บทที่ 11 หยวนเซียวขั้นต้นเมืองอวิ๋นไห่

บทที่ 11 หยวนเซียว เมืองอวิ๋นไห่ขั้นต้น

"คนธรรมดาล้วนปรารถนาหาเงินเลี้ยงชีพ ผู้บำเพ็ญเต๋าเองก็ย่อมปรารถนาจะหาศิลาวิญญาณมาบำเพ็ญเพียรและจัดหาสรรพทรัพยากรบำเพ็ญเซียน หากต้องกล่าวตามถ้อยคำของคนธรรมดา ศิลาวิญญาณหาใช่สิ่งครอบจักรวาล ทว่าการไร้ซึ่งศิลาวิญญาณนั้น ย่อมไม่อาจกระทำการใดให้สำเร็จได้!"

"ด้วยเหตุนี้ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้ใดเข้าใจวิถีค้าขาย เข้าใจกลยุทธ์ซื้อถูกขายแพง เข้าใจการแลกเปลี่ยนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่หายาก ย่อมถือเป็นเคล็ดวิชายุทธ์ที่ดียิ่ง!" จางต้าไห่กล่าวพลางมองไปยังหูไล "เจ้าอ้วนน้อย หากเจ้าสนใจการค้า ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้าอย่างยิ่ง!"

จางต้าไห่มีน้ำใจเอื้อเฟื้ออย่างเห็นได้ชัด แม้ทุกคนจะยังไม่ได้เข้าร่วมการทดสอบและยังไม่ใช่ศิษย์ของนิกาย แต่จางต้าไห่กลับยินดีอธิบายความรู้พื้นฐานของการบำเพ็ญเซียนให้ฟังระหว่างทาง

"ครานี้มากล่าวถึงศิลาวิญญาณกันต่อ ศิลาวิญญาณสีขาวที่เจ้าทุกคนเห็นเมื่อครู่ เป็นเพียงศิลาวิญญาณระดับต่ำ อันที่จริงศิลาวิญญาณระดับสูงกว่านี้ยังมีอยู่อีก ศิลาวิญญาณระดับกลางนั้นเป็นสีเขียว พลังปราณที่บรรจุอยู่เข้มข้นยิ่งกว่าศิลาวิญญาณระดับต่ำหลายเท่าตัว"

"ศิลาวิญญาณระดับสูงเป็นสีน้ำเงิน ข้าเคยเห็นเพียงครั้งเดียวจากระยะไกลในนิกายไป๋อวิ๋น ซึ่งเป็นนิกายหลัก ในงานฉลองนิกายครั้งหนึ่ง นิกายได้มอบศิลาวิญญาณระดับสูงเป็นรางวัลให้แก่ศิษย์ใหม่ผู้โดดเด่น!"

"ส่วนศิลาวิญญาณระดับสูงสุดและศิลาวิญญาณระดับไร้ที่ติที่อยู่ในตำนานนั้น ปรากฏเพียงในตำราลี้ลับของนิกายเท่านั้น ของจริงข้ายังไม่เคยพบเห็น ตามที่ตำราจารึกไว้ ศิลาวิญญาณระดับสูงสุดนั้นเป็นม่วง และศิลาวิญญาณระดับไร้ที่ตินั้นเป็นสีส้ม"

"ศิลาวิญญาณทั้งสองประเภทนี้ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจแสวงหาได้ด้วยวาสนาเพียงน้อยนิด ส่วนความสามารถนั้น ตำราก็ไม่ได้จารึกไว้ ข้าเองก็จินตนาการไม่ออก ใต้หล้านี้เต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่า ผู้ใดมีวาสนาผู้นั้นย่อมได้ครอบครอง หากพวกเราบำเพ็ญเพียรจนบรรลุผลสำเร็จในอนาคต ย่อมมีโอกาสได้พบเห็น"

"โชคชะตา คือส่วนหนึ่งของขุมกำลัง ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล เรื่องแปลกประหลาดล้วนมีอยู่จริง แต่ละคนย่อมมีวาสนาเป็นของตน ลองคิดดูเถิด เหล่าตัวตนระดับตำนานในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ล้วนเป็นดั่งบุตรแห่งสวรรค์ ระหว่างเส้นทางการบำเพ็ญเพียรล้วนเปี่ยมด้วยวาสนา แต่ละคนอาจมีวาสนาของตน และอาจมีความลับของตน การไม่ริษยาวาสนาของผู้อื่น และไม่เปิดโปงความลับของผู้อื่น คือบรรทัดฐานที่ต้องยึดถือ"

"การใช้ประโยชน์จากวาสนาของตนให้ดี และรักษาความลับของตนให้มั่น คือหน้าที่ของผู้บำเพ็ญเซียน และไม่ต้องรู้สึกละอายใจต่อผู้ใด" จางต้าไห่กล่าวจบ ก็กวาดสายตามองทุกคนรอบหนึ่ง ก่อนจะหยุดสายตาที่หยวนเซียวครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินไปยังหัวแถวของเรือเหาะล่องเวหาเพื่อหลับตาพักผ่อน

หยวนเซียวรู้สึกตระหนกในใจ จางต้าไห่ล่วงรู้สิ่งใดเข้าหรือไม่?

ดูท่าไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น จางต้าไห่อาจเพียงแค่รู้สึกว่าหยวนเซียวมีความพิเศษ หยวนเซียวสัมผัสได้ว่าจางต้าไห่เป็นสหายผู้ฝึกตนที่มีจิตใจกว้างขวาง และไม่มีเจตนาร้ายต่อตัวหยวนเซียวแม้แต่น้อย

นิกายหนึ่งที่จะยืนหยัดอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ยาวนาน สิ่งสำคัญอยู่ที่การเพาะบ่มคนแข็งแกร่งได้มากเพียงใด และสามารถสร้างผู้บำเพ็ญเซียนผู้ยิ่งใหญ่ได้กี่คน นิกายหนึ่งอาจต้องเผชิญกับความเงียบเหงาไร้ผู้คนนับร้อยหรือพันปี แต่เพียงแค่สามารถสร้างผู้บำเพ็ญเซียนผู้ยิ่งใหญ่ได้เพียงไม่กี่คน ย่อมทำให้ทั้งนิกายเจริญรุ่งเรืองไปอีกนานปี

สำนักอวิ๋นไห่ในช่วงสิบปีมานี้ไม่ได้รับศิษย์ที่มีพรสวรรค์อันน่าอัศจรรย์ แม้จะพบผู้ที่มีคุณสมบัติเพียงเล็กน้อย ก็นับว่าเป็นได้เพียงคนมีความสามารถในระดับทั่วไปเท่านั้น ในช่วงปีที่ผ่านมา สำนักอวิ๋นไห่ส่งตัวผู้มีความสามารถไปยังนิกายไป๋อวิ๋นน้อยลง จำนวนยังต่ำกว่านิกายไป๋เฟิง ซึ่งเป็นอีกหนึ่งสาขาของนิกายไป๋อวิ๋นเสียอีก ส่งผลให้ผู้ดูแลควบคุมสำนักและผู้อาวุโสยามไปหารือราชการที่นิกายหลักมักจะขาดความมั่นใจ

ด้วยเหตุนี้ ปีนี้ผู้ดูแลควบคุมสำนักจึงตัดสินใจขยายจำนวนการรับสมัคร พยายามนำผู้สมัครให้มากที่สุดมาทำการทดสอบ หวังว่าจะค้นพบศิษย์ที่มีคุณสมบัติ มีพรสวรรค์ และมีความมุ่งมั่น เพื่อรับเป็นศิษย์สายนอกก่อน แล้วค่อยใช้เวลาสองสามปีในการปล่อยให้ฝึกฝนด้วยตนเองและคอยเฝ้าสังเกตการณ์ จากนั้นจึงคัดเลือกศิษย์ที่โดดเด่นเพื่อนำมาเป็นศิษย์สายในและเพาะบ่มอย่างตั้งใจ

แม้ปีนี้จำนวนผู้สมัครจะเพิ่มขึ้นมาก แต่จำนวนศิษย์สายนอกที่ถูกกำหนดไว้ว่าจะรับนั้นแทบไม่เปลี่ยนแปลงไปจากปีก่อน ดังนั้นการทดสอบในปีนี้จึงเป็นปีที่มีอัตราการคัดออกสูงและการแข่งขันดุเดือดกว่าปีใด

ประตูนิกายแห่งใหม่ของสำนักอวิ๋นไห่ในปัจจุบันไม่ได้ตั้งอยู่ที่เมืองอวิ๋นไห่ แห่งนี้เป็นเพียงที่ตั้งเดิมของสำนักอวิ๋นไห่เท่านั้น

เมื่อห้าร้อยปีก่อน ยามที่นิกายไป๋อวิ๋นเชื่อมวาสนากับสำนักอวิ๋นไห่ ซึ่งเป็นสาขาชั้นล่าง ผู้ดูแลควบคุมสำนักรุ่นแรกได้เลือกสถานที่ตั้ง ณ เมืองอวิ๋นไห่ในปัจจุบัน ซึ่งในเวลานั้นที่แห่งนี้ยังเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ชื่อว่าอวิ๋นไห่เจิ้น เหตุผลหลักที่เลือกที่นี่ก็เพราะในอาณาเขตเดิมของสำนักอวิ๋นไห่ มีสายแร่ศิลาวิญญาณระดับต่ำขนาดใหญ่ตั้งอยู่

ทว่าตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา การขุดเจาะทำให้สายแร่ศิลาวิญญาณถูกขุดจนหมดสิ้น พลังปราณในที่แห่งนี้จึงเบาบางลงเรื่อยๆ จนไม่เหมาะสมต่อการบำเพ็ญเพียร และไม่เหมาะแก่การรักษานิกายไว้

ไม่ต้องกล่าวถึงสิ่งอื่น สวนสมุนไพรวิญญาณ สวนสัตว์วิญญาณ ห้องหลอมโอสถ และค่ายกลใหญ่พิทักษ์เขา ของนิกายล้วนต้องการสภาพแวดล้อมที่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณ

อีกทั้งตลอดหลายร้อยปีที่ประชากรเพิ่มขึ้น โดยมีสำนักอวิ๋นไห่เก่าเป็นศูนย์กลาง อวิ๋นไห่เจิ้นจึงค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นเมืองใหญ่ที่มีประชากรหนาแน่น กลายเป็นเมืองอวิ๋นไห่ในปัจจุบัน ซึ่งได้โอบล้อมสำนักอวิ๋นไห่ไว้ชั้นแล้วชั้นเล่า ส่งผลให้มิติการพัฒนาของสำนักอวิ๋นไห่ถูกจำกัดไปด้วย

เมื่อหนึ่งร้อยกว่าปีก่อน ได้มีการค้นพบสายแร่ศิลาวิญญาณเส้นใหม่หลายสายในเทือกเขาทางทิศใต้ ประมุขนิกายไป๋อวิ๋นและผู้ดูแลควบคุมสำนักอวิ๋นไห่ในยุคนั้นจึงตกลงใจย้ายสำนักอวิ๋นไห่ไปยังเทือกเขาทางทิศใต้ที่ห่างออกไปนับพันลี้

เมืองอวิ๋นไห่ในปัจจุบันเหลือเพียงที่ตั้งเดิมของสำนักอวิ๋นไห่ ทว่าไม่ได้ถูกทิ้งร้าง นิกายยังคงเหลือศิษย์จำนวนหนึ่งไว้เพื่อดูแลจัดการ

ประการแรก นิกายตั้งอยู่ที่นี่มาเนิ่นนาน ฟังก์ชันและสิ่งอำนวยความสะดวกหลายอย่างยังคงใช้การได้

ประการที่สอง นิกายไม่ปรารถนาจะตัดขาดความสัมพันธ์กับโลกสามัญ การคงสถานที่เหล่านี้ไว้เพื่อจัดกิจกรรมบ้างเป็นครั้งคราว ย่อมส่งผลดีต่อการเผยแพร่ชื่อเสียงของสำนักอวิ๋นไห่ การรักษาอิทธิพลและช่องทางการติดต่อกับโลกสามัญไว้เช่นนี้เท่านั้น จึงจะรับประกันได้ว่าจะมีบุตรหลานของชาวบ้านถูกส่งมาให้นิกายคัดเลือก เพื่อเสริมสร้างเลือดใหม่ให้นิกายอยู่เสมอ

ความเร็วของเรือเหาะล่องเวหาไม่นับว่ารวดเร็ว เพราะนิกายใช้เรือเหาะล่องเวหาเป็นเพียงอาวุธจิตวิญญาณระดับต่ำสำหรับงานขนส่งทั่วไป จึงมุ่งเน้นความมั่นคงมากกว่าความเร็ว

ในเวลานี้ เบื้องหน้าปรากฏเมืองใหญ่ขึ้นในทัศนวิสัย แม้จะมองในมุมสูง ก็ยังไม่อาจเห็นขอบเขตอีกด้านหนึ่งของเมืองนี้ได้อย่างชัดเจน

หยวนเซียว เสี่ยวอิง และเจ้าอ้วนน้อย ทั้งสามต่างเบียดเสียดกันไปที่กราบเรือเหาะล่องเวหา ชะโงกหน้ามองลงไป ภาพที่ปรากฏแก่สายตานั้นน่าตื่นตาตื่นใจยิ่ง

ถนนหนทางทอดยาวตัดผ่านกันไปมาดั่งหมากรุก ลำธารเล็กๆ สองสายไหลผ่านใจกลางเมืองไปไกลจนสุดสายตา บ้านเรือนเรียงรายเลือนหายไปเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว จุดดำเล็กๆ นับไม่ถ้วนกระจายอยู่ตามถนนหนทาง นี่คือเมืองใหญ่ที่มีประชากรพลุกพล่านอย่างแท้จริง แม้แต่เจ้าอ้วนน้อยที่มักจะออกไปเที่ยวนอกบ้านอยู่บ่อยครั้งยังตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

หยวนเซียวมองไปเบื้องหน้า พบว่าทิศทางที่เรือเหาะล่องเวหามุ่งไปนั้น คือบริเวณที่ถูกล้อมรอบด้วยเทือกเขาใจกลางเมือง มียอดเขากว่าสิบแห่งเชื่อมต่อกันเป็นพืด เห็นอาคารบ้านเรือนตั้งอยู่บริเวณเชิงเขา กลางเขา และบนยอดเขา แต่เพราะระยะทางยังไกลจึงไม่อาจเห็นได้ชัดเจน

ในเวลานี้ จางต้าไห่ควบคุมเรือเหาะล่องเวหาให้ลดระดับความสูงลง เมื่อบินต่อไปอีกระยะหนึ่ง จึงลดความเร็วลง แล้วมุ่งหน้าไปยังประตูนิกายที่ยิ่งใหญ่แห่งหนึ่ง

"เบื้องหน้าคือที่ตั้งเดิมของสำนักอวิ๋นไห่ กิจกรรมการทดสอบในครั้งนี้ตั้งใจเลือกสถานที่ที่ตั้งเดิมแห่งนี้เพื่อดำเนินการ ไม่เพียงเพื่อใช้ประโยชน์จากสิ่งอำนวยความสะดวกเดิมที่มีอยู่ แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือการใช้เมืองอวิ๋นไห่เป็นที่ประชาสัมพันธ์ เพื่อให้ทุกคนได้รู้จักสำนักอวิ๋นไห่มากขึ้น ดังนั้นครั้งนี้จึงอนุญาตให้ชาวเมืองอวิ๋นไห่เข้ามาชมกระบวนการทดสอบได้"

"มีเพียงผู้ที่ผ่านการทดสอบและได้รับการคัดเลือกเท่านั้นที่จะถูกส่งไปยังประตูนิกายแห่งใหม่ของสำนักอวิ๋นไห่ทางทิศใต้หลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบ สำหรับผู้ที่ไม่ได้รับคัดเลือก ทางสำนักจะจัดคนส่งพวกเจ้าทุกคนกลับไปยังเมืองประจำอำเภอผิงอันต้นทาง ชีวิตความเป็นอยู่ย่อมดำเนินต่อไป หากผู้ใดปรารถนาจะอยู่ที่นี่ต่อไป จงคว้าโอกาสและแสดงฝีมือให้เต็มที่!" จางต้าไห่กล่าวให้กำลังใจทุกคน

"พวกเจ้า เตรียมตัวพร้อมแล้วหรือยัง?"