411 - การเฝ้าระวัง

411 - การเฝ้าระวัง

ในขณะเดียวกัน ที่เมืองอิงชาง

แม้จะใกล้ช่วงเทศกาลปีใหม่ แต่หวังเป่าเป่ากลับยิ่งรู้สึกกระวนกระวาย

เหตุผลหลัก คือฮ่องเต้ยังคงไม่ไว้วางใจหรือแต่งตั้งเขาให้ดำรงตำแหน่งสำคัญ

ข่าวกรองรายงานว่า ในงานเฉลิมฉลองวันพระชนมพรรษาห้าสิบพรรษาของฮ่องเต้ต้าเย่ หลี่เฉิงกุ้ย บุตรชายของผู้ว่าการซวงเฉิง ได้เดินทางไปแสดงความยินดี

นี่เป็นสัญญาณชัดเจนว่าตระกูลหลี่ได้ทรยศต่อมองโกลแล้ว

ที่สำคัญ บิดาและบุตรตระกูลหลี่มีกองทัพที่แข็งแกร่ง และตั้งฐานอยู่ในจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่กั้นระหว่างมองโกลกับทางออกสู่เกาหลี ซึ่งส่งผลให้การเชื่อมต่อระหว่างสองชาติถูกตัดขาด

สถานการณ์นี้ไม่เพียงทำให้ราชสำนักมองโกลเสียเปรียบ แต่ยังทำให้แคว้นเหลียวตงเกิดความวุ่นวาย

นอกจากนี้ ที่เมืองเป่ยผิงก็มีปัญหาไม่น้อย ทำให้เมืองอิงชางอาจเผชิญศึกสองด้าน

แม้สถานการณ์จะตึงเครียดเพียงใด ราชสำนักกลับไม่มีปฏิกิริยามากนัก

หวังเป่าเป่าส่งฎีกาหลายครั้ง แต่ทุกครั้งกลับไร้ผล

เขาเริ่มสงสัยว่า ฎีกาของเขาอาจไม่ถึงมือฮ่องเต้ด้วยซ้ำ

เมื่อสุดจะทน เขาตัดสินใจจะเข้าเฝ้าฮ่องเต้ด้วยตนเอง

แต่ก่อนที่เขาจะออกจากห้องหนังสือ โถวอินเตมูเอ่อรีบวิ่งเข้ามา "พี่ใหญ่ เกิดเรื่องแล้ว!"

"เรื่องอะไร?" หวังเป่าเป่าถามด้วยใจที่หนักอึ้ง

"พวกเราสังเกตเห็นว่ามีคนตามเราอยู่ อีกทั้งรอบๆ บ้านของเรา มีคนแปลกหน้าจำนวนมากปรากฏตัวขึ้น!" โถวอินเตมูเอ่อสูดหายใจลึก "ดูเหมือนคนพวกนี้จะเป็นเจ้าหน้าที่จากสองสำนักงานลับ!"

(หมายเหตุ: แม้สองสำนักงานลับคือตงฉ่างและองครักษ์เสื้อแพรจะเป็นที่รู้จักในราชวงศ์หมิง แต่ในมองโกลก็มีระบบสายลับที่คล้ายคลึงกัน)

"พวกเราถูกจับตามองแล้ว!"

หวังเป่าเป่าแค่นเสียง "ถ้าตัวตรงเงาไม่เอียง เราก็ไม่มีอะไรต้องกลัว เราไม่ได้ทำอะไรผิด จะกลัวเจ้าหน้าที่พวกนั้นไปทำไม?"

เขารู้ดีว่าฮ่องเต้ไม่ไว้วางใจเขา แต่ไม่คาดคิดว่าจะถึงขั้นส่งสายลับมาควบคุม

แต่เขาก็ยังไม่รู้สึกหวาดกลัว

เมื่อเห็นหวังเป่าเป่าออกเดิน โถวอินเตมูเอ่อรีบถาม "พี่ใหญ่ ท่านจะไปไหน?"

"เข้าเฝ้าฮ่องเต้!"

"ข้าจะไปกับท่าน!" โถวอินเตมูเอ่อกล่าว

หวังเป่าเป่าไม่ได้ปฏิเสธ เขาจึงพาม้าของเขาและมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

พระราชวังที่ว่า เดิมเป็นที่วังฤดูร้อนของราชวงศ์หยวน แต่หลังจากย้ายเมืองหลวงมายังอิงชาง ก็มีการขยายและปรับปรุงหลายครั้ง

แม้จะมีรูปลักษณ์ของพระราชวัง แต่ก็ยังขาดความยิ่งใหญ่เมื่อเทียบกับเมืองหลวงดั้งเดิมอย่างต้าตู

เมื่อมาถึงหน้าพระราชวัง ทหารยามเรียกหยุดเขา "ท่านแม่ทัพ โปรดหยุดก่อน!"

หวังเป่าเป่าหันมามองผู้บัญชาการทหารซึ่งเป็นชาวเกาหลีพร้อมกับกล่าวว่า "มีอะไรหรือ?"

"ตามกฎ ทุกคนต้องถูกตรวจค้นก่อนเข้าเฝ้า"

โดยไม่รอให้หวังเป่าเป่าพูดอะไร ทหารองครักษ์สองคนก็เข้ามาตรวจค้น

สำหรับขุนนางทั่วไป นี่อาจเป็นการดูถูกอย่างร้ายแรง แต่สำหรับหวังเป่าเป่า ผู้ซึ่งเป็นถึง เจ้ากรมคลังและแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ การถูกตรวจค้นก่อนเข้าเฝ้าถือเป็นการเหยียดหยามอย่างมาก

โถวอินเตมูเอ่อทนไม่ไหว จึงฟาดแส้ในมือใส่หน้าผู้บัญชาการทหาร

เพียะ!

แส้ฝากรอยแผลยาวไว้บนใบหน้า

"ไอ้ลูกสุนัข! พี่ใหญ่ของข้าจะเข้าเฝ้า แล้วเจ้าคิดจะตรวจค้นอะไร? อยากหัวขาดนักหรือ?" โถวอินเตมูเอ่อเดือดจัด

แม้ผู้บัญชาการจะเจ็บ แต่ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงสงบ "นี่เป็นกฎของฝ่าบาท ไม่ว่าจะยศถาบรรดาศักดิ์ใด การเข้าเฝ้าทุกคนต้องถูกตรวจค้น หากฝ่าฝืนจะถูกมองว่าเป็นกบฏ

ท่านแม่ทัพ จะฝ่าฝืนพระราชโองการหรือ?"

โถวอินเตมูเอ่อแทบจะระเบิดด้วยความโกรธ แต่ถูกหวังเป่าเป่าหยุดไว้

"ตอนนี้ก็ตรวจค้นเสร็จแล้ว ข้าเข้าไปได้หรือยัง?"

ผู้บัญชาการยิ้มและทำท่าทางเชื้อเชิญ "เชิญท่านแม่ทัพ"

หวังเป่าเป่าจัดเสื้อผ้าที่ถูกทำให้ยุ่งก่อนจะเดินเข้าไปในพระราชวังด้วยสีหน้าที่ไร้ความรู้สึก

เขารู้ดีว่า "กฎการตรวจค้น" นี้ไม่มีอยู่จริง และไม่เคยได้ยินมาก่อน

ดังนั้น กฎนี้น่าจะมุ่งเป้าเฉพาะครอบครัวของเขาโดยเฉพาะ

และแน่นอน เมื่อถึงคราวตรวจค้นโถวอินเตมูเอ่อ เจ้าหน้าที่เหล่านี้ก็พยายามกลั่นแกล้งเขาเพื่อยั่วโมโห

แต่โถวอินเตมูเอ่อไม่ใช่คนโง่ เขารู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล และหากเขาตอบโต้ คนพวกนี้อาจฉวยโอกาสใช้ข้ออ้างลงโทษเขา

ท้ายที่สุด พวกนั้นจึงยอมปล่อยเขาเข้าไปโดยไม่ได้ก่อเรื่องมากไปกว่านี้

"เข้าไปได้แล้ว!" ผู้บัญชาการทหารเกาหลีพูดพลางหรี่ตา

"หึ!" โถวอินเตมูเอ่อหยิบเสื้อผ้าของตัวเองที่ถูกโยนลงพื้นขึ้นมา "ถึงตอนนั้น ข้าจะฟ้องเจ้าให้ถึงฝ่าบาท!"

ผู้บัญชาการทหารเกาหลีแค่นเสียงหัวเราะด้วยสายตาแฝงความอาฆาต แต่ก็ปกปิดไว้ได้อย่างรวดเร็ว

โถวอินเตมูเอ่อรีบเดินไปหาหวังเป่าเป่า "พี่ใหญ่ เรื่องนี้มันผิดปกติเกินไป เราถอนตัวเถอะ!"

"มาถึงแล้วจะกลับไป มันจะไม่ยิ่งเหมือนเรามีพิรุธหรือ?" หวังเป่าเป่าส่ายหน้า "ถ้าทำแบบนั้น เราอาจตายเร็วกว่าเดิม"

วันนี้เขาต้องเข้าเฝ้าฮ่องเต้ เพื่อพูดคุยและขจัดข้อสงสัย

แม้จะไม่มั่นใจว่าฮ่องเต้จะเชื่อเขาหรือไม่ แต่เขาก็ได้เตรียมแผนสำรองไว้แล้ว

หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน ไนลู่ที่อยู่ข้างนอกจะสามารถหลบหนีไปหาจ้าวอู่ (จูจวิน) เพื่อขอที่พักพิง

ทั้งสามพี่น้องได้วางแผนไว้แล้ว หากเกิดเรื่องร้ายแรง พวกเขาจะไม่ล้างแค้น แต่จะหนีไปหากวนอินนู่และเข้าร่วมกับต้าเย่

ไม่ใช่ว่าหวังเป่าเป่าคิดทรยศต่อมองโกล แต่เขาต้องการรักษาชีวิตครอบครัวและตระกูลให้คงอยู่

"เฮ้อ ฮ่องเต้องค์นี้เทียบกับฮ่องเต้องค์ก่อนไม่ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงการฟื้นฟูมองโกล แค่รักษาเหลียวตงยังยาก!" โถวอินเตมูเอ่อบ่นอย่างไม่พอใจ

"อยากตายหรือ?" หวังเป่าเป่าปรามเขาด้วยเสียงต่ำ "นี่มันในเขตราชวัง หากคำพูดนี้เล็ดลอดออกไป พวกเราต้องถูกประหารทั้งตระกูล!"

โถวอินเตมูเอ่อเหลียวซ้ายแลขวา ก่อนหน้าซีดเผือดและเงียบไป

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจและโกรธแค้นฮ่องเต้

เขารู้สึกว่าครอบครัวของเขาที่รับใช้ด้วยความภักดี กลับถูกลดอำนาจ ถูกจับตามอง และได้รับแต่การเหยียดหยาม

การถูกตรวจค้นก่อนเข้าเฝ้าในครั้งนี้ถือเป็นการดูถูกอย่างใหญ่หลวง

ในใจของโถวอินเตมูเอ่อและไนลู่ ต่างเอนเอียงไปทางต้าเย่มากขึ้น

ของขวัญจากจูจวินที่พวกเขาได้รับ ทำให้ความภักดีต่อมองโกลของพวกเขาสั่นคลอน

ในที่สุด ทั้งสองมาถึงหน้าพระราชวังต้าหนิง

พระราชวังในอิงชางมีชื่อเรียกเหมือนพระราชวังในต้าตู

ประตูวังยังคงปิดสนิท ทั้งสองรออยู่ด้านนอกเป็นเวลาสองเค่อ (ประมาณครึ่งชั่วโมง) แต่ยังไม่ได้รับการอนุญาตให้เข้าเฝ้า

หิมะเริ่มตกลงมา ฤดูหนาวในเหลียวตงหนาวเย็นอย่างยิ่ง

โถวอินเตมูเอ่อเริ่มรู้สึกมือเท้าชา ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

หวังเป่าเป่ากลับสงบนิ่ง เขารู้ดีว่าเขาสูญเสียความไว้วางใจจากฮ่องเต้ไปแล้ว และวันนี้เขามาเพื่อพยายามกู้คืนความเชื่อมั่นนั้น

ในที่สุด เสียงประตูดัง "แกร๊ก"

ประตูวังเปิดออก และขันทีเฒ่าผู่ปูฮวาโผล่ศีรษะออกมา เขาไม่แม้แต่จะมองตรงและกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เข้ามาได้ แต่ฮ่องเต้จะพบเพียงหวังเป่าเป่าคนเดียวเท่านั้น"

"พี่ใหญ่!"

"ข้าจะเข้าไป เจ้ารออยู่ที่นี่" หวังเป่าเป่าบอกโถวอินเตมูเอ่อ "ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น อย่าได้ทำสิ่งที่ไม่ควรทำ เข้าใจไหม?"

โถวอินเตมูเอ่อมองใบหน้าของพี่ชายที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น รู้สึกถึงลางร้ายในใจ แต่ก็พยักหน้าตอบ "ได้ พวกเรามาด้วยกันอย่างสงบ ก็ต้องกลับไปอย่างสงบ!"

…………