บทที่ 80 - อิ๋งเจิ้ง: บังอาจเหมิงอี้ เจ้าตระหนักถึงความผิดหรือไม่
บทที่ 80 - อิ๋งเจิ้ง: บังอาจเหมิงอี้ เจ้าตระหนักถึงความผิดหรือไม่
บทที่ 80 - อิ๋งเจิ้ง: บังอาจเหมิงอี้ เจ้าตระหนักถึงความผิดหรือไม่
ครึ่งชั่วยามให้หลัง เหมิงอี้ก็เดินทางมาถึงพระราชวังจางไถ
ทว่าบนใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความง่วงงุน... อีกทั้งสองขายังปวดเมื่อยอ่อนแรง
ทว่าในยามที่เท้าข้างหนึ่งของเขาเพิ่งจะก้าวพ้นธรณีประตูตำหนักใน เขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันแสนจะกดดันถึงขีดสุดที่อยู่ภายใน...
ความง่วงงุนของเขามลายหายไปในบัดดล ดูเหมือนว่าสองขาจะไม่ปวดเมื่อยแล้วเช่นกัน
เขารีบสาวเท้าก้าวไปเบื้องหน้า ทว่ายังไม่ทันจะได้ทำความเคารพ ก็พลันได้ยินเสียงตวาดกร้าวของฝ่าบาทดังขึ้น
"บังอาจเหมิงอี้!"
เหมิงอี้ถึงกับร่างแข็งทื่อ แม้เขาจะไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ทว่าก็ยังคงคุกเข่าลงตามเสียงตวาดของฝ่าบาท หน้าผากจรดพื้นดิน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
"เหมิงอี้ เจ้าตระหนักถึงความผิดหรือไม่"
อิ๋งเจิ้งถลึงตาจ้องมองเหมิงอี้ที่หมอบกราบอยู่บนพื้นด้วยความกริ้วโกรธ
เหมิงอี้ใจสั่นสะท้าน "ทูลฝ่าบาท กระหม่อม มีความผิดอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"
"บังอาจ!"
สุรเสียงกึกก้องดุจพยัคฆ์คำรามมังกรคำรณ ทำให้บรรยากาศที่เดิมทีกดดันอยู่แล้วยิ่งบีบคั้นจนผู้คนแทบจะหายใจไม่ออก
กระทั่งซือหม่าเสียนที่อยู่ด้านข้าง ก็ยังคงก้มหน้าเงียบงัน ทำทีราวกับเป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตน
เหมิงอี้ร่างสั่นสะท้าน เพียงเพราะเขาสัมผัสได้ว่าฝ่าบาทกำลังกริ้วโกรธอย่างแท้จริง
ทว่าเขากลับมืดแปดด้าน ฝ่าบาททรงเป็นอันใดไป
อิ๋งเจิ้งแค่นพระสุรเสียงฮึดฮัด ทรงหยิบฎีสาส์นลับฉบับที่สามขึ้นมา ปาใส่หน้าเหมิงอี้อย่างแรง
เหมิงอี้ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เขารีบหยิบฎีสาส์นลับขึ้นมาอ่าน
ทว่าข้อความสั้นๆ เพียงไม่กี่บรรทัดบนนั้น เขากลับมองไม่ออกถึงสิ่งใดเลย...
แล้วเหตุใดฝ่าบาทจึงต้องทรงกริ้วโกรธถึงเพียงนี้ด้วยเล่า
เดี๋ยวก่อน!
ฉับพลันนั้น หยาดเหงื่อเย็นเยียบก็หลั่งรินจนชุ่มเสื้อซับในของเหมิงอี้
เขา ตระหนักถึงปัญหาเข้าแล้ว!
ตามหลักการแล้ว หากคุณชายฝูซูคิดจะปล่อยตัวนักโทษ แม่ทัพเหมิงเถียนผู้เป็นพี่ชายของเขาสมควรต้องขัดขวางจึงจะถูก
ต่อให้ไม่อาจขัดขวางได้ ก็สมควรต้องส่งฎีกากราบทูลมายังเมืองเสียนหยาง เพื่อขอให้ฝ่าบาททรงมีพระวินิจฉัย!
ทว่า...
เหมิงอี้กลืนน้ำลายลงคอ หยาดเหงื่อเม็ดโตกลิ้งหยดลงมาตามพวงแก้ม ร่วงหล่นกระทบผืนดินจนชุ่มเป็นวง
แม่ทัพเหมิงเถียน ไม่ได้ส่งฎีกากราบทูล!
นั่นก็หมายความว่า แม่ทัพเหมิงเถียนกับคุณชายฝูซู มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะบรรลุข้อตกลงบางอย่างกันแล้ว!
เฉกเช่นเดียวกับเหมิงหยาในวันนั้น!
เหมิงอี้โขกศีรษะลงกับพื้นดุจตำข้าว "ฝ่าบาท..."
"กระหม่อมไม่ทราบเรื่องนี้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ..."
"คิดว่าพี่ชายของกระหม่อมคงถูกไขมันหมูอุดตันหัวใจไปแล้วเป็นแน่..."
"หรือมิเช่นนั้นก็อาจมีเบื้องลึกเบื้องหลังแอบแฝงอยู่..."
"ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัย..."
"ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ..."
ซือหม่าเสียนที่อยู่ด้านข้าง ลอบทอดถอนใจครั้งแล้วครั้งเล่าอยู่ในใจ
"ประทานอภัยหรือ"
อิ๋งเจิ้งทรงแค่นพระสรวลหยัน "เจ้ามีความผิดอันใดเล่า!"
เหมิงอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า "ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่า ฎีสาส์นลับของพี่ชายกระหม่อม คงกำลังอยู่ระหว่างการเดินทางเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ..."
"ตระกูลเหมิงล้วนเป็นขุนนางตงฉินมาหลายชั่วอายุคน จงรักภักดีต่อต้าฉิน จงรักภักดีต่อฝ่าบาท..."
"ย่อมไม่มีทางกระทำการกบฏทรยศอย่างเด็ดขาด!"
"ขอฝ่าบาทโปรดทรงตระหนักด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"
"เหอะ!"
อิ๋งเจิ้งทรงแค่นพระสุรเสียงเย็นเยียบ "ตระกูลเหมิงของเจ้าเป็นขุนนางตงฉินมาหลายชั่วอายุคนจริงๆ ทั้งยังเป็นขุนนางกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่งของต้าฉิน"
"ทว่า ความชอบฐานหนุนมังกร ก็ถือเป็นการจงรักภักดีต่อต้าฉิน จงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิเช่นกัน!"
"เพียงแต่ สิ่งที่เหมิงเถียนคิดจะจงรักภักดี ดูเหมือนว่าจะแปรเปลี่ยนจากเจิ้นกลายเป็นลูกทรพีผู้นั้นไปเสียแล้ว!"
จบสิ้นแล้ว!
นี่คือความคิดเดียวที่หลงเหลืออยู่ภายในใจของเหมิงอี้
ในยามที่ฝ่าบาทตรัสประโยคนี้ออกมา เขาก็รู้ได้ในทันทีว่า ไม่เพียงแต่ตัวเขาและพี่ชายที่จะต้องจบสิ้น ทว่ารวมไปถึงตระกูลเหมิงทั้งตระกูล ล้วนต้องจบสิ้นลงแล้ว
ปฐมจักรพรรดิแห่งต้าฉิน ไม่เคยมีคำว่าใจอ่อนให้กับศัตรู!
เหมิงอี้รู้ดี ต่อให้เขาจะพยายามแก้ต่างอธิบายเพียงใด ฝ่าบาทก็ไม่มีทางละเว้นตระกูลเหมิงอีกต่อไป!
หลังจากทอดถอนใจ เหมิงอี้ก็โขกศีรษะลงอย่างแรง เฝ้ารอรับความกริ้วโกรธจากฝ่าบาทที่กำลังจะร่วงหล่นลงมา
ทว่า ครึ่งเค่อผ่านไป อิ๋งเจิ้งกลับมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด
ทว่ายิ่งเป็นเช่นนี้ ภายในใจของเหมิงอี้ก็ยิ่งไร้ซึ่งความมั่นใจ...
เรื่องนี้ เกรงว่าคงไม่ใช่แค่การประหารเก้าชั่วโคตรที่จะสามารถระงับความกริ้วโกรธได้เสียแล้ว...
หรือว่า จะเป็นสิบชั่วโคตร!
ครู่ต่อมา อิ๋งเจิ้งก็ทรงแค่นพระสุรเสียงขรึม ตรัสเสียงเย็นชา "เหมิงอี้ขุนนางรัก ลุกขึ้นมาพูดเถิด"
บนศีรษะของเหมิงอี้เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ทว่าในเมื่อฝ่าบาทมีรับสั่งเช่นนี้ เขาก็ไม่อาจขัดขืนได้
การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้า เพียงแค่การลุกขึ้นยืน ก็ดูราวกับว่าได้สูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาไปจนหมดสิ้น
ท้ายที่สุดก็ยังคงเป็นซือหม่าเสียนที่อยู่ด้านข้างเข้ามาช่วยประคองให้เขาลุกขึ้น เหมิงอี้จึงค่อยนั่งลงได้
อิ๋งเจิ้งปรายพระเนตรมองเหมิงอี้ที่ถูกทำให้หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ซ้ำยังยื่นส่งฎีสาส์นลับอีกสองฉบับไปให้เขาดู
ทว่าเมื่อเหมิงอี้อ่านเนื้อหาบนนั้นจนจบ เขาก็ถึงกับมึนงงไปหมดสิ้น
สถานการณ์เป็นเช่นไรกัน
จากฎีสาส์นลับทั้งสองฉบับนี้ ดูเหมือนว่า คุณชายฝูซูจะมีความชอบเสียด้วยซ้ำ!
ชั่วขณะหนึ่ง เหมิงอี้ก็ได้แต่ถือฎีสาส์นลับทั้งสองฉบับเอาไว้อย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าสมควรจะกล่าวสิ่งใดดี
อิ๋งเจิ้งปรายพระเนตรมองเขา "เหมิงอี้ขุนนางรัก เจ้าคิดเห็นเช่นไร"
เหมิงอี้กลืนน้ำลายลงคอ ครุ่นคิดอยู่ในใจ
ณ เวลานี้ รับสั่งของฝ่าบาท ช่างดูราวกับเป็นคำถามเพื่อปลิดชีพเสียเหลือเกิน...
หากตอบตามความเป็นจริง ก็อาจทำให้ฝ่าบาททรงคิดว่าตระกูลเหมิงได้ไปยืนอยู่ฝ่ายเดียวกับคุณชายฝูซูแล้ว หากเป็นเช่นนั้น ตระกูลเหมิงสิบชั่วโคตรย่อมต้องจบสิ้นลงอย่างแน่นอน...
ทว่าหากกล่าววาจาโป้ปดหลอกลวง เหมิงอี้ก็เกรงว่าจะไม่อาจตบตาไปได้ อย่างไรเสียบุคคลที่อยู่เบื้องหน้าของเขานี้ ก็คือผู้ครองใต้หล้า คือปฐมจักรพรรดิ...
เมื่อเห็นว่าเขานิ่งเงียบไปนาน อิ๋งเจิ้งก็ทรงหมดความอดทน "มีอะไรก็จงกล่าวมาตามตรง!"
ทำให้เหมิงอี้สะดุ้งโหยงตกใจ รีบประสานมือ "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่า การที่คุณชายฝูซูได้รับชัยชนะในการซ้อมรบ สมควรได้รับรางวัลพ่ะย่ะค่ะ"
"ทหารกล้าต้าฉินกว่าร้อยนายกวาดล้างทหารม้าชั้นเลิศของซยงหนูสองร้อยนายจนหมดสิ้น ยิ่งสมควรได้รับรางวัลพ่ะย่ะค่ะ"
อิ๋งเจิ้งทรงแค่นพระสรวลหยัน "เช่นนั้นตามความเห็นของเหมิงอี้ขุนนางรัก สมควรจะประทานรางวัลอันใดดีเล่า"
เหมิงอี้กลอกตากลิ้งกลอก เพิ่งจะคิดอ้าปากเอื้อนเอ่ย จู่ๆ เขาก็รู้สึกราวกับว่าซือหม่าเสียนได้แอบดึงชายเสื้อของเขาเบาๆ
ทว่าวินาทีถัดมา ความรู้สึกเย็นยะเยือกก็แผ่ซ่านเข้าเกาะกุมหัวใจของเขา!
เขาจะกล้าตัดสินใจแทนฝ่าบาทได้อย่างไร!
นี่มันเป็นการทำเกินอำนาจหน้าที่ชัดๆ!
เหมิงอี้เอาหน้าผากแนบพื้น "การปูนบำเหน็จหรือลงทัณฑ์ ล้วนเป็นพระราชอำนาจของฝ่าบาท กระหม่อมมิกล้ากราบทูลเสนอแนะพ่ะย่ะค่ะ"
อิ๋งเจิ้งทรงถลึงพระเนตรใส่ซือหม่าเสียน "แส่ไม่เข้าเรื่อง"
"เหมิงอี้ เจิ้นกำลังถามเจ้า สมควรประทานรางวัลอันใด"
เหมิงอี้ได้ยินดังนั้นก็ชะงักงัน ฝ่าบาททรงตั้งพระทัยที่จะให้เขากล่าวสิ่งใดออกมาจริงๆ สินะ
ดูเหมือนว่า ฝ่าบาทจะทรงไร้ซึ่งหนทางแล้ว
เหมิงอี้ยืดกายขึ้นตรง ถลึงตาใส่ซือหม่าเสียนเช่นกัน ก่อนจะประสานมือกล่าว "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่า แม้คุณชายฝูซูจะชนะการซ้อมรบ ทว่านี่เป็นเพียงข้อตกลงส่วนตัวระหว่างคุณชายกับแม่ทัพหลี่เหมิ่ง ไม่อาจนับเป็นความดีความชอบได้พ่ะย่ะค่ะ"
"นอกจากนี้ การที่ทหารกล้าต้าฉินร้อยนายกวาดล้างทหารม้าซยงหนูสองร้อยนายจนหมดสิ้น แม้จะเป็นเรื่องดี ทว่าก็ยังไม่มีผู้ใดส่งฎีกามาขอรับรางวัล"
"จากเรื่องนี้ จะเห็นได้ว่า คุณชายฝูซู ดูเหมือนจะ..."
เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ เหมิงอี้ก็หยุดชะงักลง
เพียงเพราะเขารู้สึกว่า เขาดูเหมือนจะพูดมากเกินไปเสียแล้ว...
เป็นจริงดังคาด พูดมากย่อมผิดพลาดมาก!
อิ๋งเจิ้งทรงขมวดพระขนงทอดพระเนตรมองเขา ตรัสด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "มีอะไรก็พูดมาตามตรง!"
"อึกอักอยู่ได้ ทำให้เจิ้นรำคาญใจนัก!"
เหมิงอี้รีบขอประทานอภัย ก่อนจะกล่าวสืบต่อไป "กระหม่อมคิดว่า ฝ่าบาททรงทำเป็นไม่ทราบเรื่องนี้ไปก่อน รอจนกว่าฎีกาขอรับรางวัลจากซ่างจวิ้นจะส่งมาถึงเมืองเสียนหยาง ถึงเวลานั้น จะประทานรางวัลเช่นไร ค่อยทรงตัดสินพระทัยก็ยังไม่สายพ่ะย่ะค่ะ"
หลังจากสดับฟังวาจาของเหมิงอี้ อิ๋งเจิ้งก็ทรงขมวดพระขนงเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก็ตรัสออกมาเพียงคำเดียว "ดี"
เมื่อได้ยินคำชมเชยจากฝ่าบาท หัวใจดวงน้อยๆ ของเหมิงอี้ที่แขวนต่องแต่งอยู่ตลอดเวลา จึงค่อยๆ ลดระดับลงมาได้เล็กน้อย
เหมิงอี้ก็ลอบถอนหายใจยาวตามไปด้วย
เขาแทบจะถูกทำให้ตกใจตายอยู่แล้ว
ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี เหมิงหยาในตอนนั้นก็ถูกคุณชายฝูซูหลอก... เกลี้ยกล่อมจนสำเร็จ เช่นนั้นบิดาของเขา แม่ทัพเหมิงเถียนผู้เป็นพี่ชายของเขาก็คงถูกคุณชายเกลี้ยกล่อมจนสำเร็จแล้วเช่นกัน
ยังไม่ทันที่เขาจะได้คิดให้ลึกซึ้งไปกว่านี้ ก็ได้ยินพระสุรเสียงของฝ่าบาทดังขึ้นอีกครา
"เหมิงอี้ขุนนางรัก เดิมทีเจิ้นก็ไม่อยากจะรบกวนการพักผ่อนของเจ้า ทว่าฎีสาส์นลับเป็นเช่นนี้ ทำให้เจิ้นนอนไม่หลับจริงๆ"
"อีกอย่างหนึ่ง ซือหม่าขุนนางรักก็คิดว่า เจ้าเป็นน้องชายร่วมสายโลหิตของเหมิงเถียน ย่อมต้องล่วงรู้ถึงสิ่งที่เหมิงเถียนกระทำลงไป"
"ดังนั้น เจิ้นจึงได้ให้องครักษ์อวี่หลินรีบไปตามตัวเจ้าเข้าวังมายังพระราชวังจางไถในยามวิกาล"
มุมพระโอษฐ์ของอิ๋งเจิ้งยกโค้งขึ้น สายพระเนตรกลอกกลิ้งไปมาระหว่างใบหน้าของคนทั้งสองอย่างต่อเนื่อง
"เหมิงอี้ขุนนางรัก เจ้าคงจะไม่โกรธเคืองเจิ้นหรอกใช่หรือไม่"
เหมิงอี้ประสานมือ "การได้แบ่งเบาพระภาระของฝ่าบาท นับเป็นความโชคดีของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมดีใจแทบไม่ทัน จะกล้าโกรธเคืองได้อย่างไร!"
เมื่อกล่าวจบ เหมิงอี้ก็ค่อยๆ หันหน้าไป ส่งรอยยิ้มให้กับซือหม่าเสียน "ขอบคุณซือหม่าต้าเหรินมาก"
ซือหม่าเสียนรีบประสานมือ ทว่าภายในใจกลับ 'เกร็ง' วาบขึ้นมา!
จบสิ้นแล้ว พุ่งเป้ามาที่ข้าแล้ว!
[จบแล้ว]