บทที่ 110 - จดหมายด่วนจากจื่อฝาง ทรชนเสียนหยางจวนถึงตัว

บทที่ 110 - จดหมายด่วนจากจื่อฝาง ทรชนเสียนหยางจวนถึงตัว

หากจะกล่าวว่าผู้มีสติปัญญาย่อมได้รับการยกย่องจากผู้เป็นนายมากกว่าผู้ที่เก่งแต่ลงมือทำก็คงมิผิดนัก

ภารกิจที่คุณชายฝูซูมอบหมายนั้นหนักหนาสาหัสเกินไป ค่ายเสินจีมิอาจทำให้ลุล่วงได้โดยง่าย ทำเอาหลียวี่คุนถึงกับถอนหายใจออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า

คนในค่ายเสินจีล้วนเป็นช่างฝีมือ สมองของพวกเขามักจะดื้อรั้นและยึดติดอยู่กับหลักการตายตัว

ทว่ามีคนผู้หนึ่งที่แตกต่างออกไป

โก่วฮั่วเกิดความคิดบรรเจิด เขาเรียกตัวทหารกล้านับพันนายมาช่วยกันเหลาไม้ทำด้ามทวนทหารม้า พร้อมทั้งรับปากว่าจะมอบผลตอบแทนให้อย่างงาม

สำหรับค่ายเสินจีแล้วเงินทองถือเป็นสิ่งไร้ค่า พวกเขาต้องการเพียงแท่งเหล็กที่ใช้ไม่มีวันหมดและโอกาสที่จะได้จารึกชื่อเสียงไว้ชั่วลูกชั่วหลาน

ทว่าเมื่อเงินทองเหล่านี้อยู่นอกค่ายเสินจี มันกลับกลายเป็นของล้ำค่ายิ่งนัก

ฝูซูปรายตามองเหล่าทหารที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานนอกค่ายเสินจี อดไม่ได้ที่จะมองโก่วฮั่วด้วยสายตาชื่นชม

หลังจากจัดการเรื่องราวของกองทัพวิหคเพลิงต้าฉินเสร็จสิ้น ฝูซูก็นำทหารม้าฝีมือดีสามร้อยนายมุ่งหน้าไปยังค่ายอี๋ติ้ง เป็นเพราะกองทัพทหารม้ามังกรต้าฉินถึงเวลาที่ต้องขยายกำลังพลแล้วเช่นกัน

ในแผนการของฝูซู กองทัพทหารม้ามังกรต้าฉินคือหน่วยรบที่จะต้องบุกทะลวงไปให้ถึงนอกด่าน กำลังพลเพียงหนึ่งร้อยนายนั้นยังห่างไกลจากคำว่าพอเพียงนัก

เมื่อหลิวหลางเห็นคุณชายนำทหารม้ามาด้วย ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเป็นประกาย เพราะเขากำลังกลัดกลุ้มใจเรื่องที่มิอาจหาทหารม้ามาเสริมทัพได้ เพียงเพราะทหารในที่แห่งนี้ล้วนทื่อมะลื่อทึ่มทื่อ ขาดคุณสมบัติพื้นฐานของการเป็นยอดนักรบแห่งกองทัพทหารม้ามังกรต้าฉินโดยสิ้นเชิง

ทหารม้าสามร้อยนายนี้ล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันจากฝูซู ในจำนวนนี้มีไม่น้อยที่ดำรงตำแหน่งป่ายฟูจ่าง ทว่าทันทีที่ได้ยินว่าจะได้เข้าร่วมกองทัพทหารม้ามังกรต้าฉิน พวกเขาก็ยอมสละตำแหน่งป่ายฟูจ่างอย่างไม่ลังเล และเต็มใจเข้าร่วมในฐานะทหารธรรมดา

ขณะที่ฝูซูกำลังสั่งการหลิวหลางอยู่นั้น ทหารม้าผู้หนึ่งที่เนื้อตัวมอมแมมเปื้อนฝุ่นก็ควบม้ามาถึงค่ายอี๋ติ้ง เขาวิ่งกระหืดกระหอบมาหยุดอยู่เบื้องหน้าฝูซูโดยไม่แม้แต่จะหยุดดื่มน้ำ

"คุณชาย นายท่านของข้าน้อยมีจดหมายด่วนขอรับ"

นายท่านของเขาคือนายอำเภอแห่งอำเภอจงหยาง จางเหลียง

ฝูซูเปิดม้วนไผ่ออกอ่าน ทว่าเนื้อหาภายในกลับทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว

ที่แท้ก็มีกลุ่มบัณฑิตเดินทางมาจากเสียนหยาง และจะมาถึงอำเภอจงหยางในวันนี้

ทว่าการมาเยือนของพวกเขามิใช่เรื่องดีแต่อย่างใด พวกเขามาเพื่อต่อว่าจางเหลียง

เพียงเพราะสำนักศึกษาต้าฉินในอำเภอจงหยางได้เปิดรับราษฎรทั่วไปให้เข้าศึกษา

การกระทำเช่นนี้เท่ากับเป็นการแตะต้องเกล็ดมังกรย้อนของเหล่าตระกูลใหญ่และชนชั้นสูง

ต้าฉินใช้อุดมการณ์รวบรวมอักษรเป็นหนึ่งเพื่อหลอมรวมแผ่นดิน แม้จะมิได้มีกฎหมายห้ามราษฎรเรียนรู้หนังสือ ทว่าราษฎรชนชั้นล่างกลับมีโอกาสน้อยนิดที่จะได้เข้าถึงการศึกษา แม้แต่การศึกษาขั้นพื้นฐานสำหรับเด็กก็ยังไม่มี

นั่นเป็นเพราะทรัพยากรทางการศึกษาล้วนถูกผูกขาดโดยตระกูลใหญ่และชนชั้นสูง

พวกเขาไม่อนุญาตให้ราษฎรส่วนใหญ่รู้หนังสือ

เพราะเมื่อคนมีความรู้มากขึ้น ความคิดอ่านก็จะมากขึ้นตามไปด้วย หากชนชั้นสูงต้องการจะขูดรีดต่อไปก็ย่อมทำได้ยากลำบากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ระบบการศึกษาและตัวอักษรของต้าฉินล้วนผูกติดอยู่กับทางการและตระกูลใหญ่ ทั้งยังไม่มีการจัดตั้งสถานศึกษาในหมู่ราษฎร

ที่สำคัญที่สุด ต้าฉินยึดถือการเกษตรเป็นรากฐาน ภารกิจหลักของราษฎรมีเพียงสามประการคือ ทำนา เกณฑ์แรงงานเหยาอี้ และเกณฑ์ทหาร

ด้วยเหตุนี้ ราษฎรจึงยิ่งหมดโอกาสที่จะได้ร่ำเรียนหนังสือ

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น การเลื่อนฐานะระหว่างชนชั้นสูงและสามัญชนจึงจะถูกหยุดยั้งไว้อย่างถาวร

พูดให้ชัดก็คือ การไม่ให้ราษฎรรู้หนังสือ ก็เพื่อทำให้กำแพงแบ่งชนชั้นแข็งแกร่งยากจะทำลาย

ฝูซูม้วนคัมภีร์ไผ่เก็บ พลิกตัวขึ้นหลังม้า แล้วเร่งรุดไปยังอำเภอจงหยาง

เมื่อหลิวหลางเห็นสีหน้าของคุณชายฝูซูไม่สู้ดีนัก จึงรีบสั่งให้หลี่เหมิ่งนำทหารกองทัพทหารม้ามังกรต้าฉินสามหน่วยติดตามไปคุ้มกัน

อย่างไรเสียที่นี่ก็คือนอกด่าน ไม่มีใครบอกได้ว่าซยงหนูจะบุกมาลอบโจมตีเมื่อใด

ผู้ใดจะเกิดเรื่องร้ายแรงก็ได้ ยกเว้นคุณชายฝูซูเพียงคนเดียว

ส่วนทหารม้าส่งสารผู้นั้น หลิวหลางได้จัดเตรียมที่พักและอาหารให้เขาได้ฟื้นฟูเรี่ยวแรง

อำเภอจงหยางอยู่ห่างจากค่ายอี๋ติ้งราวสองร้อยกว่าลี้ แม้จะถือว่าไม่ไกลนัก ทว่าก็ไม่อาจเรียกว่าใกล้ได้เลย

ทว่าฝูซูกลับไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย เพราะเขาต้องไปให้ถึงอำเภอจงหยางเพื่อสมทบกับจางเหลียงก่อนที่กลุ่มบัณฑิตเหล่านั้นจะมาถึง

ด้วยกำลังของจางเหลียงในยามนี้ เกรงว่าคงรับมือกับกลุ่มบัณฑิตจากเสียนหยางได้ยากยิ่ง

ฝูซูจะไม่มีวันยอมให้พวกบัณฑิตเหล่านี้มาทำลายรากฐานที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นมาเด็ดขาด

ยามตะวันคล้อยต่ำ ฝูซูก็มองเห็นกำแพงเมืองอำเภอจงหยาง

ภายนอกกำแพงเมืองคือเตาหลวง ไร้ซึ่งผู้คุมงาน มีเพียงทหารอำเภอคอยลาดตระเวนอยู่รอบนอก

เหล่าคนงานเตาเผาต่างทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

เมื่อเห็นม้าเร็วควบตะบึงมา หัวหน้าทหารอำเภอก็รีบเป่าเขาสัตว์ที่แขวนอยู่บนอก ส่วนทหารคนอื่นๆ ก็รีบยกขวากกั้นม้ามาขวางเส้นทางสัญจร

ทว่าครู่ต่อมา พวกเขาก็มองเห็นกองทหารม้านับร้อยนายควบทะยานเข้ามา

คราวนี้ใบหน้าของทหารอำเภอทุกคนล้วนเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

แม้จะมีขวากกั้นม้าเป็นที่พึ่ง ทว่าด้วยกำลังพลเพียงหลายสิบนาย ย่อมไม่อาจต้านทานกองทหารม้านับร้อยนายได้เลย

เมื่อกองทหารม้าเข้ามาใกล้ ทุกคนจึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก

หัวหน้าทหารอำเภอรีบออกคำสั่งให้ยกขวากกั้นม้าออก เพราะเขาจำได้แล้วว่าผู้ที่มาคือคุณชายฝูซู

เหล่าคนงานเตาเผาต่างก็พากันโบกไม้โบกมือให้แก่กองทหารม้า

ฝูซูพยักหน้ารับ ทว่ามิได้ชะลอม้าลง

ครู่ต่อมา ทหารม้านับร้อยก็หยุดรั้งอยู่ภายนอกกำแพงเมือง มีเพียงม้าตัวเดียวที่พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ

ทว่าฝูซูก็ยังมาสายไปก้าวหนึ่ง

หลังจากลงจากหลังม้า เขาก็เห็นว่าด้านนอกที่ว่าการอำเภอนั้นคลาคล่ำไปด้วยกลุ่มบัณฑิตจากเสียนหยาง

จางเหลียงยืนอยู่หน้าประตู นัยน์ตาเบิกกว้าง เส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำลามปรากฏเต็มดวงตา ส่งผลให้ผิวพรรณที่ขาวซีดอยู่แล้วกลับดูแดงก่ำอย่างน่าประหลาด

สองมือของเขากำแน่นจนข้อขาวซีดจากการออกแรงมากเกินไป

ทันทีที่ฝูซูเดินเข้าไปใกล้ เขาก็ได้ยินถ้อยคำอวดดีที่พรั่งพรูออกมาจากปากของบัณฑิตผู้หนึ่ง

"จางเหลียง เจ้าเป็นเพียงเศษเดนแคว้นเก่า มีคุณธรรมความสามารถอันใดจึงได้นั่งตำแหน่งนายอำเภอ"

"ในสายตาของข้า เจ้าต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมต่ำทรามเป็นแน่ จึงทำให้ฝูซูยอมมอบตำแหน่งนายอำเภอนี้ให้แก่เจ้า"

"เจ้ามอบผลประโยชน์อันใดให้ฝูซูกันแน่"

ฝูซูยืนอยู่รอบนอกวงล้อม แสยะยิ้มเยาะ

ชายผู้นี้เขารู้จักดี เป็นศิษย์เอกของปรมาจารย์ฉุนอวี๋ ทั้งยังเป็นคนของตระกูลใหญ่

เป็นคนของตระกูลจ้าวอันเลื่องชื่อแห่งเสียนหยาง นามว่าจ้าวหนานเซิง

คนที่ยืนอยู่ข้างเขาคือนามว่าซางอวี๋ เป็นศิษย์เอกของปรมาจารย์ฉุนอวี๋เช่นเดียวกัน

แม้ภูมิหลังของซางอวี๋จะด้อยกว่าจ้าวหนานเซิงอยู่บ้าง ทว่าก็ถือเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในเสียนหยางเช่นกัน

ซางอวี๋ก้าวมาข้างหน้า "จางเหลียง การที่เจ้าก่อตั้งสำนักศึกษาต้าฉินขึ้นมา ดูเผินๆ เหมือนทำเพื่อราษฎร ทว่าแท้จริงแล้วกลับมีจิตใจชั่วช้าสามานย์"

"เจ้าให้ราษฎรได้ร่ำเรียนเขียนอ่าน ทำให้พวกเขาละทิ้งการทำนา ส่งผลให้ผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ของต้าฉินต้องกลายเป็นดินแดนรกร้าง"

"หึ ในสายตาของข้า เจ้าพวกเศษเดนแคว้นเก่าเช่นเจ้า ล้วนมีใจคิดจะทำลายล้างต้าฉินไม่จบไม่สิ้น"

ในตอนนั้นเอง มีเด็กหนุ่มอายุราวสิบสี่สิบห้าปีผู้หนึ่งเดินเข้ามาหาซางอวี๋ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "สำนักศึกษาคือสถานที่อันทรงเกียรติ ความรู้คือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ไม่อนุญาตให้ผู้ใดมาย่ำยี"

"จางเหลียง ท่านเป็นผู้มีความรู้ ทั้งยังเป็นทายาทตระกูลขุนนางเก่า ข้าจึงขอเรียกขานท่านด้วยความเคารพว่าท่านอาจารย์"

"เพียงแต่ข้าไม่เข้าใจ เหตุใดท่านอาจารย์จึงต้องรับสุนัขรับแมวเข้ามาศึกษาด้วย"

"ข้าเพิ่งจะมาถึงที่นี่ ก็ได้กลิ่นเหม็นสาบโชยมา ช่างน่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก"

"การให้พวกไพร่ชั้นต่ำได้ร่ำเรียนเขียนอ่าน มิใช่การย่ำยีการสืบทอดสายธารแห่งภูมิปัญญาหรอกหรือ"

"ไพร่ก็ควรจะอยู่ในที่ของไพร่ การทำนาต่างหากคือจุดหมายปลายทางของพวกมัน"

ฝูซูทนฟังต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว เขาแหวกฝูงชนเดินไปข้างหน้า วางมือลงบนไหล่ของเด็กหนุ่มผู้นั้นเบาๆ แย้มยิ้มพลางเอ่ยเสียงเบา "ไอ้หนู เจ้าชื่ออันใด"

เมื่อเด็กหนุ่มเห็นว่าผู้ที่มามีเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายสะอาดสะอ้าน จึงยอมประสานมือตอบ "ข้าคือเผยเซวียนจิ๋น"

ฝูซูแสร้งทำเป็นพยักหน้าเข้าใจ "โอ้"

"ที่แท้ก็คือตระกูลเผย"

เด็กหนุ่มเชิดหน้าขึ้นอย่างได้ใจ

ตระกูลเผยแห่งเสียนหยาง ก็ถือเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงเช่นกัน

ทว่าเหตุการณ์ต่อมา กลับทำให้หัวใจของทุกคนต้องสั่นสะท้าน

เห็นเพียงฝูซูไม่พูดพร่ำทำเพลง ชักดาบด้ามห่วงจากเอวของหลี่เหมิ่งออกมา แล้วฟันฉับเข้าที่คอของเผยเซวียนจิ๋นจนศีรษะหลุดกระเด็น

ชวิ้ง

ประกายแสงจันทร์สีเงินพาดผ่าน

ชั่วพริบตา โลหิตสาดกระเซ็นสูงถึงสามฉื่อ