บทที่ 8 - วางยาอีกแล้ว?

บทที่ 8 - วางยาอีกแล้ว?

เทือกเขาเทียนเยา กว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา ภายในเต็มไปด้วยสัตว์อสูรน่าสะพรึงกลัวหลากหลายชนิด แผ่ซ่านกลิ่นอายอันชวนขนลุก

หลินเนี่ยนเหยา รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ใบหน้างดงามสะคราญตา นัยน์ตากลมโตเป็นประกายดุจดวงดาว พลังฝึกตนของนางอยู่ที่ระดับรวบรวมปราณขั้นห้า ในอดีตนางเป็นผู้ไร้พลังฝึกตน มาบัดนี้ เมื่อเทียบกับซูหมิงที่เคยไร้รากฐานในวันวาน ย่อมแข็งแกร่งกว่ามาก

ทว่าซูหมิงในเวลานี้ บรรลุถึงระดับรวบรวมปราณขั้นเก้าแล้ว พลังฝีมือเหนือกว่านางไปไกลโข ในใจนางเต็มไปด้วยความยำเกรง ทำได้เพียงเดินตามหลังซูหมิงอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ก้าวเข้าสู่เทือกเขาเทียนเยา แมงมุมทมิฬผลึกนิลตัวหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตาในทันที แมงมุมตัวนี้ ทั่วร่างเปล่งแสงสีดำทมิฬอันเย็นเยียบ ความดุร้ายของมัน เทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับรวบรวมปราณขั้นหกเลยทีเดียว

หลินเนี่ยนเหยาตกใจจนหน้าถอดสี มือน้อยๆ จับซูหมิงไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือ "ซูหมิง สัตว์อสูรตัวนี้แข็งแกร่งเกินไป พวกเราหนีกันเถอะ!"

ซูหมิงยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ ไม่พูดพร่ำทำเพลง ร่างกายพุ่งทะยานเข้าหาแมงมุมทมิฬผลึกนิลราวกับสายฟ้า

"รับหมัดสิบสามฮ่าวหยางของข้าไปซะ!" ซูหมิงแผดเสียงคำราม เสียงหมัดแหวกอากาศดังสนั่น พลังปราณรอบกายไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง รวมศูนย์อยู่ที่หมัดขวา ราวกับจะชกสวรรค์และปฐพีแห่งนี้ให้แหลกสลาย

"ตูม!"

เพียงหมัดเดียว แมงมุมทมิฬผลึกนิลก็ราวกับตุ๊กตาที่แตกสลาย ถูกระเบิดเป็นผุยผงในพริบตา

ซูหมิงยื่นมือออกไปคว้า แก่นอสูรที่เปล่งประกายประหลาดก็ร่วงหล่นลงบนฝ่ามือ แก่นอสูรนี้ อัดแน่นไปด้วยพลังอสูรมหาศาล ในโลกหล้านี้ มีค่าควรเมืองยิ่งนัก

หลินเนี่ยนเหยายืนตัวแข็งทื่อ นัยน์ตาเบิกกว้าง ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"แค่นี้ก็จบแล้วหรอ?" ในใจนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ไม่คาดคิดเลยว่า ซูหมิงในเวลานี้จะมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ เหนือกว่าที่นางเคยจินตนาการไว้มากนัก

ซูหมิงพาหลินเนี่ยนเหยา ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่มีบุปผาเหมันต์น้ำค้างแข็ง บุปผาเหมันต์น้ำค้างแข็งนี้ คือสมุนไพรวิญญาณที่หลินเนี่ยนเหยาต้องการมากที่สุดในตอนนี้

"ซูหมิง ตลอดทางมานี้ต้องพึ่งพาเจ้าแล้วนะ" หลินเนี่ยนเหยา รูปร่างอรชร นัยน์ตาสดใส เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เสียงนั้นดุจนกขมิ้นในหุบเขา ไพเราะจับใจ

ซูหมิงยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ "จะเกรงใจไปทำไม ข้ารับปากเจ้าแล้วว่าจะหาบุปผาเหมันต์น้ำค้างแข็งให้เจ้า ก็ต้องทำให้ได้"

ตลอดทาง สัตว์อสูรปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่ขาดสาย สายตาของซูหมิงแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบดุจเหยี่ยวในพริบตา พลังปราณรอบกายพลุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำเชี่ยว

"หึ แค่พวกลูกกระจ๊อก กล้ามาขวางทางงั้นรึ!" ซูหมิงตะโกนเสียงต่ำ พลังปราณในมือรวมตัวเป็นกระบี่เล่มยาวเปล่งประกายเจิดจ้า บนใบกระบี่มีอักขระส่องแสงวิบวับ แพรวพราวบาดตา

เห็นเพียงเขากระโจนเข้าใส่ฝูงสัตว์อสูรดุจสายฟ้า ทุกครั้งที่ตวัดกระบี่ ก็บังเกิดเป็นกระแสลมอันเกรี้ยวกราด แสงกระบี่วูบวาบ เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังระงมไปทั่ว

"ซูหมิง ระวัง!" หลินเนี่ยนเหยาร้องเตือนด้วยความตึงเครียด นัยน์ตาจับจ้องไปที่สนามรบ สองมือเผลอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

ซูหมิงต่อสู้ไปพลาง ลอบคิดในใจไปพลาง "สัตว์อสูรพวกนี้แม้จะไม่ได้แข็งแกร่งที่สุด แต่ก็มีจำนวนมาก ต้องรีบจัดการให้เร็วที่สุด จะปล่อยให้เนี่ยนเหยาตกอยู่ในอันตรายไม่ได้"

ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด ฝีมือของซูหมิงก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับหน่อไม้หลังฝน เขารู้สึกว่าตนเองสามารถควบคุมพลังปราณได้คล่องแคล่วมากยิ่งขึ้น ทุกครั้งที่ร่ายเวท ล้วนถนัดถนี่กว่าที่เคย

หลังจากจัดการกับสัตว์อสูรกลุ่มหนึ่งเสร็จ ซูหมิงก็เริ่มรวบรวมชิ้นส่วนของสัตว์อสูร ชิ้นส่วนเหล่านี้ล้วนเป็นของล้ำค่า ทั้งเกล็ดสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า เปล่งประกายเย็นเยียบภายใต้แสงแดด และยังมีแก่นอสูรที่อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณเข้มข้น แผ่ซ่านแสงประหลาดออกมา

"ได้ชิ้นส่วนมาเยอะขนาดนี้ บางทีอาจจะเอาไปหลอมเป็นของวิเศษดีๆ ได้สักหลายชิ้น" ซูหมิงรวบรวมไปพลาง คำนวณในใจไปพลาง

"เพียงแต่ช่วงนี้ข้าก็ดูดซับพลังวิญญาณจากหินวิญญาณไปไม่น้อย ทำไมถึงยังไม่รู้สึกถึงขอบเขตของการทะลวงเข้าสู่ระดับผสานต้นกำเนิดเลยล่ะ? ดูท่าคงต้องหาโอกาสหลอมโอสถให้มากขึ้นแล้วสิ!"

ซูหมิงและหลินเนี่ยนเหยาเดินทางอย่างเร่งรีบ จนกระทั่งถึงสถานที่ที่มีบุปผาเหมันต์น้ำค้างแข็ง ท้องฟ้าก็เริ่มถูกย้อมด้วยสีแห่งยามเย็น

หลินเนี่ยนเหยารูปร่างบอบบาง เส้นผมปลิวไสวไปตามสายลม ใบหน้างดงามสะคราญตาในเวลานี้มีรอยแดงระเรื่อจากการเดินทาง

"ซูหมิง พวกเรามาถึงแล้ว" นางเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงไพเราะเสนาะหู

ซูหมิงนัยน์ตาดุจคบเพลิง กวาดตามองรอบๆ อย่างละเอียด สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เอ่ยเสียงหนัก "เนี่ยนเหยา ระวังตัวด้วย มีสัตว์อสูรเฝ้าสมบัติซ่อนตัวอยู่ที่นี่"

ทันใดนั้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็ดังสนั่น สิงโตเขาเหมันต์ตัวหนึ่ง พุ่งพรวดออกมาจากมุมมืด ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายเย็นยะเยือก

ร่างของมันใหญ่โตดั่งภูเขา แผงคอสีฟ้าน้ำแข็งส่องประกายเย็นเยียบ เขาน้ำแข็งยักษ์ราวกับจะฉีกกระชากท้องฟ้า แผ่ซ่านแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระดับรวบรวมปราณขั้นเก้า

"นี่... นี่มันสิงโตเขาเหมันต์!" หลินเนี่ยนเหยาเบิกตากว้าง ใบหน้าเผยให้เห็นความหวาดผวา ร่างกายถอยไปหลบหลังซูหมิงโดยสัญชาตญาณ

ซูหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก ลอบคิดในใจ "นี่คือสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดที่เคยเจอมา จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

จากนั้น กลิ่นอายรอบกายของเขาก็เปลี่ยนไปในพริบตา ย่างก้าวเทวะเก้าหยินถูกใช้ออกมา ร่างกายพลิ้วไหวราวภูตผี ความเร็วถึงขีดสุด เพียงพริบตาเดียวก็ทิ้งเงาเลือนลางไว้เบื้องหลัง

"หึ!" ซูหมิงคำรามต่ำ ทักษะยุทธ์อสนีบาตหมื่นจวินถูกกระตุ้นให้ทำงาน สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว สายฟ้าแลบแปลบปลาบที่ใจกลางฝ่ามือ เกิดเสียงดังเปรี๊ยะประ พริบตาเดียวก็ควบแน่นเป็นเส้นสายฟ้าขนาดใหญ่หลายเส้น

"ไป!" ซูหมิงตวัดมือ สายฟ้าดุจมังกรวารีทะยานขึ้นจากน้ำ พุ่งเข้าใส่สิงโตเขาเหมันต์พร้อมกับอานุภาพทำลายล้างสวรรค์และปฐพี

สิงโตเขาเหมันต์ก็ไม่ใช่ย่อย เมื่อรับรู้ถึงอันตราย เขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ของมันก็ควบแน่นเป็นชั้นน้ำแข็งหนาเตอะในพริบตา จากนั้นมันก็พุ่งตัวไปข้างหน้า เข้าปะทะกับสายฟ้าโดยตรง

ชั่วพริบตา แสงอสนีและชั้นน้ำแข็งปะทะกัน เกิดเป็นแสงสว่างวาบเจิดจ้า เสียงระเบิดดังกึกก้อง อากาศโดยรอบถึงกับบิดเบี้ยวเพราะพลังอันมหาศาลนี้

หลินเนี่ยนเหยากำชายเสื้อแน่นด้วยความตึงเครียด นัยน์ตาจับจ้องไปที่สนามรบ ฟันขาวขบริมฝีปากล่าง ลอบให้กำลังใจซูหมิงในใจ

ซูหมิงอาศัยจังหวะที่สิงโตเขาเหมันต์ถูกสายฟ้าขัดขวาง พุ่งตัวเข้าไปประชิดอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ในมือของเขามีกระบี่ยาวเพิ่มมาเล่มหนึ่ง ใบกระบี่ส่องแสงเย็นเยียบ ยิ่งดูแหลมคมมากขึ้นเมื่ออยู่ภายใต้แสงอสนี

"ดูสิว่าวันนี้ข้าจะสับเจ้ายังไง!" ซูหมิงคำรามลั่น กระบี่ยาวในมือแฝงไว้ด้วยปราณกระบี่ไร้สิ้นสุด ฟันลงไปที่คอของสิงโตเขาเหมันต์อย่างแรง

สิงโตเขาเหมันต์สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต ร่างกายอันใหญ่โตของมันบิดเบี้ยวอย่างแรง หลบการโจมตีที่หมายเอาชีวิตนี้ไปได้

ในขณะเดียวกัน มันก็ตวัดกรงเล็บหน้าอันใหญ่โต พร้อมกับลมหนาวเหน็บ พุ่งเข้าตบซูหมิง

ซูหมิงพลิกตัวหลบได้อย่างง่ายดาย ตามมาด้วยการโจมตีอันดุดันอีกระลอก

ในการต่อสู้อันดุเดือดนี้ ย่างก้าวเทวะเก้าหยินและทักษะยุทธ์อสนีบาตหมื่นจวินของซูหมิงประสานกันได้อย่างลงตัว ทุกการโจมตีล้วนแฝงไว้ด้วยท่วงท่าอันทรงพลังมุ่งไปข้างหน้าอย่างไร้ความหวั่นเกรง

ส่วนสิงโตเขาเหมันต์ แม้จะแข็งแกร่ง แต่เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างต่อเนื่องของซูหมิง มันก็เริ่มแสดงความอ่อนล้าออกมาให้เห็น

ในที่สุด หลังจากที่ซูหมิงใช้วิชาอสนีบาตหมื่นจวินอันทรงพลังอีกครั้ง สิงโตเขาเหมันต์ก็มิอาจต้านทานได้อีกต่อไป ร่างอันใหญ่โตของมันล้มตึงลงกับพื้น ฝุ่นคลุ้งกระจาย

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเนี่ยนเหยาก็โล่งอก นางรีบวิ่งเข้าไปหาซูหมิง นัยน์ตาเต็มไปด้วยความชื่นชม "ซูหมิง เจ้าเก่งเกินไปแล้ว!"

การต่อสู้จบลง ซูหมิงเดินพลัง เก็บซ่อนกลิ่นอายรอบตัวอย่างเงียบเชียบ เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้สมุนไพรวิญญาณบุปผาเหมันต์น้ำค้างแข็งที่แผ่ซ่านไอเย็นออกมา ราวกับภูตผี

ด้วยความชำนาญ เพียงพริบตาเดียว เขาก็เด็ดบุปผาเหมันต์น้ำค้างแข็งมาครอบครองได้สำเร็จ

เขาหันกลับมา เดินไปหาหลินเนี่ยนเหยา ช่วงเวลาที่ได้อยู่ร่วมกันหลายวันนี้ เขายิ่งรู้สึกว่าหลินเนี่ยนเหยาช่างอ่อนโยนเสียเหลือเกิน

ไม่ว่าจะเป็นการหาวัตถุดิบทำอาหารในป่า หรือการก่อไฟทำกับข้าว ทุกๆ เรื่อง นางล้วนทำได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ความระแวดระวังที่ซูหมิงมีต่อนาง ค่อยๆ ลดลงไปเกินกว่าครึ่งโดยไม่รู้ตัว

เมื่อหลินเนี่ยนเหยาเห็นบุปผาเหมันต์น้ำค้างแข็งในมือของซูหมิง ดวงตาก็เปล่งประกายดุจดวงดาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจจนแทบจะล้นออกมา

"ซูหมิง ขอบคุณเจ้ามากนะ! บุปผาเหมันต์น้ำค้างแข็งนี้สำคัญกับข้ามากจริงๆ" น้ำเสียงของนางอ่อนหวาน เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สองแก้มขึ้นสีแดงระเรื่อ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "วันหน้าข้าจะแต่งงานกับเจ้า จะคลอดลูกชายตัวอ้วนจ้ำม่ำให้เจ้าสักสิบแปดคนเลย!"

พอซูหมิงได้ยินเช่นนั้น ก็เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา อ้าปากค้าง แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว รู้สึกเพียงหูอื้ออึงไปหมด

ยามค่ำคืนมาเยือน กองไฟพลิ้วไหว

หลินเนี่ยนเหยายื่นเนื้อย่างไม้หนึ่งมาให้ ซูหมิงรับมา แล้วกินเข้าไป

ไม่นานนัก สีหน้าของเขาก็เริ่มเลื่อนลอย รู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรงไปทั้งตัว ราวกับกระดูกละลายกลายเป็นน้ำ

"บ้าเอ๊ย!" ซูหมิงสบถในใจ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและไม่ยอมจำนน "นี่เจ้าวางยาข้าอีกแล้วหรอ บัดซบเอ๊ย!"

(จบแล้ว)