บทที่ 13 - กับข้าวไม่มียา แต่มียาในเหล้า

บทที่ 13 - กับข้าวไม่มียา แต่มียาในเหล้า

ตระกูลฉิน

"ท่านผู้นำ! ท่านผู้นำ!" ภายในจวนตระกูลฉิน บ่าวรับใช้หน้าตาตื่นตระหนก วิ่งกระหืดกระหอบมาหาฉินหยางหมิง

ยามนี้ ฉินหยางหมิงหน้าตาบอบช้ำ ทั่วร่างแผ่รังสีแห่งความพ่ายแพ้ บาดเจ็บสาหัส ขยับตัวทีก็ปวดแปลบเหมือนโดนเข็มทิ่มแทงนับหมื่นเล่ม

"มีเรื่องอะไรถึงได้ตื่นตูมขนาดนี้?" ฉินหยางหมิงฝืนกลั้นใจถาม เสียงแหบพร่า

"ผู้น้อย... ผู้น้อยติดต่อคุณหนูใหญ่ฉินอี้เยียนได้แล้วขอรับ" บ่าวรับใช้รายงานอย่างระมัดระวัง

ดวงตาของฉินหยางหมิงเป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง รีบถามอย่างร้อนใจ "นางว่าอย่างไรบ้าง?"

"คุณหนูใหญ่ฝากบอกมาว่า ช่วงนี้เธอกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการฝึกวิชา" บ่าวรับใช้หยุดไปนิดหนึ่ง แล้วพูดต่อ "แต่อีกหนึ่งเดือนตอนที่สำนักรับศิษย์ เธอจะกลับมาที่เมืองลั่วอันแน่นอนขอรับ"

ฉินหยางหมิงกำหมัดแน่นจนข้อขาว ในใจเต็มไปด้วยความแค้นและไม่ยอมจำนน

"คุณหนูใหญ่ยังบอกอีกว่า แค้นของท่านพ่อ แค้นของน้องชาย และแค้นของตระกูล เธอจะต้องให้ตระกูลซูและตระกูลหลินชดใช้อย่างสาสม!" บ่าวรับใช้เสริม

พอได้ยินดังนั้น ฉินหยางหมิงก็เงยหน้ามองฟ้า ขอบตาแดงก่ำ รู้สึกขมขื่นในใจ "อี้เยียนเอ๊ย ตอนนี้ตระกูลตกต่ำสุดๆ ได้แต่หวังพึ่งเจ้ากลับมากอบกู้สถานการณ์แล้ว ตระกูลซู ตระกูลหลิน พวกแกรอไปก่อนเถอะ รอให้ลูกสาวข้ากลับมาเมื่อไหร่ ข้าจะให้พวกแกชดใช้ด้วยเลือด!"

ภายในตระกูลฉิน บรรยากาศอึมครึมจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้ ฉินหยางหมิงลากสังขารที่บาดเจ็บ เดินวนไปวนมาอย่างยากลำบาก ในหัวมีแต่ภาพที่โดนท่านปู่ซูอัดจนน่วม ภาพเหล่านั้นบาดลึกในใจราวกับคมมีด

"ตระกูลซู ตระกูลหลิน ไอ้พวกหน้าไหว้หลังหลอก กล้ามารังแกตระกูลฉินของข้าขนาดนี้เชียวเรอะ!" ฉินหยางหมิงอดไม่ได้ที่จะคำรามเสียงต่ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความแค้นเคืองอย่างหาที่สุดไม่ได้

และในเวลาเดียวกัน ณ สำนักเมฆาม่วงอันห่างไกล ฉินอี้เยียนกำลังกักตัวฝึกฝนอยู่ภายในถ้ำที่อบอวลไปด้วยพลังปราณ

รูปร่างของเธออรชรอ้อนแอ้น ผิวพรรณขาวผ่องราวกับหิมะ ผมดำขลับยาวสยายดุจน้ำตก หน้าตาดูสง่างามเด็ดเดี่ยวมาแต่กำเนิด

"ท่านพ่อ น้องชาย ไม่ต้องห่วง พอข้าทะลวงด่านครั้งนี้สำเร็จ ข้าจะทำให้ตระกูลซูกับตระกูลหลินได้รับบทเรียนที่ไม่มีวันลืมเลย!" ฉินอี้เยียนสาบานในใจ จากนั้นก็หลับตาลง พลังปราณรอบตัวพุ่งพล่านราวกับเกลียวคลื่นบ้าคลั่ง

ตระกูลซู

ซูเซิ่งเจี๋ย ท่านปู่ของตระกูลซู ยิ้มแย้มอย่างเมตตา โบกมือใหญ่ สั่งเปิดคลังสมบัติของตระกูลกว้างขวาง เสียงดังกังวาน "หมิงเอ๋อร์ คราวนี้เจ้าจะไปสำนักเมฆาม่วง ทรัพยากรในคลังสมบัตินี้ เจ้าเลือกเอาตามสบายเลย ไม่ต้องเกรงใจ!"

ซูหมิงรู้สึกอบอุ่นในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย ส่ายหน้าเบาๆ พูดว่า "ปู่ครับ ขอบคุณความเมตตาของปู่มาก แต่ผมไม่ต้องใช้ของเยอะแยะหรอก ขอแค่สมุนไพรวิญญาณก็พอครับ"

ซูเซิ่งเจี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย ถามว่า "หมิงเอ๋อร์ ทำไมล่ะ? ในคลังมีของล้ำค่าตั้งเยอะแยะ หยิบชิ้นไหนไปก็ช่วยให้เจ้าฝึกวิชาได้เร็วขึ้นทั้งนั้น ทำไมถึงเอาแค่สมุนไพรวิญญาณล่ะ?"

ซูหมิงแววตาแน่วแน่ อธิบายช้าๆ "ปู่ครับ ก่อนหน้านี้ปู่ก็ให้หินวิญญาณผมมาเยอะแล้ว ตอนนี้ตระกูลซูก็ต้องใช้ทรัพยากรพวกนี้เพื่อพัฒนาเหมือนกัน ถ้าผมเอาไปเยอะ ตระกูลซูก็จะขัดสน วันข้างหน้าจะทำอะไรก็ลำบาก ผมรู้ว่าอะไรสำคัญ อะไรไม่สำคัญ สมุนไพรวิญญาณสำหรับผม แค่นี้ก็พอแล้วครับ"

ซูเซิ่งเจี๋ยถอนหายใจยาว แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม รำพึงว่า "หมิงเอ๋อร์ เจ้าเห็นแก่ส่วนรวมแบบนี้ เป็นบุญของตระกูลซูจริงๆ!"

ซูหมิงเลือกสมุนไพรวิญญาณเสร็จ ก็กลับมาที่เรือนแยกของตัวเอง

ดวงตาของเขาเปล่งประกายร้อนแรงราวกับเปลวเพลิงเต้นระริก เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง

"วันนี้ จะเอาสมุนไพรพวกนี้ มาหลอมโอสถท่องเทวะกับโอสถจิตวิญญาณ!" ซูหมิงพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด

เขาจัดการเตรียมเตาหลอมอย่างรวดเร็ว เตาหลอมนั้นดูเก่าแก่และหนาทึบ มีอักขระลึกลับสลักอยู่รอบๆ พอแสงส่องกระทบ ก็เปล่งประกายประหลาดตาออกมา

สองมือซูหมิงขยับรวดเร็วดุจเงา โยนสมุนไพรวิญญาณลงไปในเตาอย่างแม่นยำ

"หญ้าโลหิตวิญญาณร้อยปีนี่ มีพลังชีวิตมหาศาล เป็นตัวเอกในการหลอมโอสถท่องเทวะเลยล่ะ" ซูหมิงใส่สมุนไพรไป ปากก็พึมพำไป

จากนั้น กลางฝ่ามือเขาก็มีเปลวไฟร้อนระอุพวยพุ่งขึ้นมา เป็นไฟสีฟ้าอมม่วง อุณหภูมิสูงปรี๊ด ห่อหุ้มเตาหลอมไว้ในพริบตา

เหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมบนหน้าผากซูหมิง แต่เขาไม่สนใจ จดจ่ออยู่กับการควบคุมอุณหภูมิไฟอย่างเต็มที่

"เร่งไฟขึ้นอีกนิด ฤทธิ์ยาของโอสถท่องเทวะจะได้สุดยอดไปเลย!" ซูหมิงกัดฟันกรอด แววตาเด็ดเดี่ยว

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ในเตาหลอมเริ่มส่งกลิ่นหอมประหลาดออกมา กลิ่นนั้นฟุ้งกระจายไปทั่ว ราวกับมีม่านแสงลึกลับปกคลุมเรือนแยกไว้ทั้งหลัง

"เสร็จแล้ว!" ซูหมิงตะโกนลั่น สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว ฝาเตาหลอมกระเด็นออกดัง "ปัง" โอสถท่องเทวะระดับสมบูรณ์แบบ 28 เม็ด กลมเกลี้ยง เปล่งประกายเจิดจ้า บินว่อนออกมาดุจนกน้อยแสนซน

ซูหมิงดีใจสุดๆ รีบเก็บโอสถท่องเทวะอย่างทะนุถนอม แววตาเต็มไปด้วยความภูมิใจ

"ต่อไป ก็โอสถจิตวิญญาณล่ะ" ซูหมิงพักเหนื่อยแป๊บเดียว ก็เริ่มหลอมโอสถอย่างขะมักเขม้นอีกครั้ง

ครั้งนี้ สมุนไพรที่เขาใส่ลงไปล้ำค่ากว่าเดิม แต่ละต้นเปล่งแสงลึกลับ

สีหน้าซูหมิงยิ่งจดจ่อ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน เห็นได้ชัดว่ากำลังแบกรับความกดดันอย่างหนัก

"โอสถจิตวิญญาณนี่ถึงจะเคยหลอมมาแล้ว แต่ความยากก็ยังเอาเรื่องอยู่ พลาดนิดเดียวคือพังหมด!" ซูหมิงเตือนตัวเองให้ใจเย็น

ไฟลุกโชนใต้เตาหลอม สมุนไพรในเตาหลอมรวมและเปลี่ยนสภาพไปเรื่อยๆ

ซูหมิงจ้องเตาหลอมเขม็ง ไม่กล้ากะพริบตา

และแล้ว เตาหลอมก็ส่งเสียงคำรามอีกครั้ง โอสถจิตวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบ 50 เม็ด ส่องประกายแสบตา ค่อยๆ ลอยออกมา

ซูหมิงถอนหายใจเฮือกใหญ่ เผยรอยยิ้มปลาบปลื้ม

จังหวะนั้นเอง

หลินเนี่ยนเหยารูปร่างอรชร เดินตัวปลิวมาหยุดอยู่ตรงหน้าซูหมิง

หน้าตาสวยหยาดเยิ้ม ดวงตากลมโตราวกับสระน้ำใส ผิวขาวจั๊วะ ชุดกระโปรงสีชมพูอ่อนยิ่งขับให้เธอดูเอวบางร่างน้อย ส่วนโค้งเว้าชัดเจน

"ซูหมิง ฉันจะไปสำนักเมฆาม่วงกับคุณ ต่อให้เข้าเป็นศิษย์สำนักไม่ได้ ฉันก็จะขออยู่เคียงข้างคุณ ยังไงซะ ฉันก็ควรจะอยู่กับผู้ชายของตัวเอง" หลินเนี่ยนเหยาแววตาเด็ดเดี่ยว น้ำเสียงเด็ดขาด แอบมีประกายเจ้าเล่ห์แวบผ่านดวงตาไปอย่างรวดเร็ว

ซูหมิงขมวดคิ้ว แอบคิดในใจ การไปสำนักเมฆาม่วงครั้งนี้ อันตรายรอบด้าน ตัวเขาเองมั่นใจอยู่หรอก แต่ถ้าเอาคนอื่นไปด้วย คงดูแลไม่ไหวแน่ๆ

"เนี่ยนเหยา ทริปนี้มันอันตรายเกินไป ฉันพาเธอไปเสี่ยงด้วยไม่ได้หรอก" ซูหมิงพูดด้วยความจริงใจ สีหน้าจริงจัง

พูดจบ เขาก็พลิกฝ่ามือ โอสถจิตวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบยี่สิบเม็ดปรากฏขึ้นบนมือ ยาแผ่รัศมีของวิเศษ กลิ่นหอมฟุ้ง ดูปุ๊บก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา

"นี่คือโอสถจิตวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบยี่สิบเม็ด เธออยู่บ้านตั้งใจฝึกวิชา รอฉันกลับมานะ" ซูหมิงพูดเสียงนุ่ม

หลินเนี่ยนเหยาเบิกตากว้าง ตกใจสุดขีด "น...นี่มันโอสถจิตวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบเลยเหรอ!"

"ใช่ ฉันหลอมเองกับมือ รับไปสิ มีประโยชน์กับการฝึกวิชาของเธอมากนะ" ซูหมิงสีหน้าอ่อนโยน

แต่หลินเนี่ยนเหยากลับส่ายหน้าเบาๆ "ตอนนี้ฉันไม่ขาดแคลนยาหรอก คุณเดินทางลำบาก เก็บยาพวกนี้ไว้ใช้เองเถอะ"

เห็นหลินเนี่ยนเหยาตั้งใจแน่วแน่ ซูหมิงก็จนใจ ต้องเก็บยาคืน

"การไปสำนักเมฆาม่วงครั้งนี้ ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากพาเธอไป แต่ฉันเองก็ไม่รู้ว่าผลจะเป็นยังไง เธออยู่บ้านให้สบายใจเถอะ วันหลังถ้ามีโอกาส ฉันจะกลับมารับเธอนะ" ซูหมิงบอกไปตามตรง

สุดท้ายหลินเนี่ยนเหยาก็เข้าใจ ว่าซูหมิงจะไม่พาเธอไปสำนักเมฆาม่วงด้วยครั้งนี้ ถึงในใจจะแอบผิดหวัง แต่ก็รู้ว่าเปลี่ยนใจซูหมิงไม่ได้

ดังนั้น เธอเลยลงมือเข้าครัว ทำอาหารชุดใหญ่มาเลี้ยงส่ง "ซูหมิง นี่เป็นกับข้าวเลี้ยงส่งคุณ ลองชิมดูสิ"

ซูหมิงมองอาหารเต็มโต๊ะ แต่ในใจกลับแอบระแวง กวาดตามองอาหาร แอบเดาว่าหลินเนี่ยนเหยาจะแอบใส่อะไรลงไปหรือเปล่า

"ดูทำหน้าเข้าสิ เก่งกว่าฉันแท้ๆ แต่ขี้ขลาดจังเลยนะ" หลินเนี่ยนเหยายิ้มกรุ้มกริ่ม แววตาแฝงความเจ้าเล่ห์

ซูหมิงเช็กดูอย่างละเอียด มั่นใจว่าในกับข้าวไม่มีอะไรผิดปกติ ถึงได้จับตะเกียบ

แต่ทว่า ผ่านไปแป๊บเดียว ซูหมิงก็รู้สึกตัวอ่อนปวกเปียก ตกใจสุดขีด "เนี่ยนเหยา เธอ... เธอวางยาฉันอีกแล้วเหรอ!"

หลินเนี่ยนเหยาหน้าแดงระเรื่อ ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ซูหมิง หัวเราะเบาๆ "กับข้าวไม่มียาหรอก ในเหล้าต่างหากล่ะที่มี..."

(จบแล้ว)