บทที่ 1 บังเอิญพบยอดนักย่องเบาแห่งแดนเซียน ทะเลาะกันแล้วผู้ใดจะกลัวผู้ใด!

บทที่ 1 บังเอิญพบยอดนักย่องเบาแห่งแดนเซียน ทะเลาะกันแล้วผู้ใดจะกลัวผู้ใด!

ยอดเขาเซียนศักดิ์สิทธิ์มีอยู่จริงหรือ? มีเจ้าเด็กน้อยผู้หนึ่งไม่เคยเชื่อถือสิ่งใด จนกระทั่งวันนี้ เขาได้ประจักษ์แก่สายตาตนเองว่าเหตุการณ์ที่เรียกว่าอัปมงคลนั้นเป็นเช่นไร...

ในฤดูใบไม้ร่วง ยอดเขาเซียนศักดิ์สิทธิ์ประหนึ่งแดนเซียน เต็มไปด้วยความลึกลับและสนุกสนาน บนเขาไม่เพียงมีผลไม้ป่า ยังมีไก่ป่าและสัตว์ป่ามากมาย เหล่านายพรานในละแวกนั้นล้วนชอบมาที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคู่รักหนุ่มสาวที่ชอบมุดเข้าพุ่มไม้ป่า ไม่ยอมรอจนฟ้ามืดก็ไม่มีผู้ใดคิดจะกลับเรือน!

ท่ามกลางพุ่มไม้ข้างลำธาร เสียงพุ่มไม้ไหวสั่นดังขึ้น ก่อนที่ศีรษะของเด็กหนุ่มผู้หนึ่งจะโผล่พ้นออกมา อายุราวสิบสองสิบสามปี ใบหน้าชวนมอง ทว่าค่อนข้างผอมแห้งไปสักหน่อย

คาดว่าคงเป็นวาสนาจากการขึ้นเขาล่าสัตว์บ่อยครั้ง แม้ร่างของหยวนเซียวจะดูผอมบาง แต่ความสูงกลับไม่น้อย ร่างกายกำยำแข็งแกร่งผิดปกติ ท่วงท่าคล่องแคล่วว่องไวและทรงพลัง

หยวนเซียวดีดตัวขึ้นยืน มือข้างหนึ่งถือไก่ป่าสองตัวและกระต่ายป่าหนึ่งตัว มืออีกข้างถือหอกไม้ที่ประดิษฐ์ขึ้นเอง บนหลังยังสะพายธนูและลูกศร เขายืนหยัดอย่างมั่นคงบนแท่นหินข้างพุ่มไม้ แสดงให้เห็นว่าหยวนเซียวมีพละกำลังโดยกำเนิด

แม้ขาแข้งจะถูกกิ่งไม้และหินคมบนเขาบาดเป็นรอยแผลสองแห่ง ทว่าหยวนเซียวหาได้ใส่ใจไม่ การขึ้นเขาล่าสัตว์เป็นประจำทำให้คุ้นชินกับอาการบาดเจ็บเหล่านี้ ตราบใดที่ไม่บาดลึกถึงสมบัติล้ำค่าอันเป็นที่พึ่งพาอาศัยเลี้ยงชีพของตน เรื่องอื่นก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย จะกลัวไปไย!

ยามนี้ใกล้ถึงยามอู่ หยวนเซียวเริ่มหิวโหย จึงมุ่งหน้าไปยังแอ่งน้ำข้างแท่นหิน จัดการทำความสะอาดไก่ป่า จากนั้นไปเก็บกิ่งไม้แห้งแล้วนำกลับมาที่แท่นหิน ก่อนจะล้วงคบเพลิงออกมา ก่อกองเพลิงขึ้นย่างไก่ป่า

ส่วนไก่ป่าอีกตัวและกระต่ายป่าต้องนำกลับเรือนไปให้ท่านพ่อท่านแม่ เมื่อวันพรุ่งนี้ท่านพ่อจัดการงานหมู่นาเสร็จสิ้น จักนำไปขายที่ตำบลเพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากรชีวิต

หยวนเซียวเอนกายนอนบนแท่นหินข้างๆ อย่างเกียจคร้าน ปากคาบก้านหญ้าพลางเหม่อมองก้อนเมฆบนนภา พลางคิดในใจว่าหากเสี่ยวอิงข้างเรือนมาอยู่ด้วยก็คงดี นางเป็นดรุณีน้อยที่งดงามราวกับรูปปั้นหยก ทุกครั้งที่พบหยวนเซียวมักจะแย้มยิ้มให้นางชอบมาเล่นกับเขาเสมอ

ทว่าตั้งแต่วันหนึ่งที่ทั้งคู่เล่นบทบาทสมมติเป็นเจ้าบ่าวเจ้าสาว หยวนเซียวฉวยโอกาสตอนที่สบโอกาสจุมพิตเสี่ยวอิงเข้าพอดี ท่านพ่อของเสี่ยวอิงกลับมาเห็นเข้า ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ท่านพ่อของเสี่ยวอิงก็เริ่มคอยกีดกันหยวนเซียว ไม่ยอมให้ทั้งคู่เล่นด้วยกันตามลำพังอีก ช่างก่อกรรมเสียจริง!

นี่ นั่นคือสิ่งใด?

ทันใดนั้นหยวนเซียวสังเกตเห็นจุดสีดำบนท้องฟ้าพุ่งตรงมาทางเขาราวกับดาวตก จุดสีดำนั้นใหญ่ขึ้นและรวดเร็วขึ้นเกินกว่าที่หยวนเซียวจะทันลุกหลบ มันพุ่งตกไปในแอ่งน้ำข้างๆ เสียงดังตู้ม! กระเซ็นสาดน้ำขึ้นไปทั่วฟ้า

นี่จะมีเซียนอยู่จริงหรือ?

หยวนเซียวเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับยอดเขาเซียนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้มานาน

เล่าขานกันว่าเคยมีเซียนสองท่านจากแดนเซียนมาประลองตัดสินกันที่นี่ ท่านหนึ่งพ่ายแพ้จนกลายเป็นวิญญาณแห่งยอดเขาเซียนศักดิ์สิทธิ์ อีกท่านหนึ่งชนะแล้วเหาะกลับแดนเซียน ก่อนไปได้ใช้กระบี่เซียนทิ่มแทงยอดเขาเซียนศักดิ์สิทธิ์เพื่อผนึกวิญญาณผู้พ่ายแพ้ ไม่ให้ฟื้นคืนชีพกลับมา

ตำนานก็คือตำนาน ชาวเมืองใกล้กับยอดเขาเซียนศักดิ์สิทธิ์ไม่มีผู้ใดเคยเห็นเซียนสองท่านนี้ต่อสู้กันจริง หยวนเซียวเองก็เพียงฟังเป็นนิทานเรื่องหนึ่งเท่านั้น

ทว่าได้ยินผู้ใหญ่กล่าวว่า ในที่ห่างไกลออกไปมีนิกายผู้บำเพ็ญเซียนอยู่จริง ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนเคยได้ยินเรื่องราวของผู้บำเพ็ญเต๋า แม้กระทั่งบางคนเคยเห็นผู้บำเพ็ญเต๋าเหาะเหินเดินอากาศ

เมื่อละอองน้ำจางหายไป เงาสีเทากลุ่มหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นจากก้นน้ำ หยวนเซียวคิดในใจว่า ขอเพียงไม่ใช่อสูรก็พอ

หยวนเซียวเข้าใกล้แล้วเพ่งมองดู พบว่าส่วนหลังลอยขึ้นมาก่อน เสื้อผ้าที่สวมใส่ขาดวิ่นจนเห็นเนื้อหนัง จากนั้นศีรษะก็ลอยตามขึ้นมา เส้นผมยาวสยายลอยละล่องบนผิวน้ำ

หยวนเซียวถือหอกไม้ไว้มือเดียว กำลังลังเลว่าจะลงมืออย่างไร ทันใดนั้นเขาเห็นฟองอากาศลอยขึ้นมาจากผิวน้ำบริเวณศีรษะของเงาสีเทานั้น ร่างนั้นเงยหน้าขึ้นสำลักน้ำไปหลายอึก แต่กลับไม่อาจรวบรวมแรงเพื่อดิ้นรนหรือว่ายเข้าฝั่งได้

เอาเถิด เห็นได้ชัดว่าเป็นคนเป็นแน่นอน

จะบอกว่าเป็นคนทั่วไปก็คงไม่ใช่ คนทั่วไปที่ใดจะร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า จะบอกว่าเป็นเซียนก็ไม่ค่อยเหมือน มีเซียนที่ไหนจะจมน้ำตายในแอ่งน้ำได้?

แต่ไม่ว่าอย่างไร ย่อมเป็นคนแปลกประหลาดแน่นอน

หยวนเซียวแม้จะไม่ใช่คนใจบุญอันยิ่งใหญ่ แต่เรื่องเพียงเล็กน้อยเช่นนี้เขาย่อมยินดีทำ ไม่ได้หวังถึงขั้นช่วยชีวิตหนึ่งคนสร้างบุญกุศลเจ็ดชั้นฟ้า เพียงหวังว่าตอนที่ไปเล่นกับเสี่ยวอิง ท่านพ่อของนางจะได้ไม่ไล่เขาตะเพิดออกมาก็พอแล้ว สวรรค์คุ้มครอง!

หยวนเซียวใช้หอกไม้เกี่ยวคอเสื้อของคนผู้นั้นแล้วลากเข้าหาตัว ก่อนจะดึงร่างประหลาดนั้นขึ้นมาบนแท่นหินแล้วพิงไว้ จากนั้นหยวนเซียวก็ถอยห่างออกมาหนึ่งจั้ง นั่งมองคนประหลาดผู้นี้

เสื้อผ้าของคนผู้นี้คล้ายชุดผู้บำเพ็ญ ใบหน้าหาได้ชวนมองไม่ หน้าแหลมคางแหลม หนวดเคราเฟิ้ม เส้นผมยุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งไปหลายแห่ง คล้ายกับถูกแส้ฟาดฟันจนสะบักสะบอมตกอยู่ในสภาพย่ำแย่

ทันใดนั้นคนประหลาดก็สำลักน้ำออกมาอีกครั้ง จนกระทั่งหายใจได้เป็นปกติ

"เจ้าหนู มีความกล้าหาญนัก วันนี้ได้พบกับเต้าเหย่ผู้นี้ ถือว่าเจ้ามีเรื่องให้โอ้อวดไปได้ชั่วชีวิต!"

หยวนเซียวถึงกับมึนงง ผู้บำเพ็ญเฒ่าผู้นี้ไม่ใช่คนสติไม่ดีหรือ?

"นี่ เจ้าหนู ทำไมถึงไม่พูด? หรือว่าถูกภาพลักษณ์อันองอาจของข้าข่มขวัญเข้าให้แล้ว?"

คนประหลาดขยับฝ่ามือเตรียมจะลูบหนวดเครา แต่ทว่านิ้วมือดันไปโดนแผลที่ริมฝีปากเข้าพอดี จนต้องร้องโอดโอยแยกเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเจ็บปวด

หยวนเซียวอดหัวเราะไม่ได้ ผู้บำเพ็ญเฒ่าผู้นี้ช่างน่าสนใจนัก!

"ท่านปู้ ท่านตกร่วงลงมาจากท้องฟ้าได้อย่างไร?"

"ใครเป็นท่านปู่! เจ้าว่าใครกัน!" ผู้บำเพ็ญเฒ่าเดือดดาล!

"ข้าคือยอดนักย่องเบาอันดับหนึ่งแห่งแดนเซียน สือคงจายเยวี่ย แม้แต่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในแดนเซียนยังต้องคารวะข้าด้วยความเคารพว่าท่านอาจารย์มือฉกาจ ผู้ใดเห็นข้าบ้างแล้วไม่ขวัญเสีย?" ผู้บำเพ็ญเฒ่าพ่นน้ำลายใส่พลางทำท่าทีไม่พอใจที่หยวนเซียวไร้สายตา

"โอ้ เช่นนั้นสือคงจายเยวี่ยท่านปู่ ท่านตกร่วงลงมาจากท้องฟ้าได้อย่างไร?"

"เจ้าหนู เจ้าตั้งใจเอาเรื่องเจ็บตัว!" ผู้บำเพ็ญเฒ่ายิ่งโกรธจัด

"ท่านปู่ ข้าชื่อหยวนเซียว ไม่ใช่เจ้าหนู!" หยวนเซียวเริ่มโมโหบ้าง เขาใช้หอกไม้ชี้ไปที่สือคงจายเยวี่ย ทำเอาสือคงจายเยวี่ยถึงกับงงงวย

"เฮอะ มีใจคอเด็ดเดี่ยว ถูกใจข้าจริง! มีเงาร่างของข้าในสมัยเยาว์วัยอยู่สามส่วน" สือคงจายเยวี่ยยังคงกล่าวโอ้อวดตนเองต่อไป

"ท่านปู่ ท่านควรปิดรูตรงก้นท่านก่อนจะโอ้อวดดีมากกว่า เนื้อก้นท่านโผล่ออกมาหมดแล้ว!" หยวนเซียวหาได้เชื่อคำโอ้อวดของสือคงจายเยวี่ยไม่

สือคงจายเยวี่ยก้มมองดู พบว่าเป็นจริงดังว่า ด้านข้างเอวขวาใกล้กับก้นถูกองครักษ์เซียนจื่อเยี่ยฟาดแส้ใส่ เสื้อผ้าฉีกขาดจนเห็นเนื้อหนัง เขาจึงแหงนหน้าถอนหายใจยาว: "ไม่คาดคิดว่า สือคงจายเยวี่ยผู้มีชื่อเสียงมาตลอดชีวิต จะต้องมาเสียหน้าต่อหน้าเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมเช่นเจ้า!"

"เต้าเหย่ผู้นี้เพียงแค่ไปร่วมงานเลี้ยงที่จวนเทียนจุนดื่มสุราจนเมามาย ไม่รู้เดินอีท่าไหนไปถึงคลังเก็บของของจวนเทียนจุน เห็นสิ่งของแปลกตาจึงหยิบติดมือมาเล่นสักสองสามวัน เกรงว่าหากเทียนจุนรู้เข้าจะรั้งข้าไว้ให้นาน จึงไม่ได้ร่ำลา"

"ใครจะคิดว่าจวนเทียนจุนจะขี้เหนียวถึงเพียงนี้ ส่งองครักษ์เซียนจื่อเยี่ยและองครักษ์เซียนเฮยซานมาไล่ล่าข้า แถมยังใช้สมบัติกึ่งวิญญาณที่เทียนจุนประทานมาผนึกพลังปราณและพละกำลังกายเนื้อของข้า ไม่เช่นนั้นข้าคงจัดการพวกเขาให้กลับไปไม่ได้แน่!"

หยวนเซียวถึงกับเข้าใจทันที ที่แท้ตาเฒ่าไร้ยางอายผู้นี้ไปขโมยของที่งานเลี้ยงผู้อื่น บัดนี้จึงถูกไล่ล่าสังหารก็ถือว่าสมควรแล้ว ก่อนหน้านี้ยังโอ้อวดว่าเซียนยังหวาดกลัวเขา คนปกติที่ใดเห็นขโมยแล้วจะไม่หวาดกลัวกันเล่า?

"บัดนี้เต้าเหย่ผู้นี้ใช้พลังปราณไม่ได้ ไม่รู้ว่าจะถูกผนึกไปนานเพียงใด อาจจะสิบปีแปดปีถึงจะฟื้นคืน หรืออาจจะสามเดือนก็ฟื้นคืน ใครจะไปคาดเดาใจเทียนจุนได้เล่า? ช่างน่าเวทนานัก!"

สือคงจายเยวี่ยสูดจมูกฟุดฟิด เอ่ยถาม: "เจ้าหนู เจ้ากำลังย่างสิ่งใด? กลิ่นหอมนัก เร็วเข้า ส่งมาให้เต้าเหย่ชิมดูสักหน่อย"

หยวนเซียวนึกขึ้นได้ว่าไก่ป่าย่างสุกแล้ว จึงกระโดดขึ้นแท่นหิน หยิบไก่ป่าย่างออกมา ฉีกน่องไก่แล้วกัดกินหน้าตาเฉย ไม่ได้มีความเคารพผู้อาวุโสแม้แต่น้อย

ภาพนี้ทำเอาสือคงจายเยวี่ยกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เมื่อปราศจากพลังปราณและพละกำลังกายเนื้อ ไม่อาจดูดซับพลังปราณและปราณเซียน ย่อมไม่ได้ต่างจากคนทั่วไปที่ต้องกินต้องดื่ม ยิ่งไปกว่านั้น แม้เซียนจะดูดซับวิญญาณเซียนเพื่ออดอาหารได้ แต่สำหรับอาหารเลิศรสย่อมยังมีกิเลสทางปาก

"ท่านปู่ ท่านกล่าวอ้างไปเรื่อย ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าท่านไม่ได้พูดจาเหลวไหล? ท่านบอกว่าหยิบของมาจากจวนเทียนจุนได้หลายชิ้น ลองเอาออกมาให้ข้าชมดู หากข้าเชื่อท่าน ท่านจะกินไก่ป่าเท่าใดก็ย่อมได้!" หยวนเซียวกล่าวอย่างไม่เชื่อถือ

"ศีลธรรมเสื่อมถอย จิตใจผู้คนไม่เหมือนเก่า! ไม่เพียงไม่เคารพผู้อาวุโส ยังไม่เชื่อถือผู้อาวุโสอีก!" สือคงจายเยวี่ยตีอกชกตัวคร่ำครวญ

ทว่าสือคงจายเยวี่ยก็ยังขยับนิ้วสัมผัสแหวนบนมือ ทันใดนั้นสิ่งของหลายชิ้นก็ปรากฏขึ้นบนพื้น สือคงจายเยวี่ยแอบดีใจที่ตนยังโชคดีที่มีแหวนเก็บของสมบัติล้ำค่าวงนี้ที่ไม่ได้ใช้พลังปราณในการเปิด

ชิ้นแรกคือจอกสุรา เฒ่ากล่าวว่าเป็นจอกเทพสุรา ไม่ว่าสุราเลิศรสใดเทลงไป จะเพิ่มรสสัมผัสอันยอดเยี่ยมขึ้นอีกสิบส่วน อีกทั้งหากไม่ได้ดื่มรวดเดียวหมด เหลือไว้เพียงเล็กน้อย จอกจะดูดซับพลังปราณด้วยตัวเองแล้วแปรเปลี่ยนเป็นสุราเต็มจอกใหม่ ถือเป็นสมบัติล้ำค่าในฝันของผู้ที่รักการดื่มสุราทั้งปวง

ชิ้นที่สองคือกระสวยข้ามมิติ เฒ่ากล่าวว่าไม่เพียงบินได้อย่างรวดเร็วภายในทวีปหรือเขตแดน ยังสามารถทลายเขตแดนแห่งมิติเพื่อเดินทางระหว่างเขตแดนต่างๆ ได้ ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่หายากในการเดินทาง

ชิ้นที่สามคือหินผสาน เฒ่าสือคงจายเยวี่ยกล่าวว่าระหว่างเขตแดนต่างมิติย่อมมีแรงผลักดัน ผู้บำเพ็ญเซียนในแดนมนุษย์ไม่อาจพำนักในแดนเซียนได้นาน เซียนในแดนเซียนก็ไม่อาจอยู่ในแดนมนุษย์ได้นาน ยิ่งอยู่นานแรงผลักดันยิ่งมาก แต่เมื่อมีหินผสานที่หาได้ยากนี้ ก็สามารถผสานเข้ากับเขตแดนอื่นได้เพื่อขจัดแรงผลักดัน สือคงจายเยวี่ยในยามนี้มีหินผสานอยู่กับตัว

ชิ้นที่สี่คือไข่มุกวิญญาณเม็ดหนึ่ง ที่มีลักษณะใสไร้สี หากไม่สังเกตก็ยากจะพบเห็นการมีอยู่ของมัน หากมองอย่างละเอียดจะเห็นละอองเมฆจางๆ ปรากฏขึ้นและหายไปรอบๆ แสดงถึงความประหลาดของมัน

สือคงจายเยวี่ยพึ่งจะชิงมาได้ ของชิ้นอื่นเขารู้จักหมดสิ้น ยกเว้นไข่มุกวิญญาณเม็ดนี้ที่ยังไม่ทราบประโยชน์ของสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ จึงไม่ได้แนะนำ แต่ในเมื่อสามารถซ่อนไว้ในคลังเก็บของของจวนเทียนจุนได้ ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน

ดูท่าตาเฒ่าผู้นี้จะมีวิธีการแบบเซียนอยู่ไม่ใช่น้อย!

อีกทั้งไข่มุกวิญญาณที่ใสกระจ่างเม็ดนี้ แท้จริงแล้วเป็นของสิ่งใดกันแน่?