าธรณีประตู โค้งกายลง "ทูลฝ่าบาท ท่านกั๋วเว่ย..."

ขันทีน้อยไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดต่อ ทว่าอิ๋งเจิ้งกลับเข้าใจความหมายได้ในทันที

เห็นเพียงสีหน้าของอิ๋งเจิ้งแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม "เตรียมม้า"

"พ่ะย่ะค่ะ" ขันทีน้อยโค้งกายทำความเคารพ

ครึ่งชั่วยามต่อมา ภายนอกจวนของท่านกั๋วเว่ย มีทหารสวมเกราะยืนประจำการอยู่สองแถวนับร้อยนาย

ตรงกลางมีม้าตัวใหญ่สีดำขลับเงางามตัวหนึ่ง ดูราวกับม้าสวรรค์

นี่คือม้าทรงของอิ๋งเจิ้ง เคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งสายลม เหงื่อหลั่งดั่งโลหิต สามารถวิ่งได้วันละพันลี้ ถือเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง

ภายในห้องโถงใหญ่ บนตั่งเตียง ท่านกั๋วเว่ยหายใจรวยริน นัยน์ตาเลื่อนลอยไร้แววเป็นระยะ

อิ๋งเจิ้งประทับนั่งอยู่ข้างตั่งเตียง ทอดพระเนตรมองท่านกั๋วเว่ยที่ดูราวกับเปลวเทียนต้องลมที่พร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ ด้วยความรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีดแทงหัวใจ

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด นัยน์ตาของท่านกั๋วเว่ยถึงได้กลับมามีประกายชีวิตชีวาอีกครั้ง

ทว่าภายในใจของอิ๋งเจิ้ง กลับดัง ตึกตัก ขึ้นมาคราหนึ่ง

แม้จะไม่สันทัดวิชาแพทย์ ทว่าอิ๋งเจิ้งก็รู้ดี ว่าท่านกั๋วเว่ยกำลังอยู่ในสภาวะที่สติสัมปชัญญะกลับมาแจ่มใสเป็นครั้งสุดท้ายก่อนสิ้นลม

เมื่อมองเห็นใบหน้าของบุคคลที่นั่งอยู่ข้างตั่งเตียง รูม่านตาของท่านกั๋วเว่ยก็หดเกร็ง พยายามจะลุกขึ้นทำความเคารพ

ทว่ามันดิ้นรนอยู่สองสามครั้ง กลับพบว่าไม่อาจขยับเขยื้อนร่างกายได้เลยแม้แต่น้อย

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังขึ้น ท่านกั๋วเว่ยอ้าปาก ทว่าน้ำเสียงที่เปล่งออกมากลับแหบพร่าและอ่อนแรงยิ่งนัก "ฝ่าบาท..."

อิ๋งเจิ้งพยักหน้าตอบรับ กอบกุมมือที่แห้งเหี่ยวราวกับกิ่งไม้แห้งของท่านกั๋วเว่ยเอาไว้เบาๆ "ท่านกั๋วเว่ยไม่ต้องลุกขึ้นหรอก"

ท่านกั๋วเว่ยพยักหน้าด้วยความซาบซึ้งใจ มืออันสั่นเทาล้วงเอาผ้าไหมเมฆาผืนล้ำค่าออกมาจากอกเสื้อ แล้วถวายให้แก่ฝ่าบาท

เมื่ออิ๋งเจิ้งคลี่ผ้าไหมเมฆาออก และทอดพระเนตรเห็นข้อความบนนั้น สีพระพักตร์ก็พลันแปรเปลี่ยนไปในทันที!

[จบแล้ว]