บทที่ 43 - ขอยืมหัวคนทั้งตระกูลของเจ้า เพื่อดับโทสะของราษฎร

บทที่ 43 - ขอยืมหัวคนทั้งตระกูลของเจ้า เพื่อดับโทสะของราษฎร

เถียนม่อฉุนเล่าได้อย่างซาบซึ้งกินใจ ร้องไห้ฟูมฟายได้อย่างสมจริงสมจัง

ทว่าชาวบ้านทั้งหมดกลับเงียบกริบ มองลอดช่องว่างระหว่างทหารสวมเกราะ จ้องมองเถียนม่อฉุนที่คุกเข่าร้องไห้โฮอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา

สีหน้าของราษฎรล้วนตกอยู่ในสายตาของฝูซูจนหมดสิ้น

ฝูซูเผยรอยยิ้ม เดินเข้าไปหาเถียนม่อฉุน โน้มตัวลงตบไหล่อีกฝ่าย

"ที่แท้เจ้าก็ถูกเซี่ยนโส่วหลอกลวงนี่เอง คุณชายผู้นี้เข้าใจแล้ว เดิมทีเจ้ามีเจตนาดี ตัวการร้ายคือเจ้าเซี่ยนโส่วสุนัขตัวนั้น คุณชายผู้นี้เข้าใจเจ้าผิดไป ราษฎรชาวอำเภอจงหยางก็เข้าใจเจ้าผิดไป"

กล่าวจบ ฝูซูก็ประคองเถียนม่อฉุนให้ลุกขึ้น เถียนม่อฉุนเช็ดน้ำตาไปพลาง เอ่ยปากด้วยความโศกเศร้าแสนสาหัสไปพลาง

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขอรับ"

ฝูซูปัดฝุ่นบนเสื้อคลุมให้เขา

"หากต้องการลบล้างความเข้าใจผิดนี้ให้สิ้นซาก คุณชายผู้นี้อยากขอยืมสิ่งหนึ่งจากเจ้า ไม่ทราบว่าเจ้าจะยอมตัดใจมอบให้ได้หรือไม่"

เมื่อเถียนม่อฉุนได้ยินคำพูดนี้ก็รู้สึกยินดีปรีดาในใจ รีบเช็ดหน้าเช็ดตา ประสานมือกล่าวว่า

"ขอเพียงคุณชายคืนความบริสุทธิ์ให้ผู้น้อยได้ อย่าว่าแต่สิ่งของเพียงชิ้นเดียวเลย ต่อให้เป็นหมื่นชิ้น คุณชายก็สามารถนำไปได้ ผู้น้อยจะไม่มีคำครหาใดๆ ทั้งสิ้น"

"ดี!"

ฝูซูรอคำพูดประโยคนี้ของเขาอยู่แล้ว

"ทหาร!"

เหล่าทหารสวมเกราะได้ยินดังนั้นก็พร้อมใจกันก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กลิ่นอายคุกคามที่แผ่ซ่านออกมา ทำเอาเหล่าชนชั้นสูงตระกูลใหญ่ทั้งหมดต่างหวาดกลัวจนต้องก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ผุดขึ้นในใจของเถียนม่อฉุน

ฝูซูแยกเขี้ยวจ้องมองเถียนม่อฉุน เพลิงโทสะในดวงตาไม่อาจสะกดกลั้นไว้ได้อีกต่อไป เขาเอ่ยเสียงเย็น

"หากคิดจะดับโทสะของราษฎร มีเพียงศีรษะบนคอของคนตระกูลเถียนเท่านั้นที่ใช้ได้!"

"ทหารทุกนายจงฟังคำสั่ง จงไปจับกุมคนตระกูลเถียนทั้งหมดเดี๋ยวนี้!"

"ไม่ต้องไต่สวน ฆ่าทิ้งได้ทันที!"

เถียนม่อฉุนเบิกตาโพลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"คุณ..."

"คุณชาย..."

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ฝูซูจะตั้งใจสังหารล้างบางตระกูลเขา! นี่มันไม่เหมือนกับที่พูดกันไว้ในตอนแรกเลยสักนิด!

ฝูซูหัวเราะร่าแทรกขึ้น

"นายท่านเถียน เมื่อครู่นี้เจ้าเป็นคนพูดเองนะว่า ต่อให้เป็นหมื่นชิ้น คุณชายผู้นี้ก็สามารถนำไปได้ เจ้าจะกลับคำไม่ได้นะ"

ไม่เปิดโอกาสให้เขาร้องขอความเมตตาอีก ฝูซูกำหมัดแน่น ต่อยเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรง

หมัดเดียวทำเอาฟันของเขาร่วงไปหลายซี่ เจ็บจนต้องลงไปนอนกลิ้งเกลือกกับพื้น ชุดคลุมผ้าไหมสีน้ำเงินเข้มของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดินบนพื้นไปนานแล้ว

ฝูซูแค่นเสียงเบาๆ หันไปมองชนชั้นสูงตระกูลใหญ่ที่เหลือ สายตานี้ราวกับพญามัจจุราชเหลียวมอง ทำเอาผู้คนหวาดกลัวจนรีบคุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้น ตัวสั่นงันงก

ฝูซูเพียงปรายตามองพวกเขาแวบหนึ่ง ก็ไม่ได้สนใจพวกเขาอีก พวกเขาก็มีความผิดเช่นกัน แต่ฝูซูไม่สามารถฆ่าพวกเขาให้หมดสิ้นได้ ชนชั้นสูงตระกูลใหญ่ที่เหลือ เขาเก็บไว้ใช้ประโยชน์ใหญ่หลวง

ทหารเกราะห้าร้อยนายแบ่งกำลังออกเป็นสี่สาย มุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลเถียน

ฝูซูไม่ได้กังวลว่าคนตระกูลเถียนจะหลบหนี เพราะอย่างไรเสียเขาก็ได้สั่งให้ปิดประตูเมืองแล้ว คนเหล่านี้จะหนีไปไหนได้ จะงอกปีกบินหนีไปก็คงเป็นไปไม่ได้

ส่วนชาวบ้านในอำเภอ เขาได้รวบรวมพวกเขาทั้งหมดมาไว้ที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ แม้กระทั่งคนที่ไม่สามารถเดินได้ ก็ถูกทหารสวมเกราะหามมา

สิ่งที่ฝูซูต้องการ ก็คืออำเภอจงหยางที่แทบจะกลายเป็นเมืองร้าง เช่นนี้ เหล่าทหารกล้าถึงจะสามารถถอนรากถอนโคนตระกูลเถียนได้อย่างสิ้นซาก

ผ่านไปไม่นาน ทางทิศตะวันตกของอำเภอก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังแว่วมา เสียงคร่ำครวญนั้นช่างน่าเวทนายิ่งนัก ทำเอาเหล่าชนชั้นสูงตระกูลใหญ่ที่ได้ยินถึงกับรู้สึกเหน็บหนาวไปถึงกระดูก

ชาวบ้านคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ตรงกันข้ามกับจางเหลียง ในใจของเขา ภาพลักษณ์ของฝูซูได้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างละเอียดอ่อนไปโดยสิ้นเชิง

ฝูซู เขาไม่ได้ล้อเล่น เขาตั้งใจจะลงมือกับชนชั้นสูงตระกูลใหญ่จริงๆ โดยเริ่มต้นที่อำเภอจงหยาง

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เสียงกรีดร้องโหยหวนทางทิศตะวันตกของอำเภอก็ค่อยๆ สงบลง ฝูซูรู้ดีว่าเหล่าทหารจัดการเรื่องเสร็จสิ้นแล้ว

เขาสั่งให้เหมิงหยาหิ้วปีกเถียนม่อฉุนที่แววตาว่างเปล่าไร้จุดหมาย ก่อนที่ฝูซูจะก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลเถียน

ส่วนทางด้านนี้ เขายังปล่อยให้พวกนั้นจากไปไม่ได้ เพราะฝูซูยังมีธุระจัดการไม่เสร็จ

ชาวบ้านที่มารวมตัวกัน ฝูซูรับผิดชอบเรื่องอาหารการกิน ส่วนพวกชนชั้นสูงตระกูลใหญ่นั้นให้จัดการตัวเองไป แต่ห้ามจากไปโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้น ตัดหัว

เมื่อผลักบานประตูจวนตระกูลเถียนออก ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับกระท่อมดินเหนียวเตี้ยๆ ทางฝั่งตะวันออกของอำเภอ

แม้จะเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิที่สรรพสิ่งยังไม่ทันฟื้นตัว ทว่าลานสวนในจวนตระกูลเถียนกลับเขียวขจีชอุ่มตา เสียงนกร้องขับขาน กลิ่นหอมของดอกไม้กรุ่นกำจาย

บ่าวไพร่ในจวนยืนเรียงรายชิดกำแพง เมื่อพวกมันเห็นกระบี่ฉินในมือทหารที่โชกไปด้วยเลือด ก็หวาดกลัวจนตัวสั่นเทา ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

รอบๆ บริเวณมีร่างไร้วิญญาณของคนตระกูลเถียนนอนเกลื่อนกลาดระเกะระกะ

คนเหล่านี้แทบทุกคนล้วนเบิกตาโพลง ทว่าบาดแผลฉกรรจ์บนลำคอที่เลือดยังไม่ทันแห้งกรัง ก็เป็นเครื่องยืนยันได้ดีว่าพวกมันได้สิ้นลมหายใจไปแล้วอย่างสมบูรณ์

บางทีพวกมันอาจจะคิดไม่ตกจนตายไปเลยก็ได้ว่า ไฉนตระกูลเถียนผู้มีอำนาจล้นฟ้าในอำเภอจงหยาง ถึงต้องมีจุดจบเช่นนี้

ส่วนพวกเด็กๆ นั้นเป็นเพราะกฎหมายของต้าฉินระบุไว้ว่า ทารกและเด็กที่ส่วนสูงไม่ถึงล้อรถม้า ล้วนได้รับการละเว้นจากการสังหาร

หกแคว้นในยามทำศึกสงคราม ล้วนรักษาข้อตกลงนี้ไว้อย่างรู้กัน

แม้แต่จอมสังหารไป๋ฉี่ เขาสังหารฝังทั้งเป็นเชลยศึกแคว้นจ้าวไปถึงสองแสนนาย แต่เขาก็ยังปล่อยพวกเด็กๆ กลับไป

ทว่ากฎหมายนี้ บังคับใช้เฉพาะในกองทัพเท่านั้น

เมื่อเถียนม่อฉุนเห็นว่าพวกเด็กๆ ยังรอดชีวิตอยู่ เขาก็รีบดึงสติกลับมา ทรุดตัวลงคุกเข่ากราบกรานกับพื้น โขกศีรษะราวกับตำข้าว

"คุณชายโปรดเมตตา คุณชายโปรดเมตตาด้วย..."

"โปรดละเว้นเด็กเล็กๆ ด้วยเถิด ขอคุณชายโปรดปล่อยพวกเด็กๆ ไป พวกเขาเป็นเพียงเด็ก..."

"ผู้น้อยยินดีมอบทรัพย์สินทั้งหมด เพียงเพื่อแลกกับทางรอดของพวกเด็กๆ..."

"ส่วนตัวผู้น้อยนั้น บาปหนานัก จะฆ่าจะแกง ล้วนแล้วแต่คุณชายจะกรุณาขอรับ..."

ฝูซูหัวเราะเยาะมองเขา มาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะคิดใช้เงินทองแลกชีวิตอีก ช่างน่าขันสิ้นดี!

ฝูซูนั่งยองๆ ลง ตบไหล่เขา

"เจ้าไปเอาของสิ่งหนึ่งมา วันนี้ข้าจะยอมปล่อยพวกมันไปสักครั้ง"

เถียนม่อฉุนโขกศีรษะขอบคุณในความเมตตา

"ไปเอาทำเนียบตระกูลเถียนของเจ้ามา"

เถียนม่อฉุนได้ยินดังนั้นก็ชะงักงัน เบิกตาโพลงอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ฝูซู ตั้งใจจะสังหารล้างบางตระกูลเถียนทั้งหมด!

เมื่อเห็นเขาไม่ยอมขยับเขยื้อน ฝูซูก็ยกยิ้มมุมปาก ทว่าในสายตาของเถียนม่อฉุน รอยยิ้มนั้นไม่ต่างอันใดกับรอยยิ้มของพญามัจจุราช

"เป็นอันใดไป เจ้าไม่เต็มใจรึ"

เถียนม่อฉุนหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า ผ่านไปครู่หนึ่งจึงตะเกียกตะกายลุกขึ้น เดินโซซัดโซเซเข้าไปในเรือนหลัก

ฝูซูย่อมเข้าใจดีว่า เขาคิดตกแล้ว ว่าจะใช้ชีวิตคนในตระกูลเถียนทั้งหมดแลกกับทางรอดของสายเลือดตัวเอง

พวกเด็กร้องไห้กระซิกๆ ส่งเสียงเรียก 'ท่านพ่อ' ดังระงม ทว่าเถียนม่อฉุนกลับทำเป็นหูทวนลม

เพราะในใจเขารู้ดีว่า ไม่ว่าอย่างไร เขาก็กลายเป็นคนบาปของตระกูลเถียนไปแล้ว ต่อให้ตกนรก ก็ไม่อาจสู้หน้าบรรพบุรุษตระกูลเถียนได้อีก

แต่เขาหมดหนทาง เขาไม่มีทางเลือก

เพียงชั่วครู่ เถียนม่อฉุนที่ถือม้วนหนังแกะหนาเตอะไว้ในมือ ก็เดินออกมาด้วยท่าทีเหม่อลอยไร้สติ

ฝูซูพลิกดูม้วนหนังแกะ นี่คือทำเนียบตระกูลของตระกูลเถียน

บนนั้นไม่เพียงบันทึกรายชื่อและที่อยู่ปัจจุบันของคนตระกูลเถียนในอำเภอจงหยางเท่านั้น แต่ยังบันทึกข้อมูลของคนในตระกูลที่อยู่ตามอำเภออื่นๆ ด้วย

โชคดีที่สายย่อยของตระกูลเถียนล้วนอยู่ในซ่างจวิ้น

"เจ้าวางใจเถิด คุณชายผู้นี้พูดคำไหนคำนั้น"

กล่าวจบ ฝูซูก็ส่งสายตาให้เหมิงหยา

เหมิงหยาที่โกรธเกรี้ยวจนสุดจะทนมานานแล้วพยักหน้ารับ เดินเข้าไปหาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงดาบตัดหัวเถียนม่อฉุนขาดสะบั้นทันที

พวกเด็กๆ เหล่านั้นหวาดกลัวจนสติหลุดไปแล้ว

ฝูซูเดินเข้าไปหาเด็กผู้ชายที่ดูโตที่สุดในกลุ่ม นั่งยองๆ ลง จ้องมองระดับสายตาเดียวกันกับเขา

"เจ้าชื่ออันใด"

แม้บนใบหน้าของเด็กชายผู้นั้นจะยังมีคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่ ทว่าในแววตาของเขากลับสะท้อนให้เห็นถึงความสุขุมเยือกเย็นที่ไม่สมวัย

"เรียนใต้เท้า ผู้น้อยชื่อเถียนอันกั๋วขอรับ"

"อันกั๋ว ชื่อดีนี่" ฝูซูพยักหน้า "เจ้าอายุเท่าใดแล้ว"

"เรียนใต้เท้า ปีนี้ผู้น้อยอายุสิบเอ็ดปีเต็มแล้วขอรับ"

แม้เด็กชายที่ชื่อเถียนอันกั๋วจะแสดงออกถึงความเยือกเย็น ทว่าฝูซูก็ยังสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่สั่นเทาของเขา

ฝูซูยิ้มร่าลูบหัวเขา

"ยังมีน้องชายหรือน้องสาวคนอื่นอีกหรือไม่"

เถียนอันกั๋วขบริมฝีปาก ส่ายหน้าไม่ยอมพูดจา

ฝูซูยังคงแย้มยิ้มเอ่ยต่อไป

"เจ้าวางใจเถิด ท่านอาได้ตกลงกับบิดาของเจ้าไว้แล้ว ว่าจะยอมปล่อยพวกเจ้าไปสักครั้ง"

"ท่านอาเป็นคนรักษาคำพูด หากมีน้องๆ ซ่อนตัวอยู่ เจ้าก็สามารถตามหาพวกเขาออกมาได้ ท่านอาจะไม่ทำร้ายพวกเจ้า"

"แต่ท่านอาขอพูดเรื่องน่าเกลียดไว้ก่อนนะ ปล่อยพวกเจ้าไปได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้นนะ"

"หากเจอกันครั้งที่สอง ท่านอาจะไม่ปล่อยพวกเจ้าแล้ว"

เถียนอันกั๋วครุ่นคิดถึงคำพูดของฝูซู เขาตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลองหยั่งเชิงถามดู

"ใต้เท้า ท่านตั้งใจจะปล่อยพวกเราไปหรือขอรับ"

ฝูซูพยักหน้า

"แน่นอน ท่านอาไม่หลอกเจ้าหรอก บอกว่าจะปล่อยพวกเจ้าไปสักครั้ง ก็ย่อมปล่อยพวกเจ้าไปสักครั้งแน่"

เมื่อเห็นว่าเขายังคงไม่เชื่อ ฝูซูก็ชูมือซ้ายขึ้นสูง ชูสามนิ้วขึ้นมา

"ข้าฝูซูขอสาบานต่อฟ้า หากผิดคำพูด ขอให้สวรรค์ลงทัณฑ์"

กล่าวจบ ฝูซูก็ลดนิ้วลง หันไปมองเขาด้วยรอยยิ้ม

"ดูสิ ท่านอาสาบานร้ายแรงถึงเพียงนี้แล้ว คราวนี้เจ้าควรจะเชื่อได้แล้วกระมัง"

เถียนอันกั๋วมิได้ตอบรับในทันที ทว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงพยักหน้าหนักแน่น เลือกที่จะเชื่อคำพูดของเขา

สายตาของฝูซูมองตามเถียนอันกั๋วไป ถึงได้พบว่าที่แท้ยังมีคนถูกเจ้าเด็กคนนี้ซ่อนไว้ในโอ่งน้ำที่อยู่ด้านข้างด้วย

จะว่าไปแล้ว หัวสมองของเด็กคนนี้ ช่างฉลาดเฉลียวจริงๆ เป็นบุคลากรที่สามารถนำไปปั้นต่อได้

เถียนอันกั๋วจูงมือน้องชายสองคนและน้องสาวหนึ่งคนเดินกลับมาด้วยความหวาดกลัว

"ใต้เท้า ไม่มีคนซ่อนตัวอยู่อีกแล้วขอรับ"

"เด็กดี" ฝูซูลูบหัวเขา เผยรอยยิ้ม "ไปเถิด ท่านอายอมปล่อยพวกเจ้าไปสักครั้ง"

"จงจำไว้ มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ในดวงตาที่ยังคงตื่นตระหนกของเถียนอันกั๋วก็ทอประกายแสงริบหรี่ออกมา

ขอเพียงเขาสามารถพาน้องๆ หนีออกไปได้ พวกเขาก็จะมีชีวิตรอดต่อไป

ในซ่างจวิ้น ตระกูลเถียนเป็นตระกูลที่ติดอันดับต้นๆ แซ่เถียน ในบางช่วงเวลา ก็ยังมีประโยชน์กว่าอำนาจของราชวงศ์เสียอีก

เถียนอันกั๋วประสานมือคำนับฝูซูด้วยความเคารพ ก่อนจะจูงมือน้อยๆ อันเย็นเฉียบของน้องๆ เดินตรงไปยังประตูจวน

ทว่าขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกจากประตูจวน ก็พลันได้ยินเสียงฝูซูเรียกชื่อเขา

"เถียนอันกั๋ว"

เถียนอันกั๋วชะงักงัน หันหลังกลับไปตามสัญชาตญาณ

ทว่าสิ่งที่เขาเห็น กลับเป็นรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมบนมุมปากของฝูซู

"ในเมื่อเป็นการพบกันครั้งที่สองแล้ว เช่นนั้นก็โทษผู้อื่นไม่ได้แล้วนะ"

สิ้นคำ ใบหน้าของฝูซูก็มืดทะมึนลงทันที หันไปมองเหมิงหยา

หัวใจของเหมิงหยาหล่นวูบ!

เขาลอบกลืนน้ำลาย อยากจะพูดอันใดบางอย่าง ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาอันเย็นเยียบถึงขีดสุดของคุณชาย เขาจำต้องกลืนทุกถ้อยคำที่อยากพูดลงคอ ปิดปากเงียบอย่างเลี่ยงไม่ได้

ชิ้ง!

พลิกกาย ชักดาบ

ภายใต้แววตาที่เต็มไปด้วยความสับสนและเคียดแค้นของเถียนอันกั๋ว เหมิงหยาเงื้อดาบวสันต์สลักลายขึ้นสูง ก่อนจะฟันฉับลงมาอย่างแรง!

วินาทีถัดมา เสาโลหิตนับสิบสายก็พวยพุ่ง ย้อมประตูจวนตระกูลเถียนจนแดงฉานไปทั่วหย่อมเหย้า

$$จบแล้ว$$