บทที่ 9 - ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นแปด

บทที่ 9 - ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นแปด

วินาทีต่อมา จุดแสงเหล่านั้นก็ค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างน่าอัศจรรย์ พวกมันรวมตัวกัน ทะลวงผ่านจุดเส้นลมปราณต่างๆ และส่งพลังวิญญาณพุ่งตรงขึ้นสู่ยอดกระหม่อม

"เยี่ยมไปเลย ได้ผลจริงๆ ด้วย"

หลี่ปู้เวินถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น

การค้นพบโดยบังเอิญนี้ทำให้เขาอารมณ์ดีสุดๆ

หลังจากนั้น เขาก็เร่งเร้าเคล็ดวิชาชิงชีวาอย่างต่อเนื่อง ไม่นานพลังชีวิตของโอสถสัมผัสวิญญาณทั้งห้าเม็ดตรงหน้าก็ถูกเขาช่วงชิงไปจนหมด

เพียงเวลาไม่นาน พลังฝึกปรือของเขาก็พุ่งจากขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสี่ไปถึงขั้นห้า

"สุดยอด"

"ถ้ามียาให้ข้าช่วงชิงพลังชีวิตได้มากกว่านี้ การสร้างรากฐานก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง"

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณเหล่านั้นไหลเข้าสู่ร่างกายและหมุนเวียนไปทั่วทุกส่วน

ในที่สุดพวกมันก็ผสานเข้ากับเส้นเอ็นและกระดูก ทะลวงผ่านจุดเส้นลมปราณจนหมดสิ้น

หลี่ปู้เวินรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังฝึกปรือในร่างกายกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่ เขาไม่คิดจะโลภมากจนเกินไป แต่เลือกที่จะค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป

ตราบใดที่ไม่ถูกจับได้ โอกาสก็ยังมีอีกเยอะแยะ

วันต่อมา หลี่ปู้เวินมาที่โรงหลอมโอสถด้วยความรู้สึกกระวนกระวายใจ

จากบทเรียนของศิษย์พี่หญิงที่คอขาดบาดตายคนนั้น เขาจึงไม่ได้เพ่งความสนใจไปที่เตาหลอมโอสถนั้นมากนัก แต่กลับแสดงบทบาทศิษย์ระดับล่างได้อย่างแนบเนียน

แม้แต่ตอนที่ผู้ดูแลอ้วนเดินผ่าน เขาแกล้งทำเป็นตัวสั่นเทาจนน่าขบขัน

ไอ้ขี้ขลาด ชาตินี้คงไม่ได้เป็นใหญ่เป็นโตแน่

ผู้ดูแลอ้วนรู้สึกพอใจกับภาพที่เห็นมาก

ดูท่าการทดสอบความเชื่อฟังจะได้ผลดีเยี่ยม

พฤติกรรมของหลี่ปู้เวินทำให้จางชิงหนิวรู้สึกสมเพชในความซื่อบื้อของเขาเช่นกัน

นั่นยิ่งทำให้เขานึกถึงการที่ผู้ดูแลอ้วนกดขี่หลี่ปู้เวินเมื่อวานนี้

โอสถวาสนาเพียงเม็ดเดียวก็ทำลายความภาคภูมิใจของเด็กหนุ่มคนนี้จนหมดสิ้น เด็กคนนี้ไม่มีอนาคตแล้วล่ะ

หลี่ปู้เวินไม่สนใจสายตาของคนอื่น เขามีแผนของตัวเอง

แต่การระแวดระวังตัวมากเกินไปก็อาจเป็นที่จับตามองได้เช่นกัน

"ศิษย์น้องคนนี้ ข้าชื่อหลิวซู่เจิน ถ้าจำไม่ผิด เจ้าคงชื่อหลี่ปู้เวินสินะ"

หลี่ปู้เวินหันไปตามเสียง ก็พบว่าเป็นหญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่ง อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ รูปร่างสมส่วน

เขาคุ้นหน้าเธอมาก แต่ก็นึกไม่ออกว่าเคยเจอที่ไหน

เสียงของเธอใสแจ๋วเหมือนน้ำไหล ฟังแล้วรู้สึกผ่อนคลาย

"สวัสดีครับศิษย์พี่หลิว" หลี่ปู้เวินยังคงทำหน้าตาย แต่ในใจเริ่มรู้สึกแปลกๆ

หรือว่าเรื่องเลวร้ายที่เขาทำไว้จะถูกจับได้แล้ว

เขาสังเกตเห็นว่าบนใบหน้าของศิษย์พี่หลิวมีร่องรอยของความตึงเครียดที่ยากจะคาดเดาแฝงอยู่

ผู้หญิงคนนี้ไม่ธรรมดาแน่ๆ

"ศิษย์พี่มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ" หลี่ปู้เวินโค้งคำนับให้เกียรติเธอเล็กน้อย ก่อนจะถามอย่างระมัดระวัง

เป็นศิษย์น้องที่มารยาทดีจัง

หลิวซู่เจินชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่ใบหน้าจะขึ้นสีแดงระเรื่อ

"ความจริงแล้ว ข้าอยากจะเชิญศิษย์น้องไปทานข้าวสักมื้อน่ะ ไม่ทราบว่าศิษย์น้องจะสะดวกหรือเปล่า"

กินข้าวหรือ จู่ๆ ก็ชวนกินข้าวเนี่ยนะ

"ศิษย์พี่หลิว เรื่องกินข้าวคงไม่ต้องหรอกมั้งครับ"

หลี่ปู้เวินเริ่มระวังตัวขึ้นมาทันที

นี่มันเรื่องอะไรกัน

ในพรรคมาร จะมีใครหน้าไหนมาชวนคนอื่นกินข้าวแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยบ้าง

เขาเคยได้ยินเรื่องเล่าจากศิษย์พี่จางชิงหนิวว่า มีศิษย์พี่หญิงชวนศิษย์น้องไปกินข้าว แต่สุดท้ายศิษย์น้องนั่นแหละที่กลายเป็นอาหารซะเอง

โชคดีที่เขาเป็นกายาศักดิ์สิทธิ์หยินบริสุทธิ์ นางมารร้ายพวกนี้ทำอะไรเขาไม่ได้หรอก

ผู้หญิงเป็นแค่ภาพลวงตา สุดท้ายก็เหลือแต่กระดูกขาว

ถ้าจะออกไปข้างนอกด้วยกันจริงๆ ถึงขั้นต้องฆ่าอีกฝ่ายทิ้งก็ต้องเก็บเป็นความลับให้ได้

"แล้วศิษย์น้องพอจะจำเรื่องสำคัญอะไรได้บ้างไหม"

คำพูดที่จู่ๆ ก็โพล่งออกมาของหลิวซู่เจินทำให้หลี่ปู้เวินงงงวย

ในที่สุดเขาก็นึกออกแล้วว่าผู้หญิงคนนี้เป็นใคร

เธอคือศิษย์พี่หญิงที่ทำหยกรูปจักจั่นตกไว้เมื่อวานนี้นี่เอง

"ก็...ก็เรื่องของที่ศิษย์พี่ทำตกเมื่อวานไง ศิษย์พี่ยังไม่ได้บอกเลยว่าไม่เอาแล้ว..."

บ้าเอ๊ย

เมื่อหลิวซู่เจินพูดจบ ใบหน้าของเธอก็ยิ่งแดงก่ำขึ้นไปอีก

"ศิษย์พี่ หยกรูปจักจั่นชิ้นนี้ใช่ไหมครับ" หลี่ปู้เวินรู้สึกเขินเล็กน้อย รีบล้วงหยกรูปจักจั่นออกมาจากอกเสื้อ

หยกรูปจักจั่นชิ้นนี้ดูเก่าคร่ำคร่า แถมยังมีกลิ่นแปลกๆ โชยออกมาด้วย

แต่หลี่ปู้เวินไม่รู้เรื่องพวกนี้ เขาแค่อยากจะหาเจ้าของเพื่อส่งคืน แต่ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะมาหาเขาถึงที่

คงเป็นเพราะเขามัวแต่จดจ่อกับการฝึกฝนจนสมองเบลอไปหมด

"อืม..." หลิวซู่เจินดีใจจนแทบเนื้อเต้น

"ดูเหมือนหยกรูปจักจั่นชิ้นนี้จะสำคัญกับศิษย์พี่มากเลยนะครับ"

"ใช่ หยกรูปจักจั่นชิ้นนี้เป็นของที่แม่ข้าทิ้งไว้ให้ตั้งแต่สมัยสาวๆ พอท่านเสีย ท่านก็มอบให้ข้า ข้าเลยรักและหวงแหนมันมาก ไม่คิดเลยว่าเมื่อวานจะตื่นเต้นจนทำตกไป"

พูดจบ หลิวซู่เจินก็เอ่ยชมเชยหลี่ปู้เวินว่ามีคุณธรรมและซื่อสัตย์

"ศิษย์น้องไม่ต้องห่วงนะ วันหลังข้าจะตอบแทนเจ้าอย่างงามแน่นอน" หลิวซู่เจินมองหลี่ปู้เวินด้วยรอยยิ้ม

หลี่ปู้เวินทำเพียงโบกมือปฏิเสธ

เขาแทบจะหัวใจวายตายอยู่แล้ว

"ไม่เป็นไรครับ เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก"

โชคดีที่วันแรกผ่านไปได้อย่างหวุดหวิด

ไม่มีใครจับได้ว่าเขามีความลับอะไรซ่อนอยู่

สำหรับหลี่ปู้เวินแล้ว นี่ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง

ช่วงหลายวันต่อมา หลี่ปู้เวินก็ยังคงทำแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พลังชีวิตของยาถูกเขาดูดซับไปบางส่วน

เขาอาศัยการช่วงชิงพลังชีวิตของโอสถสัมผัสวิญญาณในการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง

เพียงเวลาครึ่งเดือน พลังฝึกปรือของเขาก็พุ่งพรวดไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นแปด วิชาศรวารีก็แม่นยำราวจับวาง

ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ทำให้หลี่ปู้เวินพอใจเป็นอย่างมาก

ตกดึกของครึ่งเดือนต่อมา หลี่ปู้เวินนอนอยู่บนเตียงในถ้ำบำเพ็ญเพียร

ในหัวของเขากำลังทบทวนขั้นตอนการช่วงชิงพลังชีวิตของยาในแต่ละวันว่ามีอะไรผิดพลาดไปหรือไม่

หลังจากแน่ใจว่าท่าทีของศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ที่มีต่อเขาไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เขาก็ถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความระแวดระวังของเขาลดลงเลย เขายังคงยึดมั่นในคติที่ว่า "น้ำมีมากมายมหาศาล แต่ขอดื่มเพียงจอกเดียว"

แต่ในช่วงเวลานั้นก็มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นบ้างเหมือนกัน

ตัวอย่างเช่น ศิษย์ที่เฝ้าประตูสำนักกินโอสถสัมผัสวิญญาณเข้าไปแล้วมักจะมีอาการปวดท้อง

แม้เรื่องนี้จะทำให้ศิษย์ลุงโจวสงสัย แต่ก็หาสาเหตุไม่ได้

ท้ายที่สุด ศิษย์ลุงโจวก็สรุปว่าฮวงจุ้ยของโรงหลอมโอสถไม่ดี แล้วเรื่องก็เงียบหายไป

เรื่องนี้ทำให้หลี่ปู้เวินถึงกับกุมขมับ

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นเพราะเขาช่วงชิงพลังชีวิตของยาไปนั่นแหละ

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป การสร้างรากฐานก็คงไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันแล้วสินะ" ความปรารถนาในการฝึกฝนของหลี่ปู้เวินพุ่งสูงปรี๊ด

เขาต้องการฝึกฝน เขาต้องการความเป็นอมตะ เขาไม่อยากถูกคนอื่นเหยียบย่ำ เขาอยากหนีออกจากพรรคมาร

แต่เขาก็ไม่ได้หลงระเริงไปกับความสุขเพียงชั่ววูบ

หลี่ปู้เวินรู้ดีว่า ขอบเขตกลั่นลมปราณในโลกบำเพ็ญเพียรก็เป็นแค่ขั้นทดลองฝึกเท่านั้น ระดับพลังแค่นี้ในพรรคมารมีถมเถไป เปรียบเสมือนสุนัขที่ถูกเหยียบย่ำจมดิน

หากต้องการหลุดพ้นจากกรงขังของชนชั้นล่าง ก็ต้องมุ่งหน้าสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นไปอีก

แสวงหาความเป็นอมตะ แย่งชิงวาสนาจากฟ้าดิน ช่างเป็นความสุขที่หาใดเปรียบ

ไม่นานก็ถึงสิ้นเดือน

โรงหลอมโอสถคึกคักเป็นพิเศษ

หลี่ปู้เวินรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวัง

เดือนแรกเขาไม่กลัวอะไรเลย

แม้ค่าตอบแทนจะถูกผู้ดูแลอ้วนอมไป แต่โชคดีที่ศิษย์พี่จางเป็นคนมีน้ำใจ เมื่อครึ่งเดือนก่อนเขาได้ประกาศกร้าวไว้ว่าจะช่วยโปะหินวิญญาณส่วนที่เหลือให้ เพื่อให้หลี่ปู้เวินผ่านการทดสอบประจำเดือนของสำนักไปได้

แต่พอถึงสิ้นเดือนจริงๆ

หลี่ปู้เวินก็ต้องหน้าเหวออีกครั้ง

ไอ้ผู้ดูแลอ้วนนี่มันไม่ใช่มนุษย์ พอถึงสิ้นเดือน เขาก็พบว่าค่าตอบแทนของตัวเองถูกหักโน่นหักนี่ไปจนหมด

นี่มันรังมารชัดๆ มีแต่การขูดรีดเต็มไปหมด

พอมาถึงมือเขา เขากลับได้หินวิญญาณมาแค่ก้อนเดียว

เขาเคยจินตนาการถึงความเลวร้ายของพรรคมารมาบ้าง แต่ไม่คิดเลยว่าจะหน้าด้านหน้าทนขนาดใช้วิธีแบบนี้มาขูดรีดผู้ฝึกตนระดับล่างอย่างพวกเขา

มีคำกล่าวไว้ว่า เมื่อก้าวเข้าสู่รังมารแล้วก็เหมือนจมดิ่งลงสู่ห้วงทะเลลึก ความขมขื่นและความเน่าเฟะต้องกลืนกินลงไปให้หมด

[จบแล้ว]